Текст книги "Пришлый. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Платонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

   Как всегда после серьезных ранений первым, что ощутил, после того как пришел в себя, была жажда. Жажда уже начинала сводить с ума, и я с плотоядным интересом взглянул на трясущего меня за плечо Нурпа.

   – Ты это что, Пришлый! – отшатнулся мастер. – Ты это брось!

   – Все нормально, – прошипел я, взяв себя в руки.

   – Что это была за хрень!?

   – Демон это был, – подскочил Синк.

   – Какой, к дьяволу, демон?!

   – Демон – цербер, – продолжил маг.

   – А чего ему от меня понадобилось? Я вроде демонов не трогал никогда, – попытался я встать с кровати, где каким-то образом очутился после схватки.

   – Демонов, может, и не трогал, а вот пришить одного внучка мага демонолога давеча умудрился, – помогая мне подняться, проговорил старый воин.

   – Думаешь, это дедушка Корса постарался? – спросил я, морщась от боли в ребрах. – А как он узнал, кто убил его внука?

   – Ну, ты даешь, Пришлый! Это ж маг. Откуда я знаю, как он узнал. Вон у Синка спроси, он вроде как тоже маг.

   – Да я тоже понятия не имею, – поспешил откреститься сын старосты, – но других причин появления здесь демона нижнего мира, да еще такого уровня, просто не вижу. Я склонен согласиться с господином де Горсом – наверняка это дело рук господина де Рока. Я слышал, что он демонолог не из последних.

   – И что же нам делать? Ведь он не успокоится, пока нас на тот свет не отправит, и я его понимаю, – вздохнул я.

   – А что тут сделаешь? Как будто сам не знаешь? – посмотрел на меня Нурп. – К внучку его надо отправить и как можно скорее, пока он туда не отправил нас.

   – И лучше это сделать сейчас, – встрял в разговор молодой маг.

   – Ну, просто сейчас у него сил меньше, – продолжил смущенный Синк, когда мы с мастером вопросительно воззрились на него. – На вызов демона такого уровня у него должно уйти немало энергии.

   – Сколько времени прошло, с момента как я отрубился?

   – Около часа. Мы с Синком перетащили тебя на кровать, затем выдернули из пасти чудовища меч и забросали тушу снегом.

   – Значит, время еще есть. Зимой ночи длинные. Мне бы еще жажду утолить, чтоб соображалось лучше, но времени нет. Маг может и восстановиться.

   – Ты-то сам как себя чувствуешь?

   – Да в основном нормально, только вот очень сильно пить охота.

   По какому адресу проживает демонолог я знал. О том, что маг мог наслать демона и из своего загородного дома, где и обитал до этого момента, старался не думать. Почему-то во мне была четкая уверенность, что на данный момент старый хрыч находится именно у себя в доме десять на улице Ласточек. Возможно, он совсем и не ждет гостей, но навестить его все равно придется.

Глава 14

   В принципе, для выхода на дело у нас все было готово. Только на этот раз мне придется идти без нагрудника. После удара лапой демона он настолько измялся, что был уже ни на что не годен. Хотя, надо отдать ему должное, лишь благодаря этому панцирю, я отделался так легко. Еще немного времени заняли сборы Синка. На этот раз решил взять его с собой, полагая, что в схватке с магом собственный заклинатель будет далеко не лишним, учитывая, что сын старосты уже доказал свою полезность в битве с цербером.

   В итоге, через десять минут мы уже двигались по направлению к дому демонолога. Мастер как всегда серьезный и готовый к любым неожиданностям, по Синку видно, что парень сильно нервничает. Решил отвлечь его разговором, чтоб он не слишком себя накрутил, пока дойдем до места. Заодно и сам отвлекусь, а то что-то взгляд то и дело останавливается на бьющихся жилках, видневшихся на не прикрытых одеждой частях тела друзей.

   – Слушай, Синк, ты же говорил, что понял, как тогда убил эту стерву. Ты тогда ей всю кровь заморозил.

   – Ну, да, так оно и есть.

