Текст книги "Пришлый. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Платонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)

   Завершив подготовку, маг начал читать заклинание призыва. Заклинание читалось на языке демонов нижнего мира, и для непосвященного человеческого уха было похоже, что маг просто рычит и воет, лишь иногда проскакивали звуки, отдаленно напоминавшие слова. Немало дней и ночей просидел молодой демонолог Зендер, чтоб выучиться произносить правильно слова чуждого человеку языка.

   Последние слова призывателя отразились от стен, и камни пола во внутреннем круге пентаграммы начали растворяться, превращаясь в клубящийся черный туман. Спустя полминуты из тумана выпрыгнуло существо. Демон был размером с большого теленка, двух метров, отделяющих малый круг от большого, едва ему хватало. К туловищу существа крепились три головы, которые при богатой фантазии можно было назвать собачьими. Тварь была покрыта толстым костяным панцирем. Также имелись костяные наросты на голове и спине, хвост отсутствовал. Увидев клыки и когти цербера, любой лев пошел бы и тихо повесился на ближайшей пальме. Демон медленно повертел головами, оглядываясь и принюхиваясь. Заметив жертву, по кольцу направился к связанному. Почувствовав неладное, человек еще сильнее забился в путах и завыл сквозь кляп.

   Резко рыкнув, маг закрыл портал, тем самым закрывая путь демону для возвращения – теперь в малом круге был снова каменный пол, а не туман. Цербер подошел к своей жертве и начал обнюхивать человека всеми тремя головами. Существо знало – тут можно не спешить, это не охота – эта еда от него никуда не уйдет. Трехголовый пес лизнул плачущего человека, играя с ним, а затем, не спеша, откусил у него полруки. Кляп приглушил дикий вопль боли. Вскоре крик перешел в завывание, а потом и вовсе смолк – пленник потерял сознание.

   Маг терпеливо ждал, когда зверь закончит есть. Этот момент демонологии Зендеру никогда не нравился, и он предпочитал ожидать конца жертвоприношения с закрытыми глазами. Последние куски плоти исчезли в огромных пастях существа, и цербер, слизнув кровь с пола, с ожиданием посмотрел на призвавшего его мага.

   Что ж пришло время завершающей части ритуала. Демонолог снова заговорил на рыкающем языке, обращаясь к призванному существу. Внимательно выслушав мага, трехголовый пес прорычал в ответ – это значило, что он подтверждает продление контракта. Теперь его можно отпускать. Маг сделал несколько пасов руками, прорычал пару фраз, и в малом круге снова заклубился черный туман, куда и спрыгнул насытившийся демон. Теперь заклинатель мог отдохнуть.

   Потушив все свечи, он поднялся наверх, к себе в спальню. Этот ритуал выпил немало магической энергии призывателя, Зендер сам не знал, зачем он каждый год продлевает контракт с этим цербером – услугами демона он так ни разу и не воспользовался – слишком дорогая была цена за службу существа. Ночь перевалила уже за половину, и до утра оставалось совсем немного времени. Де Рок разделся и лег в кровать, предвкушая отдых и сон.

   Он уже почти заснул, когда почувствовал острую боль в груди, словно кто-то вонзил туда шило. Это могло значить лишь одно – что-то случилось с его внуком. После того как погиб сын Зендера, кроме внука у него никого не осталось, и маг провел ритуал, связав внука и себя неразрывной ментальной нитью. Теперь де Рок мог найти отпрыска в любом месте и почувствовать, если с ним что-то случилось. Такая острая боль говорила, что с Корсом произошло что-то страшное. Ла Сопраф вскочил с кровати, быстро оделся и вылетел во двор. Подбежав к домику для слуг, резко распахнув дверь, маг заорал:

   – А ну подъем, всем!!! Седлать мне коня, быстро!!! Если через две минуты не оседлаете, всех скормлю демонам!!!

