Текст книги "Найти себя"

Автор книги: Андрей Назаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 35 страниц)

Увидев, что он натворил, местный Бог не стал уходить от удара воды. Также поступили и другие Боги. Все трое Богов какой-то силой сдерживали надвигающийся вал воды, и та остановилась. Со стороны это выглядело впечатляюще – трое застывших в напряжении фигуры и совсем недалеко от них, шагах в ста, высочайшая стена воды, которая, впрочем, продолжала расти вверх, не двигаясь с места.

Из продолжавших гореть огненных столбов вылетело еще несколько огненных существ и направилось в сторону городка, находившегося в долине. Вернее, от городка мало что осталось. Ударная волна прошлась и по нему, оставив после себя лишь обломки бывших строений с копошившимися между ними несколькими чудом выживших людей, да собак.

Ударная волна задела и Богов Мира Одэла. Великий Лик и Остриб были сбиты на землю и с трудом приходили в себя.

Божественная Сила Олера перестала ощущаться, по всей видимости, он погиб.

Удина, хотя и была серьезно ранена, оставалась живой. А попавшее в нее копье пропало – то ли рассыпалась в пыль, то ли растаяло.

Остальные Боги Мира Одэла не знали, чего предпринять, и ждали, когда Великий Лик окончательно придет в себя. Это случилось только к вечеру. Остриб тоже поднялся на ноги примерно одновременно с Великим Ликом, но для продолжения битвы сил у него уже не осталось, о чем он не замедлил оповестить своего Верховного Бога. Великий Лик же, наоборот, буквально пылал от ярости и рвался в бой.

Стена воды, удерживаемая местными Богами, к этому времени достигла уже почти тысячу саженей в вышину и верхним своим краем стала нависать над ними.

Великий Лик немного понаблюдал за этой картиной и опять, поднявшись в небо, обрушил молнии на врагов. На этот раз он сначала целил в Богиню, бросившую копье в Удину. Вскоре под ударами молний она зашаталась, ее руки бессильно обвисли по бокам, и тут огромная масса воды, будто почуяв слабину, вздыбилась еще выше и удерживающая ее преграда сломалась.

Водяной удар неслыханной мощи разметал не только стоявших на его пути Богов и огненные столбы, питавшие их Силу, но и перекорежил всю поверхность каменистой площадки, на которой они все располагались. Потоки воды подхватили еще трепыхающиеся тела Богов Мир Сатара и потащили за собой. Кто знает, выжили бы они от этого удара, но Великий Лик не стал этого проверять. Его молнии без промаха били и били, били и били в уносимые водой тела Богов. Казалось, это продолжалось бесконечно. Великий Лик словно сошел с ума. Остриб, уже окончательно пришедший в себя, еще ни разу не видел его в такой ярости. Создавалось впечатление, что Верховный Бог или кому-то мстит, или пытается кому-то что-то доказать, может быть, даже себе. Ведь он провалялся после ответного удара местного бога почти полдня.

– Отец, хватит…, – наконец, сказала Удола, – их уже не видно.

Великий Лик, услышав голос дочери, присмотрелся, действительно, уже некоторое время он бил молниями в пустоту, в воду. Тела местных Богов были уничтожены и рассыпались в прах.

А долина к этому времени полностью заполнилась океанской водой, и на ее месте появилось море. Кое-где из-под воды виднелись острова – видимо вершины некоторых высоких холмов, ранее разбросанных по всей долине.

– Назовем это море Морем Гнева, – сказал Великий Лик. – Пусть все смертные этого Мира знают, что значит противостоять нам!

Более ста лет Новые Боги Мира Сатара приходили в себя после этой битвы, в основном, это касалось Богини Жизни. Потом они объявились в Предгорном Королевстве, и в Мире Сатара по-настоящему началась их эпоха – Эра Новых Богов.

* * *

Остриб очнулся от воспоминаний.

