Текст книги "Пришлый. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Платонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 35 страниц)

   – Иди к атаману, тут я разберусь! – крикнул де Горс, заметив меня.

   В Нурпе я не сомневался – спорить не стал. Выхватив сабли, подскочил к самому роскошному шатру. Нескольким быстрыми движениями проделал в нем дыру и заглянул внутрь: подушки, пустые бутылки, девушка, привязанная к бревну, и дыра в пологе со стороны леса. Вот черт! Далеко он уйти не мог – форы у него не больше полминуты, а по лесу в темноте не особо-то побегаешь. Я быстро прислушался к окружающему миру: на гране чувств расслышал пульс – попался голубчик.

   Это обычным людям в темноте по лесу бегать тяжело, я же несся как бешеный лось – мое зрение позволяло бежать как днем, а учитывая мои ночные силы, итого быстрее. Где-то внутри кипела шальная радость погони. Радость охотника, настигающего жертву. Через минуту практически нагнал свою жертву.

   – Стой! Тебе все равно не уйти, – крикнул я убегающему. Но тот почему-то лишь прибавил ходу. Плешивый ломанулся через кусты, не разбирая дороги.

   Уже практически схватил гада, но разбойник на полном ходу влетел в обрыв. Мне чудом удалось остановиться на самом краю. Ломая ветки и кости, Атаман с криком покатился вниз. Но вот, крик оборвался. Оборвался в моей голове и пульс Плешивого. Проклиная этого бегуна по пересеченной местности, я осторожно полез вниз. Дорогу искал по сломанным веткам. Пару раз чуть не повторил путь несчастного атамана, но спустился все-таки без происшествий. Хорошенько пошарив внизу, обнаружил беглеца. Плешивый Атаман неподвижно сидел у сухого дерева, оперевшись спиной на ствол. Кончик ветки, торчащий у него в шее под подбородком, я увидел только когда подошел вплотную. Мерное шуршание дождя разбавила русская речь из слов, которые нельзя произносить в приличном обществе. Кто же меня теперь выведет на заказчика? Не везет – так не везет. И чего этому атаману не сиделось в шатре? Тяжело вздохнув, полез обратно на верх.

   Вернулся в разбойничий лагерь расстроенный дальше некуда. Нурп сидел у горящего огня, вместе с ним грелись еще шесть человек в оборванной, грязной одежде: четыре молодые девушки, один парень и мужик среднего возраста.

   – Это кто? – спросил я, присаживаясь рядом.

   – Рабы ихние. В оставшемся шатре было пятеро и одна у Атамана. Где Атаман?

   – Мертв.

   – Как?

   -Дело дрянь, – произнес мастер после моего рассказа.

   – Да уж, хорошего мало, – вздохнул я.

   – Вы-то как тут оказались? – спросил у молчавших все это время пленников.

   – Да, кто как, – шмыгнула носом одна из девиц, – кого одного на тракте подловили, кто с караваном шел.

   – И давно вы тут?

   – Да, кто как, – ответила та же девушка, – я дольше всех. Их вот, – ткнула она пальцем в мужика и молчаливо сидевшую девушку, – только вчера привели. А я атаману нравилась, поэтому и держал. Остальных девиц убивали, как надоедят. В среднем месяц тут они жили: готовили, стирали, да этих зверей ублажали. А как что не по ним, разговор короткий: отволокут в лес, да голову отсекут.

   – Ну, зачем им девушки еще понятно, но мужиков-то к чему они держали? – задал я вопрос.

   – К чему держали, я не знаю, только мужики в плену были до первой облавы, а потом пропадали.

   – Ладно, сегодня вам всем повезло – вы свободны. Можете идти по своим домам.

   – Спасибо, родненький, – заголосили хором девки. – Как же нам тебя благодарить? Чем же отплатить тебе? Ведь и не думали уже домой-то вернуться.

   – Нечего меня благодарить – не за вами шел, – оборвал я поток слов.

   Надо собрать трофеи, но при свидетелях обыскивать трупы как-то неудобно. Правда, неудобно было только мне – Нурп без малейшего смущения стал шарить по карманам ближайших мертвецов.

   – А ты че расселся? – обратился он ко мне, – иди, обыщи тех, что в палатке и сходи к трупу Плешивого. Кто из нас молодой?

