Текст книги "Дай мне силы обуздать этот мир (СИ)"

Автор книги: Андрей О-Шай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

– Ты чего там делаешь? – прямо спросил он, склонив голову набок.

– Охренеть, – восхищённо взвизгнула Зарфи, дёргая ушами и виляя хвостом. – Эта девчонка хотела раскрыть секреты вампиризма и обретения могущества лича, представляешь?!

– Ну да, я об этом уже читал, – равнодушно пожал плечами Алан. – Почему ты так восхищаешься?

– Как это почему? Ты же маг смерти, Ал! Неужели не понимаешь, какая ценная это для тебя информация? Бессмертие, как оно есть!

– Там почти никакой конкретики, глупая ты волчица.

– Да, но сама идея! И, кроме того… – Девушка хитро улыбнулась, подавшись в сторону мага. – Я, кажется, знаю, где можно раздобыть такого рода знания.

– Не говори, что собираешься ограбить королевскую библиотеку, – покачал головой Алан.

– Нет, не придётся. Ты выяснил, что за подземелье имела в виду твоя Вельсигг?

– Да. Почти в самой северной точке Айнзельда, за хребтом. А что?

– О-о-о… – Зверолюдка усмехнулась, блеснув глазами. – Тогда нам будет по пути.

– Куда это по пути?

– Узнаешь. Раз мы выяснили всё, что нужно, предлагаю расслабиться до утра, а потом выдвигаться на север.

Алан согласно кивнул и лёг на расстеленный Зарфи для него спальник, прикрыв глаза. Вдруг парень понял потаённый смысл последней фразы волчицы, но было уже поздно: он почувствовал на себе тяжесть тела зверодевушки и её острые клыки в своей коже. Организм тут же отозвался сильным возбуждением и волной мурашек, пробежавших по телу. Открыв глаза, некромант увидел перед собой покрасневшее лицо Зарфи, которая то и дело ёрзала на нём, с трудом сдерживаясь.

– Хорошо, – тихо вздохнул Алан. – Сегодня ты это заслужила. Но если будешь такой же громкой, как в прошлый раз, я утащу тебя на склад подальше от Фисс и сделаю больно.

– Ты не помогаешь, – горячо выдохнула ему в лицо волчица. – Совсем не помогаешь…

Кузнецу и правда пришлось уволочь зверодевушку подальше: как ни старалась, она не смогла скрывать своё звериное начало и очень скоро начала откровенно скулить да подвывать во всю глотку. И только на складе, когда дверь туда оказалась заперта, маг по полной программе воспользовался телом Зарфи, заставляя её то гортанно рычать, стоя на четвереньках, то громко стонать, лёжа под ним и расцарапывая спину до крови. Ненасытная зверодевка обильно кончила несколько раз, измазавшись в собственной смазке едва ли не полностью, и добрую часть оставив на партнёре. Она прекрасно умела восстанавливать силы Алана после каждого его оргазма, поэтому секс-марафон практически не останавливался и длился до тех пор, пока тело парня не перестало чисто физически реагировать на ласки похотливой зверолюдки. Только тогда Зарфи унялась и осталась лежать на некроманте, учащённо дыша. Слушая биение звериного сердца, маг мягко потрепал её по пепельным волосам и спросил:

– Понять не могу, у тебя всё-таки сезонная течка, или постоянная?

– После того, как меня взяли, я могу какое-то время не думать об этом, – выдохнула та, довольно зажмурившись. – Но чем дольше пауза, тем тяжелее сдерживаться. Почти как с убийствами разумных.

– Понятно. Настоящий монстр – либо убьёшь, либо трахнешь до смерти. Да?

– Ага, – кивнула Зарфи, дёрнув ушами. – Какая есть, терпи меня.

– Да, знаешь… Раньше, может, и приходилось терпеть. Сейчас как-то без разницы. Тем более, что Сайфер предал нас и мёртв, а Лангейр вроде как по своей воле решила идти за мной, даже зная, кто я и что сделал. Остались те, кто принимает меня таким вот – чёрствым, холодным и пустым рационалистом, у которого разве что разум да инстинкты остались.

– Инстинкты… – Волчица ухмыльнулась. – Это хорошо, что они остались. Иначе Зарфи было бы грустно.

