Текст книги "Найти себя"

Автор книги: Андрей Назаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

Налаживать какие-либо отношения с принцессой, граф Зануил не мог и не хотел. Иногда ему даже хотелось, чтобы она умерла. Тогда бы, бесконечно тоскую по ней, он всё-таки смог бы взять себя в руки и заняться своими обязанностями. Но потом он готов был сам себя убить за такие мысли. Принцесса должна жить! Может быть, ему умереть? Великий Лик и Богиня Жизни отрицали даже мысли о самоубийстве. Перечить Богам?!

В общем, если разобраться, он трусливо сбежал.

Сейчас братья сидели в шатре и, дав негласный обет молчания на темы, не связанные с войной, обсуждали последующие действия армии после взятия города.

– Ну, нам пора, – сказал маркиз Натан, – скоро полдень. Нужно выдвигаться на поединок.

– Да, пошли, – ответил граф Зануил. – Ты думаешь, что они захотят решить дело поединком?

– У них нет другого выхода. Сдаться? Это не принято, да и может плохо сказаться на инициаторах сдачи. Мало ли там храбрых дурачков? Убьют еще! А защищаться? Ты видел их стены? Если мы в полдень начнем штурм города, то ужинать будем уже в нем. И это если будем беречь своих людей и действовать не торопясь. А так, его можно взять сразу, мощной атакой всех сил. Но жертв у нас будет больше, да и среди горожан тоже. Думаю, полдня ничего не решат. Великий Лик не любит проливать много крови. И они знают, что штурм не отобьют. Победить же в поединке всегда можно. Так они думают, конечно.

– А это честно, выставлять на поединок полубога?

– Почему нет? Мы ведь исполняем волю Богов. И Боги могут направлять своих детей на помощь тому, кто выполняет их волю. Да и глупо было бы лишаться такой возможности. Я не романтик. И буду использовать все способы, чтобы добыть нам победу и выполнить волю Богов. Я же не собираюсь сжигать город, хотя это можно было сделать, даже не штурмуя его.

– Хорошо, не буду спорить. Это ты у нас военный стратег и тактик. Пойдем, посмотрим, кого они выставят.

– Пойдем. Кого бы они ни выставили, он уже труп. Хотя не каждому выпадает честь умереть от руки полубога. Жалко только, что он не будет знать, кто его убьет.

Маркиз и граф вышли из шатра, сели на своих лошадей, которых к ним привели оруженосцы, и в сопровождении дюжины тяжеловооруженных всадников, один из которых держал стяг Империи, и присоединившегося к ним герольда поскакали по направлению к стоянке Ордена Воителей Веры. Те расположились чуть в стороне от остального войска. Но оттуда к ним навстречу уже скакала пара рыцарей Ордена, один из которых был командор – полубог, который должен был представлять Империю в поединке, а другой – его оруженосец, обычный, но очень сильный человек.

Поприветствовав друг друга, всадники направились к главным воротам Бриса.

За ними увязался десяток дев-воительниц Божественной Сотни.

– А вы зачем с нами? – спросил маркиз Натан их десятницу или десятника. В Империи так до конца и не договорились, как правильно выговаривать некоторые воинские звания применительно к воительницам.

– Наш командир приказал. Вдруг, эти нечестивцы захотят устроить на вас засаду. От легкой конницы можете не уйти. Лучше не рисковать. Мы вас прикроем.

– Что за глупости?! – удивился маркиз. – Они что, ненормальные нападать на нас перед вероятным штурмом? Тогда им не будет никакой пощады!

– Вы знаете порядки, маркиз. Отменить приказ нашего командира Вы можете лично в ее присутствии.

– Да Великий Лик с ней, скачите с нами. Лучше бы сказали, что тоже хотите посмотреть на поединок.

– Хотим. Ведь будет сражаться командор. А он – великий воин. Но приказ действительно был.

За разговорами маркиз чуть не упустил момент, когда нужно было остановиться. А так бы он и подскакал прямо к закрытым городским воротам. Нормальные горожане или нет, но таким подарком они не преминули бы воспользоваться и наверняка попытались бы взять его в плен.

Все воины остановились по команде маркиза, а герольд проскакал дальше поближе к воротам. Потом он остановился и, как и вчера, трижды протрубил в рог.

Стоит сказать, что на стенах города почему-то не было никого. Или горожане тоже опасались коварства врага и думали, что их всех перебьют стрелами девы-воительницы? Кстати, это было бы не трудно сделать.

На зов трубы на стену поднялся богато одетый горожанин средних лет. Как оказалось, это был Глава Совета Города.