   -А вы все лучше отдохните, – обратился мастер уже к бывшим пленникам, – завтра идти далеко.

   Через пару часов мы с мастером собрали в уцелевшей палатке все более-менее ценное: мечи, копья, одежду, а также продукты. Деньги, серебреные изделия и наиболее нормальное оружие оставили себе, остальное утром предложили разобрать бывшим невольникам – утащить с собой весь хлам все равно не получится. Первым к куче трофеев подошел мужик, он подобрал себе подходящий кинжал и меч, на остальное не обратил внимание.

   – Видно, человек знает, с какого конца за меч браться, – прошептал мне на ухо мастер, – из оставшегося хлама выбрал лучшее.

   Потом начал копаться парень, пытаясь выбрать более-менее ценные вещи.

   – А мы что стоим? – вскрикнула бойкая девушка. – А ну хорош слезы лить, бери что есть, хоть домой не с пустыми руками вернетесь.

   Ее поддержали еще две девушки – одна так и осталась сидеть.

   – Видимо из богатой семьи, – поделился своими соображениями Нурп, – крестьянки даже после пережитого думают о доме, о семье, что лишними ноготки не бывают. Вон как за дележку активно принялись.

   Дележка проходила еще часа три, пока я не устал и не крикнул:

   – Через десять минут выходим! Кто останется, из леса будет выбираться сам.

   А еще через пятнадцать минут мы с мастером шли во главе отряда с тюками на спине. Ничего не несла только молчаливая девушка, да у странного мужика только меч блестел в руке. Особых разговоров и криков не было – каждый думал о пережитом. Мы с мастером шли шагах в пяти впереди – это позволяло общаться, и не быть услышанными остальными членами отряда.

   – Не нравится что-то мне этот мужик, – проговорил я мастеру шепотом.

   – А чего тебе в нем не нравится? – удивился мастер, – мужик как мужик.

   – Ты же сам меня наблюдательности учил. Вот и приметил я в этом мужике одну странную вещь, – тут я сделал театральную паузу – люблю, знаете ли, на нервах поиграть.

   – Что за вещь? – не выдержав, спросил Нурп.

   – Шрам у него над правым глазом – вот что за вещь.

   – Думаешь это наш посланец?

   – Думаю да. В совпадения я уже давно не верю. Но проверить все же стоит.

   – И как мы это проверим?

   – Есть у меня одна задумка. Его надо спровоцировать на нападение. Для этого ему необходимо создать все условия. Как выйдем на тракт, нам надо разделиться. Ты пойдешь провожать одну из групп, я же пойду к Ролесту, если он увяжется за мной – это будет сигналом к готовности. Буду ждать ночного нападения – скорее всего, он захочет зарезать меня спящим.

   – Ну, что ж, давай попробуем, – кивнул мастер.

   Дальнейшая дорога до тракта проходила молча.

   – Кто до Ролеста, может пойти со мной, остальным желаю счастливого пути, – произнес я, выйдя на дорогу.

   – Еще раз спасибо, и пусть хранят вас ваши боги, а чужие не трогают, – невпопад попрощались три девушки и пошли, возглавляемые бывшей любовницей Атамана.

   – Я не могу позволить женщинам идти одним по таким опасным дорогам, – чопорно произнес де Горс. – Я вас провожу.

   – Мы будем вам очень благодарны, – ответила предводительница.

   – Ну, а мы тогда двинули домой, полдня у нас еще есть, – обратился я к оставшимся людям.

Глава 21

   Не останавливаясь ни на обед, ни на отдых, мы шли до самого вечера – каждый хотел быстрее попасть домой, где тепло и сухо. Вечером приглядел подходящую стоянку для ночлега, и мы начали разбивать лагерь. Парня с мужиком послал за дровами, девушку назначил разводить костер и кухарить. Сам же принялся ставить предусмотрительно взятый в стане разбойников шатер. Провозился до полной готовности ужина – делал-то я это впервые. Хорошо хоть дождь перестал. За едой попытался завести беседу, но разговор не клеился – все витали где-то в собственных мыслях. Ну, не очень то и хотелось. Значит, самое время приступать к плану.

