Текст книги "Пришлый. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Платонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)

   – Что же делать!? – забилась паническая мысль.

   Если побегу вдоль яра, возможно, смогу проскочить, прежде чем преследователи замкнут кольцо. Я уже сделал первые пару шагов, но данный стратегический ход осуществить так и не удалось.

   – Вот ты и попался, гаденышь!!! – кинулся на меня стражник.

   Бежать было поздно. Выхватив свои мечи, левым блокировал удар, правым полоснул по животу запыхавшегося солдата. Сталь встретилась со сталью – кто только придумал эти нагрудники? Мужик отскочил и перевел дух. Ему спешить некуда, скоро подойдут товарищи, и мне уже точно не уйти.

   – Так это ты тот знаменитый Пришлый? – решил он заговорить мне зубы.

   – Допустим, – бросил ему, одновременно атакуя.

   На этот раз противник был готов к тому, что у меня два меча и легко блокировал выпады.

   – Вот сейчас и проверим, насколько ты хорош, – взял он в левую руку кинжал.

   Тем временем к месту схватки уже подтягивались остальные преследователи. Арбалетчики перезаряжали оружие. Остальные обступали нас кругом.

   – Никому не вмешиваться! Я сам с ним разберусь, – крикнул бойцам мой оппонент.

   Я бросился еще в одну атаку, прорабатывая недавно выученную серию ударов. Левая рука сильно подводила – удары были нелепыми и смазанными, можно сказать только обозначались. Мечник легко блокировал выпады и провел стремительную контратаку. Плечо резануло болью. Я отскочил, схватившись за глубокий порез. Я сильно уступал своему сопернику и в технике, и в опыте. Наш бой походил на схватку спортсмена подготовительной группы с мастером спорта, и мастером спорта тут был явно не я. Нурп успел меня научить кое каким приемам, но для их успешного действия нужна ювелирная точность исполнения и уверенность в их эффективности. В моих ударах пока не было ни того, ни другого.

   – А ты оказывается совсем не хорош, – хохотнул стражник, – я надеялся на более продолжительную и интересную схватку.

   Я выронил левый, теперь уже точно бесполезный меч – левая рука потеряла подвижность. Все-таки тот, кто придумал доспехи, был чертовски умный мужик. Если ночью они производили ненужный шум и сковывали движения, то сейчас бы я от них точно не отказался.

   Немного переведя дух, снова бросился на своего противника. Помирать так с музыкой. Звон стали, удары, блоки и я сам не заметил, как меч рыбкой выскочил из руки и упал в паре метров от места сражения, а я отлетел от обидного удара по лицу плоской стороной клинка.

   – Видно ты только и умеешь исподтишка бить, – презрительно бросил победитель.

   – Чего же ты ждешь!? Убей меня! – приподнявшись на руках, крикнул я ему сиплым от ярости и обиды голосом.

   – Господин ла Изар хотел с тобой поговорить, подождем, пока он придет, – проговорил солдат, подбирая мои мечи.

   Надеюсь, хоть Нурпу удалось уйти. Я встал с земли и стал ждать своего палача. Видимо ему хотелось поиздеваться надо мной, перед тем как отправить в нижний мир.

   – Схватить его и связать, – приказал мечник арбалетчикам, рассматривая мое оружие.

   – Подходи! Кому жизнь не дорога, – яростно прохрипел, вынимая нож. Так просто сдаваться я не собирался.

   Ко мне медленно начали подходить три стражника. Но связать меня, им было не суждено.

   – Господин Рус, какая неожиданная встреча, – выкрикнул радостным голосом прибывший начальник стражи.

***

   Услышав крик, господин ла Изар высунулся из-за пригорка и успел разглядеть сквозь кусты, как два человека разбегаются от поляны в разные стороны. Лежавший рядом лейтенант не стал осторожничать и рванул наперерез одному из беглецов. Засевший рядом с ними арбалетчик выстрелил в сторону убегающего, но промахнулся. Двое других стрелков, находящихся с той стороны поляны, выстрелили по второму человеку. Второму повезло меньше – один болт угодил прямо в прикрытую плащом спину. Странно, но человек не упал сразу, а продолжил свой бег со стрелой в спине.

