Текст книги "Дай мне силы обуздать этот мир (СИ)"

Автор книги: Андрей О-Шай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

– Я буду помнить тебя, – ровным тоном произнёс некромант.

– И я, – болезненно поморщившись, усмехнулась Зарфи. Кинжал одним движением вошёл в грудь по самую гарду, Зарфи округлила глаза, пытаясь сделать вдох. В этот же момент лич почувствовал, как стальная рука волчицы сомкнулась на его горле, из последних сил сжимая когти и рассекая сухую плоть. Мир несколько раз перевернулся, прежде чем взгляд мага остановился на умирающей зверолюдке. А через мгновение всё вокруг погрузилось во мрак.

В этот раз пустота, в которой оказалась душа Алана, не задержала его надолго: почти сразу он почувствовал, как всё вокруг сжимается, чтобы выплюнуть его в мир живых. Он «очнулся» недалеко от места минувшей схватки, увидел на месте своего почившего тела горку пыли и товарищей, пялившихся на мёртвую волчицу. Когда на их глазах в тело спутницы начала втягиваться едва различимая тень, двое отшатнулись в сторону, безмолвно наблюдая за изменениями в мёртвой Зарфи, которое неестественно задёргалась, издавая омерзительный хруст ломающихся костей и треск перекручивающихся мышц. Однорукая мёртвая волчица медленно поднялась с холодных камней, вытащила из груди кинжал Вельсигг, и отверстие быстро заполнилось бурлящей плотью на глазах у товарищей. Зверолюдка подняла на некроманта и воровку взгляд бледно светящихся разноцветных глаз и оскалила клыки в жуткой улыбке:

– Она не обидится за это.

Алан, полностью взявший под контроль тело Зар, подошёл к её отрубленной руке, отсёк от неё кисть и забросил её в свою походную сумку, валявшуюся неподалёку. В этот раз он постарался как можно меньше подвергать труп, в который вселялся, внешним изменениям. Не считая посеревшей кожи, которая на удивление неплохо сочеталась с пепельными волосами волчицы, и ставшего более сухим тела, кардинальных перемен не произошло. И по взгляду Лангейр Алан понял, что её это заметно напугало.

Лич засунул стальную лапу под собственный плащ, валявшийся на камнях, и достал оттуда амулет. Жёлтый камень мерцал и слабо пульсировал. Мысленно призвав в пещеру призванных шестилапых чудовищ, Алан приказал им охранять вход, затем обернулся и посмотрел на товарищей.

– Я пойду внутрь один. – Фисс шагнула вперёд и хотела возразить, но некромант остановил её, подняв когтистую лапу. Подошёл к девушке и протянул висящий на тонкой верёвочке амулет в виде клюва. – Оставайся здесь вместе с Кантером и береги эту вещь. Если я погибну там, то вернусь сюда.

– Но у нас даже не осталось… тел. – Лангейр неуверенно покачала головой, и стало понятно, о чём именно она думала.

– Если тело пленника в порядке, притащите его сюда. В крайнем случае, вселюсь в одного из монстров.

Хриплый голос псевдо-Зарфи звучал уверенно. Воровка кивнула, понурив голову и принимая артефакт. Под взглядами Фисс и Сверна маг приблизился к двери и установил на место последний амулет. Стоило ему оказаться в гнезде, как камень начал угасать. Что-то глухо громыхнуло за пределами видимости, и мегалит пришёл в движение: препятствие, удерживающее его на месте, исчезло, круг начал медленно откатываться в сторону. Алан увидел вытесанный в полу пещеры жёлоб, в котором двигалась дверь. За ней были лишь густой мрак, гуляющее эхо ветра и выбитая неизвестным каменотёсом лестница, уходящая вглубь. Не оборачиваясь, маг побрёл в темноту.

Чем глубже спускался Алан, тем меньше чувствовал отголоски зимней стужи, бушующей снаружи. Лестница постепенно изгибалась вправо и сужалась, пока не кончилась высокой аркой, из-за которой виднелись неясные отсветы. Лич шагнул за порог и замер.

