Текст книги "Пришлый. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Платонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)

   – В общем, если б не Синк, я не знаю, что бы эти негодяи со мной сделали, – закончила свой рассказ Лучия. – Просто чудо, что он оказался рядом, – голос девушки дрогнул.

   – Ну, как раз это чудо можно легко объяснить, – хрустнул сложенными в замок пальцами де Горс. – Но об этом потом. Как выглядели эти ублюдки, что посмели напасть на тебя? Пригодится любое описание. Я выясню, кто это был и накажу собак.

   – Вы знает, господин де Горс, я совершенно не могу вспомнить, как выглядели эти люди, – пожала плечами девушка, после того, как просидела пару минут, наморщив лоб.

   – Не может быть, чтоб ты ничего не запомнила, – нахмурился Нурп. – Ну, хотя бы цвет волос, или одежда. Женщины любят обращать внимание, на то, как люди одеты.

   – Нет, я абсолютно ничего не могу вспомнить, – развела руками девушка.

   – Ну, а ты, что скажешь? – повернулся Нурп к сыну старосты.

   – Прошу прощения, господин де Горс, но я как-то тоже не могу никого из них вспомнить, – виновато потупил взор Синк.

   – Нет, ну я еще понимаю она, – всплеснул руками одноглазый старик, – Ба... – де Горс кашлянул в кулак, покосился на Лучию и продолжил, – женщина, да еще и после нападения. Но ты-то, ты! Куда только смотрел!? Мало того, что упустил сволочей, так еще и не демона не запомнил их внешность.

   – Сам не знаю как это возможно, – пожал плечами парень. – В голове туман какой-то, когда пытаюсь вспомнить происшествие на поляне. Будто я пьяный там был вдрызг, а теперь вот по трезвому пытаюсь припомнить вчерашнее. Странно это все как-то.

   – Странно, не странно. Давай вспоминай. Проделай свои магические фокусы чтоль, – не мог успокоиться Нурп.

   – Это не фокусы, а магия и если б...

   – Я вас прошу, давайте забудем про это происшествие, – прервала этот разговор девушка. – Что было, то было. Главное все закончилось хорошо.

   – Как скажешь, Лучия, – после недолгого молчания проговорил мастер. – Забудем, так забудем.

   Язык старика произносил одно, но стальной взгляд единственного глаза говорил о том, что забывать старый воин ничего не собирается. Насильников он люто ненавидел. А тут, жертвой этих уродов стала подруга его единственного ученика, к которому он уже успел крепко привязаться. Но госпожа де Инит ничего не заметила, она лишь благодарно кивнула в ответ.

   – Кстати, а как все же Синк оказался в том парке? – спросила Лучия, вертя в руки практически пустой кубок.

   – Тут как раз все просто, – начал объяснять де Горс, попутно наполнив до краев кубок девушки. – Мы третий день ищем с тобой встречи, Лучия. С тех пор как вернулся де Торк. Мы в курсе, что твой отец принимал участие в организации похода на Нурдовский тракт. И рассчитывали на то, что де Торк поделится с ним подробностями этой авантюры. Вот мы и надеялись, что он расскажет ему что-нибудь про Руса. Парень слишком молод и горяч, и может наворотить дел. Вот и наведались к тебе домой, в расчете на то, что ты что-нибудь знаешь. Но эта падла – твой дворецкий, эта скотина не хотела даже разговаривать с нами, не то что, позвать тебя или впустить в дом. Вот мы с Синком и следили за домом, выжидая, когда ты выйдешь на прогулку. Вот и дождались, – закончив этот монолог, Нурп надолго приложился к кружке с пенным напитком.

   – Ну а теперь твоя очередь рассказывать. Какие вести с Нурдовскокого тракта? Мы видели, как Армидон заходил к тебе в дом. Ты случайно не знаешь, о чем он говорил с твоим отцом?

   – Да, знаю. Я присутствовала при их разговоре, – отпив большим глотком практически половину кубка, произнесла Лучия.

   – Армидон говорил, что их передовой отряд попал в засаду. Не нашли ни одного живого человека. И даже тел не было обнаружено. Они немного поискали возможных нападающих по окрестностям, но никого не нашли. Маг, что ходил с Армидоном еще говорил о каких-то дырках. Что, возможно, напавшие на караван появились из них, и туда же ушли.

