Текст книги "Найти себя"

Автор книги: Андрей Назаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)

Граф Зануил хотел было пройтись вдоль книжных полок и рассмотреть, что там есть, но его отвлекла принцесса.

– Господин посол, не желаете пока перекусить фруктами? Здесь есть специальная комната для этого. И не беспокойтесь, вся библиотека будет в Вашем распоряжении, нам нечего скрывать. Надеюсь, Вы у нас задержитесь надолго?

– Я буду счастлив, Ваше Высочество, вообще не уезжать отсюда! Фрукты? Пожалуй, не откажусь.

Они прошли в какую-то небольшую комнату со столом в центре и креслами по краям. Комната не имела окон и освещалась ароматическими свечами, создающими тонкий романтический окрас окружающей обстановке и приятный, чуть волнующий запах.

Граф попробовал какие-то фрукты, потом он долго о чем-то говорил с принцессой, даже кажется, признался ей в любви, чего никак не ожидал от себя.

Казалось, его сознание разделилось на две части. Где-то в глубине его остался прежний граф Зануил, который помнил о своем долге перед Империей, помнил о сжатых срока, отведенных ему для выполнения миссии, о кознях Империи Дан и других серьезных вещах. Но на первый план вышел восторженный юноша, хотя графу было уже двадцать пять лет, потерявший голову от любви к прекрасной девушке, который уже не мог думать ни о чем, и ни о ком другом.

– Принцесса, – словно сквозь сон говорил граф, – выходите за меня замуж! У моего отца много земли! У моей семьи несколько прекрасных замков, Вы будете жить в самой могущественной Империи этого мира!

– Хорошо, граф, я подумаю над Вашим предложением, – проворковала принцесса. – Но уже поздно, я устала, да и Вы, наверное, тоже. Давайте, на сегодня завершим нашу встречу…

– Но я увижу Вас завтра?!

– Конечно, граф, приходите днем к дворцу, я приглашаю Вас на обед!

– Обязательно приду, Ваше Высочество.

Как граф Зануил оказался в посольстве у себя в спальне, он не совсем понял. Но, выпив очень много воды, почему-то ему сильно захотелось пить, лег в кровать и заснул. Ему опять, естественно, снилась принцесса Абета.

* * *

Тем временем Хелий Великий вел беседу с принцессой Абетой.

– Ну, как у нас дела, дорогая?

– Всё в порядке, отец, посол полностью в моих, то есть в наших руках! Он даже предложил мне выйти за него замуж! И еще называл меня Вашим Величеством!

– Да, ты, дорогая, совсем заморочила ему голову. Уже на второй день! А ты не перестаралась со своими ароматическими свечками, зачем было подмешивать в них любовный порошок? По-моему, он и так по-настоящему влюбился в тебя с первого взгляда!

– Может быть и влюбился. Но лучше подстраховаться. Всё-таки граф очень умен и мог специально притвориться, что влюблен в меня. А он красавчик! Если бы не наши планы на него, можно было действительно подумать о замужестве!

– Он умен?! Наверное, умен. Но не рядом с тобой. Ты мое самое страшное и верное оружие! Еще никто не смог устоять перед твоими женскими чарами!

– Никто?! А этот прежний посол? Он же устоял!

– Прежний посол?! Это мужское ничтожество увлекалось мальчиками. Зато перед тобой не смог устоять его советник, жалко, что новый посол отослал его в Империю.

– Да, барон Лигус раскрыл для нас все тайны. Наши мальчики пришлись ему по вкусу, а мы за это знали все тайны Империи.

– Или почти все. Посол сам мог многое не знать, – возразил король.

– Но граф Зануил – сын главы тайной службы Империи. Наверняка, он знает гораздо больше.

– Я тоже так думаю. Но будь поосторожнее с ним, дорогая. Не доводи его до безумства. Сочетание истинной влюбленности и любовного порошка может привести к непредсказуемым последствиям.

– Не волнуйся, отец. Я умею обращаться с мужчинами, хотя мне всего и восемнадцать.