   – Все равно не жилец, – подумал Карл.

   Выбегая из-за сопки, де Урт успел заметить, как усатый сержант получил болт в грудь.

   – Это Пришлый, – крикнул он, указывая рукой на стрелявшего, – все за ним.

   В это время подбежала группа с дальней стороны поляны.

   – Третья тройка! Найти труп второго гаденыша. Остальные со мной. Надо взять Пришлого, во что бы то не стало. Мы будем второй волной преследования.

   Первая группа бежала за беглецом на пределе своих возможностей, пытаясь сразу нагнать его. Они же двигались в среднем темпе, экономя силы. На случай если погоня затянется. Не затянулась. Через час бега господин де Урт увидел толпу из своих людей, стоявших полукругом. Подойдя ближе, начальник стражи узрел радостную для своего глаза картину: его враг раненый и безоружный (не считать же кинжал за оружие, учитывая направленные на него арбалеты) стоял на краю обрыва. Напротив него с парой коротких мечей стоял лейтенант Баркос.

   – Господин Рус, какая неожиданная встреча, – произнес Карл, улыбаясь, – искренне рад вас видеть.

   – А я вас что-то не очень.

   – Довольно бестактно с вашей стороны, наверно, вы за что-то на меня сердиты. Право слово, не стоит на меня обижаться. Лучше поведайте нам о цели вашего пребывания в этом замечательном месте.

   – Да вот вышел за грибочками – сейчас опята поперли. Тут, откуда не возьмись: стрелы, люди. Прямо как на войне. Это что же, оказывается, ваш отряд, господин ла Изар? Тогда прошу вас отозвать своих охламонов и давайте забудем об этом недоразумении.

   – Ты что же это, гад, меня за идиота держишь!? – разозлился ла Изар. – По-твоему, я не знаю, зачем ты тут?

   – Ну, а если знаешь, чего тогда спрашиваешь? – парировал гад.

   – Хочу, чтобы ты сам признался, что хочешь меня убить. Признавайся, гаденыш!

   – Не я первый начал. Зачем тебе была моя смерть нужна? Нет, не говори, я сам скажу. Эй, служивые!!! Вы знали, что ваш любимый начальник стражи помогает грабителям караванов? Это он снабжает их оружием и информацией.

   – Можешь не рвать глотку. Эти люди преданы лично мне. И о грабителях караванов они отлично осведомлены. Лучше расскажи, откуда ты такой умный взялся? Тебя случайно не мэр послал? А, может, тебя послал Родерик? Или ты сам решил сунуть голову в пасть к демону?

   – Да пошел ты, козел, ничего я тебе говорить не буду, – набычился охотник за головами.

   – О-о-о, ты все расскажешь, будь в этом уверен. Развязывать язык мои люди умеют.

   Карл заметил, как во взгляде Пришлого что-то изменилось.

   – Я вижу, ты испугался, – усмехнулся де Урт, – Передумал? Теперь тебе есть что сказать?

   – Да вот, есть у меня к тебе вопросик, – ехидно проговорил враг Карла.

   – Ну, спрашивай, сегодня я добрый, может, отвечу.

   – Ты "Рэмбо" первую часть смотрел?

   Дурацкий, непонятный вопрос поставил Карла в тупик. Но переспросить, что имел в виду этот сумасшедший, он не успел. Издав какой-то странный клич, Пришлый спрыгнул с обрыва.

   – Сожри тебя повелитель нижнего мира! – выругался ла Изар и вместе с толпой стражников подбежал к краю рва.

   – Этот Пришлый полный псих! – высказал общее мнение лейтенант.

   – У кого есть с собой веревка!? – выкрикнул в толпу Карл.

   – Все мешки остались на месте засады, – ответил один из солдат.

   – Первая, вторая, четвертая тройки, быстро сходите туда и принесите все припасы. Если встретите третью тройку, пусть похоронят несчастного сержанта и идут сюда, – отдал распоряжения начальник стражи.

   Ждать пришлось часа три. Когда вернулись посланцы, солнце уже село.

   – Третью тройку мы не встретили. Что бы не терять время, хоронить сержанта оставили Тарпа и Огуста, – доложил один из сержантов.