   – Ну а чего ж ты этой твари, что меня чуть не сожрала, кровь-то не заморозил?

   – Не смог бы я. Мало того, что кровь у нее другая. Потребовалось бы больше усилий на ее заморозку. Так еще и здоровенная она – крови раза в три больше чем у человека. Ты ж видел, что и эту... когда я замораживал, сознание потерял, а тут и вовсе бы умер.

   – А на черта тебе было всю кровь морозить!? Заморозил бы только сердце.

   – Сердце!? Я как-то и не думал об этом. Надо будет как-нибудь попробовать.

   – Вот в следующий раз думай. Но все равно спасибо тебе. Если б не ты, пришел бы ко мне один зверек, водящийся на севере моей страны.

   – Хорош о ерунде болтать, – оборвал наш разговор мастер, – лучше обговорим детали операции.

   Оставшееся до дома де Рока время мы пытались прикинуть все возможные варианты развития событий и наши действия. Разработке детального плана мешало полное отсутствие какой-либо информации о противнике. Говоря простым русским языком: мы шли на авось. Но Синк продолжал нас убеждать, что в случае задержки шансов выжить будет гораздо меньше. За три часа до рассвета достигли нужного дома. Времени было более чем достаточно – спешить не стоило. Прислушавшись к окружающему миру, ничего подозрительного не уловил. Подал знак мастеру, и мы полезли через забор. Первым перебрался я, затем Нурп подсадил Синка и перелез сам. Подкравшись к входным дверям, снова воспользовался своими способностями и краем сознания ощутил двух человек где-то под домом. Больше в здании никого не было. Тем лучше – лишние жертвы на моей совести мне не нужны.

   Дверь оказалась заперта. Пришлось забраться на второй этаж и воспользоваться окном. Одним мощным рывком сорвал ставни и залез внутрь. Получилось довольно тихо. Во всяком случае, выбивая дверь, нашумели бы мы гораздо больше. Также бесшумно спустился вниз и открыл двери своим товарищам. Перемещались мы в полной темноте, и только мое ночное зрение позволило найти люк в подвал.

   Спустившись вниз, двинулись по длинному коридору в сторону, где я чувствовал присутствие людей. Прислушавшись еще раз, убедился, что они никуда не сдвинулись. Правда, пульс одного из них мне показался довольно странным. Такое впечатление, что сердце отбивало больше двухсот ударов в минуту.

   Нужная нам деверь оказалась в конце коридора – именно за ней находились люди. Дверь была чуть приоткрыта, в щель пробивалась тонкая полоска неяркого света. Постояв немного около стены, чтоб мои товарищи привыкли к слабому освещению после полной темноты, я на пальцах начал отсчет. Во время пути сюда мы договорились, что я пойду первым, за мной Нурп, Синк же вмешается только при крайней необходимости.

   Через маленькую щель разглядеть что-то было нереально, каких лбо звуков не слышно. Приходилось рисковать и идти вслепую. Когда мои пальцы сомкнулись в кулак, отсчитав момент атаки, мастер распахнул дверь, сам оставаясь за стенкой, а я прыгнул внутрь, держа арбалет наготове. Во избежание повторения случая с ла Плажем, прыгнул я в сторону, перекатом уходя с возможной лини выстрела. Вампирский глаз позволил оценить положение в комнате еще во время полета. В помещении находилось два человека, точнее двое живых, трупов и крови здесь было предостаточно, даже не трупов, а куча фарша и конечностей. Комната освещалась множеством свечей, стоящих на полу. Один из живых был средних лет мужичком в оборванном тряпье, второй: прилично одетый господин в возрасте, который сидел на полу. По давно принятому решению первым я собирался ликвидировать мага. Так как оборванец мало походил на повелителя демонов, перекувыркнувшись, выпустил болт в сидящего человека.

***

   Только самые умелые демонологи могут видеть глазами призванных ими существ. Господина Зендера ла Сопраф де Рока нельзя было назвать неумехой. Слишком велик был соблазн посмотреть на предсмертную агонию убийц внука, чтоб не потратить на это толику силы и времени. Маг сидел в защитном кругу, погрузившись в транс. Сейчас он наблюдал то же что и цербер, хотя и в своем, человеческом варианте видения.

