Текст книги "Дай мне силы обуздать этот мир (СИ)"

Автор книги: Андрей О-Шай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)

– Прости, я забыл кое-что сделать, – покачал головой Афель, положил руку на амулет и шепнул что-то. Алан тут же почувствовал облегчение и через несколько секунд смог подняться на ноги. Лидер ячейки пожал плечами и улыбнулся, демонстрируя отсутствие верхнего переднего зуба. – Защитные чары амулета не умеют отличать врагов от друзей, приходится производить персональную сонастройку с маной каждого отдельного человека, чтобы на него не влияло энергополе.

– Вот как, – с интересом протянул некромант. – Полезная вещь.

– Наши зачарователи не зря едят свой хлеб, – не без гордости сказал Йоргрим. – Что до Круга… Не совсем так, как говорил тебе король. Раньше гильдии некромантов действовали свободно. Проблемы появились, когда правящий род почувствовал угрозу своей власти. Это случилось как раз после того, как гильдии начали объединяться в Альянс. Мы поняли, что сотрудничество, а иногда и слияние филиалов идёт только на пользу и укрепляет позиции. Тогда отец нынешнего короля и решил подавить в зародыше возможную угрозу для трона. А учитывая специфику магии смерти, преподнести всё так, словно мы – мировое зло… Скажем так, не слишком сложно. Дремучим крестьянам тяжело объяснить, что магия смерти – всего лишь инструмент, и всё зависит от того, какие цели преследует её источник, то есть волшебник. Раньше некроманты оказывали вполне мирные услуги: позволяли людям общаться с душами усопших, могли даже вернуть из забытия душу и вселить её куда-нибудь. Представляешь, сколько жизненного опыта и наследия теряется в семье, когда старшие её члены покидают наш мир и уносят с собой накопленное? Как изменится судьба рода, если каждое новое поколение будет впитывать опыт предков, имея возможность общаться с ними даже после их смерти? А ведь это только одно из возможных направлений. Мы стремились создать централизованную систему управления гильдиями в лице Альянса и систематизировать все познания нашей школы магии, чтобы выстроить чёткую структуру обучения новых адептов. В наши дни некроманту-самоучке довольно сложно раздобыть запрещённые ныне знания, я уж молчу о том, что каждый волшебник со склонностями к магии смерти становится ручной собачонкой под надзором архимага короля.

– Блядь…

Под непонимающим взглядом лидера ячейки Алан поднял руку с болтающимся на ней браслетом. Взгляд и голос Йоргрима тут же сделались холодными, как северные льды.

– Болван! – рявкнул он несдержанно, вытаскивая из-под робы короткий посох с изумрудным шаром на навершии. Зарфи, стоявшая рядом, оскалилась, но маг остановил её жестом. Афель вытянул посох в сторону некроманта, и металлический браслет покрылся ржавчиной, рассыпаясь в пыль. – Вот об этом я и говорил! У самоучек нет ни мозгов, ни наставника, чтобы понять даже простые вещи!

Алан не воспринял эти слова, как оскорбление: старый колдун был более чем прав.

– Прошу простить, я совершенно забыл об этой вещи с тех пор, как в столице её на меня надели.

– Подожди… За тобой была погоня? – Йоргрим прищурился, не отрывая взгляда от парня.

– Когда мы сбежали из Штаркхена, мне не встречались охотники.

– Проклятье… Рокс, поднимай всех.

Зверолюд, сверкнув янтарными глазами и глухо рыкнув, спешно покинул шатёр.

– Если на тебя до сих пор не напали – значит, вели слежку. Тебя приказано убить, и король прекрасно знает, что остаткам сопротивления не выгодно терять такого потенциального союзника.

– Что нам теперь делать?

– Охота?! – встряла в разговор Зарфи, но под тяжёлым взглядом лидера убежища опустила уши и отступила за спину Алана.

– Готовиться и молить тёмных богов, чтобы нас решили атаковать сразу, вместо того чтобы доложить о расположении убежища. Но я бы на это не надеялся.

– Большую слежку мы бы наверняка заметили во время привалов, – хмыкнула Зарфи, сложив руки на груди. – Ветер часто дул нам в спину.

