Текст книги "Найти себя"

Автор книги: Андрей Назаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

Постоялый двор носил гордое название «Звезда Империи». Непонятно, откуда оно взялось, и причем здесь звезда. Наверное, хозяин просто не смог ничего другого звучного придумать.

Комнаты оказались в разных местах, даже – на разных этажах, что было очень неудобно для охраны.

Граф Зануил недолго думал и, сославшись на необходимость избегать ненужных излишеств в походе, взял в свое распоряжение самую большую комнату на первом этаже и пригласил к себе на ночевку барона Густаса. Благо в комнате было две отдельные кровати, а не одна большая. Иначе это могло создать определенную неловкость, хотя, конечно, ни графу, ни барону было не до глупостей. Да и вряд ли кто бы стал зубоскалить по этому поводу, так как можно было остаться не только без зубов, но и без головы.

На самом деле это было очень удобно. Граф Зануил хотел обсудить с бароном незаметно для других несколько важных вопросов. В дороге же всё время кто-то крутился рядом. Брать же барона в свою карету – явный признак такого разговора. Хотя, может быть, в этом и не было бы ничего необычного, но граф на почве секретности уже становился немного сумасшедшим.

Для леди Елении и леди Катарины выделили по комнате на втором этаже. Комнаты находились не так далеко друг от друга. В угловой комнате поселили взятых с собой охранников и воинов – всех шестерых человек. Но Медведь сказал, что он спать не будет. Раз всё так серьезно, как говорит граф, он лучше подежурит всю ночь у их комнаты. Люди леди Катарины также решили провести ночь у комнаты своей госпожи. Трое же из оставшихся воинов должны были периодически, сменяя друг друга, обходить, так сказать, все посты и быть начеку.

Вечером все господа неплохо поужинали на постоялом дворе, где, как это было принято на всех постоялых дворах, был собственный трактир. Трактир был не очень большой – всего один вместительный зал, ну и кухня, конечно. Где-то на четверть зал был поделен тяжелой шторой, чтобы благородные господа на время еды могли отгородиться от людей низших сословий. Но в этот вечер штора была раздвинута, и весь зал заняли дворяне. Для простых людей мест не хватило.

Пока всё шло без происшествий, и даже вечно чего-то подозревающий граф Зануил стал успокаиваться. Правда, когда граф с бароном, да две девушки сидели за столом, леди Катарине показалось, что она мельком увидела кого-то знакомого. Впрочем, внимательней присмотревшись, она так никого и не узнала. Хотя, даже если кто и был ей знаком, в этом не было бы ничего удивительного. Здесь собралось много дворян, а леди Катарина сама была дочерью графа, поэтому, естественно, могла с кем-нибудь раньше и встречаться.

В конце концов, ужин закончился и все разошлись по своим комнатам. Люди леди Катарины заняли места возле дверей госпожи. Оттуда также хорошо просматривался коридор, ведущий к комнате леди Елении, поэтому дочь герцога тоже не оставалась без охраны.

Медведь прихватил с собой седло и, положив его на пол, уселся на него рядом с закрытой дверью комнаты графа Зануила и барона Густаса.

Было уже довольно поздно, постепенно ночь заполнили звуки, издаваемые спящими людьми. Кое-где было начали погавкивать собаки, но потом утихли.

Через некоторое время к Медведю подошел один из воинов охраны и, убедившись, что всё в порядке, пошел на второй этаж, проверить, как там у девушек.

Медведь же захотел опять попробовать вступить в мысленный контакт с женщиной, пытающейся пробиться к его памяти, и постараться всё-таки узнать, кто она такая, и как быстрее найти первородный огонь.

Но как он не старался вызвать ее облик, ничего не удавалось. Юноша уже заканчивал эти бесплодные попытки, но тут, вместо образа женщины, перед его внутренним взором предстала морда огромного волка с разинутой и тяжело дышащей зубастой пастью.

«Повелитель! Повелитель!..» – услышал Медведь чей-то зов.

«Повелитель!»

Тут юноша понял, что это Волк Смерти, и волк обращается к нему.

«Да!» – мысленно произнес юноша.

Волк, радостно взвизгнув, продолжил: «Повелитель! Ты услышал меня! Я Нагер, мой брат, Нафер, тут недалеко».

