Текст книги "Дай мне силы обуздать этот мир (СИ)"

Автор книги: Андрей О-Шай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

Некромант склонялся к тому, что его случай, возможно, был уникальным, либо же ему действительно не хватало знаний в психиатрии или психологии.

– Ночью я ходил на кладбище, чтобы достать часть тела Вельсигг для ритуала призыва её души. – Парень посмотрел на зверолюдку. – Там по стечению обстоятельств оказалась девочка, которая заметила, что я раскапываю могилу. Я хотел слегка придушить её, чтобы она не начала кричать, но перестарался и сломал шею. Пришлось похоронить тело в могиле Вельсигг.

На лице Зарфи отобразилось изумление, но, в отличие от Сайфера, волчица совершенно не излучала страха.

– Охренеть… Ты так спокойно об этом рассказываешь, меня даже дрожь пробрала!

– В этом и дело, – кивнул Алан. – Что-то этот эпизод во мне сломал. Какой-то механизм, отвечающий за эмоции. Там, на кладбище, когда я душил девчонку, помню, что ненавидел себя до боли в груди. А потом – как отрезало. Даже не помню, как вернулся. Разбил себе голову и руки. – Некромант посмотрел на изуродованные костяшки и усмехнулся. – Не знаю, зачем. Может, хотелось успокоиться, может, наоборот почувствовать что-нибудь. Сайфер пришёл и начал расспрашивать. Я рассказал ему всё, но он собрался сдать меня архимагу.

– И что ты сделал? – Волчица прищурилась, подавшись ближе.

– Ничего такого. Предоставил ему выбор.

– Это какой такой выбор?

– Либо помочь мне достичь цели, либо не мешать на пути к ней. Либо умереть, попытавшись помешать.

– Да-а-а, – присвистнула Зарфи, покачав головой. – Крыша у тебя отлетела – будь здоров, Ал.

– Осуждаешь?

– Ни в коем случае, – фыркнула зверолюдка. – Я и себе-то до сих пор не простила сожжённую деревню. Просто…

– Боль притупилась?

– Угу.

– Ну вот. У тебя она хотя бы есть. – Алан усмехнулся. – А у меня там ветер свистит.

– Со мной всё понятно, наверное. Что насчёт Лангейр? Расскажешь ей об этом? Она внизу, кстати, нас ждёт.

– Думаешь, стоит?

– Тебе решать. – Волчица рассеянно шевельнула ушами. – Честно говоря, не знаю, как она отреагирует на такие новости. Трудно даже предположить. Я слишком мало её знаю, да и на охоте мы не то чтобы сильно сблизились. Разве что девчонка перестала шугаться при каждом громком звуке в её сторону.

– Ладно. – Алан потянулся и аккуратно отодвинулся от края, поджимая под себя ноги, чтобы встать. – Скажу, как есть. Пускай сама решает. Она тоже заслуживает права выбора.

– Экий ты благодарный, – усмехнулась Зарфи. – Выбор между жизнью и смертью – так себе вилка, не думаешь?

– Не драматизируй. Никто не мешает ей просто уйти и забыть о моём существовании. Просто у любого выбора будут свои последствия.

– Звучит жутко, – натурально поёжилась волчица, поднимаясь вслед за Аланом.

Лангейр сидела на ступенях храма Великого Дракона Небес, теребя в руках край плаща и рассматривая из-под капюшона проходивших мимо горожан, когда внезапно появившаяся за спиной Зарфи положила ей на голову ладонь. Девушка вздрогнула от неожиданности и резко обернулась, Но, увидев знакомое лицо, немного успокоилась.

– Соскучилась? – ухмыльнулась волчица, присаживаясь рядом.

– Нет. – Фисс помотала головой. Рядом со зверолюдкой она выглядела её младшей сестрой, тихой и замкнутой. По другую руку от девчонки сел Алан, устало вздохнув и вытерев со лба выступивший пот: слезать с крыши храма оказалось делом гораздо более сложным, нежели подниматься.

