Текст книги "Дай мне силы обуздать этот мир (СИ)"

Автор книги: Андрей О-Шай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

Глава 13. Вопросы и ответы

– Ну, что там? – поинтересовался Алан, когда из повозки высунулась ушастая голова зверодевушки.

– Ничего серьёзного, – развела руками Зарфи. – Рана не очень глубокая, но девчонка совсем без сил. Нужно время, чтобы пришла в себя.

– Понятно, – вздохнул маг. – Приглядывай за ней, чтобы ничего не выкинула.

– Зарфи присмотрит, – довольно осклабилась волчица. – Если начнёт буянить, дам ей по шапке.

– Кхм… – Некромант выразительно посмотрел на зверолюдку, и та весело усмехнулась, переводя всё в шутку.

Во время очередного привала, пока извозчик привязывал распряжённую лошадь к дереву и укладывал перед ней сено, троица путешественников разожгла неподалёку костёр. Маг огня оказался полезен даже в бытовом плане – не пришлось мучиться с трутом или кремнем. После произнесённого заклинания сложенные вкруг поленья запылали весёлыми языками пламени. Зарфи на скорую руку обтесала несколько веток, воткнула их в землю по обеим сторонам от костра и повесила на поперечину наполненный водой из ручья котелок, а затем начала нарезать мясо и овощи, тихо урча что-то себе под нос. Алан и Сайфер обошли окрестности в поисках топлива и вскоре вернулись с несколькими вязанками сырого валежника. В воздухе начал распространяться приятный аромат, и все, включая старого лысенького извозчика, собрались возле костра, согревая руки у огня. На землю спустился густой туман, сопровождавший вечернюю прохладу, ночные птицы начали свой переклич, разливаясь серенадой мрачных звуков, будто в хорроре. Но здесь, возле огня и в приятной компании, тревоги исчезали, оставляя лишь приятную усталость после дневного путешествия.

– Давно не доводилось сидеть вот так спокойно, не боясь, что покажется очередная орава охотников, – довольно вздохнул кузнец. Сайфер в ответ на это лишь усмехнулся:

– Ты везунчик, учитывая, сколько шума поднял за последние недели. До меня доходили слухи, что за вами с этой прекрасной зверолюдкой выслали лучшие гильдии королевства, а вы вдвоем смогли так долго держаться против них.

Зарфи поморщилась на слове «прекрасной» и мрачно посмотрела на красноволосого, как будто пыталась понять, серьёзно он говорил, или же издевался над рубцами на её лице.

– Нет, не везунчик, – с лёгкой улыбкой покачал головой маг, недвусмысленно посмотрев на волчицу. – Если бы не она, меня бы десять раз прикончили гильдейские охотники.

– Тогда это знак свыше, – ухмыльнулся Бильтайн.

– Иди ты нахер, – поняв его намёк, ощерилась зверодевушка. – Не хватало ещё, чтобы какой-то зазнавшийся хрен залезал в мои трусы.

– Да я же не об этом, – помахал руками Сайфер, виновато улыбнувшись. – Извини, Зарфи.

– Я подумаю над твоей просьбой.

Пока похлебка в котелке весело бурлила, извозчик рассказывал спутникам о своих приключениях. Чем-то он был похож на таксистов: очень любил поболтать, поделиться историями из жизни и послушать о чужих проблемах, отыгрывая роль этакого собеседника на час.

Ни к чему не обязывающие разговоры затихли, когда со стороны повозки раздался тихий скрип. Оглянувшись, компаньоны увидели возле крытой телеги едва различимый силуэт, скрываемый ночными тенями. Бросив взгляд на топорщившийся плащ, Алан понял, что девчушка вернула себе оружие. Но одно то, что она не держала кинжалы в руках, уже радовало.

– Ужин почти готов, присоединяйся, – приветливо сказал Сайфер, рукой приглашая девушку подойти. Та некоторое время стояла, будто сомневаясь, но, в конце концов, осторожно сделала несколько шагов вперёд. Оказавшись у костра, опустила голову пониже и с почти неслышным вздохом опустилась на колени перед огнём, держась рукой за то место, где Зарфи перевязала рану.

– Как тебя зовут-то хоть? – Алан постарался, чтобы его голос звучал так же приветливо, как и у мага огня.

