Текст книги "Дай мне силы обуздать этот мир (СИ)"

Автор книги: Андрей О-Шай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

– Вот как… – Алан посмотрел на небо. Интересно, что увидела в ней Вельсигг, раз решила отпустить? Неужели то же самое, что и он? – Понятно. Как же ты вообще оказалась в гильдии? Расскажи, если можно.

Кузнец услышал, как Лангейр тяжело вздохнула, уронив голову на поджатые к себе колени. Её голос, и без того тихий, зазвучал совсем приглушённо, но в вечерней тиши, изредка прерываемой звуками из таверны, Алан всё-таки сумел расслышать каждое слово:

– Я жила в Штаркхене. В детском приюте. Воспитатели рассказывали, что меня недалеко от города нашли местные охотники. Без вещей и без родителей, почти младенцем. Отдали в приют. Когда мне исполнилось одиннадцать, парень, сбежавший из приюта годом раньше, позвал меня в свою банду беспризорников. Я не смогла отказаться…

«Не смогла сопротивляться… Не смогла отказаться… Странно», – фоном подумал кузнец. По-видимому, девушке нужно было время, чтобы собраться с мыслями, и он терпеливо молчал, чтобы не давить на неё. Наконец, Фисс продолжила говорить:

– Это было полгода, не больше. Нас поймали шпионы гильдии воров и отвели к Рудеусу. Он вынудил нас вступить в гильдию, стать его глазами и ушами в Штаркхене. Мне было страшно… Я хотела отказаться… – Перейдя на почти что шёпот, девушка содрогнулась всем телом. – Он пообещал, что сожжёт приют со всеми, кто там находится, если я не послушаюсь.

– Жестоко, – с сочувствием произнёс маг. Лангейр повернула голову и посмотрела на парня черными блестящими глазами.

– Нет. Жестоко было другое. Когда я подросла, он… Нет. Не хочу про это говорить.

«Неужто этот ублюдок её…»

От собственных мыслей стало тошно. Но расспрашивать некромант не стал.

– Когда мне исполнилось восемнадцать, Рудеус сделал меня своим заместителем. Звучало красиво, но никто из гильдии не знал всей правды. И так было до недавнего времени, пока та женщина не убила его и остальных.

– Понятно, – тяжело вздохнул парень. – Жаль, что тебе пришлось пройти через такое. Я не хотел напугать тебя в гильдии авантюристов, прости.

– Я знаю. – Лангейр коротко кивнула, вздрогнув, и попыталась незаметно убрать с глаз слёзы, прячась под капюшоном, а затем добавила: – Но ты всё равно мне должен…

– За что? – решил уточнить Алан, не совсем понимая, о чем шла речь. Фисс слегка повернула голову и едва заметно шевельнула уголками губ в попытке показать улыбку:

– За твою свободу.

– О чём ты?

– О темнице герцога.

Перед глазами кузнеца пронеслись мучительные месяцы в белой комнате, отчаянный побег и тень, хладнокровно расправившаяся со стражниками.

– Так это ты помогла мне сбежать тогда? – уставился на девушку Алан. – Почему? Откуда ты вообще узнала, что я был там?!

– Случайно. – Лангейр тихо засопела. – Пряталась в сливах и услышала разговоры охранников о каком-то парне в подземелье. Туда нетрудно попасть, если знать тайные ходы. Один раз я смогла увидеть, как тебя куда-то несут, и вспомнила, что ты был в гильдии вместе с той женщиной.

– Вот как… И зачем спасла?

– Вы… Вы спасли меня от Рудеуса. И наш приют тоже. Я не могла пройти мимо.

– Понятно, – грустно усмехнулся некромант. – Раз так, то, получается, мы теперь квиты.

– Ты всё равно мне должен, – чуть более спокойно ответила девушка.

– Да за что?

– За то, что придушили и забрали с собой без разрешения.

– Ну, прости уж, – вздохнул маг. – Нельзя было тебя просто так там бросить. Ладно… Спасибо, что рассказала. Вернёмся в таверну?

– Угу.

Вновь воссоединившись, компания принялась обсуждать, что делать дальше.

– У меня есть одна мысль, хоть она мне и не по душе, – признался Алан после долгих и тщетных рассуждений. – Я даже не уверен, что у меня получится, но это, похоже, единственный шанс разобраться.