   – Пространственные дыры? – уточнил Синк.

   – Да, наверно они. Эту версию им рассказал какой-то тамошний дворянин. Вот, собственно, и все, что я слышала, – опустила глаза девушка.

   – А Рус? Армидон не говорил, случайно, о нем? – спросил мастер.

   – Он сказал, – девушка запнулась и приложилась к вину, – сказал, что Руса убили на дуэли, – последнюю фразу Лучия выпалила на одном дыхании, и замолчала, устремив взор внутрь кубка, боясь поднять взгляд на собеседников.

   Еще не меньше пяти минут никто за столом не решался нарушить повисшую тишину.

   – Не может этого быть! – наконец проговорил де Горс, ударив ладонью по столу. – Я не верю! Не тот человек Пришлый, чтоб его можно было просто так убить!

   – Лучия, когда это произошло? Ночью или днем? – спросил старик.

   – Да какая разница? Армидон сказал, что сам видел, как это случилось. Что убил его человек из его отряда. На дуэли, которую спровоцировал сам Рус, – тихим голосом произнесла госпожа де Инит, не отрывая взгляда от вина в кубке.

   – Поверь мне, Лучия, разница есть, и очень существенная. Так все же, когда?

   – Я не знаю, Армидон не уточнял, – девушка продолжала смотреть в кубок, словно загипнотизированная.

   – Тогда могу заверить вас, госпожа Лучия, есть еще шанс, что наш друг жив, – вставил свое слово Синк. Рус не совсем обычный человек. Его убить не так просто. Можете мне поверить. Я сам однажды видел, как он буквально воскрес из мертвых.

   – Что ты хочешь этим сказать, Синк? Чем это Рус так отличается от остальных? – наконец оторвав взгляд от созерцания посуды, Лучия перевела его на сына старосты.

   – Извините, но я не могу вам ничего сказать. И это лишнее подтверждение, что Рус жив.

   – Прекрати говорить загадками, Синк! Если тебе есть, что сказать, говори прямо! – начала раздражаться девушка.

   – Если б, я мог, я бы вам сказал. Но я вынужден хранить тайну, – потупил взор сын старосты.

   – Ну, тогда и разговор окончен! – окончательно разозлилась госпожа де Инит. – Я вам поведала все на чистоту, а вы имеете наглость что-то скрывать от меня!

   – И если вы пытались меня обнадежить, то сделали только хуже, – Лучия поднялась из-за стола.

   – Постой, Лучия, не обижайся. Мы действительно не можем тебе рассказать, почему считаем, что Рус жив, – вскочил Нурп.

   – Никаких обид, господин де Горс. Прсто нам больше не о чем разговаривать с вами, – девушка сделала шаг к выходу. – Да, и еще... – вдруг резко развернулась она, надеюсь, вы понимаете, что происшествие в парке должно остаться в тайне? – грозным шепотом прошипела Лучия.

   – Мы не из болтливых, – сказал Нурп, садясь обратно за стол.

   – Надеюсь, – бросила госпожа де Инит и, гордо вздернув подбородок, направилась к выходу.

   – Проводи ее, только незаметно, – шепнул мастер Синку, когда за гордой девушкой захлопнулась дверь.

   На обратном пути в душе Лучии бушевала буря. Она разговаривала с ними, как с равными, а они посмели от нее что-то утаить. Ладно еще этот де Горс – он непонятно кто, может и дворянин. Хотя по разговору не скажешь – обычный солдафон. А Синк – он же крестьянин, как он смеет что-то недоговаривать? Нет, все мужики одинковы. Она раскрыла перед ними душу, а они туда плюнули. Да как смеют они, что-то от нее скрывать, когда дело касается Руса. Правильно отец не пускал этих плебеев к ней. Пусть и впредь не приходят.

   Последующие дни проходили одинаково, похожие друг на друга как братья близнецы. Днем Лучия гуляла по городскому парку, только на этот раз она брала с собой охрану. Вечером девушка пристрастилась смотреть на закаты. С наступлением темноты, она глядела на ночное небо и думала о том, что станет делать дальше. Армидон не оставлял своих попыток приударить за ней. Приглашал на балы, покататься на конях или просто прогуляется. Но пока Лучия отказывала ему. Все-таки этим мерзавцам – друзьям Руса удалось зародить в ней надежду на то, что парень жив. И пока она тлела, пусть даже где-то глубоко в душе, госпожа де Горс не могла думать о ком-то другом. Хотя возможно и следовало бы. Ведь жизнь продолжается, и не стоит ее проводить в ожидании чуда.