«Да! Я действительно много сделал для завоевания этого Мира, – подумал он. – Высшие Боги могли бы быть и более снисходительными ко мне, если не благодарны! Эта Удола могла бы и не убивать моего сына. Хотя я, конечно, сам виноват, не успел предупредить его о самом главном – как вести себя с Богами, тем более с Удолой. Она и так слишком много думает о своей красоте и неприступности. А тут полубог посмел ее коснуться! Она даже в сторону нас, Младших Богов не смотрит, а Высших Богов – мужчин, кроме Великого Лика здесь и нет… Интересно, где здесь она собирается найти себе мужа, ведь других Богов нет? Или ждет Высшего братика от Удины? У Богов ведь нет так называемого кровосмешения, как у простых смертных, и браки и соответственно дети от Богов – родных братьев и сестер не запрещены…, да и кто что-то может запретить Богам? Главное, что от таких браков появлялись полноценные Боги. Может, Удина ждет ребенка? Что-то с ней не так… От нее веет угрозой. Если она беременна… видно от этого, хочет защитить своего ребенка».

«Нет, это несправедливо, – рассуждал далее Остриб, – почему у меня нет детей? Я хотел бы тоже иметь своего собственного родного полубога! Вон у Великого Лика сколько их! Да и мои братцы Катир, да Скреден тоже уже обзавелись смертным потомством. Тоже мне, Бог Войны и Бог Ремесел! Вот ведь, ходоки! Не успели окончательно отойти от потери родного Мира, а детей от смертных уже наплодили! Это всё влияние Великого Лика!»

Остриб вновь вспомнил уже давно прошедшую битву с прежними Богами. Новые Боги так и не смогли найти еще одну потерявшуюся Богиню. Они обыскали весь Мир Сатара, но даже намека на присутствие чужого Бога не обнаружили. Видно, она тоже незаметно для всех погибла в том сражении. Скорее всего, та Богиня была самой слабой из местных Богов и где-то пряталась, но каким-то образом попала под удары Новых Богов. А может, ее погубила ударная волна своего же Бога?

– Остриб, ты где?! – раздался в ушах Бога Ветров вызов Великого Лика. – Поднимайся в Верхний Мир, Удина хочет показать всем нам свое новое творение!

– Я здесь! – ответил на вызов Остриб.

– Вижу, портал сейчас откроется. Не задерживайся!

Через несколько мгновений недалеко от Остриба засверкал разными красками портал, ведущий в Верхний Мир.

«Почему у Великого Лика порталы всё время получаются разными? – подумал Остриб. – А у Удины и Удолы одинаковые? Впрочем, какая разница, если ими можно пользоваться».

Остриб ступил в портал и тут же оказался в Верхнем Мире.

Портал вновь привел его на то же несчастливое место, где он распрощался со своим сыном.

Все Боги, кроме Удины, были уже здесь. Великий Лик разлегся на земле, Удола грациозно присела рядом с ним на ажурное кресло, вырастающее прямо из земли и состоящее из переплетенных цветов небесно-голубого цвета.

Катир и Скреден, как Младшие Боги, стояли чуть поодаль за спинами Высших Богов.

Вскоре появилась улыбающаяся Удина.

– Муж мой! – начала она. – Позволь мне показать тебе мое новое творение!? Только обещай, что не убьешь его!

– Убить? Зачем я должен его убивать!? Показывай! Его никто не тронет!

Удина сделала какое-то неуловимое движение и со стороны Дворца Богов появилась быстро приближающаяся тень.

«Это же Клинок Хаоса! – пронеслось в голове Остриба. – Откуда он здесь?!»

В это время существо уже находилось перед Богами. Остриб расслабился, нет, это был не Клинок Хаоса, хотя существо, висящее в воздухе прямо перед ними, было очень похоже на страшных врагов, стоявших во главе войск вторжения в их старый мир, и от которых они бежали.

