Текст книги "Дай мне силы обуздать этот мир (СИ)"

Автор книги: Андрей О-Шай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

– Жалеешь?

– А смысл? Всё уже произошло. Теперь придётся разбираться с новыми проблемами.

Зарфи посмотрела на покрытую свежей кровью руку, лизнула её и сплюнула на каменный пол.

– С-сука… Не слишком много пользы от меня будет в таком состоянии.

Некромант бросил на открывшуюся рану долгий взгляд. Выглядела она довольно серьёзной. По крайней мере, кровила – основательно.

– Я могу помочь, но тогда, боюсь, тебе придётся справляться одной – сил пробиваться в склеп у меня точно не останется. Только охранять Лангейр и надеяться, что нас не застанет врасплох большой отряд.

– У нас обоих нет сил, – вздохнула Зарфи. – Так мы тоже ничего не добьёмся. Придётся решать.

– Нечего тут решать. – Парень жестом попросил зверолюдку приблизиться, а когда она подошла и присела рядом, накрыл кровоточащую рану и отверстие от стрелы своими руками. – Попробуй прорваться. Я постараюсь не отрубиться.

Кончики пальцев некроманта засветились бледно-зелёным светом, и это сияние быстро окутало места травм. Зар гортанно зарычала, стиснув зубы, пока «жидкая» плоть болезненно срасталась, образуя ещё два неровных рельефных пятна желтоватого цвета. Когда свечение угасло, маг обессиленно опустил руки. Зверодевушке понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и перетерпеть медленно утихающую боль. Она приняла протянутый ей кинжал и кивнула, ответив на этот жест слабой улыбкой. Но не удержалась и, присев на колено перед парнем, со свойственной ей страстью впилась в губы волшебника, оставив на них раны от острых клыков.

– Когда выберемся, я взыщу с тебя должок.

– Двигай давай, – еле слышно усмехнулся парень. – Об этом потом поговорим, если и правда выберемся.

Он положил на колени свой меч и прикрыл глаза. Боль в прокушенных губах слегка отрезвляла, не позволяя отключиться, и Алан мысленно поблагодарил Зарфи за это действие, даже если она поцеловала его по другой причине. Когда волчица скрылась за поворотом, некромант перевёл взгляд на Лангейр, лежавшую рядом. Залечить её раны было хоть и ресурсозатратно, но не очень сложно, а вот восстановить моральное здоровье парень не мог. Оставалось лишь ждать, когда девчонке станет лучше.

«Не хотелось бы подохнуть вот так, в крови и дерьме».

Чтобы найти место, где каналы проходили под гильдией магов, у волчицы ушло много времени. Плохо ориентируясь в этом склизком и вонючем лабиринте, она то и дело натыкалась на тупики и постоянно оставляла на камнях пометки когтями, чтобы в случае чего легко вернуться обратно.

За одним из поворотов, в техническом туннеле, соединяющем каналы, зверолюдка наткнулась на двух чернорабочих, выгребающих фекалии в сторону потока грязной воды. Заметив её, они уставились на девушку во все четыре глаза

– Ты чё тут делаешь? Сюда вообще-то нельзя!

Зарфи медленно подошла к ним, пряча под плащом клинки, и приветливо осклабилась. Вкупе с её шрамами на лице, грязью, пятнами крови и внушительного размера клыками волчица выглядела ну очень жутко – это она поняла по выражениям лиц.

– Кто меня видел, непременно умирает самой мучительной смертью. Рано или поздно… Вы меня видели?

Объяснять два раза не пришлось: яростно замотав головами, работяги со всех ног кинулись прочь, как только Зар кивнула, приказывая убираться. Встав вполоборота, она махнула в их сторону рукой, и рабочие с синхронным вскриком рухнули лицом на твёрдый каменный пол. Вытащив из их спин метательные ножи, которые зверолюдка одолжила у Лангейр, она спихнула тела в воду.

– Враньё, – фыркнула волчица. Она сразу почувствовала истинные эмоции молодых парней и поняла, что те сдадут её с потрохами, как только выберутся наружу. А этого допускать было нельзя, пусть Зар и ощутила сильный укол вины за то, что убила ни в чём, по сути своей, не повинных трудяг.

