Текст книги "Дай мне силы обуздать этот мир (СИ)"

Автор книги: Андрей О-Шай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)

Глава 7. Охота

– Придётся бежать. – Алан мрачно глядел в окно комнаты, за которым засыпал вечерний Финнесберг. Настроение, которое ещё утром было пронизано надеждой на нормальную жизнь, снова полетело в бездну.

– А то, – простодушно ухмыльнулась Зарфи, наводившая марафет. Волчица старательно расчесывала пушистый хвост, прикусив губу.

– Ты-то чего тут осталась? Сама же сказала, за мной сейчас начнется охота по всем фронтам.

– А? – Девушка навострила уши и посмотрела на кузнеца. – Так интересно же! Попасть в самый центр такой заварухи – это шанс на миллион!

Алан закатил глаза и откинулся на спинку кресла:

– Вот как? Значит, для тебя это шоу?

– Ну да, – тут же согласилась Зарфи. – Кроме того, я еще не видела твою силу в деле!

– Какую силу? – Парень устало вздохнул. – Я не умею творить магию. Вообще. Пусть у меня хоть вдвое больше маны будет, толку от нее – ноль. Гильдия магов, правда, об этом не знает, и это самое худшее. Они-то думают, что я величайший колдун…

– Вообще не умеешь? Совсем? – поразилась волчица. – Странно. Все могут влиять на магическое поле так или иначе, просто кто-то и факел не разожжёт, а кто-то устроит инфернальный шторм по щелчку пальца. Последних, правда, единицы… Но всё равно. Это же как дышать или охотиться, инстинкт!

– Вот как? – скептически посмотрел на неё Алан. – Видимо, я напрочь этого инстинкта лишён, потому что понятия не имею, как работать с магией.

Зарфи разочарованно протянула:

– Да-а уж, как у тебя все запущено, человек…

– Угу, – согласился он. – И ведь в гильдию не подашься… Стоп. Стоп! Стоп!

Кузнец подскочил к волчице и схватил её за плечи.

– Я несколько месяцев назад был совершенно пустым! А потом участвовал в битве, где погибли двое магов.

– И что? – моргнула Зарфи, не понимая, к чему он клонит.

– А то, что там был какой-то артефакт, и одна из магов упоминала, что собирала мощь побеждённых ею волшебников! Я остался в живых один после того сражения, и, кажется, тот артефакт взорвался. Я на два месяца превратился в овоща, но суть не в этом! Скажи, теоретически, могло произойти такое, чтобы сила всех этих магов перетекла ко мне?

Волчица дёрнула носом, почесала за ухом и ответила:

– Ну-у… Вообще, да, но что это за маги такие, что ты загрёб себе столько маны? А так, я слышала когда-то о существовании похожих штук, которые позволяют «переливать» магию, но они невероятно редкие.

– Понятно… А, что я хотел сказать-то! После того инцидента и до сего дня за мной никто не приходил из гильдии, хотя они должны были сразу обнаружить такую аномалию, разве я не прав?

– И правда, – задумалась Зарфи, отложив деревянную расчёску с оставшейся на ней шерстью. – Может, это связано с той же причиной, из-за которой ты и магией не владеешь?

Мысль зверодевушка озвучила дельную, и Алан крепко задумался. Всё шло именно к такому выводу. Даже после второй инициации у парня не вышло почувствовать в себе хоть какие-то изменения, а значит, скорее всего, и другие эту ману не видят. Могло ли быть такое, что эта энергия сидела внутри и была как бы законсервирована? Гипотетически, это звучало логично. Но сказать наверняка, не понимая самой концепции здешней магии, Алан не мог.

– Возможно, ты права, – ответил парень. – Но это не отменяет факта того, что гильдия уже в курсе моего секрета, и я не верю, что они просто так отступятся. А вся моя магия – как затупившийся меч, от неё никакой пользы нет.

– Точно! – не в меру радостно согласилась Зарфи. – А раз ты не сможешь навалять этим волшебникам, придется бежать, прятаться и нигде не останавливаться надолго. Зарфи это нравится!

– Да чего тебе нравится? – Алан начал злиться не в меру радостному поведению спутницы. – Ты не понимаешь, что тебе грозит не меньшая опасность, чем мне, пока ты рядом?