   Спустя пару недель Лучия сидела на веранде своего дома с серебряным кубком теплого вина в руке и любовалась заходящим солнцем. В глазах девушки застыла печаль. Ее терзала мысль: могла ли она остановить Руса в тот злополучный день? Но пока ответа на этот вопрос она не получила. Звук приближающихся шагов вывел Лучию из своих мыслей. Дверь дома распахнулась, и на веранду выскочил запыхавшийся слуга.

   – Госпожа Лучия, к дому, за которым вы поручили мне следить, подъехала двуколка. Из нее вылез человек, похожий на того, что вы описывали. И он вошел в ворота дома, – на одном дыхании выпалил худощавый мужчина.

Часть 7. Раздача пряников

Глава 1

   Ворота во двор к моему удивлению оказались не заперты. Ни кем не встреченный я прошел к дому. Дернул за ручку, но дверь не поддалась. Все же не совсем потеряли осторожность мои друзья. Дабы меня, наконец, услышали, несколько раз с силой саданул кулаком в дверь.

   – Кого там демоны принесли!? – раздался разраженный голос Нурпа, и дверь распахнулась.

   – Это ты так встречаешь старых друзей? – улыбнулся я, глядя на направленный мне в грудь арбалет.

   – Рус, забери меня хозяин нижнего мира! Где ты все это время шлялся? – недовольно проворчал мастер. Морщины на его лице разгладились, а рот растянулся в довольной улыбке, полностью противореча тону старого воина. – Ну, здорова, чтоль, – опустил он арбалет и протянул мне руку.

   – И тебе не хворать, – ответил я на рукопожатие, а заодно, приобняв, похлопал старика по спине.

   – Привет, Рус, рад тебя видеть, – выскочил из дверей в столовую какой-то седой парень. И только когда он схватил меня за руку и начал трясти, я с трудом признал в нем Синка.

   – Э-э-э, что это с тобой? – немного ошарашено спросил я сына старосты. – Привидение чтоль увидел?

   – Да, это так, издержки моего направления магии, – замялся Синк. – Понимаешь...

   – Что это мы все в проходе-то столпились, пошли в столовую, благо стол уже накрыт, – встрял в разговор мастер.

   – Да, поесть бы не мешало, – согласился я со стариком. – Потом расскажешь, – бросил я магу и направился к еде.

   В столовой, и правда, оказался накрытый стол. Не слишком шикарный, но мясо и пиво на нем имелось, а это главное. Правда приборов было всего на двоих, но Синк быстро исправил это недоразумение, достав еще одну тарелку и вилку из шкафа, ну и про кружку, естественно, не забыл.

   – Ну, рассказывай, все по порядку, – проговорил мастер, ухватив двузобой вилкой со сковороды стоящей в центре стола кусок мяса. – Где был? Что видел? А то тут до нас слушок дошел, что вроде как закололи тебя на дуэли. Но нас-то с Синком не проведешь, мы с тобой "клятвой верности" повязаны. Чуем, что жив.

   – Заколоть-то закололи, но как видишь не совсем, – подмигнул я де Горсу. – Ну, обо все по порядку, – смочив горло, я начал повествование о своих приключениях.

   – Эк, оказывается, это демоново отродье Армидон все извернул, – возмутился мастер, когда мой рассказ дошел до дуэли. – А Лучии твоей что напел, что напел, паскуда, – возмущенно стукнул кулаком об стол старый воин. – Будто ты сам на дуэль вызвал его человека, да и случайно на рапиру напоролся. Вот гнида.

   – Ничего, я с ним еще поквитаюсь, – до хруста сжал я кружку с пивом.

   – Ну, да ладно тебе, дальше то, что было? – заинтересованно спросил Синк.

   И забыв на время о своем враге, я продолжил рассказ.

   – Ну, в общем, теперь я здесь, с вами, – спустя два часа, поставил я точку в своем монологе.

