Текст книги "Пришлый. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Платонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 35 страниц)

   – Ну, хорошо, каков твой вариант? – после недолгой задумчивости спросил де Норт.

   – Он хотел убить меня, и не раз, я лишь ответил ему, спасая свою жизнь.

   – И зачем же ла Изару нужна твоя смерть? Тут у тебя что-то не сходится.

   – Да потому что я догадывался, что именно он стоит за бандами, грабящими караваны. Именно он их покрывал. И он знал об этом. Тебе никогда не казалось странным, что бандиты всегда уходили от облав начальника стражи. А тех, кого ловили, вешали без суда и следствия, даже не продавая магам на опыты? И даже после этого банды никуда не исчезали, а лишь перемещались на местности.

   – Я об этом как-то раньше не думал. Но после того как ты мне рассказал, тоже считаю, что это подозрительно.

   – Ну, так вот, именно господин Карл ла Изар де Урт со своими людьми делал все, чтоб бандитов не поймали.

   – Допустим, но зачем ему это было нужно?

   – Этого я не знаю, деньги, или там власть, но именно так все и было.

   – Все это лишь твои слова. А мне нужны доказательства. Даже не так – сейчас мне нужен убийца начальника стражи, иначе мэр с меня голову снимет.

   – На твое счастье у меня есть и первое, и второе. Недалеко отсюда живет маг – демонолог. Именно он стоял за де Уртом. И именно его труп ты можешь найти в подвале дома по адресу: улица Ласточек, дом десять. В комнате с пентаграммами ты найдешь тайник, в нем есть некие документы. Если ты их просмотришь, то твои последние сомнения по поводу причастности де Урта к ограблению караванов отпадут.

   – А убийцу где я возьму?

   – А убийца лежит там же с разорванным горлом в соседстве с кучей фарша. Там неплохо давеча демоны погуляли. Ты говорил, что маги тебе сказали про демонический след в ауре твоего человека. Убийца – маг – демонолог, что может быть логичней? Его связь с де Уртом просматривается из документов, которые ты найдешь в тайнике. Мотив же прост – после уничтожения банд начальник стражи стал не нужен и опасен. К тому же демонолог не имел гарантии, что к уничтожению разбойников не причастен сам де Урт.

   – Я никак не вразумлю, что ты хочешь всем этим мне сказать?

   – Я тебе предлагаю выбор. Ты сваливаешь убийство начальника стражи и его людей на демонолога, который погиб при вызове очередного демона. А потом тихонечко уезжаешь из города. В Ролесте тебя ждет почет и уважение. Либо... – тут глаза Пришлого загорелись ярко красным огнем, и даже его голос изменился, – либо я отправлю тебя в нижний мир.

   Де Норт не раз учувствовал в смертельных боях. Он воевал с песиглавцами. Он стоял под дождем стрел, имея в качестве защиты лишь кожаные доспехи и круглый щит. Он находился в первых рядах, когда лавина песиглавцев пускалась в бесшабашную, яростную атаку. Но никогда он так не боялся как сейчас, когда взглянул в эти алые омуты.

   – Если я ликвидировал мага, – продолжил тем временем Пришлый, – то с тобой я как-нибудь справлюсь, поверь мне. А если не я, то мои друзья.

   – Тем более, ведь ты хотел справедливости, – заговорил он, потушив алый огонь, – ты ее и получишь – злодеи уже наказаны, а герой хочет остаться в тени.

   Де Норт был гордым и упрямым человеком, и предложи ему подобное кто-нибудь другой, он бы отказался, не сомневаясь. Но тут одно воспоминание об этом взоре вызывало такой страх, что сыщика трясло. Причем это не страх смерти, это неизвестный и непонятный ему ужас. И он решил, что если ла Изар действительно причастен к ограблению караванов, то он примет предложение этого демона в людском обличии.

   – Я понял, – проговорил сыщик, изо всех сил пытаясь, чтоб голос не дрожал. – Если все действительно как ты говоришь, то я подумаю о твоем предложении. Мне этот де Урт никогда не нравился.

