Текст книги "Найти себя"

Автор книги: Андрей Назаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 35 страниц)

Рила Кроул всё еще сидела на земле, окончательно приходя в себя после приступа, как из пещеры на поверхность поднялась леди Келия, а за ней – Огненный Медведь.

Почему-то одет он был в белую тогу, да сандалии, а наручей, с которыми он никогда не расставался, видно не было. Кроме того, создавалось впечатление, что Огненный Медведь стал постарше. Ему уже нельзя было дать восемнадцать-двадцать лет. Его лицо посуровело, стало более мужественным, и сейчас он выглядел не менее чем на двадцать пять лет. А глаза! Огромные глаза сияли на его лице. Риле Кроул почему-то не захотелось в них смотреть.

– Господин, Вы узнали всё, что хотели? – спросила Рила Кроул. – Вы встретились с Праматерью?

– Да, спасибо… Мы можем возвращаться.

– И что дальше? – задала вопрос леди Келия. – Куда мы теперь? Медведь, а что с твоими глазами?

– А что с ними такого?

– Они стали больше. И какими-то страшными.

– Привыкнете. А мне теперь нужно попасть в столицу Империи Новых Богов.

– Зачем Вам туда? – Рила Кроул подозрительно посмотрела на полубога.

– Мне нужно выполнить последнюю просьбу Праматери.

– Последнюю? – не поняла Рила Кроул.

– Да, Праматерь ушла от нас…

– Как ушла?! Куда?!

– Она покинула наш мир. Боюсь, что мы ее больше не увидим.

Младшая жрица Праматери недоуменно смотрела на Огненного Медведя. Что говорил этот жалкий полубог?! Как Праматерь могла их покинуть?! Этого не могло быть! Почему она ничего не сказала своим жрецам? «Нет, здесь что-то не так, – думала жрица. – Этот полубог чего-то не договаривает. А вдруг это он убил Праматерь?! Может быть, его послали Новые Боги? А его Сила, так похожая на Силу Праматери? А оружие из Древа Богов? Хотя, кто знает, на что способен Великий Лик… А если это была ловушка, и она, Младшая жрица Праматери сама привела к Древней Богине ее убийцу?».

Внезапно Младшая жрица Праматери поняла, что за приступ непонятной слабости случился у нее. Она почувствовала гибель Праматери! Ведь в ней была частичка Сила Богини, и она среагировала на это ужасное событие!

«Как поступить, – лихорадочно размышляла жрица, – что должна предпринять Младшая жрица Праматери, когда Богини, которой она служила, больше не было? И могла ли она по-прежнему считаться жрицей? Если Богиня умерла, то и ее жрецов быть не должно…»

«Я должна отомстить убийце, – наконец поняла она. – Только как? Что я могу сделать с тем, кто одолел Богиню? Буду ждать удобного случая… Было бы хорошо оставить его на этом острове, чтобы он умер от голода. Но…, эта дикая женщина… со своим луком. Даже если нам удастся как-то обмануть этого убийцу и отплыть без него на лодке, а он, допустим, не сможет догнать нас вплавь, то эта… с луком перестреляет нас как… Мы же будем все на виду, а потом они просто догонят лодку с трупами. Нет, нужно ждать…»

Огненный Медведь, тем временем, заторопился.

– Нам пора, леди, собирайтесь…

– Медведь, – перебила его леди Келия, – а ты вспомнил, как тебя зовут?

– Я всё вспомнил…, но можешь звать пока меня, как и раньше, Огненным Медведем.

– Как хочешь, а у тебя ничего с собой поесть нет? Мы проголодались, тебя ведь долго не было, – опять спросила леди Келия

– Ничего нет. И разве я отсутствовал долго? Я что-то не заметил. Я, например, совсем не проголодался… Ну, тем более, нам пора, если вы так хотите есть.

Леди Келия чуть ли не рысцой бросилась к берегу, откуда они должны были подать знак на судно, чтобы их забрали. Следом шел Огненный Медведь, а за ним – Рола Кроул.