– С чего вдруг? Нашла бы себе другого самца.

– Пока я путешествую с тобой, для меня будет проще спариваться с тобой. Тем более, ты довольно сильный. Хотя ещё и не достаточно, чтобы победить меня.

– Вот как, – усмехнулся Алан. – Ну, пусть будет по-твоему, Зар. Теперь будь добра – смой с себя и меня всю эту липкость и ложись спать. Мы выходим на рассвете, и отдых нам очень не помешает.

Зверолюдка быстро справилась с просьбой при помощи чистого лоскута тонкой ткани, которым омыла себя и тело спутника, без сил валявшегося на полу. Они всё-таки переползли в спальники неподалёку от костра и почти мгновенно уснули.

Алану снилось солнце. Большой ярко-жёлтый шар сиял в голубом небе, излучая такой свет, что парня слепило. Но, несмотря на это, он продолжал, как дурной, пялиться на светило. В голове что-то странно гудело, будто старое барахлящее радио пыталось выплюнуть прожёванный сигнал нестабильной волны сквозь помехи. Смысла этих звуков он так и не понял, а на утро вовсе забыл обо всём, что видел.

Глава 15. Обретение

Алан проснулся спозаранку, но, несмотря на то, что чувствовал себя уставшим, уснуть снова не смог. Зарфи мирно сопела в полуярде, свернувшись калачиком прямо в спальнике. Не решившись будить её сразу же, парень тихо оделся и проверил состояние Лангейр. Жар у девушки сошёл, и она выглядела заметно здоровее, чем вчера. Осторожно разбудив её, Алан первым делом накормил спутницу вечерней похлёбкой и перекусил сам. К сожалению, рассказать ничего важного Фисс не смогла. Возможно, Сайфер использовал какое-нибудь зелье или заклинание, а может, психика девушки просто обезопасила её от глубокой травмы. Новость же об экстренном лечении с видимыми последствиями она восприняла на удивление спокойно: кратко поблагодарила за спасение и даже пообещала «вернуть долг».

Лангейр всё ещё не восстановилась полностью, но даже то, что могла ходить сама, очень обрадовало волчицу, когда та проснулась, и Зарфи счастливо зевнула, протирая глаза:

– Наконец-то мне не придётся быть походной телегой!

Прикончив завтрак, отряд быстро собрал вещи и покинул мастерскую. Алан, перед этим стерев с пола печать, осторожно прикрыл дверь в надежде, что Ривель с утра её запрёт.

Погода немного ухудшила настроение спутников: крупные капли дождя, сметаемые порывами ветра, били прямо в лицо, и всем троим пришлось замотаться в плащи, прячась под капюшонами от промозглой воды. На северной границе Оссама Алан обернулся и заметил на холме, где стояла мельница, – ярдах в трёхстах, – маленький силуэт. Ему даже показалось, что этот некто махнул ему рукой.

«Ривель, наверное», – подумал маг, ответив тем же жестом, и они пересекли территорию деревни, двинувшись вдоль двух параллельно текущих рек. По правую руку от них раскинулся древний лес, занимавший большую часть Штаркхена, а далеко на севере, располагался мост, через который парень бежал в сторону Финнесберга. Путешествие по уже знакомой дороге создавало странное впечатление – Алан на секунду даже почувствовал не то печаль, не то ностальгию по давно минувшим дням. Впрочем, и в тот раз он тоже уносил ноги, спасая свою жизнь. Но сейчас у него была конкретная цель: найти таинственное подземелье и ответы на вопросы, которые терзали разум со времён гибели Вельсигг в пещере Мортис.

От Лангейр не с крылось исключительно необычное поведение волчицы: та, несмотря на откровенно паршивую погоду, едва ли не светилась: без умолку болтала на отвлечённые темы, посматривала на Алана хитрым взглядом и виляла хвостом так, что полы плаща ходили ходуном.

– Почему она такая довольная? – шагая чуть позади зверолюдки, спросила Фисс у некроманта, не глядя на него.

– Потрахалась от души, – невозмутимо ответил Алан таким тоном, будто никоим образом не касался этой темы. Но, сопоставив дважды два, девушка быстро сообразила, что к чему, и смущённо замолчала.