   – Вот и договорились. Только иди в дом де Рока ближе к вечеру. Нельзя чтоб связали мое появление с твоим походом.

   – Я понял.

   Пришлый подробно объяснил, как найти тайник и начал подниматься со стула.

   – Да, и еще, – проговорил Рус, уже встав, – маленький совет: те бумаги, которые ты найдешь в тайнике, никому не показывай и не говори, что их видел. А лучше и вовсе избавься от них.

   Оставив озадаченного сыщика сидеть за столом, Пришлый быстрым шагом удалился из комнаты.

***

   После того как поговорил с сыщиком, я вернулся обратно к раненому де Горсу. За это время мастера уже немного подлатали, наложили шину и разного рода повязки. К тому же все ушибы смазали какой-то вонючей мазью. Нурп уже вполне мог ходить, поэтому без лишних разговоров, мы отправились домой.

   – Ну, что тебе врач сказал? – спросил я у мастера.

   -Да, что там он мне скажет? Сказал, что придется месяца три воздержаться от физических упражнений. Да раз в неделю он будет ко мне заглядывать: перевязывать.

   – Легко отделался.

   – Это точно, и я так думаю. Все-таки двух демонов за одну ночь завалить не каждому дано.

   Так, за пустыми разговорами, не спеша, дошли до дома. Все были сильно вымотаны, поэтому сразу разошлись по своим комнатам отдыхать от этой трудной для всех нас ночи.

   Из сладких объятий морфея вынырнул лишь к вечеру. И, судя по всему, проснулся первым. Будить никого не стал, накинув теплую куртку, вышел во двор по своим маленьким делам. Настроение было приподнятое, я ощущал какую-то легкость. На улице пушистый снежок медленно спускался с небес, внося в мою душу умиротворение.

   Впервые после ухода из деревни мне можно не выживать в этом мире, а просто жить. Жить, как хочу я сам, а не как требуют от меня обстоятельства. В сыщике я уверен: достаточно было взглянуть ему в глаза, чтоб понять: он не подведет и сделает все как сказано. И теперь можно не ждать неожиданного визита стражников или бандитов. Теперь можно задуматься о будущем и о своем положении в этом мире. Можно открыть свое дело, благо, начальный капитал имеется. Можно прикупить пару деревенек и стать владельцем крепостных. Да мало ли что еще можно сделать с этими деньгами и моими знаниями – знаниями человека будущего.

   Сейчас я хотел мирного существования, стабильного дохода и светлого завтра. Но в глубине души понимал: я никогда не смогу отказаться от тех ощущений, что испытал за последние полгода. От адреналина, кипящего в крови во время схватки, от того превосходства, которое ощущаешь при взгляде в расширенные от ужаса глаза умирающего врага, от эйфории после победы. И уж теперь я точно никогда не смогу отказаться от крови... человеческой крови.

Эпилог

   Капитан Парваль ла Непрос де Торвас служил заместителем управляющего сыскным приказом уже третий год. После одного события в недавнем прошлом его карьера стремительно рванула вверх. И Парваль был уверен: недалек тот день, когда он сам займет кресло управляющего. Но пока приходилось довольствоваться должностью зама. Сидел де Торвас обычно в одном кабинете с самим управляющим, де Цугнером. Эта одна из традиций сыскного приказа. Считалось, что так работа высшего руководства будет вестись более эффективно – две головы лучше, чем одна.

   Этот день проходил как обычно. Парваль уже думал о том, чем займется после работы. Он представлял себя в уютном кресле у камина, с бокалом теплого вина в руках. Но мечтам его не суждено было сбыться. Под конец рабочего дня в комнату зашла секретарь.

   – Прошу прощения, господин де Торвас. Там человек пришел. Говорит, что его послал господин Шеп де Норт. И господин де Норт просил вас уведомить: он обнаружил изрядное количество тел по адресу: улица Ласточек, дом десять. Один из трупов предположительно принадлежит магу демонологу, господину Зендеру ла Сопраф де Року. По словам господина де Норта, похоже на то, что по этому адресу имел место вызов демона. Сам господин де Норт находится на месте преступления и просит вас послать кого-нибудь для выяснения обстоятельств происшествия.