   – Спасибо за ужин, пора бы и на боковую, а то ночь не спал. Устал как собака. Глаза закрываются, – произнес я и направился в шатер.

   Лежать с закрытыми глазами и не уснуть было делом довольно сложным. Ведь я действительно не спал всю ночь. Но заснуть – означает подвергнуть себя опасности. Через некоторое время услышал, как кто-то зашел в палатку и улегся спасть. Борьба со сном продолжалась. Когда же, наконец, что-то прояснится? Прошло часа три, больше никто в палатку не заходил. Я уже думал, что остальные два человека остались спать у костра, и мне придется бороться со сном до самого утра, как услышал шорох – кто-то осторожно влезал внутрь. Я приготовился. Нужно выждать момент, когда открыть глаза, а то может быть слишком поздно. Каждая секунда тянулась словно час, я напрягся будто пружина, готовая в любой момент выстрелить. С закрытыми глазами очень сложно определить, где находится человек, и что он делает. Но вот, пришло ощущение: надомной кто-то склонился – дальше ждать нельзя. Я открыл глаза, как раз вовремя: перед лицом навис мужик со шрамом. В его руке блестел занесенный для удара нож. Наши взгляды встретились, он резко опустил свое оружие, метясь в сердце. Недостаточно быстро. Моя реакция и скорость выше на порядок. Перехватить руку с ножом было не сложно. Затем удар ладонью в грудь – он отлетел к выходу из шатра. Поднявшись, выволок его наружу и швырнул в сторону. Девушка все еще сидела у костра. При моем появлении, она уставилась на нас удивленно испуганными глазами. Парень вылез из палатки, потирая спросонок глаза.

   – Что происходи? – спросил он заспанным голосом.

   – Ничего! Идите спать. Тут я разберусь сам, и вам лучше этого не видеть.

   Я подошел к распластавшемуся в грязи ублюдку.

   – Кто ты такой!? Кто тебя послал!? – задал давно интересующие меня вопросы.

   Он молчал. Я уже собирался применить свой наводящий ужас взгляд. Но тут испуг в его глазах сменился злобным торжеством, рот искривился в зловещем оскале. Взгляд бандита устремлен куда-то мне за спину. Обернуться не успел – боль пронзила все тело. Она была настолько невыносимой, что мозг отключился.

   -Что случилось? – первая мысль. Но ответа на извечный вопрос в голове не нашлось. В сознание меня привела жажда – она опять правила бал. Сосредоточиться оказалось чертовски сложно. Уши словно песком набили. Я приоткрыл глаза: все в алом тумане. Мир обозревал через полуприкрытые веки. Мужик со шрамом и девушка стояли возле костра и целовались, парень замер у палатки. Судя по всему, я лежал на земле на том же месте, где меня застигла боль. Боль не ушла и сейчас. Любое микроскопическое движение заставляло сжимать зубы. В этом есть и положительный момент, боль не дает ярости захлестнуть сознание и наломать дров. Что же все-таки произошло? Неправильность ситуации приводила в замешательство. Почему эти двое целуются? Сфокусировав на парочке взгляд, увидел два миниатюрных окровавленных стилета в руках у дамочки.

   – Ах, ты ж стерва!

   Они, наконец, оторвались друг от друга, и мужик что-то начал рассказывать своей даме. Я напряг слух.

   – ...онью мне в грудь, – услышал я сквозь песок в ушах.

   – А твой коронный удар: "Два стилета в почки", как всегда великолепен, дорогая, – продолжал бандит.

   – Спасибо, милый, я так старалась. Я давно мечтала о том, как мы будем работать вместе.

   – В этот раз нам очень повезло, родная. Нам достанутся и накопления банды Плешивого Атамана, и начальник стражи заплатит за голову этого неудачника.

   Стараясь пересилить боль, потянулся к арбалету – благо он все еще был у меня на поясе. Сомкнув ладонь на рукоятке, потянул оружие. Миллиметр за миллиметром, арбалет снимался с ремня. Возможно, удастся зацепить гадов.

   – Наконец-то мы сможем переехать в город, я устала ждать, когда ты разнесешь свои послания.

   – Да, милая, все наши мечты сбудутся.

   – А что с этим будем делать? – указала она на испуганно стоящего у шатра парня.