   – Лагерь разобьем здесь, – приказал Карл, – вторая тройка спускается вниз и достает Пришлого – надо убедиться, что этот гаденыш мертв. Первая опускает и поднимает их на веревке. Все, за дело.

   Теперь можно немного передохнуть. Де Урт уселся у разгорающегося костра, взял из своего мешка фляжку с вином и с наслаждением отхлебнул пьянящий напиток.

   Он был уже довольно пьян, когда от края обрыва раздался возглас:

   – Кажется, они нашли тело! Сейчас мы его вытащим!

Глава 26

   Пока язык говорил с начальником стражи, мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Мельком взглянув в пропасть, увидел высокую сосну. В голову пришла безумная мысль. Прикинув, понял, что шанс выжить один из десяти. Но лучше разбиться о дно пропасти, чем попасть под пыточный нож. Очень уж я боли боюсь. Еще чуть-чуть и меня спеленают, тогда шансов выбраться и вовсе не останется. Надо решаться.

   – Ураааа!!! – подбодрил я себя криком и сиганул вниз.

   Никогда больше не буду верить тому, что показывают в кино. До ветки долетел, но схватиться за нее мне не удалось. Ударившись об ветку грудью, едва не потерял сознание, но все-таки попытался за нее ухватиться – неудачно. Скорость полета была слишком велика, а мой вес не самый маленький – пальцы рук не смогли достаточно крепко уцепиться, вот если бы они были с крючковатыми когтями, тогда может и вышло бы.

   Словно Винни-пух из нашего мультика, я полетел вниз, пересчитывая все ветки. Один плюс в этом был: каждый удар о ветку снижал скорость падения. Сознание померкло, когда до земли было еще далеко.

   Боль, адская боль – я жив. Жажда – солнце село. Кровь и осколки зубов во рту – переживу. Не чувствую конечностей – это уже намного хуже, лучше сдохнуть, чем жить калекой. Зуд по всему телу – идет регенерация. Все эти мысли в один миг пронеслись в голове. Мыслю – значит существую.

   Хорошо, что эта сосна не совсем походила на ту, что растет в средней полосе России. Эта была более разлапистой, и ветки у нее доходили практически до земли. Лапник смягчил удары об ветки и замедлил скорость падения и лишь поэтому, я еще существую.

   Регенерация делала свое дело. С дьявольской болью и противным хрустом вставали на свои места сломанные кости, с нестерпимым зудом они срастались, с не меньшим зудом росли новые зубы, и затягивались рваные раны. Когда услышал шорох и увидел отблеск факелов, был уже практически здоров. Прикрыв глаза, постарался не шевелиться.

   – Эрлук, Пронжик, я его нашел! – услышал чье-то радостное восклицание, – идите сюда, поможете вытащить эту сволочь.

   Раздался хруст ломаемых веток и сухих листьев под ногами подходящих людей.

   – Эрлук, давай бери его под мышки, а я за ноги. Пронжик, иди вперед, факелом свети, а то темно как в могиле.

   Эрлук крякнул и поднял под руки мое тело. Нашедший меня солдат, схватил за ноги.

   – Тяжелый, гад. Давай, Пронжик, что ты там растерялся? Иди вперед, веди нас к веревке.

   Пыхтя и отдувая, солдаты меня куда-то понесли, что примечательно, понесли вперед ногами – это они поторопились. Из оружия у меня осталось четыре метательных ножа, крепившиеся по два на каждом бедре и разряженный арбалет.

   Все, пора оживать, решил, когда Эрлук споткнулся о какую-то корягу. Выхватив два ножа, левым со всей силы ударил в лицо Эрлуку – попал в глаз. Нож вошел на все лезвие и бедолага, что-то невнятно вякнув, выронил мое тело и повалился назад.

   – Демоны тебя задери, Эрлук, ты что пьян!? – начал поворачиваться, державший меня за ноги солдат.

   Лежа на лопатках, я метнул второй ножик. Повезло – нож воткнулся прямо в висок, не успевшему до конца повернуться стражнику.

   – Да, похоже, вы там оба хороши, – издав смешком, начал поворачиваться Пронжик.