– Ваш ответ Императору, да будет он жить вечно! – громогласным голосом чуть ли не проревел герольд.

– Мы выбираем поединок.

– Принято! Мы готовы, наш поединщик уже здесь. Пускай выходит ваш воин, ну и его сопровождение, конечно.

Герольд развернулся и помчался обратно к маркизу.

– Они выбрали поединок.

– Мы так и думали. Ждём.

Через некоторое время ворота города открылись, и из них вышел какой-то человек, судя по всему в легких доспехах и даже без шлема, сверкающий огненной шевелюрой. За ним выехал десяток всадников.

Довольно скоро они отдалились от города на полет стрелы и остановились.

Граф Зануил пригляделся и узнал Огненного Медведя.

– Великий Лик, это же Огненный Медведь! Он что, будет от них поединщиком?

– Огненный Медведь? – переспросил маркиз Натан. – Это не тот ли ваш знаменитый юноша, который спас нашего отца, и вообще довольно таинственная личность?

– Да, это он. Он был моим личным телохранителем…, и я отпустил его. Он как раз собирался по каким-то своим делам к Морю Слёз. Я совсем об этом забыл. Но я даже и не мог подумать, что он будет биться против Империи.

– Но, как я понял, он же не подданный Империи? Значит, никаких правил это не нарушает?

– Не подданный. Хотя, кто его знает. Он не помнит, кто он такой. Может, и подданный. Мне нужно сказать ему пару слов.

– Хорошо, возьми с собой людей на всякий случай.

– Он ничего мне не сделает.

– Очень может быть. А те, кто с ним рядом?

– Ладно, что с тобой спорить.

Граф Зануил и три воительницы Божественной Сотни подскакали к горожанам, которые к этому времени спешились и стояли позади Огненного Медведя, держа оружие наготове.

Огненный Медведь сразу приметил своего бывшего нанимателя и особо не удивился, когда тот с группой воинов отправился к нему.

– Здравствуй, Огненный Медведь, – первым поприветствовал граф Зануил своего бывшего телохранителя. – Ты хочешь быть поединщиком от этого города?

– Добрый день, граф. Не то что очень хочу, но буду.

– Ты узнал, что хотел?

– Еще нет, граф. Ваша война спутала мне все планы.

– Мы выполняем волю Богов, Медведь!

– Я это знаю.

– Понятно… Огненный Медведь, давай, отойдем подальше, я должен тебе кое-что сказать.

Пришедшие с юношей горожане несколько подозрительно наблюдали за разговором этого незнакомого для них юноши, которого Совет Города избрал для защиты города, с одним, видно по всему, из весьма высокопоставленных врагов.

– Хорошо, – сказал Медведь.

Обернувшись к сопровождающим его горожанам, он добавил: «Не волнуйтесь, я не предам вас. Это – мой старый знакомый. Хочу попрощаться с ним перед поединком». Те закивали в ответ, но всё равно оставались в напряжении и настороже.

– Медведь, ты зря вызвался на этот поединок. Я не хочу твоей смерти. Конечно, ты очень силен и еще ни разу не проигрывал… Но твой противник сегодня…он… непобедим.

– Это потому, что он полубог?

– Ты знаешь это?!

– Знаю. И не только я. Ваша Империя плохо хранит свои секреты. Независимо от результата сегодняшнего поединка, не думаю, что потом кто-то захочет в них участвовать.

– Да, да…, – немного опешивши от этой новости, проговорил граф. – И ты всё равно будешь биться?

– Конечно. Если я хочу знать, кто я такой, я должен биться.

– Но ты умрешь!

– Кто знает. Я ведь не с Богом буду биться, а всего лишь с полубогом. Ладно, граф, пора заканчивать наш разговор, а то мои люди уже совсем разнервничались.

– Хорошо, Медведь. Прощай. Спасибо тебе за всё.

– Ступайте, граф. Прощаться не буду. Мы еще увидимся. Да, чуть не забыл. По дороге сюда из Королевства я немного заплутал и шел степью. И наткнулся на мертвые тела. Это была леди Келия и ее подруги, за возничий.

– Мертвые? А барон Лигус?

– Больше никого не было. Ни стражников, никого. Только воительницы из Божественной Сотни, да мужчина, который еще правил каретой, когда вез Вас граф в Королевство Падающих Звёзд. Никаких особых ран я у них не приметил, так, мелкие царапины. И еще, они были, на мой взгляд, слишком прохладные на ощупь. Не знаю, когда они умерли, но тела еще не стали разлагаться.