   Де Рок был человеком обеспеченным, мог себе позволить столь дорогое животное. Тем более что в последние время полюбил конные прогулки. Слуги повыскакивали и стремглав бросились выполнять приказание хозяина. Они знали – у него слова с делом не расходятся. Ведь действительно может скормить. Тем более в таком диком возбуждении и ярости до сих пор они его никогда не видели.

   Через десять минут Зендер уже ехал в сторону Столицы. Он еле сдерживался, чтоб не дать шпоры коню и помчаться во весь опор. На улице слишком темно, и конь мог споткнуться – тогда до города придется идти пешком.

   К городу маг подъехал на рассвете, ворота как раз только начали открывать, когда он, оттолкнув стражника, промчался мимо. Остановить мага никто не посмел. Тем более мага в таком состоянии. Зендер мчался по улицам, не обращая внимания ни на редко встречающихся прохожих, ни на стражников. Если не уберутся с дороги это их проблемы. Первым делом он прискакал к дворцу танцев. Поиски своего внука он решил начать от этого места. Демонолог спешился и достал из-за пазухи поисковый амулет. Когда-то именно на этом амулете был сделан заговор, связавший его с внуком, и теперь он поможет найти Корса.

   – Ищи! – проговорил маг, держа цепочку, на которой болтался медный кругляш с вырезанной руной.

   Кругляш отклонился в сторону – направление, куда следовало идти. Судя по углу, на который отклонился амулет, Корс где-то недалеко. Маг быстро пошел в указанном направлении, ведя в поводу коня. Иногда он сверялся с амулетом, убеждаясь в том, что подходит все ближе и ближе к цели. Через полчаса он вышел на лед реки. Прошло еще двадцать минут и после очередного: "Ищи!", амулет перестал отклоняться. Маг растерялся. Но побродив вокруг, приказывая амулету искать, он понял, что безделушка указывает на определенное место, где и должен был находиться его внук по всем магическим канонам. Но вокруг виднелась лишь снежная целина, прикрывающая толщу льда.

   – Что за демонщина!? – проговорил он. – Тут же везде демонов лед, где тут может быть человек!? – топнул он в сердцах ногой.

   Лед!!! Страшная догадка озарила старого мага. Теперь он знал, где может быть его внук, и надежда на то, что он жив, умерла вместе с рождением этой догадки. Прочитав заклинание, Зендер на короткий срок приобрел чувства одного из демонов нижнего мира, теперь он видел очертания предметов сквозь толщу льда. И воспользовавшись этой способностью, де Рок раглядел внизу забившееся под корягу человеческое тело. Чье это тело он не сомневался. Рев раненого медведя, отражаясь ото льда, разнеся окрест. Закрыв голову и лицо руками, старик упал на колени, словно из него вынули стержень.

   – Как же так? – можно было расслышать его шепот, – как же так вышло-то а?

   В таком положении, шепча что-то, маг просидел около часа. Затем встал, глаза его горели решимостью. Что бы ни произошло с его внуком, он это выяснит. Обязательно выяснит. Для начала надо поднять тело несчастного Корса.

Глава 12

   Зендер ла Сопраф де Рок заехал на двор своего столичного дома. Ему надо было подготовиться к обряду. Демонолог намеревался достать тело внука из-под толщи льда. Для этого ему нужны ингредиенты. Хорошо, что все необходимое маг всегда старался держать под рукой.