   – Я знал господина де Рока, – проговорил управляющий. – Уважаемый человек и владелец самого известного агентства по охране караванов. Да к тому же еще и маг. Это дело требует тщательного разбирательства.

   – Господин де Торвас, – повернулся Амерон к своему заму, – я прошу вас лично проконтролировать это дело. Да, и зайдите в магический отдел. Я думаю, маги не откажут выделить одного человека для расследования причин гибели своего коллеги.

   – Я все понял, господин де Цугнер. Все сделаю. – Произнес капитан Парваль, поднимаясь с кресла. Похоже посиделки у камина накрылись медным тазом.

   Через час ла Непрос уже был на улице Ласточек в сопровождении трех солдат и одного мага. Когда гибли их товарищи, маги выделяли людей без лишних разговоров и без намека на оплату услуг. На подобные случаи они обычно отправляли специалиста, работающего с тонкими материями: следами эмоций и аур. Таких магов в сыскном отделе прозвали "нюхачами".

   Около ворот делегацию встречали два человека де Норта. После того как ла Непрос представился, их сразу же проводили в подвал дома, где к ним навстречу вышел сам сыщик.

   – Господин де Трвас, добрый вечер, не ожидал, что вы сами решите посетить это место, произнес сыщик, протягивая руку.

   – Это дело необычное для Столицы, я должен получить представление о том, что здесь произошло из первых рук, – проговорил Парваль, отвечая на рукопожатие.

   – Прошу вас, господин капитан, господин маг, – указал прямо по коридору де Норт.

   Де Рок лежал около двери в комнату: горло разорвано, жилет и рубаха порваны. Де Торвас всмотрелся в труп демонолога – одна деталь привлекла его пристальное внимание: сквозь прорванную дыру в одежде на груди мага в районе сердца виднелся выжженный символ, напоминающий треугольник с повернутой боком вершиной и основанием, уходящим за его границы. Разглядев клеймо сквозь прорехи в одежде, заместитель управляющего замер и непроизвольно приложил левую руку к сердцу.

   – Господин капитан, – окликнул его сыщик, – вы что-то заметили.

   Парваль молчал, только как завороженный продолжал смотреть на труп.

   – Господин капитан! – уже громче повторил де Норт.

   – А? Вы что-то сказали? – повернулся очнувшийся де Торвас.

   – Я спросил: вам что-то показалось странным?

   – Да нет, просто задумался. Все нормально. Пойдемте дальше.

   Зайдя в комнату, видавший всякое заместитель управляющего сыскным приказом едва сдержал рвотный рефлекс. Часть комнаты с нарисованными пентаграммами была буквально залита кровью и закидана остатками человеческих тел.

   – Что вы можете сказать по этому поводу, господин де Урсанс, – повернул свое бледное лицо к магу Парваль.

   Маг выглядел вполне здоровым и признаков ужаса или брезгливости не проявлял, хотя и был весьма молод, как и все маги, работающие с сыскным приказом.

   – Пока могу сказать, что здесь точно вызывали демона. И, я думаю, не одного. Точнее скажу после того как осмотрюсь.

   – Хорошо, тогда мы не будем вам мешать, – произнес де Торвас и быстро направился в коридор.

   Вместе с де Нортом они поднялись в гостиную, где и намеревались ожидать, когда "нюхач" закончит свой осмотр.

   – Позвольте поинтересоваться, господин де Норт, а что, собственно, вы забыли в подвале у господина де Рока? – спросил ла Непрос, выпив бокал вина, найденного в шкафу у покойного демонолога.