   Резко вскочив, схватил его за кисть держащую факел. Другой рукой схватил за волосы и, потянув за них в сторону, оголил беззащитную шею. Все происходило настолько быстро и неожиданно для Пронжика, что он даже не осознал, как стал пищей для вампира.

   Утолив жажду, первым делом зарядил свой арбалет и повесил назад на пояс. То, что он не слетел во время моего падения, было просто чудом каким-то. Затем пошел искать веревку. Факел пока оставил зажженным. Кто внизу ходит и что делает сквозь плотные кусты, да еще и ночью разглядеть сложно, а вот блики от огня, должно быть, видны. Веревку нашел довольно быстро. Воткнул факел в землю неподалеку, привязал себя за пояс и подергал за веревку.

   – Мы привязали труп. Тащите! – крикнул, надеясь, что никто не обратит внимания на то, что голос не принадлежит никому из спустившихся стражников.

   Веревка дернулась и, больно врезавшись в спину, потащила вверх. Кроме боли в спине скоро появились и другие неприятности: меня царапали ветки кустов, тело билось о камни и терлось о различные выступы на стенах обрыва. Я и так-то был весь в крови и рваной одежде, и подъем мне лоску не прибавил.

   – Давай переваливай его, – услышал голос.

   Чьи-то руки схватили меня и, перекатив через край обрыва, уложили на землю.

   – Эй, Фиртонг, иди, подсвети. Посмотрим, что случилось с этим демоновым отродьем.

   Уловив через смеженные веки блики света, начал действовать. Скорость и неожиданность – два моих козыря. Открыв глаза, увидел склонившихся надо мной людей. Любопытство кошку сгубило. Лица их только начали вытягиваться в изумлении, а я уже перетек в полуприсед и, схватив за отворот накидки факельщика, метнул его через спину в пропасть. Раздался быстро удаляющийся крик, но до того, как он успел оборваться, поднимаясь с полусогнутых, я ударил ногой второго стражника – новый крик мало чем отличался от предыдущего и также быстро оборвался. Третий служивый успел среагировать: он прыгнул подальше от яра, одновременно вынимая меч. Солдаты из лагеря уже бежали сюда, играть в честный поединок времени нет. Выстрел из арбалета с бедра и последний из тянувшей меня тройки догоняет своих друзей на пути в нижний мир. Не став дожидаться, что мне скажут стражники, нырнул в темноту. Пусть догоняют, кому жизнь надоела. Жить хотели все – никто за мной не погнался. Но это еще не говорит о том, что они будут жить.

   Отбежав, буквально метров на пятьдесят услышал:

   – Рус, сюда.

   Оглянувшись на голос, увидел голову Нурпа, высовывающуюся из-за дерева.

   – Давай сюда, тут в кустах место неприметное, не засекут нас тут.

   В неприметное место пришлось продираться через колючий кустарник. Но мне ли бояться мелких царапин?

   – Жив, курилка, – искренне обрадовавшись, обнял я мастера. Я уже успел привязаться к старику – никого ближе в этом мире у меня не было.

   – Ты мне эти телячьи нежности брось, – проворчал Нурп. Но было видно, что он тоже рад меня видеть, – лучше давай рассказывай.

   – Что рассказывать то?

   – Все по порядку. Что с тобой произошло? Как ушел?

   Пришлось рассказать историю моего побега во всех подробностях.

   – Теперь твоя очередь, мастер. Теперь рассказывай ты. Для начала объясни, как ты засаду обнаружил?

   – Эх, Пришлый, Пришлый, я уже устал тебе повторять. К нападению надо быть готовым всегда. А толпа людей при доспехах и оружии, как бы ни старались, бесшумно сидеть не могут. Кто-то пошевелится – звякнет, кто-то перешептывается, кто-то слишком громко дышит. К тому же у человека, который не один год воевал, вырабатывается инстинкт на опасность. У кого такой инстинкт не выработался, тот давно остался лежать в степях приграничья. Так что и тебе надо его выработать, а то ходишь, ворон считаешь.

   – Спасибо за очередную науку, мастер. Ну а после того как мы разбежались, что с тобой случилось?

   – Ну, а что со мной могло случиться? Драпанул, значит, я в противоположную от тебя сторону. Думал половину погони на себя взять. И тут, буквально, в паре шагов от спасительных кустов толкает меня в спину стрела. Попал-таки в меня какой-то шустрый малый.