Просторный высокий зал почти идеально прямоугольной формы с исчезающими во тьме потолка колоннами, в котором он оказался, по своему величию мог сравниться разве что с легендарными католическими соборами средневековья. Пространство было освещено множеством очагов с полыхающим в них магическим ярко-белым пламенем. Поднявшись по широкой лестнице на возвышенность, Алан осмотрелся. В сотне шагов от него на массивном постаменте стоял гладкий трон из чёрного камня, по обе стороны от которого высились статуи древних воинов с могучими крыльями за спиной. Изваяния были вооружены длинными копьями, щитами, по форме похожими на павезы, и одеты в тяжёлые доспехи диковинного вида. Всё это походило на тронный зал, и Алан невольно задался вопросом: кому могло понадобиться строить здесь дворец?

Подняв взгляд выше, лич увидел за троном массивную каменную арку из того же чёрного камня, от которой вверх поднимались не то канаты, не то тросы, но разглядеть с такого расстояния не получилось, и маг подошёл ближе. Он обогнул трон, сокращая дистанцию, а когда смог присмотреться к арке, то не сразу поверил глазам: это были не тросы, а три толстых кабеля. По крайней мере, больше всего упругие, слегка качающиеся на сквозняке матово-чёрные шланги походили на них. Арка соединялась с задней частью трона аналогичными кабелями, но как именно было устроено соединение, Алан пока не понимал – снаружи всё казалось чистой бутафорией, будто это сделано для красоты.

Осмотрев арку и трон, некромант пришёл к выводу, что они тоже не так просты, как показались с первого взгляда. Под чёрной поверхностью при ярком свете проглядывалось какое-то немыслимо сложное внутреннее устройство из переплетения тончайших проводов, соединяющих мелкие детали, ёмкостей с неизвестной красной жидкостью, перекачивающих её по гибким шлангам, и установленных в некоторых местах механизма магических кристаллов, слабо излучающих свечение. Более того, на спинке трона Алан увидел нечто вроде портов для соединения – множество маленьких круглых углублений. Будучи знакомым, пусть и поверхностно, с электроникой и электрикой, маг так и не смог объяснить для себя, что за технология перед ним, и на каком этапе развития находились те, кто создал её в этом месте. В мире, полном волшебства и монстров, встретить такое казалось чем-то за гранью здравого смысла.

От созерцания необычных механизмов лича отвлекло монотонное гудение. Обернувшись на звук, он заметил, как по кабелям, спускающимся сверху, начал разливаться свет. Красный, зелёный и жёлтый. Логическая цепочка в голове замкнулась почти сразу, и Алан не мог даже сомневаться, что источниками стали камни в амулетах. Пульсирующее свечение добралось до арки, перекинулось на трон, и два сложнейших механизма начали оживать: сначала по залу эхом пронеслись скрипы, затем – неописуемый треск, свист, что-то глухо затрещало, набирая обороты в глубине машин, а потом звук стал выравниваться, сливаясь с гудением кабелей. На поверхности механизмов проступили хитросплетения тонких ярко-белых дорожек, напоминающие такие же в микросхемах. Позади что-то зашипело, и лич метнулся в сторону, глядя во все стороны. Источником шума стал небольшой гладкий куб, медленно выдвинувшийся из постамента перед троном. На его поверхности лежали три тусклых камня из амулетов, использованных некромантом. Боковые части куба раздвинулись, выпуская гибкие чёрные манипуляторы с четырьмя подвижными сегментированными коготками. Один из манипуляторов подхватил поочерёдно все три камня и поднял их на «лапке» выше, а оставшиеся три начали в буквальном смысле «ткать» из пространства что-то непонятное Алану. Золотистые нити, появляющиеся из воздуха, стали подобно 3D принтеру создавать форму. Лишь через несколько десятков секунд до некроманта дошло: манипуляторы делали корону, плели её так, чтобы кристаллы заняли своё место на трёх изогнутых зубцах, и оставалось лишь молча наблюдать за происходящим, ожидая развязки.