   Убийцей оказался какой-то вовсе неизвестный ему человек, что, признаться, несколько озадачило старого мага. Это был молодой парень, одетый в кожаную утепленную куртку с темно русыми волосами и так называемой имперской бородкой. Находился он в компании какого-то одноглазого старика с военной выправкой. Видел этих людей Зендер впервые, но ярость, с которой накинулся на парня демон, не давала повода для сомнений – именно он убил его внука.

   Маг уже предвкушал, как трехголовое чудовище разорвет мерзавца на куски при первом же прыжке. Но странный человек снова его удивил: он не только ушел от удара, но и смог причинить боль существу нижнего мира. А дальше началось и вовсе невероятное: убийца начал двигаться с такой скоростью, что цербер был не в состоянии его поймать. Люди так быстро двигаться просто не могли – это развеяло последние сомнения де Рока. Такой человек имел все шансы справиться с воином из братства меча и неопытным магом в придачу.

   И когда, казалось, парень отбегал свое, появился третий человек. Это был маг льда, он и подбросил ледяное копье практически уничтоженному убийце. Ощутив резкую боль, Зендер вывалился из транса, рефлекторно схватившись за грудь.

   – Невероятно! – прошептал маг. – Три человека смогли справиться с цербером.

   На вызов цербера ушло много сил, много, но не все. Кое-что у мага осталось, да к тому же было еще три возможные жертвы. Надо было обдумать, как все это использовать.

   – Если эти парни не дураки, то предпримут ответные меры. Кто послал демона, догадаться не сложно. И надо приготовиться к встрече гостей, – сам себе проговорил демонолог.

   Взвесив все за и против, Зендер пришел к выводу, что атака будет в ближайшее время. И лучше всего встречать гостей здесь. Сил у него оставалось не так много, но на один обряд должно хватить.

   – Значит ты быстрый, – приговаривал призыватель, чертя новую печать, – ничего, мы на тебя найдем сверхбыстрого. Быстрее духа – стражника никого нет, ни в этом мире, ни в нижнем.

   Начертание печатей призыва и расстановка свечей не заняла много времени, благо печати для вызова духов были довольно простые. Затем маг разложил в новом рисунке оставшихся пленников. Связанные люди уже потеряли всю волю, они хоть и не видели, что произошло с их сокамерниками (глаза закрывала повязка), но отлично слышали крики, стоны и рев. Можно было преступать к обряду.

   И снова рыкающие звуки огласили освещенный свечами зал подвала, вновь открывая портал в нижний мир. Но на этот раз диаметром не больше блюда для обеда. Из него показалась лишь едва различимая в свете горящих свече дымка, которая тут же исчезла в теле одного из связанных людей.

   Тело изогнулось в страшных конвульсиях, разрывая путы на руках и ногах. Затем то, что раньше было человеком, поднялось на ноги, сняло повязку и воззрилось бельмами глаз на рядом лежащих людей. Существо без видимых усилий подняло одного из связанных, держа его за горло. Второй рукой белесоглазый сорвал повязку с бьющегося в захвате человека и уставился своими бельмами в его глаза. Казалось, будто тоненькие ниточки тумана протянулись от глаз жертвы к духу – демону. Человек задергался интенсивней, он что-то кричал и пытался вырваться. Но все было напрасно, не прошло и минуты как чудовище отшвырнуло посеревшее тело.

   Древние маги полагали, что подобным образом дух – стражник выпивает души своих жертв, тем самым увеличивая свои силы. Но затем было доказано, что душа человека не может быть уничтожена или съедена. Тем самым это доказательство опровергала теорию о выпаивании стражником душ. Сегодняшние маги считают, что дух – стражник пьет лишь жизненную энергию людей, продлевая свое существование в мире Вирры. Длительность пребывания этого существа напрямую зависит от количества выпитых людей. И не только от количества, но и от их возраста и здоровья. Чем старше и немощней человек – тем меньше в нем жизненной энергии. Зендер рассчитывал, что жизненной силы занятого тела и двух выпитых должно хватить для трех дней пребывания духа – стражника в этом мире, если его тело не будет повреждено. Время пребывания существа сокращается, в зависимости от тяжести повреждений. Весь этот срок стражник будет охранять своего призывателя, даже ценой захваченного тела.