Добравшись до моста, все трое промокли до нитки, и Зарфи предложила переждать ночь под мостом. Но маг отверг эту идею и настоял на том, чтобы сперва пересечь мост, а уже потом сойти с проторенной тропы и разбить лагерь.

– Но там же сплошные поля, – возразила зверолюдка. – Мы будем, как на ладони. Зарфи не против разодрать кому-нибудь глотку, но с нами не очень-то боеспособная кошечка…

– Зарфи, – едва слышно прошипела Лангейр. – Я же просила…

– А, да, извини, – беззаботно махнула рукой волчица.

– Во-первых, мы не доживём до утра, если остановимся под мостом. Река близко, никакие спальные мешки и палатка не помогут нам тут отогреться. Во-вторых, как ты предлагаешь развести костёр? Здесь слишком мало свободного пространства. – Алан скептически осмотрел тонкую полоску суши, разделяющую основание каменной конструкции и водный поток, от которого даже на приличном расстоянии веяло холодом. – Вряд ли нас будут искать здесь. Я уже ходил этой дорогой в Финнесберг. Только полный идиот пойдёт по тому же пути.

– Поздравляю, – сыронизировала волчица. – Теперь ты у нас идиот!

Иногда парню казалось, что зверолюдка специально дразнит его, будто пытаясь вывести на эмоции.

– Возможно, – кивнул он. – Но мы перейдём мост и разобьём лагерь в стороне от тракта.

Не более, чем через полчаса, отряд уже расчищал небольшую площадку от остатков подтаявшего снега. Алан занялся разведением костра и готовкой походного супа, Лангейр устанавливала единственную на троих палатку, а Зарфи по приказу лидера отправилась на охоту: мясо почти закончилось.

Позднее, согреваясь у с трудом разгоревшегося костра, спутники с аппетитом поглощали горячую похлёбку. Дождь к ночи стал мельчать, превратившись в морось, облака заполонили небо, и свет звёзд почти не проникал через них, из-за чего уже в пяти ярдах от костра начиналась сплошная тьма. Только тёплый огонь, казалось, поддерживал жизнь на этом кусочке земли посреди ничего.

– Нельс уходит в море западнее середины Анбе, – задумчиво сказала Лангейр, изучая карту континента. – Нам придётся пойти на север через Финнесберг и заставу Глиммо, потом свернуть на северо-запад к окраине хребта. Если верить карте, там есть узкий участок низкого предгорья между самими горами и морем.

– Кто рисует эти карты континента? – задал внезапный вопрос Алан.

– Гильдия картографов. – Фисс посмотрела на некроманта с толикой удивления. – Она не привязана к государствам и находится… Вне политики. Члены гильдии давным давно исследовали почти весь Айнзельд, составляя актуальные карты. Многие перерисовывают их, и этим подделкам большой веры нет, но я сумела купить оригинал.

Маг взглянул на карту через плечо девушки, пробегая взглядом по их примерному маршруту, который предложила бывшая воровка.

– Звучит хорошо, однако… Не думаю, что в Финнесберге и Глиммо нам будут рады. В прошлый раз у нас не очень получилось подружиться с местными.

– Но где-то придётся остановиться, чтобы пополнить припасы… – Лангейр вопросительно посмотрела на парня, ожидая решения.

– Один вариант есть, – хмыкнул тот. – Ты у нас проспала всё веселье, случившееся в Штаркхене, поэтому вне закона только мы с Зар. Значит, ты и будешь закупаться в городе. Вопрос, правда, на что… – Алан заглянул в поясной кошель, который заметно похудел. Зарфи вытянула на руках мешочек с монетами, который они с Фисс заработали во время охоты, а Лангейр добавила туда десяток своих серебряных.

– Жаль, Сайфера не успел обыскать, – вздохнул маг, пересчитывая монеты. На первое время им должно было хватить, если ограничиваться покупкой только еды, но, как минимум, требовалось сменить одежду: разгуливать по миру в рваном после боя тряпье не было никакого желания. Даже плащи не особо помогут согреться, когда всё остальное в дырах от уколов и порезов. Особенно это касалось воровки: её кожаный доспех явно нуждался в капитальном ремонте, в идеале – замене на новый.