   Поиски не заняли много времени. Взяв все что нужно и сложив в мешок, маг отправился обратно на реку. Хотя столичные правила строго запрещали призвать демонов в стенах города, Зендеру уже было на это плевать. Ему теперь на все плевать, кроме обстоятельств смерти своего единственного внука – последнего из рода де Роков. Коня маг оставил метрах в пятидесяти от места происшествия – конь слишком нервное животное, чтоб держать его рядом с местом призыва демона. С помощью специального порошка маг нарисовал на снегу печать. Демон, которого он призывал, не отличался особой кровожадностью и свирепостью. Это был демон – раб. Рабом он был в нижнем мире, и на земле с ним надо обращаться как с рабом. Для этого маг приготовил специальную плеть с железным, острым наконечником. Такая плеть причиняла демону сильнейшую боль. Держа плеть наготове, демонолог начал читать формулу призыва. Привычно заклубился черный туман в центре печати. Через несколько мгновений из тумана лениво вылез демон. Он напоминал здоровую обезьяну. Увидев мага, существо рыкнуло и попыталось вернуться обратно в свой мир. Но маг был наготове – портал уже закрылся. Растерянный обезьяноподобный вновь повернулся к призвавшему его человеку, и получил удар плетки. Раб завыл от боли, а демонолог яростно зарычал, приказывая проломить лед и достать лежащее на дне тело. И снова ударил существо плетью. Для работы он бросил к ногам призванного топор. Сильный, но глупый и привыкший повиноваться демон начал долбить лед. Его удары были настолько мощными, что прорубь образовывалась на глазах. Когда демон прорубил достаточно большую дыру во льду, маг приказал остановиться. Для того чтоб заставить раба нырять, Зендеру пришлось еще три раза воспользоваться плетью. Перед этим он в точности объяснил тупому существу, что тот должен сделать, и что с ним будет, если он сделает что-нибудь не так. Провозившись под водой минут пять, обезьяноподобный вынырнул и положил на лед человеческий труп. Увидев лицо внука, де Рок вновь завыл. Последние осколки надежды были уничтожены. Сдерживаясь из последних сил, он все же не потерял контроль и смог завершить ритуал, сопроводив демона обратно в его мир. Лишь закончив все нужные манипуляции, маг подошел к телу. Сомневаться не приходилось, Корс ла Мин де Рок был убит. Дыра от арбалетного болта в груди ясно говорила, что умер он не по нелепой случайности.

   – Те, кто это сделал, поплатятся, – сквозь сжатые зубы прошипел старый маг, – жестоко поплатятся.

   Нет, он не сообщит властям, он никому не скажет, он сам накажет убийцу. Кое-как скрыв следы вызова, старый, но еще не потерявший силу маг поднял на руки тело Корса и направился к лошади. Взвалив покойного на круп и накрыв его попоной, чтоб не привлекать внимания прохожих, де Рок повел коня к дому.

   Призыв гончей нижнего мира не отличался особой сложностью, и даже довольно посредственный демонолог мог провести его без особого труда. Единственное обязательное условием для призыва – наличие жертвы. Если хочешь, чтоб демон выполнял твои приказы его надо накормить – это правило относится ко всем видам демонов, кроме рабов. На территории всей империи жертвенные люди был такой же обыденный товар, как и любой другой. Маги всех мастей выкупали смертников из тюрем, как крестьянин покупает семена морковки. Единственным ограничением являлось то, что маг должен получить лицензию на использование приговоренных к смертной казне людей в своих экспериментах. К тому же маг не имел право покупать более трех смертников в год. Иначе их просто бы на всех не хватило. Хотя работала и накопительная система: если кто-то не выкупил свой лимит за год, то он прибавляется к следующему году. На всякий пожарный случай Зендер всегда держал у себя в доме парочку жертвенных людей. Для этих целей и в городском доме опытного мага был оборудован подвал с почти такой же заклинательной комнатой и несколькими камерами для смертников. Вот такой случай и настал. Сегодня один из тех, кого все это время подкармливали приходящие слуги, расстанется со своей драгоценной жизнью. Нужно все приготовить для вызова гончей нижнего мира. А когда эта тварь возьмет след, то убийце его внука несдобровать. Приготовления заняли остаток дня и всю ночь. Нужно было начертить несколько печатей и пентаграмму, расставить свечи, насыпать защитный круг. Все это удалось сделать лишь к восходу солнца. Завершив работу, маг лег отдохнуть. При вызове даже самого слабого демона нужно быть полностью сосредоточенным, иначе можно стать его закуской вместо жертвы.