После долгих и бесполезных скитаний по запутанной сети подземных туннелей зверолюдка наткнулась на узкий проход, который уходил выше и закручивался широкой спиралью. Бесшумно ступая на влажный шершавый пол, она прокралась по нему и вышла к старой, покрытой плесенью двери, сколоченной из подгнивших досок. Прислушавшись, но ничего не услышав, волчица попробовала открыть её, однако та, судя по характерному звону металла с другой стороны, была заперта на цепь. Пришлось немного пошуметь: отойдя на два шага назад, зверодевушка усилила ногу маной и размашисто ударила в дверь, пробив внушительных размеров дыру. Расширив её ещё немного, волчица присела и почти ползком протиснулась на другую сторону, оказавшись в освещённом одиноким факелом небольшом помещении, которое напоминало склад: оно было заполнено мётлами, мотками старых верёвок, тряпками, деревянными вёдрами и множеством других неинтересных мелочей.

Не то услышав звуки уничтожения запертой двери, не то случайно, но внутрь почти сразу вошёл одетый в синюю холщовую рубаху и узкие кожаные штаны молодой черноволосый парень. Зарфи прыгнула ему навстречу, не дав понять, что произошло, втащила внутрь, прижала юнца к стене и приложила к губам палец. Он, широко раскрыв глаза, медленно кивнул, и волчица осторожно вернула входную дверь в прежнее положение.

– Кто ты и где я? – шёпотом выдохнула зверолюдка в лицо незнакомцу.

– В-вы-вы-ы… – испуганно пролепетал пацан, учащённо дыша и вращая глазами. – В-вы в ги-гильдии ма-агов…

– Чудесно… – Зарфи прикрыла глаза, удовлетворённо кивнув. – Конкретнее.

– По-по-подзем-мелье ба-башни, – всё так же заикаясь от страха, промычал заложник ситуации.

– Ты знаешь, где находится склеп с похороненными волшебниками? – Приняв быстрый кивок за ответ, волчица добродушно осклабилась, чем, казалось, произвела обратный эффект: завидев внушительные клыки, парень ещё сильнее задрожал. – Если будешь делать то, что я скажу, я тебя не трону. Мне нужно попасть в склеп и найти тело девчонки-призывателя, Мортис. Ты знаешь, где она лежит?

– Н-нет, – помотал головой побелевший пацан. – Я п-просто у-уборщик…

– Значит так, уборщик. – Зарфи слегка ослабила хватку, но не отпустила рубаху, за которую держала парня. – Ты поможешь мне незаметно попасть в склеп, я возьму то, что мне нужно, и так же незаметно исчезну, а ты забудешь о моём существовании и дальше будешь делать свою работу. Тебе всё ясно?

– Д-да, но… С-склеп о-охраняют. – Слушая испуганный лепет, Зарфи поморщилась. – Там в-волше-шебники…

– Сколько?

– Д-двое…

«Без боя не выйдет, да?» – мысленно усмехнулась зверодевушка.

– Тогда у меня будет для тебя важное дело. Если выполнишь его – останешься жив. Надо будет отвлечь магов. Придумай что-нибудь, но уведи их от склепа, когда мы придём. Либо же… – Зар кровожадно оскалилась. – Я просто прикончу их, а потом и тебя – как свидетеля.

– Не-нет! Не на-адо! – дрожащим голосом взмолился уборщик. – Я в-всё с-сделаю!

И не соврал – это Зарфи поняла сразу. Похоже, ему действительно была дорога собственная жизнь.

– В таком случае, проведи меня к склепу и действуй, как договорились. От тебя зависит твоё будущее. – Волчица улыбнулась во все зубы.

В изгибающемся дугой коридоре было пусто. Даже тихие шаги здесь отдавались достаточно громким эхом, и тихо подкрасться не получилось бы при всём желании. Трясясь, как ветка розалиста, парень на не гнущихся ногах удалялся от склада, а Зарфи, не отставая, следовала за ним. Когда спереди послышались шаги, уборщик взглядом указал волчице на дверь неподалёку, за которой она тут же спряталась и поняла, что это туалет. Грязная дыра в полу уходила аккурат в канализационный сток.

– Ты чего тут шарахаешься, Ротси? – раздался незнакомый голос из коридора. – Уже всё сделал?