– Да, жалко твоя старшая сестра не обладает такими же качествами. Хотя вы очень внешне похожи. Но разница в том, как вы влияете на мужчин, огромная. Просто удивительно!

Принцесса громко рассмеялась.

– Что такое, дочка?

– Вспомнила, что граф Зануил даже забыл, что его познакомили с сестрой, и они даже перекинулись парой слов!

– Вот я об этом и говорю, дорогая! С тобой он забыл, что было вчера! Не увлекайся, не сведи его с ума!

– Я постараюсь, отец. Нужно, я думаю, познакомиться с кем-нибудь из его окружения. На всякий случай.

– Нужно, но мы с тобой говорили еще раньше, что в посольстве наверняка есть шпионы Империи.

– Наверняка есть, но они ничего определенного не могли сообщить про барона Лигуса, с мальчиками он встречался не в посольстве, был всегда один. Советника я подловила в городе. Поэтому возможные шпионы ничего не знают о моих способностях. Кто там есть еще на примете?

– Ну, сейчас все мужчины в посольстве занимаются своими делами и редко из него выходят. Их случайно не встретишь по дороге где-нибудь. Идти в посольство знакомиться с ними на глазах у графа не получится. Охрана, которая иногда выходит вместе с послом, – девицы из Божественной Сотни. Их твоя красота не проймет. У него есть еще личный телохранитель, совсем юноша. Наверное, чуть старше тебя. Вот с ним тебе можно будет поработать.

– Да, отец. Нужно будет пригласить графа Зануила куда-нибудь вместе с телохранителем, там я сумею с ним пообщаться.

– А что долго думать – устроим послезавтра бои с быками! Пускай приходит смотреть со своим телохранителем.

– Прекрасно, отец, так и сделаем!

* * *

Огненный Медведь вместе с графом Зануилом присутствовал на бычьих боях. Так в королевстве называли бои людей с быками. Он уже видел таких быков, их вез караван Голоса Правды герцогу Алого Плаща.

Бои были двух видов. С быком мог драться человек, вооруженный оружием, напоминающим меч-эсток. Только чуть покороче и потоньше. Помимо этого эстока храбрецу выдавали большое красное покрывало, которым он махал перед быком, всячески отвлекая его внимания. Больше никакого оружия у таких бойцов не было. Все бойцы с эстоками были ловки, изящны, стремительны. Они ловко уворачивались от беснующихся быков, иногда потихоньку, но болезненно, тыкая в них эстоками, а потом с одного удара должны были заколоть быка насмерть.

Другим типом бойцов были мощные тяжеловооруженные воины с большими щитами, короткими копьями и боевыми молотами, висевшими на поясе. Они, наоборот, не бегали от быков, а ловили их на щит и копье, а потом старались оглушить молотом. Таким было особенно трудно. Несмотря на огромную силу людей, противостоять быкам было очень трудно.

Всего было шесть боев – по три для каждого типа воинов.

В итоге, в двух случаях быкам удалось заколоть рогами и затоптать двоих тяжеловооруженных бойцов, в остальных поединках победителями вышли люди.

Бои с быками проходили на круглой арене, окруженной высокой каменной стеной. Стена была обита деревом, чтобы быки случайно с разбегу не разбили себе голову о камень. Поверх стены начинались ряды для зрителей. Их было десять-двенадцать, и они шли друг за другом вверх, чтобы всем зрителям было удобно рассматривать кровавое зрелище. Все зрители азартно ревели и подбадривали кто людей, а кто быков.

Медведя не привлекло такое действо на арене, и он просто сидел позади графа и изучал окружающих людей, следящих за кровавыми схватками. Это было гораздо интереснее.

Граф Зануил тоже не смотрел на битвы. Он сидел рядом с принцессой Абетой, держал ее за ручку и всё время говорил какие-то бессвязные слова.

Стоит сказать, что сидели они в специальной, отделенной от рядов для зрителей, королевской ложе. И кроме графа, принцессы, двух ее фрейлин, Медведя и еще двух стражников, по виду явно благородных кровей, в ней никого не было.