– Что ж. Тогда первым делом доберёмся до окрестностей Финнесберга, пополним запас еды и обновим гардероб.

– Кого? – вскинула уши Зарфи.

– Одежду новую купим, глупая волчица. – Алан усмехнулся и потрепал зверолюдку между ушей, отчего та сразу же расплылась в довольной улыбке.

– А дальше?

– А дальше – на север. По пути попробуем поохотиться на монстров. Если повезёт, сможем сбыть туши и заработать, чтобы в Глиммо закупиться вплоть до самого хребта. Последним местом, где можно это сделать, будут деревни старателей у подножия.

– Верно, – кивнула Зар. – Дальше, за горами, только снежная пустошь. И монстры.

– Кстати. – Алан повернулся к Зарфи и склонил голову набок. – Ты говорила, что нам будет по пути, но так и не сказала, куда хочешь добраться.

– Ага. Не хочу портить сюрприз.

– Боюсь, в нынешнем состоянии меня будет сложно удивить, – хмыкнул маг. – Я хочу знать, куда иду.

– Ладно. – Волчица вздохнула и посмотрела на некроманта, как на полного зануду. – Мы заглянем в одно место, где я спрятала схрон давным давно. Это может нам пригодиться.

Больше ничего от спутницы добиться не удалось, и троица отправилась на отдых. После долгого перехода всем хотелось сделать одно – вытянуть ноги и поспать в тепле. Но в поле сделать это было несколько проблематично, поэтому они вынуждены были забиться в одну единственную палатку. Алан занял центральную часть, а по бокам от него в свои спальники забрались члены отряда. Волчица, к удивлению парня, даже не стала его домогаться, тихо засопев через несколько минут. Он и сам вскоре отключился, ещё чувствуя, как гудят продрогшие от холода ноги, пропуская через себя разряды тока.

Дойти до Финнесберга удалось без проблем, и Лангейр, приняв от Алана все имевшиеся у них деньги, благополучно пополнила припасы отряда, пока двое дожидались её в полулиге от города. Кроме того, она смогла найти недорогой кожаный доспех для себя и купить всем троим простые плащи из толстой чёрной ткани. Тепло они держали не очень хорошо, зато от ветра защищали лучше, чем прежние. После этого компания обошла столицу герцогства с восточной стороны и двинулась на север.

Переход до моста перед Глиммо, построенного на западном ответвлении двойной реки, занял порядка двух с половиной дней. Глубоко за полдень, шагая по голень в мокром снегу, путники издалека увидели каменную арку, уходящую на другой берег. Но когда расстояние до него стало составлять не больше трёх сотен ярдов, острый взгляд Зарфи приметил небольшой конный отряд, пересекающий мост.

– Пятеро, – доложила она, дёрнув ушами и положив руку на навершие меча. – Лошади нам бы не помешали…

– Согласен, – кивнул Алан. – Давайте выйдем на дорогу.

Троица свернула восточнее, в сторону тракта, и вышла на него, когда конных можно было разглядеть во всех подробностях. Они были облачены в меховые шапки и тёплые плащи из шерсти, под которыми виднелись хорошо подогнанные латные доспехи. К сёдлам были приторочены объёмные походные сумки военного образца. Вкупе с длинными мечами в изящных ножнах всё это наводило на выводы о принадлежности всадников к военному сословию. Разве что один из них больше походил на мага – при нём не было видимого оружия, лишь из-за плеча торчал конец посоха с голубым кристаллом. Воины двигались в походном построении – парами, но когда перед ними объявились трое, всадники тут же заняли весь тракт, встав в плотную шеренгу.

– Уверены, что нам стоит… – неловко прошептала Лангейр, однако договорить не успела – один из всадников перебил её:

– С дороги, чернь! – Говоривший несколько отличался от остальных – на нагруднике под плащом Алан сумел рассмотреть изображение семейного герба – чёрную волчью пасть в анфас с красными глазами и белыми клыками. На вид мужчине было около сорока лет, чёрные глаза смотрели на спутников с явным раздражением.

– И вам не хворать, господин, – отозвался парень, закрыв свой клинок полой плаща. То же самое сделала и Зарфи. – Не очень-то вежливо называть чернью простых путешественников.