Зар напряглась, готовая в любой момент выскочить и сразить чужака.

– А… Н-нет, но скоро закончу.

– Ты какой-то бледный. Что случилось?

– Крыса большая напугала, – нервно усмехнулся уборщик.

– Пора бы уже привыкнуть, малой, это ж подземелье, – рассмеялся ещё один незнакомец низким голосом. – Ладно, пошли. Смена сама себя не отстоит. Потом выслушивай от Харриса…

Шаги медленно удалились и стихли. В дверь аккуратно постучали. Волчица выглянула и с улыбкой посмотрела на уборщика.

– Молодец, Ротси. Продолжай в том же духе, и скоро забудешь про меня, как про ночной кошмар. Веди.

Преодолев несколько поворотов и спустившись по лестнице на один уровень, двое вышли в хорошо освещённый факелами длинный зал, по обеим сторонам которого стояли массивные статуи из белого камня, изображающие, по-видимому, известных колдунов прошлого. На другой стороне четверо магов в мантиях цветов гильдии стояли у запертой железной решётки, негромко смеялись и что-то обсуждали. Ротси и Зар спрятались за одной из статуй, а затем дождались, пока сдавшие дежурство волшебники покинут помещение.

– Займи их хотя бы на десять минут, я успею сделать всё, что нужно, и спрячусь здесь же.

– Угу, – дрожа, просипел уборщик. Он осторожно выглянул из-за угла статуи, затем в тенях прокрался ко входу, где они были минутами ранее, и уже в открытую побежал в сторону волшебников-стражей, даже не изображая испуг – и без того был напуган.

– Помогите… Мне!

– Э? Что, опять крыса?

– Не знаю, там, на складе, какое-то животное разнесло дверь! Оно рычало и… Я боюсь туда заходить!

– Кессель, глянь, чего там произошло. Но недолго. Не хочу получить по башке.

«Что-то пошло не по плану», – нахмурилась Зарфи, слыша удаляющиеся шаги четырёх ног. Но, по крайней мере, пацан сделал, что мог.

Охранять склеп по меркам здешних молодых магов было делом неинтересным и не особенно нужным: ну кто попрётся в обиталище мертвецов, да и зачем? Ни артефактов, ни личных вещей с ними не клали, поживиться там было нечем. Кроме того, чтобы попасть в склеп без разрешения, нужно было сперва пробиться через первый уровень башни, спуститься на второй уровень подземелья под гильдией и сразиться с двумя волшебниками. Ради чего?

Зарфи ответ на этот вопрос прекрасно знала. А вот скучающий возле двери маг – нет, и потому оказался совершенно не готов к нападению. На появившуюся из тени размытую фигуру зверолюдки он даже не успел отреагировать – ни поднять посох, ни что-либо сказать. Осознание пришло мгновением позже, когда крепкие руки волчицы сдавили его горло. Убивать колдуна Зар не стала исключительно из-за данного парнишке обещания. Когда страж потерял сознание от недостатка кислорода, зверолюдка оттащила тело в тень ближайшей статуи, превратила руку в когтистую лапу и одним резким ударом сорвала железный замок с петель. Вход оказался открыт, девушка спустилась по короткой лестнице и вошла в просторную гробницу. Здесь находилось не меньше сотни каменных саркофагов, а в стенах были вырезаны выемки, где стояли урны с прахом. Оставалось лишь найти требуемое, однако на этот шаг ушло времени едва ли не впритык. Когда подписанная именем Мортис каменная плита съехала с саркофага, и в руках у Зарфи оказалась отсечённая когтями сухая кисть, обтянутая льняными лоскутами, со стороны лестницы послышались быстрые шаги. Волчица быстро вернула плиту обратно, забросила культю в сумку и спряталась. Положившись на нюх и слух, она хорошо понимала, где был неприятель. Осторожно лавируя между захоронениями, Зар держала дистанцию и пыталась тихо подобраться к лестнице.

– Кто здесь?! Покажись! – послышался голос второго мага, что ушёл вместе с пацаном, но, видимо, уже вернулся. – Отсюда не сбежать!

Когда за очередной плитой показался край первой ступеньки, волчица решила действовать быстро. Сосредоточив ману в ногах, она припустила вверх на всей скорости. Вслед посыпались ругательства, и, кажется, в камень даже ударила ледяная стрела, обдав зверодевушку потоком холодного воздуха. Но она не оборачивалась.