Когда последняя нить была вплетена в структуру короны, манипуляторы замерли на несколько секунд, а затем исчезли в кубе, и тот принял прежнюю форму. Его нутро замерцало, свет переместился из глубины механизма к верхней его плоскости и погас. Кристаллы в короне ярко вспыхнули, тронный зал ощутимо тряхнуло, будто под землёй пришла в движение какая-то массивная машина. Арка за троном загудела, медленно наливаясь сиянием. Жидкость в ёмкостях начала циркулировать по кругу, набирая обороты, и через несколько минут пустое пространство внутри арки залил ярко-красный свет. В голове Алана зародилось предположение, что перед ним только что открылся портал. По крайней мере, именно так они выглядели во многих фантастических и фентезийных вселенных, с которыми парень был знаком при жизни в родном мире. Гудение вновь начало выравниваться, пока не превратилось в монотонный фоновый шум. Гладкая поверхность портала подёрнулась рябью, и маг поспешил разорвать дистанцию, чтобы не столкнуться нос к носу с тем, кто мог показаться с другой стороны. Его силой были стальной биомеханический протез Зарфи и собственная магия. Но ощущение лишь одной руки всё равно создавало некоторый дискомфорт. Да и в целом Алана преследовало какое-то паршивое предчувствие. Будто он, попав сюда, сделал нечто непоправимое.

Переигрывать, однако, было уже поздно. Красная рябь в арке превратилась в крупные, расходящиеся во все стороны волны, и из неё появилось нечто. Тонкая и чёрная, с металлическим отливом, узкая пика, сужающаяся к концу, с цокающим звуком мягко упёрлась остриём в холодный камень. Вслед за ней появилось ещё четыре аналогичных. Упругие прутки, сгибаясь в утолщающихся местах соединений, напоминали паучьи лапы, но были покрыты множеством мелких чешуек, которые при движении издавали звук, похожий на тот, когда человек надевает на себя кольчугу. Металлический звон переливался высокой трелью. Двигаясь асинхронно, конечности показались полностью, а следом – и их владелец. Или, если можно было так сказать, владелица.

Первое, что пришло в голову Алана, когда он увидел существо в десяти ярдах перед собой, оказалось образом Вельсигг, когда травница приняла свой истинный облик – Вечной. Сейчас перед магом стояла практически её копия по телосложению и росту. Черты лица этой остроухой сложно было измерить по человеческим меркам красоты, как и некое подобие волос в виде множества тонких сегментированных кабелей. Изящное тело покрывала эластичная броня из тех же чешуек, но Алан не был уверен, что она не являлась частью организма существа. Несмотря на общий фантастический вид этого создания, особенно его поразил изгибающийся длинный хвост, напоминающий таковой у вымышленной расы Чужих. Только хвост этой сущности оканчивался не острым копьевидным щитом, а узким длинным лезвием с обоюдоострыми гранями, почти как у меча. Длинные ноги девушки не касались земли: четыре конечности, исходящие из-за спины пониже груди, держали её в воздухе, а от лопаток поднимались вверх ещё две, отдалённо напоминавшие не то крылья падших ангелов, не то внушительные лезвия зергов из вселенной StarCraft. Глаза существа были подёрнуты красной пеленой, похожей на ту, что являло собой тело портала. Невидящий взгляд обвёл тронный зал, на мгновение замер на маге. Затем, полностью игнорируя его присутствие, девушка плавно процокала к трону на металлических лапках и заняла его. Кроме гудения кабелей ничто более не нарушало тишины в помещении.

Некромант не шевелился, лишь следил за действиями девушки разноцветными глазами. Она села на высокотехнологичное кресло, положила руки на подлокотники, а потом неестественно выгнулась в спине, и лич успел рассмотреть, как вытянувшиеся из гнёзд гибкие провода присоединились к ней с едва слышным шипением. Алан по-прежнему не понимал, как дополнительные конечности были закреплены на спине незнакомки. Сейчас они никак не мешали ей занимать своё место и покоились в воздухе, согнувшись в местах соединений, будто у мёртвого паука.