Бывшая жрица шла за полубогом и представляла, как она вонзит ему нож в основание черепа. И этот предатель умрет. Она вложит в этот удар все свои силы, полубоги уязвимы, и их можно убить обычным оружием, главное, нанести смертельную рану… Эх, жалко у нее нет с собой никакого яда, даже на судне…

Вскоре они подошли к берегу, судно было на месте, недалеко от острова. Леди Келия замахала руками, запрыгала, закричала, и Огненный Медведь заметил движение на борту.

Прошло не так много времени, и они уже были на корабле. Леди Келия сразу же потребовала еды, и сейчас жадно заглатывала, почти не пережевывая, куски вяленого мяса, заедая его хлебом и запивая водой. Рила Кроул отошла в сторону с капитаном судна, они о чем-то пошептались, стоя спиной к Огненному Медведю, но тот даже не обратил на это внимание, поскольку обдумывал план своих дальнейших действий.

– Господин, – прервал его размышления голос Рилы Кроул, – куда сейчас?

– Возвращаемся в ваш город, вы все выполнили свое обещание, поэтому можете вернуться домой. Оттуда я смогу добраться сам.

– Хорошо. Капитан, в Брис! – сказала Рила Кроул. Ее глаза опасно заблестели. В море многое могло случиться.

Глава 16

Удина, бешено сверкая глазами, стояла перед Великим Ликом. От ярости ее прекрасное лицо перекосило так, что Верховный Бог с трудом узнавал ее.

– Успокойся, дорогая, что ты так разъярилась?

– Успокоиться! Почему эти твои безмозглые смертные не могут выполнить самое простое повеление Богов! Почему до сих пор эти города не признали нас! А этот жалкий Император!? Как он мог только придумать такую глупость?! Всё поставить на один бой! Воля Богов не исполнена из-за одного смертного! А ты…

– Удина! – Великому Лику с трудом удалось вставить слово в гневную речь своей жены. – Император не виноват, у смертных свои обычаи, он не мог их нарушить…

– Какие еще обычаи! Все обычаи, ненужные нам, Богам, уже давно должны были быть забыты! Неужели так трудно было завоевать этих жалких безбожников! Мы дали этой Империи всё! Даже полубоги выступали на их стороне!

– Дорогая! Никто не мог даже и подумать, что простому смертному удастся победить полубога, такого ни разу еще не было. Понимаешь, ни разу! А обычай не так плох, как ты думаешь. До этого случая этот обычай не подводил. Империя без лишней крови смертных завоевала почти всех своих соседей. Нам же не нужны горы трупов? Что с них взять? Нам нужны живые смертные, которые могут питать нас, в первую очередь, тебя, своей энергией. Чем больше обращений смертных к нам, к тебе, тем больше у нас сил. Ты же сама говорила, что Кристаллу нужно много силы…

– Великий Лик, не говори мне ничего о Кристалле! Я всё знаю о нем сама. Я тебе уже предлагала, как его можно быстро наполнить силой! Кстати, времени у нас оказалось гораздо меньше, чем я думала. Кристаллу постоянно нужно всё больше силы. Если бы твоя Империя выполнила нашу волю и к нам начала поступать дополнительная энергия от крови смертных… Но теперь нужно ждать еще год! У нас нет столько времени. Подумай о моем предложении!

– Ты о нашем Боге Ветров?

– Да. О ком же ещё.

– Хорошо, я подумаю. Забрать его Силу мы всегда успеем. А сейчас я нанесу визит к Императору, и заставлю его исполнить нашу волю. Ты права, мы не будем терпеть, если обычаи смертных идут против воли Богов!

* * *

Самуил II слушал доклад герцога Алого Плаща о его догадках по поводу всех последних покушений, произошедших в Империи Новых Богов.

Поскольку сейчас была война, Император с приближенными как всегда переселился в свой неприступный замок в горах. Но война, пожалуй, уже закончилась, не успев толком начаться. Закончилась неожиданно для Империи. Их поединщик полубог проиграл схватку у стен Бриса, и теперь войска Империи по обычаю должны были покинуть Берег Моря Слёз, чтобы вернуться туда не ранее, чем через год. Да, это было неожиданно, но всё когда-нибудь случается в первый раз. Кто знает, с кем бился их доселе непобедимый воин? Простой смертный вряд ли смог бы победить полубога. Может быть, со стороны неприятеля тоже выступил полубог? Самуил II допускал мысль, что Новые Боги смогли и упустить какого-нибудь из своего потомства от смертных женщин. Вот он и появился неожиданно для них самих.