– Вот как? – Голос у аристократа был довольно грубый и слегка хрипловатый. Ухмыльнувшись, он слез с лошади и подошёл к лидеру отряда почти вплотную. – Я – Аркьяс Чейндли, вассал герцога Чайлен и владелец титула графа Глиммо. Как мне называть вас, почтенный путешественник?

– Алан Вудман, – невозмутимо ответил маг, улыбнувшись уголками губ.

– Теперь слушай, Ву… – Не договорив фразу, Чейндли застыл. В его глазах начало появляться что-то вроде осознания. Он сделал было шаг назад, но некромант остановил его, коснувшись появившимся из-под плаща мечом нагрудника:

– Не дёргайтесь, ваша милость, не хотелось бы, чтобы местные крестьяне остались без правителя.

Всадники позади аристократа собрались было поспешить на выручку, но граф остановил их поднятой рукой.

– Не думал, что своими глазами увижу того, кто за один день оставил несколько десятков женщин в Глиммо вдовами. – Лорд Аркьяс скрипнул зубами и поджал губы, с презрением глядя в глаза мага. Его не сильно смутил даже артефакт в левой глазнице Алана.

– Прошу прощения за эту досадную ошибку, – ровным тоном ответил некромант. – Это вышло случайно. Я не хочу проливать новую кровь.

– Тогда зачем ты снова сюда заявился после устроенной резни? До меня дошли вести из Штаркхена. Зря Его Величество дал тебе второй шанс.

– Может, и зря, – согласился Алан. – Но речь не об этом. Я прошу вас предоставить нам двух коней, и мы поедем дальше. Даю слово, что ни один из ваших подданных не пострадает. Наш путь лежит мимо Глиммо.

– Ты это серьёзно? – граф даже приподнял бровь от удивления. – Всё королевство только и гудит о том, что на тебя снова открыли охоту. Правда, в этот раз приказ – убить тебя и твоих подельников. Похоже, вы сильно насолили Большому Совету, раз им удалось убедить короля поступить именно так.

– Лангейр, ты что-нибудь слышала об этом в Финнесберге?

– Нет, – помотала головой девушка, пряча руки под плащом. Выглядела она напряжённой и готовой к схватке. – Но я как-то и не спрашивала, и в таверне не была.

– Понятно, – усмехнулся некромант. – Сначала Сайфер, теперь вот это…

Парень устало вздохнул, продолжая держать острие меча в районе сердца аристократа.

– Вам нет пути никуда, – развёл руками граф. – В Глиммо уже два дня как прибыл усиленный гарнизон и свежие патрули. Пойдёте в обход – подохните с голоду. Пойдёте прямо – умрёте от мечей моих людей.

– Тогда вам не о чем переживать, лорд Аркьяс, и незачем нас останавливать. Просто одолжите нам двоих лошадей и идите с миром. Мы вас не тронем.

– Не думаю, что это хорошая идея, – шёпотом сказала Зарфи. – Ты разболтал ему о нашем пути.

– Плевать, – покачал головой парень. – Даже если бы не сказал, сильно легче нам не стало.

– И я должен поверить тебе на слово? – Граф склонил голову набок, вопросительно глядя в глаза некроманту.

– Если бы мне нужно было вас убить, вы давно были бы мертвы, – вздохнул Алан. – У меня не очень много времени, чтобы тратить его на беседы в нынешнем положении, сами должны понимать.

Разговор прервал глухой короткий вскрик, донёсшийся сзади. Граф обернулся через плечо и увидел, как один из его всадников, держась за пронзённое горло, повалился с лошади. Кони взбрыкнули и начали ржать. Все взгляды приковал маг: бросив окровавленный короткий кинжал, он поднял вверх посох, и воздух вокруг него закрутился, превращаясь в смерч из острых ледяных кристаллов и снега. Сопровождающие графа воины даже не успели ничего сделать: их буквально снесло с лошадей мощным снежно-ледяным потоком, сминая доспехи, замораживая и раня. Воспользовавшись заминкой Аркьяса, Зарфи схватила его со спины и приставила к горлу лезвие меча, оставив на коже тонкий неглубокий порез, когда мужчина попытался дёрнуться. Никто не понимал, что происходит, но закончилось это действо так же быстро, как и началось: заклинание прекратило действовать, бушующий ураган стих, и маг-предатель, бросив беглый взгляд на замёрзшие тела рыцарей да скакунов, подвёл своего коня ближе, остановившись в паре ярдов от аристократа. Окинул лорда полным презрения взглядом, заправил длинные, выбившиеся из-под шапки белые локоны за уши, после чего посмотрел уже на Алана. Кристально-голубые глаза и весь его образ создавал впечатление, что перед некромантом стояла мужская версия Эльзы из известного мультфильма. Разве что лицо было более грубым, а на правой скуле виднелся глубокий рваный шрам.

