Текст книги "Пришлый. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Платонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)

   Дочитав послание, Родерик одним глотком допил вино и сел писать ответ. Дело принимает скверный оборот, немало из указанных в этих документах людей было его вассалами, и рисковать ими он никак не мог. Да и Зендера было жалко.

   "Делу хода не давать, пусть официально признают причиной смерти – неудачный призыв. Любой ценой и любыми затратами выяснить у Шепа де Норта, кто знает о документах, и знает ли он, кто причастен к гибели де Роков. После этого сыщика ликвидировать. О результатах сообщить немедленно."

   Закончив писать, Родерик разрезал палец руки и капнул несколько капель на печать, вычерченную на высоком каменном алтаре, стоящем у окна. Печать быстро заполнилось черным туманом, из которого вскоре вылезло существо, напоминающее летучую мышь. От мыши существо отличалось только более крупными размерами и черным туманом за место глаз.

   Родерик внимательно всмотрелся в эти озера тумана, мысленно давая демону задачу. Указал направление, куда лететь и отпечаток ауры того, кому он должен передать послание, а так же условия, при которых передача должна произойти. Затем маг привязал небольшой листочек, на котором было написано письмо, к ноге существа и рыкнул, отпуская демона. Пронзительно пискнув, демон выпорхнул в открытое окно и стремительно понесся к своей цели.

Часть 1. Пора в путь, дорогу

Глава 1

   Я сидел на недавно сооруженной возле моего дома лавочке, вдыхая морозный воздух. Изредка отпивал вино из стоявшей рядом бутылки, пытаясь заглушить терзающую меня жажду. Прошло два месяца с тех пор, как я вкусил последний раз человеческой крови. Два месяца отдыха и расслабона.

   После устранения проблемы с демонологом я решил дать себе небольшой отпуск. Подумалось мне, что надо влиться в здешнее знатное общество. Приглядеться, да прислушаться, чем тут люди занимаются, на чем деньги делают. Может, и какие деловые знакомства приобрести удастся. И как мне не было противно, но пришлось посещать тутошние тусовки. Благо, разного рода балы и маскарады в Столице устраивались по два раза в неделю. Было где развернуться.

   После нескольких посещений такого рода мероприятий меня уже начало подташнивать от спесивых франтов и развязных дамочек. Так нелюбимое мной лицемерие буквально пропитало знатное общество этого мира. Но, конечно, не всех. Были там и нормальные люди, которые пришли просто развеяться от забот мирских. Вот для общения с подобными личностями я и ходил на эти балы.

   На каждом мероприятие сразу организовывалось несколько коалиций по интересам. И я пытался непринужденно присоединиться к тем людям, где слышал рассуждения на интересные мне темы. Да, за эти два месяца я неплохо продвинулся в своих знаниях об этом мире в целом и о Столице в частности.

   А где-то на четвертом балу, я разглядел ее. Нет, это не была любовь с первого взгляда как в любовных романах. Просто она мне понравилась. Каждый нормальный мужчина нуждается в женщине – такова природа.

   Понятия о красоте в этом мире, в корне отличались от наших. Здесь красивой считалась женщина от восьмидесяти килограмм. К тому же дородность представительницы прекрасного пола – это показатель благосостояния. Значит, женщина не утруждает себя работой, да и в пище себе не отказывает.

   Лучия противоречит стандартам красоты этого мира, но зато не противоречит моим. Я не знаю, соответствуют ли ее размеры земным стандартам: девяносто, шестьдесят девяносто – не измерял, но фигура присутствует. Ладную фигуру дополняют миленькое личико и роскошная грива темно русых волос.

   В общем, увидев Лучию, я уже не спускал с нее глаз весь вечер, а когда она собралась уходить, деликатно напросился к ней в провожатые. К моей радости, она не отказала.

   Вспомнив поговорку: женщины любят ушами, я всю дорогу нес какую-то чушь, пытаясь вызвать к себе интерес. А когда мы подошли к ее дому, намекнул, что не прочь бы выпить бокальчик вина, надеясь и на другое продолжение в случае ее согласия. Но получил отказ, который лишь раззадорил меня.