Но всё равно это было неприятно. Ничего, через год войска Империи победным маршем пройдут через всё это приморское государство безо всяких поединков. Империя больше рисковать не будет. Войск у нее хватит. Тем более, если судить по докладам, эти так называемые свободные города совершенно не умеют обороняться. Как их только до сих пор не завоевали пираты, или, например, Королевство Падающих Звёзд. Если верить маркизу Натану, тот же Брис не устоял бы против штурма и дня. Вряд ли и с другими городами у империи возникла бы какая-нибудь проблема. Император даже уже стал жалеть, что сразу не отдал приказ штурмовать все встречающиеся города Берега Моря Слёз без всяких условий. Нет, он даже не жалел, он был очень зол. Император был так зол, что готов был сравнять с землей все города Берега Моря Слёз. Хорошо, что хоть заключили союз с Королевством Падающих Звёзд, поэтому с этой стороны какого-либо подвоха ожидать не приходилось. Хотя со всеми нужно держать ухо востро. Мало ли что.

Тут еще эти покушения. И по всему выходило, Самуил II соглашался с окончательными выводами своей тайной службы, что за покушениями стояла Империя Дан. Ей то что было нужно? Зачем Дану XVIII всё это нужно?

В это время в глубине зала, где Император Самуил II вел беседу с герцогом и больше никого не было, вдруг странно замерцала стена. Нет, это была не стена, мерцал воздух возле нее.

– Боги открыли портал… – начал герцог.

Но он не успел договорить, как на месте мерцания прямо в воздухе образовалось сияющее прямоугольное отверстие, и из него в зал шагнул Бог. И не просто Бог. К ним пожаловал сам Верховный Бог.

У Императора и герцога от ужаса свело животы и подогнулись колени. Причина их такого состояния могла быть только в одном, где-то поблизости появился Великий Лик Ужаса. Именно так на появление этого Бога реагировали обычные смертные. Только полубоги могли бороться с захватывающим их ужасом, но это и для них стоило больших усилий.

Великий Лик Ужаса стоял перед коленопреклоненными смертными и вещал, вскоре он удалился обратно в Верхний Мир.

Лишь спустя довольно продолжительное время Император и герцог смогли прийти в себя.

– Герцог, Вы поняли, что он хотел? У меня так разболелась голова в Его присутствии, что я половину не услышал.

– Да, Ваше Императорское Величество. Великий Лик был очень недоволен нашими действиями в войне. Он велел принудить Берег Моря Слёз к капитуляции любым способом и привлечь народ этой безбожной страны к истинной вере. У нас нет никакого года.

– Продолжить войну?.. Но я не могу… Мы же не можем просто так нарушить наши обычаи, ведь мы сами их всем и навязывали. Мы же проиграли в поединке… Но воля Великого Лика… Перечить Богам?! Что делать, герцог?

Герцог Алого Плаща долго молчал, размышляя. На его лице Император мог легко прочитать сменяющие герцога чувства: смятение, безысходность, тоска… Вдруг глаза герцога радостно блеснули.

– Вы что-то придумали, герцог?

– Да! Ваше Императорское Величество! Эти умники сами приговорили себя!

– Умники?

– Да, я говорю о правителях Берега Моря Слёз.

– Сами себя приговорили? Что это значит?

– Всё просто, Ваше Императорское Величество! Они всегда гордились, что их государство, по сути, представляет собой политический, экономический и военный союз вольных городов. У них даже общей столицы нет. Это очень хорошо! Всё это означает, что Империя проиграла в поединке лишь за один вольный город! Другие города Берега Моря Слёз не имеют никакого отношения к этому! Раз они вольные города, значит, к ним должны применяться одинаковые правила при ведении войны. Мы милостиво предложили одному из городов поединок, и, проиграв его, оставили его в покое на год. Но это не должно означать, что последствия такого поединка должны быть распространены на все города. Если они, эти другие города, хотят перемирия на год, то тоже должны одолеть нашего воина в поединке! Каждый город должен выиграть свой собственный поединок. А мы, естественно, не обязаны предлагать поединки всем. Милость Империи велика, но имеет разумные границы! Тем более, когда речь идет о безбожниках, государстве пиратов, государстве, где существуют рабыни и так далее. Святая обязанность Империи – искоренить из Мира Сатара этот гнойный нарыв!