   – А что с ним делать? В расход его, – при этих слова парень вздрогнул, закатил глаза и едва не потерял сознание.

   – Можно это сделаю я? Он такой миленький. Может, еще и поиграю с ним, – произнесла молчунья, поигрывая стилетами.

   Девушка не спеша подходила к парню – было видно: она наслаждается его страхом. Молодой человек все больше трясся в предчувствии неминуемого, но почему-то не бежал. Может, знал – это бесполезно. И тут произошло то, что не ожидал ни я, ни шрамированный, ни дамочка со стилетами. Парень поднял к груди согнутые в локтях руки: на его приоткрытых ладонях начала появляться изморозь, пошел пар как от сухого льда, зрачки закатились. Девушка замерла в нерешительности. Взгляд ее был направлен в белые глаза. Пересилив себя, сделала еще один шаг в его сторону. Парень резко выбросил вперед руки: от них в сторону девушки метнулось облако пара. Зрачки парня вернулись на место, из носа хлынула кровь, и он осел на землю. Девушка замерла на полушаге. Сквозь ее кожу стали видны голубые вены, глаза покрылись корочкой льда, тело, волосы и одежду покрыл иней. Простояв так пару секунд, она повалилась в грязь – в той же позе, в какой стояла.

   – Дорогая, что случилось!? – тормошил ее подскочивший мужик, – скажи мне что-нибудь, пожалуйста.

   – Нет, этого не может быть, а как же наши планы? – плакал он, обнимая холодное тело.

   – Ты мне за все ответишь! – посмотрел он на обессилено лежащего парня, – я буду рвать тебя голыми руками! – прокричал мужик, тряся угрожаемым оружием для убедительности.

   – Ну, все, молись своим богам, ублюдок!

   Поцеловав мертвую девушку, мужчина встал. Он задержался еще на несколько мгновений – посмотреть на покойную. Этот шанс я упустить не мог, другого, возможно, у меня не будет. Превозмогая боль, вскинул арбалет и нажал на курок. Куда попал, уже не увидел – новый приступ боли снова меня вырубил.

***

   Синк всю жизнь прожил в деревне. Сын зажиточного крестьянина – старосты. Несколько лет назад в доме у отца останавливался проезжий дворянин и забыл свою дорожную библиотеку, а возвращаться за ней, наверно, поленился. Так в доме у старосты появилось немного книг. Сам староста был грамотным – должность обязывала. И детей своих грамоте пытался учить. Дети читали с неохотой. Только Синк с детства полюбил книги. Те несколько фолиантов в доме отца он перечитывал много раз. Никакой серьезной информации в них не содержалось – обычные истории людей. В них писали про героев и магов, про королей и принцесс. Книги стоили дорого, но иногда все же отец покупал своему чаду новую. Синк "проглатывал" ее в тот же день. Он мечтал стать таким же сильным и смелым как герои на прочтенных страницах.

   Так бы и жил парень у себя в деревне, если б однажды в их сарае не случился пожар. В нем в это время находился Синк – он учил свою маленькую сестричку доить корову. От чего возник пожар не ясно, но он моментально охватил все здание. Парень подхватил сестру на руки, но бежать уже было некуда – всюду плясал огонь.

   Крестьянина охватила паника, он метался по всему сараю, пытаясь найти выход, но пламя полыхало везде. Оно подбиралось все ближе. Сестренка кашляла у него на руках, он и сам задыхался. Но паника и страх вдруг резко прошли, вместо них Синка охватила ярость – ярость от своего бессилия и слабости. В этот момент в нем что-то изменилось. Он почувствовал, что может... – что он все может. И он пошел сквозь огонь к выходу из сарая, крепко прижимая к себе сестренку.

   На улице отец и брат парня со слезами на глазах таскали воду из колодца и плескали в бушующее пламя, мать сидела на коленях в пыли и рыдала, закрыв лицо руками. Они ничего не могли сделать – огонь разгорелся слишком сильно. Селяне с ведрами бежали на помощь, но каждый понимал – уже поздно.

   Тут отец с сыном замерли как вкопанные. Сквозь пламя шел Синк с маленькой девочкой на руках. Их окутывала белесая аура – пламя тухло, лишь дотронувшись до нее. Люди в немом изумлении смотрели на чудо.