– Что за мысль? – дёрнула ушами Зарфи.

– Сайфер. – Маг серьёзно посмотрел на красноволосого. – Вряд ли это подходит под ограничения, наложенные королём, но я всё-таки должен предупредить. Чтобы выяснить природу этого амулета, – он достал из сумки артефакт с красным тусклым камнем, – мне придётся спросить об этом его владелицу, Вельсигг. А она… Погибла.

– Хочешь воскресить? – с подозрением склонил голову ученик архимага.

– Не совсем… Мне придётся призвать её душу. Точнее смогу сказать завтра. Но, вероятно, придётся отыскать место, куда её захоронили, и взять часть её тела.

– Ещё и осквернение могил, прекрасно, – поморщился Бильтайн. – Это уже ни в какие ворота.

– Понимаю, как это звучит, но иначе я не смогу узнать того, что нужно. Мне и самому эта мысль претит. Вельсигг была близким для меня человеком. Однако без её помощи я не смогу найти её убийцу.

Сайфер издал тяжёлый вздох, прикрыв глаза.

– Даже если я соглашусь – ты не забыл, что у тебя на руке болтается браслет? Он сразу зафиксирует колдовство, и архимаг незамедлительно попытается выяснить у меня, что происходит. А на враньё ему я уж точно не готов подписаться.

– Врать и не нужно, – успокоил его Алан. – Во-первых, я не собираюсь поднимать нежить, только связаться с душой Вельсигг. А во-вторых, это никак не навредить подданным королевства. К тому же… – Кузнец немного помрачнел, уставившись в окно. – Я обещал Сигг сделать то, что должно. И я найду того, кто его убил.

– Понятно. – Сайфер взболтнул эль в деревянной кружке и хлопнул дном по столу. – Хрен с тобой, некромант чёртов. Помни про мою доброту.

– Несомненно, – кивнул Алан. – А сейчас мне нужно будет уединиться и подумать, как это провернуть. Идите отдыхать. Завтра у нас будет много работы.

– У нас? – с подозрением прищурился Бильтайн.

– И у вас тоже, – подтвердил кузнец, поднимаясь. – За завтраком расскажу, если что-то придумаю.

Позднюю ночь Алан встретил за штудированием записей из книги по работе с душами, пока Сайфер отдыхал в своей кровати на другой стороне комнаты. Как следует изучив сделанные заметки, в голове он выстроил примерный план действий, но чего-то не хватало. В поисках ответов решил заглянуть в книгу, которую отыскал в сумке Мортис. Чтобы расшифровать неровный мелкий текст с местами поплывшими чернилами, пришлось потратить больше трёх часов, и ещё полтора – чтобы систематизировать всю полученную информацию. Так, обложившись записями, парень просидел почти до рассвета, но всё-таки смог отыскать то, что было нужно.

Заметки некромантши по большей части касались ритуалов, связанных с поднятием мёртвых, о которых маг и так знал из книг, украденных Зарфи. Но были там и более интересные тексты, например, об усилении мертвецов, создании бесплотных духов, способных выполнять роль незримых шпионов. Кроме того, Мортис, судя по всему, пыталась разгадать загадку обращения в вампира и становления личом – бессмертной разумной нежитью через отсечение души от тела. С вампиризмом было понятнее: девушка собрала немало важных знаний, позволяющих как бороться с кровососами, так и обращаться в них. А вот раздел со становлением личом оказался беден и содержал самые малые крупицы информации.

«Если бы Мортис оказалась личом, вряд ли нам удалось бы её одолеть», – с содроганием подумал Алан.

В одной из заметок ближе к концу книги некроманту удалось отыскать текст, который показался ему как раз тем, что было необходимо для совершения ритуала.

Маги смерти, имея возможность взаимодействовать с мёртвыми телами и душами, тем не менее, неспособны были общаться с порабощённой душой полноценно – либо впитать её в себя, либо лишить воли, а затем вселить в труп или объект и контролировать действия. В заметках призыватель гильдии упомянула некое «Око Смерти» – артефакт, способный даровать возможность видеть души и общаться с ними в обмен на жертву. Чуть ниже был расписан достаточно сложный ритуал для создания «Ока». Возможно, Мортис не успела провести его, а может, не смогла – об этом записи умалчивали. Ещё раз тщательно всё проверив, некромант переписал всё важное на несколько пергаментов, которые пронумеровал, и, свернув их, сложил в сумку. Он прикрыл покрасневшие глаза, чувствуя себя истощённым, выпил кружку воды и, наконец, отошёл ко сну.