– Охота! – облизнулась волчица. Парень понял: что-то объяснять этой поехавшей зверодевушке было бесполезно, и она не отстанет, пока ей не надоест самой таскаться следом.

Ближе к полуночи Алан и Зафри собрали пожитки, выбрались из таверны и переулками прокрались к городским воротам. Там, кроме стражников, теперь дежурили несколько магов, которых Ал узнал по деревянным посохам с кристаллами на концах.

«А что, если дело в этом?» – мимоходом подумал кузнец. Обычно в книгах, фильмах и аниме волшебники использовали посохи, чтобы концентрировать магическую энергию. Даже маги в Поттериане пользовались волшебными палочками.

«Надо будет проверить эту теорию», – заключил парень и обратился к волчице:

– Кажется, нас тут ждут. Что будем делать?

– Давай просто выйдем, а если нападут – сами виноваты? – В глазах Зарфи загорелся азарт.

– А ты не забыла, что я сражаться не умею?! Да и неправильно это, всех подряд на фарш пускать! Их-то вина в чем, если им приказали меня поймать?

Девушка расстроенно опустила уши и задумалась, вглядываясь в темноту.

– Ладно, можно по-другому. Я их отвлеку и легонько наподдам, чтобы не отбросили лапы, а ты в это время проскочишь за ворота!

Алан сомневался в словах спутницы. Зная её восторг от «охоты», он мог представить только кровавое месиво из стражников Финнесберга, а это в планы не входило.

– Оба варианта, конечно, так себе… С другой стороны, Сейчас зима начинает набирать силу. На юг мне путь заказан, а на восток… Там есть города поблизости?

– Не-а, – мотнула головой зверодевушка. – Ближайший город – застава на севере, но там поселение небольшое совсем.

– Мы можем попробовать добраться туда и переждать зиму, а весной сняться с места и пойти на восток.

– И чем мы будем заниматься долгими зимними ночами? – Интонация волчицы заставила Алана напрячься. Он осуждающе посмотрел на нее, надеясь на раскаивание, но та ни капли не смущалась.

– Зарфи, иногда ты меня пугаешь.

– Мне много раз это говорили, – широко оскалилась девушка и вдруг икнула. – Погоди, человек. Ты хочешь переждать до весны. Тогда на кой чёрт нам куда-то бежать? Можно ведь спрятаться в городе!

– Ты о чём? – не понял Ал.

– Тут есть не только гильдия магов и авантюристов. На севере, за заставой, лежат горы Анбе. Руду оттуда везут в королевство через Финнесберг.

– И что?

– А то, что ты забыл про подпольную торговлю! – озарённо посмотрела на него Зарфи и завиляла хвостом. – Всё же понятно! Пойдём к контрабандистам, наймёмся к ним и протянем зиму, заодно и заработаем!

– Или умрём, – невесело закончил Алан. Ему не очень-то хотелось вступать в шайку подозрительных типов. – Но если посмотреть с другой стороны… Там мои навыки могли бы пригодиться. Если у меня будет доступ к руде, я смогу производить оружие…

– Точно! – согласилась волчица, заглядывая в глаза кузнеца.

– Вот только… Кому потом это оружие продадут? Не будет ли оно использоваться в плохих целях?

– А ты делай железяки для самих подпольщиков, и всё. – Девушка развела руки в стороны. – Мы же собираемся сами стать контрабандистами. Вооружишь их как следует – и будет меньше шансов, что нас всех накроют.

Алан не успел ответить – разговор спутников отвлёк шум у ворот. Парень выглянул из-за угла здания, за которым они прятались, и увидел, как стражники и маги громко спорят с конным отрядом тяжеловооружённых воинов, которых было не меньше двух десятков. Из обрывков разговора кузнец смог понять, что в город прибыла группа охотников за головами.

– Послушай, урод! – перешёл на крик предводитель головорезов. – Я тащился в вашу обледеневшую срань от самого Штаркхена не для того, чтобы возвращаться с пустыми руками! За этого щегла дают сотню золотых, он похитил дочь герцога Дьяги, и я во что бы то ни было его найду!