«Я помню вас. Что-то случилось? И откуда вы вообще здесь взялись?»

«Мы повсюду следует за тобой, Повелитель. Даже в крупные города. Когда мы смирные, нас принимают за обычных больших собак. Глупые люди. Повелитель, некоторым твоим спутникам грозит опасность. Мы можем чувствовать эмоции людей. Сейчас три человека хотят пробраться в комнату одной из твоих самок…»

«К кому? К моей самке? Ты о ком? О наших леди? Это не мои самки!»

«Но ты же взял их под свою защиту!? Значит, они твои!»

«Хорошо, не будем спорить. К кому хотят пробраться?»

«Мы не знаем, как ее зовут, но мы с ней виделись. Эта та самка, которая была с тобой в первый день нашей встречи!»

«А, леди Катарина! Ну, конечно… Что с ней?»

«Пока всё нормально. Но эти незнакомые люди быстры, двое из них уже у ее дверей, один ждет на улице».

«Ее ведь охраняют…»

«Трое твоих людей уже мертвы…»

«Опять моих людей… Ладно, спасите ее, она не должна пострадать. И никто из моих людей не должен пострадать».

«Что делать с врагами?»

«Что хотите… Да, и постарайтесь, чтобы вас не заметили… Но если даже заметят, мои люди не должны пострадать…»

«Повинуемся, Повелитель!».

Через несколько мгновений округу огласил истошный женский крик, поднявший на ноги весь постоялый двор.

* * *

Леди Катарина лежала в кровати и никак не могла заснуть. Она всё пыталась вспомнить, кто же ей привидился во время ужина. Казалось, мало ли, действительно, кто этот мог быть. В замке своего отца она встречала многих дворян, приезжавших к ним по различным делам. Но на душе почему-то было неспокойно.

Тут ей показалось, что дверь в ее комнату стала тихонько открываться. Этого быть не могло, она сама заперла дверь на ключ, и оставила его в замке. Тем не менее, дверь, похоже, на самом деле открывалась. Было очень темно, и сказать это с уверенностью было трудно. Но леди Катарина почувствовала дуновение легкого ветерка, просочившегося через щель приоткрытой двери из коридора.

Кто это может быть? И где ее люди?

Ветерок перестал ощущаться, видимо, кто бы это ни был, уже находился в ее комнате и прикрыл дверь.

Послышалось какое-то шевеление, непонятные звуки, и в комнате у леди Катарины загорелась маленькая свечка.

Свечку держал в руке замотанный во что-то черное мужчина. В крайнем случае, женщин такой мощной комплекции, которая была заметна даже в темноте, леди Катарина не встречала. В другой руке у мужчины был длинный нож, который сейчас был наставлен на нее.

Леди Катарине в отблесках огонька свечи показалось, что нож чем-то измазан.

– Спокойно, леди Катарина, если хотите жить. Молчите, – раздался шепот незнакомца. – Одевайтесь, Вы пойдете со мной.

– Кто Вы? И где мои люди? – не теряя самообладания, шепотом спросила леди Катарина. Она сразу поняла серьезность намерений незнакомца и решила лишний раз не нервировать его своими необдуманными действиями. Всё-таки она была не настолько глупа и легкомысленна, как это могло показаться со стороны.

– Не нужно лишних вопросов и лишнего шума. Ваши люди здесь, в коридоре. Но они Вам уже не понадобятся, они мертвы.

– Как Вы видите, я не шумлю, – облизнув пересохшие от страха губы, сказала девушка. – Вы их убили?

– Нет, я их на свидание отправил… Конечно, я их убил. Но у них вредная работа, на ней иногда умирают. Впрочем, у меня тоже вредная. И скорее, я здесь не один. Нас ждут. И не тяните время, пока нам еще не пришлось кого-нибудь убить.

– Но кто Вы? Вы хотите моих денег? Хотите получить за меня выкуп? Почему я? Вы точно мня ни с кем не перепутали?

– Вы опять за свое? Хорошо, леди Катарина. А пришел именно за Вами. Вам велел кланяться граф Джерал. Он ждет Вас.

– Граф Джерал!?