Выскочив в зал со статуями, Зарфи мельком увидела уборщика, сидящего возле бессознательного стража. Поймав взгляд пацана, волчица кивнула, напоследок оскалила клыки, как бы напоминая об их договорённости, и стрелой вылетела из помещения. Добраться до склада оказалось проще, и, к счастью, волчицу никто не встретил. Но маги наверняка должны были поднять тревогу с минуты на минуту, поэтому Зарфи, не теряя времени, скрылась в собственноручно созданном дверном проёме, возвращаясь к фекальным миазмам и склизким камням.

Девушка не учла лишь одного: уборщик в разговоре со стражами упомянул разрушенную на складе дверь. И сейчас, увидев внизу возле винтовой лестницы двух боевых магов, волчица поняла свою оплошность.

«Ну конечно же, они захотели узнать, что за тварь проникла внутрь». – Мысленно дав себе затрещину, Зарфи ускорилась и на всём ходу врезалась в колдунов, которые не успели развернуться к ней. Точнее, не успел лишь один – он и поплатился за это жизнью, ощутив, как лёгкие разорвали изнутри острейшие кривые когти. Второй отлетел на пару ярдов и проскользил по мокрым камням спиной, остановившись аккурат возле стены, но быстро вскочил на ноги и наставил на незваную гостью посох. С кристалла на навершии сорвались огненные вспышки, от которых Зарфи закрылась насаженным на когти трупом. Завоняло горелым мясом, но вид мёртвого товарища, превращающегося в жаркое, не остановил колдуна, и тот продолжил насылать одно заклинание за другим, не давая волчице даже возможности пошевелиться. Зажмурившись, она чувствовала едва терпимый жар, но упорно ждала подходящего момента. Наконец, запал у мага кончился. Сбросив полусожжёный труп с когтей, Зарфи сделала один длинный прыжок, перед этим присев на четвереньки, и сбила врага с ног, впечатав в стену. Тот выронил посох из рук и обессиленно повалился на пол, корчась от боли.

– А тебя не убивать я не обещала, сладкий. – Зверолюдка схватила едва живого гильдейца за волосы, с размаху ударила лицом о камни, ломая нос, затем перевернула на спину и с животным рыком вгрызлась в горло, вырывая кадык вместе с мясом. Кровь хлынула из глотки, заливая всё вокруг, и волчица почувствовала, как ней начали возвращаться силы. Она жадно припала языком к горячему потоку, измазав в крови весь рот. Однако быстро опомнилась, вытерла лицо тыльной стороной ладони, скинула оба трупа в воду и побежала к временному убежищу.

Алан встретил Зарфи вытянутым в её сторону остриём клинка, но тут же опустил оружие и обессиленно улыбнулся уголками губ:

– Наконец-то…

– Получилось, – выдохнула запыхавшаяся спутница с блеском в глазах. – Но теперь нам точно пора уходить: тихо сбежать не получилось…

Маг кивнул и медленно поднялся на ноги, пошатываясь.

– Сможешь её нести? – Он посмотрел на Лангейр. Волчица довольно бодро подняла девчонку на плечо, товарищи выбрались из чистого закутка обратно к смрадным потокам воды и двинулись по течению. Учитывая обстоятельства побега, пятеро чернорабочих, встретившихся им на пути, не стали помехой: за беглецами и так уже велась погоня, потому Алан приказал не трогать трудяг без надобности. Те же, в свою очередь, благоразумно ушли с дороги, не рискнув даже заговорить.

На свежий воздух выбрались ближе к полуночи: чёрное небо заполонили яркие росчерки звёзд. Отойдя от города на четверть лиги, спутники скрылись в глухом лесу и разбили лагерь. Только теперь, отдыхая у огня, получилось немного расслабиться.

– История на удивление циклична, – усмехнулся парень, сделав глоток чистой воды из бурдюка. – До встречи с тобой в Финнесберге я сбежал отсюда почти так же, правда, из подземелья герцога и не без помощи Лангейр.

– Вы уже тогда были знакомы? – удивлённо вскинула уши волчица.