Охотник всучил стражу уже знакомый Алану лист бумаги, и кузнец с ужасом понял: это по его душу.

– Твою-то мать, они и сюда добрались…

– За кем? – не поняла волчица.

– Угадай с одной попытки, за кого в этом городе могут дать сто золотых, – с сарказмом в голосе прошипел Алан. – В Штаркхене на меня решили повесить все грехи человечества, но я не думал, что они доберутся так быстро…

– О-о-о! – протянула Зарфи, блеснув разноцветными глазами. – Охота!

– Как же ты, мать твою, верно подметила…

Конфликт у ворот продолжал накаляться, и Алан следил за происходящим из-за угла. Однако он не учёл одной маленькой детали: среди наемников затесался зверолюд из кошачьих с прекрасным ночным зрением.

– Эй, парни! Смотрите! – он указал рукой на место, где стоял кузнец, и остальные обернулись. – Это же тот выродок!

– Бежим! – гаркнул Ал во всю мощь лёгких и на всех парах бросился к переулку вместе с Зарфи. Позади послышались крики и стук копыт. – Они наверняка возьмут в клещи и перекроют пути!

– Знаю, – коротко бросила зверодевушка на бегу. – Долго удирать не получится!

Вдыхая морозный воздух, обжигающий лёгкие, спутники метались из одного переулка в другой, а звуки погони то приближались, то отдалялись. Головорезы не знали точно, где скрывалась их цель, а потому должны были разделиться и прочесывать город отдельными группами. Алан не был уверен, попыталась ли стража остановить незваных гостей, или же наоборот присоединилась к преследователям, из-за чего не мог даже примерно понять, в насколько глубокую яму с дерьмом он угодил.

Оказавшись в небольшом заснеженном парке, беглецы осмотрелись. Спрятаться здесь было сложно, голые деревья не препятствовали обзору, а дорога к другой части города просматривалась издалека.

– Вот зараза, – выругался кузнец. – Нас тут прижмут!

Зарфи остановилась и подняла голову к небу, дёрнув носом, будто пыталась определить по запаху расположение врагов.

– Подожди. – Она бросила на нервно оглядывающегося Алана странный взгляд. – Я что-то не совсем поняла…

– Не поняла чего? Что мы в заднице?! – сорвался на крик парень. Но волчица лишь весело осклабилась, обнажив клыки.

– Нет. Я не поняла, почему убегаем мы.

Алан ошалело посмотрел на девушку:

– Ты головой ударилась? Их там два десятка конных вооружённых наёмников!

С каждой секундой во взгляде Зарфи появлялось всё больше того, отчего кузнеца по телу пробегали мурашки.

– Охота… – издевательски прошептала волчица, и безумные искорки в ее взгляде затанцевали совсем уж явно. Сердце Алана готово было выпрыгнуть из груди. – Пр-рячься!

Парень вздрогнул от рычащего выкрика Зарфи и бросился через парк к ближайшему дому, за которым можно было укрыться, но не терять девушку из виду. Алан почувствовал себя беспомощным: в бою от него было больше вреда, чем пользы, а о противостоянии с опытными наёмниками и говорить не приходилось. Но оставлять волчицу разбираться в одиночку с целой группой? Будь она хоть тысячу раз сильной, противостоять слаженному отряду всадников в латах выглядело нереальной задачей, как ни посмотри.

Укрывшись за углом двухэтажного жилого дома, кузнец посмотрел в сторону парка, но не увидел там Зарфи. Зато очень скоро на место, где она стояла мгновение назад, подоспела погоня. Четверо мужчин матёрого вида внимательно разглядывали следы. Один из них повернул голову в сторону убежища Алана и крикнул:

– Вон он!

– Не так быстр-ро! – громыхнул знакомый рычащий голос. Ал не смог ничего толком разглядеть, но через мгновение увидевший его охотник валялся на земле, окрашивая снег кровью, хлещущей из глотки. Размытая тень мелькнула буквально на секунду, и товарищ поверженного головореза закричал, падая с лошади. Только сейчас кузнец рассмотрел Зарфи, яростно раздирающую его шейную пластину в клочья голыми руками и вгрызающуюся в горло охотника. Оставшиеся двое хлестнули коней поводьями и бросились к девушке, занося мечи для удара, но волчица успела среагировать – молниеносно обернулась и прыгнула им навстречу. Лошади громко заржали, теряя равновесие, и рухнули в снег вместе с седоками. Алан увидел на боку одного из скакунов жуткую рваную рану.