   Много ли романтиков среди мужчин этого мира? Не знаю. Но я к таким точно не отношусь. Нет, что делать я знаю – насмотрелся разного рода любовных историй, которыми забиты все каналы телевизора. Вот только сам никогда это знание в жизнь не воплощал. Единственное что делал при моих прошлых ухаживаниях – покупал цветы, но где их найдешь зимой? Чай из южных краев тут их не доставляют.

   В итоге, на следующий день я стоял у ее дверей с банальным предложением о прогулке. Не знаю, может, что-то из моих вечерних речей ее зацепило, а, может, что-то во мне самом, но она не отказала. Так и начались наши отношения, приятно разбавляющие унылые будни тренировок, на которых гонял меня мастер. Ну, и до постели, конечно, дело тоже дошло, хоть и не сразу.

   И все бы хорошо, но один фактор меня напрягал – Лучия богата. И не просто богата, а очень богата. Точнее богат ее отец, но какое это имеет значение? То, что у нее и власти, и знакомств, и денег, и возможностей больше чем у меня, напрягало мое мужское эго и давало дополнительный стимул к более скорейшему становлению в этом мире. Именно этими мыслями была занята моя голова последнюю неделю, пока жажда не стала меня терзать настолько сильно, что ни о чем другом кроме ее утоления я думать не мог.

   От жажды нужно избавляться, и избавляться надо от нее в ближайшие пару ночей. Теперь об этом я и размышлял в первую очередь.

   Можно было бы попытаться решить эту проблему уже известным способом. То есть пойти в портовый район, засветить там кучу ноготков и ждать неудачников, которые попытаются ими завладеть. Но на ряду с балами, в эти два месяца я посещал и портовую таверну "Щедрый лавочник", угощая там Фарола, да и сам накачивался иногда – не хочется потерять контакты с преступным миром. В итоге среди портового отребья я засветился как друган сына Веселого Топора, что выводило меня из потенциальных жертв местной шпаны. Был вариант сходить в другие подобные таверны, но такое можно провернуть раз или два, не больше. В преступном мире новости разносятся быстрее, чем в деревне, и на третий раз мои приметы будут у каждого мальчишки карманника с информацией о том, что все кто пошел за ним, пропали. В общем, просто мою проблему не решить, вот и приходится морщить лоб в раздумьях.

   Почему все проблемы нужно решать, когда уже к горлу припрет, как будто раньше нельзя было об этом подумать? Вопрос, по актуальности соперничающий с вопросом о смысле жизни. Ведь можно было купить для Синка лицензию на выкуп смертников, тогда и думать было бы не о чем. Нет же, ведь пока жареный петух в задницу не клюнет, и не почешешься, сколько потом себя за это не кори.

   Обычных прохожих убивать мне не позволяли остатки человечности. Да и кто его знает, на кого нарвешься. К тому же если буду убивать всех людей подряд, в кого я превращусь? Моя темная половина овладеет мной, и тогда буду не человек – зверь. Поэтому решил себе создать правило – не буду убивать людей только для утоления жажды. Поэтому и терпел до последнего – боюсь, если буду пить кровь при первых позывах моей темной стороны, то жажда будет возвращаться быстрее, а это еще больше трупов и крови.

   Для сохранения человечности надо убивать преступных элементов, желательно мелких бандитов – их и искать никто не будет, да и городу польза. Вот только как найти подобное отребье?

   Допив остатки, вина я решительно поднялся. Под лежачий камень вода не течет, сидя во дворе, я ничего не добьюсь. Еще там, на земле, я любил охотиться. И когда не было ни собак, чтоб они взяли след, ни людей для загона, ходил в лес один, рассчитывая, что зайчик сам выскочит под выстрел. Иногда везло. Сегодня я был намерен провернуть нечто вроде этого, только не зайцев я буду искать, а грабителей, насильников и убийц. Уверен, в портовом районе их не меньше чем зайцев в заповеднике.

   Я вернулся в дом, накинул на себя серую, бесформенную хламиду с капюшоном – она осталась от старого хозяина. Взял с собой обычный арбалет – свой арбалет я старался никогда не снимать с пояса, как, впрочем, и мечи со спины. Экипировавшись подобным образом, выдвинулся на охоту.