Через несколько схваток Медведь услышал, как принцесса спросила графа: «Господин посол, я вижу, Вашему телохранителю не интересны бои с быками?»

Граф Зануил в ответ что-то пробормотал, влюблено взирая на свое божество.

Видя такое состояние графа, принцесса обратилась непосредственно к самому Медведю.

– Вам не интересны эти бои, Огненный Медведь? – услышал юноша нежный голосок принцессы

– Нет, Ваше Высочество, – ответил Медведь. – Не вижу ничего увлекательного в том, чтобы смотреть, как животные и люди бьются насмерть друг с другом перед толпой беснующихся.

– А разве Вас не восхищают эти храбрецы, выходящие на битву против огромных разъяренных животных?

– Не знаю… По-моему, это глупо драться с животными на потеху публике. Еще на охоте, можно понять… Но здесь?..

– Огненный Медведь, какое интересное имя! – продолжала всё тем же очаровательным голоском принцесса. – Вы, наверное, очень сильны!? А Вы сами могли бы выйти на бой с быками?

– Я не хочу этого делать.

Принцесса почему-то замолчала и немного задумалась. Больше с Медведем она не говорила.

После окончания боев принцесса попросила графа Зануила проводить ее до дворца. Медведь, фрейлины и оба стражников шли чуть позади графа и принцессы.

Граф шагал какой-то странной, немного заторможенной походкой и словно не смотрел туда, куда ступает. Так он пару раз чуть не промахнулся мимо открытых ворот и дверей, и прошел через них без осложнений только потому, что его уверенно вела за руку принцесса.

– Господин посол, зайдем в библиотеку, я обнаружила там удивительную книгу, – сказал принцесса.

По ее знаку фрейлины и стражники остались снаружи, а Медведь следом за парой влюбленных, вернее, влюбленным выглядел один граф, вошел в здание библиотеки.

– Господин посол, пойдемте, отведаем фруктов, да, и захватите с собой своего Медведя, он, наверное, тоже проголодался.

Граф Зануил безропотно следовал за принцессой, и только всё время кивал головой и поддакивал на все ее предложения.

Вся компания вошла в комнату, где на столе стояла ваза с фруктами. Принцесса усадила графа на близстоящее кресло и сунула ему в руки какую-то книгу, которую взяла со стола.

– Здесь темно, граф, Вы испортите глаза. Медведь, позади Вас подсвечник со свечой, принесите его сюда.

Медведь оглянулся, нашел подсвечник, свеча у которого источала какой-то необычный аромат, и принес принцессе.

Та посмотрела на Медведя и как-то неудачно шевельнула рукой, пытаясь взять подсвечник, задев ею за свечу. Свеча упала на пол, покрытый ковром.

– Ой! Как я не аккуратна! – вскрикнула принцесса и точеной ножкой быстро затоптала огонек свечи и уже начавшие загораться ворсинки ковра.

– Что-то я сегодня устала, – мгновением позже проговорила принцесса. – Граф, давайте продолжим нашу встречу завтра. Тем более, здесь теперь пахнет дымом!

Вскоре принцесса ушла, позвав фрейлин, а Медведь сопроводил графа в посольство. Граф плохо соображал и всё время улыбался.

Полетели одинаковые дни. Граф совсем замкнулся в себе и перерастал выходить из своей комнаты. Похоже, он даже очень редко менял одежду и умывался. Пару раз к ним в посольство приходила принцесса. С ее приходом граф немного оживал, но потом после ее отъезда опять уходил в себя.

Принцесса при каждом приходе пыталась выведать у Медведя, что случилось с графом, здоров ли он, но юноша лишь пожимал плечами.

Дни проходили один за другим, граф иногда приходил в себя и мчался на встречу с принцессой. Но в основном он сидел в своей комнате и не выходил оттуда даже на прогулку возле посольства.

Как-то его вдруг обуяла жажда написать любовную поэму и посвятить ее принцессе. Три дня он убил на стихосложение, потом схватил измятые листки бумаги, покрытие золотыми вензелями со знаками посольства, и опять убежал к принцессе.