Охотники, однако, быстро поднялись и встали в защитную стойку. Зарфи встала на ноги после прыжка, повернулась к головорезам и замахала хвостом, будто это была какая-то игра, а не бой насмерть.

– Где остальные? – хрипло крикнул один из воинов, но второй не успел ответить. Он заметил начавшуюся атаку волчицы и попытался парировать ее, но та ловко избежала контрудара, перехватила кисть наёмника, сжимающую меч, и рывком вогнала его в рот хозяина, а затем довернула. Наполовину обезглавленный человек свалился замертво без единого звука. Последний, видимо, не найдя в себе уверенности сражаться, бросился назад. Он сорвал с пояса рог и на бегу приложил его к губам, чтобы подать сигнал, однако не успел: в спину ему прилетел клинок одного из павших товарищей. Доспех пробить не удалось, зато беглец повалился на землю, выронив рог. Зарфи оказалась рядом в ту же секунду и села на охотника. Схватив его за волосы, она что-то ему шепнула и впилась в шейные позвонки с такой силой, что Алан услышал, как затрещало основание черепа. Поражённый этой жестокой расправой, он не сразу пришёл в себя. Зарфи в несколько мгновений оказалась возле парня и облегчённо выдохнула, облизнув кровь на губах.

– Охота удалась. А вот теперь – бежим! За мной!

Девушка устремилась вглубь переулка, и Ал кинулся следом, едва поспевая. Они бежали достаточно долго, чтобы кузнец переставал понимать и направление, и время, перед глазами заплясали цветные круги, а в боку закололо.

– Я… Больше… – измученно прохрипел Алан. Зарфи остановилась, посмотрела куда-то наверх, а затем, забросив спутника на плечо так, будто он ничего не весил, в несколько прыжков оказалась на крыше одного из домов. Алана едва не стошнило от таких кульбитов.

– Что… Ты…

Сформировать мысль из-за одышки не получилось. Волчица села рядом и закрыла глаза. Было слышно лишь завывание ветра над ними, шумное дыхание парня и редкие выкрики с разных сторон.

– Переждём немного здесь, – пояснила зверодевушка.

Спорить или отвечать ей сил уже не было, поэтому кузнец лишь слабо кивнул, закутываясь в плащ.

Когда Алан немного пришел в себя, спутники обсудили возможный план действий. Охотники наверняка должны были уже наткнуться на убитых товарищей, но как они поступят после этого, оставалось загадкой. Пятерых Зарфи задрала, ещё примерно полтора десятка находились в городе, и Алан был уверен, что они не последние, кто захочет сорвать этот куш.

– Слушай, а нам могут помочь эти твои контрабандисты? – спросил парень, поглядывая по сторонам.

– То есть спрятать? – уточнила волчица, прищурившись. – Могут, но тебе придётся дать им на лапу весомую сумму. Они наверняка уже в курсе, что произошло, и зачем в Финнесберг пришли охотники. Сто золотых – очень большая сумма, можно баронство купить и жить припеваючи. Я и сама об этом думала… – Она начала неспешно слизывать с рук кровь.

Алан испуганно посмотрел на зверодевушку, и та тихо рассмеялась.

– Шучу я, человек. Это слишком скучно. А с тобой весело, всё время к хвосту липнут какие-то неприятности.

– Смешно тебе… – Алан с укором вздохнул, отвернувшись, чтобы не видеть неприятного зрелища. – А я всего-то хотел спокойной жизни.

– Судьбу не всегда можно выбрать. – Зарфи подняла взгляд к небу, дернула ушами и с непривычным для неё спокойствием улыбнулась, наблюдая за светящимися точками. – Тебе выпала такая. Это лучше, чем ждать, пока вылетят все зубы и начнёт болеть спина.

– Не хочешь дожить до старости?

– Не-а. – Волчица посмотрела на Алана изучающим взглядом. – Умереть с кровью врага на клыках – вот достойная смерть, которой я хочу.