– Лангейр. – Парень повернул голову к девушке. Она вздрогнула, наткнувшись на холодный взгляд магического глаза, но постаралась не выдать испуга. – Ты определилась, что собираешься делать дальше?

– Нет. – Лангейр покачала головой.

– Хорошо. Я расскажу тебе кое о чём, и ты сможешь подумать об этом ещё раз, прежде чем принять решение.

Маг осмотрелся, убедился, что их не подслушивают, и негромко пересказал девушке всё то, что узнала на крыше храма Зарфи. Фисс, в своей привычной манере, слушала молча. Не перебивала, не бросала недоумённые взгляды и не вздыхала. Магу даже показалось, что за всё время, пока он говорил, девчонка ни разу не пошевелилась, сосредоточив взгляд в одной точке перед собой. Закончив рассказ и озвучив те же самые варианты, которые предложил Сайферу, Алан замолчал, вновь погружаясь в какофонию звуков праздника и давая спутнице возможность хорошенько всё обдумать. Через какое-то время она встала со ступеней и, не сказав ни слова, направилась прочь от храма.

– Что ж, это было ожидаемо, – усмехнулась волчица, провожая девушку взглядом. – Не все готовы принять такое.

– Выбор и последствия, – задумчиво протянул маг и тут же сменил тему. – Круг уже готов к ритуалу. Не хватало только Ока и части Вельсигг. Сегодня я её призову и спрошу о том, что поможет нам разгадать тайну этих амулетов.

– Думаешь, она правда сумеет помочь? – Зверодевушка склонила голову набок, с любопытством глядя на кузнеца.

– Думаю, да.

Вернувшись в таверну, Алан и Зарфи встретили в общем зале Сайфера, одиноко сидящего за угловым столиком с полупустой кружкой эля. Боевой маг хмуро смотрел в окно и сосредоточенно думал о чём-то своём. Когда за соседние стулья хлопнулись спутники, он бросил в их сторону быстрый взгляд и вернулся к изучению окна.

– Я поговорил с архимагом, – наконец, нарушив тишину, сказал он.

– Что ты ему сказал? – В голосе Алана не звучало ни угрозы, ни любопытства.

– Ничего важного, – поморщился Бильтайн. – Что ты нарвался на шайку воров на окраине Штаркхена и защищался.

– Хорошо. – Парень кивнул. – Спасибо. В ответ на благодарность Сайфер криво усмехнулся, видимо, восприняв это, как издёвку.

– В городе поползли слухи, – после продолжительного молчания негромко произнёс ученик архимага. – В ночь празднования бесследно пропала дочь какого-то местного графа. Улизнула из резиденции герцога, где собрались титулованные, и не вернулась.

– Вот как. – Алан покачал головой, бросив задумчивый взгляд в окно. Там промелькнул смутно знакомый ему силуэт, и через несколько минут на пороге общего зала появился Зольтрак. Он нашёл Алана и подошёл к столу, где сидела троица. От былого добродушия не осталось и следа: лицо дворфа выглядело мрачным и суровым, борозды морщин стали острее и чётче.

– Будь здоров, кузнец. Надо поговорить.

– Хорошо, – отозвался парень и поднялся. – Пошли.

Вместе с Зольтраком Алан поднялся на второй этаж и занял комнату Зарфи, решив, что демонстрировать старому дворфу ритуальные круги будет не лучшей затеей. Некромант сел на край кровати и жестом указал тому на противоположную.

– Я постою. – Тяжело вздохнув, Зольтрак убрал руки за спину и подошёл к столу. Помолчал немного, затем обратил взор на кузнеца. От его внимания не скрылись перемены во внешности парня, и даже капюшон не смог этого утаить. – Ты знаешь, о чём я хочу поговорить.

– Догадываюсь, – кивнул Алан.

– Зачем?

– Чтобы поговорить с ней.

– Дракон милосердный… – Дворф опустил голову и помрачнел ещё больше. – Все люди меняются со временем, но это…

– Вельсигг перед смертью хотела, чтобы я нашёл её убийцу, – равнодушно пожал плечами парень. – Я не могу отступить от этого. Даже если бы хотел.