Пришел он поздно вечером, недовольный собой и всем на свете и весь разбитый.

– Как она не могла оценить это! Я вложил в поэму всю свою душу, неужели она не видит, как я ее люблю?! – бормотал граф, сначала еле переставляя ноги, а потом, почти бегая по комнате из угла в угол, чуть не натыкаясь на колонны, которые красивым барельефом выступали из стен.

– А вдруг, она меня совсем не любит? – прошептал он чуть позже.

От этой страшной мысли его мозги немного прояснились, и он уселся на кровать.

– Она меня не любит? Или всё-таки любит?

Вдруг граф стал хохотать, словно умалишенный. Он вспомнил, как сам совсем недавно поучал своего телохранителя быть осторожнее с красивыми женщинами. А сам же, похоже, попал в столь простую ловушку.

– Нет, этого не может быть! Конечно, я люблю ее больше, чем она меня! Но… она не может быть какой-то жалкой шпионкой… Она же принцесса!

Граф вскочил с кровати и опять забегал по комнате.

– Я знаю, что нужно делать! – вскричал он.

– Эй, кто там есть! – закричал граф, – Принесите мне холст и краски!

Получив требуемое, он закрыл дверь на засов и принялся что-то ожесточенно рисовать.

– Только Богиня Красоты поможет мне, только Богиня Красоты поможет мне…, – всё время повторял он чуть охрипшим голосом.

Из-под его руки на холсте стало появляться лицо прекрасной девушки, своими чертами напоминающими принцессу Абету.

* * *

Незадолго до этих событий принцесса Абета опять разговаривала со своим отцом.

– Дочь, твой посол совсем плох. Уже все замечают его странное поведение.

– Ничего страшного, отец. Еще два дня, и действие любовного порошка перейдет в свою вторую, спокойную фазу. Посол станет нормальным и будет всё соображать. Конечно, он всё также безумно будет любить меня. Но тогда можно будет с ним хотя бы говорить о делах.

– Прекрасно, дорогая, а то я уже начал переживать.

– С послом будет всё в порядке… Но меня больше беспокоит его телохранитель.

– А что с ним не так?

– Он совершенно на меня не реагирует! Его даже не взял любовный порошок! Я чуть ли не под нос подсунула ему свечу с порошком, а он вообще ничего не прочувствовал! Пришлось разыгрывать маленькую сценку с пожаром, а то графу нельзя было усиливать дозу. От излишков порошка можно и умереть, а нам этого не надо.

– Да, смерть посла от любовной лихорадки – это что-то… Не реагирует на любовный порошок, говоришь? Это странно. Может быть, он принял противоядие?

– Противоядие – секрет нашей семьи. И если бы у него было противоядие, он бы уже давно вылечил графа.

– Что же будем делать?

– Нам не нужны лишние проблемы. Он опасен. Но я уже обо всём позаботилась, сегодня ночью его убьют прямо в посольстве.

– Ты уверена, дочка?

– Я послала трех лучших людей.

Совсем близко, где-то недалеко от дворца, раздался громкий отрывистый звук, словно лопнула струна виолы.

Король и принцесса переглянулись.

– Что это? – одновременно спросили они.

Вскоре в дверь комнаты, где беседовали король и принцесса, заколотили.

– Ваше Величество! Ваше Величество! – кто-то буквально вопил из-за дверей. – У дворца видели гаргула!

Король побледнел и посмотрел на дочь.

– Я предупреждал тебя, – сказал он, – граф обратился к Богине Красоты. И она, разумеется, в ответ послала гаргула!

* * *

Наступила ночь. Медведь лежал на кровати у себя в комнате и, почти как всегда, не спал. Но лежал с закрытыми глазами. Он пытался вызвать облик какой-нибудь женщины, которые иногда посещали его разум. Но снова ничего не выходило. Юноша уже потерял счет дням, сколько он находился в этом королевстве, уже долго. И всё это время все его старания проходили даром. Только раз, в его мыслях возник образ старшей женщины, которая, похоже, болела, так плохо она выглядела. Да пару раз мелькал образ красавицы, всё такой же холодной и даже, кажется, разгневанной.