– Тогда – нет. Я не знал, что это была она. А вот она меня узнала после нашего похода в гильдию воров и спасла из-за того, что её отпустила Сигг.

– Вот это да! И всё так совпало, что вы встретились по чистой случайности спустя столько времени?

– Сам в шоке, – улыбнулся кузнец.

– Иногда невозможно предугадать, к чему приведут твои действия. – Зверолюдка довольно хмыкнула и помешала похлёбку в котелке.

– Да уж. Спасибо, кстати.

– За что?

– За твой кусачий поцелуй, благодаря которому я не отлетел в бессознанку, – усмехнулся соратник. Зарфи махнула хвостом и игриво блеснула глазами:

– Я же говорила, за тобой должок.

– Только не сейчас, ради всех богов, – устало протянул маг. – Ты же не хочешь высосать из меня последние силы, чтобы я сдох после нашего удачного побега?

– Какой ты, – шутливо возмутилась зверолюдка, рассмеявшись, и вернулась к котелку.

После плотного позднего ужина Зарфи убедила спутника отправиться спать. Некромант забрался в спальный мешок, погрузившись в приятную негу и чувствуя, как ноет всё тело, но быстро отключился. Волчица посидела у костра, подбросив туда немного толстых веток, а потом улеглась рядом с товарищем, положила голову ему на грудь, и, накрывшись сверху плащом, сонно засопела под тихий треск горящих дров.

Ночь прошла спокойно, и проснулись беглецы ближе к полудню: сказалась смертельная усталость.

Небо было затянуто густыми тучами, на землю падал лёгкий снежок, а ветер слабо колыхал верхушки деревьев. Судя по тому, что некроманта и зверолюдку до сих пор не нашли, напасть на их след у преследователей не вышло. В конце концов, из канализаций в разные стороны выходило несколько потоков нечистот, и определить, куда именно сбежали путники, не вышло бы при всём желании: Зарфи не оставляла меток на стенах по пути из города.

– Что теперь? – поинтересовалась зверолюдка, когда они с Аланом собирали пожитки в сумки.

– Нужно провести ритуал и связать с собой душу Мортис. Её часть у тебя?

Зар покопалась в сумке и бросила парню высохшую кисть, которую тот ловко поймал, осмотрел и убрал к себе.

– И где мы будем это делать?

– Пока не знаю. Но чем быстрее, тем лучше… Хотя одна мысль у меня есть. Пойдём на запад. Там есть деревня, Оссам. После побега я какое-то время жил в ней, прежде чем до меня дошли вести об охотников за головами, которые шли по моим следам. Я успел обустроить там мастерскую. Можно будет переночевать там и заодно сделать всё необходимое.

– Логично, – хмыкнула зверолюдка. – Тогда пошли.

В этот раз наткнуться на повозку не посчастливилось, и путь занял на два дня больше времени, чем было бы, скачи товарищи верховыми. Оссам, как и прежде, на первый взгляд выглядела довольно непримечательной и унылой. Прибыв туда аккурат к наступившим сумеркам, беглецы остановились в нескольких сотнях ярдов перед воротами.

– Я знаю здешнего старосту, но не хочу выдать своё присутствие здесь. Поэтому давай по возможности тайком доберёмся до кузницы. Она на отшибе, там вряд ли кто-то услышит или увидит нас.

– Поняла, – дёрнув ушами, отозвалсь волчица и неоднозначно ухмыльнулась, всматриваясь в полумрак.

Деревенских путники так и не встретили: в окнах домов горел тусклый свет лучин да свечей и мелькали силуэты, но, видимо, причины покидать жилища у селян не было. Двойка двинулась «огородами», стараясь обходить главные улицы. Тени хорошо скрывали товарищей, и до кузницы получилось добраться довольно быстро.

На двери висела короткая цепь, прибитая четырьмя коваными гвоздями и выполняющая функцию запора. Маг коснулся её пальцами и прикрыл глаза. Бледное свечение перетекло с руки на металл, нижнее звено стало медленно покрываться глубокой ржавчиной, разваливаясь на кусочки, которые, упав на землю, превратились в пыль. Звякнув, половинки цепи повисли на гвоздях, и некромант осторожно вошёл в мастерскую.

Всё внутри осталось почти таким же, как запомнил Алан. Разве что поверхности были покрыты пылью, а воздух неприятно холодил лёгкие.