   – Да уж, опять ты выехал на чистом везении, – после нескольких секунд молчания произнес де Горс. – Если б не этот Корд, то кормить бы тебе червей. Удачно он встретился на твоем пути, да еще и магом энергиком оказался. Это просто какое-то демоново совпадение. Тебя не Пришлым надо было прозвать, а Демонов Везунчик.

   – Ну, выходит судьба у меня такая, – пробубнил я, прожевывая кусок мяса.

   – И все же слишком странный тип этот Корд. Я бы не в жизнь не поверил в подобную случайную встречу, если бы ты мне сам все это не рассказал, – приглаживая бороду, произнес мастер.

   – А голову лорда вампира можно посмотреть? – запальчиво спросил Синк, как только Нурп замолчал.

   – Можно, но потерпи уж до утра, тогда вдоволь ей налюбуешься, – улыбнулся я любопытству парня. – Лучше расскажи, что у тебя с волосами?

   – Ты еще его одежду новую не видел, – ухмыльнулся в усы старик.

   – Ну, понимаешь, Рус, – смущенно начал парень. – Когда безостановочно тренируешься в какой либо одной сфере магии, она на тебя также оказывает влияние. Вот и волосы у меня приобрели этот оттенок, а глаза заволокло легкой коркой льда. Но, что самое удивительное, видеть я стал при этом гораздо лучше.

   – А что это за прикид? – кивнул я в сторону прихожей, где и в самом деле успел заметить странного цвета кафтан.

   – Ну, это я в одной книжке вычитал, – еще больше смутился сын старосты. – Там было написано, что так раньше ходили все маги, посвятившие себя стихии льда. У них даже была своя школа и организация. Раньше всех разделяли по школам. Школа огня, школа льда, школа энергии и так далее. Это было еще до образования Зарийской империи. Вот я и решил, неплохо было бы выглядеть как они. В свое время магов из ледяной школы все боялись и уважали.

   Ох уж эта молодежь. Наверно не только в моем, но и в каждом мире они хотят выделиться из толпы. Создать свой клан, клуб, движение, культуру. Хотя я тоже далеко не старик, но как-то давно перерос все это. Вот только почему-то большинство из них не могут понять, что подстраиваясь под определенную культуру, они теряют свою индивидуальность. Они думают, что перестают быть одним из толпы. Они становятся готами, эмо, панками. Но чем толпа готов отличается от обычной? Только лишь тем, что готов меньше. Но все равно получается, ты будешь всегда: одним из хиппи, одним из металлистов, одним из рэперов, одним из.... Никогда не понимал, зачем загонять себя в определенные рамки? У меня, в большинстве своем, все зависит всегда от настроения. Сегодня у меня есть настроение послушать попсу, завтра я буду прыгать под хэви метал, тут главное, чтоб музыка была хорошей. Сегодня я пойду на улицу во всем черном, а завтра надену гавайскую рубашку. Одним вечером я сижу в гламурном ресторане с бокалом дорогого вина и говорю со своей девушкой о второй сонате Шопена, а другим бухаю во дворике самогон, сделав стаканчик из пластиковой бутылки, и мы с мужиками травим друг другу пошлые анекдоты, матерясь через каждые полслова. Ну, а если девушка, увидев это, будет воротить от меня нос, то зачем мне она нужна? Но и чужой выбор я всегда уважаю, так что ничего Синку я говорить не стал. Хочет быть таинственным ледяным магом, пусть будет.

   Скрип резко открывшейся двери прервал мои измышления. От неожиданной встречи мастер забыл задвинуть засов. Я выхватил свой мини арбалет и направил его на дверной проем (дверь в столовую была распахнута настежь). Мастер поудобней перехватил нож, которым резал мясо. Синк в недоумении захлопал глазами. Через секунду после наших приготовлений в проеме появилась взволнованная Лучия. Взгляд ее прекрасных глаз встретился с моим, и еще недавно такое милое, взволнованное личико сменило выражение на гневное.

   – Я как дура себе дома места не нахожу! А он вместо того, чтоб прийти ко мне, пиво тут хлещет вместе со своими дружками.

   – Я просто не хотел тебя беспокоить, ведь поздно уже. Думал, ты давно спишь.