В ночной тишине и разговорах Алан нашёл какое-то очаровательное умиротворение и на время даже забыл, что за ним гоняется половина королевства, а рядом сидит сбрендившая зверолюдка. В глубине души даже зазудило желание тиснуть больную на голову Зарфи поближе и уткнуться лицом в ее шубу, но кузнец отогнал наваждение и отчего-то испытал укол совести. В голове всплыло лицо Вельсигг. Оно показалось Алану не таким чётким, как раньше.

«Память, бессердечная ты сука», – вздохнул он.

– М-да… Иногда думаю, что владей я магией – было бы в разы проще жить. – Алан невесело усмехнулся.

– Вряд ли, – помотала головой волчица. – С большой силой приходит большая ответственность.

– Где это ты такую поговорку услышала? Непривычно слышать подобное от кровожадной девчонки с клыками, которая фанатеет от вида разорванных глоток своих врагов.

– Ну ты не делай из меня чудовище-то, – фыркнула Зарфи. – Просто я люблю охоту и уважаю силу.

– А меня, значит, не уважаешь? Раз у меня силы нет.

– Она есть. То, что ты не умеешь ей пользоваться, другой вопрос.

– К слову, – вдруг вспомнил Алан. – Ты не знаешь, где можно раздобыть посох волшебника? Я тут подумал, может, проблема в этом? Маги же посохи используют для концентрации энергии, верно?

– Вроде да… – Волчица неопределённо пожала плечами. – А достать можно, например, у скупщика местного. Но, насколько я знаю, не все их используют, это во-первых. Некоторые вместо посоха применяют другие штуки. С посохами обычно гильдейские и академические маги шляются. А во-вторых, даже если ты эту штуку купишь, пользы от неё – ноль.

– Это почему? – удивлённо спросил парень.

– В гильдии слышала, что частью экзамена для мага является создание своего собственного артефакта. Почти все выбирают посох, его проще всего сделать.

– Получается, нужна вещь, сделанная своими руками?

– Угу, – подтвердила Зарфи. Алан задумался и достал из перевязи свой меч.

– Я его сам изготовил, еще до приезда в Финнесберг. Как думаешь, подошёл бы?

Волчица протянула руки и, приняв клинок, взвесила его на ладонях. Она пару раз взмахнула оружием, после чего вернула владельцу.

– Если сам сделал, то, наверное, должно. Но тебе бы сначала научиться просто чувствовать магию.

– И это самое сложное, – расстроенно сказал кузнец. – Я понятия не имею, как мне начать её чувствовать. Вот ты – ты умеешь работать с маной?

– Конечно, – с ноткой превосходства оскалилась девушка. – Благодаря ей я ускоряю себя в бою, чтобы уклоняться от ударов и быстро убивать.

– И как это происходит? Ну, какие ощущения вообще есть?

Зверодевушка надолго задумалась и даже закрыла глаза, погрузившись в себя.

– Гмммм… Очень сложно описать, но я попробую. В покое это такое чувство, будто внутри тебя течёт река, она идёт по всему телу, и ты чувствуешь эти потоки в нём: в руках, ногах, голове, теле. А когда тебе надо использовать ману для чего-то, ты представляешь это в мыслях. Я, например, в бою представляю, будто эта река обвивает мои руки и ноги, укрепляет их, как мышцы, но снаружи. И становлюсь очень быстрой. Правда, я не знаю, работает ли у остальных так же, или только у моего вида, сам понимаешь.

– Визуализация, значит, – задумался Алан. – А эффект от воздействия тоже нужно представлять, или достаточно чего-то желать в процессе?

Зарфи почесала за ухом, рассеянно глядя перед собой, и кивнула:

– Вообще, да. Я просто знаю, что стану сильнее и быстрее, и это случается.

– Что «да»? Я задал два противоположных вопроса, хвостатое ты нечто, – усмехнулся кузнец.

– А! Желать достаточно, наверное. Но это неточно.

«Час от часу не легче», – подумал Алан, даже завидуя простодушию Зарфи. Вернувшись мыслями к магии, он начал вспоминать, пытался ли хоть раз применить магию вообще и в частности, и понял, что так и не пробовал это сделать за время жизни в новом мире.