– Придётся разжечь горн, иначе до утра замёрзнем, – поёжился кузнец. Пока Зарфи укладывала Лангейр в спальник и раскладывала вещи, парень прошёлся по всем помещениям, убедился, что со склада ничего не утащили после его побега, накидал в горн угля и распалил огонь. Меха со скрипом заработали и начали гонять кислород, стоило Алану несколько раз наступить на педаль модифицированного «ножного» поддува. Вскоре пламя разгорелось, и воздух начал теплеть, поэтому спутники позволили себе снять плащи.

– Как в старые добрые времена, – усмехнулся волшебник. – Даже не знаю, обрадовался бы Фланель моему приходу…

– Это кто?

– Староста деревни. Когда я сюда пришёл впервые, он меня в кузнице и поселил.

Алан принёс охапку сухих дров к очагу и попросил Зарфи разжечь пламя. Теперь, когда воздух прогрелся, кочегарить горн смысла не было, а вот для поддержания тепла его было многовато. Вскоре костёр в центре «жилого» помещения мастерской начал весело потрескивать, отбрасывая искры на земляную насыпь вокруг, а дым потянулся наверх через отверстие трубы. Спутники набросали в котелок горсть кусочков мяса с жиром и пару нарезанных овощей, после чего, залив всё водой, отправили похлёбку вариться над огнём.

Покой оказался недолгим: дверь в кузницу с грохотом открылась, и внутрь залетели четверо селян с вилами наперевес. Одного из них Алан мгновенно вспомнил, лишь глянув на его лицо. Но сказать ничего не успел – его перебили:

– Не дёргаться! Чего тут забыли? – Знакомец кузнеца, бросив на него взгляд, заметно изменился в лице. – Ты ещё… Что такое? Колдун?!

Маг усмехнулся, усилием воли погасил Око и попытался приветливо улыбнуться:

– Ну здравствуй, Ривель. Давно не виделись.

Черноволосый пекарь открыл было рот, но замер и медленно опустил вилы.

– Ох ё… Орочья задница! Алан? Правда ты?

– Кто же ещё сюда мог нагрянуть, как к себе домой? – пожал плечами некромант. – Как видишь, помотала жизнь самую малость… Это Зарфи, моя спутница. – Он указал кивком в сторону волчицы. Та радостно ощерилась во все зубы:

– И не только!

– Зар, я тебя тресну.

– Молчу, – тут же испарилась зверодевушка из помещения, предоставляя возможность знакомым поговорить.

– А это Лангейр, но её сильно ранили в бою, поэтому она отдыхает и набирается сил. – Теперь парень указал на спящую.

– Ну охренеть, – ошалело выдохнул Ривель. – Эти шрамы и глаз… Что с тобой вообще стряслось? Тебя не было столько времени, я решил, что охотники всё-таки поймали добычу…

– Так и есть. – Некромант подтвердил предположение пекаря кивком. – Поймали, а потом отпустили. Видимо, поняли, что ошибочка вышла-с. Так я теперь сам эту пропавшую дочку герцога ищу.

– Дела-а, – протянул Ривель. – Мужики, всё нормально, расходитесь. Это наш коваль.

Трое селян с подозрением вперили глаза в мага, но всё же развернулись и молча покинули мастерскую.

– Приветливые какие. Некоторые вещи не меняются. – Алан усмехнулся, глядя на закрывшуюся дверь.

– Да неудивительно. Мы ж думали, бандиты какие решили вломиться. Сначала я издалека какую-то зелёную херню увидел, думал, показалось. Потом ближе подошёл, смотрю – свет в окне. Ну, я и позвал мужиков. Ты что же, получается, магом заделался?

– Да как тебе сказать, – вздохнул кузнец. – Не то чтобы заделался. Скорее, обстоятельства так сложились.

– Не очень-то ты этому рад. – Ривель проницательно прищурился.

– Да проблемы одни от этой магии, если уж начистоту.

– Вот ты странный парень! Нулевой что ли?

– Скорее наоборот.

– Силён? Так люди о таком только мечтать могут. Это ж какие возможности-то! Не надо сидеть в болоте, пошёл, куда захотел, вон, хоть авантюристом записывайся да греби серебряные лопатой. Не жизнь – сказка же! – Пекарь мечтательно улыбался, но Алан отрицательно покачал головой.