– Понятно. – Тяжёлый голос Зольтрака был похож на свинцовую реку. – Пусть она простит тебя за это. А девчонку за что?

Алан поднял взгляд на старого товарища Герта и склонил голову набок, но тот остановил его жестом и добавил:

– Я видел её рядом с кладбищем. И тебя, уходящего оттуда. А потом нашёл могилу.

Кузнец вздохнул, поднялся с кровати и прошёлся по комнате, подбирая слова.

– Она оказалась не в том месте и не в то время. – Оправдываться, что это было сделано случайно, уже не хотелось – всё равно ни на что бы не повлияло. – Я не смог бы объяснить людям, зачем делал то, что делал. На меня снова открыли бы охоту. Можешь считать меня монстром, но я бы воспринял это, как малую жертву для сохранения многих других жизней.

– Жертву? – Дворф скрипнул зубами и с плохо скрываемой злостью посмотрел на некроманта. – Когда человеческие жизни успели стать для тебя игрушкой, чтобы ты мог решать, кому жить, а кому умереть?!

– Сам подумай: если начнётся охота, за мной пошлют многих других. Будет бойня, потому что я не готов отступить от своего обещания.

– Ты слишком уверен в себе, парень, – выплюнул с горечью Зольтрак. – Хорошо, что Герт этого не видит…

– И правда. Я точно не оправдал бы его ожиданий.

В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая редкими голосами людей снаружи. Наконец, дворф посмотрел на Алана тяжёлым взглядом и негромко сказал:

– Только из уважения к памяти Герта и Вельсигг… Я не скажу страже о том, что ты сделал. Убирайся из города сейчас же и никогда больше не появляйся на этой земле.

– Не могу. – Алан покачал головой. – В полночь меня ждёт ритуал. Я поговорю с Сигг и тогда уйду прочь.

– Убирайся сейчас же, не доводи до греха – железным тоном повторил Зольтрак. Некромант понуро опустил плечи и стянул с головы капюшон.

– Уйду, когда закончу. Не принуждай меня причинять боль ещё и тебе. Я этого не хочу.

Низкорослый мастер стиснул зубы и сжал кулаки, будто готов был броситься на мага прямо здесь.

– Не только у тебя есть принципы, от которых нельзя отступаться. – Он мрачно покачал головой, прикрыв глаза. – Видит Великий Дракон, я делаю это из милосердия к твоей душе.

Крупная ладонь дворфа легла на рукоять короткого широкого меча, покоившегося в подвесе. Обнажив оружие, он направил острие на Алана и поджал губы.

– Вот как всё обернулось, – совсем не весело усмехнулся некромант. – Прошу тебя. Уйди и забудь обо мне для своего блага и блага других. Твоя гордость приведёт к одной лишь смерти.

– К смерти уже привела тебя твоя больная одержимость, парень. – С этими словами Зольтрак бросился вперёд.

«Прости, Герт», – подумал Алан, извлекая из ножен меч. Легко шагнув в сторону, он избежал первого удара дворфа. Кристально чистая от эмоций голова позволяла полностью сконцентрироваться на контроле собственного тела. Маг отразил несколько сильных атак противника, приняв их на клинок, отвёл меч дворфа в сторону и пустил в ход кинжал Вельсигг, висевший на поясе под плащом. Изящное лезвие рассекло воздух, с характерным звуком взрезало горло Зольтрака, а через секунду оказалось в сердце дворфа по самую рукоять.

Смерть наступила почти мгновенно. Безжизненное, ещё тёплое тело обмякло и с глухим стуком упало на пол, заливая доски кровью. Алан опустил меч к земле и закрыл глаза.

– И ты меня прости, Зольтрак. Пусть твой Великий Дракон подарит тебе покой.