– Да, леди, Вы что думали, что граф отступится?! И никакой герцог Вам не поможет. Ну, хватит, всё потом, поторопитесь!

– Я узнала Вас, Вы баронет Грин!..

– Поздравляю, леди. Это действительно я, друг и верный слуга графа…

Из-за дверей возникла какая-то возня, потом дверь открылась.

– Что там? – не оборачиваясь, спросил баронет.

Что-то огромное проскользнуло в дверь, и сверху на плечи баронета Грина с силой опустились огромные звериные лапы, то ли волчьи, то ли собачьи. А может, и медвежьи. Потом леди Катарина так и не смогла вспомнить все детали, уж очень всё было страшно.

От внезапного удара лап зверя тело баронета подломилось, как будто у него сломался позвоночник, и баронет Грин с застрявшим криком в горле рухнул на пол. Падая, он уронил свечу. Упав, она почти погасла, и в комнате стало совсем темно.

«Повелитель приказал оберегать тебя», – услышала леди Катарина чей-то голос в свое голове.

«Вы…кто?..», – леденея от ужаса, прошептала леди Катарина.

Тут над телом баронета Грина сверкнули красные глаза хищника: «Слуги Повелителя…».

Послышалось лязганье зубов и звук раздираемой плоти…

– А-а-а-а! – закричала от ужаса леди Катарина и потеряла сознание.

* * *

Граф Зануил и барон Густас обсуждали положение дел в Империи. Накануне граф получил очередную голубиную почту от своего отца. Голубь принес неутешительные известия. Было почти наверняка выяснено, что за покушением на принца Ягира стояла Империя Дан. Это сообщение передал один из шпионов Империи Новых Богов, действующий на территории Империи Дан. Источник был неоднократно проверен и никогда раньше не ошибался. Не верить ему и теперь оснований не было. Только зачем это нужно было Империи Дан?

В своих размышлениях граф и барон пришли к тому же выводу, что и Герцог Алого Плаща. Вернее, к отсутствию всякого понятного для них вывода. Действия Империи Дан выходили за грань понимания. Неужели она хотела развязать войну с Империей Новых Богов? Воевать с теми, кого поддерживают Боги?! Это походило на сумасшествие. Император Дан XVIII сумасшедшим же не был.

– Что они затеяли? – опять вслух размышлял барон Густас. – Скорее всего, и за покушением на Вашего отца стоит Империя Дан. А может, и за нападением на мой караван…

– Весьма вероятно, – подтвердил граф. – Тем важнее теперь поскорее выполнить нашу миссию – всё доложить Императору. А мне нужно быстрее в Королевство Падающих Звезд. Чем больше сейчас у нас будет союзников, или даже простой ясности отношений с нашими соседями, тем будет лучше.

– Как тебе наш Огненный Медведь? – чуть погодя обратился к барону граф.

– На мой взгляд, юноша, пока мы ехали, опять вырос. Вернее, стал еще шире в плечах и мощнее…

– Да? Я не заметил… Ну, а кроме этого?

– Я окончательно убедился, что он из дворян. Может даже, не ниже сына какого-нибудь князя. Уж очень просто он общался с герцогом, да и с Вами…

– Да, я тоже заметил, что он очень часто забывает, как нужно правильно ко мне обращаться, если ты простой наемник. Сын князя… Какого?

– У нас есть несколько мелких княжеств в округе. Они наши соседи, к нам не лезут. Мы их тоже пока не трогаем, что с них взять. Да еще – наше Княжество Горных Топоров…

– Ну! Вряд ли он оттуда! А вот сын какого-нибудь мелкого князька… У них всегда было много гонора… Но они-то в своих княжествах высшая власть. Привыкли. Может, ты и прав… Какой-нибудь сын князя. Все они там гордые, могли чего-то не поделить между собой, сынка отец и выгнал из дома. А тот назло отцу пошел в вольные наемники. Похоже, похоже… Но за ним всё равно нужно следить. Мне не нравится его нарочито прохладное отношение к женщинам. Не маска ли это? Не грозит ли нам какой подвох с этой стороны?