– Алан, подъём!

Услышав звонкий голос Зарфи, парень бессильно простонал. Он был разбит и совершенно не хотел выбираться из-под тёплого одеяла.

– Ещё пять минут, Зар…

– У нас нет пяти минут! – Волчица склонилась над магом, странно улыбнулась и, приблизившись, основательно и с удовольствием провела по открытой части шеи соратника слегка шершавым языком. Некромант тут же дёрнулся и подскочил на кровати, ошарашенно глядя на зверодевушку.

– Ты чего творишь?!

– Тебя бужу, – пожала плечами Зарфи. – Если ты опять уткнёшься в подушку, я продолжу делать это. – Она хищно осклабилась и прикусила губу.

– Совратительница, – простонал кузнец, повесив голову.

– Неправда. Если бы Зарфи хотела тебя совратить, пострадала бы не только твоя шея.

– Опять твои похабные шуточки? – Алан поморщился и отбросил одеяло к ногам, чувствуя себя совершенно невыспавшимся. – Иногда мне кажется, что ты заинтересовалась во мне не очень здоровым образом.

– Может и кажется, – беззаботно оскалилась волчица, покидая комнату прежде, чем кузнец успел что-либо сказать. Он тяжело вздохнул и медленно натянул левый сапог на затёкшую от неудобной позы ногу.

Когда Алан спустился в общий зал, троица уже приступила к завтраку. Парень присоединился к трапезе, обдумывая всё, что узнал ночью. После кружечки холодной воды в голове немного прояснилось, и мысли перестали скакать табуном необъезженных лошадей.

– В общем… – Алан задумался, не зная, с чего начать. – У нас осталось не так уж много денег, и с этим что-то нужно делать. Предлагаю разделить задачи. Зарфи, ты уже набралась опыта в закупках, поэтому отправишься на рынок, наберёшь провизии и всякого по мелочи, что может пригодиться в путешествии. Ещё мне понадобится услуга кузнеца.

– Чего? – удивилась волчица. – Ты же сам этот самый?

– Да знаю я, – отмахнулся парень. – Но так надо.

– Вот как, – рассеянно покачала головой Зар. Некромант протянул ей бумажный свёрток, на котором оказалась нарисована в нескольких проекциях почти идеальная сфера, чем-то напоминающая глаз, с указанием размеров. На одной из проекций был изображён инкрустированный в шар камень. Алан положил перед зверодевушкой маленький кристалл, который он оставил у себя после разговора с артефактором.

– Мне нужно, чтобы кузнец изготовил это к сегодняшнему вечеру. Если будет нужно, обратись к ювелиру. Кажется, его магазин должен быть где-то на втором ярусе.

– Ну хорошо, – наконец, кивнула Зарфи, пряча свёрток и камень в сумку. – Что-то ещё?

– Для тебя на этом всё. Составь список покупок после обхода, чтобы я понимал, что у нас есть. Дальше… – Кузнец поморщился, почесал подбородок и закинул в себя кусочек тушёного мяса. – Сайфер, Лангейр, вам я хочу поручить заработок. Загляните в гильдию авантюристов, если будет нужно, зарегистрируйтесь и выполните несколько заказов. Я думаю, мы будем в Штаркхене как минимум ещё пару дней, прежде чем отправимся дальше. Деньги нам явно не помешают. А ещё, Сайфер, я хотел бы попросить тебя разузнать в храме Великого Дракона Небес, где захоронена Вельсигг. Наверняка именно они должны были этим заняться.

– Подожди-ка, – возразил Бильтайн. – Если ты не забыл, меня приставили следить за тобой.

– Я помню. А ещё я помню о соблюдении договорённостей с королём и не хочу, чтобы за мной снова охотилась половина страны. Сегодня я буду плотно занят подготовкой к ритуалу, и времени бежать куда-то у меня совершенно не будет, поэтому не переживай об этом. Предлагаю снова встретиться здесь к закату. Возможно, я задержусь, но это не факт.