   Маг едва держался на ногах, из носа пролегли две дорожки крови, глаза стали красными от лопнувших сосудов, но он все-таки досмотрел, как демон высосал жизненную силу из второго человека, и только тогда де Рок опустился на пол. Сейчас его магии не хватит и на то, чтоб призвать жалкого светлячка. Но этого теперь и не надо, стражник все сделает сам. Можно отдохнуть. Де Рок сам не заметил, как задремал. Проснулся он от резкого скрипа двери. И первым, что увидел: человека, нажимающего на курок арбалета.

***

   Я уже мысленно попрощался с магом, как оборванец неуловимо быстро переместился, встав между мной и целью. Болт попал ему в грудь и, пробив насквозь, ушел куда-то в сторону. Вероятно, изменил траекторию, задев кость. При этом человек только чуть пошатнулся. Не успел я этому удивиться, как тварь уже подскочила ко мне, ловко увернувшись от пущенного в нее болта Нурпа. А потом удивляться стало некогда.

   Получив пинок в грудь, я отлетел, впечатавшись спиной в стену. Оборванец двигался настолько быстро, что у меня не оставалось времени даже вынуть мечи. Только и успевал закрывать руками наиболее уязвимые места. Сил у этого гада было столько, что удары по локтям и рукам практически ломали кости. И если б я был человеком, то уже давно отправился к праотцам. Да и сейчас продержался недолго, если б не мастер. Со щитом и мечом наперевес старый воин вступил в бой.

   Немыслимо, но даже без оружия эта тварь теснила нас к выходу. Нурпу удалось пару раз достать гада щитом, но видимого эффекта эта не принесло. Мне же все-таки удалось сорвать с пояса кинжал, на который я и пытался насадить юркую сволочь.

   Если судить объективно, то мы с мастером продержались минуту чистого времени. Нам же, показалась, что бились вечность. И после вечности, тварь таки достала ударом ноги Нурпа, разбитый щит которого к тому времени уже лежал в углу комнаты. Мастер отлетел в сторону и больше не подавал признаков жизни. После этого гад заехал мне локтем по челюсти, выбив половину зубов. От удара я упал на пол. Не успели пройти звезды в глазах, а оборванец уже заносил ногу, намереваясь вбить меня в камень пола. Удар был быстр, но собрав последние силы, мне удалось взвинтить скорость, и я смог перехватить его ступню. Ногу удалось ухватить лишь на мгновение – он рванул конечность назад с дикой силой, и мои руки разжались. Но все же затормозил его на секунду, секунду, которой воспользовался забытый всеми Синк. Сын старосты не упустил свой шанс, и облако холода окутало существо, замораживая все внутри.

   Пока тварь осознавала это, я перекатился в сторону, поднялся на ноги, и со всей доступной мне скоростью и мощью начал всаживать кинжал в корпус и шею урода. Может, хватило бы и заклинания, но моя ярость требовала выплеска. Да и рисковать не стоило.

   Я бил, но человек не падал, а даже наоборот: его ладонь подобно тарану саданула в грудь. Мое тело вылетело в проем и упало в коридоре, там полусидел, прислонившись к стенке Синк. Силы покинули меня, и я не знал, смогу ли подняться. Сквозь кровавую пелену в глазах увидел, как наш противник сделал три шага, потом споткнулся и упал на колени, простояв так пол секунды, он завалился вперед, мордой в пол.

   – Ну, слафа бохам, – проговорил, собирая остатки воли для того, что бы встать. Только дикая жажда мешала провалиться в блаженное беспамятство.