Новое существо, созданное Богиней Жизни, представляло собой плотную безволосую мускулистую, почти человеческую, фигуру, темно-красного цвета пять саженей высотой. Оно имело мощные птицеподобные крылья и птицеподобную голову, покрытые длинными перьями. На лице этого существа находилось два выразительных глаза, практически ничем не отличающихся от человеческих, только покрупнее. Вместе с заостренными ушами, торчащими из-под перьев на голове, да с клювом, как у большой птицы, вместо рта, весь их облик почему-то создавал очень неприятную картину и вызывал у Остриба желание закрыть глаза и не видеть этого монстра. Могучие руки и ноги существа, казалось, могли крушить камень, а когти на руках больше походили на сабли, чем на простые когти.

– Хорош! – сказал Великий Лик! – Ты нас всех чуть не напугала! Я сначала принял его за Клинок Хаоса – такие же крылья, да общие очертания похожи. Но красный цвет!? Да и лица у Клинков скорее звериные, чем птичьи. Да и шерсть у них, а не перья. Что он может? Как ты его назвала? Сколько всего таких?

– Я сотворила троих. Зовите их дэвонами.

– А зачем нам они? – спросила Удола? – Разве нам мало гаргулов и азаров? Да еще ведь есть и полубоги?

– Дэвон почти неуязвим для людей. Гаргула и азара можно убить, хотя, конечно, это трудно сделать. Но тяжелые арбалеты людей, или как они их там называют, которые стоят на крепостных стенах… Если попадут, то ни гаргул, ни азар не выживут.

– А дэвон? – спросил Великий Лик.

– Дэвона не берет никакое оружие, его кожа непробиваема. Может, сильный удар и собьет его с ног, но не убьет.

– А крылья?

– Крылья тоже. Их перья очень прочные. И еще дэвоны очень сильны. Они могут спускаться из Верхнего Мира в Нижний без порталов. На своих крыльях. Забраться, правда, обратно без портала, к сожалению, не могут. И они гораздо сильнее полубогов, да, пожалуй, и наших Младших Богов тоже.

– Неужели сильнее Богов? – удивился Великий Лик.

– Сильнее, если Боги будут с ними биться без использования своих Божественных Сил. Вон, Остриб, ничего не сделает с дэвоном, если не будет применять против него ветер. Скреден и Катир тоже бессильны без своего Божественного Оружия.

– Понятно! – сказал Великий Лик. – Но какой Бог не будет в битве применять своих Божественных Сил?! Если, конечно, их у него останется мало…

– Непонятно! – возразила Удола. – Я так и не поняла, зачем нам они нужны.

– Милая Удола, – мягко заговорила Удина. – Я уже почти закончила с Кристаллом Силы, но нам нужно много энергии, чтобы он начал свою работу. Вернее, мне нужно много энергии. Я поняла, что у меня не так много времени – меньше года – чтобы всё завершить. Иначе энергия, помещаемая в Кристалл, распадется. Дэвоны пригодятся, чтобы быстро привести весь Мир Сатара к нашим ногам. Ведь еще встречаются те, кто не считает нас повелителями. Тебе ведь нужен муж? Мы с твоим отцом можем породить специально для тебя нового Высшего Бога – твоего будущего мужаю. А без моего Кристалла энергии на новых Богов нам не хватит.

– Я уже донес до Империи Новых Богов свою волю, – сказал Великий Лик. – Скоро она должна завоевать для нас еще пару королевств. Но почему ты мне ничего не сказала о таких сроках?

– Муж мой, я сама поняла это совсем недавно. Да и дэвоны могут не понадобиться, если всё без них пойдет хорошо. Но пусть лучше будут! Вдруг люди что-то сделают не так? На смертных ведь нельзя полагаться! Мы же опять им можем помочь своими дэвонами. Не биться же нам самим с простыми смертными!? А нужно будет, и сами всё решим, без помощи всяких смертных. Дэвоны могут разбить любую армию людей!

– Удина, – возразил Великий Лик. – Ты забыла?! Нам не нужны человеческие смерти в таких количествах. Напустить на них дэвонов?! Так они всех убьют, и кто будет нас почитать? Жалкая тысяча другая смертных?