Император мгновение раздумывал над словами герцога.

– Прекрасно, герцог! – вскричал Самуил II. – Пишите от моего имени Указ о продолжении военные действия! И больше никаких поединков, хватит рисковать. А этот городишко Брис за год мы заставим сдаться. Посмотрим, как они запоют, когда мы не позволим им выходить в море и вообще из города!

* * *

В то время пока Великий Лик посещал Империю Новых Богов, Богиня Жизни решила, что пришла ее пора более решительно влиять на ситуацию. Что-то постоянно подгоняло ее. Раньше она думала, что на заполнение Кристалла силой у нее остается примерно год, теперь же ей казалось, что у нее нет и двух месяцев. Пора вовлечь в дело Империю Дан.

Богиня Жизни решила поручить это дело своему Истинному Жрецу. Часто самой посещать обычных смертных – слишком большая честь для них. Кроме того, для Нагала было и еще одно важное задание.

– Нагал, – сказала Удина, когда тот явился на ее зов. – Ступай к Императору Дану XVIII, возьми с собой всех дэвонов. Передашь ему, что они и является тем оружием, которое я даю ему для завоевания Империи Новых Богов. И чтобы лишних разрушений там не было! Пусть помнит, о чем мы с ним договаривались. Впрочем, я за всеми ними пригляжу, когда Империя начнет действовать. А то разойдутся, почувствовав свою силу, Великий Лик будет очень не доволен большими жертвами. Как только Империя Дан будет готова, пускай выступает. И Дану XVIII стоит поторопиться.

– Открывать портал я не буду, – продолжала Богиня, – не стоит привлекать внимание Великого Лика. Дэвоны долетят сами. Кто-нибудь из них понесет тебя. Потом отправишься к Брису – город, где наш полубог проиграл какому-то смертному в поединке. Найди этого смертного. Он мне интересен. Ты должен доставить его сюда. Используй свои глаза. Но и не слишком рискуй, если, вдруг, будут какие-либо осложнения – убей. Я открою тебе портал из Империи Дан, переберешься оттуда поближе к Брису. Там же действуй по обстановке.

– Повинуюсь, Великая Удина!

* * *

Дан XVIII от удовольствия потирал руки, такого подарка он не ожидал от Богини Жизни. Нет, он не сомневался, что она поможет ему разбить это ничтожество – Самуила II. Если бы не горы, да эти Горные Топоры, перекрывшие единственные проходы в горах, Империя Дан давно бы была единственной Империей на всей южной половине Земли Сатара.

Но теперь! Как всё-таки хороши эти дэвоны! И главное, они умеют летать. И при этом достаточно сильны, чтобы захватить с собой до десяти человек. Трех десятков хорошо подготовленных людей вполне достаточно, чтобы при поддержке дэвонов свергнуть Самуила II, да перебить всю знать Империи Новых Богов. Благо, они сейчас сами себя загнали в ловушку. Нельзя находиться в месте, из которого невозможно скрыться, а надеяться только на его мощную охрану. Самуил II, и его наследник, и все особо приближенные Самуила II, как всегда во время войны сидели в своем горном замке. Они, конечно, думали, что это самое надежное место в их Империи, а может быть, и на всей Земле Сатара. И это было действительно так, пока у Дана XVIII не появились дэвоны. И почему Самуил II думал, что Боги всегда будут благоволить ему? Дан XVIII был уверен, что Богам нет особой разницы, какое из государств будет их главным фаворитом. Если удастся выполнить план Империи Дан, то Боги, может, и вообще не заметят, что у смертных случились какие-то изменения.

– Так, всё решено! – провозгласил Дан XVIII. – Маркиз Давин, даю тебе на подготовку десять дней. Возьмешь с собой лучших людей, столько, сколько нужно и сколько можно, чтобы их могли перенести дэвоны. С тобой пойдет еще Верховный Жрец Богини Жизни. После свержения Самуила II принесете жертву Богине Жизни.