   Там ведь был еще и маг, а остальные члены группы уже явно не бойцы. Демонологу нельзя дать уйти – еще одну подобную ночку я не переживу. И так чудом остался жив, госпожа удача все-таки ко мне не филейной частью повернута. Но прежде чем накопились силы для решающего рывка, сквозь полуприкрытые веки увидел, как ко мне подходит демонолог. И судя по ножу в его руке, идет он не с целью помочь мне подняться.

***

   Зендер даже не успел испугаться – демон прикрыл его своим телом и стрела, предназначавшееся магу, ушла в сторону. А затем все закрутилось в таком бешеном ритме, что де Рок не успевал за всем следить. Фигуры в комнате практически размазывались перед глазами, кто побеждает, понять было невозможно. Маг вытащил из-за пояса кинжал, но вмешиваться в эту круговерть не рискнул.

   – Себе дороже, – проговорил ла Сопраф, – пришибут ненароком и не заметят.

   Маг, молча, наблюдал за схваткой, сжимая рукоять кинжала во вспотевшей ладони. Вот старик отлетел в сторону, вот повержен молодой. Зендер уже растянул губы в зловещей усмешке, предвкушая, как его демон раздавит это ничтожество, которое лишило его единственного человека, кем он действительно дорожил. Но мерзавцу все же удалось перехватить удар, отсрочив на несколько секунд свою неминуемую кончину. Как он не поймет, что только продлевает свою агонию?

   И тут из прохода вылетел "туман холода", окутавший демона-стражника. Но так просто стражника не взять, через пару мгновений он должен оклематься от заклинания. Однако тут вскочил парень и начал просто потрошить призванного демона. Маг не успел не то что вмешаться, а даже крикнуть. Когда стражник пришел в себя, смог лишь двинуть рукой в грудь нападавшего, и спустя несколько секунд, дух вернулся к себе в нижний мир, изрядно потрепанный.

   Зендер аккуратно выглянул в проход, куда отлетело тело: убийца внука лежал у стены, не подавая видимых признаков жизни. Времени терять нельзя, в любую секунду эта тварь, претворяющаяся человеком, могла прейти в себя. Надо пойти и доделать начатое демоном – стражником. Еще крепче сжав в кулаке кинжал, де Рок направился к лежащему человеку. Он уже наклонился, чтоб ударить парня в горло, как тот внезапно схватил его за отворот жилета. От неожиданности маг дернулся назад, поднимаясь и разрывая ткань одежды. Лежащий человек, выкинув оставшийся клочок ткани, резко схватил де Рока за ноги в районе щиколоток и с силой рванул на себя. Смешно вздернув ноги кверху, Зендер опрокинулся на спину и, приложившись затылком о каменный пол, потерял сознание.

   Когда способность соображать вернулась к магу, первой мыслью была: не проломил ли он череп при падении. Но когда Зендер открыл глаза, в голове осталось лишь ощущение непередаваемого ужаса. Ужас исходил от красных зрачков, расположенных прямо перед его глазами. Демонологи народ не из трусливых, ибо в такой специализации трусам не место. Но то, что исходило из этих глаз, не было связано с обычным преодолеваемым страхом, который ощущал каждый. Это был ужас, дикий тем, что не имел причины, он имел лишь источник – алый источник.

   – Тшайники, сберешения, хшде? – раздался шипящий голос от алых провалов.

   И он рассказал, все рассказал. Маг готов был сделать все, чтоб только больше не смотреть в эти алые провалы. Он им ответил, и они исчезли. А после этого, что-то резануло горло, и пришла блаженная темнота.

Глава 15

   – Эх, все-таки я молодец, что смог сдержать жажду, – думал, приходя в себя. – Иначе как бы узнал о тайниках этого де Рока? А деньги мне сейчас очень даже понадобятся. А то просадил уже все накопления: на дом, да на книги. А дальше жить тоже как-то надо.

   Жажда ушла, и с каждой минутой я чувствовал себя все лучше. Посмотрев на Синка, увидел, что тот уже начинает двигаться. Неизвестно только, что с мастером – жив ли старик? Возможно, ему нужна помощь, а я тут разлегся. Но пока не затянуться раны, лучше не вставать.

   – Синк, ты как!? – окликнул я мага.