   Зендер проснулся, когда солнце перевалило за полдень, спустился вниз, привычным движением вывел связанного пленника, завел его в заклинательную и привязал к шесту. Затем аккуратно уложил в рядом начертанную печать тело внука. Зажег все свечи и встал в защитный круг. Теперь можно преступать к ритуалу. Да... последний раз он вызывал гончую нижнего мира, когда был еще молодым. Тогда он иногда помогал сыскному приказу в розыске и наказании убийц. Пришлось перелистать старые фолианты, чтоб освежить в памяти все тонкости вызова. Для верности он взял книгу с собой. Заглянув еще раз на нужную страниц и убедившись, что все сделано верно, демонолог начал читать заклинание.

   После заключительных слов долго тварь ждать не пришлось. Спустя полминуты длинная морда показалась из портала. Внешне демон напоминал волка, только раза в полтора крупнее, а шерсть его была жесткой и черной. На вытянутой морде разместились темные, водянистые глаза. Полностью выбравшись из тумана, существо огляделось и принюхалось. Маг не забыл закрыть портал, и демон пошел в печать, где лежал труп Корса, внимательно его обнюхав, создание нижнего мира убедилась в бесполезности мертвой плоти для ее рациона и перевело взгляд на мага. Демонолог прорычал свои требования и указал на жертву, которую сейчас отделяли от демона горящие свечи, тем самым демонстрируя плату за выполнение контракта. Ответный рык подтвердил заключения договора. Усилием воли призыватель загасил несколько свечей, отделявших жертву. Гончая с жадностью накинулась на несчастного, сразу перекусив ему горло. Существо не стало есть всего человека, ему хватило лишь самых лакомых кусков: печени, сердца, головы. Закончив трапезу, гончая вернулась к покойному внуку Сопрафа. Снова его обнюхала на этот раз более внимательно, демоническая собака оббежала вокруг несколько раз и замерла в нерешительности.

   Де Рок смотрел на демона в ожидании, вот-вот он должен поймать след. Тогда его можно будет отпускать. Но что-то явно шло не так: гончая все обнюхивала тело внука, бегала внутри печати, но не могла определиться с направлением, куда бежать. Этому могло служить несколько причин: либо тот, кто убил Корса, мертв, либо он ушел настолько далеко, что демон не мог уловить его ауру. Эту ситуацию надо обдумать, но сначала следует отпустить демона.

   Когда портал закрылся, маг уселся прямо на пол и принялся размышлять. Маловероятно, что человек за один день способен преодолеть больше ста переходов. Выходит, что тот, кто убил Корса, все-таки мертв. Тем более его внука охранял воин из братства меча, и он мог уничтожить убийцу. С другой стороны, если б воин был бы жив, он обязательно пришел бы к Сопрафу. Тут магу в голову пришел третий вариант: если этот человек смог уничтожить мага и воина меча, то, возможно, он способен укрыться и от гончей нижнего мира. Хотя это вызывает большие сомнения. Нужно проверить наверняка. Надо призвать гончую ночью – от праздника солнцестояния прошло не так много времени, в такую ночь чутье демона должно настолько усилиться, что даже самый опытный маг не сможет скрыться от него. Приняв такое решение, призыватель спустился обратно в подвал, чтоб обновить все печати.

   Ровно в полночь маг повторил дневной обряд. Новый пленник дергался у шеста, в пентаграмме вновь заклубился черный туман, и оттуда снова показалась длинная морда демона нижнего мира. Вновь гончая подошла к телу и обнюхала его. И снова маг, указав на жертву, обратился к ней с требованием поиска убийцы. Но на этот раз, демон, с тоской посмотрев в сторону связанной жертвы, провыл отказ от контракта.

   – Что!? – вскрикнув маг, чуть не позабыв об осторожности.

   Случаи, когда такого рода демоны отказывались от контракта, были чрезвычайно редки. Происходили они в тех обстоятельствах, когда демон, почувствовав ауру противника, определял: из схватки ему живым не выйти. Вот только вопрос, почему днем гончая не смогла почувствовать этого противника?