В голове роилась туча вопросов, которые Алан хотел задать этой чужой для здешнего мира девушке, но то, насколько открыто она его игнорировала, выбивало из колеи даже бесчувственного мертвеца. Она, продолжая не замечать мага, протянула одну из конечностей вперёд, подцепила корону, которая покоилась на кубе, и взяла её в руки, изучая материал аккуратными тонкими пальцами, оканчивающимися чем-то вроде небольших коготков. Камни в символе власти начали пульсировать заметно быстрее. Губы незнакомки дрогнули, она беззвучно начала что-то шептать, а затем гибкие лапы, приняв корону из рук, медленно воздели её на голову. Несколько проводов на её голове зашевелились и слились с короной, будто были сотворены из одного материала, стремящегося воссоединиться. Кристаллы засияли, а глаза девушки вспыхнули ярче прежнего, она тут же закрыла их, вжавшись в спинку трона, а затем замерла. Наконец, переместила взгляд на Алана и что-то сказала набором гудящих высоких звуков, словно говорила в микрофон с настроенными пресетами или использовала синтезатор голоса. Очухавшись от созерцания фантастического зрелища, некромант с трудом произнёс:

– Я не понимаю тебя.

На лице девушки выразилась смесь разочарования и скуки.

– Ожидаемо. – Теперь смысл слов Алан начал понимать, хотя нормально воспринимать её голос по-прежнему не получалось: он вызывал необъяснимый диссонанс, словно парня перекинуло из его мира в незнакомую киберпанк-вселенную. – Пятьдесят сотен лет не прошли даром…

– Объяснись. Кто ты и что это за место?

Во взгляде девушки на мгновение блеснула сталь. Она свела брови и посмотрела на Алана так, будто её побеспокоила блоха, скачущая под ногами. Затем обратила внимание на биомеханический протез руки, и на её лице появилась заинтересованность.

– Любопытно… Низшие расы научились совмещать металлы с органикой при помощи Божественной Крови?

– Не научились. Это мой личный эксперимент. – Лич спрятал руку под плащ, не сводя с девушки взгляда. – Ты проигнорировала мои вопросы. Кто ты? Что это за место?

Но незнакомка не удосужилась счесть слова Алана достойными внимания, вместо того меньше чем за доли секунды сократив расстояние между собой и некромантом. Маг сам не понял, как оказался в плену её конечностей, пока девушка, захватив его руку, с интересом изучала её взглядом, без стеснения ковыряя пальцами.

– Надо же. Кровь, плоть, железо с углеродом и усиление кристаллической решётки Божественной Слезой. Не научились, говоришь? Это хорошо. Если технология окажется в руках низших рас, они рано или поздно совершат качественный технологический скачок… – Наконец, отпустив Алана, девушка вернулась на трон. Он успел разглядеть её заднюю часть тела и понял, что дополнительные конечности буквально росли из спины, в районе верхних частей лёгких и поясницы. – В любом случае, мне стоит тебя поблагодарить, зверь.

– За что? – спросил Алан, игнорируя не самое теплое обращение. Холодный разум понимал, что сейчас он совсем не в выигрышной позиции: исходя из скорости и реакции этой высокотехнологичной химеры, она была способна за секунду разорвать его и не моргнуть глазом.

– Ты закончил то, что было нужно. Доставил АХЭ в Ядро. Долго же пришлось ждать…

– Я ничего не понимаю. – Маг покачал головой, осмотрел всё вокруг и снова остановил взгляд на девушке. – Ты можешь объяснить, кто ты и что это за место? Как ты связана с этими камнями?

– Камнями? – Она склонила голову набок, будто смотрела на пятилетку, который задавал смешные вопросы.

– На твоей короне. Это магические кристаллы из амулетов, в которых находились осколки какой-то сущности.

– О, Боги. Ты имеешь в виду АХЭ? Автономные Хранители Энергии. В них заложен примитивный искусственный интеллект. Он на протяжении тысячелетий собирал данные о внешнем мире через носителей, чтобы в подходящий момент запустить протокол активации пробуждения.