«Повелитель! К тебе кто-то приближается! Они – враги!» – услышал он мысленный призыв Волка Смерти Нагера.

Как обычно, Волки Смерти далеко не отпускали Огненного Медведя, вот и сейчас они были где-то неподалеку.

«Хорошо! Я тоже что-то чувствую!» – также мысленно ответил Медведь.

Действительно, он почувствовал слабенькое коротенькое дуновение воздуха, как будто кто-то открыл и сразу закрыл узкую дверцу.

Медведь открыл глаза. Со стороны стены, противоположной от той, в которой находилась дверь в комнату, беззвучно двигались три закутанные в черные одеяния фигуры.

Раздался строенный щелчок – и три арбалетных болта пробили звериную шкуру, застилавшую кровать, на которой лежал юноша. Но его там уже не было. Как вихрь, он одним движением соскочил с кровати и бросился к непрошеным гостям. Через мгновение всё было кончено – три фигуры сломанными куклами валялись на полу. Медведь, за какую-то долю секунды проскочив мимо них, нанес каждому из «гостей» по нескольку ударов руками и проломил им грудную клетку. Их сердца еще не перестали биться, но они уже умерли.

«Хорошо же здесь встречают гостей, – подумал Медведь. – Надо бы одеться что ли?»

Он лег спать в своих кожаных штанах, да рубахе. Всё остальное из одежды лежало грудой под кроватью вместе с его оружием.

Но одеться он не успел. Едва натянув сапоги, Медведь услышал громкий отрывистый звук огромной лопнувшей струны, а через некоторое время – звон от вылетевшего и разбившегося окна в соседней комнате, где жил граф Зануил.

Где-то он уже слышал подобный звук. «Гаргула!» – внезапно догодался Медведь и бросился к графу. Через мгновение юноша был в его комнате.

Комната напоминала собой поле битвы. В ней было всё перевернуто – стул, кресла, стол валялись, где попало. Весь пол был засыпан разбитым стеклом из окна.

Граф с мечом в руках, видимо успел выхватить, пытался отбиться от жилистого покрытого черной короткой шерстью чудовища, на спине которого торчали крылья огромной летучей мыши.

Было похоже, что чудовище просто издевается над графом. Своими когтями величиной с неплохой кинжал, она буквально раздирала каменный пол перед графом, но почему-то не нападала. Наконец, она стала готовиться к прыжку, немного присев на задние лапы и прогнувшись. Но даже в таком положении она была заметно выше графа. Тот по-прежнему махал мечом, но чудовище без труда уворачивалось от этих ударов.

Заслышав грохот позади себя – это Медведь ворвался в комнату графа, снеся запертую дверь, – гаргул повернулся. Какое-то непонятное существо с огненными глазами, похожее на человека, мчалось к нему. Гаргул открыл смердящую пасть, показав зубы-сабли, и быстро вытянул вперед переднюю лапу, пытаясь схватить этого непонятного человека, но промахнулся. В тот же миг он очутился в воздухе. Гаргул почувствовал, как чьи-то могучие руки схватили его за задние лапы, дернули, раскрутили и… – осыпающийся черный песок покрыл весь пол комнаты.

* * *

Граф Зануил очень быстро нарисовал Богиню Красоты. Так он предполагал. На самом деле получилась принцесса Абета.

Он встал на колени и стал взывать в Богине Красоты.

– Звёздноликая Удола! Приди ко мне! Я посвящаю это картину тебе! Звёздноликая Удола!!

Вообще-то он не знал, как нужно обращаться к Богине Красоты. Да раньше и не верил в такие вещи, как выполнение Богиней любого желания человека, если ей понравится, как он ее изобразит. Но не сейчас.

А Богине не могло не понравиться! Он вложил всё свое сердце, всю душу в этот рисунок!