– Я не могу положить судьбу убежища на весы случая, – твёрдо парировал глава ячейки. Он подозвал к себе молодого светловолосого юношу, притаившегося возле входа в шатёр, и посмотрел на него. – Лайнонет, вышли птиц к фуражирам, пускай возвращаются. Передай мой приказ разведке осторожно исследовать местность в полулиге вокруг. Боевым магам – наложить защиту, воинам – собраться у входа.

Прежде сонное убежище загудело, как разворошённый улей. Назвать это паникой было нельзя, скорее, наоборот: каждый знал своё место и выполнял поставленную задачу с полным пониманием конечной цели. И пусть Алан не знал, кто и за что отвечает во всей этой ораве бегающих туда-сюда людей и зверолюдов, которых насчиталось за десять минут не меньше двух десятков, впечатление от этой слаженной системы было весьма сильным.

Пока Йоргрим раздавал указания посыльным и помощникам, а Рокс строил личный отряд элитных воинов перед шатром, Алан с компанией, которым пока не нашлось дела, стояли на берегу подземного озера в ожидании развязки неприятной ситуации.

– Не думал, что забуду о такой мелочи, – поморщившись, покачал головой кузнец.

– Простофиля, – беззлобно поддела его Зарфи. – Не напрягайся так. Я бы наверняка почуяла, если бы за нами следили.

– И всё-таки Афель прав. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Даже если слежка была, небольшой отряд разметают в мгновение ока, реши они напасть. А если разведчики убежища найдут их, то наверняка сумеют перехватить. Не трясись.

– Я не трясусь, – пожал плечами Алан. – Просто неприятно вот так, лишь обретя новых союзников, тут же их подставить.

– Ты только этим и занимаешься, – хохотнула зверолюдка, дёрнув ушами и хитро посмотрев на спутника. – Ну и ещё кое-чем.

– Не до шуточек сейчас, Зар. Ты что думаешь об этом всём, Лангейр? – Он бросил вопросительный взгляд на девушку, присевшую на корточки возле воды.

– Остаётся ждать. – Фисс рассеянно обвела взглядом непоколебимую чёрную гладь, теряющуюся во мраке противоположной части грота. – Либо нам повезёт, либо придётся драться.

Разведчики вернулись через день. Взъерошенные, уставшие и вспотевшие, они сообщили лидеру, что выследили в окрестностях убежища отряд из двух человек, но те успели добраться верховыми до Глиммо прежде, чем их перехватили, и со стороны заставы к заливу выдвинулась вооружённая группа из почти сотни человек, включая несколько десятков тяжеловооруженных рыцарей и дюжину магов.

– Они вряд ли знают точное местоположение нашей базы, но будут возле Ректиса через пару суток, – выдохнул, подводя итог, предводитель разведчиков, прежде чем покинуть шатёр по приказу Йоргрима. Тот помрачнел и посмотрел на стоявшего в стороне Алана.

– Всё-таки не пронесло.

– Можно переждать бурю, – предложил кузнец. – Если они не знают, где находится вход, то долго слоняться не будут и вернутся обратно.

– В таком случае сюда не отправили бы сотню бойцов, – возразил мужчина, нахмурив брови. – Мы давно были занозой в заднице графа. Он мёртв, но вас выследили, и просто так нам этого не простят. Придётся играть на все деньги.

– То есть? – Алан подошёл к столу, за которым стоял Йоргрим, и с любопытством посмотрел на карту местности перед ним.

– Сегодня я отправлю птиц во все остальные осколки Альянса. Придётся на время погрузить королевство в небольшой хаос. Пошлём агентов на диверсии по всему Рэйвеллону, наведём панику в городах и пригородах. Тогда, скорее всего, король решит, что история столетней давности повторяется, и кинет клич на сбор войск. Ему понадобятся все силы. А мы снова заляжем на дно.

– А если привлекут инквизицию? – почесал подбородок Алан. – К тому же, не забывайте, что за мной всё ещё идет охота, гильдии в городах наверняка настороже.