Алан задумался. Сленг незнакомки и правда больше подходил для киберпанк-мира. И понять, в чём же здесь подвох, пока никак не получалось. Попаданка из другого мира? Вряд ли. Оставалось лишь сыпать вопросами и надеяться на ответы.

– Внешнем мире? Тогда откуда пришла ты? И кто ты, всё-таки, такая?

– Хорошо. Я удовлетворю твоё неуёмное любопытство. – Девушка бросила быстрый взгляд на арку позади себя, и та начала медленно угасать, пока не превратилась в прежнее чёрное изваяние, сотворённое словно из обсидиана. – Ты слышал что-нибудь о Первых Детях Богов?

– Вечных? – предположил некромант. Когда девушка кивнула, он продолжил. – Я знал одну девушку, которая была Вечной. Но она почти ничего о себе не рассказывала.

– Не удивлена. – Губы незнакомки тронула лёгкая усмешка. – Я – первая из первородных. После создания меня нарекли именем Аэльдин. Моя раса раньше прочих населила это детище Богов.

– Это правда, что была война между Вечными и остальными народами?

– Конечно. – Аэльдин следила взглядом за медленно шагающим из стороны в сторону личом. – Иначе нам не пришлось бы прятаться в собственном измерении.

– Вот оно что, – тихо хмыкнул Алан. – Так этот портал ведёт в ваш мир?

– Да.

– А технологии? Я никогда не встречал здесь такого.

– Было бы удивительно, если бы встретил. – Вечная усмехнулась. – После сотворения нашей расы мы мало чем отличались от нынешних обитателей мира, за исключением самой сильной чувствительности к Божественной Крови. Это и стало причиной войны.

– Не то, что ваша раса решила завоевать мир?

– Об этом я и говорю, зверь. Ты же не считаешь паразитов, живущих у тебя под ногами, стоящими на одной ступени развития с тобой. Так и для нас остальные расы были и остаются не более чем дикими тварями. И всё же… – Аэльдин задумалась ненадолго, нахмурив лоб. – Всё же нас задавили числом, и Божественная Кровь не помогла нам. Сильнейшие из нас пожертвовали собой и всеми запасами Божественных Слёз, чтобы рассечь пространство и создать собственное измерение, в котором остатки нашей расы укрылись ото всех.

– А технологии? – вернул Алан разговор на интересующую его стезю. Вечная снова бросила взгляд на спрятанную под плащом стальную лапу.

– Пятьдесят сотен лет в уединении, зверь. У нас было достаточно времени, чтобы начать искать способы стать сильнее. Мы изучали Божественную Кровь, а когда научились полностью её контролировать, продолжили работу: отправляли в этот мир исследователей, чтобы они добывали подопытные образцы. Биология, анатомия, химия, физика… Даже один отдельный живой организм способен хранить в себе такие объёмы информации, которые можно изучать сотни лет. Эксперименты с модификацией плоти и скрещиванием её с неорганическим материалом при помощи Божественной Крови были первым шагом на этом пути. И ты, как я поняла, сумел его постичь, пусть и на весьма примитивном уровне. Как у тебя получилось?

Выкладывать все карты на стол и рассказывать потенциальному врагу, что он из другого мира, Алану не хотелось. Тем более, не стоило исключать риска, что Вечные могут попытаться проникнуть и в него. Но вместе с тем маг осознавал, что Аэльдин без проблем проведёт вивисекцию его мозгу и вытащит нужные воспоминания, если сочтёт нужным.

– Я посвятил много лет изучению свойств разных материалов, как и вы, – размыто ответил он.

– Надо же… – Девушка с интересом качнула головой. – Судя по данным от АХЭ, ты явно опередил общий технологический фон этого мира.

– Что было дальше?