– О, Дракон, – вздохнул красноволосый. – Хрен с ним. Но ты будешь мне основательно должен.

– Непременно прощу этот долг, – пошутил кузнец, улыбнувшись. – Спасибо. Вопросы есть?

– Есть! – подняла руку Зарфи, шевельнув ушами. – После покупок идти на охоту можно? Охоту на людей в гильдии брать можно?

– Можно, Зар. Тебе – можно. Но только когда разберёшься с текущими задачами.

Бильтайн странно посмотрел на волчицу, но ничего не сказал. Фисс же, внимательно слушая и глядя на свою опустевшую тарелку, ничего не произнесла за всю беседу. Лишь под конец уточнила:

– Нам надо… Вдвоем брать заказы?

– Как захотите, – вздохнул Алан. – Но если пойдёте вместе, мне будет спокойнее.

– Понятно.

Что именно решила девушка, кузнец так и не понял, но решил оставить выбор за ней.

– В таком случае, приступайте.

Алан покинул зал последним. Оплатив комнату на два дня вперёд и подняв туда еды с запасом, он запер дверь, ещё раз перечитал ночные заметки и приступил к подготовке. Маг воспользовался мелом и начал неторопливо выводить на самой ровной части деревянного пола аккуратный круг. Внутри него разместился круг поменьше. Затем, постоянно глядя в записи, некромант взялся переносить на получившееся между кругами пространство сложную руническую вязь. Её дословный смысл был не до конца понятен Алану, но в общих чертах сложные символы представляли собой обращение к потерянной, отвязавшейся от материального душе, с просьбой прийти к магу. Особенность ритуала заключалась в том, что так нельзя было призвать абсолютно любую душу – только ту, которая при жизни была знакома с ритуалистом. Прочие просто не откликнутся на зов незнакомца.

Когда рунопись была закончена, маг несколько раз перепроверил правильность её начертания, а затем изобразил в центре совсем небольшой круг, где должна была лежать часть тела усопшего. Пространство между центральным и средним кругом заняли отдельные рунические символы, обозначающие уважение к душе, священную клятву освободить её после разговора, а также руна-хранилище для помещения в неё кусочка воспоминаний о взаимодействии ритуалиста с душой и руна-страж, запрещающая негативное влияние на человека со стороны души, например, попытку вселиться в тело.

Когда ритуальный круг был завершён, некромант устало выдохнул, бросив взгляд на окно, за которым уже начало смеркаться. Он расставил тонкие свечи в железных подсвечниках на каждый из магических символов возле центрального круга, а затем быстро перекусил. Парню предстояло подготовиться к ещё одному ритуалу, который должен был помочь связаться с Вельсигг. Для этого он выложил на стол большое металлическое блюдце и нацарапал на его дне очередную руну, символизирующую дар или жертву. Вскоре рядом появились короткий железный нож, длинный лоскут тонкой ткани, кубок с широким горлышком, наполненный вином, большой кусок толстой тряпки и выстроганная деревянная палочка. Осмотрев место будущего таинства, Алан почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он сжал руки в кулаки, унимая нервную дрожь, и покинул комнату, заперев её на ключ. Встретившая мага служанка попросила впустить её для ежедневной уборки, но некромант заверил, что сам проследит за чистотой внутри, и убедил не беспокоить до завтрашнего вечера.

К ужину в таверну подоспели все. Лангейр и Сайфер немного задержались, но успели слопать ещё тёплую похлёбку.

– Я сделала всё, что ты просил, – кивнула Зарфи на увесистый мешок возле её ног. – Список тоже внутри. А вот… – Она покопалась в походной сумке и извлекла оттуда поблёскивающий в тусклом пламени свечи шар. – Вот твоя штука.

Кузнец принял сферу из рук зверодевушки и внимательно осмотрел его. Почти идеальной формы, шар был инкрустирован камнем, вокруг которого мастер выточил две неглубокие, но заметные бороздки в виде кругов.

– Вроде бы всё так, как надо. Спасибо.

Бильтайн в свою очередь положил на стол два пожелтевших листа:

– Заданий было немного, но кое-что интересное нашли.