– Но там нет алтаря… – попытался возразить маркиз Давин, которому не очень-то нравились жертвоприношения, уж слишком это было не по-человечески, что ли. До недавних пори никто и никогда не приносил такие жертвы Богам.

– Это не страшно, – сказал присутствующий здесь же Верховный Жрец. – Уверен, наша Богиня почувствует направленное к ней послание и без алтаря. Только вот наш пророк… Он ведет себя немного странно.

– Что за пророк?

– Ну, тот, который и предложил начать приносить человеческие жертвы. Он закрылся в своей келье в Храме Богини Жизни и не выходит оттуда. На все расспросы отвечает, что никак не может понять возможное развитие событий. Говорит о какой-то опасности и в то же время о великом благе для Мира Сатара… В общем, ничего не понятно.

– Он нам сейчас не нужен? – спросил Император.

– Нет, Ваше Императорское Величество. У него бывает иногда… Видения какие-то, образы… Но на этот раз он, похоже, сам в них запутался…

– Вот и прекрасно! – Дан XVIII махнул рукой. – Пророк пускай разбирается в своих пророчествах, а мы будет делать то, что нужно. Тем более, Богиня Жизни за нас. Все свободны, маркиз, не буду мешать вашей подготовке. За день до отправления жду Вас вместе с Верховным Жрецом у себя, обсудим последние детали.

* * *

Судно с Огненным Медведем лавировало между рифами и неторопливо отплывало от острова, где он встречался с Праматерью. Впрочем, сейчас это было не так сложно делать. После того, как Праматерь ушла из этого мира, постоянный туман, всегда стоявший стеной вокруг ее острова, довольно быстро рассеивался. Да и рифов стало заметно меньше. Вероятно, всё, что было создано непосредственно Праматерью, стало исчезать вслед за ней. Поэтому за рулевым колесом сейчас стоял обычный моряк, а не Рила Кроул. Она же вместе с капитаном находилась на корме судна и поджидала удобного момента для нападения на предателя-полубога. Бывшая Младшая жрица Праматери всё рассказала капитану, тот тоже воспылал желанием покарать Огненного Медведя. В помощь для этого он организовал еще троих самых сильных из своих людей, сняв их с постоянного сидения на веслах и давая им какие-то мелкие поручения. Было необходимо, чтобы они всё время находились под рукой и были готовы к немедленным действиям. Всё-таки, полубог был очень опасен. Да еще эта его непонятная спутница, от которой веяло постоянной угрозой.

Поскольку полубог никогда раньше не бывал на суднах, капитан не сомневался, что тот не обратит внимания на то, что часть их и так малочисленной команды стала заниматься, не пойми чем. Так и вышло. Полубог со своей женщиной спокойно стояли на носу судна и вообще не смотрели на действия моряков. Хотя, может быть, это было и не совсем так. Полубог полубогом, но вот женщина…

Опасения капитана, как и Рилы Кроул, вызывала леди Келия. Они так и не поняли, что представляет собой спутница Огненного Медведя и кем ему приходится. Однако догадывались, что она когда-то служила в Божественной Сотни Империи Новых Богов. А если и не служила, то очень хорошо стреляла из лука. Иметь при себе луки Божественной Сотни плохим стрелкам не имело смысла. Это было совсем не хорошо, поскольку леди Келия никогда не расставалась с луком. И скорее всего она не будет оставаться спокойной, если на Огненного Медведя нападут. Если им не повезет, она вообще может перестрелять всю команду судна в одиночку. Поэтому действовать нужно было очень быстро и при этом незаметно. Естественно, сам Огненный Медведь тоже не должен был ничего замечать до последних мгновений своей жизни. Все прекрасно помнили, как он победил в поединке у стен Бриса. Безусловно, что и полубог совершенно спокойно сможет перебить всех, кто выступит против него, то есть, при желании, всю команду корабля. Поэтому задача заговорщиков была очень непростой. Но простить полубогу смерти Праматери они не могли. Да и вообще, что теперь им оставалось делать? Вся их жизнь была посвящена Праматери, ее борьбе с Новыми Богами. И теперь, когда Древней Богини не стало, их жизнь потеряла всякий смысл. Даже если они все умрут в этой схватке с полубогом – убийце Праматери, их жизнь уже приобретет смысл. Они хотя бы отомстят.