   Тут Нурп замолчал и, вынув из мешка прослойку мяса, начал жевать.

   – Хочешь? – предложил мне.

   – Нет, спасибо. Поужинал недавно, – от воспоминаний об ужине меня передернуло.

   – Что дальше-то с тобой было? – не выдержав, спросил жующего мастера.

   – Ну, а что со мной? Только быстрее побежал. Разве ж обыкновенным арбалетом щит пробьешь? Не зря же я его за спиной таскаю. А плащ поверх него накидывать, меня старые вояки еще в войну с песиглавцами научили.

   – Тьву ты, Нурп, я и сам уже забыл, что у тебя щит есть. Ну, да ладно, а дальше-то что?

   – Ну, а что дальше? Подумали наверно наши враги, что мертв я, ну или ранен серьезно. Но тройку стражников послали, дабы проверить. Бегу и слышу: невелика погоня. Ну и думаю: дай встречу врага, а то стар я стал для бега по пересеченной местности.

   Нурп опять принялся жевать сушеное мясо.

   – Да хорош тебе жрать. Давай рассказывай.

   – Это ты поужинал, а у меня с утра ни крошки во рту не было.

   – Да что ж ты врешь? Обедали же, – возмутился я.

   – А времени сейчас уже сколько? Так что тот обед можно к завтраку прировнять.

   – Ладно, давай говори. Как стражников одолел?

   – Неужто ты думаешь, что я трех сопляков не могу победить в бою!? – брызнул мне слюной в лицо возмутившейся Нурп, – да я таких в былые времена как снопы пачками укладывал. Да я...

   – Ладно, все, Нурп, извини. Никто не сомневался в твоем мастерстве. Просто интересно, какой способ ты избрал для их умерщвления.

   – Да самый простой. Они идут, не подозревая подвоха, даже не бегут. Я стою, опершись спиной о дерево, жду их. Совсем они расслабились, думали мне уже конец приходит. А я возьми и метни арбалетчику нож в лицо – я его в ладони прятал. Остальные кинулись на меня. Щит и меч достать – одно мгновение. Принял их клинки на щит и сразу же одному подрезал ноги. Второй успел отскочить, но сопротивлялся он тоже недолго. Куда этому салаге против меня? Добил я их, чтоб не мучились, и пошел обратно к поляне, где и засел для наблюдения.

   – А меня как нашел?

   – Через некоторое время пришли две тройки, собрали вещи. Я уже хотел за ними проследить, но они двоих оставили хоронить труп. Вот я и подумал: зачем ходить, когда можно у этих двоих все выспросить? Одному я метнул нож в ногу, чтоб далеко не убежал. Второй бросился на меня с мечом, но я прострелил его голову из арбалета. Зачем махать железками, когда есть простое решение? Тем более одного языка мне было вполне достаточно. Он-то мне все и рассказал. Где их лагерь, что с тобой случилось. И вот я здесь. Подумал, если ты выжил, то обязательно в лагере нашумишь.

   – Выходит, ты уложил пятерых, да я семерых. Получается, остается их тринадцать вместе с начальником стражи.

   – Ну, вот сегодня ночью их и перестреляешь. Сколько там у тебя стрел осталось?

   – Да с десяток будет.

   – Должно хватить. У меня вот тоже арбалет есть, прихватил с собой. Да вот только стрелять в темноте я не умею, да и бегать, сам понимаешь, возраст не тот. Бери с собой два. К нему тоже дюжина стрел имеется.

   – А лишнего меча у тебя случаем нету?

   – Да вот как-то не догадался взять.

   – Жаль. Но и за арбалет спасибо. Жди меня здесь. Пойду, поохочусь. Сегодня будет славная охота.

Глава 27

   Хмель давал о себе знать, и Карл уже клевал носом, впав в полудрему. Из этого блаженного состояния его вывел дикий крик. А точнее два диких крика подряд. Алкоголь вымело из головы за одно мгновение. Начальник стражи прекрасно знал, что означают эти вопли. Все стражники повскакивали и уже бежали к обрыву.

   – Я его видел, он побежал туда, – раздался чей-то крик от яра, – давайте за ним, а то уйдет.