   – Думал он! Все с тобой понятно! Если бы ты хоть чуть-чуть обо мне беспокоился, то сразу же пришел бы ко мне, а не к дружкам своим. Теперь мне ясно, что тебе на меня просто плевать. И всегда было, плевать. Хотелось только взглянуть в последний раз в глаза твои бесстыжие.

   Тряхнув на прощание копной своих волос, моя женщина быстрым шагом направилась к выходу. И мне не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Сцена банальная до нельзя: она убегает, я догоняю, успокаиваю, говорю нежности. Сколько раз такое было, а сколько еще будет. Одним глотком допив оставшееся в кружке пиво, я бросился к выходу. Не хотелось бы, чтоб она ушла далеко, нам же еще возвращаться. Через полминуты, я догнал Лучию у выхода из ворот. Она что-то говорила двум своим охранникам.

   – Куда же ты, моя ненаглядная? – поинтересовался я, поймав ее за руку.

   – Ты не представляешь, как я по тебя скучал, – прижал я ее к себе, не смотря на ее тщательное сопротивление и всякого рода нехорошие слова обо мне, и о том кем я в действительности являюсь.

   Охранники попались понимающе – переглянувшись, они отошли в сторону. Не прошло и получаса как все формальности были соблюдены, и мы с Лучией, приобнявшись, сидели за нашим столом.

   – Кстати, – встрепенулся я, – а как ты узнала, что я вернулся? – спросил я Лучию, поглаживая ее по волосам.

   – Женская интуиция, – загадочно улыбнувшись, пропела моя замечательная.

   – Женская интуиция и ее слуги, которые уже несколько недель не отходят от нашего дома, – развеял всю загадочность мастер. – Я-то сначала думал, что за люди постоянно пасут наш дом? Пришлось даже проследить за ними. А одного даже прижать немного, тогда он все и выложил: кто его послал, и зачем. Ты уж извини меня, Лучия, но береженного свои боги берегут, а другие не трогают.

   – А мне про это никто не рассказывал, – покраснела девушка.

   – Еще б он рассказал, – усмехнулся старик. – За это ж ему явно премия не светила бы. А так, не знает хозяйка, и ладно.

   – Значит, волновалась обо мне, – улыбнулся я.

   – Ничего не волновалась, – возмущенно вскинула она руками, – просто любопытно было, чего ты там добился? Кстати, расскажи...

   – Слушай, а с каких пор у тебя телохранители появились? – спросил я, решив по быстрому сменить тему – очень уж сейчас что-то придумывать не хотелось.

   – Да, так времена неспокойные стали, – почему-то напряглась Лучия.

   – Недавно на нее напали в парке, – практически сразу за девушкой выпалил Синк и получил в награду гневный взгляд, от которого тут же осекся, опустил глаза и начал что-то ковырять в своей тарелке.

   – А с этого момента поподробнее, – едва сдержавшись от глупых вопросов типа: "Как? Кто посмел?", процедил я сквозь зубы.

   – Давай забудем об этом. Что было, то было. Я так не хочу ворошить все это в памяти, – промурлыкала мне на ушко моя ненаглядная.

   – Вот расскажешь все, и забудем, – тоном не терпящем возражений проговорил я.

   – Но... – хотела было возразить она.

   – Никаких, но, – перебил я ее. – Я сказал, рассказывайте!

   – Ну, ладно, – вздохнула девушка, – все равно ты бы узнал об этом.

   Рассказ длился около получаса. Он мог бы завершиться и быстрее. Но Лучию частенько перебивал Синк, вставляя свои комментарии и реплики. Парень-то оказался героем, и я ему был чертовски признателен.

   – Я разорву этих тварей собственными руками! Найду, и разорву! – будничным тоном произнес я, когда все детали истории были разобраны.

   – Нурп, тебе удалось что-нибудь узнать про этих мерзавцах? – повернулся я к мастеру.

   – Я спрашивал всех, кого мог. Напряг Фарола, он напряг свои связи. Я даже через него объявил вознаграждение за информацию об этих людях. Вдруг бандитская братия позарится на ноготки? Но пока все тихо. Никто ничего о подобных неузнаваемых людях не слышал и не знает.

   – Синк, ты что думаешь? Как ты их мог не запомнить? – обратился я к магу.