– Да нет, похоже, сейчас он действительно невинен, как дитя. Женщины ему не нужны. То ли он еще просто не дорос, то ли это следствие удара по голове, хотя я об таком раньше не слышал… Брунил, когда копался в его мозгах, заметил там мыслеобраз какой-то красавицы. Может, эта его невеста или любимая жена? И теперь его мозг или чувства инстинктивно отталкивают его от других женщин?

– Всё может быть… Слушайте, – неожиданная мысль вдруг пришла в голову графа Зануила. – А Вам не кажется (от волнения граф даже перешел на Вы с бароном, что делал крайне редко, будучи с ним наедине), что всё в последнее время вертится вокруг нашего Огненного Медведя? Где он, там вечно что-то случается. И нападение на твой караван, и появление Волков Смерти, и покушение на отца…

– Да, интересные совпадения, – немного помолчав, согласился барон Густас. – Герцог тоже обратил на это внимание. Но ведь не он же всё это организовал, все эти покушения и нападения. Наоборот, он только помогал избавляться от этих неприятностей. Или это очень странный способ войти в доверие? Да и на наследника Императора он не мог покушаться…

– Ты уверен? Где вы его нашли? На дороге в Королевство Падающих Звезд?

– Там, и он не смог бы успеть попасть туда с места покушения на принца. Как я понял, покушение было примерно за дней десять до нашей первой встречи… Нет… Если, конечно, он скакал на бегуне… Но он не любит ездить на лошади.

– Это он так тебе сказал, а на самом деле, кто его знает.

– Всё, конечно, может быть. Но, – даже обрадовался барон, разговор переставал ему нравиться, – мы забыли, что его проверял Брунил. Если Медведь и был в чем-то замешен, хотя я уверен в обратном, то он всё равно потерял память. Это совершенно точно. Да и не очень он похож на умелого заговорщика, слишком уж молод. И даже если как-то связан с другими заговорщиками, чему же опять я не верю, то он мог бы исполнять для них мелкие поручения или вообще, охранял их в качестве вольного наемника, не зная, кто они такие.

– Да, про Брунила я как-то забыл, а его выводы дают нам возможность спокойно использовать Медведя. Тем более что он уже неоднократно доказывал свою полезность.

Поговорив еще немного, граф и барон, наконец, решили поспать. Было уже поздно, а с утра уже нужно было трогаться в дорогу.

Но не успели, казалось, они толком заснуть, как громкий женский вопль буквально вырвал их из постелей.

– Что это?! Кто кричал? – спросил граф, вскочив на ноги и инстинктивно, даже не думая, обнажив свой меч, который он предусмотрительно оставил лежать у себя в изголовье.

– Не знаю, не понял. Но мне это не нравится. Нужно проверить наших подопечных, – ответил барон, тоже сжимая свое оружие.

Граф и барон выскочили из комнаты в коридор, на ходу надевая легкую кольчугу, которую они взяли с собой в город на всякий случай. Здесь их ожидал спокойный Медведь.

– Медведь, ты слышал крик?!

– Его было трудно не услышать.

– Ты понял, кто кричал? Может, кто-то из наших женщин? Пошли к ним, проверим.

В коридоре было темновато, хотя в нем кое-где и горели масляные лампы.

– Подождите, – сказал Медведь, поворачиваясь чуть в сторону и как бы к чему-то прислушиваясь.

– Я уверен, что с женщинами всё в порядке, – сказал, обернувшись к господам, Медведь.

Граф и барон отшатнулись от него.

– Что с вами?!

– Великий Лик! – немного помедлив, сказал барон Густас. – На мгновение нам показалось, – он переглянулся с закивавшим головой графом, – что у тебя горят глаза. Видно, в них отблеск ламп отразился, но почему-то стало страшновато.

– Это вас женский крик спросонья напугал, но вы сначала это не поняли. Сердце испугалось, а голова нет. Сейчас же испуг до головы дошел.

– Хорошо излагаешь, – проговорил барон, которому уже стали надоедать все непонятки с этим странным юношей, у которого на всё находились на первый взгляд разумные ответы. – Понятно, что у человека глаза не горят. Ну, поторопимся!

Трое мужчин бегом поднялись на второй этаж. Приблизившись к комнате леди Катарины, они увидели, что дверь в комнату открыта. Оттуда доносились женские всхлипы. Кто-то тихонько рыдал.