   Выйдя за ворота, тут же включил свой сканер пульсов – так я начал называть свои способности слышать на приличном расстоянии биение крови в венах людей. Именно этим способом я намеревался искать жертву. Ни для кого не секрет, что при каких-то активных действиях или страхе у человека повышается адреналин в крови, учащается пульс. Вот на особенно частый пульс я и намерен был идти, в надежде выйти на место преступления. Конечно, не самый лучший способ искать бандитов, но ничего лучше я придумать не смог.

   Почти сразу услышал среди множества спокойных пульсов спящих людей, два особенно активных. Я ускоренным шагом направился в ту сторону. Неужели сразу повезло? Ведь я даже до портового района дойти не успел.

   Нужные мне люди находились в средних размеров строении. Кроме них в доме я никого не услышал, так что безбоязненно перемахнул забор и крадучись направился к ближайшему к пульсам окну. Остановился у плотно закрытого ставнями проема и прислушался. Услышанные мной звуки, заставили меня покраснеть и поспешно ретироваться. Еще не хватало, чтоб меня за вуаериста приняли.

   Вернувшись обратно на дорогу, направился дальше к портовому району. Свое патрулирование решил проводить вдоль реки – там и кабаков сомнительных больше, да и от трупов избавиться легче. Сбросил тела под лед, да и дело с концом.

   Медленным шагом я двигался по темным улицам Столицы, внимательно сканируя окрестности. Город спал, слышно было только тихие размеренные биения крови отдыхающих в своих кроватях людей. Иногда встречалось множество активных пульсов в одном месте – это были разного рода таверны, и внимание на них я не обращал. Так же игнорировал парные учащенные пульсы, изредка слышимые мной из некоторых домов – мой конфузный опыт подсказывал мне, что не всегда в таких случаях людям нужна помощь. Иногда приходилось прятаться в тень от попадающихся прохожих. За прошедшие два месяца я изрядно развил свою способность скрываться в тени. Не знаю, как у меня это получается, но стоит мне пожелать стать незаметным, я сливаюсь с тенью настолько, что и, стоя рядом со мной, меня трудно разглядеть, если не знать, конечно, куда смотреть. Способности были мной проверены на мастере и Синке – работаю на отлично.

   Я блуждал по улицам уже несколько часов, но так и не встретил нужных мне людей. Собирался уже идти домой, когда на пределе действия моего сканера услышал нечто интересное: один расслабленный пульс – характерный для сильно пьяного человека (определять это за прошедшую ночь я научился на достаточно приличном уровне) и два учащенных биения крови, следующие в небольшом отдалении от пьяного. Вероятность того, что это бандиты выслеживают жертву, была высока, и я поспешил туда.

   Определив направление движения троицы, спрятался в тень у ствола дерева и стал ждать. Вскоре увидел человека, бредущего посреди улицы. Он слегка пошатывался и что-то напевал в полголоса. Мои выводы были верными: мужик прилично накачался спиртным. Не заставили себя ждать и его преследователи: две подозрительные личности в черных плащах шли следом, озираясь по сторонам. Судя по тому, что они ускоряли свой шаг, вскоре должна произойти развязка этой истории. Вот только бандиты даже не догадываются, какова она будет на самом деле.

   Пропустив парочку вперед, я тихо двинулся за ними. Потенциальные жертвы все время оглядывались – двигаться приходилось в тени деревьев, заборов и домов. Надо было найти удачное место для спокойного ужина, да и убедиться в злонамеренности этих людей тоже было бы неплохо, а то, может, они просто домой идут, осторожничая.

   Бандиты уже были метрах в десяти от ничего не подозревающего пьяного мужика. Пьяный, вильнув немного, свернул в проулок, куда тут же и кинулись его преследователи. Я поспешил за ними, подозревая, что именно там все и случится.

   Опасаясь быть замеченным, я двигался на приличном отдалении – в проулок я заглянул лишь через полминуты, после того как туда заскочили грабители. Увиденная картина совсем меня не порадовала. Пьяный лежал на снегу, без движения. Один из бандитов обшаривал его карманы, второй следил за обстановкой. В таких обстоятельствах незаметным остаться было не реально – наблюдатель засек меня. Но, нечто подобное я ожидал, поэтому, высовываясь, держал в руках заряженный арбалет, направляя его в сторону потенциального противника. Что-либо сделать мужик не успел. Ночную тишину разорвал щелчок выстрела – бандит, всхлипнув, завалился на снег со стрелой в груди.