   – Мне самому стало интересно. Я переворошил несколько книг по теории магии и нашел пару упоминаний о людях с подобными свойствами. И, похоже, способности этих преступников даже превосходят описанные в книгах случаи.

   – Ну, ничего, земля круглая, свидимся. Я этого так не оставлю, – процедил я.

   – Рус, хватит уже об этом, – обижено надула кубки моя красавица. – Я уже устала от этой истории. И вообще устала. Пойдемте уже спать, а то уже и до рассвета недалеко.

   – Да, действительно что-то мы засиделись, – встал я со стула. – Расходимся по норам.

   – Спокойной ночи, – зевнул Синк и встал из-за стола.

   – До завтра, – проговорил Нурп уже в дверном проеме.

   – Пойдем и мы, – заговорщески улыбнулся я своему солнцу, беря ее за руку.

   Надо ли говорить, что поспать в эту ночь нам так и не удалось.

Глава 2

   Проснулся я в районе обеда. Лучия ушла еще утром. Ей нужно было попасть домой, пока отец не проснется. А то, по ее словам, он будет волноваться. Хотя немного и жалко, что она ушла, но все же это, наверно, к лучшему. Вчера нам было не до разговоров, но сегодня, чувствую, расспросов не избежать. А я еще не придумал достаточно правдоподобную легенду моих приключений. Все откладывал на потом, вот и дооткладывался. Ведь из истории как-то нужно исключить и Корда, и мои способности, а главное схрон с вампирскими шмотками. А заодно придумать, как я вышел на лорда вампира. Сомневаюсь, что общественность одобрит, если узнает, что я просто сидел на дереве, когда грызли отряд Армидона. По всем канонам я должен был кинуться в неравную схватку и погибнуть в бою как герой. А то не только выжил, да еще и хочу нажиться на гибели товарищей. Так вместо золота и деревень и всеобщее порицание получить недолго. Нет, нужно придумать что-то другое. Ну, немного времени у меня еще есть – Лучия обещала прийти только к вечеру. Я ей наплел про неотложные дела и то, что до вечера занят буду.

   Весь отягощенный разработкой легенды я спустился вниз. В столовой уже в нетерпении пританцовывал Синк.

   – Рус, ну покажи голову лорда вампира-то. Покажи!

   – Да подожди ты, дай перекусить что-нибудь.

   – Давай, только быстрее. Вон там щи себе налей, – скороговоркой проговорил молодой маг.

   – Щи, с утра!? – приподнял я в сомнении одну бровь.

   – Какое утро, Рус, солнце уже к закату катится, – удивился сын старосты. – Уже и обед давно прошел.

   – Не знаю, как у тебя, Синк. А у меня, когда проснулся – тогда и утро, – парировал я, но все же пошел к стоящему на лавочке в углу чугунку, укутанному в какие-то тряпки, для сохранности температуры.

   – А где мастер? – поинтересовался я, нарезая хлеб.

   – Во дворе тренируется, – Синк в нетерпении вышагивал туда-сюда, всем видом меня поторапливая. Очень уж ему не терпелось взглянуть на голову лорда.

   – Ладно тебе страдать. Иди сам взгляни, – сжалился я над парнем. – В бочке такой запечатанной. В углу двуколки лежит.

   Синка словно ветром сдуло. Вернулся он, когда я уже доел и искал чего бы такого пивануть, попутно жалея, что чая в этом мире нет.

   – Да, вот это зверюга был! – вошел, покачивая головой, маг, – клыки-то какие. А силищей какой от этой головы веет, – восхищался Синк. – Вот только не пойму, в чем ты ее держишь? – присел он за стол.

   – В спирте, – понюхал я очередной кувшин с какой-то жидкостью. Оказалось пиво. Что ж, раз ничего другого нет, можно и пивком с утра зарядиться.

   – В чем?! – вопросительно поднял брови сын старосты.

   – В спирте, – повторил я, наполнив кружку. – Ну, практически в спирте, – закрыл я пробкой кувшин. А то, не дай бог, выдохнется пиво-то. – Это что-то типа водки, только раза в два с чем-то покрепче.

   – А водка – это что? – перехватил у меня кувшин маг, и, хлопнув пробкой, вновь открыл его.