– Ничего необычного, – отмахнулась Аэльдин. – Всего лишь несколько крупных технологических рывков на протяжении тысячелетий. На определённом этапе ресурс нашего измерения начал подходить к концу. Но нас было слишком мало – требовалось восстановить численность Первых Детей. Некоторые исследования позволили нам создать машину, с помощью которой мы создали Автономные Хранители Энергии – модифицированные магические кристаллы, как ты их назвал, зверь. Мы выпустили их в этот мир и погрузили всю нашу расу в длительный сон, пока наш генетический материал восстанавливался и копился для последующего увеличения численности расы. До пробуждения мы тщательно отслеживали поступавшую от АХЭ информацию, наблюдали за тем, как развиваются технологии и наука этого мира. Но низшие расы – они и есть низшие расы. Даже несмотря на всё прошедшее время, не смогли толком раскрыть потенциал Божественной Крови, вместо этого занимаясь разделом границ между собой.

Аэльдин явно веселилась, рассказывая Алану обо всём этом. Исходя из её слов, маг сделал весьма неутешительный вывод.

– Получается, вы пробудились, потому что решили, что пришло время вернуться и отвоевать наш мир?

– С логикой у тебя проблем нет, зверь, – согласно кивнула Вечная. – Хотя, чисто технически, пока что пробудилась только я. В нашем измерении сейчас слишком мало Божественных Слёз, чтобы запустить обратный гибернации процесс. Но благодаря тебе мы снова получили возможность пересекать границу между измерениями, и восстановить запасы – лишь дело времени.

– Тебя не смущает моё присутствие здесь? Ты думаешь, я не стану тебе мешать? – Говоря это, Алан понимал, что встаёт на канат между двумя высотками.

– И какой у тебя интерес, зверь? Я вижу твоё тело, но также вижу, что ты чужак здесь. В тебе нет отпечатка Божественности, который несёт каждая живая тварь, воплощённая в этом детище Богов.

– Но я и не жив, – осторожно парировал Алан.

– Речь не о твоём физическом воплощении, глупый маленький зверь. Твоя, гм… Душа. Твоя душа принадлежит другому месту и не подвластна здешним Богам.

Осознание того, что его видят насквозь, ввергло некроманта в ступор. Вечной даже не пришлось вскрывать его память, чтобы понять факт, который он тщательно скрывал от практически всех обитателей мира, за парой исключений.

– Даже если так. Я могу не принадлежать этому миру, но я здесь живу. И те, кого я знаю, тоже.

– Ты о тех двоих? – Аэльдин перевела взгляд на выход из тронного зала и едва заметно улыбнулась. – Раз ты сделал вклад в наше Пробуждение, я могу позволить тебе и твоим… Кто они тебе?

– Товарищи.

– Товарищам… Могу позволить вам жить в этом мире и дальше. В несколько… более свободном статусе.

– А остальные?

– Те, кто будут противостоять нашей расе, исчезнут. Прочие будут служить.

– Значит, ты собираешься поработить всё расы Айнзельда, чтобы они прислуживали вашей, как псы на привязи?

– Не самое точное сравнение, но если говорить в общих чертах, то да. – Вечная вдруг поднялась с трона, снова зависнув в воздухе, и конечности перенесли её прямо к Алану, так, что расстояние между их лицами оказалось не больше полуярда. – Но ты… Ты представляешь интерес. Твой разум гибок и активен в сравнении с этими безмозглыми животными, зверь. Мне было бы любопытно понаблюдать за твоими успехами. Если пожелаешь, я дам тебе возможности. Изучать, познавать, анализировать. Людей, других зверей, низкоросликов, животных. Можешь считать это моим вкладом в собственное развлечение. Слишком давно я не видела никого из представителей других рас, кто решился бы на такие интересные эксперименты.