   Маг произнес еще несколько рыков: от них существо в пентаграмме передернуло от боли. Но тварь лишь зарычала. Еще десять минут демонолог разными способами пытался заставить гончую принять контракт, но все было напрасно. Наконец, исчерпав все возможности, он открыл портал, возвращая создание в его родной мир. Что ж, теперь у него есть лишь одна возможность наказать убийцу. Цена будет высока, но не запредельна. Завтра же надо будет направиться в отделение тюрьмы за приговоренными.

***

   Да, сегодня маг демонолог сильно озадачил начальника тюрьмы. Он затребовал сразу семерых приговоренных к смертной казни. Тем самым не только выбрал весь свой резерв за следующий год и все лимиты, но и умудрился забраться в долг на год вперед. Много вопросов было у начальника тюрьмы, но он решил оставить все их при себе, получив сверху назначенной суммы еще ползолотого. За это в знак благодарности главный тюремщик выделил сопровождение для уважаемого мага, чтоб они помогли доставить купленных людей до нужного места.

***

   Навестив с утра тюрьму, Зендер ла Сопраф де Рок начал подготовку к вызову. Расставил по местам плотно связанных пленников, начертил новые пентаграммы и печати. Вот и пригодился ему контракт с цербером нижнего мира. Не зря он столько лет его подкармливал. К двум ночи все было готово. В середине нарисована пентаграмма с одним человеком внутри. Своеобразная приманка для цербера, даже, чтоб его призвать, ему лучше заплатить. По бокам стояли две печати со связанными людьми. По три человека в каждой печати. Плата перед выполнением контракта, и после его выполнения. Еще одна печать с телом Корса.

   – Уж цербер-то точно справится с убийцей, кто бы он ни был, – думал маг, читая заклинание.

   Демон не заставил себя ждать – на знакомый зов откликнулся сразу. Для начала он утолил первый голод представленной жертвой, затем, выслушав контракт, предложенный магом, подошел к трупу Корса. Внимательно его обнюхав и прислушавшись к чему-то, понятному лишь самому демону, он повернул свои головы, оглядев авансовый платеж и плату за завершение сделки. Помолчав немного, цербер прорычал слова согласия.

   – Теперь ты получишь по заслугам, – проговорил сам себе Зендер, глядя на то, что еще недавно было тремя людьми.

***

   Трехголовый пес мчался по ночным улицам Столицы. Вокруг было много добычи, много вкусной пищи. Но он не мог отклоняться от контракта. У него была цель, после уничтожения которой, он получит достойную награду. Он точно знал, где его цель, знал, как она выглядит, ее силу. Все это цербер определил по следам ауры на мертвом теле. Еще он смог определить, что цель очень опасна, отражение ауры цели носило явный след нижнего мира – след изгнанных. Но демон был уверен, что это не изгнанный, возможно его детеныш, или прирученный им демон. Цербер чувствовал: цель рядом. Вот за этой деревянной преградой. Принюхавшись и не обнаружив магических ловушек, демон с атакующим ревом перемахнул деревянный забор.

Глава 13

   – Чертов де Норт! Как он здесь очутился!? – думал я, глядя в ухмыляющуюся физиономию.

   – Господин де Норт, конечно я вас помню, какими судьбами? – расплылся я в голливудской улыбке.

   – Да вот, расследую убийство господина Карла ла Изара де Урта. Если вы помните, он работал начальником стражи в нашем городе.

   – Конечно помню, а ко мне-то вы зачем?

   – Есть у меня к вам пара вопросов. Вы готовы на них сейчас ответить?

   – Тогда давайте пройдем в дом, – поежился я. – Как вы наверно успели заметить, я не совсем одет, а на дворе не май месяц. Если желаете, можете так же пригласить своих сопровождающих, – я указал на шестерку вооруженных людей, стоявших за спиной сыщика.

   – Это очень любезно с вашей стороны, – чуть наклонил голову сыщик.

   Приведя незваных гостей в столовую, уселся на стул и застыл в немом ожидании. Знаком показал выглянувшим друзьям, что все в порядке, и разберусь сам.

   – Собственно, хочу перейти сразу к делу, – сел напротив сыщик. – Я абсолютно уверен, что именно вы убили начальника стражи и всех его людей. Мне только не хватает доказательств, но будьте уверены, я их найду. И тогда вы можете легко стать жертвой эксперимента одного из магов.