Через какое-то время граф услышал неподалеку звук лопнувшей струны, а потом, разбив окно, к нему ворвалось чудовище. Богине не понравилось, она послала гаргула.

Гаргул почему-то сразу не бросился на него, а немного покрушил комнату. Граф даже успел выхватить из ножен меч, который валялся у него под кроватью.

Гаргул медленно приближался к нему, с чудовищным скрежетом когтями выцарапывая глубокие борозды в каменном полу.

Граф попытался несколько раз ударить гаргула мечом, но так и не попал.

Тут дверь в комнату графа была выбита мощнейшим ударом, и сквозь летящие во все стороны щепки в нее ворвался Медведь.

Мельком взглянув на него, граф понял, о чем говорила леди Келия. В глазах телохранителя полыхали языки пламени. Гаргул обернулся на грохот, Медведь одним прыжком подскочил к нему и без труда увернулся от когтей, протянутых чудовищем. Потом как-то подсел под него, схватил за задние лапы, легко раскрутил и со всей силой ударил головой о выступающую из стены колонну.

Раздался треск, здание посольства немного тряхануло, голова чудовища лопнула, и оно всё превратилось в черный песок, медленно осыпающийся на пол.

Граф посмотрел на колонну – в ней появилась немаленькая вмятина, словно это был не мрамор, а рыхлая глина.

Потом граф Зануил взглянул на Огненного Медведя. Огонь по-прежнему полыхал в его глазах.

– Кто ты? – спросил граф, попытавшись оторвать взгляд от пылающих глаз Медведя, но не смог этого сделать.

– Я не знаю, граф.

Граф продолжал смотреть на огонь в глазах Медведя и вскоре почувствовал перемену в себе. Казалось, этот огонь, выжигает всё безумство, которое за эти дни скопилось в нем.

Граф Зануил приходил в себя. Он вспомнил, что все последние дни его жизни были заполнены только тем, что он стремился увидеть принцессу и вызвать ее любовь. Причем, сколько продолжалось это безумство, он не знал. Это действительно было безумством, или безумством в любви, или безумной любовью – как не назови, результат один. И его блестящий ум никак не смог помочь ему справиться с этим состоянием. Но сейчас всё становилось на свои места, он понял, что принцесса похоже чем-то его опоила. Любовь сама по себе не может приводить к такому умопомрачению, которое случилось у него. А зачем это было нужно делать, опаивать? Наверняка, чтобы использовать в своих целях. И наверняка во вред Империи. Никакой любовью со стороны принцессы здесь, похоже, и не пахло. Граф опять вспомнил разговор со своим телохранителем об опасностях, грозящих со стороны красивых женщин, и его губы сложились в грустной ироничной усмешке к самому себе.

– Я, правда, не знаю, кто я такой, граф, – опять произнес Огненный Медведь. – Но я знаю, где могу всё вспомнить. Мне нужно попасть к Морю Слёз.

– К Морю Слёз? Да, всем нам нужно попасть туда… Хорошо, я не буду тебя удерживать. Ты больше не мой личный телохранитель. Формальности по договору, если они тебе нужны, я улажу сам.

– Спасибо, граф. Мне нужно спешить.

Медведь взглянул на картину, нарисованную графом, которая одна среди всего этого погрома оказалась нетронутой.

– Я понимаю Богиню Красоты, граф, – сказал он. – Вы же нарисовали принцессу, а не Богиню! Конечно, Богиня разгневалась!

Медведь подошел к разбитому окну и хотел выпрыгнуть из него. Но вспомнил, что всё свое оружие оставил у себя в комнате.

– До встречи, граф, может быть, еще увидимся, – сказал Медведь и выскользнул из разгромленной комнаты посла.

Граф посмотрел на то, что он нарисовал. Действительно, на него с картины, как живая, смотрела принцесса Абета.

Вскоре к графу вбежали воительницы Божественной Сотни, со страхом оглядывая всё, что осталось от его комнаты, а еще через некоторое время появился сам король и принцесса Абета.

– Граф, что с Вами случилось?! Как Вы!? – вскричал король. – Здесь было какое-то чудовище?