– Наоборот, – усмехнулся Афель. – Охотников, вероятно, послали на твои поиски. И даже полный глупец не решит соваться в город, когда за его голову назначена большая награда. А за тебя она… Скажем так, достаточно велика, чтобы ты держался подальше от цивилизации. Инквизиция редко суётся в глушь, им хватает работы и без этого.

– Я понял. – Парень медленно кивнул. – Значит, вы наведёте шумихи везде одновременно, а потом спрячетесь. Это может быть рискованно для других убежищ, разве нет?

– Мы живём в бесконечном риске, дитя, – скривился Йоргрим. – Иначе не дожили бы до своих лет. Однако нам всё равно стоит быть готовым к возможному нападению на убежище, поэтому придётся подготовить план на опережение. Пока идите, мы с Роксом всё обдумаем. Нашли себе место?

– Да, Гизур помог с палаткой, – кивнул кузнец. – Если будем нужны, вы знаете, где искать.

Когда вода отразила звёздные росчерки, дозоры начали очередную смену. Проводив взглядом группу отдохнувших волшебников и солдат в стёганой броне, Алан снова вернул внимание к костру, возле которого они с Зарфи сидели вдвоем, пока Лангейр укладывалась спать в палатке.

– Итак, около полутора дней отделяют нас от исхода этой ситуации… – Некромант тихо вздохнул. Он не особенно любил становиться участником подобных событий, но его успокаивал факт, что он смог найти в этом не очень-то дружелюбном мире сторонников, которые не пытаются прикончить или поработить его.

– Надеюсь, будет славная охота, – ухмыльнулась волчица, шевеля хвостом, и положила голову спутнику на колени. Алан машинально почесал зверолюдку за ушами и с укоризной посмотрел в её разноцветные глаза.

– Вот только если это убежище разнесут, у нас опять не останется ни единого островка спокойствия.

– Но это же не единственный осколок Альянса?

– Самый северный. Дальше союзников не будет. Кстати… Когда мы шли сюда с Гизуром, ты как-то помрачнела. В чём было дело?

– А, это… – Волчица сосредоточенно посмотрела куда-то поверх головы Алана и надолго задумалась. – Помнишь, я говорила, что по пути к подземелью нам нужно будет кое-куда зайти?

– Хочешь сказать, ты метила сюда?

– Угу, – коротко кивнула Зарфи. – Но не думала, что здесь кто-то будет… Я была здесь пять лет назад.

– Зачем?

– Выполняла заказ гильдии магов. Мне сказали, здесь поселился незарегистрированный маг смерти, которого не смогли ни захватить, ни убить несколько отрядов наёмников, посланные за ним.

– И ты пошла сюда в одиночку?

– Ага. Нашла поле боя, правда, без единого трупа, и по следам отыскала вход. Пришлось применить дорогой одноразовый артефакт, чтобы развеять чары, но я попала внутрь. Ох, что там было… – Волчица мечтательно улыбнулась.

– Что же?

– Много, о-о-очень много мертвецов. Я еле их всех перебила, прежде чем добраться до мага. Благо, мы, зверолюды, не так сильно чувствительны к магии из-за близости к природе.

– А как это связано? – не понял Алан.

– Ну как же! Магия – часть природы. И мы, зверолюды, тоже к ней близки. Колдовать нам, как это делают другие расы, сложнее, а вот контролировать естественную ману умеем лучше, и сопротивляться внешним воздействиям чужой магии – тоже. Правда, маг, который тут засел, не был… Не был обычным. Я убила его десять раз, прежде чем поняла, в чём дело.

– Погоди… – Кузнец внимательно посмотрел на Зарфи и даже перестал чесать её за ушами. – Хочешь сказать, он был бессмертным?

– Угу, – кивнула волчица. – Личом. Я рвала его раз за разом, а он после смертельных ран рассыпался в прах и возрождался снова на своём алтаре. Не сразу нашла его, но это было полбеды. Мне пришлось истратить все зелья, чтобы успеть найти сраный филактерий и разнести его на куски до того, как он спустил бы с меня три шкуры. Может он и был бессмертным, но в скорости мы не могли соперничать.

– Так… Допустим. – Маг хмыкнул и задумчиво постучал пальцами по волосам зверолюдки. – И зачем ты хотела меня сюда привести? К схрону?