   После этого события Синк два дня пролежал пластом. В отличие от всех остальных, Синк понял сразу – он маг. После того как встал с кровати, пытался повторить то, что сделал в сарае – безуспешно. Он не помнил, как у него это получилось, не знал, что нужно делать, чтоб это повторить. Его магическими способностями нужно научиться пользоваться, их нужно развивать. Но как? Маги за свое обучение берут такую огромную плату, что не каждый дворянин ее потянет, а не то, что сын крестьянина, хоть и старосты. Выход один – учиться по книгам. Книги по магии тоже стоили очень дорого, и отец вряд ли сможет позволить тратить на них деньги – кроме Синка у него было еще два ребенка. Парень решил уйти в город на заработки. Он будет работать, а на вырученные деньги покупать книги, и тогда он станет великим магом. Не откладывая свое решение в долгий ящик, сын старосты собрал вещи и отправился в Столицу. Отец не стал ему мешать – двадцать второй год шел парню, не маленький.

   До Столицы будущий маг так и не дошел. По дороге на него напали бандиты, ограбили и взяли в плен. Взаперти Синк пытался обратиться к своему магическому потенциалу, но тщетно. Он уже успел попрощаться с жизнью, как их спас этот странный человек. Синк очень обрадовался, когда спаситель позволил набрать себе что-нибудь из вещей бандитов – ведь потом это можно продать, а полученных денег, возможно, хватит чтоб купить книгу для начинающего мага. И тогда он, наконец, сможет управлять своей силой. А когда он сможет это сделать, его уже никто не посмеет обижать или брать в плен.

   До Столицы было идти еще около трех недель, а Синку так не терпелось получить деньги за скарб бандитов. Да и монеты тащить куда сподручнее, чем вещи. Он решил пройтись вместе с их спасителем до Ролеста – там все продать, и там же, наверняка, можно купить книгу по магии. Радуясь своей неожиданной удаче, парень направился с отрядом в Ролест.

   Крестьянина разбудил странный шум. Синк открыл глаза: воин, освободивший их, выволакивал из шатра мужчину – его товарища по несчастью. Парень вышел посмотреть, что все-таки происходит.

   Из вопросов, заданных мужчине со шрамом, сын старосты догадался, что второй человек его в чем-то подозревает. И неизвестно чем бы это все закончилось, если б не девушка: она словно тень скользнула за спину воину и воткнула в спину два стилета, которые выхватила из рукавов. Потом девушка подошла к мужчине со шрамом, помогла ему подняться и впилась ему в губы в страстном поцелуе.

   Что тут, демоны всех побери, происходит? Синк не знал кто прав, кто виноват, это ввело его в ступор. И он замер на месте вместо того, чтобы бежать. Очнулся, только когда на него стала надвигаться девушка-убийца, крутя в руках свое смертоносное оружие. Из миловидной девчушки она превратилась в демона битвы.

   – Сейчас его будут убивать, – посетила голову парня, запоздавшая мысль. Вместе с ней к нему пришел страх. Страх становился тем больше, чем ближе подходила смертельно опасная девушка. А после страха к нему, как тогда, пришла ярость. Он снова не понял, как и что сделал, но девушка до него так и не дошла. Он не видел, как она упала – Синк сам повалился от бессилия на пропитанную влагой землю.

   – Ну, все, молись своим богам, ублюдок! – услышал сын старосты яростный крик, как только очнулся.

   Собрав оставшиеся силы, крестьянин приподнялся на локтях. Недавний его товарищ по несчастью встал от мертвой девушки. Постояв несколько мгновений над покойной, он повернул голову в его сторону. Взгляд мужчины со шрамом не предвещал ничего хорошего для сына старосты.

   Раздался щелчок. Мужчина вскрикнул и, схватившись за живот, повалился на землю. Синк повернул голову в поисках неожиданного спасителя. Убитый (а после подобных ран никто не живет – сын старосты был в этом уверен) девушкой человек сжимал в руках арбалет. Сомнений нет, стрелял именно он. Возможно это было последнее, что он сделал в жизни.

   – Теперь можно и отдохнуть немного, – расслабил руки сын старосты.