   – Ну, это, вот как пиво, только раз в десять крепче, – кивнул я на кружку, которую Синк наполнял из отобранного у меня сосуда.

   – Ты хочешь сказать, что если я выпью этого твоего спирта, вот, например, такую вот кружку, – глотнул сын старосты из упомянутой посудины, – то опьянение будет в десять раз больше.

   – Если залпом, то и копыта отбросить недолго, – допив остатки пива, встал я из-за стола.

   – А, научишь, как ты его изготовил? – спросил любопытный парень.

   – Как-нибудь в другой раз, – бросил я перед выходом, – пойду с мастером пообщаюсь.

   Нурпа долго искать не пришлось. Он тренировался на дворе, отрабатывая удары на манекене.

   – Эй, мастер, – окликнул я старого воина. – Иди сюда, у меня для тебя подарок.

   – Ну, что там у тебя еще? – вытирая вспотевшее лицо собственной рубахой, подошел де Горс. – Лучше б тренировался, а то совсем ты разленился. Вон спишь до обеда, вместо пробежки жрать сел. Ох, и расслабился ты без моего присмотра. Эдак скоро и вовсе жиром зарастешь, как тот кабан на откорме.

   – Ладно тебе бубнить, мастер. Передохну денек другой с дороги, да и примусь снова за тренировки. Лучше пойдем, покажу, что я тебе привез, – направился я к своей повозке.

   – Да ты и в дороге должен был каждую свободную минутку для тренировки использовать, – не унимался мастер. – А ты, небось, жрал да спал.

   – Взгляни-ка лучше сюда, – достал я черный щит и меч, пропустив реплику старика мимо ушей. – Специально для тебя прихватил, – улыбнувшись, протянул я подарок Нурпу.

   – Убери это к демонам! – отпрыгнул как ужаленный старик, когда разглядел своим единственным глазом, что я ему привез. – Ты совсем спятил!? Возить с собой проклятое оружие!

   – Да не бойся ты, попробуй, как лежит в руке, – сделал я шаг к де Горсу.

   – И пробовать не стану, – отступил на два шага Нурп. – Оружие из черного металла еще никому добра не приносило. Кто им обладал, всегда исчезал бесследно. Мне их участи не нужно.

   – Да предрассудки все это, – попытался я вразумить де Горса. – Байка, которую вампиры придумали.

   – Я сказал, убери это от меня, – в голосе мастера проскользнули стальные нотки. – А лучше вообще из дома убери, или вон, в реку выкинь.

   – Ладно, ладно, не хочешь, навязывать не стану, – завернул я в тряпицу щит с мечом. – Тогда рассказывай, куда мне теперь идти, чтоб награду за голову лорда вампира получить, – положил я сверток обратно в повозку.

   – В наградной отдел, конечно, – облегченно вздохнул мастер, провожая настороженным взглядом сверток. – Улица Репейника дом шестнадцать.

   – Ну, тогда пойду я прогуляюсь, – взял я с повозки бочонок с головой.

   Наградной отдел находился в низком, неприметном зданьице, покрытым коричневой черепицей. Возле входа висели деревянные щиты, на которых расположились глиняные таблички с разного рода объявлениями. «Разыскивается Роул Трехзубый, награда за живого: тридцать серебряных ноготков, за голову: пятьдесят», – привлекла меня надпись на одной из табличек. Под искусно вычерченными буквами можно было рассмотреть портрет какого-то уродливого мужика, нарисованный, надо сказать, довольно умело. «Требуется десять шкур дикого вепря, награда: десять серебряных ноготков», – прочел я на табличке рядом.

   – Может, господин, желает, чтоб ему почитали объявления!? – подошел ко мне щуплый, седой мужичок. – Пять медных ноготков и я вам прочту их все, – продемонстрировав ряд гнилых зубов, раздвинул рот в улыбке мужик.

   – Господин, умеет читать и сам, – буркнул я и зашел в дверь.

   Приемная наградного отдела изобилием мебели не отличалась. У стенки рядом со входом находилась лавочка, на которой ютились три человека. У двери в следующий кабинет расположился стол, за которым восседала серьезного вида дамочка далеко забальзаковского возраста, она что-то упорно разглядывала на лежащих на столе листках.