   – Всем стоять!!! – надрывая горло, проорал де Урт.

   Дважды повторять не пришлось – солдаты встали как вкопанные.

   – Вы что совсем идиоты? – произнес ла Изар, подходя к собравшимся у обрыва стражникам, – как вы думаете, что тут произошло? Кто, по-вашему, убил этих людей?

   – Неужели это Пришлый? Он же в обрыв спрыгнул. Неужели выжил, демоново отродье? – озвучил сержант мысли, мучавшие весь отряд.

   – Других вариантов быть не может. А теперь вспомните, что он видит в темноте как кошка и у него в руках мощный арбалет. Вы еще хотите за ним погнаться?

   – Что же нам делать!? Нам его не убить! Мы все тут подохнем! – закричал вдруг самый молодой из солдат.

   – Это ты во всем виноват! – схватил он за грудки де Урта. – Ты ему нужен! – заорал он в лицо Карлу. – Ребята давайте отдадим начальника стражи, тогда демон нас пощадит.

   Де Урт заметил, что в глазах людей появилась заинтересованность, и холодной волной накатил страх.

   – Харинг, а ну прекратить панику! – крикнул лейтенант. – Вы же клятву верности давали, забыли что ль? Если предадим господина де Урта, нам все равно хана.

   – Уберите этого психа! – переборов временную слабость, приказал начальник стражи. – Мы пока еще в состоянии держать оружие, а значит, можем сражаться. Или вы хотите покорно подставить грудь под арбалетный болт какого-то там гаденыша? Лейтенант Баркос нам уже доказал, что его можно победить, если поймать. Но поймать его мы сможем только с рассветом. Нам надо продержаться до восхода солнца, тогда мы будем жить. А для того чтобы выжить этой ночью, нам нужно держаться вместе. Вы должны понимать, что Пришлому свидетели не нужны, и он убьет всех. А если мы разделимся, сделать ему это будет намного проще.

   – А как же наши ребята на дне яра? Вдруг из них кто-то еще живой. И группа, отправленная проверить труп второго, до сих пор не вернулась. И похоронная команда тоже, – произнес сержант.

   – Считаю, что все они уже мертвы. Проверять это ночью смертельно опасно. Нужно дождаться рассвета. Давайте приготовимся к обороне. Лейтенант, сколько у нас арбалетов?

   – Осталось шесть.

   – Разбейте по три арбалетчика и оставьте их наблюдать за окрестностями. Пусть стреляют при малейшем подозрении. Сколько у нас осталось шатров?

   – Сюда принесли все вещи, так что, как и в начале путешествия, шатров у нас семь.

   – Отлично. Пусть люди расставят их дугой возле обрыва. Да так чтобы они закрывали весь обзор. Шатры большие, на пять человек, должно хватить. Палатки пусть переставляют мечники, у арбалетчиков задание уже есть. Да пошевеливайтесь!

   Не прошло и двадцати минут, как около обрыва был отгорожен пяточек земли примерно в тридцать квадратных метров. Некоторые шатры пришлось распороть: получилось нечто вроде ширмы.

   – Все за шатры, будем ждать нашего гостя. Арбалетчикам быть наготове. И смотрите в оба, стрелять вам придется наугад.

***

   – Д-а-а, зря я так долго с Нурпом лясы точил, – оглядел я готовый к обороне лагерь. Что ж теперь делать-то? Почему в этом мире не такие маленькие палаточки как в моем? Наделают тут шатров в человеческий рост, а мне теперь мучайся. Но если они думают, что такой трюк меня остановит, они глубоко заблуждаются. Почесав затылок, чтобы собрать разбежавшиеся мысли, задумался минут на пять. Кроме как залезть на дерево и попробовать достать кого-нибудь с высоты, в голову ничего не пришло.