   – Видите ли, господин капитан, как я уже говорил, когда был в вашем кабинете, я расследую одно дело. По вашему совету, я направился к магам, для выяснения обстоятельств убийства начальника стражи Ролеста. Там-то мне и сказали, что у убийцы присутствует явный след демонической ауры. Но сказать мне, какому демону он принадлежит, они не смогли, хотя дали довольно подробное описание этого существа. Вот я и решил: кто ж может знать больше про демонов как не опытнейший в Столице маг демонолог. Вот я и пришел к нему за советом. Долго стучался, но никто не отвечал. Я толкнул дверь – она оказалась открытой. Зашел в дом – там увидел открытый люк в подвал. Ну, я и подумал, может, он там и просто не слышит меня, решил спуститься. Вот и спустился на свою голову.

   Так они проговорили еще около часа, попивая вино и обсуждая детали демона, который убил де Урта с его людьми. А затем к ним в гостиную вошел "нюхач".

   – Ну, что скажете, господин де Урсанс, – спросил Парваль.

   – Там вызывали демонов. И демонов не из слабых. Демоны и разорвали тех людей, останки которых лежат в комнате.

   – А что на счет де Рока?

   – На теле де Рока тоже присутствует четкий след демонической ауры. Скорее всего, его убил тоже демон. Точную картину происшествия я представить не могу. Слишком много в этой комнате следов ужаса, страха, ярости. Слишком сильные демоны призывались с яркими аурами, которые заслоняют все остальное.

   – Ну, и какой ваш вывод?

   – Скорее всего, господин де Рок экспериментировал с вызовом демонов. Ибо другой причины, зачем ему понадобилось за столь короткий промежуток времени вызывать как минимум трех демонов, я не вижу. В итоге, он совершил ошибку, и кто-то из вызванных добрался до него. Это моя предварительная версия.

   – Так что, получается, он вызывал демонов в черте города!? – воскликнул де Торвас. Он что не знал, как это опасно и что это незаконно!?

   – Думаю, знал, – ответил де Норт, – но был слишком уверен в себе.

   – Ну, теперь у меня есть, что сказать начальнику управления. Спасибо, господин де Урсанс, вы отлично поработали.

   – Не за что, пожалуй, я пойду, уже поздно, – попрощался маг и направился к выходу.

   – Наверно и я пойду, – проговорил Парваль. – Пусть хранят вас ваши боги, а чужие не трогают, господин де Норт.

   Де Торвас неторопливо встал и пошагал к выходу. Де Норт все это время как будто над чем-то усилено размышлял, и когда капитан уже был в дверях, сыщик, наконец, принял решение.

   – Господин капитан! Подождите, – окликнул он уходящего.

   – Да, господин де Норт. Вы что-то еще хотели?

   – Я не хотел говорить при всех, ибо дело очень деликатное. Но когда я зашел в комнату, где были трупы, то заметил в стене неплотно придвинутый камень. За камнем оказался тайник, в котором я обнаружил тринадцать золотых ноготков и документы. Просмотрев бумаги, я убедился в их важности. Но считаю, что лишним людям об этом лучше не знать.

   – Где эти бумаги?

   – И золото и бумаги я оставил в тайнике.

   – Пойдемте спустимся, посмотрим, что там за документы.

   Приказав всем людям ждать их на улице, Шеп де Норт и капитан Парваль снова спустились вниз. В заклинательной комнате сыщик аккуратно открыл тайник и жестом руки пригласил де Торваса ознакомиться с его содержимым. После десятиминутного изучения документов заместитель управляющего произнес:

   – Эти документы многое объясняют. Очень многое. Но судя по именам, указанным в них, знание о существовании подобных бумаг могут быть опасны.

   – И я так подумал. Поэтому и передал вам их наедине. Надеюсь, вы отдадите их в нужные руки.

   – Не беспокойтесь, эти документы попадут к кому следует, – ответил Парваль, почесывая левую сторону груди и глядя в сторону трупа мага демонолога. – Я об этом позабочусь.