– Хм… – Алан задумчиво рассмотрел тексты листовок. – Обеспечить безопасность барона Зордика в течение двух дней пребывания в Штаркхене. Понятно. Выследить группу мародёров, нападающих на путешественников около сгоревшей таверны. Так…

– Охота?! – вскинулась Зарфи, виляя хвостом, как верная псина.

– Видимо, да, – вздохнул кузнец. – Давайте так: Сайфер, ты будешь сопровождать нашего барона в городе. И тебе будет спокойнее – я тоже буду тут всё это время. А ты, Зар, вместе с Лангейр выследишь бандитов. Согласны?

– Хорошо, – кивнул боевой маг.

– Охота! – подавшись вперёд, засияла волчица. Фисс молча кивнула в ответ на взгляд некроманта.

– Охота, охота. Только не оставляй напарницу одну, поняла?

– Зарфи не даст в обиду, обещаю, – довольно осклабилась зверолюдка, бросая взгляд то на Алана, то на Фисс.

– Вот и славненько, – вздохнул парень.

– А ты чем займёшься? – Бильтайн отхлебнул эля из кружки и посмотрел на кузнеца.

– Как и планировал – займусь ритуалом. Но есть нюанс. Зар.

– А? – Волчица заинтересованно посмотрела на предводителя группы.

– Прежде, чем вы отправитесь на задание… Мне нужна будет твоя помощь.

– Конечно, что нужно сделать?

– Гм… Это может немного затянуться, поэтому, Сайфер, можешь утвердить заказ в гильдии уже сейчас. А ты, Лангейр, подожди здесь или в вашей комнате.

На секунду Алану показалось, что девушка смутилась и покраснела. Она быстро кивнула и спешно покинула зал, скрывшись на лестнице. А вот зверолюдка изменилась в обратную сторону: её глаза странно заблестели, даже дыхание словно бы участилось.

– Итак…

– Пошли. – Кузнец поднялся из-за стола и быстрым шагом направился на второй этаж.

Когда они с волчицей оказались внутри, засов на двери щёлкнул.

– Что ты задумал? – понизив тон и сохраняя загадочную улыбку, спросила Зарфи.

– Боюсь, не то, чего бы тебе, возможно, сейчас хотелось, – вздохнул Алан и подошёл к столу. Зар выглянула из-за его спины и удивлённо округлила глаза:

– Это что та…

– Да. Мне понадобится твоя помощь с ритуалом. Возможно, тебе это в некотором роде даже понравится, я не знаю. Но не уверен, что смогу справиться один.

– И в чем его суть? – спросила волчица, разглядывая разложенные на столе вещи. Некромант достал из сумки стальной шар и положил его рядом с ножом. Только тогда до зверодевушки, видимо, начал доходить смысл.

– Ты всё верно поняла, – кивнул Алан, видя, как спутница хватает ртом воздух. – Смысл ритуала в том, чтобы обрести возможность видеть души и общаться с ними. Но для этого придётся кое-чем пожертвовать.

Зарфи незаметно сглотнула, облизнула пересохшие губы и посмотрела товарищу в глаза:

– То есть, ты… Хочешь лишиться глаза, чтобы «прозреть»?

– Именно. Вещь, что ты принесла, станет артефактом, который заменит мой настоящий глаз. Я думаю, мне не нужно объяснять, что это будет очень болезненная процедура, и от боли у меня может поехать крыша. Либо я побоюсь идти до конца, либо двину кони от болевого шока и кровотечения. Поэтому мне нужна ты. Даже если я буду умолять остановиться, тебе нельзя меня слушать. Сделай так, чтобы я закончил ритуал.

Алан в деталях описал зверолюдке всё, что ему нужно будет сделать. Волчица внимательно слушала и кивала, а когда он закончил, уточнила:

– А почему ты сказал, что мне это может понравиться?

– Ну как… Мне придётся переступить через себя и всю эту боль, стать сильнее. – Колдун приблизился и с ухмылкой посмотрел на волчицу, скрывая внутреннюю дрожь. – Разве тебя это не возбуждает?..

– С-сука, – полушёпотом протянула Зарфи, скалясь. – Насквозь меня видишь.

– Не вижу, Зар. Я уже научился чуять, когда ты течёшь.

Алан и сам удивился тому, насколько спокойно говорил спутнице такие вещи. И когда они успели поменяться ролями?