В это время Медведь обнаружил прямо по курсу их судна на расстоянии прямой видимости корабль, который шел на них, не сбавляя хода.

– Леди Келия, вот и Ваш старый знакомый, пираты. Так что готовьте лук, постреляете.

– Наконец-то! – обрадовалась леди Келия. – А то мне уже давно слишком скучно! Да…, но я совсем забыла. У меня нет ни перчаток, ни кольца для стрельбы…

– Леди Келия! Не думаю, что Ваша кожа теперь может как-то пострадать от тетивы, Вы же не человек уже. И хотя она по-прежнему очень гладкая и красивая, но очень и очень крепкая.

– Хи-хи, – неожиданно для себя немного смутилась леди Келия, она же леди-оборотень, на комплимент Огненного Медведя. Если это, конечно, был комплемент. Похоже, он просто говорил очевидные для него вещи.

Что-то поменялось в этом юноше после посещения им Храма Праматери. Это касалось не только его внешнего вида. Да, он стал выглядеть постарше и еще мощнее физически, чем раньше. Но помимо этого леди-оборотень чувствовала в юноше такую скрытую мощь, что ей становилось страшно. Как этого не замечают ни Рила Кроул, ни ее люди? И вообще, в последнее время они себя немного странно ведут, как будто чего-то затевают. Но с этим она разберется позднее, сейчас надо заняться пиратами.

Тем временем расстояние между суднами постепенно сокращалось, и пиратский корабль заметили уже все.

– Капитан, это наш шанс! – сказала Рила Кроул. – Сейчас они отвлекутся на пиратов, и мы нападем на них сзади. Я не знаток в таких делах, поэтому действуем по Вашему сигналу.

– Да!

– И забудьте про пиратов, даже если они нас в итоге потопят, но предатель умрет, наш долг будет выполнен.

– Я понимаю, госпожа.

Тем временем леди Келия уже подготовила лук к стрельбе, разложила перед собой высыпанные из колчанов стрелы и ждала, когда можно будет, наконец, пострелять.

– Что не начинаете? – спросил Огненный Медведь.

– Далековато.

– Попробуйте, леди Келия, Вы видите самих пиратов-то?

– Вижу. После того, как я стала… Я сейчас гораздо лучше вижу. Вон, стоят по всем бортам с оружием, тоже ждут, когда поближе подберутся. Нет, далеко…

– Всё-таки попробуйте.

– Хорошо, хотя стрелы и жалко.

Леди Келия взяла стрелу, натянула лук, прицелилась… Со свистом стрела устремилась навстречу пиратом. Огненный Медведь видел, как пущенная леди Келией стрела ударила в грудь одного из пиратов, и тот с торчащим из груди оперением отлетел внутрь корабля.

– Попала! – радостно крикнула леди Келия. – Еще раз!

Вторая стрела тоже без промаха поразила очередного пирата. Другие пираты, увидев, что у них пошли непредвиденные и весьма неожиданные потери, отпрянули от бортов и стали укрываться от метких выстрелов леди Келии.

– Спрятались! – разочаровано сказала леди Келия. – Но как я стала далеко и метко стрелять! И действительно, мне совсем не больно!

– Это не единственное, чем Вы теперь можете похвастаться, леди Келия. Еще узнаете о себе много интересного.

– Что же?

– Ну, например, Вы стали бессмертны.

– Бессмертна?!

– Да, но это не означает, что Вас вообще нельзя убить. Так что будьте осторожнее. И о своем теле Вы скоро еще узнаете кое-что нового. Осталось недолго ждать, вот подплывут поближе…

– Огненный Медведь, что за загадки? Неужели нельзя рассказать всё сразу?!

– Сейчас нет времени, зачем Вас отвлекать от развлечений. Тем более, всегда полезно узнать о себе самой что-то интересное. И не волнуйтесь, пираты для Вас не соперники. Да и я в случае чего помогу. Но, думаю, это не понадобится.