   – Живой, вроде.

   – Ходить можешь?

   – Сейчас попробую, – прокряхтел сын старосты, пытаясь подняться.

   – Сходи, посмотри, что с мастером, – попросил я его, увидев, что попытка увенчалась успехом.

   Маг поковылял в комнату, где был бой. Затем я услышал отголоски разговора – это хорошо, значит Нурп живой.

   – Ну, что там с ним? – спросил, вернувшегося через минуту Синка.

   – Господин де Горс говорит, что ребра наверно сломаны.

   – Кровью харкает!? – обеспокоился я.

   – Не знаю, я не видел.

   – Ну, если внутренних повреждений нет, тогда оклемается, – немного успокоился я.

   – Какого хрена ты вырубился, когда морозил эту тварь? – поинтересовался у прислонившегося к стене мага.

   – Перенапрягся, он не совсем человек, его кровь заморозить было очень сложно, я отдал всю магическую энергию и даже жизненной добавить пришлось

   – Я ж тебе говорил, сердце надо было только морозить.

   – Да это надо чуть-чуть заклинание перестроить, а сейчас, подумал, не время для экспериментов.

   – Вот это ты правильно подумал. Ты уже второй раз мою шкуру спасаешь.

   – Да и ты мою спасал, да еще книгами снабдил, я все равно перед тобой в долгу.

   – Ох, ладно. Помоги подняться. Пойду сам взгляну на Нурпа.

   Мастер лежал, приподнявшись на локтях и упершись спиной в стену. Вид у него был бледный.

   – Ну, как дела, Нурп!? Живой?

   – Стар я уже стал, для всего этого, – закашлялся мастер.

   – Как говаривал один мой знакомый: не так страшно быть дедушкой, как спать с бабушкой. Не боись прорвемся, – подмигнул я старику.

   – Не смеши меня, – закряхтел де Горс, – грудь огнем горит.

   На первый взгляд во рту крови не было – внутреннего кровотечения нет, значит особо страшного ничего нет. Во всяком случае, я на это надеялся.

   – Поднимись наверх, – обратился к Синку. – Найди какой-нибудь плащ или еще что-нибудь для того чтоб носилки соорудить. Только смотри аккуратнее, чтоб никто не заметил, что в вещах рылись. А я пока посмотрю, что в тайнике у этого мага.

   Тайник был в этой же комнате. Не всякий решится зайти в подобное помещение – тут же демонов призывают. Тщательно вытерев руки о те немногие части одежды, которые еще не были заляпаны кровью, я подошел в угол и нащупал нужный камень в кладке стены, затем аккуратно его оттуда вынул. В образовавшийся нише лежал стальной ящик. Хорошо, что он оказался не заперт. Открыв сундучок, обнаружил кучку золотых монет и какие-то бумаги. Оставив монеты на потом, принялся изучать жесткие листы пергамента. Это были документы о работе охранного агентства де Рока.

   – И в этом мире уже начали вести бухгалтерию, – удивился я.

   В документах были описаны все контракты, их суммы, различные действия агентства: какие караваны, когда и кем охранялись. А так же аналитика нападений на караваны. В общем, тут была вся документация и подноготная организации. И самое интересное, в этих документах нашлась карта, на которой отмечены расположения разбойных банд. И приложение к карте, где указывалось количество бандитов в шайках, а так же их главари и сигналы, которые надо вывешивать, чтоб они пропустили караван беспрепятственно. И еще, указаны люди в близлежащих районных городах, кто прикрывал действия этих шаек. Люди, чинов немаленьких. Были тут и уничтоженные мной бандиты, и покойный Карл ла Изар де Урт.

   Да-а-а... кто владел этим документом, мог считаться полным монополистом в деле охраны караванов. У меня возникла корыстная мысль забрать бумаги и самому заняться охраной караванов. Возникла и сразу исчезла. Люди в этом документе скорее попытаются меня убить, чем работать с незнакомым им человеком. Но документик этот я даже очень могу использовать в своих интересах.