– Леди Катарина!! К Вам можно! Это граф Зануил с бароном…

– Граф, посмотрите, – сказал барон Густас. – Там, на полу…

Граф проследил за взглядом барона и увидел большое темное пятно.

– Очень похоже на кровь, – предложил барон. – А где, кстати, охрана леди Катарины? Никого не вижу.

– Брат, заходи же, наконец, – раздался из комнаты леди Катарины голос Елении.

Граф Зануил тут же вбежал в комнату.

– Осторожнее… – голос сестры застал графа в момент, когда он уже начал падать, поскользнувшись на чем-то липком.

Но упасть ему не дал Медведь, подхватив его как ребенка на руки.

«Ну и силища», – подумал граф, благодарно кивая своему телохранителю и выбираясь из его рук.

– Сестра, что тут у вас!?

– Я точно не знаю. Меня, наверное, как и вас, разбудил крик. Я поняла, что кричат со стороны комнаты леди Катарины. Накинула на себя плащ и сюда… Смотрю, дверь открыта, на полу лужа – похоже, чья-то кровь. Но никаких тел нет. А Катарина без чувств лежит на кровати. Сейчас уже очнулась и тут же зарыдала. Ничего не говорит, только головой трясет.

В комнату вошел один из воинов, которых граф взял с собой на постоялый двор.

– Ваше Сиятельство, там, чуть дальше, – он махнул рукой в сторону, – лежат трое наших. Все убиты. Люди леди Катарины, и наш… кто обход делал. Их подстрелили маленькими стрелами.

– Маленькие стрелы? Я знаю, что это… Есть такие маленькие арбалеты. Далеко не бьют, но если кого убить по-тихому – как раз, – сказал барон Густас.

– Ладно, с ними потом… А где второй? – спросил граф воина.

– Он стоит с той стороны коридора, охраняет, если что…

– Хорошо, пускай пока стоит.

– Леди Катарина, что случилось? Это Вы кричали? – спросил граф Зануил.

Леди Катарина продолжала рыдать, закрутившись в легкое одеяло, и только мотала головой в разные стороны, даже не открывая глаз.

– Леди Катарина, успокойтесь, – продолжил граф. – Нам нужно знать, что случилось. На Вас кто-то напал? И где все они, чья кровь вокруг?

Леди Катарина молчала.

– Принесите сюда, наконец, кто-нибудь лампу, ничего толком не видно! – приказал граф.

Находившийся с ними воин быстро сбегал за масляной лампой, висевшей чуть поодаль на штырьке, вбитым в стену, снял ее и принес в комнату.

Леди Катарина по-прежнему не могла сказать ничего членораздельного. На свету было отчетливо видно, что ее лицо побледнело, как у мертвеца, и девушка очень напугана. Иногда она открывала глаза и смотрела на окружавших ее людей, но ее взгляд не мог ни на ком сфокусироваться. Похоже, она смотрела, но никого и ничего не видела.

– Ваше Сиятельство, я думаю, что если кто и напал, у них ничего не вышло. И они либо мертвы – смотрите, сколько крови, либо убежали, кто уцелел, – обратился к графу Медведь.

Голос юноши почему-то привел леди Катарину в чувство. Она всхлипнула, окончательно открыла глаза и стала уже с искоркой мысли в них осматриваться по сторонам.

Тут ее взгляд наткнулся на Огненного Медведя, и она застыла.

– Это были люди графа Джерала, моего настырного жениха… Вернее, это он считает, что он мой жених. Я нет, – медленно проговорила она, не отрывая глаз от Медведя.

– Графа Джерала?! – воскликнул граф Зануил. – Что хочет этот наглец!

– Он хотел выкрасть меня… Он хочет насильно на мне жениться, чтобы потом прибрать наши земли к себе… Если я выйду за него, то ни моя мать, ни моя сестра долго не проживут.

– Ваше Сиятельство, – обратилась она к графу Зануилу, – герцог Алого Плаща обещал мне защиту и поддержку…

– Я знаю, – ответил граф, – именно поэтому мы и едем в столицу. А этого графа Джерала нужно поставить на место! Как он смеет выступать против воли герцога! Пускай, у него даже свободное графство! Ничего, я переговорю с отцом, а может и с Императором…

– Ну ладно, что делать с графом, мы решим позднее… Так что здесь случилось всё-таки?! – продолжил он, – Где люди этого графа, наконец?