   Сказано – сделано. Выбрав дубочек побольше, поплевал на руки и начал восхождение, по возможности, старался не шуметь. Дополз почти до самой макушки. Присмотрев ветку поудобнее, уселся на нее и взглянул на лагерь с высоты. Кое-какие перспективы отсюда открывались. Несколько человек (самых дальних от пологов шатров) отсюда можно было достать. Решив истратить сначала болты трофейного арбалета, прицелился в голову стражника, лежащего практически у обрыва. Сидя на ветке не особенно-то поснайперишь – неудобно жуть. Для того чтоб не качаться обнял ствол. Задержав дыхание, спустил курок. Треньк – стрела угодила служивому в шею. Хотя целился в голову, но это тоже неплохо. Хе, а говорят: "Первый блин всегда комом". Хотел разрядить и второй арбалет, но не успел его даже снять с пояса. Свист стрел: две воткнулись в дерево, которое я обнимал, одна оцарапала ухо, одна оставила глубокую борозду на плече. Не став дожидаться второго залпа, начал экстренный спуск. Если бы был человеком, точно где-нибудь сорвался бы и свернул себе шею. А так – отделался легким испугом, да десятком царапин и заноз. Нет, люди все-таки не зря говорят. Комом – значит комом. Да и во всех фильмах про снайперов вбивают в голову: выстрелил – меняй позицию.

   Странно, но отряда, проверить удачность залпа, они не послали. Осторожными стали, гады. Но как бы там ни было – у них минус один. И что теперь? Лезть на другое дерево? Не факт, что в следующий раз мне так же повезет. Могу и без глаза остаться. Интересно, все ли они там скучковались? Воспользовавшись своими способностями, прислушался: двенадцать пульсов. Все там, голубчики. Стоп... я же могу слышать их пульсы. Почему же мне не стрелять через парусину, на слух. Идея, конечно, не самая шикарная, но других пока нет. Прислушался: стучат, остается только в них выстрелить. Блин, чувствую себя "Хищником" из первой части, только вместо теплового зрения слух. Главное, чтоб на меня Шварценеггера не нашлось. Что-то последние время мне фильмы разные в голову лезут. По дому наверно соскучился, по телевизору с компьютером. Свой арбалет решил приберечь на потом, сначала используем боезапас Нурповского трофея. Напряжение слуха – выстрел. Выстрел – смена позиции.

   Не знаю, сколько раз я попал и как серьезно ранил, но после третьего болта за шатрами засуетились. Выстрелил еще два раза. Прислушавшись в очередной раз, заметил, что пара пульсов начала отдаляться. Что за чудеса? С каждым выстрелом отдалялись все больше людей. Что за черт? За ширмой из палаток осталась едва половина. На восьмом выстреле до меня дошло: они лезут в обрыв. Забежал слева от лагеря, заглянул в пропасть: через кусты и деревца ничего не разглядеть. Справа тоже самое. Надо идти за ними, пока они не ушли.

   – Нурп!!! – крикнул в лес.

   Тут же, прошивая парусину шатров, в мою сторону полетели болты. Еле успел упасть на землю и откатится за дерево.

   – Чего кричишь? – через минуту услышал я шепот.

   – Они уходят через овраг. На тебе твой арбалет. Тут еще пять стрел. Стреляй по ним через палатки.

   – Так, как же я попаду в кого-нибудь, если ничего не вижу? Хорошо хоть очертание палаток в темноте могу различить.

   – Это не важно, старайся, чтоб стрелы просто воткнулись где-нибудь внутри огороженного пяточка. Пусть они думаю, что я еще здесь, а я пойду за другими.

   Как и рассчитывал, веревку, по которой меня затаскивали, они отвязать не удосужились. Может, надеялись на то, что их друзья еще выберутся из оврага, а, может, просто не хватило времени. Но факт остается фактом: теперь есть возможность спуститься вниз. Подергал веревку, проверяя, крепко ли привязано. Вроде все хорошо – можно спускаться. А если можно, то терять время не стоит.

   Ощущая себя волком из "Ну погоди!", осторожно полез вниз. Все внимание было сосредоточенно на спуске – альпинизмом никогда не увлекался, а сорваться с такой высоты мне совсем не улыбалось. Именно поэтому двух человек внизу услышал далеко не сразу. За мгновение до того, как они нажали на спуск своих арбалетов. Я оттолкнулся от стены, намереваясь упасть на стрелков сверху, но полностью разминуться с болтами не удалось. Одна стрела продырявила бедро. И вместо элегантного пикирования подобно коршуну, вышло так, что упал на одного из солдат бесформенным мешком. Справедливо предположив, что о подмятом подо мной воине пока можно не беспокоиться, решил избавиться от второго стрелка. Тем более что он уже выхватил меч и прыгнул ко мне, намереваясь наколоть меня на свою железку.