– Нет, муж мой, конечно. Это я так… Я хотела сказать, что можно ускорить решение нашей проблемы с помощью дэвонов…

– Хорошо, Удина, я понял. Придержи своих дэвонов пока у себя.

– Да, Великий Лик, – сказала Удина, – они всегда будут готовы выступить по твоему слову.

«И не только по твоему…», – подумала про себя Удина.

* * *

Несколько месяцев назад Удина почувствовала столь мощный выброс жизненный силы, направленный на нее, что удивилась. Никакое обращение к Богине Жизни не давало такого прилива сил. Буквально через несколько дней ситуация повторилась. Опять мощный прилив сил, и опять без ритуала обращения к ней. Хотя нет, раз сила текла непосредственно к ней, кто-то явно желал именно этого, Силы для нее. Но каким-то не совсем ясным для Богини способом.

После третьего взброса силы из Нижнего Мира Удина решила разобраться на месте. Безусловно, таким необычным образом кто-то взывал к ней.

Поступление силы шло из Империи Дан. Империя Дан была отделена от Империи Новых Богов большой горной грядой и была почти таким же мощным государством, что и Империя Новых Богов. Мало того, до пришествия Новых Богов, когда Империя Новых Богов была еще Пригорным Королевством, Империя Дан уже существовала. И уже была очень мощным государством. Она занимала всю южную часть Мира Сатара – по сути, огромный полуостров, отделенную от остальной обжитой части континента горами. Завоевать Пригорное Королевство до появления Новых Богов мешали горы, да находящееся в них Княжество Горных Топоров. Эти воинственные горцы, ловко орудующие боевыми топорами, не пропускали через проходы в горах никаких чужаков, тем более, армии. А воевать с ними было себе дороже. Империя Дан, конечно, победила бы Княжество в затяжной войне, но на последующую войну с Пригорным Королевством сил бы могло и не хватить. И как знать, воспользовавшись ослаблением в войне с Княжеством, Королевство само могло бы захватить Империю Дан.

А после появления Новых Богов и основания Империи Новых Богов Империя Дан уже и не смотрело в сторону новой империи. Во всяком случае, не предпринимала в отношении её явных враждебных действий. Император Дан XII не был слабоумным, чтобы воевать с государством, за которым стояли Боги. Мало того, Империя Дан тоже стала развивать на своей территории культ Новых Богов, но похоже, она была обижена, если можно обижаться на Богов, что те выбрали не ее, древнюю империю, а какое-то Королевство.

И вот теперь Империя Дан посылала Богине Жизни мощные потоки силы.

Богиня Жизни через созданный ею портал спустилась в Нижний Мир недалеко от места, от которого не так давно высвободилась энергия.

Похоже, ее ждали.

С десяток людей, одетых в черные закрытые балахоны, стояли на коленях, уткнувшись головой в землю, и непрерывно распевали одну из строк обращения к Богине Жизни. Шагах в пятидесяти позади них на земле был воздвигнут алтарь – небольшая прямоугольная каменная плита, один край которой был немного выше другой. На алтарь можно было поместить двух лежащих рядом друг с другом человека. Вокруг алтаря, по его углам, торчали вбитые в землю четыре горящих факела.

В Нижнем Мире была ночь, и черные балахоны людей сливались с окружающей местностью. Но Богиня Жизни видела ночью так же хорошо, как и днем, поэтому без труда направилась прямо к ним.

– Что вам надо, смертные?! – спросила она.

– Великая Удина! Ты пришла к нам!! – воскликнул хриплым от избытка чувств стоящий на коленях впереди всех человек.

– Да, я пришла, чего вы хотите? Зачем вы вызывали меня? Надеюсь, это действительно важно? Не испытывайте мой гнев!

– Великая Удина! Прости нас, низших смертных, недостойных даже произносить Твоё Имя! У нас действительно важное дело!

– Не тяни, смертный! Я уже устала слушать тебя!

– Великая Удина! Ты ведь почувствовала великую силу, идущую к тебе?!