– Я не знаю… вернее, я не поняла. Было темно… Здесь был баронет Грин… Вдруг что-то огромное накинулось на него со спины, брызнула кровь… Было так страшно… Я потеряла сознание…

– Понятно, – немного подумав, сказал граф Зануил. – Главное, с Вами всё в порядке. Людей, правда, Ваших убили… Интересно, кто Вас спас?

Леди Катарина опять бросила испуганный взгляд на Огненного Медведя. Тот же невозмутимо стоял и молчал.

– Что Вы всё время смотрите на моего телохранителя, – спросил граф Зануил. – Что, это он был? Это он Вас спас, это он напал на баронета? И что Вы на него так испуганно смотрите?

– Нет, это был не он… А испуганно… Не знаю, он такой большой, что непроизвольно испытываешь страх… И вообще, мне показалось, что это был не человек, а… – тут она остановилась на полуслове и уже почти с ужасом посмотрела на Медведя, – Да… не человек…

– Не человек? А кто? Зверь? – продолжал граф.

– Граф, у меня очень болит голова от всего этого, – сказала леди Катарина, – я уже говорила, что не поняла. Может и человек, если он был раза в полтора больше Вашего совсем немаленького телохранителя… И вообще, я не совсем одета. А тут столько мужчин. Позвольте мне прийти в себя и отдохнуть…

– Конечно, конечно! Простите, леди Катарина! Вы столько пережили, а я к Вам пристаю с расспросами! Мы уже уходим…

– Дорогая, – обратился он к сестре, – ты идешь?

– Ваше Сиятельство, позвольте леди Елении остаться со мной, если она не возражает, – сказала леди Катарина.

– Я останусь, – согласилась леди Еления.

– Вам, наверное, нужно усилить охрану, – сказал граф. – Наш человек будет за дверью. Могу Вам также еще предложить своего Медведя…

– Нет, нет! – одного человека будет вполне достаточно, – Вряд ли нападение повторится.

– Да и жив ли кто из них?.. – чуть погодя произнесла леди Катарина, – опять бросив несколько странный взгляд на Медведя.

Мужчины вышли, оставив девушек в комнате.

– Бедная леди Катарина, – сказала леди Еления, – такое пережить… Не беспокойся, отец разберется с этим графом Джералом. Уверена, всё будет хорошо. Остался день пути. У нас сильная охрана, в дороге он на нас не нападет.

– Не нападет…, – повторила леди Катарина, – не нападет… А если и нападет, то…

Леди Катарина задумалась. Она была сильно напугана. Она вспомнила свою не такую уж и давнишнюю встречу со страшными волками по дороге в замок герцога. Она узнала их. И те звери и этот, сегодняшний, – это одни и те же волки. И этот волк говорил с ней… Повелитель, как сказал волк, велел ее спасти… Повелитель… Леди Катарина помнила, как волки убежали после встречи с Огненным Медведем, так ни на кого и не напав. Сначала она была в ярости на этого юношу-здоровяка, который обошелся с ней непочтительно. И даже спровоцировала дуэль. Тогда она еще не знала, что это были за волки. Но за разговорами в замке она сумела выведать у леди Елении, что за волков она встретила – Волков Смерти! Еще никто не выживал после встречи с Волками Смерти. А она выжила. И сегодня, встретив Волка Смерти, а это, безусловно, был он, опять осталась в живых. Еления сказала, что всех их тогда спас Огненный Медведь. Почему-то волки не только не напали на него, но, как будто поговорив с ним, убежали… Волк сказал, что Повелитель запретил ее трогать… Повелитель. Повелителем мог быть только Огненный Медведь! Огненный Медведь… Как человек мог подчинить Волков Смерти?

– Катарина! Катарина! Что молчишь, тебе плохо?! – кто-то тряс ее за руку.

– А? Что?! А, леди Еления, прости, я что-то не в себе…

– Я вижу… Но скажи мне честно, меня не обманешь, что ты так смотрела на Огненного Медведя? Может, он заодно с твоим женихом?