   Пока второй не сообразил, что произошло, я опрометью метнулся к нему. В итоге, когда он разогнулся, я был уже рядом и отработанным взмахом ножа распорол ему горло. Сорвав с него шапку и схватив за волосы, я отклонил его голову, чтоб было удобнее пить кровь. Еще секунд пятнадцать он был жив и даже пытался сопротивляться. Затем его глаза потухли, и я отшвырнул в сторону труп.

   Только теперь, утолив жажду, я вспомнил про жертву грабителей. Мне не надо было прикладывать руку к шее, чтоб понять – пульса у человека нет. Присмотревшись к лежащему на снегу, увидел кровавое пятно на затылке. Оглядевшись, нашел и оружие, которое сразу не заметил: у пронзенного стрелой на руке виднелся кастет.

   А ведь я мог спасти этого человека. Сейчас он мог бы быть живым, если б я поспешил или разобрался с бандитами до этого проулка. С другой стороны, у каждого же должна быть своя голова на плечах. Он что не знал куда зашел? А я ведь, в конце концов, не Бэтмен. Как не крути и не оправдывай себя, но неприятный осадок все равно остался.

   Но самобичеванием заниматься некогда, надо избавляться от трупов. Прикинул так и эдак, но как унести сразу три трупа, варианта не нашел. Придется таскать по одному, но тогда есть большая вероятность, что пока буду относить один, другие обнаружат. Да и до рассвета недолго осталось. Река, хоть и не далеко, но не факт, что нормальную прорубь удастся сразу найти.

   Тут думай, не думай, а больше одного тела за раз мне не унести – я же не лошадь. Ну, если так посудить, то больше-то и не надо. Трупы тут находят каждый день, думаю. Одним больше, одним меньше, какая разница? Можно было бы и всех их тут оставить, чтоб не париться. Но обескровленный мертвец с распоротым горлом – это не просто труп. Он может вызвать подозрения и ненужные расспросы. А если он в перспективе будет не один, то это совсем нехорошо выйдет. Избавляться от него надо по любому.

   Взвалив тело на закорки, пошел в сторону реки, внимательно ощупывая окрестности своим радаром. Пока было все тихо, но скоро рассвет, тогда тут народу повылезет, как при открытие макдональдса на Пушкинской. Надо торопиться.

   Подходящую прорубь нашел через полчаса, когда небо уже начало светлеть. С облегчением скинул свою ношу на лед. Переведя дух, продолбил каблуком намерзшую за ночь тонкую корку и спихнул покойного в воду. Оглянулся: вроде все чисто. Ночью тоже никто меня не видел. Уставший, но насытившийся я побрел домой.

   Когда дошел до своей калитки, на улицах уже вовсю кипела жизнь. Люди спешили на работу, службу, рынок, но дела до этого мне уже не было, все мои мысли были сосредоточены на теплой кровати. Хоть зиме приходил конец, но морозы еще стояли, и за ночь я промерз до костей.

Глава 2

   Проснулся утром в прекрасном настроении. Последние несколько дней я проводил в ожидании ночи, в ожидании жажды. Теперь наконец-то можно об этом забыть. Быстро оделся и спустился вниз на кухню. Там кухарка, которая приходит по утрам, готовила завтрак. Мои друзья тоже были здесь.

   – Привет всей честной компании, – весело поздоровался я.

   – Доброе утро, – кивнул Синк.

   – И тебе привет, – усмехнулся Нурп, который уже уплетал свежеиспеченный блин. – Видимо ты неплохо вчера погулял, судя по твоему настроению.

   – Ну, да, прогулка получилась на славу, – улыбнулся я.

   – Это хорошо, – проговорил маг, – а то я уже начал бояться к тебе подходить последние несколько дней, особенно после захода солнца.

   – Это верно, – подтвердил мастер, – глаза не человека, а волка голодного были.

   Я зыркнул на них злобным взглядом, кивнув на копошащуюся у печки кухарку. В этом мире привыкли не обращать внимания на прислугу. Но я-то знал, что именно прислуга была самым надежным источником информации на протяжении всей истории. Мой жест друзья поняли правильно, перевели разговор в другое русло, стараясь больше не касаться скользких тем.