– Лангейр Фисс, – после недолгого молчания тихо произнесла девушка, поморщившись. – Куда вы меня повезли?

– Пожалуйста, – махнула рукой волчица на не высказанную благодарность за оказанную помощь. Лангейр дёрнула головой в сторону Зарфи и опустила голову ещё ниже.

– Оставь, Зар, она и так напугана. – Алан примирительно посмотрел на зверолюдку, а затем снова перевёл взгляд на девчонку. – Прости, что пришлось… Так тебя успокоить. Мы не причиним тебе вреда и не собираемся ограничивать твою свободу. Просто ты была не в лучшем состоянии, и нам пришлось взять тебя в дорогу, чтобы помочь.

Фисс еле заметно кивнула, глядя перед собой, но её поза по-прежнему оставалась напряжённой, будто она была готова в любой момент схватиться за клинки. Да и уселась так, чтобы видеть всех перед собой.

– Готово, – оповестила спутников Зарфи. Товарищи стали доставать из походных сумок деревянные глубокие тарелки и ложки. Один набор – запасной – волчица протянула Лангейр:

– Держи, кошечка.

– Не называйте меня так… Пожалуйста. – Стиснув зубы, что было заметно даже под капюшоном, она всё-таки приняла посуду, однако наполнила тарелку самой последней, словно хотела убедиться, что еда не отравлена. Кузнец представил новой знакомой своих компаньонов и вкратце рассказал о цели путешествия, не вдаваясь в подробности. Не проявляя видимого интереса, Фисс с плохо скрываемой жадностью уплетала похлёбку и действительно была похожа на уличного котёнка, который полностью игнорирует чувство насыщения в попытке набить пузо про запас. Она не говорила ни слова, и на какое-то время спутники забыли про девушку, обсуждая минувшие события.

– … Да уж. Герцог так удивился, когда я сказал ему, что в Штаркхене была гильдия воров. Сначала даже не поверил. – Алан рассмеялся и сделал несколько глотков из бурдюка с водой. Лангейр тут же встрепенулась и посмотрела на мага так, что тот сумел рассмотреть её лицо прежде, чем девчонка снова спрятала его, смутившись под изучающим взглядом. Некромант успел увидеть чёрные, как сама ночь, глаза, такого же цвета волосы, собранные в хвост на правом плече под капюшоном, и аккуратный небольшой нос. Вкупе с острым подбородком и пухлыми губами Фисс создавала впечатление совсем юной девушки.

– Что такое? – прищурился Алан. – Ты так оживилась, когда мы заговорили про гильдию воров…

– Показалось, – совсем тихо, почти шёпотом сказала Лангейр, отвернувшись в сторону.

«Показалось? Ну-ну».

Кузнец задумчиво почесал подбородок с выросшей щетиной, но выпытывать у девчонки подробности не стал.

– Ладно, – махнул он рукой. – Ты-то кем будешь? И как оказалась в лесу ночью?

– Никем, просто авантюристка. Наткнулась на бандитов, вот и всё.

– «Просто авантюристы» о таком оружии, как у тебя, могут только мечтать, – улыбнулся Сайфер, по-видимому, тоже почуяв, что клинки девушки были зачарованы. – Ты не из наёмных убийц?

– Нет, – буркнула Фисс. Каждое слово из неё приходилось вытаскивать клещами. Алан понял, что сейчас будет бесполезно пытаться что-то узнать.

– Ну, если захочешь поделиться, скажи, – вздохнул он. – Куда хоть направляться планируешь?

Лангейр долго молчала и, наконец, покачала головой:

– Не знаю.

– Идти некуда? – Тишина была красноречивее любого ответа. – Если хочешь, можешь какое-то время путешествовать с нами. Но предупрежу: я выполняю несколько… Опасное поручение. Когда доберёмся до Штаркхена, сможешь решить, что тебе делать дальше.

Фисс кивнула и сделала несколько маленьких глотков из притороченного к поясу бурдюка.

Оставшийся путь до столицы герцогства, к счастью для спутников, удалось преодолеть без каких-либо происшествий. Когда повозка выехала на равнину и пересекла границу пригорода, Сайфер, сидя на козлах и осматривая убогий палаточный лагерь, поморщился:

– Ничтожества…

– Чего? – Алан удивлённо уставился на красноволосого, не ожидая от него таких слов.