– Я не знаю, имеет ли это смысл сейчас, но… Давай посмотрим.

Зарфи рывком вскочила на ноги и быстрым шагом пошла вдоль линии берега, жестом приглашая спутника следовать за ней. Они обошли озеро с южной стороны, повернули на север, где грот поддерживала массивная естественная колонна. Волчица взобралась наверх по нескольким большим валунам, долго что-то рассматривала и вскоре махнула Алану. Поднявшись следом, он понял, в чём именно было дело: груда камней, на которой стояли двое, не была естественным рельефом этой пещеры. Кто-то намеренно обвалил проход в узкий туннель. Его можно было разглядеть через небольшие щели между камнями. На лице Зарфи отобразилась неестественная радость:

– Охренеть! Они так и не нашли его. Вот дела!

– Кого? Проход?

– Давай, расчехляй свою магию. Нам нужно попасть внутрь.

Решив не спорить со зверолюдкой, Алан присел, положил руки на два больших камня перед собой и визуализировал заклинание. Чёрно-серые валуны слабо засияли, их начали пронизывать зелёно-золотые ниточки маны. Послышался треск, эхом отозвавшийся под сводом грота, и камни поддались: на поверхности проступила мелкая сеть трещин, пор и отверстий, превращая многолетнее образование в податливую вязкую жижу, от которой исходил пар. Она буквально протекла в щели и плюхнулась на пол, открывая возможность спрыгнуть в заваленный туннель сверху.

– Подожди, – придержал маг зверолюдку. – Пусть застынет.

Вскоре размягчённый, оплавленный камень перестал «кипеть», и спутники осторожно спустились на твёрдый пол.

– Что это было? – удивлённо уставилась на сплющившуюся под своим весом каменную плюху Зарфи.

– Провёл ману внутрь камня и воспользовался процессом термодинамики, – ляпнул некромант, не подумав. Взгляд волчицы выражал полное недоумение, и Алан, махнув рукой, приказал идти дальше.

Туннель оказался довольно коротким и вывел двоих к маленькой низкой пещере размерами примерно десять на пятнадцать ярдов. Освещения здесь не было, и магу пришлось напитать маной несколько мелких камней, которые он разбросал вокруг, чтобы лучше видеть. Стены пещеры были на удивление гладкими и ровными, со следами искусственной обработки, и хранили на себе редкие письмена, написанные незнакомым некроманту языком.

– Ты знаешь, что это? – поинтересовался Алан у Зарфи, рассматривая высеченные иероглифы.

– Не-а, – мотнула головой зверолюдка. – Я встречала этот язык только здесь. Лич был не очень разговорчивым и не удосужился провести экскурсию.

Спутники прошли вперёд, огибая каменные кривые столбы со следами обработки, и у Алана возникло ощущение, что эту область вытесали в скале вручную. Вот только зачем это было нужно, он не понимал. На другом конце пещеры они наткнулись на ещё один короткий туннель, уводящий вправо, который кончился развилкой.

– Налево, – уверенным тоном скомандовала Зарфи.

– А в другом туннеле что?

– Тупик. Кажется, нежить только раскапывала этот ход, когда я нашла логово. Мертвяки бродили тут с кирками.

– Вот как, – покачал головой маг, следуя за волчицей и продолжая раскидывать камни. Наконец, узкий туннель кончился, и двое вышли к довольно высокой каменной комнате. Искусственных колонн здесь не оказалось, зато Алан увидел множество следов того, что здесь некогда обитал разумный: гнилые остатки деревянной мебели, вырезанные на полу ритуальные круги, валяющиеся тут и там кости, побелевшие от времени, железные подставки для факелов, врезанные в стены, и большой каменный алтарь в дальнем конце, представлявший собой круг высотой примерно по пояс и высотой в ярд. В стене над ним была грубо вытесана скульптура незнакомой Алану женщины в балахоне. Он держала в руках предмет, отдалённо напоминавший череп человека, как если бы его попытался нарисовать первоклассник.

– Даже смерти не чуждо искусство, – усмехнулась Зарфи. – Мы на месте. Дай мне пару минут.