   Подобное начало разговора было как обухом по голове.

   – Позвольте поинтересоваться, с чего вы в этом так уверены? – спросил я, пытаясь не выдать своей растерянности.

   – Ну, во-первых, арбалет, который у вас появился, после, хочу заметить, более чем странного убийства господина Дерзека ла Плажа де Пристола. Во-вторых, мне кажется очень подозрительным то, как вам удалось найти убийц несчастного де Пристола. А именно: подозрения вызывает ваше последующее тесное общение с Торехом Веселым Топором. Настолько тесное, что даже тут вы продолжаете общаться с его сыном Фаролом. Не мог Торех из-за одной услуги так к себе приблизить незнакомого человека. В-третьих, ваше скоропостижное исчезновение из Ролеста как раз в тот момент, когда пропал начальник стражи. В-четвертых, вы появились из ниоткуда, никто вас не знает, никто о вас не слышал, что само по себе вызывает подозрения. И в-пятых, не все из отряда де Урта погибли, один человек остался в живых. С помощью магов мне удалось выяснить про демонические способности убийцы. И я подозреваю, что вы человек тоже не без странных способностей, иначе как вам в одиночку удалось уничтожить далеко не маленький отряд грабителей. Вот из этих предположений и сложилась моя уверенность.

   – Все это, конечно, очень занимательно, – стараясь оставаться абсолютно спокойным, произнес я. – Я вообще люблю сказки. Мне интересно только одно, если вы меня подозреваете во всех этих преступлениях, зачем вы мне все это рассказали?! Вдруг я опять сбегу? – ехидства в моем тоне хватило бы на десятерых.

   – Я вам хочу предложить сдаться по-хорошему, – не воспринял мой несерьезный тон де Норт. – Если вы придете завтра ко мне в гостиницу "Сиреневая даль" с признанием, я обещаю, что вас не отдадут к магам на эксперименты, а просто повесят. Если же нет, то я буду ходить за вами по пятам, следить за каждым шагом, пока не найду нужных доказательств. А когда найду, а я их обязательно найду, то обещаю: вы попадете к самым жутким экспериментаторам по преодолению человеком болевого порога.

   – Ладно, я наслушался достаточно сказок в свой адрес, – резко поднялся. От былой любезности в моем тоне не осталось и следа. Никто не смеет мне угрожать. – Если это все, что вы хотели мне сказать, то попрошу вас удалиться, а то мне что-то нездоровится, если вы не заметили.

   – Как вам будет угодно, – де Норт вместе со своей свитой направился к выходу.

   – Да, и помните, – обернулся он в дверном проеме, – если я вас не увижу до завтрашнего вечера, подниму на уши весь город, предупрежу всех, кого смогу, о вашей личности.

   – И вам до свидания, – ответил я настырному сыскарю.

   Проводив пришельцев, позвал вниз Синка с де Горсом, надо было обсудить сложившуюся ситуацию.

   – Да, дело принимает совсем неприятный оборот, – проговорил Нурп, когда я ему пересказал разговор с сыщиком. – Откуда только взялся этот де Норт? Чего ему в своем Ролесте не сиделось? Вылез на нашу голову.

   – Нарисовался, не сотрешь, – вторил я мастеру. – Теперь-то что нам делать? Какие будут предложения?

   – А что тут сделаешь? Убирать его надо! – хлопнул ладонью по столу Нурп.

   – Да это понятно. Еще с прошлой беседы с этим сыщиком у меня сложилось впечатление, что он далеко не дурак. Наверняка он предусмотрел тот вариант, что мы его придем убирать. И вообще это его нелепое выступление больше похоже на провокацию.

   – Думаешь, нас там будут ждать? – пригладил бороду Нурп.

   – Я в этом уверен.

   – В любом случае от сыщика надо избавляться. Он ведь и правда не отстанет.