– Он не мой жених, я уже говорила! Нет, Огненный Медведь… Он не имеет к графу Джералу никакого отношения.

– Почему же ты так его стала бояться? Не замечала этого раньше! Хотела ему неприятностей, это да! Но сейчас?!

– Неприятностей? Неприятностей… Леди Еления, прошу, не предпринимайте ничего, что может доставить неприятности Огненному Медведю!

– Да что с тобой! Правда, я и не собиралась доставлять ему неприятности. Вернее, сначала хотела немного подшутить… Но сейчас, нет, не до этого. А что ты так за него заступаешься?

– Прошу, Еления, поверь мне, оставь его в покое и вообще, лучше бы не иметь с ним никаких дел. Но он личный телохранитель графа Зануила… Хотя, может, это и к лучшему.

– Леди Катарина, хватит говорить загадками!

– Хорошо, Еления, действительно, хватит говорить о нем…

– Катарина!

– Леди Еления, всё, что я могу сказать… В общем… Только не говори никому!

– Да что не говорить!? Я ничего не понимаю!

– Дай мне клятву, что не скажешь никому!

– Клятву? Что я не должна говорить?

– То, что сейчас услышишь от меня!

– Ты это специально?! Ну, хорошо! Клянусь Великим Ликом, что никому не скажу о том, что сейчас от тебя услышу, если, конечно, мое молчание не будет грозить нам смертью!

– Если не будет грозить нам смертью? Хорошо, пусть будет так. Не забудь… Иначе, боюсь, что это всё может действительно плохо кончиться…

– Леди Катарина!

– Всё… Да… По-моему, ваш Огненный Медведь не человек или не совсем человек…

– Огненный Медведь не человек?.. А кто тогда?

– Он…он… оборотень!

– Оборотень!?

– Да!

– Катарина! Оборотней не бывает! Это всё сказки, которыми родители непослушных детей пугают!

– Нет, он оборотень! Я теперь уверена, что видела у себя в комнате Волка Смерти! Этот он разодрал баронета!

– Волка Смерти! Откуда здесь Волки Смерти?!

– Вот и я думаю, откуда! Ты мне сама рассказывала, что на наш караван по дороге к замку напали Волки Смерти! И кто их прогнал?! Огненный Медведь! Значит, он оборотень! Или сам Волк Смерти! Вернее, Волки Смерти и есть оборотни! Не будь он Волком Смерти…, нет, не будь он оборотнем… В общем, Волки Смерти не могут слушаться человека! А они слушаются Огненного Медведя!

– С чего ты взяла, что они слушаются Огненного Медведя?!

– Он ведь их прогнал! И сегодня они здесь были, и ваш Огненный Медведь неподалеку! И помнишь, как у него иногда глаза огнем сверкают! Как у хищников…, – леди Катарина снова чуть не плакала.

– Успокойся, Катарина! Зачем я тебе только рассказала про Волков Смерти?! Отец же предупреждал меня, чтобы я молчала. Но я такая болтушка! Но знай, кем бы ни был Огненный Медведь, он не оборотень, хотя глаза у него действительно бывают странные… Но оборотней не бывает. Это совершенно точно. Если бы они были, это было бы давно известно. Уж, по крайней мере, жрецы Новых Богов про них бы знали. А они не знают. И оборотней никогда никто не видел. Говорят, что легенды и сказки об оборотнях пошли из-за Волков Смерти. Они такие огромные! И очень умные для зверей при этом, поэтому люди и придумывают разные страсти. Хотя эти Волки Смерти и сами по себе… Еще неизвестно, кто хуже – Волки Смерти или оборотни, если бы они были на самом деле.

– Не знаю, не знаю… Но он не человек.

– Хорошо, будем считать нашего Огненного Медведя загадкой. Впрочем, он и есть загадка. Ничего не помнит, не знает, откуда взялся, как его зовут и всё остальное… Но его проверял наш Брунил, ты его знаешь, он ведь адепт Богини Жизни 3 ранга. Если бы Огненный Медведь что-то скрывал, Брунил бы это понял. Но наш герой действительно ничего не помнит.

Пока они беседовали, оказалось, что уже стало светло. Хотя лето уже и было на исходе, ночи еще оставались короткими.