Пока кузнец рассматривал статую, будто выросшую из стены, зверолюдка устремилась в другой конец комнаты и некоторое время копошилась там. Она начала отбрасывать в стороны мелкие камни, и некромант подошёл поближе. Он увидел, как волчица острыми когтями поддевает широкие трещины в полу, кусок за куском выковыривая каменные обломки. Через несколько минут на месте её работы начала явственно проглядываться глубокая дыра, из которой Зарфи вытянула большой, местами истлевший мешок из плотной и толстой ткани.

– Вот, – выдохнула она. – Тут я спрятала всё ценное, кроме того, что могла взять с собой и продать в Глиммо и Финнесберге. Хотела потом вернуться и забрать остальное, но… События развернулись иначе, и у меня не было времени прийти сюда снова.

– И что там? – Алан окинул взглядом мешок, приподняв бровь.

– Думаешь, помню? Смотри сам, – фыркнула зверолюдка. – Ты маг смерти, может, найдёшь что-то ценное. Я поэтому и хотела сюда зайти. Твоя же специализация.

– И правда, – хмыкнул маг. Пока волчица пыталась отдышаться, присев у стены, он опустился на колени и начал доставать всё, что долгие годы хранилось внутри.

На самом верху лежали несколько склянок из толстого стекла с разноцветными жидкостями, ни одну из которых он не смог узнать по внешнему виду, а чуть глубже, под прослойкой из лоскутной кожи, сложенной в несколько раз, оказались вещи, вызвавшие у колдуна больший интерес: четыре больших магических кристалла округлой формы, очевидно, обработанные неким мастером, фонящий маной длинный кинжал из чёрного камня, похожего на обсидиан, свёрнутый плащ из плотной коричневой ткани, тоже, вероятно, зачарованный на неизвестный эффект, маленький мешочек с металлическими монетами, на которых Алан разглядел искусно выгравированные штихелем черепа, большую чёрную сферу-артефакт, свёрток с инструментами для тонкой гравировки, пустой амулет в виде заострённого книзу клюва и объёмную книгу с плотной обложкой из толстой дублёной кожи чёрного цвета без подписей.

– Пу-пууу… – Алан вздохнул, рассматривая всё, что достал из мешка и разложенное вокруг. Без помощи опытного мага вряд ли получилось бы разобраться, что есть что, и некромант призвал на помощь душу Мортис, выхватив из-за пояса кинжал Вельсигг. Обрадованная вниманием, призыватель долго и неуёмно жаловалась на одиночество, прежде чем всё-таки выслушать кузнеца. Он подробно описал ей склянки с жидкостями, но познания той в алхимии оказались никудышными. После предложения выпить по чуть-чуть из каждой бутылочки идею распознать зелья парню пришлось отложить в сторону. Магические камни, как ни странно, оказались именно магическими камнями, правда, уровнем повыше: благодаря тонкой ручной обработке потоки маны внутри кристаллов концентрировались в самых доступных для взаимодействия с магом местах, сильно облегчая их использование и ощутимо усиливая эффект наложения чар с применением камней. Насчёт плаща с кинжалом Мортис тоже ничего не сказала, а вот монеты узнала, сообщив, что гильдия находила такие в относительно старых местах захоронений некромантов, принадлежавших к Альянсу, и предположила, что сообщество магов смерти планировало ввести собственную валюту на територии Айнзельда. Предназначение инструментов Алану было понятно, а амулет-клюв, судя по всему, был основой для дальнейшего зачарования, но сейчас не содержал в себе ни капли магии.

– Ещё тут есть сфера, – подводя итог, сказал маг, глядя на артефакт, подозрительно напоминавший тот, что был в пещере. – Как та, в которую впитались ваши с Вельсигг силы.

«Приложи к ней руку и узнаешь», – беззаботно заявила душа Мортис.

Экспериментировать у парня желания не было. С другой стороны, он умел контролировать свою ману, поэтому опасаться мгновенного опустошения явно не стоило. Переборов сомнения, он всё-таки коснулся пальцами гладкого чёрного шара. Зарфи с интересом стала наблюдать, как артефакт в руке спутника начал мягко светиться и пульсировать внутренним бледно-зелёным светом. Алан нахмурил брови. Он не совсем понимал, что именно происходит, но почувствовал, как чья-то воля вмешивается в его действия. Возможно, это была воля самого артефакта, сказать точно было нельзя. Маг ощутил странное удовлетворение, исходящее от души Мортис в кинжале.