   – Не обязательно его убивать, – ответил я мастеру. – Ведь этот Шеп даже представления не имеет, с кем он связался. А у меня ведь есть такая замечательная штука, как "взгляд ужаса".

   – Предлагаешь его запугать?

   – Вот именно!

   После последних слов мы с мастером перевели взгляд на молчавшего все это время Синка.

   – Ага, у меня тоже нет других предложений, – пробормотал растерявшийся парень.

   Акцию по запугиванию сыщика решили проводить в середине ночи. До этого момента я решил, как можно больше спать, ибо состояние после длительной пьянки оставляло желать лучшего. В постели провалялся до темноты. После захода солнца лежать уже просто не мог. Ранение воином из братства меча не прошло даром. Жажда мешала спать и думать о чем либо, кроме ее утоления. До этого момента я приглушал ее алкоголем, но сегодня пить нельзя, надо терпеть. Сначала навестим нашего "друга" сыщика, а потом можно погулять по подворотням, в надежде наткнуться на какого-нибудь ненужного обществу человека. Ладно, пора идти в гости. Вооружившись мечами и арбалетом, позвал Нурпа, и мы вышли во двор.

   – Я тебя буду прикрывать с улицы... – давал мне последние указания мастер.

   Речь его прервал какой-то стук со стороны забора, и тут же раздался рев, по сравнению с которым рык медведя больше походил на рычание новорожденного щенка. Обернувшись, увидел здоровенную, трехголовую хреновину, летящую на меня.

   Не сговариваясь, мы с Нурпом кувырком отпрыгнули в разные стороны, уходя с линии атаки. Большая масса существа сыграл с ним злую шутку – оно не смогло резко затормозить и проскользило по снегу мимо. В этот момент я сорвал с пояса убойник и всадил болт в бок зверю. Краем глаза заметил, как с другой стороны Нурп разряжает в чудовище свой арбалет. В отличие от моего болта, его стрела просто отскочила от костяного панциря гадины. Не надеясь, что тварь сдохнет сразу, я отшвырнул уже бесполезную игрушку, выдернул мечи и принял боевую стойку. И не зря. Получив укол в бок, трехголовый лишь грозно рыкнул и, развернувшись, прыгнул на меня.

   Тварь обладала необыкновенной ловкостью и скоростью для существа подобного роста и веса. Я крутился волчком, уворачиваясь от пастей. От моих ударов гадина даже не отклонялась, да и зачем ей было, если все мои попытки прорубить толстенный панцирь оканчивались ничем. Глаза чудовища прятались за толстенными надбровными дугами, и поразить их было очень непросто. Пока меня спасало только обширное пространство двора, которое я использовал для маневрирования, а если быть точным: просто удирал от твари. Пока мне удавалось уходить от клыков существа, но долго так продолжаться не может, силы тоже не бесконечны, и рано или поздно я окажусь в огромной пасти, если сейчас что-нибудь не придумаю. Но где-то должно же быть у трехголового слабое место. Оно есть у всех. Внезапно возникла идея, и я перестал убегать, встретив очередную атаку твари мечами. Отскочил, пропуская крайнюю голову рядом с правым плечом, при этом со всей силы всадил клинок в пасть чудовища. Но сам уже отпрыгнуть не успевал: огромная лапа сшибла с ног, и я отлетел на середину двора, где-то выронив второй меч. Открыв глаза, сквозь красный туман смог разглядеть, как на меня прыгает огромный зверь.

***

   Нурп много пережил на своем веку, но существо, которое он увидел, обернувшись на страшный рев, ему доводилось лицезреть впервые. Он даже и подумать не мог, что подобные твари могут существовать. Однако воинские инстинкты от подобных мыслей хуже работать не стали. Отпрыгнув в сторону, он перекатился и, вынув из приготовленного для похода мешка арбалет, выстрелил в бок твари. Потом сразу же еще раз из второго арбалета. Оба болта отскочили от шкуры существа как от камня.

   Заметив, что трехголовая тварь наседает на Пришлого и не обращает внимания на него, старый воин решил воспользоваться ситуацией. Взяв из оброненного мешка Руса запасные болты для его арбалета, он подобрал единственное оружие, которое могло причинить хоть какой-то вред чудовищу и начал его заряжать.