Платонов Андрей Николаевич

Пришлый – 2. Загадка Нурдовского тракта

Зачин

   Родерик подошел к окну, распахнул настежь ставни и вдохнул морозный зимний воздух. С высоты его кабинета открывался замечательный вид на бурную реку, текущую у подножья скалы, на вершине которой стоял его замок. На той стороне реки виднелся дивный, густой лес, уходящий зеленым ковром до самого горизонта. Да, маг выбрал отличное место, для расположения своей резиденции. А главное она располагалась совсем недалеко от Столицы, находясь при этом в безлюдном месте.

   Вот так, стоя у окна, Родерик любил размышлять, попивая вино и любуясь пейзажем. Сейчас он вспоминал. Вспоминал о том, как впервые ему пришла мысль переделать "клятву верности". Вспоминал о своем первом вассале, как он про себя называл, тех, кто принял клятву, переделанную им. Вспоминал Зендера ла Сопраф де Рока.

***

   Зендер сидел на облучке и погонял кнутом лениво бредущих бычков. Сзади на телеге, на теплых подстилках, среди вороха других разных вещей удобно расположилась его жена. Она дремала, смешно посапывая.

   В своем роду он был четвертым сыном и на наследство ему рассчитывать не приходилось. К тому же отец на него сильно разозлился, когда он взял жену из крестьян. Долго не думая, Зендер решился на переезд в другой город. Сказано – сделано, и вот, собрав то немногое что у них было, молодая семья направилась в Столицу. В Столице всегда будет работа для дворянина. А если он не найдет работу, то можно и на службу к королю пойти.

   Зендер оглянулся назад и умиленно улыбнулся: сильно выросший за последний месяц живот жены говорил о том, что скоро он станет отцом.

   Задумавшись о своей дальнейшей жизни, парень и не заметил, как из придорожных кустов вышло с десяток заросших мужиков в грязной одежде, по виду бывшей когда-то солдатской формой. Двое из них держали луки, остальные были вооружены мечами и копьями.

   – Эй, паря! – окликнул его один из них.

   Зендер испуганно вскинул голову, оглядывая неожиданных встречных. Сомнений не было – это были дезертиры. Песиглавцы опять начали активно разорять границы империи, и король бросал всех, кого мог собрать, для защиты государства. Но умирать хотели не все и, получив на халяву оружие и доспехи, некоторые просто сбегали, считая, что на дороге им повезет больше, чем на войне.

   – Что вам надо!? – от страха едва не срываясь на писк, проговорил Зендер.

   От этого возгласа его жена проснулась и высунула испуганное лицо из-за борта телеги.

   – Пожрать нам надо. Ага, мы любим жрать, – заржал главарь.

   Его смех подхватили остальные дезертиры.

   – И баб нам надо, ага. Так что, слезай со своей телеги и проваливай отседа. А мы пороемся тут немного.

   – Берите, что хотите, только отпустите жену.

   – Да не бойся ты так. Шо мы звери шоль? Иди, женушка твоя догонит тя через пару часов. Авось и отдадим ей шо-нибудь, шо нам не гоже.

   Бандиты снова заржали. Женщина испуганно нырнула обратно в телегу, пытаясь спрятаться от реальности. Двое из дезертиров подошли к ней и, схватив за руки, начали тянуть из возка.

   – Она же беременная, звери, – вдруг неожиданно зло зарычал Зендер.

   Парень представил, что это отродье может сделать с его женой, и страх прошел, заменяя себя пришедшей из ниоткуда яростью. Ярость ударила в голову с такой силой, что глаза заволокло серым туманом, а сознание провалилось куда-то вглубь, оттуда наблюдая за действиями уже не подвластного ему тела.

***

   Родерик ехал по поручению короля к границе со степью. Тогда для него слово короля еще что-то значило. Правда свои приказы король всегда снабжал звонкой монетой, что и играло решающую роль для Родерика. Он должен был взять на себя командование одним из гарнизонов на самом опасном участке и усилить его своей магической поддержкой. Уже тогда он был одним из самых сильных магов Зарийской империи.

   И вот, когда он уже был в паре дневных переходов от границы, он увидел впереди какую-то суматоху. Родерик напряг зрение, помогая ему заклинанием дальнозоркости. Увиденная им картина была вполне обыденной для военного времени: кучка дезертиров грабила путника.