– Вас было сложно найти, – приветственно улыбнулся он, слезая с лошади.

Алан не особо понимал, как ему нужно реагировать, но на всякий случай ответил кивком:

– Доброй дороги. Кто вы? Почему убили своих?

– Я бы не назвал их своими, – усмехнулся волшебник.

– Гизур… – Лорд Чейндли говорил с нескрываемой ненавистью. – Что ты сделал?!

– Ровно то, что хотел сделать уже давно, – пожал плечами предатель. – Нашёл нового члена нашего круга.

Он упёр посох в снег, и Алан заметил в глазах молодого на вид волшебника едва различимое светло-зелёное сияние. Похоже, граф тоже понял, в чём дело, но не смог и пошевелиться: зверолюдка крепко держала его в захвате.

– Ты тоже некромант? – на всякий случай решил уточнить Алан.

– Ты верно всё понял. Гизур Покест. Прежде придворный маг графа Аркьяса.

– Как? Ты ведь владеешь магией льда! – с трудом скрывая изумление, спросила Лангейр. Такой живости парень не видел в спутнице ещё ни разу.

– Редкий, но встречающийся случай. У меня были небольшие предпосылки к магии смерти, но на них никто не обратил внимания. Это хорошая почва для самосовершенствования. – Гизур с ноткой издёвки посмотрел на бывшего господина. – Прошу простить меня, сир. Я сорвал возможные договорённости о мире между вами и раскрыл свою личность. Теперь, боюсь, мы не сможем оставить вас в живых.

Покест говорил с улыбкой, но его тон совершенно не был пропитан дружелюбием, скорее, наоборот.

– Подумай дважды, – сглотнув, постарался удержать лицо аристократ. – Мы всё ещё можем договориться. Я не пошлю за вами погоню, а вы сможете добраться, куда шли.

– Надеюсь, вы понимаете, сэр Алан, что это ложь от первого до последнего слова? – Гизур с насмешкой перевёл взгляд на парня.

– Подтверждаю, – сухо кивнула Зарфи. – Врёт, как дышит.

Алан вздохнул, устало глядя перед собой. Коротко кивнул в ответ. Лезвие скользнуло по горлу, и граф, расширив от ужаса глаза, повалился на землю, хватаясь за рассечённую глотку. Но сдержать хлынувший на снег ручей крови у него не получилось, и через несколько мгновений он затих. Маг протянул к нему руку, прикрыл глаза и впитал жизненную энергию. То же самое он сделал с умерщвлёнными Гизуром воинами, после чего вернулся к новому знакомому.

– Как вы меня нашли?

– Просто, – пожал плечами тот. – Круг следил за вами ещё с момента вашего побега из Финнесберга. Но мы не были уверены, стоит ли показываться. Когда до Глиммо дошли вести о событиях в Штаркхене, наш лидер отправил агентов в разные уголки королевства, чтобы найти вас прежде, чем это сделают охотники.

– Вот как, – хмыкнул некромант, глядя, как Зарфи вытирает о плащ мёртвого графа свой меч. – Что это за Круг?

– Сейчас не лучшее место для разговоров. – Гизур прервал собеседника, развернулся, направил посох на место, где лежали рыцари, и протянул свободную ладонь с лежавшими на ней магическими камнями, которые по размеру были не больше грецкого ореха, к спутникам. – Давайте озаботимся транспортом и поедем дальше.

– Куда? – решил уточнить кузнец, прищурившись.

– На северо-восток. Нам по пути с вами, полагаю. Ближайшее убежище Круга расположено в двух лигах от Глиммо, в заливе Ректис.