– Не такую уж и великую, но да, она была несколько больше, чем обычно…

– Это наш пророк сказал, что делать, чтобы угодить тебе!

– Ваш пророк?

– Да, это потомок человека, который своими глазами видел Битву Богов. Один из наших разведчиков был в Долине Богов – так раньше мы называли Море Гнева, когда ее еще не залило водой, – и чудом спасся. Наверное, на него как-то повлияла отголоски той великой битвы… В общем, иногда среди потомков этого человека появляются люди, мы называем их пророками, которые обладают необычными способностями. Некоторые, например, безошибочно предсказывали погоду, другие – будущий урожай. Один из пророков предсказал, что Боги создадут Великих Монстров, которые будут служить им. Нынешний пророк передал, что тебе требуется много силы и рассказал нам, как ее получить.

– И как же?

– Человеческие жертвоприношения! Пролитая специальным образом кровь человека и его смерть на алтаре выделяют гораздо больше силы, чем обращение к Тебе!

– Человеческие жертвоприношения? – Удина еще раз взглянула на алтарь. Присмотревшись, она заметила, что каменная плита алтаря была вся покрыта мелкими узкими канавками, наверное, для стока крови. Канавки сходились вместе с низкой стороны плиты в достаточно широкий желоб, под которым внизу на земле стояла серебряная чаша в виде головы самой Богини Жизни с открытым ртом. Стекавшая кровь, судя по всему, попадала прямо в открытый рот изображения Богини.

Удина хотела сначала рассердиться, что ее показали в виде головы с открытым ртом, но поняла, что чаша сделана с таким мастерством и изяществом, что вызывает только восхищение. Можно было подумать, что ее сделал сам Скреден.

«Никогда не думала, что так можно было получать Силу, – подумала про себя Удина. – Впрочем, здесь тоже льется кровь… Интересно, что это за пророк? Наверное, его предок каким-то образом получил чуток Божественной Силы. Во время битвы Богов выделялось много разной силы… Как-то он смог ее усвоить. И это передается потомкам…»

– Да, человеческие жертвоприношения! Великая Удина! Ты не будешь возражать против человеческих жертвоприношений в Твою честь?!

– Нет, – немного подумав, сказала Богиня Жизни. – Смертные всё равно умирают. Пускай они умрут ради Богов. И кто изобразил меня в виде головы?

– Именно так и сказал наш пророк! – воскликнул преклоненный человек. – Смертные должны умирать ради Богов! И чашу сделал тоже он. За ним раньше не наблюдалась особая тяга к какому-нибудь ремеслу – он у нас служитель в Твоем Храме. Но одновременно с его пророчеством о жертвоприношении к нему будто пришли какие-то силы и уменья, и он за несколько дней сделал эту чашу для жертвоприношений!

«Было бы неплохо разобраться с этим пророком получше. Почему его посещают откровения, недоступные мне?»

– Хорошо! Но что вы хотите от меня?

– Великая Удина! Я посланник Императора Дана XVIII. У Императора нижайшая просьба к тебе…

– Говори, не бойся.

– Великая Удина! Империя Дан единственная из всех поняла, что нужно Тебе! Что нужно Новым Богам! По мнению Дана XVIII, Империя Новых Богов плохо выполняет свое великое предназначение – слишком много жалких государств не почитает вас, Новых Богов! Если бы Боги помогали нам, не пройдет и несколько лет и весь Мир Сатара будет у ног Великой Удины!

«У ног Великой Удины?! – подумала Богиня Жизни. – Впрочем, если эти жертвоприношения упорядочить, то вскоре я действительно могу поспорить силой с Великим Ликом, и даже превзойти его…»

– Так что вы хотите от меня, говори яснее!

– Великая Удина, – Дан XVIII нижайше просит помочь ему захватить Империю Новых Богов! Вернее, не захватить, а объединить Империю Дан и Империю Новых Богов. Нужно только сместить их Императора – Самуила II, да уничтожить наследника и несколько знатных родов, особо приближенных к нему. А во главе новой Империи, а она и будет называться по-прежнему Империей Новых Богов, поставить Императора Дана XVIII. Но Империя Дан не может исполнить своё предназначение, пока Боги помогают Самуилу II.