– Со мной всё в порядке, Ваше Величество!

– Что тут было?

– Большие неприятности, но они уже улажены моими людьми. Чудовище повержено.

– Вашими людьми? Чудовище повержено?! Кто это сделал?

– Мой телохранитель.

– Каков молодец! Я хочу наградить его, где он, кстати?

– Я отпустил его, его служба закончена.

– Ваш телохранитель жив? – немного удивленно спросила принцесса.

– Жив. А почему он должен быть мертв? Или Вы что-то там хотели с ним сделать?! Сегодня действительно день или ночь сюрпризов…

– Зачем нам что-то делать с Вашим телохранителем? – ответила принцесса. – Я просто удивилась, что он смог выжить после встречи с чудовищем. А как Вы себя чувствуете?

– Я уже сказал, хорошо, Ваше Высочество. Сегодня день сюрпризов и выздоровления…

– Кстати, Ваше Величество, – обратился граф к королю, – какой сегодня день?

– Ну, если считать, что новый день уже наступил, скоро рассветет, то сегодня одиннадцатый день первого месяца осени.

– Вы не ошибаетесь, Ваше Величество, неужели прошло столько дней?!

– Не ошибаюсь.

– Тогда у меня к Вам срочное послание Императора Самуила II.

– Граф, Вы устали, давайте отложим разговор на вечер…или хотя бы до полдня…

– Нет, Ваше Величество, ждать некогда. И чары Вашей дочери на меня больше не подействуют. Конечно, я по-прежнему люблю ее, уверен, что это заметили все, но я уже не безумец.

– Господин посол, давайте всё-таки не будем торопиться… и какие чары…

– Ваше Величество, буквально через несколько часов регулярная армия Империи во главе с моим братом маркизом Натаном вторгнется в Ваши земли. Я был послан к Вам Императором, чтобы наши государства заключили военный союз против Берега Моря Слёз. Великий Лик захотел взять это государство под свое покровительство. Но на нашем пути – Ваше королевство. Империя так или иначе попадет, куда ей нужно. Что будет с Вами и с Вашим королевством? Если наши войска встретят вооруженное сопротивление от Ваших войск, Империя будет вынуждена ответить ударом на удар. Уже через несколько дней у Вашей столицы будет Божественная Сотня. Так что решайте, Ваше Величество!

– Вы были посланы заключить военный союз?!

– Да, Ваше Величество.

– Тогда почему же Вы ничего не сказали, граф, это неслыханно…

– Ваше Величество, времени мало, уже скоро Ваши передовые части будут сметены и Божественная Сотня вклинится вглубь королевства. Решайте быстрее. Не будем искать виноватых, время всё исправить еще есть.

Король выглядел как оживший труп, стоявшая рядом с ним принцесса – не намного лучше. При этом она не совсем понимала, как граф мог избавиться от действия любовного порошка, наверняка это всё его телохранитель!

– Да, да, хорошо! Я согласен, сейчас не время искать виновных! Немедленно вышлю почтовых птиц в войска, чтобы армию Империи не трогали. Они – наши гости.

– И еще, граф, – король посмотрел на свою дочь, – я напишу маркизу Натану, что он приглашен на Вашу с принцессой Абетой свадьбу!

Принцесса попыталась что-то сказать, но замолчала под яростным взглядом короля.

– Моя свадьба с принцессой? Сейчас не до свадеб, Ваше Величество, скоро война. Но я подумаю над Вашим предложением. Только учтите, что Ваши приказы всё равно не успеют дойти до границы. Считайте, что Ваши передовые части разгромлены.

– Это плохо… Пусть они будут некой ценой за все допущенные всеми нами ошибки…

– Да, мы все ошиблись. Я, пожалуй, поеду навстречу нашим войскам. У меня бегуны. Так что может и обгоню Ваших голубей. Нужно сделать всё, чтобы избежать ненужного кровопролития. Ваше Величество, подготовьте мне, пожалуйста, бумаги о Вашем согласии заключить военный союз. Я возьму их с собой.