Аэльдин снова схватила биомеханический протез Алана, провела по нему пальцами, и маг услышал, как шелестят крохотные чашуйки на её теле. Некромант с интересом подметил, что встреть он эту девушку до становления бесчувственным некромантом, наверняка воспринял бы её слова как безумие и бросился в бой. Но сейчас…

– Твои слова убедительны, – медленно произнёс он, осторожно высвобождая руку из захвата. – Но сначала я хотел бы узнать кое-что ещё. Моя знакомая, Вельсигг, какое-то время была владелицей одного из этих… Хранителей. И использовала его, чтобы вылечить от болезни знатную девушку. Вельсигг заключила некий договор или контракт, и сущность из камня завладела ей перед смертью, хотя в этот момент находилась в той самой знатной девушке. Её мы убили у ворот этого Ядра. Второй амулет моя спутница нашла в логове лича, но я узнал об этом только на пороге Ядра. Третью хозяйку амулета, Мортис, мы убили первой, когда она хотела захватить силы Вельсигг.

Аэльдин, выслушав речь некроманта, звонко рассмеялась, возвращаясь к трону.

– Вельсигг… Интересное имечко она себе выбрала. Ты говорил о ней, когда упоминал Вечную? Эта глупая душа решила, что низшие расы достойны большего, нежели служение во благо нашей расе, и сбежала, когда мы открыли дверь в созданное измерение. Но это уже неважно. Что же до АХЭ – программа ИИ, заложенная в них, включала сбор Божественной Крови. И когда на их радарах появилась Вельсигг со всей своей мощью, то поведенческая матрица интеллекта, вероятно, поставила её в абсолютный приоритет извлечения Крови и поступила так, как считала нужным для достижения результата. Выстроила по своей машинной логике наиболее оптимальный план, контролируя тех, кто держал Хранитель у себя. Если Вельсигг, как ты сказал, «заключила контракт», она тем самым дала согласие на вмешательство в свой Отпечаток со стороны АХЭ и понимала это. А если эта Мортис умерла первой, то ИИ просто сменил приоритет на новую цель и решил взять под контроль нашу бунтарку-Вечную, чтобы слить собранную силу в один сосуд.

– Тогда как объяснить, что все амулеты, за исключением найденного Вельсигг здесь, были у магов смерти?

– Поди их разбери, – усмехнулась девушка. – Может, были самыми любопытными. Когда мы вывели АХЭ во внешний мир, то понятия не имели, кто их найдёт.

– Вот как, – медленно проговорил Алан. – Я так понимаю, что и артефакт, способный вбирать в себя ману, тоже ваша разработка?

– Да. – Аэльдин кивнула, без особого интереса разглядывая собственные руки. – Как и многие другие. Низшие расы были слишком глупы, чтобы понять их природу, и сочли божественным даром. Впрочем, по их меркам Первые Дети – и есть боги.

– Что ж. Я понял.

Лич отвёл взгляд и погрузился в раздумья. С одной стороны, он, наконец-то, выяснил для себя очень многое, в том числе нашёл ответ на главный вопрос: кто же был виноват в смерти Вельсигг. И мысль, что это вина искусственного интеллекта, выполняющего программу по сбору маны, не вызывала особой реакции, хотя в глубине души маг надеялся, что когда он наконец прозреет, всё станет понятно. Но даже дураку было ясно: обвинять машинный разум – глупо. Стоило подумать и над предложением Вечной. В конце концов, это могло бы дать хоть какую-то мотивацию. Потому что, проецируя в голове ситуацию, когда Алан, чисто гипотетически одолев Аэльдин, возвращается в цивилизацию, он задавал себе слишком чёткий вопрос: «зачем?»

– Ты говорила, – наконец, озвучил он, – что Хранители были запрограммированы на сбор маны. Всё, что было в Вельсигг и что успела собрать Мортис, оказалось во мне по воле случая, когда артефакт не выдержал такого объёма. Для чего вам эта мана?

– Странный вопрос, – пожала плечами девушка. – Я же говорила, что в нашем измерении начался дефицит Божественной Крови и Слёз. Они нужны для эффективного и полного пробуждения.

– И ты заберёшь у меня всё?

– Хм. – Аэльдин, уперев тыльную сторону ладони в подбородок, подалась вперёд, осматривая Алана красными глазами. – Когда портал открылся, и я тебя увидела, то первой мыслью было поступить именно так. Но твой разум поставил эту идею под сомнение. Ты применил Божественную Кровь для своего эксперимента, до которого, как ты говоришь, не додумался ещё никто во внешнем мире. В таком случае, если я заберу твои силы, будет не так интересно наблюдать за тем, насколько далеко ты сможешь зайти в своих исследованиях.