– Хорошо, я подумаю, и дам вам знать. Жертвоприношения продолжайте. Скоро я пришлю к вам своего вестника, он передаст мою волю. Ждите.

Богиня Жизни создала портал и исчезла из Нижнего Мира.

Глава 7

Огненный Медведь прохаживался по комнате, выделенной ему в донжоне замка Герцога Алого Плаща.

Прошло уже три дня, как он согласился стать личным телохранителем графа Зануила, но поскольку всё это время младший сын герцога пребывал в замке, работы у Медведя почти не было.

Граф Зануил готовился к отъезду. Готовились к отъезду и его сестра Еления и леди Катарина. К отъезду готовился и барон Густас.

Будучи начальником тайной службы герцога Алого Плаща и одновременно отвечающим при этом за общую безопасность герцога и членов его семьи как начальник всей его охраны, барон Густас формировал военное сопровождение для будущего путешествия.

Переговорив с герцогом и получив от него необходимые указания, барон Густас, учитывая последние события в Империи, решил взять с собой побольше охраны. Лучше выглядеть живым сумасшедшим, разъезжая по дорогам Империи с многочисленным воинским отрядом, сопровождая пару карет благородных, чем мертвым и как бы благоразумным человеком, лёжа с перерезанным горлом в пыли у разломанных карет вместе с десятком таких же трупов, которые раньше были стражниками или детьми герцога.

Поэтому наряду с обычным сопровождением, полагающимся в таких случаях, – десятком конных латников и тремя десятками пеших воинов, барон Густас решил дополнительно взять с собой отряд тяжелых арбалетчиков, да еще с полсотни легкой конницы. К сожалению, столько легкой конницы набрать не удалось, не хватило времени. Но у стен замка осталось полтора десятка воинов, до этого ходивших с караваном Голоса Правды. Поэтому пришлось обойтись ими.

Всё это было известно Медведю, поскольку граф Зануил информировал своего личного телохранителя обо всех деталях предстоящей поездки. Граф Зануил был весьма умен и, без сомнения, совершенно правильно считал, что его телохранитель должен быть осведомлен о том, какие силы, помимо его самого, могут быть задействованы в охране лорда.

Между тем Огненному Медведю нужно было выполнять свои обязанности телохранителя. Он взял несколько метательных ножей, вставил их в специальные полости куртки и спустился со второго этажа, где находилась его комната, во двор замка. Там барон Густас с минуту на минуту собирался принимать присягу кочевников, которых он нанял в качестве легкой конницы для сопровождения господ в столицу Империи. Герцог и граф Зануил тоже решили познакомиться поближе с этими воинами, поэтому Медведь, как личный телохранитель лорда, тоже должен был здесь присутствовать.

Когда Медведь появился во дворе, там уже стояли будущие наемные воины. Коней по правилам, действующим в замке, они оставили за его воротами, и в их отсутствии эти прирожденные наездники чувствовали себя неуютно. Они сгрудились тесной кучкой и не слишком уверенно посматривали на стенки замка, на которых то там, то здесь появлялись воины, вооруженные арбалетами, – это прохаживалась охрана замка.

Вот появился герцог, опять в своей герцогской короне, а прямо следом за ним и его сын.

Пройдя вперед и встав шагах в десяти перед кочевниками, которые после его появления выстроились в неровную шеренгу, герцог отдал команду начинать. Рядышком, чуть сзади, за герцогом встал его сын, а позади него – Огненный Медведь.