   – Что это за тварь!? – крикнул он выскочившему Синку, не отрываясь от дела.

   – Похоже, что это демон! – ответил выпучивший глаза маг.

   – Где у него уязвимое место? В твоих книжках должно быть об этом написано.

   – Надо сначала определить, что это за демон, – засуетился парень.

   – Так определяй быстрее, а то Русу долго не продержаться! – раздраженно прикрикнул мастер на парня.

   Маг молнией метнулся в дом, но уже через мгновение вернулся, на ходу листая какую-то книгу.

   – Да, да, где-то тут я это видел. А, вот, точно, оно! Это цербер, один из опаснейших демонов нижнего мира...

   – Ты, мне тут, парень, лекции не читай! Как его убить!? – заорал на сына старосты нервничающий Нурп.

   – Да, да, сейчас. Где-то тут это было, – трясущимся пальцем водил маг по открытой странице. – Вот! Нашел! Надо ему пробить центр груди – там находится сердце и если его поразить, то демон умрет.

   – Да как же его поразить, если панцирь хрен прорубишь!? Вот если б копье было...

   – Копье!!! – вскрикнул маг. – Я могу, могу сделать, как раз недавно прочитал.

   – Давай, Синк, не подведи, – прервал поток слов де Горс. – Вижу недолго осталось скакать нашему Пришлому.

   Маг отложил книгу в сторону и погрузил руки по локоть в накиданный во время расчистки дорожки сугроб. Нурп переводил свой единственный глаз то на мага, то на происходящее во дворе. От сугроба повалил пар, и снежный бугор начал резко уменьшаться в размерах. Что произошло с кучей дальше, воин увидеть не успел. В этот момент цербер достал-таки Пришлого. Парень отлетел на центр двора, разъяренный демон, который сейчас не мог закрыть одну пасть из-за вонзенного туда меча, прыгнул на лежащего человека, чтоб добить. Де Горс выждал нужный момент, задержав дыхание, так он всегда делал при выстреле, нажал на курок. Болт попал четко в середину груди – прыжок демона оборвался на половине.

***

   Кажется, поход в нижний мир отменяется. Нурп, про которого пылу схватки я успел забыть, не терял времени даром и сумел-таки причинить вред, казалось, неуязвимому существу. Трехголовая тварь от попадания болта осела на задние лапы, прервав свой смертельный прыжок.

   Нет, все-таки не отменяется, а лишь откладывается мой поход. Встряхнув своими башками, существо снова готовилось к прыжку. Совершать резкие маневры, дабы увернуться от чудовища мне было дьявольски больно – ребра при ударе, скорее всего, сломались. И в голове уже начали бегать мысли о том, что скажу своему давно умершему дедушке при встрече.

   – Рус! Лови! – услышал я крик сквозь вату в ушах и тут же почувствовал, как что-то упало рядом с правой рукой. Судя по голосу, кричал Синк.

   – Бей туда же куда угодил болт! – расслышал я, схватив что-то чертовски холодное.

   Тварь распрямлялась в прыжке, когда я, собрав разбегающиеся мысли и оставшиеся силы, выставил вперед нащупаное небольшое копье, состоявшее изо льда. Отточенный в тренировках глаз автоматически отметил место, откуда текла черная словно смола жидкость, которая, видимо, заменяла существу кровь. Руки сами поставили копье под нужным углом.

   Гадина не успевала среагировать или как-то изменить свое падение на меня. Я сомневался, что хрупкий лед выдержит такое испытание, но к моему удивлению копье не только не рассыпалось, но и пробило костяной панцирь. Вес и скорость падения трехголового были настолько велики, что он сам себя насадил на ледяное острие. Когда-то предки подобным способом убивали медведей. Чтоб не быть подмятым под огромной тушей и не попасть в клацающие в агонии челюсти и скребущие когти, я кувыркнулся в сторону и, выплюнув кровь изо рта, потерял сознание.