Он откинулся на спину, улёгшись на заснеженной крыше и положив на себя меч.

– Ты чего это? – посмотрела на него Зарфи, склонив голову набок. – Поспать решил? Лучше уж на колени ложись. – И похлопала по своим бёдрам.

– Мы не настолько близки, Зарфи! – смущённо возразил Алан. – И ты вся в крови.

– А? Что тут такого? Я же не предлагаю тебе спариваться!

Девчонка ударила в слабое место, и кузнец почувствовал, как его лицо горит.

– Зарфи… У людей немного другое понимание близости, – медленно проговорил он. – Я просто немного полежу, хочу попробовать отследить внутренние ощущения.

– Ну ладно, – пожала плечами волчица и тоже легла, поджав ноги. Наконец, наступила тишина. Алан закрыл глаза, попытался очистить голову и полностью почувствовать тело, концентрируясь на разных его частях. Внутренний диалог с собой и навязчивые мысли постоянно нарушали покой, но парень старался их игнорировать. Через некоторое время у него стало немного получаться: сосредотачиваясь на той или иной конечности, Алан испытывал ощущение, будто по ней бегали мурашки. Но что делать с этим дальше, ему было решительно непонятно. Он попробовал представить, как по его телу рекой протекает энергия, собираясь в ладонях, концентрируясь на кончиках пальцев. Ощущение было довольно приятным, но походило больше на самовнушение, чем на реальное ощущение магии. Алан был уверен, что тот объем маны, что хранился в нём, должен чувствоваться гораздо сильнее.

– Ал, – донёсся справа тихий шёпот Зарфи. – Глаза открой.

Парень потерял концентрацию и разлепил веки, подняв голову. Поверхность клинка была подёрнута бледно-зелёной дымкой с золотистыми нитями, напоминавшей туман, которая почти сразу же рассеялась в воздухе под взглядом Алана.

В груди что-то ёкнуло. Он попробовал вздохнуть, но получилось отнюдь не сразу. Волчица выглядела так, будто выиграла миллион золотых в лотерее: безумно горящие глаза, открытый рот, полный острых зубов, подрагивающиеся кончики ушей и хвост, разметающий снег с крыши, не оставили сомнений – она явно перевозбудилась.

– Зарфи… – просипел кузнец. – Это же…

– А! Аааа! Это оно! Оно же! Куб! Ты помнишь?! – С каждым словом волчица нещадно трясла спутника за плечи, будто хотела выбить из него душу. – Тот же цвет! Это магия! Твоя!

– Ос-таа-ноо-вии-и-ись! – взмолился Алан, которого аж замутило от такой тряски.

– Ой! – Зарфи отдернула руки и уставилась в глаза парня. – Ты ж теперь волшебником будешь! Точно будешь! И не просто магом!

– О чём ты? – не понял кузнец, всё ещё пытаясь привести вестибулярный аппарат в норму. – В каком смысле – не просто?

Девушка, наконец, перестала восхищённо скулить и ответила:

– Магия бывает разных видов, ага?

– Ага.

– Вот. Есть элементальная, вроде огня, воды или земли. Есть магия тьмы и света, первую часто использую наёмные волшебники-ассасины, а вторую – священники. Ещё есть дикая, сырая магия, которую используем мы, звери, магия жизни, смерти… Так вот! Зелёный туман – это явный признак энергии смерти. Но это ещё не всё! Твою ману и тогда, в кубе, и сейчас как будто пронизывали золотистые нитки. Я никогда о таком не слышала и понятия не имею, что это, но ты обязан всё выяснить! А еще – научиться владеть ей полностью!

– Чем? – опешил Алан. – Магией смерти?!

Всё складывалось в целостную картину. Когда Мортис погибла, ее мана перешла в артефакт. И пусть она была призывателем, ее основной школой оставалась некромантия. А вот Вельсигг… Она была Вечной, и что за магию она использовала, оставалось загадкой. Волшебство Вечных, как и сами они, для современных цивилизаций было не более чем мифом.

– Ага, – радостно согласилась Зарфи. – Мертвяков поднимать, болезни насылать, душами повелевать, выпивать жизнь из людей! Разве не потрясно?!