– Это со стороны так кажется. Ты просто не знаешь мою силу.

– Дык, покажи! – оживился парень и даже подался вперёд.

– Нет, брат, иначе вы меня всем селом отсюда с факелами погоните, если сразу своими вилами не заколете на месте.

– Неужто жуть такая?

– Ага, – подтвердил некромант. – Поверь мне на слово. Увидишь – потом жить с этим не сможешь и сопьёшься медовухой в попытках забыть. Оно тебе надо?

– Не-е, – помотал головой пекарь. – Точно нет. Держи уж тогда при себе свои секреты, колдун. Так, а зачем вы пришли-то сюда?

– Да передохнуть надо было с дороги. До утра тут побудем и дальше двинем.

– Опять бежишь? – прищурился Ривель. – Натворил чего-то?

– Да какой-то парень из гильдии магов решил, что мне нет места в Штаркхене, и натравил свору. Пришлось спасаться. Не вырезать же весь город подчистую из-за одного с протёкшей крышей.

– Вот оно как. – Ривель сделался серьёзным и встал. – Понятно. Тогда и правда не стоит тебе тут задерживаться. К старосте не зайдёшь повидаться перед уходом?

– Не хотелось бы старика тревожить, – признался некромант.

– Тогда и я промолчу, что тебя видел. Но только до утра. Бывай, кузнец. Надеюсь, вернёшься ещё, когда за тобой перестанут гоняться охотники. – Пекарь едва заметно улыбнулся, кивнул и вышел из кузницы, притворив за собой дверь. Тут же к огню подсела Зарфи и протянула вперёд руки, согревая их.

– Утром уходим?

– Как и планировали, – подтвердил маг. – Я пока начну подготовку к ритуалу.

Зверолюдка кивнула и стала наблюдать.

Волшебник извлёк из сумки маленький кусок мела, заглянул в одну из своих книг и приступил к начертанию круга для призыва, предварительно вытерев с пола слой пыли. В этот раз, даже с учётом более сложной структуры, получилось нарисовать печать быстрее, хотя не обошлось без проблем с расшифровкой собственных записей, сделанных корявым почерком.

Когда круг был закончен, Алан достал из сумки сухую кисть Мортис, развязал льняную ленту и положил конечность в центр печати, подметив, что маги, судя по всему, специальным образом бальзамировали тела, предотвращая процессы разложения. В теории, это можно было бы использовать для создания «долгоживущей» нежити.

Дальнейшим шагом ритуала стало наполнение маной рунических символов. Когда они засияли уже привычным глазу колдуна зелёным светом, он извлёк из-за пояса кинжал Вельсигг, внимательно осмотрел его, а затем осторожно положил поверх одной из рун в качестве предмета для привязки души. Ещё раз перечитав текст, Алан, не оборачиваясь, обратился к Зарфи:

– Мой нож у тебя?

– Ага, – ответила волчица и, достав из сумки кинжал, участвовавший в ритуале с Оком, передала его некроманту. Он занёс руку над центром печати и начал произносить заклинание:

– Мортис, потерянная душа, взываю к тебе. Из пустоты призываю – явись. Предо мной – явись. В мир живых – явись. Подчинись моей воле, следуй моему слову, служи мне, пока моя смерть не разрушит этот договор. Дарую тебе обитель, дом и храм. Явись, подчинись, займи своё место. Явись, подчинись, служи мне, Мортис!

Последние слова маг почти выкрикнул, рассекая недавно зажившую ладонь ножом. Кровь окрапила серую кисть, рукоять и лезвие кинжала травницы. Печать ярко засветилась, воздух над ней начал дрожать, и перед глазом Алана появилась уже знакомая дымка. Едва различимое – не то серое, не то белое – размытое пятно, показавшееся в пространстве и отдалённо напоминающее лицо некромантши, медленно поплыло в сторону ножа, словно втягиваясь в предмет. В голове у Алана громом прозвучал отчаянный вопль, который закончился так же быстро, как и начался. Кинжал дёрнулся и замер, печать начала угасать, а дымка – исчезать. Всё снова стало, как раньше. Некромант взял оружие в руку и закрыл глаза.

– Мортис? – вслух прошептал он.