– Катарина, – сказала леди Еления, поглаживая девушке руку, – скоро нам выезжать. Попробуй немного подремать, может, получится. Не то не сможешь ехать.

– Спасибо, дорогая. Я попробую.

Через несколько минут леди Катарина действительно заснула, видимо, бессонная ночь и переживания так вымотали ее, что ее организм сам вызвал спасительный сон.

В то время, пока девушки вели свою занимательную беседу, мужчины осматривали постоялый двор. Вдруг, кто-нибудь еще из разбойников спрятался? Крик девушки, конечно, разбудил не только графа Зануила и его людей, но и почти всех обитателей постоялого двора. Многие, впрочем, особенно дамы, остались в своих комнатах. Несколько же молодых дворян, прихватив оружие, покинули свои комнаты и собрались на втором этаже, откуда донесся страшный крик, чтобы прояснить обстановку. Вскоре явился и заспанный хозяин постоялого двора.

Граф Зануил сказал, что на леди Катарину напали разбойники, наверное, хотели ограбить. А может, просто она им первой подвернулась под руку. Поскольку ее комнату охраняли, разбойники могли подумать, что она везет большие ценности, вот и полезли к ней. Убили охрану, но тут им что-то помешало и все разбежались. Было решено проверить всё вокруг.

Несколько дворян пошли осматривать двор, другие стали обходить все комнаты. Вернее не обходить, а расспрашивать из-за дверей, всё ли там в порядке.

Барон Густас обнаружил, как разбойники проникли внутрь. На второй этаж можно было попасть не только по лестнице с первого этажа. В коридоре имелось единственное окно, выходящее на улицу, которое сейчас было открыто. Со стороны улицы напротив окна, немножко сбоку, болтался конец веревки, ведущий на крышу. Видимо, разбойники спустились с крыши по веревке и залезли в окно. Как сказал хозяин постоялого двора, окно не закрывали на ночь. По ночам было жарко и душновато, и открытое окно создавало небольшой сквознячок.

Вот в это окно разбойники и влезли. Причем чем-то поцарапали подоконник.

Поначалу, когда было темно, никто почему-то не заметил, но при появившихся лучах света граф Зануил сразу увидел несколько глубоких борозд и на полу у окна. Тут ему в голову пришла мысль, что царапины на подоконнике могли оставить и не разбойники, а тот, кто так наследил на полу. Один из сопровождавших их молодых дворян, баронет, заядлый охотник, тут же с жаром стал всех убеждать, что эти следы на полу и на подоконнике от одних и тех же когтей, и их оставил какой-то зверь, хищник. Да, безусловно, это следы его когтей. До окна от земли было сажени три, и какой-нибудь сильный большой зверь с разбегу мог бы сюда запрыгнуть.

– Ну и что это мог быть за зверь? – немного недоверчиво спросил граф Зануил баронета.

– Большая лесная кошка!

– Откуда в городе взялась большая лесная кошка?! И зачем ей прыгать в окно?

– Я слышал, что таких кошечек можно приручить! Может быть, она была вместе с разбойниками?!

– Я знаю, что их приручают. Но для охоты. Не слышал, чтобы их использовали в городе, да еще против людей…

– Ваше Сиятельство, – шепотом, чтобы никто чужой не слышал, произнес стоявший рядом барон Густас. – Это мог быть Волк Смерти. Думаю, ему бы не доставило большого труда запрыгнуть сюда с земли.

– Что-то нам слишком часто стали встречаться Волки Смерти, если это действительно был он, – так же шепотом сказал граф, покосившись на своего телохранителя. – Что им делать в городе?

– Ну, о Волках Смерти много неизвестно. Может, жрать стало нечего в лесах, вот в город и подались.

– И ничего не нашли лучше, как найти себе пищу на нашем постоялом дворе, да еще среди наших недоброжелателей…

Тут с улицы послышались какие-то крики, женский визг.

– Что там опять! Откуда взялись женщины!? Чего им не спится, – в сердцах сказал граф Зануил, – рано еще!

– От такого шума не мудрено проснуться, – ответил барон Густас, хотя граф к нему и не обращался, а задал риторический вопрос.