– Я поняла, – предвосхищая действо, улыбнулась волчица. – Сделаю всё, что нужно.

– Умница. Давай начинать…

Внутренняя дрожь не унималась. Встряхнувшись всем телом, парень окатил лицо холодной водой, чтобы взбодриться. Взяв бокал с вином, он плеснул немного на руки, растёр их, а затем поднёс ёмкость к трём расположенным рядом свечам и начал вращать, прогревая. Толстые стенки не сразу вобрали в себя тепло, но через минут десять на поверхности вина начали появляться пузырьки. Терпеливо дождавшись, когда жидкость начнёт кипеть, и с трудом выдавливая воздух из зажатого от страха горла, он окунул в бокал сперва стальной глаз, потом – лезвие ножа. Металлический шарик в пальцах слабо засветился зеленоватым сиянием.

Острие медленно приблизилось к левому глазному яблоку, закрывая пространство вокруг. Маг услышал, как его сердце истерично колотится в груди, будто пытаясь вырваться наружу, в висках колокольным набатом стучит кровь, а руки и ноги отчаянно трясутся. Мысль о том, что некроманту предстояло лишить себя глаза своими руками, вызывала такую панику, что он начал задыхаться в буквальном смысле этого слова.

Шею обожгло горячее дыхание, и парень почувствовал, как на его плечо лёг острый подбородок волчицы. Она мягко провела нежными пальцами по его руке.

– Ничего не бойся, пока я здесь, – донёсся до ушей ласковый шёпот. Пальцы Зарфи обхватили ладонь, сжимающую рукоять ножа. Другая её рука поднесла к пересохшим губам деревянную палочку, и маг с трудом открыл рот, зажимая её между зубов. Он не успел даже подумать о чём-то: рука зверодевушки дёрнулась слишком резко. Сначала мир в одном глазу погас, а потом накатила острая, нестерпимая боль, мощным разрядом откликнувшаяся по всему телу. Не выдержав, Алан заорал, сжимая палочку так крепко, что его зубы, казалось, вошли в дерево. Он забился в руках зверолюдки, но та была подобна стальной статуе, не давая некроманту вырваться.

– Бери тряпку. Бери!

Не в силах сдерживать громкие стоны боли, заглушаемые деревяшкой, Алан протянул трясущуюся руку к столу, отбросил кинжал и схватил пальцами ткань, которую окунул в кипящее вино. Не колеблясь, волчица снова крепко взяла его за руку и заставила приложить пропитанный лоскут к глазу, отчего кузнец затрясся ещё сильнее, чувствуя жгучую боль. Даже палочка в зубах слабо сдерживала его болезненный крик. Зверолюдка в это время держала лезвие ножа над свечами, нагревая тонкий металл. Когда кончик накалился до ярко-оранжевого цвета, Алан, следуя её указанию, бросил тряпку с вытекшими остатками глаза на блюдо, и Зарфи, обняв парня так, чтобы он не мог поднять руки, приложила клинок к окровавленным векам, прижигая раненую плоть. Запахло палёным мясом, и маг издал такой душераздирающий вопль, что даже у волчицы по спине пробежала стая мурашек.

– Тише, тише, мы почти закончили, – успокаивающе прошептала она, слыша, как товарищ захлёбывается плачем, перестав сдерживаться. – Теперь глаз… И читай.

Некромант трясущейся рукой поднёс стальную сферу к опустевшей уродливой глазнице, содрогаясь всем телом. Оставшийся слезящийся глаз он поднял на лист с написанным им же текстом, который волчица держала второй рукой.

– Око… За… Око… Что дарую вам, то… Даруйте мне… Жертва… За жертву… До конца дней моих…

Металлический глаз стал мягко пульсировать зелёным светом, инкрустированный в него кристалл на мгновение оказался абсолютно чёрным.

– Вставляй! – внезапно рявкнула Зар. Собрав последние силы, Алан приложил сферу к глазнице и как можно сильнее надавил на неё пальцами, завыв от нестерпимой боли. Зверолюдка схватила бокал с вином, задрала голову парня и тонкой струйкой вылила горячую жидкость прямо на артефакт, игнорируя вопли кузнеца. Когда последние капли вина покинули бокал, Зарфи отпустила голову товарища и внимательно посмотрела на него. Стальной шар в глазнице погас, зато кристалл, помещённый в него, начал насыщаться ярко-зелёным.