– Что это такое? – сжав зубы, спросил он, когда тело, почти не повинуясь, поднялось с колен.

«Без понятия, но мне крайне любопытно, что произойдёт», – раздался в голове голос души.

Раньше времени поднимать панику не было смысла, поэтому Алан приказал волчице следить за его действиями и в случае чего остановить. Тело, продолжая жить своей жизнью, медленно подошло к алтарю и водрузило сферу на центр алтаря, где была вытесана подходящего размера впадина. Как только шар занял место, он тут же погас. Но длилось это недолго: вскоре спутники увидели, как в чёрных пустых глазницах статуи разгорелись крохотные огоньки. Заплясав, они постепенно увеличились до размера самих глазниц и вспыхнули уже полноценным пламенем. Свод комнаты едва заметно дрогнул, и по ней прокатился леденящий душу шёпот:

– Смерть…

Сказать, кому этот шёпот принадлежал, было невозможно: он исходил как будто бы отовсюду одновременно, и судя по тому, как дёрнулись уши волчицы, она тоже его услышала.

– Мортис? – вопросительно сказал Алан, почувствовав, как к нему снова вернулся контроль.

«Никогда такого не встречала», – призналась та.

– Подожди… – Зарфи подошла к статуе женщины в балахоне и задумчиво осмотрела её. Она обратила внимание на место, где при внимательном рассмотрении можно было заметить небольшой скол. – Кажется, у неё не хватает части. Скорее всего, руки.

– Я всё равно не понимаю, – склонил голову набок Алан. – Нам надо что-то с этим сделать?

– Кажется, да, – кивнула зверолюдка. – Ты положил артефакт на алтарь, у этой тётки загорелись глаза, потом этот шёпот. Я сама толком не знаю, что происходит, но это что-то важное. Может, какой-то секрет или тайник?

– Не исключено. – Алан и сам теперь был заинтересован в разгадке. Если лич сокрыл здесь что-то интересное, это непременно нужно было найти. Безделушки не прячут за семью замками.

После долгих и тщательных поисков товарищам удалось найти несколько раздробленных и покрошившихся кусков отломанной руки. Чтобы с помощью маны соединить эти части, некроманту потребовалось почти два часа: он далеко не сразу сообразил, как нужно визуализировать воздействие сырой энергии на камень для нужного эффекта. В конце концов, потерянную конечность из сплавленных обломков удалось вернуть на место. Рука была пуста, но наверняка когда-то держала нечто, покоившееся в ней.

Ответ, однако, нашёлся быстрее, чем рассчитывал Алан: он снова потерял контроль над своим телом, только в этот раз даже не смог ничего сказать. Лишь наблюдал, как его собственный организм вернулся к мешку, подхватил кинжал из чёрного камня и вложил его в неподвижную кисть женщины в балахоне. Ладонь обожгло, когда рука, повинуясь чужой воле, скользнула по бритвенно острому краю лезвия. Пещера снова содрогнулась, и до ушей донёсся шёпот, все такой же пугающий:

– Клятва…

– Клятва? – Зарфи выглядела уже не такой беззаботной. – Что ты сделал?

– Это был не я, – покачал головой Алан, снова чувствуя, как контроль над телом возвращается к нему. Он поморщился, глядя на кровоточащую ладонь с глубоким порезом. – Опять не я. Надо рассказать Йоргриму. Пойдём.

Но выйти спутники не успели: комната содрогнулась ещё раз, в этот раз – гораздо сильнее, чем раньше, и туннель, из которого двое попали в помещение, с низким гулом перекрыла массивная гладкая плита с круглой выемкой по центру, такой же, как на алтаре.

– С-сука, – выругалась Зарфи, откашливая поднявшиеся в воздух столбы пыли. Когда в пещере снова стало можно видеть, она обратила внимание на выход и округлила глаза. – Эй! Там такая же штука для этого шара!