«Похоже, чувство эмпатии и морали у этой девчонки напрочь отбито», – в который раз ужаснулся Алан, замахав руками.

– Не-не-не, погоди! Я может и хотел бы прикончить парочку недругов в этом безумном мире, но не надо меня в короля-лича записывать сходу!

– Звучит скучно. – Зарфи опустила уши. – Но тебе всё равно придется научиться колдовать, если не собираешься вечно бегать от охотников.

– Предлагаешь поднять армию мёртвых, завоевать огромный замок и захватить мир?

– Ага! – встрепенулась волчица, но поняла, что это был сарказм, и посмотрела на Алана, как на врага народа. – А Зарфи уже обрадовалась…

Она обиженно отвернулась и поджала к себе ноги, обхватив их руками.

– Ну, если поможешь с освоением магии, может, и доведётся посмотреть что нибудь этакое, – обнадёжил девушку кузнец, положив ладонь на ее голову аккурат между ушей. Зарфи вздрогнула и чуть дрожащим голосом спросила:

– Ты ч-чего делаешь?

– Голову твою с воспалённой больной фантазией глажу, волчица наша кровожадная.

– А… Говорил, что мы недостаточно близки, а сам такое вытворяешь…

Зверодевушку чуть заметно затрясло, и Алан испуганно убрал руку.

– Всё хорошо?

– У-угу, – глухо ответила та, не поворачиваясь. – И не смотри на меня так, я возбудилась!

"Уж не от описания ли военных преступлений?"

И снова чувство жгучего стыда.

– Извини! – выпалил парень и на всякий случай отсел немного дальше, надеясь, что Зарфи не кинется насиловать его на крыше по первому зову инстинктов.

К счастью, обошлось.

Когда небо посветлело, город стал неторопливо просыпаться, и на улицах показались первые жители.

– Сейчас более безопасно, но нам всё-таки не стоит больше заявляться в таверну, – рассудил Алан.

– Я знаю авантюриста отсюда, он живёт один, но почти всё время пропадает на заданиях. Думаю, он не будет против, если мы временно займем его дом. – Волчица почесала за ухом и выжидательно посмотрела на спутника.

– Если он точно не будет против…

– Не переживай ты так! – рассмеялась девушка. – Но придётся идти крышами. Не хотелось бы, чтобы об этом месте узнала случайная слежка.

– Твоя правда, – согласился кузнец. Ему вновь пришлось терпеть, пока Зарфи скакала с ним на плече с крыши на крышу, мягко приземляясь на черепицу. Землю Алан почувствовал, когда они уже оказались на балконе одного из домов старого района.

– Дай угадаю, ключа у тебя нет?

– Ага, – радостно ответила волчица и одним махом руки рассекла запирающую систему двери, продемонстрировав монструозные когти, вытянувшиеся из пальцев в одно мгновение. Парень нервно сглотнул, но промолчал.

Обстановка внутри была на редкость простой и аскетичной. Хозяина обнаружить не удалось.

– А теперь, с твоего позволения, я хотел бы выспаться, – сказал Алан, зевнув. Он растопил очаг, снял с себя плащ и улёгся на кровать, накрывшись им сверху, после чего мгновенно отрубился и проспал до позднего вечера.

Проснувшись, Алан увидел Зафри, которая мирно дремала в его ногах, свернувшись в клубок. Поразившись такой гибкости, парень осторожно вытащил ноги из-под плаща, встал и осторожно накрыл им девушку.

«Ты такая хорошая, когда спишь. Зубами к стенке».

У Зарфи и Вельсигг была всего одна общая черта – в обоих случаях парень никак не мог до конца понять своего отношения к этим девушкам во время совместных приключений.

Почти всю ночь Алан провёл возле потрескивающего дровами камина, практикуя медитацию и учась быстрее сосредотачиваться на внутренних ощущениях. Ближе к рассвету он смог научиться довольно сносно очищать разум от лишних мыслей и концентрировать воображаемый поток в разных частях тела. Гораздо сложнее было делать это с открытыми глазами, но кузнец надеялся, что со временем практика поможет ему научиться и этому. У него даже несколько раз получилось повторить фокус со свечением меча. Правда, какая от этого была польза, он пока что не мог понять. Орудовать клинком, одновременно поддерживая контроль, у него так и не получилось.