   – И все-таки он смог перед смертью отомстить за себя, – подумал Синк, прислушиваясь к брани раненого в живот, и провалился в восстанавливающий силы сон.

   Разбудили его странные, хлюпающие и чавкающие звуки. Синк снова привстал на локти. Парень в кожанке лежал на раненном, голова его моталась из стороны в сторону возле шеи. Неужто выжил и хочет добить? Полностью додумать эту мысль Синк не успел – парень закончил свое занятие, привстал на корточки и посмотрел в его сторону.

   Сыну старосты не раз приходилось испытывать страх, буквально только что, он чуть не умер от ужаса, когда девушка его чуть не зарезала. Но все это было жалким подобием того ужаса, который он ощутил при взгляде в глаза этому существу. Вместо лица кровавая маска, из приоткрытого рта торчат длинные клыки, которые не могли принадлежать человеку, место глаз занимали провалы, горящие алым огнем нижнего мира. Страх обездвиживал, сковывал, забивал все мысли. И если б демоническая краснота через пару мгновений не ушла из зрачков существа, Синк не исключал, что его сердце просто не выдержало наплыва такого ужаса.

   ***

   Я, наконец, пришел в себя. Первое что увидел: выражение глубочайшего ужаса на лице спасенного мной парня. Он лежал в стороне, приподнявшись на локтях, его выпученные глаза были направлены в мою сторону.

   Уже второй раз я осознаю себя над трупом с разорванным горлом. Опять жажда взяла мое тело в свои руки. И хоть эту падаль ничуть не жаль, пугает отсутствие контроля над случившимся. Есть и плюс: я снова могу двигаться, хоть и с трудом – раны еще давали о себе знать и, думаю, в ближайшее время лучше ничего не пить и от хождения в туалет воздержаться. Я снова взглянул на парня: ужас в его глазах перешел просто в страх. Он видел мое демоническое воплощение – эту проблему надо решать. Я медленно (чтоб не тревожить заживающие почки) начал вставать с корточек, одновременно вынимая из-за спины меч.

Глава 22

   Все-таки хорошая штука эта клятва верности. Вместо греха на душе за невинно убиенного, у меня появился соратник. Да не просто соратник – маг. Маг, как выяснилось, оказался довольно посредственным и неумелым, но все ведь приходит с опытом. С виду простое решение далось мне нелегко. Внутренний голос настойчиво твердил, что нужно убить этого увальня, а не брать на себя еще одну обузу. Но это был не мой внутренний голос, а что не говори, я все еще хочу остаться человеком. С другой стороны, если бы не было клятвы верности, мой внутренний голос успокоить вряд ли бы удалось.

   Хоть допросить шрамированного так и не удалось, то, что надо я узнал. Начальник стражи – вот кто заплатил за мою смерть. Теперь все становится на свои места. Начальник ведет свою игру, которую я немного подпортил. Надо сказать, не самый приятный противник. Так просто с ним не разделаться – в его доме стражников как селедки в бочке. Его ведь нужно не просто убрать, а еще серьезно допросить. В списках моих дел все еще числится убийство лучника. И что-то мне подсказывает, что господин Карл ла Изар де Урт поможет мне встать на его след.

   Мастер нас нагнал, когда до города оставалась полдня пути.

   – А где остальные? – был его первый вопрос.

   Пришлось сделать небольшой доклад о моих недавних приключениях.

   – Да уж, Пришлый, опять ты прошел по лезвию ножа. Когда ты только поумнеешь? – высказался он после окончания моего рассказа.

   – Значит теперь и этот с нами, – ткнул он пальцем в Синка, – раньше у меня на шее сидел один мальчишка, теперь двое будут.

   – Ладно, не кряхти, – оборвал я его, – лучше скажи, что думаешь по поводу моего врага?

   – Начальник стражи – враг серьезный. С наскока его не взять, тут крепко подумать надо. Точно могу сказать только одно. Пока ты должен вести себя так, будто ты ничего не знаешь. За наградой зайдешь, как только придем в город. Затем ко мне домой, и носа оттуда не показываешь, пока не придумаем план действий.

***

   Из состояния задумчивости де Урта вывел стук.

   – Разрешите? – в дверь просунулась голова стражника.