– Сидят здесь, по уши в дерьме…

– Ну, у них не то чтобы есть выбор, – пожал плечами некромант.

– У всех есть выбор. – Ученик архимага нахмурился. – Но они выбрали смириться с обстоятельствами и быть мусором на задворках королевства, а не бороться.

– Легко тебе говорить, талантливый волшебник, – невесело усмехнулся кузнец.

– Если бы я не стал магом, то сделал бы всё, чтобы вырваться из своего низкого положения!

– Ну… Может, их устраивает такая доля?

– Вот поэтому они и ничтожества, которые смирились с судьбой.

– Не скажи. – Алан покачал головой, рассматривая рваные палатки и грязных, голодных крестьян, кучкующихся у маленьких костерков. – У меня есть мечта: своя мастерская и дом где-нибудь на отшибе цивилизации. Я не хочу быть великим воином или королём. Разве это делает меня ничтожеством? Амбиции есть не у всех.

– Хочешь сказать, они мечтали сидеть в этом дерьме и исполнили свою мечту?

– Категорично, – вздохнул кузнец. – Я бы не судил их так строго, не зная конкретной ситуации.

Излишний максимализм Сайфера был не очень понятен некроманту.

– Правда? – усмехнулся Бильтайн. – Я тебе не рассказывал, но родители, когда узнали, что меня заберут в школу магов, были против. Их не спрашивали, естественно, но все девять лет они усердно вдалбливали в меня идею «где родился, там и пригодился». Мне приходилось в тайне от них по ночам учиться контролировать свою ману. Отец не хотел мириться с тем, что его единственный сын не продолжит дело всей семьи, а мать не желала, чтобы меня отрывали от родного гнезда. Ближе к семнадцатилетию я уже и сам сомневался, не приснился ли мне приход этих магов, настолько крепко из меня выбивали все мысли о пути волшебника. Это уже потом, спустя год или два, когда я приехал на каникулы домой, отец признался, что они с матерью просто боялись остаться без меня и принять перемены в своей жизни. Им плевать было на то, что я мог бы многого добиться, собственный комфорт важнее. И если бы я тогда сдался, то ненавидел бы себя за это. Вот тебе и категоричность.

– М-да, – задумчиво вздохнул кузнец. – В каком-то смысле я могу их понять, хотя не до конца. Не знаю, как можно не желать своему ребёнку добиться чего-то большего, чем ты сам.

– Угу. – Сайфер коротко кивнул. – Все эти люди вокруг не просто лишают своих детей будущего, они и себе запретили думать, что могут всё изменить. А это хуже смерти.

– Вот как… А как ты тогда относишься к аристократам, которые родились в богатой семье и получают все возможности на золотом блюде, не приложив ни капли стараний?

– Они ничем не лучше этих, – мрачно ответил красноволосый. – Есть те, кто использует данную ему власть, чтобы сделать жизнь вокруг лучше и приумножить достижения, а есть те, кто только потребляет дарованные возможности, чтобы удовлетворять свои сиюминутные прихоти.

– И как бы ты поступил, родись ты в семье какого-нибудь герцога?

Сайфер задумчиво посмотрел на свои сапоги, хмурясь.

– Стал бы королём и сделал всё, чтобы мой сын получил титул императора всего континента, – на полном серьёзе ответил Бильтайн, не задумываясь.

– Могу только поразиться твоим амбициям, – усмехнулся некромант. – А чего ты хочешь от своей жизни?

– Как минимум – стать архимагом короля, когда закончу обучение.

– Достойная цель, – вздохнул кузнец. – Надеюсь, у тебя получится.

– Не сомневайся в моих силах. – Сайфер посмотрел на спутника и приложил кулак к груди.

Преодолев городскую стену, извозчик подогнал повозку к конюшне возле таверны на первом ярусе города. Алан вручил ему причитающееся за поездку, и все четверо направились в трактир, чтобы отдохнуть с дороги, прежде чем продолжать расследование. Приключенцы сняли две комнаты: в одной расположились волшебники, а во вторую Зарфи чуть ли не силком утащила Лангейр. Девчонка яростно настаивала, что переночует в общем зале, но волчица оказалась… Убедительной.