Вытягивать жизненную силу он не стал. Спрятав оружие в ножны, извлёк из груди дворфа кинжал, омыл его водой из кувшина и вернул на пояс. Потом присел возле тела побеждённого, положил руку ему на грудь и прошептал заклинание. Плоть начала размягчаться и пузыриться, обращаясь в зловонную липкую жижу чёрного цвета. Вылив алую воду из кувшина в окно, кузнец заполнил его останками Зольтрака, заткнул горлышко большим куском ткани и тщательно помыл пол.

Своеобразную урну пришлось спрятать в чулан в собственной комнате. Закончив с этим, Алан спустился в общий зал и вернулся к столу, где всё ещё сидели спутники. Волчица бросила долгий взгляд на лестницу, с которой так и не спустился Зольтрак, и её уши слегка дёрнулись, прижимаясь к голове.

– О чём вы говорили? – глухо спросил боевой маг.

– О том же, о чём говорили с тобой. – Некромант заказал кружку эля и залпом осушил её под гробовое молчание. – Старый дворф сделал свой выбор.

– Гх, – громко скрипнул зубами ученик архимага, сжав кулаки.

– Каждый борется за свои идеалы. – Волчица грустно покачала головой, делая небольшой глоток из кружки. – Не все могут их отстоять.

– Убей или умри, – вкинул маг философии в и без того мрачный диалог. – Собирайте вещи. Зарфи, загляни в чулан и сделай, что нужно.

Не говоря ни слова, Сайфер и зверолюдка встали из-за стола и отправились на второй этаж.

«Скоро, дружище, ты останешься совсем один», – пронеслась в голове безрадостная мысль. В Зарфи маг не сомневался. Точнее, в её преданности. Но, учитывая мотив волчицы, это не продлится вечно. Бильтайна удерживает только страх, а Лангейр ушла. Отряд под предводительством сломавшегося человека (правда, был ли он теперь человеком, всё ещё оставалось под вопросом) вновь зашатался, словно сложенная из камней пирамидка на сильном ветру. Как много времени пройдёт, прежде чем Сайфер не выдержит и перестанет быть рабом собственного страха? А ведь его тогда тоже придётся убить своими руками, которые и без того были по локоть испачканы кровью не только тех, кто желал некроманту смерти, но и близких людей. Алан не мог дать себе ответ, правильно ли он поступает, когда буквально идёт по головам к своей цели, не считаясь с чужими жизнями. Прежний молодой кузнец, только оказавшийся в этом мире, наверняка тронулся бы умом, если бы ему рассказали, во что он превратится спустя столь небольшой срок. Из человека – в бесчувственного монстра, который готов уничтожить весь мир, если придётся, ради данного обещания.

Но давал ли он его? «Сделай, что должно», – сказала ему Вельсигг, прежде чем погибнуть. С чего он взял, что это касалось мести её убийце, а не было словами, направленными на то, чтобы его рука с кинжалом не дрогнула в нужный момент? Может, он принял желаемое за действительное, решив идти на поводу у собственной мести?

– Привет. – Бросив со спины негромкое приветствие, за стол села Фисс, всё так же скрывающая лицо капюшоном.

– Ты вернулась, Лангейр?

– Да. Я приняла решение.

Маг увидел, как пухлые губы едва заметно дрогнули, но сама девушка достойно выдержала взгляд окутанного бледно-зелёным свечением глаза. Всё было понятно и так. Раз сюда ещё не набежали стражники с волшебниками, а девчонка сидела напротив…

– Хорошо, – после недолгого молчания кивнул кузнец. – Спасибо. Почему ты решила остаться?

– Вы не осудили меня, когда узнали, кто я. И… – Лангейр смутилась, опустив голову ниже. – Я уже говорила, что обязана Вельсигг жизнью. Поэтому помогу найти того, кто её убил. Возможно, потом пойду своей дорогой.

– Понятно, – уголками губ улыбнулся Алан. – Помоги ребятам со сбором вещей. Ночью мы снимемся с места.

– Куда?

– Это знает лишь Сигг.

Коротко кивнув, девушка покинула зал.