В это время пиратский корабль начал вести ответный огонь. Стреляли из тяжелых арбалетов, пара которых стояла на носу. Но арбалетные болты пока не долетали.

– Нет, так не пойдет, – сказал Огненный Медведь. – Леди Келия, не пора ли порезвиться у них на корабле? А то они скоро подплывут совсем близко. Нам-то не страшно, но наших друзей могут убить, да и судно повредят.

– Почему это нам не страшно?

– Попасть в нас трудно. И как я говорил, нас очень тяжело убить. Ну, так как? Не хотите ли, леди, познакомиться с ними поближе?

– Я не против. Но как я туда сейчас доберусь?

– Это моя забота.

Пиратский корабль подошел к судну Огненного Медведя уже совсем близко, и пираты открыли плотный огонь из луков и арбалетов.

Медведь не понимал, почему их собственное судно всё это время упорно шло прямо в лоб пиратскому кораблю, не пытаясь как-то ускользнуть от него. Теперь, когда он стал полноценным Богом, пираты не смогли бы их догнать на чистой воде. Или его друзья решили подраться? Пускай подерутся, если им так хочется. Надеются на него?

– Держитесь, леди Келия! – Огненный Медведь схватил ее на руки и с силой швырнул в сторону пиратского корабля.

Леди Келия испугано заверещала – до пиратов было, конечно, близко, шагов пятьдесят. Но это для стрельбы. А так… Она была уверена, что сейчас плюхнется в воду, и потом ей придется как-то залезать на корабль. Но оказалось, что бросок Огненного Медведя был так силен, что она без труда долетела до корабля. Её тело прямо в полете стало меняться…

* * *

Хромой, капитан пиратского судна, был очень доволен. Наконец-то он догнал этот проклятый корабль, который день назад скрылся от него в тумане среди рифов этого такого же проклятого острова. Но сейчас туман рассеялся, отчего стало видно, что на самом деле рифов не так уж и много, и среди них можно плыть.

Его корабль сутки простоял на якоре в засаде, ожидая, когда он сможет накинуться на долгожданную добычу, а когда вокруг стало проясняться, Хромой велел поднять якорь и потихоньку на вёслах двигаться к острову, очертания которого стали хорошо виднеться впереди.

Шли они довольно уверенно и внезапно увидели, что на них прямым ходом плывет давнишний беглец. Было похоже, что удача на этот раз изменила их капитану, иначе, почему он не замечает идущую на него смерть? Или они собираются вступить в бой? Глупо. У Хромого и воинов раз в пять – шесть больше, да и стреляет корабль пиратов дальше. Гордостью Хромого было четыре тяжелых арбалета, каждый из которых заряжался двумя людьми. Два арбалета стояли спереди на баке корабля, два других – на задней части палубы. И он уже дал команду их зарядить.

Обреченное судно шло прямо на них, не сворачивая. Тем лучше, не нужно будет за ними гоняться. Хотя рифов, как оказалось, здесь не так много и сейчас они хорошо видны, но кто знает, что может случиться в погоне.

Корабли сближались, скоро можно будет стрелять. Хромой стоял на баке рядом с заряженными арбалетами и дожидался момента, когда можно будет дать команду открывать стрельбу.

Он уже отчетливо видел жалкую кучку людей на встречном судне. Двое, крупный мужчина в белоснежном одеянии, как будто собрался на встречу к императору, и маленькая женщина с луком в руках, по-видимому, его рабыня-воин (у некоторых богачей Берега Моря Слёз имелись и такие), стояли впереди, на носу судна.

«Вместо императора пойдешь ко дну, красавец ты наш», – подумал Хромой. Но тут женщина натянула свой лук и пустила стрелу. Хромой не успел рассмеяться, как один из его пиратов стоявший неподалеку отлетел в сторону. Хромой оглянулся и увидел, что в груди у того торчит стрела. Мертвец. Через мгновение и второй пират свалился рядом, пронзенный стрелой. Причем насквозь. Эта крошка слишком хорошо стреляла!

– Великий Лик, что происходит! – заорал Хромой. – Всем укрыться!

Пираты, и он в том числе, спрятались за различные укрытия, кто за борта, кто за щиты. Арбалетчики тоже были не дураки и отбежали подальше от своих арбалетов. Безусловно, по ним бы стреляли в первую очередь.