Наутро четвёрка собралась внизу, чтобы набить желудки сытным завтраком и кружкой эля.

– Первым делом мне нужно дойти до резиденции герцога и забрать свои пожитки, – поделился мыслями кузнец, машинально постукивая по грубой столешнице из деревянных досок. – Потом я хочу наведаться в гильдию магов и поговорить там о Мортис. Эта девчонка, скорее всего, давно скрывала свою истинную натуру. Может, получим какие-нибудь зацепки о том, как она вообще связалась с некромантией.

– Звучит, как план, – согласился Сайфер. Зверолюдка тоже кивнула головой. Лангейр же никак не отреагировала, имитируя предмет интерьера и тихо доедая свою зерновую кашу.

После завтрака, как и хотел Алан, спутники отправились в резиденцию. Герцог не соврал: дворецкий подтвердил, что получил письмо Дюрона, и заранее подготовил всё, что было изъято из злополучной пещеры. Кроме походных сумок кузнеца, Вельсигг, Герта и Кайдена, обнаружилась и четвёртая, предположительно, принадлежавшая Мортис. Остановившись в парке за пределами резиденции, некромант исследовал её содержимое. Внутри лежали несколько склянок, которые Сайфер не смог опознать, от руки написанная тонкая книжка с незнакомыми Алану ритуалами, которую он решил изучить позже, а также амулет. Бросив на него взгляд, кузнец порылся в сумке Вельсигг и достал из неё артефакт герцога. Амулеты были схожи практически один в один, различались только камни: если у травницы камень был красный, то у Мортис – зелёный. И, в отличие от красного, он по-прежнему излучал слабое свечение.

– Интересно, – задумался некромант, глядя то на один артефакт, то на другой. Он восстановил в памяти воспоминание Вельсигг с проведённым ей ритуалом, во время которого красный камень погас. Если догадка была верна, то сущность (а может, и её часть) должна была находиться внутри жёлтого амулета. Стоило бы обратиться за вопросом к знающему специалисту.

– Идём в гильдию магов, – решительно сказал кузнец, и отряд поспешил дальше.

Башня волшебников встретила спутников всё той же суетливой атмосферой. Единственным отличием для Алана было то, что теперь проходившие мимо колдуны то и дело пялились на него, как на ходячую реликвию, угрожающую миру гибелью. Стараясь не обращать на эти взгляды внимания, он подошёл к стойке, за которой сидела молодая девушка и забавно трясла пышной гривой рыжих волос, изучая какие-то бумаги.

– Доброе утро, – поприветствовал Алан. Она подняла на него любопытный взгляд ярко-зелёных глаз и переменилась в лице.

– А… З… Здравствуйте…

– Я хотел бы поговорить с артефактором, – немного смутившись и отведя взгляд, сказал кузнец.

– Господин В-Вильгельм? – неуверенно уточнила девушка. – Он у с-себя… З-Зери!

На окрик девушки к стойке подбежал одетый в не по размеру большую мантию мальчик.

– Да, госпожа Мертильд?

– П-проводи гостей к господину Вильгельму.

«Ну, хоть не набросились, и на том спасибо», – вздохнул Алан, последовав за удаляющимся в сторону лестницы юнцом.

Старик увлечённо изучал крохотный камушек под увеличительным стеклом, когда в дверь постучались.

– Да-да, – как можно громче сказал он, и внутрь вошли четверо. Заметив Алана, Вильгельм слабо улыбнулся.

– И снова нас свела судьба, не так ли, юный сэр?

– И правда, – согласился кузнец, радуясь, что хоть этот старец отнёсся к нему нормально. – Я прибыл к вам по важному делу…

– Мортис, хм? Герцог прислал в гильдию письмо, я знаю о некоторых подробностях, но мне ужасно интересно послушать вашу историю из первых уст. Что же там, в конце концов, произошло?

Потратив десять минут на пересказ событий печального приключения и умолчав о ненужных подробностях, некромант выдохнул и выпил воды из поставленной перед ним кружки.

– Вот как, – покачал головой артефактор. – Сложно поверить в это, однако мне кажется, вы не лжёте.

– Если бы я хотел что-то скрыть, зачем мне самому искать убийцу? – задал некромант риторический вопрос. Покопавшись в сумке, он протянул старцу камешек, лежавший на ладони. – Простите, что забрал его в прошлый раз. Он так и не показал ничего даже после второй инициации.