Ночь встретила жителей Штаркхена витающим в воздухе беспокойством. Новость о пропаже графской дочери быстро разнеслась по городу, а когда небо разрисовали яркие росчерки, пошли шепотки и о пропаже главного мастерового дворфа. После заката людей на улице практически не осталось, зато дороги столицы герцогства начали патрулировать стражники. Зарфи принесла из центра города вести о речи глашатая, призывавшего сохранять спокойствие и не выходить из домов без надобности, пока пропавших разыскивают.

– Скоро мы покинем Штаркхен, – вздохнул маг, выслушав волчицу у себя в комнате.

– С этим могут возникнуть сложности. – Зар прикрыла глаза, забравшись на постель и поджав ноги. – Кажется, охрана на воротах получила какие-то распоряжения. Они проверяют всех, кто входит и выходит из города. Твоё нахождение здесь могут связать с пропавшими.

Сидевшие за столом Сайфер и Лангейр молча слушали разговор спутников, но девушка вдруг посмотрела на Алана и сказала:

– Не обязательно выходить через ворота. Под Штаркхеном большая сеть канализационных сливов, мы можем покинуть его через них.

– Толково, – согласился маг. – Как туда можно попасть?

– В бедном районе на первом ярусе, где живут чернорабочие, находится технический вход. Но всё равно придётся быть осторожнее. Многие работают в канализации ночами. Если нас заметят, вряд ли поверят, что мы просто решили прогуляться по колено в дерьме.

– Попадаться на глаза нельзя. – Некромант задумчиво кивнул, не переставая трепать уголок одеяла пальцами. – Я не хочу новых ненужных жертв, тем более, среди мирных жителей. Что ты думаешь, Сайфер?

– Выбор невелик, – кратко ответил боевой маг, не глядя на Алана.

– Согласна, – поддакнула Зарфи. – В Штаркхене наверняка хорошо запомнили твоё лицо после побега. У стражи однозначно будут к тебе вопросы, на которые тебе не захочется отвечать. А любые подозрения приведут сам знаешь к чему.

– Да. Поэтому пойдём через сливы. А сейчас пора приступать. У нас мало времени.

Некромант долго смотрел на ритуальный круг, проверяя его правильность и законченность, прежде чем выложить из сумки дурно пахнущий свёрток, заставивший поморщиться всех, включая даже непробиваемую волчицу. Размотав его, Алан взял в руки гнилой указательный палец Вельсигг и осторожно положил в центр круга. По одной зажёг восковые свечи, затем поочерёдно приложил ладонь к руническим символам, наполняя их своей маной. Начертанные знаки начали светиться бледно-зелёным. Перед тем, как активировать руну-хранилище, маг вызвал в памяти воспоминание о том, как они с Вельсигг разговаривали в комнате таверны после бойни в гильдии воров. Знак слабо замерцал, а потом стал ровно сиять. Спутники, стоя чуть поодаль, наблюдали, как некромант сел перед кругом и протянул к нему руки. Око в его глазнице начало пульсировать маной, линии на полу вторили ему тем же.

– Вельсигг, – шёпотом произнёс Алан, ни на секунду не отводя взгляда от круга, – Вельсигг, прошу тебя, явись ко мне, прими жертву и дай ответы.

Маг снял с пояса кинжал травницы, одним движением вскрыл свою левую ладонь и положил заалевший клинок рядом с пальцем, щедро окропив часть тела кровью. Круг стал сиять насыщеннее, в воздухе почти физически начало ощущаться напряжение. Воздух загустел, и пространство над ритуальными письменами подёрнулось зелёной дымкой. В этот момент некромант увидел, как в тумане формируются плывущие, постоянно меняющиеся очертания знакомого лица. Сущность совершенно точно не походила на ту Вельсигг, которую Алан знал при жизни, но что-то внутри подсказывало, что это была именно она. Тихий голос, коего маг не слышал очень давно, звучал прямо в голове:

«Алан…»

– Я потревожил твой покой и прошу прощения за это, – шептал парень, не моргая и не отводя взгляда от эфемерного переливающегося нечто. – Я должен найти Госпожу, которая захватила твой разум перед смертью… Расскажи мне о твоём амулете. Ты спасла с его помощью девочку.