   Испуганный парень, сидевший на козлах, умоляюще смотрел на одного из бандитов, скорее всего главаря шайки. Тот заливисто хохотал, указывая на телегу. Вдруг в парне что-то изменилось: лицо из испуганного, превратилось в яростное. Не сказав ни слова, преобразившийся человек ловко прыгнул с козел, одним прыжком преодолев трехметровое расстояние между собеседниками, и резким движением свернул главарю голову.

   Родерик пришпорил коня. Пока дезертиры занимаются одержимым, а этот парень был именно им, он сможет подойти к ним сзади и добить уцелевших. Ему все равно не проскочить мимо них, а конь – слишком лакомая добыча, чтоб его пропустили без боя. Лучше избавится от потенциальных противников, когда эффект неожиданности на твоей стороне.

   Подгоняя скакуна, Родерик не отрывал взгляда от боя. Парень был настолько быстр и ловок, что достать его было сложно, и даже если его удавалось задеть, он не обращал на раны никакого внимания. Его же удары отличались изрядной мощью – каждое попадание выводило кого-то из боя. И только отсутствие у парня оружия, позволяло нападавшим надеяться на победу. Демон ярости, вселившись в человека, делал его сильнее и быстрее, но также заставлял рвать противника голыми руками, игнорируя оружие.

   Даже лучникам не удавалось достать верткого человека. От их стрел он либо уворачивался, либо скрывался за телами мечников и копейщиков. Но как бы ни был быстр одержимый, ему не выстоять долго против такой толпы.

   Погода была солнечной, и именно солнечной энергией Родерик задумал ликвидировать грабителей. Пока мчался к месту схватки, маг начал проговаривать заклинание, накапливая в своем теле энергию солнца. Глупо расходовать собственные силы, когда можно использовать другие источники энергии.

   Когда Родерик находился в паре десятков метров от боя, парень был уже весь изранен и едва держался на ногах, он мог лишь отбиваться от нападавших, не помышляя об атаке. Из десятка атакующих его разбойников, осталось лишь семеро – к убитому главарю присоединилось еще двое неудачников. Дезертиры были слишком увлечены схваткой и не сразу услышали стук копы. Первыми почувствовали неладное лучники, которые стояли на отдалении. Они начали оборачиваться на звук, и это решило их судьбу.

   Родерик сложил кисть в фигуру выпуска энергии и направил руку в сторону одного из стрелков. Когда из кисти вылетел светящийся шар размеров в кулак, маг указал рукой на второго лучника. На крик моментально изжаренных людей обернулись все. Это позволило одержимому проломить висок еще одному бандиту.

   Из пятерки живых двое бросились добивать израненного парня, остальные кинулись к новому противнику. Кисть Родерика окуталась туманом, и когда троица была в паре метров от него, маг, закрутив руку, взмахнул предплечьем. Невидимый глазу тончайший кнут воздуха без труда разрубил бегущих людей на неравные части. Два человека умерли сразу: одному срубило половину головы наискось, второго кнут разделил от правого плеча к левому боку. Меньше всего повезло последнему: он лишился ноги и ступни, и теперь оглашал пустынный тракт своим криком, щедро поливая кровью землю.

   Оставшиеся вдвоем дезертиры решили больше не испытывать судьбу и поспешили ретироваться, бросившись со всех ног в сторону придорожных кустов. Но Родерик уже вошел в азарт. Он сосредоточил свой взгляд на тех кустах, куда собирались вломиться беглецы, и когда те были уже совсем рядом, крикнул в их сторону. Спасительный куст вдруг немыслимо изогнулся и словно требушет метнул все свои листья в сторону дезертиров. Разбойники напоролись на взрыв зелени, словно на стену и повалились в траву – острые как бритва листочки сделали бегущих похожими на зеленых ежей.