– Как она смогла сюда добить, грязная стерва! – ругался Хромой. – Ничего, скоро и мы ответим. Постарайтесь ее не убивать, потом позабавимся! Такая милая на вид, и такая вредная!

Наконец и их корабль доплыл на расстояние прицельного выстрела из арбалетов, арбалетчики с испуганными лицами, но всё-таки зарядили свое оружие, и первые тяжелые болты с гулом отправились искать свои жертвы. Через некоторое время повели огонь и те из пиратов, у кого были луки или обычные арбалеты.

Хромой выглянул из-за большого щита, за которым укрылся, и сразу спрятался. Стрелы пиратов пока никого не задели, всё-таки его ребятки больше любили и умели рубиться в рукопашную, чем стрелять. Да к тому же они, опасаясь меткости женщины, сейчас в основном даже и не целились, а просто посылали стрелы наугад. Но скоро, наверняка, и его люди в кого-нибудь попадут. Поскучав еще немного за щитом, капитан пиратов опять посмотрел, насколько они сблизились, – оставалось совсем немного, шагов пятьдесят.

– Готовиться к абордажу! – не вылезая из-за щита, заорал Хромой. – Можете мужчин живыми не брать. Женщины – в награду самым смелым! Только не забудьте, кто самый смелый, решаю я!

Пираты, довольно гогоча и улюлюкая, подбежали поближе к бортам, держа наготове железные крючья на веревках, которые они намеревались набросить на вражеское судно.

– Что они делают!? – раздался чей-то удивленный крик.

Хромой высунулся из-за щита и успел заметить, что здоровяк каким-то совершенно невероятным броском зашвырнул свою рабыню прямо на его корабль.

А потом начался кошмар. Хромой смотрел на летящую прямо на него женщину, у которой с лица не сходила хищная улыбка.

«Хороша улыбочка, – подумал Хромой, – ей только улыбаться с такими зубами… Зубами!?»

Тут капитан пиратов понял, что здесь что-то не так, откуда у женщины могут быть такие клыки? И где вообще одежда женщины? Да это уже и не женщина!

На его корабль упало существо, напоминающее смесь то ли волка, то ли собаки и какого-то неизвестного монстра. Это было вообще непонятно что. Монстр, сияющий золотой шерстью, стоял посреди палубы, озираясь по сторонам и глядя на подступающих к нему пиратов светящимися ярким желтым цветом глазами. Ростом он был с половину роста человека. То есть, очень крупным. Голова была похожа на волчью, однако побольше и с выступающими надбровными дугами, отчего глаза зверя казались упрятанными далеко в череп, да и зубы по размерам превосходили волчьи раза в полтора. Лапы зверя больше походили на лапы дикой лесной кошки с устрашающими вида когтями. Грудь и горло монстра защищала большая металлическая пластина черного цвета. Однако разглядывать этого монстра времени не было, вряд ли он очутился здесь, чтобы просто поиграть с ними. А глаза-то как сверкают!

– Что стоите?! Стреляйте в него! – крикнул Хромой.

Пираты успели пустить несколько стрел, не попали, так как монстр уже оказался в нескольких шагах от того места, где только что стоял. А потом он напал сам.

Чудище ворвалось в ряды пиратов, сшибая их с ног, на бегу раздирая когтями и зубами. От этих ужасающих когтей и зубов не спасали даже доспехи, а они и были далеко не у всех. Проломившись сквозь строй пиратов и разметав их в стороны, монстр стал метаться по всему кораблю. Где он проходил, живых больше не оставалось. Хромой погиб одним из первых. Он попытался ткнуть бежавшего прямо на него страшного зверя мечом, но, как назло, попал прямо в железную пластину, висевшую у того на шее, а потом пиратский капитал уже сам лежал в луже собственной крови, вытекающей из его разорванного живота и, умирая, смотрел, как быстро редеет его команда. Смерть, представшая на его корабле в виде монстра, выкашивала пиратов один за другим, и от нее не было спасения. Кое-кому из пиратов иногда даже удавалось зацепить монстра оружием, но оно наносило ему лишь неглубокие порезы, которые затягивались прямо на глазах.