«Не спасла». – В голосе Сигг Алан почувствовал горечь сожаления. «Прокляла. Впустила в неё чудовище… Амулет – клетка, тюрьма. Освобождение при жизни, в смерти – неволя…»

Вельсигг говорила непонятно, но маг жадно впитывал каждое слово, звучащее в голове.

– Где ты нашла амулет? Как он у тебя оказался?

«Давно… Слишком давно. В подземелье, что чернее ночи и холоднее льдов, под взором Великого Дракона… Алан. Алан. Алан! Мортис… Я… Мы связаны с тобой. Призови… Привяжи…»

Последние слова эхом отозвались в сознании, прежде, чем дымка начала рассеиваться. Некромант прикрыл глаза и опустил голову.

– Покойся с миром, Вельсигг. Теперь ты свободна.

Магическая печать медленно погасла, превращаясь в простой рисунок на полу. Алан взял в руку кинжал и вытер его лезвие о полу плаща.

– Как необычно, – хмыкнула Зарфи. – Вроде ничего не видела, но такой холодок по спине, жуть.

– Она рассказала, – прервал её рассуждения парень. – Не совсем понятно. Сказала, что амулет – клетка или тюрьма. «Освобождение при жизни, в смерти – неволя». И ещё – что она и Мортис связаны со мной, что мне надо кого-то призвать и к чему-то привязать.

– Бессмыслица какая-то, – покачал головой Сайфер.

– Это не всё. Вельсигг нашла амулет в «подземелье, что чернее ночи и холоднее льдов, под взором Великого Дракона». Есть мысли, где это?

– Вот так сразу и не скажешь. – Волчица задумалась. Бильтайн нахмурился:

– Сложно. Весь мир находится под взором Великого Дракона. Подземелье чернее ночи и холоднее льдов… Надо думать.

– Я надеялся на более понятную информацию, но имеем, что имеем, – вздохнул некромант, заматывая палец Сигг в ткань и возвращая кинжал в ножны. Похоже, уходить пока что было рано. Приказав спутникам расходиться по комнатам и отдыхать, пока есть время, маг достал из сумки бумагу и перо с чернилами. Он записал на лист всё, что сказала ему Вельсигг, и погрузился в раздумья. Слова травницы про подземелье так и не навели ни на какие мысли, как и упоминание об освобождении с неволей. А вот связь Вельсигг и Мортис с ним поддавалась какому-никакому, но объяснению. Парень вспомнил битву в пещере: после смерти девушек их жизненная энергия перетекла в артефакт-хранилище, который взорвался, и тело Алана поглотило всю эту силу. Что, если вместе с маной в нём сохранились и души? Тогда слова Сигг звучали логично. Но если с призывом всё было ясно, то насчёт привязки в голове пазл не складывался, и некроманту пришлось погрузиться в свои заметки, посвящённые нужной теме. Ему всё же удалось отыскать описание ритуала, с помощью которого душу можно было «вселить» в неживой предмет, заключив там, и общаться с ней. Но для этого нужно было, как минимум, раздобыть часть тела призывателя гильдии, подготовить сложную защитную печать, чтобы сдержать душу под контролем, и подобрать подходящую вещь для вселения.

С поисками тела Мортис возникли некоторые сложности. Заявиться в гильдию магов с такими расспросами не было хорошим вариантом – некромант навлёк бы на себя лишние подозрения. Поэтому пришлось разговаривать с Сайфером и просить его помочь в этом деле. Лишь благодаря стараниям Зарфи, которая надавила на боевого мага, тот со скрипом поддался. Вернулся он, однако, не с самыми лучшими новостями:

– Гиблое дело. Девчонку упокоили в склепе под башней магов. Туда можно попасть только в сопровождении охраны гильдии, и то, если ты докажешь, что знал Мортис и связан с ней либо родственными, либо узами дружбы. Но в башне знают, чем кончились события в той пещере, где она была убита. Тебя не подпустят к телу и на полёт стрелы.