   Родерик довольно наблюдал за полученным эффектом. Уговорить куст освободиться от зелени было непросто. Еще сложнее было сделать его листья крепкими как сталь. Но маг любил экспериментировать. Может именно благодаря этой любви он стал одним из сильнейших магов этой страны. Конечно, не последнюю роль сыграло и то, что в отличие от подавляющего большинства магов, он мог работать с любыми стихиями и энергиями, а не отдавать себя какому-то одному направлению. Может он и не самый лучший маг воздуха, земли или света, зато он владеет всеми этими магиями, и владеет неплохо, что открывает изрядный простор для комбинирования заклинаний.

   Полюбовавшись делом рук своих, Родрик обернулся к одержимому. Демон ярости уже покинул парня, теперь на земле лежал израненный обессиленный человек.

   Родерик подошел к лежащему и, повинуясь секундному порыву, положил ему на лоб руку, делясь силой. Это позволило остановить кровь и привело парня в сознание.

   – Что случилось!? – прохрипел пересохшим горлом человек.

   – Надо же, – проговорил про себя Родерик, – был одержим демоном ярости и не потерял рассудка. Видно из него получится далеко не слабый демонолог.

   – На тебя напали бандиты. Но теперь они все мертвы.

   – Где моя жена? Она должна быть в телеге. Помогите мне подняться, пожалуйста.

   Маг подал лежащему руку и помог ему встать. После чего парень, шатаясь, побрел к своим бычкам, все это время мирно стоящим на дороге. Маг последовал за ним.

   Оперевшись на борт телеги, парень заглянул внутрь. И только вовремя поддержавший его маг удержал тело от падения, мягко опустив на землю и прислонив спиной к колесу. Последние силы покинули человека.

   Заглянув в воз, Родерик обнаружил лежащую там беременную девушку. В груди, с правой стороны торчало оперение стрелы, изо рта вытекала кровь. Она едва дышала.

   – Я знаю, ты маг, – произнес сидящий человек, подняв умоляющие глаза, – ты можешь что-нибудь сделать?

   Родерик более внимательно взглянул на девушку. Лечить он никогда не любил, но умел это делать достаточно хорошо. Но этот случай был слишком сложным. Конечно, небольшой шанс был, но сил должно было уйти уйма, а он и так сегодня потратился неплохо.

   – Никаких шансов, – произнес он, – она не жилец.

   Из глаз парня потекли слезы, он опустил голову в ладони.

   – Ну, не может же быть, чтоб вообще ничего нельзя было сделать!? – произнес он сквозь слезы.

   Родерик снова посмотрел на раненую и, подумав немного, произнес:

   – Я могу спасти ребенка. В ближайшей деревне ты найдешь кормилицу, есть шанс, что он выживет.

   – Сделай это, и я твой раб! – схватил парень за ногу мага, – он все, что у меня есть.

   – Хорошо, давай перенесем ее подальше от дороги.

   Расстелив на поляне в лесочке чистую простынь, они бережно перенесли на нее умирающую.

   – Тебе лучше на это не смотреть, – произнес маг, доставая нож.

   Не прошло и часа, как окрестности огласил плач новорожденного, извлеченного из разрезанного чрева матери. Родерик, бережно держа младенца, понес его к отцу, отошедшему к телеге.

   – Тебе туда лучше не ходить, – проговорил маг, передавая дите.

   – Но как? Ее же надо похоронить.

   – Не волнуйся, я позабочусь об этом.

   Родерик вернулся к телу девушки и встал над ним в задумчивости. Ему очень не хотелось тратить магическую энергию на подобную ерунду. Но это было важно для того парня, а на него у мага были далеко идущие планы. Он обязательно придет посмотреть на могилу. Вздохнув, маг приступил к чтению заклинания, обращенного к земле. С каждым словом тело девушки все глубже погружалось в землю, словно в зыбучие пески. Через минуту только небольшой холмик рыхлой почвы напоминал, что здесь когда-то лежал мертвый человек.

   Парень действительно пошел посмотреть на могилу, держа на руках ребенка. Родерик не стал ему мешать, а терпеливо ждал у воза. Через полчаса парень вернулся с лицом полным решимости.