Алан попытался достать сферу с алтаря, но та будто приросла намертво: как ни пробовал маг подковырнуть её, она даже не сдвинулась.

– Похоже, ловушка, – вздохнул некромант. – Видимо, нам придётся закончить начатое. Какой-то ритуал или вроде того. Иначе не выйдем.

– И в чем его смысл? – задала риторический вопрос зверолюдка, обеспокоенно оглядываясь и принюхиваясь.

– Не знаю. Может, в книгах…

Алан бросился к мешку, около которого лежали толстые толмуды, и принялся быстро листать их. Но содержимое было выведено всё теми же неровными и чуждыми его разуму иероглифами, которые двое видели на стенах при входе.

– Бесполезно? – Зарфи заглянула через плечо, щурясь.

– Я не знаю этого языка, – покачал головой парень. – Даже если здесь есть нужная нам информация, мы не сможем её прочесть.

Почти четыре часа маг провёл, сидя перед статуей. Он успел осмотреть каждый её дюйм, обнюхал, потрогал в попытках найти тайный рычаг или что-то вроде того. Но камень был неподвижен. Из глубины души медленно поднималось чувство тяжёлой тревоги – не паника, не страх, скорее, ощущение из рода «что-то здесь не так» или предчувствие. Волчица тоже не сидела без дела и время от времени накидывала разные варианты того, чем могла быть загадка, встреченная спутниками, но все её теории распадались в прах одна за одной.

– Смерть… Клятва… – Алан бубнил себе под нос одни и те же слова, раскачиваясь из стороны в сторону. – Смерть… Клятва… Смерть. Ну, допустим. Наполнил шар эссенцией смерти и возложил на алтарь – это смерть. Вложил в руку кинжал и порезался – клятва. Кого и кому? И чья смерть? И для чего?

– Я не знаю. – Зарфи бросила попытки угадать, что к чему, и безуспешно ковыряла дверь, но ни усиленное маной тело, ни когти не смогли справиться с твёрдым камнем. Даже магия Алана оказалась бессильна.

Меж тем, внутри нарастало неуёмное чувство голода, да и зверолюдка выглядела не в меру нервной: то и дело клацала зубами, металась из угла в угол и начинала глухо рычать, с каждым часом все меньше сдерживаясь.

– Мы выберемся, Зар. Не переживай. – Спокойный голос Алана лишь сильнее завёл Зарфи.

– Как? Я – не знаю! Ты – не знаешь! Как нам отсюда выйти? Ты не можешь вытащить этот сраный шар, я – тоже! Дверь не поддаётся! Зарфи зла и голодна!

– Потерпи немного. Я что-нибудь придумаю.

– Г-р-р… – Волчица оскалилась, вперив взгляд в стену перед собой. – Р-раздражает… Бесит…

Такой Зарфи парень ещё не видел. Они могли находиться в походе и большее время, но ей ни разу не сносило крышу настолько, даже когда они были истощены.

– Не уверен, но мне кажется, что это место как-то воздействует на нас.

– Тогда какого хера ты такой спокойный?! – повысила голос Зарфи, метнув в сторону некроманта враждебный взгляд.

– Ты знаешь, я всегда такой. А вот ты изменилась, и сильно.

– Я изменилась?.. Я… Изменилась? – Вкрадчивый тихий голос зверолюдки прозвучал угрожающе. Она медленно прищурилась и оскалила клыки, низко рыча. – Я не хочу. Здесь. Подохнуть.

– Никто здесь не подохнет, я же сказал. Ты всегда доверялась мне, сделай это ещё раз. Тем более, ты сама привела нас сюда.

– Значит, это я виновата в этом? – оскалилась Зарфи. – Да ты сам вспомнил про мои слова! И какая, к херам волчьим, разница, если мы оба заперты в этой сраной коробке?! С-сука… Смерть! Клятва! Зарфи ненавидит это место! Зарфи убьёт всех, но выберется! Заткнись! Закрой свою пасть!

И тут маг понял, что волчиц окончательно потеряла рассудок. Она с недвусмысленным оскалом медленно двинулась в сторону волшебника.

В глазах Алана отразились длинные когти на её мягких лапах.