– И не покажет, – лукаво усмехнулся Вильгельм. – Это простая безделушка. Я же не мог оказать вам услугу авансом.

«Вот старый еврей», – возмущённо подумал кузнец.

– Понятно.

– Что до нашей почившей Мортис… – пожилой волшебник пожевал губы, перебирая пальцами инструментарий на столе. – Я уже не помню подробностей этой истории, но, кажется, её совсем юной девочкой привела в гильдию какая-то авантюристка. Как же её звали… Не то Рамси, не то Ларси… Нет, нет. Кажется… Карни! Да, Карни. Фамилию, к сожалению, я не запомнил. Она обмолвилась, что маленькая Мортис обладает большим потенциалом и на удивление хорошо ладит со зверями, поэтому её и приставили учиться у старшего призывателя. Больше, боюсь, я ничего не смогу сказать, потому что не знаю. Юный сэр, у меня тоже есть интересующий вопрос: как и когда вы получили свою необъяснимую силу? Таких случаев прежде не доводилось встречать, и мне было бы крайне…

– Простите, господин Вильгельм, но сейчас я не могу этого сказать, – покачал головой Алан. – Может быть, однажды я расскажу вам, но сейчас мне нужно решить одну серьёзную загадку, и вы очень помогли мне в этом. Я обязательно отблагодарю вас, как смогу!

– Что ж, – вздохнул старик с долей печали. – Тогда я буду ждать вашего скорейшего возвращения.

– И… У меня есть ещё одна просьба. – Некромант достал из сумки амулет с зелёным камнем, протянув его артефактору. – Вы можете осмотреть эту вещь? Что скажете?

– О, кажется, нечто похожее я уже видел в нашу прошлую встречу. – Вильгельм натянул на глаза очки и прищурился, рассматривая вещь. Осторожно подхватив амулет за цепочку, он положил его на стол и долгое время рассматривал под несколькими приборами.

– Заберите его, – наконец, сказал он, откинувшись на спинку стула. – Не знаю, что именно заперто внутри, но надеюсь, что оно останется там навсегда. Тёмная, страшная эссенция. Никогда не видел ничего подобного.

– Ясно. – Алан подобрал артефакт со стола и спрятал его в сумке. – В любом случае, спасибо вам.

Распрощавшись со стариком, четвёрка покинула гильдию магов, и некромант повёл группу в сторону обители авантюристов.

– Никаких подробностей об амулете мы не узнали, кроме того, что внутри всё ещё что-то сидит, – вздохнул парень. – Скорее всего, сущность из красного амулета до сих пор находится в Мерлине. А вот где сама Мерлина – хрен угадаешь.

– Придётся закапываться глубоко, – неоднозначно протянула Зарфи.

– Ну, для начала нужно довести до конца историю с Мортис, а там подумаем.

В гильдии авантюристов четвёрку встретила уже знакомая Алану Алисия Сильт, о чём-то спорившая с девушкой за стойкой. Ей не удалось полностью скрыть своё удивление от появления мага, но женщина всё же сохранила достоинство:

– О, вы снова вернулись. Здравствуйте.

– И вам всего доброго, – вернул приветствие кузнец. – Я снова пришёл к вам за информацией.

Леди Сильт осмотрелась по сторонам, наклонилась ближе и серьёзно посмотрела на парня.

– В прошлый раз ваши расспросы кончились сами знаете чем, – почти на ухо ему прошептала она. – А теперь вы привели сюда девку из гильдии воров?!

Перехватив быстрый взгляд Алисии, Алан обернулся. Натянув капюшон почти до самого подбородка, Лангейр стояла к нему боком, низко опустив голову. Не то услышав разговор, не то увидев эти взгляды, она резко развернулась и почти побежала прочь из зала, но Зарфи, вовремя считав ситуацию, бросилась следом.

– Что? – удивился некромант, глядя на женщину.

– То! – негодующе фыркнула леди Сильт. – Может вы и уничтожили гильдию, как организацию, но некоторые остались живы. И они могут выяснить, кто дал им наводку!

– Не думаю, что вам стоит об этом волноваться, – попытался успокоить её Алан. – Эта девушка вам не навредит, обещаю.