– Хорошо, граф. Скоро нужные бумаги будут у Вас.

Король с принцессой вышли, а граф Зануил остался в разгромленной комнате. Вокруг, ожидая приказаний, застыли воительницы.

* * *

Выскочив из комнаты графа Зануила, Медведь, не мешкая, забежал к себе. Быстро нацепил кольчугу, наручи, куртку, взял шестопер и метательные ножи, открыл окно в комнате и выпрыгнул на улицу. Его никто не заметил. Похоже, все, если и кто был возле посольства, кинулись внутрь спасать посла или собирать его останки. Тут он вспомнил, что ему не помешали бы какие-нибудь деньги в путешествии, тем более граф должен был ему что-то заплатить за службу. Но возвращаться обратно к графу он не стал. У того уже наверняка сейчас было полно посетителей, а Медведь, как и в других случаях, почему-то не хотел, чтобы лишние люди узнали о его способностях. Предстать перед ними в качестве победителя гаргула было бы нежелательно. «Ничего, – подумал юноша, – как-то до этого обходился без денег, не пропаду».

Немного отбежав от здания посольства, Огненный Медведь позвал Волков или Очень Больших Собак. Те вскоре явились, радостно виляя хвостами.

«Нет, это не волки, это всё-таки собаки!» – утвердился в своих мыслях Медведь.

– Мне нужно попасть к Морю Слёз, – обратился он мысленно к волкам. – Вы знаете дорогу?

– Мы всё знаем в этом мире, Повелитель. Мы покажем дорогу, – послышался ответ волков в его голове.

– Мне нужно быть там как можно скорее.

– Садись на меня, Повелитель, – услышал Медведь Нагера. – Путь неблизкий. Мы же почти не устаем и быстро бегаем. Мы отвезем тебя.

– Хорошо, везите. Правда, я тоже почти не устаю, и быстро бегаю. Но дороги не знаю. Поэтому, согласен.

* * *

Огненный Медведь уже больше часа мчался верхом на Нагере. Нафер бежал рядом. Город остался позади. Впереди расстилались степи, кое-где перемешанные с небольшими перелесками. Наступило утро, стало светло.

«Повелитель, я чувствую кровь, она принадлежит одной из твоих самок», – услышал Медведь Нафера.

«Какой моей самки? Я уже говорил однажды, что у меня нет никаких самок. Что за кровь?»

«Это самка, которая не так давно виделась с тобой, твой запах еще не выветрился».

«Да, – вступил в мысленный разговор Нагер, – здесь недалеко самка и она умирает. И еще запах других двух твоих самок, но они уже мертвые. И еще один мужчина, тоже мертв».

«Кто же это?! Они далеко?»

«Немного в стороне от нашего пути, но мы, если пожелаешь, можем свернуть, это не займет для нас много времени».

«Хорошо, посмотрим, что это за „мои самки“, – усмехнулся Медведь, – давайте к ним».

Волки Смерти изменили направление и, набирая скорость, уверенно устремились к известной им цели.

* * *

В это же время армия Империи Новых Богов входила в Королевство Падающих Звёзд.

Помимо войск, переданных Императором, маркиз Натан взял с собой триста воинов – пикинёров из гвардии герцога Алого Плаща. Пикинёры были вооружены шиловидными пиками и могли сдержать удар даже тяжеловооруженной латной конницы. Кроме того к войскам Натана примкнула сотня рыцарей Ордена Воителей Веры.

В то время, как Божественная Сотня рвалась к столице Королевства, сшибая и рассеивая передовые отряды его войск, вступивших в бой с армией вторжения, так как не получили приказа не оказывать ей сопротивления, остальные силы армии Империи, не торопясь, продвигались вперед, полностью уничтожая остатки войск, не добитые Божественной Сотней.

Следующим государством после Королевства, ради которого и был задуман этот военный поход, был Берег Моря Слёз. Государство, поданные которого не верили в Новых Богов. До вторжения туда оставалось меньше месяца. Великий Лик ясно указал предельный срок.

Конец первой части