– Прохладные? – граф задумался, – Знаю я один яд, он не только быстро убивает, но и затормаживает на несколько дней все процессы, проходящие в мертвом человеческом теле. Это иногда приносит путаницу при определении примерного дня, когда произошла смерть… Что ты сделал с телами?

– Я не совсем представлял, что нужно в таких случаях делать с мертвыми, поэтому нашел небольшой овражек, он был недалеко, и поместил тела в нем. С тех пор прошло уже около десяти дней. А может и больше. Я не очень слежу за временем.

– Ну, если это был тот яд, о котором я думаю, тела уже не узнать… Так что искать их смысла нет. А барона Лигуса, значит, среди них не было?

– Да, я их больше не видел, – сказал Медведь. Не зная, как отреагирует граф на вести о смерти барона, он решил не рассказывать не только о том, что леди Келия осталась живой, но и о последующей расправе с бароном.

– Хорошо, Медведь, я тебя понял. Что-то с бароном здесь не так. Похоже, что это он убил леди Келию и других, а сам со своими людьми сбежал. Но зачем? Видимо, всё-таки он был больше замешан в темных делишках против Империи, чем мы думали, и боялся, что его секреты раскроются. Ну, не будем задерживать поединок, на нас и так подозрительно косятся. Прощай!

– Прощайте, граф.

Граф Зануил вернулся к маркизу.

– Ну что? – спросил маркиз Натан, – Чего-то долго.

– Много всякой информации. Он знает, что будет сражаться с полубогом.

– Как?! Они узнали, что у нас есть полубоги?! Что они еще знают про них?

– Не знаю.

– Великий Лик! Нужно с этим что-то делать… Всё-таки не думаю, что об этом знает много людей. Придется потом их всех найти… Ладно, подумаем… А ты что мочишь?

А граф Зануил внезапно вспомнил, каким образом его самого не так уж и давно спас Огненный Медведь. Он ведь убил гаргула голыми руками! Обычный человек не мог такое совершить. Со своей принцессой он стал упускать важные вещи! Действительно, с этой несчастной и обманутой любовью нужно было что-то решать, иначе его подавленное эмоциональное состояние, одновременно затуманивающее его мозги, доведет до беды. Но сейчас речь не об этом. Он особо не распространялся, каким образом и кто убил гаргула. Об этом знал только король и принцесса Абета, очутившиеся в его комнате чуть ли не сразу после смерти гаругула. Другие, боясь Богов, его об этом не расспрашивали. Может даже сама Богиня Красоты сделала это? Кто знает? Вдруг ей всё-таки понравилось творение графа, и она решила отменить свой приказ? Конечно, такие мысли могли прийти в голову только как аргумент, который позволял не лезть в дела Богов. Но от гнева Богов лучше держаться подальше. Гаргул погиб, Боги не вмешались, нас не наказали. Значит, так и надо.

Но граф-то знал, кто и как убил гаргула. И если Огненный Медведь убил гаргула, вдруг, он победит и полубога? В это он не мог поверить. Но кто мог поверить, что и гаргула можно убить голыми руками?

Граф Зануил побледнел.

– Что с тобой, брат? – заметил его состояние маркиз Натан.

– Не знаю, – опять повторил уже ставшую надоедать ему самому фразу граф Зануил. – Я почему-то вдруг подумал, а что будем делать, если командор не победит?

– Успокойся, такого не может быть. Поехали к ним поближе.

– Поехали… Да, еще, оказывается, пропал барон Лигус, прежний посол в Королевстве. И в степи нашли тела воительниц, кто его сопровождал. Что-то здесь нечисто.

– Ну, с этим ты сам разбирайся. Меня больше заботит то, что они узнали о полубогах.

Братья с сопровождающими подъехали поближе к месту предстоящего поединка и спешились, давая коням немного отдохнуть. Их охрана осталась верхом.

– Вас вызывали на поединок, за вами выбор оружия, – сказал герольд горожанам, когда группа имперских воинов приблизилась к защитникам города.

Медведь сделал несколько шагов вперед.

– Я выбираю свой шестопер. Будем сражаться пешими.

– Хорошо.

У имперцев с коня соскочил какой-то воин, который всё время до этого умудрялся держаться позади всех и не привлекать к себе внимание горожан. Взглянув на него, те даже не поняли, как они раньше его не заметили. Он был примерно одного роста с Огненным Медведем, но гораздо шире его в плечах. Он был такой широкий, до такой степени, что, казалось, по ширине ничуть не уступает своему росту. Грудная клетка воина, а он явно представлял Орден Воителей Веры, была такой мощной, что вся его фигура вместе с широченными плечами походила на огромный массивный квадратный шкаф. Картину дополняли руки с хорошее бревно толщиной и такие же огромные ноги.