После инцидента в парке минула неделя. Зарфи регулярно выбиралась на охоту, хватая заказы в гильдии авантюристов, закупала для Алана продукты в лавке, а в свободное время по просьбе парня помогала ему с тренировками: спутники устраивали спарринги, в которых Ал учился реагировать на удары волчицы, которые она наносила коротким мечом, блокировать их и контратаковать. Учитывая разницу в опыте, получалось не очень хорошо, но через несколько дней Алан хотя бы перестал пропускать каждый первый удар. Регулярные занятия позволили отработать несколько атакующих и защитных позиций, и Зарфи нещадно гоняла товарища по кругу, заставляя менять эти стойки прямо во время схватки.

Не забывал Алан и о своей практике. Теперь у него без проблем получалось войти в состояние медитации, даже когда рядом шумела или болтала зверодевушка.

– Тебе нужны книги, – как-то раз сказала она, наблюдая, как Алан в очередной раз наполнял клинок магической энергией, сидя перед камином.

– Какие? – Кузнец открыл глаза и повернулся к Зарфи, положив меч на колени.

– По магии. Ты много практикуешься с этой светящейся штукой, но вряд ли она сильно поможет в бою. Тебе надо изучать заклинания.

– И где взять эти книги?

– Ну-у… – Волчица озадаченно подняла глаза к потолку. – В гильдии магов может найтись что-то интересное, но не уверена насчёт магии смерти. Это всё-таки запрещённая школа.

– Почему? – спросил Алан, предугадывая ответ.

– Контроль над душами и телами противоречит всем верованиям и считается осквернением памяти и жизни, – пожала плечами Зарфи. – Но в гильдии могут храниться книги, изъятые, например, у пойманных колдунов.

– Ну, туда нам в любом случае вход закрыт. – Парень выбросил эту идею из головы и разлёгся на полу возле огня.

– Я что-нибудь придумаю, – пообещала волчица.

Прошло ещё три спокойных недели, во время которых никто почему-то не пытался найти и убить или пленить Алана, и от этого затяжного спокойствия становилось не по себе. В прошлые разы мирный период непременно заканчивался каким-нибудь происшествием, которое вынуждало срываться с места и бежать. Но сейчас парень хотя бы не терял время даром, продолжая усиленно практиковаться.

Во время одной из схваток с Зарфи у Алана получилось наполнить меч своей маной аккурат во время удара. Сталь не рассекла короткий клинок девушки, как нож масло. Сначала не произошло вообще ничего, и лишь через несколько мгновений волчица с воплем отбросила оружие в сторону. Звякнув об пол, меч начал покрываться толстым слоем ржавчины, а спустя секунды от него осталась лишь горстка мелкой металлической пыли.

– Твою ж мать, – поражённо выругался Алан, глядя на то, что прежде было мечом.

– Да ты просто монстр! – с восхищением выдохнула Зарфи. – Кажется, я ошиблась насчёт бесполезности твоей светяшки! Но это все равно сырая мана, а тебе нужны заклинания. А ещё лучше – маг, который смог бы тебя научить.

– Вот как, – задумался Алан.

– Ага. Ты можешь, например, убить мага, поработить его душу и приказать обучить тебя всему, что он знал при жизни.

– А менее кровавые и жестокие способы есть? – вздохнул измученно кузнец. Зарфи азартно оскалилась.

– Тогда… Я могу обнести библиотеку гильдии!

– Ещё лучше. И как ты себе это представляешь?

– Оставь это мне и позаботься лучше о своих тренировках, хорошо? – Волчица ухмыльнулась и пулей умчалась куда-то из дома. Алан даже не успел сказать слова, зато почувствовал, что это непременно обернётся для них очередным приключением на жопу.

Зверодевушки не было дома несколько дней. Медитация давалась тяжело: все тревожные мысли возвращались к этой ушастой гиперактивной волчице, и кузнец испытывал постоянное беспокойство. Он либо спал, регулярно подрываясь от любых шорохов, либо погружался в практики и тренировки, загоняя себя до исступления.