   Еще один приятный момент – деньги. В коробке их было немало, я насчитал шестьдесят три золотых. Отсыпав себе полтинник и положив остальное назад, вернул все документы в коробочку, и поставил ее на место, затем задвинул камень.

   Пока я занимался изучением документов, Синк успел не только сбегать наверх и надыбать какую-то простынь, но и с помощью двух жердин соорудить довольно сносные носилки.

   – Где ты их взял? – спросил я, указав на палки.

   – Да, на дворе валялись около забора. Когда забор строили, наверно остались.

   – Ладно, давай бери аккуратней, потащили.

   Мастера несли мы довольно долго. Я находился все время в напряжении, услышав близкий пульс, мы сразу прятались. Несли старика в портовый район – когда-то Фарол мне назвал место, куда следует обращаться в подобных случаях, теперь эта информация пригодилась. До нужного строения добрались минут за сорок. Это был невзрачный одноэтажный домик с куцым двориком, стоящий на берегу Престола. Стараясь не тревожить раненого, положили носилки на снег, и я постучал в ворота.

   – Кого там демоны принесли!? – раздался через пару минут голос.

   – Лекарь нам нужен. Не поскупимся, – ответил условной фразой, переданной мне сыном Тореха.

   – Лекарь нынче всем нужен, – проворчал голос, и дверь открылась. – Дорого вам это встанет, на ночь-то глядя, – подняв подсвечник с тремя горящими свечками, посмотрел на нас сгорбленный старичок.

   Мой окровавленный вид не вызвал у него никакой реакции, старик лишь внимательно вгляделся, но сочтя здоровым, наклонил свой осветительный прибор к месту, где лежал Нурп.

   – Этот что ль раненый!? – прошмакал он.

   – Да, давайте уже его в дом занесем.

   – Сначала ноготки покажите, – уперся старик.

   Пришлось вынуть и покрутить у него перед носом золотой ноготок. Надо было, конечно, серебро светить, а то сейчас цену задерет, сволочь, но меньше у меня не было. Кто ж с собой на дело деньги берет? Они же звенят. Глаза лекаря заблестели, и он отошел в сторону, жестом показав, что можно заносить.

   – Вот тут его на кушетку кладите, – указал старикашка на одну из комнат в трехкомнатном доме.

   – Теперь я его осмотрю, выйдите, – приказал сгорбленный, когда выполнили его распоряжение.

   Мы последовали приказу и стали ждать в другом помещении. Старик появился минут через пятнадцать.

   – Ну, что я вам могу сказать... – начал он, – дружок ваш жить будет, если не поскупитесь на его лечение. – Произнеся это, старик намекающее начал поигрывать пальцами правой руки. – Три ребра у него сломаны, выбита рука и ушибов куча. В золотой это вам встанет точно. – Блеснул он глазами.

   Ни времени, ни желания торговаться не было. Без лишних разговоров вложил золотой в протянутую руку. Главное, что с мастером все будет в порядке.

   – Ну, я пошел лечить, – тут же удалился довольный старик.

   – Синк, сиди тут, а у меня еще дельце одно есть, – повернулся я к сыну старосты. – Нужно успеть до рассвета.

   – Хорошо, удачи.

   Кивнув в знак благодарности за пожелания, я быстрым шагом вышел из дома. Эта длиннющая ночь еще не окончена. И до рассвета осталось не больше полутора часов, а ведь надо еще успеть заскочить домой, переодеться. Бегом рванул с места, не забывая прислушиваться к окружающему миру – запачканная одежда заставляла быть осторожным.

Глава 16

   План де Норта был прост, как все гениальное – многими годами отработанная ловля на живца. Единственным отличием на этот раз являлось то, что на этот раз живцом был он сам. По расчетам Шепа Пришлый должен обязательно этой ночью нанести ему визит. Особенно после того, что он ему наговорил. И к этому визиту сыщик был готов. На вид пустая гостиница "Сиреневая даль" на самом деле просто напичкана бойцами де Норта. Старый солдат учел печальный опыт начальника стражи и не ограничился одними воинами. Он решился потратить последние деньги, наняв боевого мага. Если Пришлый придет, то тут он и останется.