Наверное, на такого воина не нашлось подходящего латного доспеха, поскольку одет он был только в струящуюся сверкающую кольчугу, оставляющие открытыми его руки, небольшие серебристые наручи, прикрывавшие его запястья, да открытый шлем, из-под которого на них смотрели глаза человека, уверенного в своей неотразимой мощи. Или он не носил доспех по той причине, что выглядел бы в нем просто смешно? «Гора железа» – самое безобидное прозвище, которое сразу же пришло бы всем на ум.

– От Империи в поединке участвует командор Ордена Воителей Веры, барон Стом, – сказал геральд.

Командор посмотрел на стоящего Медведя с немаленьким шестопером в руках, ухмыльнулся, и подошел к оруженосцу, который вез для него оружие. Эта была алебарда и не простая алебарда. Это была Алебарда с большой буквы. Фактически, это было копьё с острым длинным узким лезвием, и с насаженным на это копье ближе к лезвию, двусторонним боевым топором. Топор сверкал широченными лезвиями по обеим своим сторонам. От одного вида этого оружия становилось плохо. Его размеры и вес были таковы, что его с трудом могли бы поднять обычные воины.

Командор же без труда и, даже играясь, вертел своей алебардой, словно совсем не ощущая ее веса. Кроме того, за поясом командора в ножнах висел длинный узкий кинжал.

К этому времени городские стены заполнились вооруженными защитниками города, которые пришли посмотреть на предстоящий поединок. Среди них затесались вездесущие мальчишки и некоторые простые горожане. Там же, на стенах, была и Младшая жрица Праматери, да и весь Совет Города, который собрался вместе и взирал со стены на развернувшуюся перед ними картину. Рядом с ними также пристроилась леди Келия.

Все поняли, что они проиграли. Такого человека-монстра нельзя победить. Да к нему их Огненный Медведь просто не сможет приблизиться со своим шестопером – алебарда была слишком длинной. И под нее особо не поднырнешь, ведь она совмещала два страшных оружия – копье и боевой топор. Но хуже всего было то, что этот воин-монстр похоже прекрасно владел своим оружием, достаточно было только взглянуть, как он его держит и вертит в руках.

– Начинайте, – дал отмашку герольд, взявший на себя обязанности распорядителя поединка.

И тут же командор с невероятной скоростью рванулся к Медведю, за миг сократив разделявшее их расстояние, и с силой ткнул длинным лезвием алебарды в грудь своему противнику. Это он так думал, что в грудь. Его противника, выглядевшего перед ним словно хилый юнец, хотя, безусловно, для обычного человека он был довольно могуч, там, в месте, куда попало острие алебарды, не оказалось. Каким-то образом ему удалось увернуться.

Командор не растерялся от действий столь прыткого юноши и, легко отпрыгнув в его сторону, полоснул его лезвием топора по шее. Вернее, опять хотел полоснуть. Юноши опять не оказалось на нужном для командора месте.

Еще и еще командор, он же полубог, сын Бога Войны Катира, пытался поразить своего врага, но никак не мог попасть. Тот совершенно не уступал ему в скорости, а может, даже и превосходил. Такого не могло быть, но такое случилось.

Со стороны их битву вообще нельзя было разобрать. Следуя наставления Богов, Стом в боях с людьми всегда сдерживал себя и не показывал всю свою силу и скорость. Сейчас же он забыл про все эти хитрости и наставления. Он никак не мог попасть в противника, поэтому совершенно перестал сдерживаться. Наблюдателям за их боем сражение предстало в виде сплошного мелькания двух размытых в воздухе фигур и их оружия.

Хотя на самом деле оружие использовал только командор. Медведь никак не мог пустить в ход шестопер, так как противник не подпускал его на расстояние удара. Да, он уже понял, что немного превышает в скорости полубога. Но не настолько, чтобы ему удалось к нему приблизиться, – тот в совершенстве владел своим страшным оружием. Поэтому все попытки подобраться поближе пресекались командором. Перед Медведем всё время возникало то острие алебарды, то лезвие ее топора, и ему приходилась уходить от ударов. Испытывать прочность своей кольчуги или еще хуже, шеи, на этой огромной алебарде Медведь не собирался.

Бой затянулся. Окружающие всё так же не могли разобрать толком, что там творится.