   – Э-э-э, добрый день, – немного замялся я, подойдя к ней.

   – Вы по какому вопросу? – не отрывая взгляда от своих бумаг, поинтересовалась она. – Хотите свое объявление разместить? Наш тариф: десять процентов от премиальных. Или вы за наградой? Тогда говорите номер объявления, мы свяжемся с нанимателем.

   – Ну, мне бы, собственно, так сказать, государственную награду оформить, – промолвил я, поудобнее перехватив бочонок.

   – Какую награду? – соизволила она, наконец, поднять на меня глаза.

   – Ну, ту, которую король назначил. Собственно, я разгадал загадку Нурдовского тракта.

   – А-а-а, вот оно что, – снова занялась она своими делами. – Говорите свое имя, я запишу вас на комиссию. Комиссия принимает два раза в месяц, ближайшее время: через три дня.

   – Какую еще комиссию!? – возмущенно выкрикнул я. – Я тут, понимаешь, раскрыл величайшую тайну современности! А они мене тут комиссию назначают! Что за бред вы несете, дамочка!?

   – А ты, значит, думаешь, что такой один, – с ехидной усмешкой посмотрела на меня секретарь. – Да таких халявщиков тут пруд пруди каждый день. Всякий мнит себя великим раскрывателем тайны. Каждый хочет получить награду короля. Даже комиссию вот назначили разбирать ваши бредни. Будешь записываться, или мне охрану позвать? – нахмурила она брови и демонстративно кивнула на окно, в котором маячила пара стражников, лениво прохаживающихся вдоль здания.

   – Ладно, пишите, – не стал я устраивать бучу из-за ерунды.

   – Имя, – достала она какой-то исписанный листок из ящика стола.

   – Рус, по прозвищу Пришлый.

   – Где проживаете?

   – Улица Лодочников, дом номер шесть.

   – Придете через три дня, убрала она листок обратно в стол, – комиссия принимает с полудня.

   – Уж я-то обязательно приду, – пообещал я, выходя из здания.

   – Если рассуждать логически, то их действия с комиссией можно понять, – размышлял я по пути домой. – Ведь сумасшедших везде хватает. А проверять бредовую идею каждого – этак никакого бюджета не хватит. Другое дело, если задание определено. Принес голову Роула Трехзубова, получи ноготки. А тут же получается: иди туда, незнамо куда, принеси то, не знаю что.

   – Ну, как успехи? – встретил меня у ворот Нурп.

   – Сказали, через три дня приходить, – вздохнул я.

   – Ну, тогда переодевайся и во двор. Покажешь, что умеешь.

   – Все вновь возвращается в свое русло, – с задором, которого не испытывал, проговорил я и направился к дому.

   Не успел я переодеться, как от Лучии прибежал посыльный и сообщил, что она сможет прийти только завтра к обеду. Ее отца, мол, пригласили на какой-то ужин и ей нужно обязательно его сопровождать. Так что мы с мастером махали мечами до самого вечера. Опытный воин уделывал меня как бог черепаху. И даже моя молодость не давала мне особого преимущества.

   – Да, ничуть ты не продвинулся в воинском искусстве, – горестно вздохнул Нурп. – Как был недотепой, так им и остался. У тебя два месяца было для совершенствования, а ты каким уходил, таким и пришел.

   – Ну, это мы сейчас посмотрим, – оскалился я в злой усмешке, глядя как последние лучи солнца исчезают за крышами домов. – Готовься мастер, я атакую, – крутанул я в кистях рук деревянные, тренировочные мечи.

   – Всегда, готов, – ответил мастер, глядя своим глазом из-за края щита.

   Отгородившись от мира, я сосредоточился лишь на внутренних ощущениях и на своем противнике. На тяжелом стуке сердца уставшего за день тренировок де Горса. Когда, кроме этого стука в голове ничего не осталось, я ринулся в атаку. Казалось, мое тело двигается само по себе, не нуждаясь в командах мозга, на одних инстинктах и мышечной памяти, совершая никогда не исполняемые мной ранее связки. Выполняя приемы, которым меня никогда не учил мастер, иной раз и вовсе невозможные для исполнения человеком. Результат не заставил себя ждать: не прошло и полминуты, как учитель уже лежал на земле с приставленным к горлу деревянным клинком.