– Ты не знаешь, что она… Г-х… – Шумно выдохнув, Алисия выпрямилась и окинула кузнеца ледяным взглядом. – Что вам нужно теперь?

– Информация об авантюристке по имени Карни. Фамилию я не знаю, но в башне волшебников сказали, что она привела в город маленькую девочку и оставила её в гильдии магов. Мортис, знаете такую?

Леди Сильт нахмурилась, на её лбу появились глубокие морщины. Очевидно, до неё дошли некоторые слухи.

– Подождите, – отрезала она и скрылась за шторой. Кузнец вместе с Сайфером заняли скамью неподалёку от стойки.

– Что вообще сейчас произошло? – с непониманием в голосе поинтересовался красноволосый.

– Долгая история, – отмахнулся некромант. – Но если в двух словах – мы случайно обнаружили в Штаркхене гильдию воров и разнесли её в щепки. Алисия сказала, что наша новая знакомая состояла в этой гильдии.

– Ничего себе, – протянул боевой маг. – Попахивает интригами.

– Скорее, откровенно воняет. Надеюсь, Зарфи сможет её придержать.

Вскоре в зал вышла девушка, с которой леди Сильт спорила. Она подошла к спутникам и протянула Алану свёрнутый бумажный лист. Маг кивнул и, когда девушка ушла, ознакомился с содержимым.

– Хм…

– Что там? – Сайфер заглянул через плечо, пытаясь прочитать рукописный текст.

– Карни Суонт. Уже двенадцать лет не числится в реестре авантюристов. Живёт на восточной окраине Штаркхена, на первом ярусе. Вроде это не самый богатый район.

– Ну, авантюристы редко добиваются несметных богатств, – пожал плечами ученик архимага. – Пойдём к ней?

– Да, что ещё остаётся? Здесь мы узнали всё, что могли.

Покинув здание гильдии, волшебники обнаружили Зарфи и Лангейр сидящими чуть поодаль, возле небольшого фонтана. Они о чём-то негромко разговаривали. Заприметив приближающихся компаньонов, Фисс опустила голову и спрятала руки под плащ. Волчица положила руку ей на плечо и посмотрела на Алана.

– Ну, что тут? – поинтересовался он, остановившись перед девушками.

– Нормально, – улыбнулась зверолюдка. – Поистерила немного и успокоилась. Боялась, что ты захочешь от неё избавиться, когда узнала, что это вы уничтожили гильдию.

– Зачем ты… – тихий голос черноволосой дрожал.

– Не переживай ты так. – Волчица успокаивающе потрепала её по плечу. – Никто тебя за это не обидит.

– Поддерживаю, – кивнул некромант. – Но надеюсь, ты всё-таки расскажешь об этом. Взамен могу пообещать, что не сделаю ничего плохого и помогу, если будет нужно. Но сначала давайте кое-куда прогуляемся. В восточной части города живёт авантюристка, которая привела Мортис в гильдию. Надо с ней поговорить.

Лангейр скрипнула зубами, но промолчала и всё-таки отправилась вместе с компанией.

Предполагаемое место проживания Карни выглядело уныло: одноэтажный дом, обитый подгнившими досками, слегка покосился от старости, крыша местами оказалась дырявой, а полуразрушенная кирпичная труба навевала тоску.

Поднявшись по скрипучим шатающимся ступеням, Алан вздохнул и несколько раз постучал по дощатой двери. Сначала всё было тихо. Лишь спустя минуту с другой стороны донеслись шаркающие шаги.

– Кто там? – раздался сиплый старческий голос.

– Вы Карни Суонт?

Кузнецу никто не ответил, и он собрался уже на время отступить, но за дверью лязгнул железный засов, и та приоткрылась. На мага смотрела пожилая женщина, которую годы явно не пощадили: спутанные седые волосы с проплешиной на темечке, глубокие морщины, тонкие костлявые руки с синими жилками и половина отсутствующих зубов заставили Алана подумать, что ей никак не меньше восьми десятков лет. Но тогда получалось, что она ушла из авантюристов в совсем уж старческом возрасте, а это никак не вязалось с такой опасной профессией.

– Чего вам? – неприветливо спросила женщина.