– Что скажешь, Фисс? – Алан посмотрел на девушку, и та, задумавшись, кивнула:

– Угу. Мы бы всё равно там прошли.

А вот Зарфи, в свою очередь, заметно напряглась и стала серьёзней обычного. Непонятно было, что ввело её в такое состояние, но разузнать об этом Алан решил потом. Спутники по команде некроманта вложили магические камни в туши скакунов, затолкав их как можно глубже, и Покест шёпотом прочитал заклинание. Животные дёрнулись, засучили ногами и медленно поднялись.

– Влейте это им в глотки, – снова скомандовал Гизур, вручив троице пузырьки с мутной густой жидкостью.

– Что это? – Алан принял в руки сосуд и откупорил его. Из склянки пахло чем-то кислым.

– Мы называем его «ускоритель». Наша разработка. Разгоняет обмен остаточных веществ и на время ускоряет подвижность нежити.

Парень вспомнил записи Мортис и один из разделов, в котором читал заметки о составах, усиливающих мертвецов. Но спрашивать про девчонку он не стал. Подошёл к неживой лошади. Та время от времени всхрапывала, клацая большими зубами, однако подчинилась, когда Алан взял её за массивную нижнюю челюсть и открыл пасть. Густая жижа перетекла на ещё розовый язык и скрылась в глотке. Скакун возмущённо заржал, тряхнул головой, едва не отбросив некроманта, и несколько раз фыркнул. В глубине тёмно-карих, почти чёрных глаз загорелось зеленоватое пламя.

– Садитесь, нам пора в путь. – Сотворив заклинание иссушения на телах бывших соратников, Гизур оседлал своё животное, и четвёрка пустилась по тракту лёгкой рысцой. Алан с Покестом – впереди, Лангейр и Зарфи двигались второй парой. С непривычки седло неприятно врезалось в таз, и парень уже предчувствовал, как будет ныть тело после скачки.

Разговаривать в дороге было не очень удобно, поэтому отряд шёл молча, пряча лица от набегающего холодного ветра под капюшонами. К вечеру конные достигли окрестностей Глиммо и свернули на северо-запад. Сойдя с тропы на усыпанные снегом и продуваемые всеми ветрами холмы, спутники замедлились, лишь глубоко за полночь достигнув залива. Пологий склон кончался грядой прибрежных скал, через которые чужак вряд ли сумел бы пробраться без проводника. Покест, однако, быстро сориентировался и вывел товарищей на заснеженную узкую тропку, петляющую между камнями и спускающуюся к побережью, скованному тонким слоем льда. Оказавшись внизу, отряд прошёл чуть севернее и упёрся в одну из скал, громоздившихся вокруг. Как ни старался, Алан не смог разглядеть ни одного ориентира, по которому можно было бы определить скрытое убежище таинственного Круга.

– Прибыли, – громко сказал Гизур. Четвёрка спрыгнула с лошадей, и загадочный некромант, схватив животных под уздцы, подвёл их к скале. Приложил навершие посоха к гладкой серой поверхности, что-то тихо произнёс, и воздух содрогнулся.

«Заклинание сокрытия», – догадался Алан, видя, как наложенная иллюзия тает в прозрачной дымке, открывая взору четвёрки резную высокую арку из двух внушительной толщины створок, которые начали медленно отворяться наружу.

Мрак подгорного туннеля разгоняли установленные в настенных держателях факелы. Преодолев несколько коротких извилистых коридоров, четвёрка вышла к просторному гроту. Сейчас он также был освещён факелами, но Алан заметил, что в верхней его части находилось изъеденное эрозией пустое пространство, через которое хорошо было видно плывущие по небу облака. Центральную часть грота занимало небольшое озеро, вокруг которого раскинулись десятки одноместных палаток, а чуть поодаль был разведён большой костёр, у которого маг приметил группу незнакомцев.

– Оставьте лошадей здесь, – приказал Гизур и повёл спутников вперёд.

Приблизившись к убежищу, Алан смог подробнее рассмотреть его. Помимо одноместных палаток (в некоторых спали одетые в тёплые плащи люди) и главного костра, неподалёку от которого стояли добротно сколоченные длинные столы и стулья, здесь находились очаги поменьше, рассредоточенные по территории, и три высоких шатра из лоскутной кожи на деревянных распорках.