Принятие присяги прошло без происшествий и представляло собой очень простую процедуру. Барон Густас зачитал текст присяги, в котором говорилось о том, что воины переходят под его командование и обязаны выполнять все его приказания. В случае смерти барона они должны были подчиняться командам графа Зануила. Потом каждый из воинов поклялся выполнять эту присягу именем Великого Лика и именем своего племени. По обычаям и верованиям кочевников, если была нарушена клятва, когда клялись именем своего племени, страшные невзгоды и проклятия обрушивались не только на самого нарушителя клятвы, но также на его семью и на племя в целом. Поэтому было немыслимо даже представить себе, что такая клятва могла быть нарушена. Впрочем, таких случаев отступления от клятвы во всей истории Империи ни разу и не было. Ну а поскольку Империя была тесно связана с Новыми Богами, клятву усиливали обращением и к Великому Лику.

Барон Густас принял присягу и распустил воинов по своим делам, приказав им быть готовым к выступлению на завтрашний день. Те, явно оживившись, сразу побежали к воротам, чтобы побыстрее добраться до своих коней.

Отсалютовав герцога и получив от него разрешение удалиться, барон ушел, а герцог с сыном решили подняться на стены замка.

Уже находясь в замке, Медведь понял, что тот имел не только высокую внешнюю стену с каменными зубцами и бойницами для лучников и арбалетчиков, но и внутреннюю – немного пониже внешней.

Между внешней и внутренней стеной по всей их длине находилось пустое пространство, шагов в пять шириной. По-видимому, расчет делался на то, что если враги возьмут внешнюю стену, то перебраться еще и через внутреннюю им будет весьма затруднительно. Ведь все приставные лестницы, шесты и другие приспособления для взятия стен они оставят перед первой стеной замка. Тут их и начнут спокойно расстреливать через бойницы внутренней стены, пока они будут метаться между стенами и на первой стене и думать, что делать дальше.

Герцог с графом Зануилом прохаживался по внутренней стене и делал вид, что осматривал, в каком она находится состоянии. На самом же деле он давал последние секретные наставления сыну. По некоторым данным, которые поступали к герцогу, складывалось стойкое впечатление, что за последними событиями в его родной Империи стояла Империя Дан. Это было не совсем понятно, поскольку были неясны цели Империи Дан. Пускай, даже покушавшимся на наследника Императора удалось бы его убить. Ну и что дальше? Даже в случае последующей смерти Императора? Умри Император, не оставив наследника, можно было бы провести необходимые консультации среди знатнейших фамилий Империи и жрецами Великого Лика, и у Империи появился бы новый Император. И не важно, что, может быть, даже из другого рода. Хотя у Самуила II были отдаленные родственники, а у тех старшие сыновья, поэтому как таковой его род на престоле Империи мог и не прерваться. В любом случае выбирать было из кого.

При поддержке жрецов, а точнее, Верховного жреца Великого Лика Ужаса, другие претенденты на корону Императора не стали бы слишком возражать. Кроме того, Самуил II, если бы остался в живых какое-то время, мог бы просто усыновить кого-нибудь, естественно, не первого встречного, а из своих ближайших союзников и преданных друзей, и власть спокойно в дальнейшем перешла бы к нему. Еще Император мог впасть в ярость и использовать всю свою военную мощь против Империи Дан. Конечно, война была бы тяжелой и кровопролитной, но Империя Новых Богов победила бы. А может, и не очень кровопролитной. При помощи летунов, бегунов и своей Божественной Сотни Самуил II мог бы внезапным ударом захватить столицу Империи Дан, убить их Императора и некоторых особо важных лиц… И кто знает, что было бы дальше. Оставшаяся знать Империи Дан могла бы и прекратить ненужную им войну и уйти под руку Самуила II. Какая в принципе разница для отдельных, но весьма многочисленных благородных, в империи с каким названием им жить и какому императору служить, если за ними будут сохранены все их привилегии и земли. Поэтому попытки Империи Дан внести некий хаос в жизнь Империи Новых Богов с помощью убийства наследника престола были непонятны и поэтому весьма опасны. Если не понимаешь, чего замышляет враг, а Империя Дан, безусловно, была врагом, хотя войн между двумя империями никогда не было, это очень плохо. Все свои размышления герцог изложил в донесении, которые его сын должен был доставить Императору. Использовать почтовых птиц или бегунов в такой ситуации герцог не решился. Ведь их могли перехватить. Да и бумаге он не стал всё доверять, а велел передать Самуилу II некоторые детали на словах. Поскольку разговор был секретный, граф Зануил приказал Медведю отойти от него шагов на пятнадцать, дабы тот не мог услышать ничего лишнего.