«Как неожиданно, – прозвучало в голове в ответ. – Не думала, что обитание в этой пустоте будет таким мучительно… Долгим».

– Ты помнишь меня?

«Даже не сразу поверила, но завидую – забрать себе столько силы разом… Как ты ещё жив остался?»

Маг посмотрел на кинжал, но не выпустил его из рук.

– Не знаю. Но это неважно. Я призвал тебя, чтобы узнать про твой амулет с зелёным камнем. И про эту «Госпожу».

«А порабощать зачем? Ещё и применяя мои же ритуалы, – насмешливо поинтересовалась душа. – Жестоко с твоей стороны».

– Отвечай на вопросы, Мортис. Ты здесь не ради болтовни.

На миг Алану показалось, что он услышал протяжный вздох.

«Будь помягче, я с момента смерти в нигде болталась!.. Амулет был одним из убежищ Госпожи. Через него она могла наблюдать за тем, что я делаю, и общаться со мной. У Вельсигг был такой же. Правда, эта дура каким-то образом сумела перекинуть частичку Госпожи в герцогскую девку, и амулет опустел».

– Кто такая эта Госпожа?

«Да я сама-то не знаю, – прозвучал беззаботный голос в голове. – Мне этот амулет авантюристка одна подарила, кажется, Карни, которая меня спасла давным давно и отправила в гильдию магов. А он со мной разговаривать начал, шептать всякое. Пообещал научить магии, если заключу с ним договор и буду подчиняться. Он просил обращаться к нему «Госпожа». Но Госпожа ничего о себе не рассказывала. Она долго учила меня магии смерти втайне ото всех, хоть я и была призывателем. Научила поглощать чужую ману и помогла стать сильнее. А незадолго до моей смерти потребовала украсть и принести в ту пещеру шар передачи маны из артефактория, потом – поднять нечисть, чтобы привлечь внимание. Я не понимала, зачем, но когда увидела вашу компанию, сразу догадалась, в чем дело. Точнее, думала, что догадалась».

– Вельсигг тоже была связана контрактом, верно?

«Ага, – откликнулась душа. – Но у неё получалось сдерживать Госпожу из-за того, что амулет был пуст. А вот рядом с моим её разум уже не выдержал».

Алан пытался соотнести сказанное Мортис с тем, что знал, и по всему складывалось, что и она, и Вельсигг говорили правду.

– Я связывался с душой Вельсигг. Она сказала, что нашла амулет в каком-то подземелье «под взором Великого Дракона Небес»…

«Чернее ночи и холоднее льдов? – снова раздался насмешливый голос, и некромант от удивления даже округлил глаза. – Госпожа и правда сложила все яйца в одну корзину. Маг смерти, захвативший мою деревню, когда я была мелкой девчонкой, упоминал это название, вроде бы…»

– Ты знаешь, где это? Я должен туда попасть.

«Знаю, хотя сама там не была. Что ты хочешь найти в этом подземелье?»

Пока Алан общался с духом некромантши, Зарфи обратила внимание на лежавшие неподалёку заметки товарища. Она схватила одну из книжек и начала её листать, поверхностно анализируя содержимое.

– Что-нибудь, что поможет отыскать эту вашу Госпожу, – ответил духу кузнец.

«Даже удивительно, почему я сама об этом не подумала раньше, пока была жива, – задумчиво протянула Мортис. – Это действительно может быть правдой. Впрочем, кто знает, вдруг у неё были свои причины не давать мне наводок. Госпожа тоже упоминала это место. Говорила, что подземелье находится за хребтом Анбе, где Нельс, спускаясь с гор, впадает в Холодное Море».

Маг представил весь маршрут до пункта назначения и прикинул, как много времени может занять такой поход через весь континент.

– Я тебя понял, Мортис. Спасибо за помощь.

«Как неожиданно слышать такое от соучастника моего убийства, – расхохоталась душа, находящаяся в кинжале. – Но мне даже приятно».

Как только клинок оказался за поясом, а пальцы отпустили рукоять, голос перестал транслироваться в голову, и наступила полная тишина, которую нарушали лишь звуки шуршания бумаги. Обернувшись, некромант увидел, что волчица, высунув язык, с большим интересом вчитывается в книгу, написанную Мортис.