– В этом убежище живёт больше полусотни человек, – завёл речь Покест, шагая между палаток в сторону дальнего шатра на другом конце грота. – Не считая лидера нашей группы, это фуражиры, боевые маги разных специальностей, воины ближнего боя, разведчики, некроманты-ритуалисты, алхимики и зачарователи.

– А кто отвечает за снабжение оружием? – уточнил парень.

– Специальные агенты нашей ячейки. Я не назвал их, потому что большую часть времени их нет в этом убежище. Они выполняют операции, которые ставит наш лидер. Это перехват обозов с товарами, в том числе, оружием, диверсии, подрыв влияния отдельных титулованных лиц, внедрение в структуры власти королевства на разных уровнях. Поэтому мы и узнали о тебе.

– Вот как, – сухо протянул кузнец. – Понятно. Но ты так и не рассказал толком об этом вашем Круге.

– Наш лидер удовлетворит твоё любопытство, полагаю, – улыбнулся Гизур. Он остановился у входа в шатёр, заглянул внутрь и после короткой паузы кивнул парню:

– Заходи.

В шатре было заметно теплее, чем в самом гроте: центральную часть его занимал большой костёр, дым от которого поднимался вверх и исчезал в специально прорезанном отверстии. Вокруг разместились два стола с лежавшими на них бумагами и картами, расставленные в хаотичном порядке табуреты и даже обитое кожей кресло. В дальнем конце шатра за занавесью ютилась двуспальная широкая кровать, выложенная сеном и укрытая большой белоснежной шкурой какого-то северного зверя.

За столом стояли, обсуждая свои дела, двое.

– Вот и ты, – без лишних предисловий начал первый. – Я Йоргрим Афель, лидер нашей группы. Гизур, наверное, уже рассказал, где ты и кто мы?

Йоргрим был высоким худощавым мужчиной в довольно зрелом – не меньше пяти десятков лет – возрасте. В серых глазах, окружённых морщинами, читался немалый жизненный опыт, а короткие чёрные волосы были тронуты редкой проседью. В приталенной тёмно-синей робе и с висящим на шее амулетом в виде волчьего клыка со змеиным глазом он был похож на какого-нибудь архимага из типичного фентези-мира.

– Алан Вудман, – представился кузнец. – Гизур сказал, вы поведаете мне всё сами.

– Узнаю его, – уголками губ улыбнулся предводитель ячейки. – Что ж, тогда я расскажу вкратце. Мы – один из осколков альянса некромантов, который век назад противостоял всем силам Айнзельда.

– Слышал об этом от короля, – кивнул Алан. – Он упоминал, что из-за этого магия смерти и стала «незаконной».

Йоргрим невесело усмехнулся, переглянувшись со вторым находящимся в шатре – крупным, на голову выше Афеля, зверолюдом, в котором маг сразу же узнал нечто вроде антропоморфного кота, о чём свидетельствовали покрывающая лапы (а это были именно лапы) серая шерсть, острые уши с кисточками, тонкий длинный хвост, чёрный нос в форме сердечка и светящиеся в полумраке янтарные глаза. Одет он был в лёгкий и подвижный пластинчатый доспех, из-за спины торчала голова двуручного бородатого топора и кусок круглого щита, очевидно, для защиты тыла, а на столе по левую руку от зверолюда лежал металлический шлем анатомической формы с забралом в виде воронёной кошачьей морды. Также Алан обратил взгляд на амулет, покоящийся на груди воина – изготовленную из красного магического кристалла подвеску на верёвочке в форме нарастающей луны.

– Слышал, Рокс? Сто лет прошло, а они всё ещё рассказывают эти бредни.

– Чего и требовалось ожидать, – низким, урчащим голосом ответил зверолюд. Затем посмотрел на Алана и представился:

– Рокс Т’Адир. Страж господина Йоргрима и командир спецгруппы.

– Значит, всё было не так? – вернулся парень к прежней теме. Сделав несколько шагов к столу, он вдруг почувствовал, как его силы начали иссякать: ноги подкосились, и кузнец неловко рухнул на колени, упершись ладонями в холодный камень.