– Дела, – протянул Алан. – Без части тела я не смогу исполнить ритуал и привязать её душу.

Бильтайн плохо скрыл отразившееся на лице отвращение. Бросив на него странный взгляд, Лангейр обратилась к предводителю:

– Я могу попробовать проникнуть в этот склеп.

– Как? – отозвался маг, затягивая на ладони с порезом новую тугую повязку из лоскута ткани.

– Пока не знаю. Надо исследовать стоки под башней.

– Вряд ли они связаны со склепом, в этом просто нет нужды, – покачал головой Сайфер.

– Со склепом, может быть, и нет, но с самой гильдией…

– И что ты будешь делать? – повысил голос боевой маг. – Вломишься туда из канализации, убьёшь охрану и проникнешь в склеп?

– Возможно, это лучший вариант. – Кузнец посмотрел на девушку и кивнул, игнорируя эмоционирующего ученика архимага.

– Вот как?! Давайте тогда сразу пойдём через главный вход, перебьём всех и получим то, что тебе нужно! – Красноволосый сорвался на крик и вскочил из-за стола, но под взглядом мерцающего неживого глаза всё-таки дрогнул.

– Успокойся, Сайфер. Ты ведёшь себя не как ученик архимага, а как юнец, не умеющий контролировать эмоции.

– Как ученик архимага, я обязан был уже давно рассказать ему всё про тебя, а не выполнять за тебя твою мерзкую грязную работу! – стиснув зубы от злости, прошипел Бильтайн.

– Никто не держит тебя здесь насильно, – пожал плечами Алан. – Ты всегда можешь уйти.

– Ты прекрасно знаешь, что не могу, не надо корчить из себя благородного сэра!

– Угомонись, – прозвенела Зарфи сталью в голосе, пристально посмотрев на взвинченного мага. – Твоя слабость – твоя проблема. Боишься проболтаться и раскрыть Алана, как только окажешься на безопасном расстоянии – обратись ко мне. Я лично вырву тебе язык и сделаю так, что самый сильный волшебник не вытащит из себя ни единой мысли.

– Зар, помягче, – успокаивающе поднял руку, но волчицу уже понесло:

– И запомни, щенок: будь ты хоть сам Великий Дракон, но если обязался молчать – держи слово до самой смерти, даже если планируешь идти своей дорогой. Иначе я сделаю всё, чтобы твоя смерть стала скорой и очень мучительной. – Зверолюдка угрожающе оскалила клыки.

– Перегибаешь! – повысив голос, оборвал её Алан. Зарфи дёрнулась и опустила уши. Даже Лангейр заметно понурила голову.

– Извини, – буркнула волчица. – Ненавижу соплежуев.

Сайфер прожёг зверолюдку ненавидящим взглядом, задыхаясь от эмоций.

– Ну и мразь же ты, псина уродливая, – выплюнул он и осёкся.

Только чудом Алан успел среагировать, когда Зарфи размытым пятном бросилась с кровати в сторону Бильтайна, излучая такую жажду убийства, что даже некромант покрылся мурашками. Вытянув руку, он успел обвить волчицу зелёным хлыстом, обездвижил спутницу и подошёл к ней. Путы растворились в воздухе, и Алан сел на колени между Зарфи и Сайфером, положив ладони на шею волчицы.

– Тише, – одними губами проговорил некромант, заглянув в разноцветные глаза, и мягко провёл большими пальцами по нежной шее зверодевушки. – Я сам.

Поднявшись на ноги, Алан приблизился к обескураженному боевому магу, посмотрел на него снизу вверх. Колено прилетело аккурат в пах, и Бильтайн, судорожно вдохнув, упал на пол. Некромант достал из-за пояса кинжал, схватил красноволосого за густые копны и приставил к горлу холодный металл.

– Я предупрежу только один раз, – сказал он тихим голосом, и по телу ученика архимага пронеслась леденящая дрожь. – Если ты ещё раз скажешь в адрес моей Зарфи хотя бы одно оскорбительное слово, я тебя убью.