Опасаясь быть подслушанным даже в своем замке, герцог специально завел этот разговор на свежем воздухе, где никого не было, и никто не мог подойти близко, чтобы его не увидели. Однако Медведь всё прекрасно слышал. Он заметил за собой особенность, что он мог понимать любой разговор, произносимый даже шепотом, если видел говорящих. Еще раньше Медведь узнал в бароне Густаса своего знакомца, как только увидел его. Хотя тот почти полностью изменил свою внешность (стал ниже ростом, похудел, изменил голос), Медведь был уверен, что барон Густас и его прежний наниматель – торговец Голос Правды один и тот же человек. Зачем барону или торговцу было скрывать свою иную сущность, Медведь пока не вполне понимал, но сделал вид, что не узнал барона. Наблюдая за бароном-торговцем, Медведь заметил, что тот в свою очередь тоже ведет наблюдение за ним. И, наверное, барон это делает не просто так, а хочет понять, не узнал ли его Медведь. Поскольку барон Густас сам не признался в своей непонятной игре, Медведь решил, что и ему не следует раскрывать барону свою осведомленность. Он вел себя с бароном как с совершенно незнакомым человеком. И на этот раз, поскольку герцог явно скрывал для окружающих свой разговор с сыном, ему совершенно не обязательно было узнавать о способностях Медведя.

Между тем герцог завел разговор про Медведя. Его всё-таки беспокоила все эти необычные случаи, происходящие с молодым человеком.

Барон Густас, докладывая герцогу о встрече с Огненным Медведем и дальнейшим путешествием с ним, обратил внимание, что Медведь, хотя и на самом деле ничего не помнит о прошлом, очень внимателен и обладает хорошей памятью на всё происходящее. Так, барон припомнил, как Медведь заметил неточность в договоре о найме, который писал хозяин постоялого двора Нисар. Этот Нисар пропустил в договоре одно слово, который продиктовал барон, а Медведь на слух заметил. Было смешно, но сам барон не обратил на это внимания, хотя должен был бы.

Потом этот случай с Волками Смерти. Слушая барона о произошедших событиях, герцог вдруг понял, что они, по сути, так ничего об этих монстрах и не знают. Даже различные слухи и легенды о них порой противоречат друг другу. Так, с одной стороны, считалось, что Волкам Смерти надоело жить так долго, что они специально ищут сильных врагов, надеясь, что те лишат их этой самой жизни. С другой стороны, Волки Смерти были очень умны и избегали нападать на хорошо вооруженных людей. Потом вообще не было известно, эти Волки Смерти всё те же животные, которые застали битву богов, или сейчас живут уже потомки тех животных. Тогда какое поколение?

Но факт оставался фактом, Огненный Медведь сумел как-то поладить с Волками Смерти, и те скрылись, не причинив никакого вреда людям, с которыми он был.

Поэтому за Огненным Медведем нужен был глаз, да глаз. Герцог уже даже начинал жалеть, что он связался с этим юношей. Конечно, он очень силен и ловок и пока делал для герцога и его людей только очень полезные вещи, даже, можно сказать, спас их. Но что произойдет, если вдруг к Медведю вернется память, и он окажется каким-нибудь шпионом Империи Дан? Хотя это вряд ли, слишком он уж молод. Однако вопросы есть.

Все свои опасения герцог донес до сына и велел ему не терять бдительность. Герцог надеялся, что его младший сын когда-нибудь займет нынешний пост самого Герцога – начальника Тайной Стражи Империи, поэтому тому сам Великий Лик велел заниматься разрешением таких вопросов.

Пока герцог с сыном, не торопясь, прохаживались по стене, ведя свой секретный разговор, Медведь на расстоянии следовал за ними и тоже думал.