Но маркиз Натан понял, что поединок происходит как-то не так. Никто из простых людей не мог бы сдержать полубога столь длительное время. Он бы еще понял, если бы этому Огненному Медведю, пока он был еще свежим, удалось бы несколько раз увернуться от ударов командора, хотя это тоже было бы невероятным подвигом. Но то, что происходит сейчас, было вне его понимания.

Полубог Стом тоже ничего не мог понять. Как он до сих пор не может одолеть этого человека? Кроме того, почему-то он догадался, что если он пропустит удар шестопером, то ему не выжить. Поэтому теперь уже в этой стадии боя он старался не столько нападать на своего противника, сколько не давать ему приблизиться к себе. Но ловкий юноша, постоянно уворачиваясь от его ударов, всё время пытался это сделать. «Хорошо, – подумал Стом, – что я выбрал алебарду. Будь у меня какой-нибудь меч, я, пожалуй, уже бы проиграл».

Медведю никак не удавалось приблизиться к противнику. Он понимал, что он сам, конечно, далеко не великий воин с точки зрения техники владения оружием. Да и во владении таким оружием, как шестопер, не существовало каких-то очень хитрых приемов. Просто он раньше всегда, используя свою скорость и ловкость, приближался к врагу и сокрушал его одним или двумя ударами. Пропустив его удар, никто уже больше не поднимался. Теперь же в этом поединке его скорости пока что не хватало.

Всё это стало его злить. Сколько можно! Пора уже заканчивать с этим полубогом, не так уж он и грозен. Медведь понял, что всегда сумеет увернуться от его ударов, но как попасть самому?

Полубог Стом уже только защищался, хотя со стороны это было незаметно. Тут глаза его непонятного противника стали буквально пылать огнем, скорость юноши еще увеличилась, и Стома спасало только его мастерство. Но он уже стал уставать, хотя раньше практически никогда не испытывал такого чувства. Только на тренировках в Верхнем Мире, когда сражался со своим отцом-Богом, он чувствовал нечто подобное. Теперь же еще от противника исходил прямо таки жар, который потихоньку увеличивался. Это тоже было не только непонятно и неприятно, Полубогу стало страшно.

Граф Зануил не отрываясь, смотрел за поединком. Вернее, пытался что-то разглядеть, поскольку бойцы двигались так быстро, что понять чего-либо не было никакой возможности. Огненный Медведь был всё еще жив. И чем закончится этот уже порядком затянувшийся бой, было непонятно.

Внезапно сплошное мелькание впереди прекратилось, что-то тяжелое вырвалось из этой мешанины и отлетело в сторону. Перед зрителями в напряжении замерли два стоявших рядом друг с другом воина. Медведю всё-таки удалось приблизиться к своему противнику и перехватить алебарду за обух, пониже лезвий топора. Но при этом он не очень удачно ушел от удара полубога, и тому удалось разрезать петлю на рукоятке шестопера, помогавшей ему крепче держать оружие в руке. Причем этот удар был так силен и удачен, что выбил шестопер из руки Медведя, и оружие отлетело в сторону. Медведь остался без оружия.

Но поскольку Медведь держал алебарду, командор ничего тоже не мог сделать. Он попытался вырвать ее из рук юноши, используя свою огромную силу, но не смог. Как оказалось, его противник был ничуть не слабее.

Тут командор улыбнулся. За этой схваткой он почти забыл, что прихватил с собой кинжал. Потянувшись к поясу, он ловко вытащил его из ножен свободной рукой и стремительным движением попытался ткнуть противника в горло.

Глаза Огненного Медведя буквально вспыхнули огнем и от исходящего из них света полубог зажмурился. Каким-то непонятным движением руки, которой Медведь держал алебарду, он переломил ее пополам, словно это была тонкая сухая ветка, и схватил полубога за руку. Другой своей рукой он поймал руку полубога, тянувшуюся к нему с кинжалом, про себя удивляясь ее толщине. Потом мощнейшим рывком дернул полубога за руки и… обе руки полубога вырвались у того из плеч. Во все стороны из огромных рваных ран, из которых торчали обломки костей, забили фонтаны крови, и командор рухнул на землю.

– Кто ты, брат? – прошептали умирающие губы полубога.

– Не знаю, брат, – также шепотом ответил Огненный Медведь.

Но всё эту картину более-менее подробно могла разглядеть только младшая жрица Праматери, да леди Келия. Всё произошло очень быстро. Еще, высоко в небе, за поединком наблюдал огненный сокол.

Другие лишь увидели, что Огненный Медведь схватил алебарду командора, сломал ее, а потом вырвал руки командора из его плеч.