«Кое-что всё-таки не поменялось», – подумала волчица, сглотнув от накатившего на неё возбуждения при виде этой картины. Инстинктивно завиляв хвостом, она облизала пересохшие губы. Сайфер же, в свою очередь, мог лишь дрожать: слова не хотели покидать горло, скованное спазмом страха. Алан отстранился от побелевшего волшебника, спрятал за поясом кинжал и посмотрел на Лангейр:

– Найди проход в склеп и, если получится, добудь часть тела Мортис. Зарфи, идём. Промочим горло.

Молчаливая Фисс кивнула, не изменяя привычке, и быстро покинула комнату. Следом за ней вышли и маг с волчицей, оставив Бильтайна наедине с собой. Позднее, когда двое прикончили по кружке эля, некромант краем глаза увидел ученика архимага: тот быстрым шагом спустился по лестнице и, не глядя в его сторону, покинул таверну.

– Зар. – Алан привлёк внимание зверолюдки и серьёзно посмотрел на неё.

– М? – рассеянно ответила волчица, навострив уши.

– Не давай мне повода вносить разлад в и так расшатанный отряд.

– А что я сделала? Просто сказала правду.

– Сайфер сейчас на грани срыва. Мне бы не хотелось, чтобы он сделал что-то, что навлечёт последствия на всех нас.

– Это будет на его совести. – Зарфи пожала плечами и постучала ногтями по столешнице.

– И всё же я не хочу создавать нам дополнительные проблемы.

– Слушай, – сменила тему зверодевушка. – Ты уже второй раз назвал меня «своей». Когда это меня успел присвоить себе парнишка, которого я взялась натаскивать ради собственного веселья?

Зарфи недвусмысленно ухмыльнулась, щуря разноцветные глаза и размахивая хвостом. Маг задумчиво посмотрел на её лицо, хмыкнув:

– Тот парнишка уже мёртв. Но ты можешь считать это моей благодарностью за то, что ты для меня делаешь.

– Во-от оно что-о-о… – Зверолюдка весело усмехнулась, и в её глазах загорелись хитрые огоньки.

– Всё так, – невозмутимо парировал Алан. – Но у меня есть ещё одна просьба к тебе. Пойдём.

Когда они оказались в комнате парня, он щёлкнул засовом и проговорил негромко:

– Точнее, не совсем просьба.

– О чём ты…

Волчица не успела договорить: рука некроманта оказалась на её горле, и Зарфи почувствовала, как её прижали спиной к стене. Зверодевушка инстинктивно оскалила клыки. Нисколько не испугавшись, Алан заглянул в её глаза и тихо сказал:

– Это мой приказ. Никогда. Не ставь. Моё главенство. Под сомнение. Перед. Членами. Отряда. – Слова звучали резко и угрожающее, но чувство опасности молчало. Зато вопило иное чувство. – Ты меня поняла, Зар?

Судорожно сглотнув, волчица сжала ставшие ватными ноги и кивнула. Глаза недвусмысленно заблестели.

– Зарфи… Поняла., – с хрипом прошелестела она, приоткрыв рот и чувствуя, как всё внутри неё пылает. – Зарфи… Подчинится.

– Умница, – выдохнул некромант, обжигая шею спутницы горячим дыханием и ослабляя хватку. Но это стало роковой ошибкой: зверолюдка воспользовалась секундной свободой, упёрлась руками в грудь мага и с силой оттолкнула его, чтобы в следующий миг наброситься. Алан запнулся и упал на спину, однако не успел подняться: Зарфи прижала его к полу собственным телом, размашисто виляя хвостом:

– Ты сам до этого довёл, – низко рыкнула волчица, скаля клыки.

Почувствовав жгучую боль и вкус железа на губах от агрессивного укуса, Алан прикрыл глаза.

«Впрочем, почему бы и нет, – успел он подумать перед тем, как дать Зарфи то, чего она давно хотела. – Даже немного жаль, что это не случилось несколько раньше».