   Арбалетик – моя палочка выручалочка, чтоб я без тебя делал? Не подвел и на этот раз – выстрел сразу утихомирил мечника. Болт попал ему в бок. От удара стражника развернуло, и он повалился на землю, зажимая рану. О нападении он уже и думать забыл. Зато активизировался второй солдат. На земле что-то закопошилась и из-под меня вылетела рука с ножом, явно пытаясь перерезать мое горло. Руку удалось перехватить за запястье. Но тут появилась вторая и обхватила меня за шею. Одна рука пыталась проткнуть мне грудь, вторая удушить предплечьем. Ударил затылком наугад: что-то хрустнуло, раздался вскрик. Приложив усилие, выломал запястье с ножом до треска. Крик перешел в завывание, и вторая рука отпустила шею. Сейчас неплохо было бы подняться на ноги, но простреленная нога отдавала болью, и про резкие движения пришлось забыть. А тут еще раненый в бок очухался и подползал к нам, не забыв прихватить с собой меч. Превозмогая боль, резко дернул ноги, выполняя кувырок. Получилось. Стоя на одной полусогнутой, отобранным ножом перерезал горло подвывающему стражнику – он даже не успел сообразить, куда делось придавливающие его тело. Увидев такой поворот событий, второй солдат начал подниматься, опираясь на меч. Ждать пока он полностью встанет, мне не с руки. Метнул со всей силы нож. На то, что он воткнется, конечно, не рассчитывал. Нож ударил стражника в нагрудник. От толчка служивый завалился назад вместе с мечом и ругательствами. У меня появилось время, пока он снова соберется с силами. Даром его тратить не стал, отвел рычаг арбалета, наложил стрелу и вскинул оружие.

   – Ах, ты, гаденыш, я ж тебя разорву. Сейчас ты у меня кровью захлебнешься, – декламировал стражник, сосредоточенно поднимаясь, опираясь все на тот же меч.

   Речь его оборвалась, как только он поднял глаза и увидел арбалет в моей руке.

   – Асталависта бэйби, – не удержался я от изъезженной фразы, прежде чем нажать на курок. А что поделать? Ностальгия – она такая.

   С засадой разобрался. Теперь самое сложное. Надо выдернуть из ноги стрелу. Закусив палку, подвернувшуюся под руку, рванул древко. Издав стон, перекусил палку как хлебную соломку.

   – Чертовы стражники, всех порешу, – прошипел я, выплевывая древесную труху.

   Теперь отдохнуть несколько минут и догонять отряд. Прежде чем расслабиться зарядил арбалет и положил под правую руку. Туда же пристроил трофейный меч. Но полностью расслабиться не удалось – минут через пять услышал вверху шорох – кто-то спускался по веревке. Теперь стало понятно, почему эти голубчики меня тут ждали. Проходили мимо и услышали, как я спускаюсь – наверно шли последними.

   – Эй, Нурп! Я тут! – крикнул, разглядев скалолаза.

   – Смотрю, опять тебя подстрелили? Когда ты только поумнеешь? – в своем репертуаре начал ворчать де Горс, как только встал на землю.

   – Ладно, мастер, проехали. Скажи лучше, что там наверху?

   – А что там? Покойники там. Как, впрочем, и тут. Расстрелял я все стрелы. Дай, думаю, подползу, послушаю, чего у них там происходит. Ужом проскользил практически до самых шатров. Лежу, слушаю. А кроме стонов оттудова ничего и не слышу. Ну, думаю, не может такого быть. Утекли, значит, охламоны. Взял я меч со щитом наперевес, рубанул по шатрам, тут в меня болт и прилетел. Ну, да щит-то я не зря взял. Предвидел этот трюк, оттого и попали в щит, а не в меня.

   – Ох, и любишь ты, мастер, похвастаться, – усмехнулся я.

   – Какое хвастовство? Это наука для тебя очередная. А ты лучше б прислушивался, что тебе умный человек говорит, а не перебивал.