– Есть ещё кое-что. – Алан вытянул руку вперёд и напитал её маной. Стальную лапу окутало бледно-зелёное сияние с золотистыми нитями, пронизывающими его. – Раньше у меня не было маны. Вообще. Но после смерти Вельсигг, когда я начал учиться, заметил, что визуально эффект отличается от простой магии смерти. Ты знаешь, что это?

– О, интересно, – медленно произнесла девушка. – Генетический синтез Божественной Крови и Печати души Вечной… Очень, очень интересно!

Аэльдин даже сорвалась с трона и приблизилась к некроманту, всматриваясь в сияние, окутывающее протез.

– Поясни?

– Гм… Я забыла, что ты всё ещё зверь. – Она выпрямилась, повиснув в воздухе, и сложила руки на груди. – Вечные были первыми, кто впитал в себя первозданную Божественную Кровь, и эта связь гораздо крепче, чем у низших рас. «Мана», как вы её называете, неразрывно переплетена с нашей цепочкой ДНК, мы на генетическом уровне способны полностью её контролировать, даже не изучая, как вы, смертные. – Эта способность есть… Точнее, была только у Первых Детей. Но, похоже, твой случай стал первым исключением.

– И что это даёт? Я так и не разобрался, какое предназначение и эффект у этих нитей, вплетённых в мою ману. Разве что… – Алан на несколько секунд задумался, формируя мысль. – Разве что, когда я переродился разумной нежитью, научился владеть магией без усилия – мне не нужно больше визуализировать эффект заклинания, чтобы…

– Визуализировать? – Аэльдин приподняла бровь. – Кажется, только звери так делали, и то – только те, которые не могли толком повлиять на мир, разве что гонять Божественную Кровь внутри замкнутого цикла своего организма, усиливая его. А тем, кто мог, приходилось вербально проговаривать ключи.

– Какие ключи?

– Заклинания, то есть. У любого воздействия Крови есть условие для активации. Люди получили от Вечных эти ключи ещё на заре мира и постепенно развивали понимание владения силами Крови до определённого уровня. Но дальше им не прыгнуть. Вот и ответ на твой вопрос, какой у этих, гм, нитей эффект. Скорее всего, когда ты умер и переродился, что-то в тебе изменилось, хотя я не совсем понимаю, что именно. Печати-то в тебе всё так же нет, но какие-то ограничения перестали действовать. Если ты действительно из иного мира, это может быть причиной. И мне было бы интересно изучить тебя…

– После этих слов я чувствую себя лягушкой на столе учёного.

– Ты не слишком далёк от истины, зверь, – улыбнулась Вечная. – Не создавай для себя ложных иллюзий. Пусть моё предложение и звучит щедро, но, повторюсь, это лишь мой вклад в собственное любопытство. Ты принял решение?

– Мне нужно время, – ответил Алан, пытаясь разобраться в собственных мыслях. – В какой-то момент жизни у меня, скажем так, заблокировались все эмоции. После убийства одной девочки. А когда я умер и переродился нежитью, меня и вовсе перестали волновать и интересовать многие вещи. Раньше я хотел мирной и спокойной жизни, работать в своей мастерской, может, даже иметь семью. Сейчас я перебираю разные варианты того, чем мог бы заняться. Но всё спотыкается о вопрос «зачем?»

– Эффект работы с материей смерти, я полагаю, – протянула девушка, задумчиво глядя на Алана. – Не могу сказать, что это непоправимо, но не без нюансов.

– Каких?

– А ты подумай, – усмехнулась она. – Сколько времени прошло с той поры, как ты перестал чувствовать? Сколько событий произошло в твоей жизни? А теперь представь, что вся эта лавина, копившаяся внутри, но не имеющая выхода, хлынет наружу. Твой слабый разум не сможет этого пережить и сгорит от сверхвысоких психоэмоциональных перегрузок.