– Получилось, – шёпотом выдохнула девушка, подхватывая обессиленное тело мага и укладывая его на кровать. Она взяла со стола тонкий лоскут ткани и плотно перевязала «новый» левый глаз. Когда некромант перестал трястись и дрожать, зверолюдка осторожно достала из его рта деревяшку, на которой остались глубокие следы передних зубов, облегчённо выдохнула, слизнула языком ещё не запёкшуюся кровь около носа и на несколько секунд прикоснулась к губам Алана своими. Это был даже не поцелуй – скорее, нечто символическое. Накрыв постанывающего парня одеялом, она села рядом, не отводя от него взгляда и возбуждённо дыша.

Когда боль слегка притупилась, а накативший жар спал и сознание вернулось, парень хрипло выдохнул, открывая глаз. Левая половина комнаты была почти не видна, зато кузнец увидел смутные очертания собственного носа. Вспомнив, что произошло, он осторожно пошевелил конечностями, возвращая контроль над телом, и медленно сел на кровати. Пальцы коснулись плотно наложенной тканевой повязки на глазу.

«Охренеть… Я это сделал».

Алан судорожно вздохнул, увидел на полу у изголовья кровати кувшин с водой и жадно припал к нему губами, осушив до дна. Окинул взглядом стол с окровавленной тряпкой и ножом, сгоревшими свечами и истерзанной деревянной палочкой.

На дворе стояла глубокая ночь. В окне маг увидел светлые росчерки звёзд, полосующие небо причудливыми линиями. Сайфера не было: либо он ещё не вернулся из гильдии, либо Зар не пустила его сюда. Но сейчас это было неважно: ему нужно было как следует отдохнуть и дать организму прийти в себя после такого издевательства. Закрыв глаз, парень снова лёг на мокрую от пота подушку и шумно выдохнул спёртый воздух из лёгких.

«Спать…»

На крыльце таверны сидели, любуясь ночными красотами, Зверолюдка и ученик архимага. Зарфи не стала раскрывать того, что происходило в комнате Алана, лишь загадочно, слишком уж довольно улыбалась, и Сайфер, видимо, трактовал это по-своему: с его лица не сходила хитрая ухмылка.

– Ты был в храме? – поинтересовалась девушка, потянувшись.

– Да. Заглянул сразу после разговора с гильдмастером. Пришлось надавить, но мне всё-таки сказали, где захоронили эту Вельсигг.

– Значит, дело продолжается, – вздохнула зверодевушка. – Думаю, к завтрашнему дню он оклемается.

– Ты его настолько… – начал было маг, но взгляд Зарфи заставил его проглотить не высказанную мысль. – Ладно, пора бы и нам на покой…

– Вот-вот, – закивала волчица. – Наша девочка, наверное, очень без тебя скучает. – Зар пошло ухмыльнулась, словно желая отомстить боевому магу, и тот возмущённо фыркнул:

– Иди ты, а!

– Вот и пойду. – Вильнув хвостом, зверолюдка встала и быстро скрылась за дверью таверны. Посидев ещё несколько минут в одиночестве, Бильтайн тоже вернулся. Правда, зверодевка настояла, чтобы он ночевал в комнате с Лангейр. К счастью, девушка уже крепко спала, спрятавшись под одеялом почти с головой. Сайфер бесшумно разулся и занял вторую койку, отвернувшись к стене с надеждой, что Фисс не заколет его с перепугу, когда проснётся.

Наутро Зарфи, Бильтайн и Лангейр встретились в общем зале. Народу в таверне было на удивление много: к постояльцам добавились несколько больших отрядов, видимо, недавно приехавших в Штаркхен. В разношёрстной толпе спутники рассмотрели небогатых вельмож в бордовых шёлковых шапочках, наёмников, выполнявших обязанности охраны важных господ, путешествующих торговцев и даже нескольких размалёванных шутов, шатающихся по залу в поисках скучающих горожан.

– С чего это вдруг такое оживление? – поинтересовалась волчица, рассматривая народ.

– Так сегодня же праздник! – Сайфер удивлённо посмотрел на Зарфи. – По всему королевству отмечают Небесное Схождение.