– Здравствуйте. Меня зовут Алан, я… – Он хотел было сказать что-то ещё, но сбился с мысли под пристальным взглядом мутно-голубых глаз. – Я хотел бы поговорить о Мортис.

– Мортис? Девочка недавно пропала, я больше ничего о ней не знаю.

– Но вы привели её в гильдию магов, когда она была совсем маленькой? Я хотел бы разобраться, что с ней случилось.

«Похоже, ей так и не рассказали о её смерти. Или она просто не хочет об этом говорить».

Окинув подозрительным взглядом стоящих за спиной кузнеца спутников, Карни отворила дверь шире и зашаркала вглубь дома.

Внутри буквально пахло горькой старостью и ядрёной смесью из лечебных трав. Всюду царил такой беспорядок, что сложно было назвать это место обитаемым. Мебель частично покрылась пылью, всюду валялись потрёпанные книги, бумаги, пожелтевшие карты. На обеденном столе стояли грязная тарелка и кружка с недопитой мутной жидкостью.

– Я не ждала гостей, – равнодушно просипела Суонт, тяжело усаживаясь в продавленное кресло. Алан и его спутники сели напротив, заняв скрипящие стулья.

– Миссис Суонт, простите, что потревожил вас, – начал некромант. – Но мне хотелось бы узнать о Мортис как можно больше. Мы познакомились, когда я пришёл в гильдию магов в первый раз.

– Зачем она вам? – в лоб спросила старуха.

Отвечать прямо Алану не хотелось. В конце концов, непонятно было, как поведёт себя бывшая авантюристка, если узнает о смерти той некогда маленькой девочки.

– Боюсь, она может быть связана с проблемами семьи герцога, которые мне нужно решить. Возможно, её втянули… В какой-то культ или общество.

Губы женщины дрогнули. Она сжала подлокотники кресла костлявыми пальцами.

– Что ты хочешь сказать?

– То, что она пропала не просто так. – Кузнец достал из сумки амулет с зелёным камнем, и старуха вздрогнула, посмотрев на него.

– Откуда он у вас?..

– Нашли на том месте, где в последний раз видели Мортис. Я склоняюсь к мысли, что этот амулет может быть связан с её пропажей. Вы расскажете о ней?

Миссис Суонт осунулась, вжавшись в кресло, поджала тонкие ноги и как будто бы стала меньше. Она тревожно теребила подол потёртого платья и переводила невидящий взгляд из одного угла комнаты в другой.

– Мортис… Это было так давно. Я нашла девочку в лесу, когда возвращалась с задания гильдии. Она была ранена и ничего не понимала. Пришлось… Мне пришлось взять её с собой и привести в Штаркхен.

Карни судорожно сглотнула, словно заново проживала то, о чём рассказывала. Алан нашёл взглядом стоявший неподалёку кувшин с водой и жестом попросил Зарфи налить воды. Когда волчица подала женщине кружку, та отрывисто кивнула и в несколько глотков осушила её, прежде чем продолжить:

– Она долго не хотела разговаривать. Боялась чего-то или кого-то, не знаю… Потом я всё-таки смогла узнать, что Мортис сбежала из захваченной какой-то бандой родной деревни. Она рассказала, что один из разбойников был колдуном и начал у неё на глазах воскрешать мертвецов. Я… Я не смогла остаться в стороне. На время оставила девочку у своей подруги, собрала небольшой отряд из знакомых авантюристов. Мы… Нашли эту деревню. Там были… – Голос Суонт задрожал так, что стало сложно разбирать слова. – Там были одни мертвецы. Почти весь наш отряд перебили, но я успела добраться до колдуна, который поднимал нежить. Я убила его, но…

– Но что? – уточнил Алан. Женщина посмотрела на него влажными от слёз глазами и протянула к нему обе руки, будто демонстрируя себя.

«Твою же…»

– Он проклял меня. Жрецы Дракона и маги пытались изучить заклятие, только так и не сумели помочь… Колдовство иссушило мои кости, сделало хрупкой, как пергамент. Иногда я чувствую, как теряю… Разум. Всё в тумане, и… Мортис… Да. Мортис.