   – Заходи. Что хотел? – произнес скучающим голосом Карл.

   – Господин ла Изар, к вам посетитель, – вытянулся во фрунт служивый.

   – Кто такой?

   – Пришлый, пришел за наградой.

   – Кто пришел!? – вскочил ла Изар с места.

   – Он сказал, что он Пришлый – промямлил растерявшийся стражник.

   – Пусть зайдет через десять минут, – проговорил Карл, взяв себя в руки.

   Когда в дверь снова постучали, начальник стражи уже полностью контролировал эмоции. Он был готов к разговору.

   – Добрый день, Рус, – поздоровался начальник стражи с вошедшем, – как обстоят дела с нашим общим делом?

   – И вам здрасте. Все отлично. Отделал их так, что они и пикнуть не успели. Так что, будьте добры предоставить мне мое вознаграждение.

   – О-о-о, я бы с радостью. Но нужно соблюсти все формальности. Нужно подтверждение уничтожения банды. Надо опять посылать человека для проверки вашей информации.

   – Я думаю данную формальность можно решить прямо здесь и сейчас, – произнес охотник за головами и положил на стол мешок, который держал за спиной.

   Начальник стражи заглянул внутрь и тут же с омерзением отшвырнул странное подношение в угол.

   – Что это!?

   – Это голова Плешивого Атамана. Я думаю, этого доказательства достаточно для подтверждения моих слов.

   – Вы правы, – скривился Карл. – Доказательство более чем убедительное. Но мне все равно нужно время, чтобы собрать нужную сумму.

   – Я все понимаю. Сколько Вам нужно времени?

   – Около трех дней.

   – Отлично, через три дня от меня к вам придет человек за деньгами.

   – Э-э-э, гхм, а почему вы сами не можете прийти? У нас принято награждать героев лично, – поинтересовался де Урт, внимательно глядя на Пришлого.

   – Видите ли, – замялся герой. – В бою с бандитами я потерял много крови и сейчас еле стою на ногах. Боюсь, ближайшие несколько дней мне будет сложно встать с постели. Сейчас держусь на чистом энтузиазме.

   – Как скажете, – не стал настаивать Карл. – В таком случае деньги вам занесут домой.

   – Буду очень признателен.

   Господин де Урт проводил взглядом уходящего посетителя. Дверь захлопнулась. Задумавшись, он пустым взором продолжал смотреть в сторону выхода. Сразу куча вопросов билась в голове. Кто этот Пришлый? Как он выжил? Где сейчас его верный Цнег? Знает ли охотник кто автор покушений? Если знает, почему не предъявил обвинения? Действительно ли он ранен или это какая-то уловка? Вопросов было множество. Впрочем, вопросы всегда появлялись после разговора с этим странным человеком. А вот ответов на них все еще нет. Очень плохо, что Пришлый не придет сам за деньгами – была бы отличная возможность подготовить следующее покушение. Теперь Карл в растерянности. Как достать проклятого охотника? Не штурмовать же дом де Горса, в самом деле. На этот раз осечек быть не должно, надо все хорошенько обдумать.

***

   – Надо все хорошенько обдумать, – проговорил Нурп и сунул в рот кусок мяса, нанизанный на двузубую вилку.

   Мы втроем ужинали, сидя за столом в доме у мастера. Не отвлекаясь от еды, обсуждали сложившееся положение. Точнее, обсуждали мы с мастером – Синк, молча, поглощал снедь.

   – А что тут думать? Кончать надо этого де Урта, пока он не сделал тоже самое со мной, – высказал я свое мнение.

   – Что кончать – понятно. Вопрос: как это сделать? Ты же с ним перед смертью погутарить хочешь – значит надо его одного застать. А как это сделать? Вокруг него вечно десяток, другой стражников крутится. И при первом же шуме еще с полсотни набежит.

   Я уже успел чуть-чуть изучить мастера – он не станет умничать, если у него нет мыслей по поводу сложившейся ситуации.

   – Вижу, мастер, у тебя есть идея, – сказал я напрямую. – Излагай.

   – Весь город знает, что начальник стражи в конце осени ездит к себе в деревню, собирать налог, – скрестив пальцы в замок начал рассказ мастер. – Происходит это, когда начинаются первые заморозки – дороги уже не такие размытые. До селения его, думаю, около недели пути, может чуть дольше.