– Это что за праздник такой? – Зверолюдка склонила голову набок и навострила уши.

– Дремучая простота, – вздохнул боевой маг. – По легендам, в этот день Великий Дракон Небес спускается на землю и бродит среди людей всего мира, отмечая достойных служения ему Крылатой Печатью.

– Крылатая Печать?

– Да, – кивнул Бильтайн. – У непорочных и чистых душой людей на спине может появиться печать в виде драконьих крыльев. Эти люди считаются отмеченными Драконом. Всех Достойных отправляют в столицу на церемонию, где им воздаются почести и благословения верховного жреца. После этого, на рассвете следующего дня, их души преподносят Великому Дракону Небес.

– Убивают, что ли? – поразилась волчица. За всё время своего пребывания в Рэйвеллоне она ни разу не слышала об этом обычае.

– Слишком… Приземлённое слово, – покачал головой маг. – Получить Печать считается великой честью, и Достойные по своей воле отдают душу Дракону. Во время ритуала в королевском храме они сами освобождают себя от земных уз под торжественные песнопения жрецов.

– А если такой избранный не захочет умирать? – Зарфи прищурилась, глядя Сайферу в глаза.

– Ну-у… Пока я не слышал, чтобы такое произошло.

– Наверное, хорошо скрывают, – ухмыльнулась зверолюдка. – Я бы не стала добровольно кончать себя ради какого-то там несуществующего божества.

– Говори потише, – шикнул на неё волшебник. – Не в курсе, что ли? За богохульство могут и казнить…

Волчица закатила глаза, но всё же замолчала.

– Сегодня будет парад, – нарушил тишину Бильтайн, потянувшись. – На главной площади ближе к ночи соберутся все жители, аристократы и жрецы храма Штаркхена, чтобы воздать почести и вознести молитвы Великому Дракону. Потом будет большой пир, а всю следующую неделю храмы откроют для пожертвований и ежедневных служений, которые проводят жрецы.

– Понятно. Надо будет заглянуть на этот пир. – Зарфи хищно оскалилась.

– Тебе лишь бы пожрать, – закатил глаза маг.

Заметив, что Лангейр повернула голову куда-то в сторону, он посмотрел туда же и увидел медленно бредущего к ним Алана. Парень выглядел несколько помятым, но внимание боевого мага привлекло не это, а чёрная кожаная повязка на двух тесёмках, закрывающая левый глаз.

– Это что за… – Сайфер округлил глаза и потрясённо выдохнул. Кузнец сел за свободный стул, посмотрел на товарищей и слабо усмехнулся:

– В жестоком противостоянии с Зарфи я выбрал вилку. Шучу.

Волчица прыснула, будто поняла смысл озвученной шутки, а боевой маг и девушка одинаковым немигающим взглядом смотрели на парня.

– И как ты это объяснишь? – наконец, пришёл в себя Бильтайн.

– Сегодня ночью вы всё поймёте. Ты узнал, где захоронена Вельсигг?

– Да, – кивнул ученик архимага. – Северное городское кладбище, к востоку от склепа графа Мьялгроса.

– Значит, после заката двинем туда.

– Вот же… – Сайфер неприятно поморщился. – Неприятно получится.

– Почему? – спросил Алан.

– Сегодня в королевстве начинается праздник, Небесное Схождение. Весь день и ночь по улицам будут гулять толпы народа. Не исключено, что кто-то решит заглянуть и на кладбище…

– Значит, придётся быть осторожнее. – Некромант пожал плечами и посмотрел на засевших в таверне путешественников. – Что за праздник-то хоть?

За разговором полтора часа минули незаметно. К столику, за которым сидел отряд, подошёл богато одетый в нарядный камзол мужчина с тонкой оправой на носу. Его сопровождали двое стражников.

– Кто из вас Сайфер Бильтайн, – низким голосом спросил незнакомец, смешно шевеля пышными усами.

– Я, – поднялся с места маг. – А вы, должно быть, барон Зордик, милорд?

– Да. Я только что прибыл и остановился в гостевом доме неподалёку отсюда.

– В таком случае, я готов вас сопровождать. – Ученик архимага слегка склонил голову. Ничего не ответив, Зордик развернулся на мысках и зашагал к выходу из таверны. Махнув на прощание товарищам, красноволосый последовал за ним.