Вытерев крупные слёзы пальцами, старуха шмыгнула носом и с печалью посмотрела в окно:

– Этот амулет я сняла с шеи колдуна, которого убила. Когда поняла, что Мортис умеет общаться с животными, то отвела её в гильдию магов. Она не хотела, чтобы я уходила, но… Я понимала: ей не нужно ко мне привязываться. И всё же не могла совсем исчезнуть. На прощание я подарила ей этот амулет, как память…

– Жаль слышать, что всё обернулось так печально, – тихо сказал маг. – Но вы сделали всё, что было в ваших силах.

– Да… Да. – Миссис Суонт опустила голову, замолчав.

– Простите, что заставил вас вспомнить это, и спасибо. Вы очень нам помогли.

– Пусть с девочкой всё будет в порядке, – устало просипела женщина. – Если найдёте её… Не рассказывайте про меня. Не хотелось бы, чтобы она видела меня… Такой.

– Обещаю, – медленно ответил Алан. В груди неприятно кольнуло от осознания, что Мортис, какой бы она ни была под влиянием сущности, уже никогда не увидит старушку, что спасла ей жизнь. – Мы больше не побеспокоим вас. Спасибо ещё раз.

Когда за спутниками закрылась, громко хлопнув, дверь, кузнец тяжело вздохнул, услышав приглушённый тоскливый плач, и обменялся взглядами с товарищами. Даже Лангейр выглядела расстроенной, хотя сложно было понять, в разговоре ли причина этого.

– Значит, амулет принадлежал некроманту, а затем оказался у Мортис… Всё равно не совсем понимаю, что произошло.

– Может, он как-то влияет на носителя? – предположил Сайфер.

– Может и так. – Алан нахмурил брови, глядя пред собой. – Вельсигг носила опустевший амулет. Скорее всего, сущность оттуда поселилась в Мерлине, поэтому артефакт не влиял на неё. Знать бы, откуда он вообще оказался у Сигг…

За ужином в таверне кузнец был погружён в собственные мысли. Картина в голове никак не хотела складываться из нескольких кусочков: чего-то явно не хватало. Зарфи тоже временами выглядела озадаченной, но лезть к ней в душу парень пока не решился. В конце концов, если захочет поговорить, то знает, что может это сделать.

– Лангейр. – Чтобы отвлечься от внутренних терзаний, некромант поднял взгляд на девушку в плаще. Та вздрогнула и осторожно посмотрела на него из-под капюшона. – Давай отойдём на пару слов.

Фисс заметно напряглась, но всё же кивнула, и двое под недоумёнными взглядами товарищей покинули зал таверны. Оказавшись на выходе, Алан сел на ступеньку широкой каменной лестницы, и кивком указал на место рядом с собой. Девушка неохотно пристроилась с другой стороны и замоталась в плащ, не пересекаясь с кузнецом взглядом.

– Не хотел, чтобы тебя пугало всеобщее внимание.

Вечерний воздух был пропитан свежестью. Парень медленно втянул его и тихо выдохнул, чувствуя едва заметные запахи города: дыма, облачками вылетающего из труб, выпечки, лошадиного навоза и стоков. Они не ударяли в нос, поэтому можно было действительно считать воздух свежим. С неба медленно падали редкие снежинки, но тут же таяли, лишь попав на покрытые грязью камни.

– Спасибо, – тихо ответила Лангейр.

– Судя по твоей и Алисии реакции, ты правда была членом гильдии воров. Рад, что тебе удалось спастись тогда.

– Почему?

– Что почему?

– Почему рад?

– Ну… – Алан призадумался. Наверное, ему было сложно представить юную Фисс жестокой убийцей и головорезом. Даже поведением своим она нисколько не походила на бандитку. – Может, я просто убеждён, что ты не такая же, как Рудеус. Он показался мне полным психом с первого взгляда, от него интуитивно чувствовалась угроза. С тобой такого нет.

Лангейр вздрогнула от упоминания главы гильдии воров и поёжилась, ещё ниже опуская голову.

– Он был жутким, – немного по-детски произнесла девушка. – Я сбежала, когда та женщина убила его и начала охотиться за остальными…

– Как тебе удалось сбежать?

– Я не совсем… Не то чтобы сбежала, – помотала головой Фисс под удивлённым взглядом Алана. – Она нашла меня в тупике. Я хотела защищаться, а она приказала убегать. Я не смогла… Сопротивляться.