   – Откуда знаешь? – перебил я Нурпа.

   – Пропадает он обычно недели на три. Вот и выходит – неделя туда, неделя обратно, да там неделька.

   – А чего ему там неделю делать? Забрал дань, да домой поехал, – удивился я.

   – Не так-то все просто. Надо же проверить, верно ли выплатили оброк. Посмотреть на огороды, пересчитать дома – вдруг, кто новый подселился. Крестьяне народ такой, только спуск дай: у них и рыба в сеть не идет, и зверь в лесу перевелся, и поля не урождают. Вот и приходится проверять.

   – Ладно, ладно, убедил. Он один что ль ходит, проверяет там?

   – Зачем один? Стражников с собой берет человек пятнадцать. Вдруг крестьяне не захотят платить.

   – Извини, конечно, мастер, но против пятнадцати стражников мы не потянем. Это не разбойники голопузые – стражники хорошо вооружены и при доспехах. Да еще и арбалетчики. Покрошат они нас в мелкий винегрет.

   – Так неделя пути по лесной дороге – это тебе не шутки. Ночь – твое время. Вот и будешь их по одному резать. Догнать они тебя все равно не смогут, а из тех, кто видит в темноте, я только тебя знаю – арбалетчики только днем опасны.

   – Гладко было на бумаге, – проворчал я.

   – Чего говоришь?

   – Говорю: что-то смущает меня в этом плане. Может, то, что начальник стражи тоже не полный кретин. Да и солдаты свои мозги имеют. Убьешь одного, два, и они насторожатся, будут ждать меня каждую ночь.

   – Все равно другого плана у нас нет, – насупился Нурп, – не боись, я тебя подстрахую.

   – Ладно, посмотрим. – встал я из-за стола. – Пойду отдыхать. Ну, а ты пока Синка на постой определи.

   – Иди, иди. Определю уж как-нибудь.

   Золото принесли ровно через три дня. Мастер забрал его сам – меня не пустил. А потом потянулись долгие дни ожидания – до заморозков было еще месяца два. Каждый день я посвящал тренировкам, накачивая мускулы и оттачивая реакцию. Каждая ночь была отдана совершенствованию техники и изучению мастерства. Мастер учил, не жалея ни меня, ни себя. Я спал едва три часа в сутки, правда, мне этого вполне хватало. Нурп отсыпался днем, в то время как я наращивал человеческие силы. Иногда я позволял себе пару часов отдохнуть от бесконечных плясок со сталью, тогда мы разговаривали с Синком – он оказался неплохим парнем. К тому же весьма образованным для крестьянина. Он тоже не тратил времени даром. Я дал ему пару золотых монет, и парень прикупил себе несколько фолиантов по магии и теперь с трепетом их изучал. В свободное от чтения время Синк медитировал. По его словам, это помогало понять суть его магических способностей. Он вычитал, что способности проявляются только в момент эмоциональной встряски – это обычное дело для начинающих магов, а надо, чтоб они повиновались приказам разума. Всех новичков учителя вводят в гипноз и помогают перенести управления способностями из подсознания на первичный уровень мозга. У Синка учителя не было, и он пытался это сделать сам. Сделать это было непросто – лишь один из тысячи потенциальных магов способен на такой глубокий анализ самого себя. А если к этому прибавить то, что у большинства людей способности так никогда и не проявляются, а обучение у настоящего мага стоит настолько дорого, что позволить себе это может только очень состоятельный человек, не удивительно, что магов в мире очень мало. В основном, это семейные династии или очень богатые люди. Сильный маг способен разбудить магические способности (если они есть) даже без эмоциональной встряски, но делают они так очень редко и за очень большие деньги – кому нужны лишние конкуренты? К тому же богатые люди живут без особых потрясений, и маги из них получаются довольно посредственные, способные лишь на балаганные фокусы. Есть много нюансов в формировании магических способностей и склонности к определенному виду волшбы, но тенденция одна: чем больше ты испытал эмоций, чем чаще в твоей крови кипел адреналин, и чем раньше у тебя проявился магический потенциал, тем более сильным магом ты можешь стать.