   – Вы спасли моего сына. Знайте, что теперь Зендер ла Сопраф де Рок ваш вечный должник. Я, конечно, понимаю, что такому могущественному человеку я вряд ли смогу помочь, но если вам от меня что-то нужно, я готов это исполнить немедленно, – пылко произнес парень, баюкая младенца.

   – Вообще-то есть кое-что, что ты можешь для меня сделать, – улыбнулся маг.

   Ритуал "клятвы верности с четким выполнением приказов" уже давно был разработан магом, и теперь есть отличная возможность испытать его на практике.

   – Если ты хочешь отблагодарить меня, то не откажешь принести мне "клятву верности с четким исполнением приказов", – проговорил маг.

   Парень немного напрягся, но все же не стал задавать лишних вопросов.

   – Я готов на все! – выпалил он.

   Но его заминка не укрылась от внимательного мага. И про себя он решил, что следующий вассал сначала принесет ему клятву, и лишь потом маг будет что-то для него делать. Люди ведь быстро забывают добро.

   – Ну что ж, это не займет много времени, остановимся у ближайшей подходящей поляны. А теперь разворачивай своих бычков, поедешь со мной.

   Зендер не стал спорить, и дальше они уже двинулись вместе. До подходящей поляны они доехали через час. Еще час занял ритуал, после которого Родерик сказал, что из Зендера получится отличный демонолог, и он сам займется его обучением. На что парень уже привычно не стал возражать. А еще через два часа им на пути попалась деревня, где они за несколько серебряных ноготков нашли кормилицу для младенца, которая согласилась поехать с ними.

   – Знаете, Родерик, – проговорил Зендер, когда они ужинали, – я решил, что стану в будущем тем, кто будет истреблять эту нечисть, которая сидит по дорогам. Я буду защищать путников от таких людей. Пока, правда, не знаю, как это сделать, но подобным людям не место в этом мире.

   Родерик смотрел на парня с саркастической усмешкой. Над его идеологией придется немного поработать. Но это дело поправимое, пока и эти благородные порывы можно пустить на пользу.

   – А почему бы тебе не заняться охраной караванов? – отхлебнув из кружки, проговорил маг.

***

   Родерик вернулся из глубин памяти, взгляд его приобрел осмысленность. Да, с тех пор прошло много времени. Немало сил он отдал взращиванию Зендера. Это был один из самых преданных ему людей, который работал не за страх, а за совесть. Это был его любимый вассал, и маг время от времени помогал ему стать богаче и властнее. И если б у Родерика могли бы быть друзья, то Зендер был бы ему другом. Сделав глоток из кубка, маг вновь перечитал послание.

   Послание от информатора номер тридцать семь, – прочитал он шапку. Когда-то он сам придумал эту систему кодирования. Если кто-то перехватит демона с письмом, то не сможет определить пославшего.

   "В городе было обнаружено тело известного мага – демонолога Зендера ла Сопраф де Рока. Магу кто-то разорвал горло. "Нюхач" определил на трупе следы демонической ауры. Тело обнаружено в подвале его собственного дома, среди фрагментов тел других людей. В подвале начертано множество пентаграмм и печатей для призыва демонов. Среди погибших обнаружен так же внук демонолога – Корс ла Мин де Рок. Труп имеет рану в районе сердца, предположительно от арбалетного болта. На нем так же присутствуют следы демонической ауры.

   Рабочая версия следствия: демонолог вызывал демонов, но не смог с ними справиться, что и повлекло за собой трагедию.

   Так же считаю, вам будет не безынтересно узнать о том, что в тайнике ла Сопрафа сыщиком, Шепом де Нортом были найдены некие документы. В документах написано о всех контактах покойного с бандами, грабящими караваны и о людях, их покрывающих.

   Увидев ваш знак на груди покойного, решил сначала доложить о случившемся вам, прежде чем предпринимать активные действия. Так же предупредил де Норта не распространяться о документах и сопроводил его к себе домой – в Ролест. Жду дальнейших распоряжений."