   Сам сыщик коротал ночь в одной комнате с магом и двумя лучшими солдатами. Остальных бойцов он разместил в соседних апартаментах. Всем им поставлена задача: не спать всю ночь и постоянно быть готовыми к нападению. Час шел за часом, а Пришлый все не появлялся. Все тяжелей становилось бороться со сном, а рука уже устала держать готовый к бою арбалет, спрятанный под одеялом. Начали ворочаться и товарищи сыщика. Только отличная выучка и дисциплина мешали им возмущаться открыто. Шеп и сам уже начал сомневаться, что Пришлый придет, как вдруг раздался тройной стук в дверь – наблюдатель у окна заметил человека. Странно, сам де Норт на такое не рассчитывал, он думал, что Пришлый будет максимально скрытен, и обнаружить его удастся только около двери. Видимо он переоценил своего противника. Сыщик напряг весь свой слух, вслушиваясь в ночную тишину: вот характерным звуком скрипнула входная дверь, и напряженный де Норт вздрогнул от неожиданно раздавшегося крика:

   – Эй, хозяин! Просыпайся!

   Весь расчет летел к демонам. Это явно голос Пришлого, но, какого нижнего мира, он разорался? Что-то подсказывало сыщику, что скоро он все узнает. Так как хозяина Шеп просил не выходить, что бы ни случилось, пришлось спускаться самому. Долго одеваться ему не надо – он уже лежал одетый и при броне. Так что через две минуты де Норт был внизу вместе с магом и двумя солдатами.

   – Хозяина сейчас нет, но, может, я могу тебе чем-нибудь помочь? – произнес Шеп, держа на сгибе локтя арбалет, направленный в сторону гостя.

   Де Норт внимательно оглядел пришедшего человека, но на первый взгляд кроме ножа на поясе другого оружия у парня не было.

   – Так ты-то мне как раз и нужен! – обрадовано вскрикнул Пришлый и пошел к нему навстречу.

   – Интересно, зачем я тебе понадобился среди ночи?

   – Разговор один есть, не терпящий отлагательств.

   – Ну, излагай, раз пришел.

   – Разговор личного характера, требует уединения, – произнес Пришлый и выразительно посмотрел на окружающих де Норта людей.

   – Мне от этих людей скрывать нечего, – поджал губы Шеп.

   – Если хотите раскрыть ваше дело, то вы со мной поговорите, – покачал головой охотник за головами.

   – Хм, – сыщик на полминуты задумался. – Ладно, ты меня заинтересовал, пойдем в мою комнату.

   – Господин де Пирован, ребята, подождите нас, пожалуйста, здесь, – повернулся де Норт к свите.

   – Вы платите, вы и говорите, где мне быть, – пожал плечами молодой маг.

   Солдаты же, молча, кивнули.

   Зайдя в комнату, Пришлый плотно закрыл дверь и уселся за единственный маленький столик, стоящий у закрытого ставнями окна. Сев, он указал Шепу на второй стул.

   – Ну, что ты хочешь мне сказать? – спросил де Норт, присаживаясь.

   – Я вижу, мужик ты умный – засаду эту неплохо организовал. В первую очередь у меня к тебе вопрос: чего ты хочешь?

   – Чего я хочу? – удивленно переспросил сыщик. – Я хочу справедливости.

   – Отлично! – ударил рукой по столу Пришлый. – И я хочу справедливости.

   – Ну, тогда я жду твоего признания, и ты ответишь за смерть начальника стражи и его людей.

   – А ты не думал, что они заслуживали смерти? И их смерть – это торжество справедливости.

   – И чем же они, по-твоему, ее заслужили?

   – А вот лучше ты скажи: зачем мне убивать начальника стражи? Каков мотив?

   – Мотив простой – деньги. Де Урт возвращался с собранным налогом.

   – Не смеши меня, какой человек в трезвом уме полезет на хорошо вооруженный отряд из тридцати обученных бойцов ради десятка золотых? Есть более простые и менее опасные способы достать золото.