   Так, в непринужденной беседе и проходил завтрак, до тех пор, пока кухарка не удалилась, оставив стопку исходящих паром блинов. Теперь можно было говорить без стеснения.

   – Синк, у меня к тебе есть просьба. Ты должен оформить лицензию на выкуп смертников. Что б мне больше не приходилось скакать по подворотням этого города. Сможешь?

   – Не вопрос, только для этого ноготки понадобятся.

   – Денег выделим, пока есть.

   – Ты лучше скажи-ка мне, Рус, – строго взглянул на меня мастер. – Почему последние три дня ты сразу жрать с утра садишься? А как же разминка? Филонить, смотрю, начал.

   – Да, как-то настроения не было, совсем меня жажда одолела.

   – Настроение у него не было. Нет, так дело не пойдет. Если хочешь стать серьезным воином, то есть настроение или нету его, а встал и пошел махать мечом и делать физические упражнения.

   – Ладно, мастер, не ворчи, исправлюсь. Надо ж и отдых делать от занятий.

   – Только это от тебя и слышишь. Лентяй ты, вот что. Что б через полчаса был на улице с мечами. Я тебе покажу, что такое дисциплина.

   – А ты что ухмыляешься? – повернулся он к Синку. – Тебя это тоже касается. Магия магией, а реакция и физическая сила не менее важна. Так что и ты собирайся.

   Через полчаса мы с Синком уже были во дворе, отрабатывали приемы боя. Я фехтовал парными клинками, Синк ледяным копьем в человеческий рост. Копье он мог легко материализовать из снега или воды, а при некоторых затратах времени и напряжении даже из воздуха, высушивая его на несколько десятков метров вокруг. Мастер спокойно наблюдал за нашими действиями и поправлял в случае ошибок.

   Отделаться от тренировки я смог только после обеда. И то, сославшись на обещание встретиться с Лучией. Иначе гонял бы меня старый воин до самого вечера. Сегодня была суббота – базарный день. В Столицу на торговую площадь со всей империи съезжаются разного рода торговцы, предложить свой товар. Иногда там встречаются довольно интересные вещи. Именно туда мы с Лучией сегодня и договорились пойти.

   Погода была солнечной. На улице было находиться приятно. И без того хорошее настроение повысилось еще больше. А предвкушение встречи с приятной мне девушкой заставляло ускорять шаг. Благо, Лучия жила не так далеко от меня. Минут через десять ходьбы я стучал в ее двери. Ждать меня не заставили, дверь почти сразу открыл уже знакомый мне дворецкий.

   – Привет Сурил, – улыбнулся я ему.

   – Добрый день, господин Рус. Госпожа де Инит сейчас спустится, – проговорил он с застывшим словно маска лицом, с выражением гипер серьезности. Сколько раз я сюда приходил, а это его выражение так и не менялось.

   Мне даже не пришлось проходить в гостиную. После того как дворецкий отошел, пропуская меня внутрь, в мои объятия сразу кинулась уже одетая Лучия.

   – Привет дорогой, – произнесла она, чмокнув меня.

   – Привет, красотка. Пошли, чтоль, а то все интересное без нас раскупят, – взял я ее под руку.

   Во всех городах и во всех мирах базары, наверно, одинаковые. Куча лотков, куча людей, рвущие глотку зазывалы. Лично мне эта вся канитель не очень нравится, я бы даже сказал: совсем не нравится. Но, женщины, что с ними поделать? Их хлебом не корми, дай прикупить что-нибудь новенькое. Может, конечно, не все такие, но других я не знаю. Они могут утверждать, что сами ненавидят ходить за покупками, но как только представляется возможность, тут же тащат тебя в магазин. И отказаться нельзя – обижаются.

   И вот, уже третий час мы ходили по этому базару, останавливаясь почти у каждого лотка. Лучия внимательно изучала представленный товар, даже если продавец торговал совершенно ненужными ей вещами.

   – А вдруг мне что-то приглянется, – отвечала она на мои возмущенные по этому поводу реплики.

   Иногда она что-то примеряла и долго крутилась у начищенной до блеска медной пластины, заменяющей в этом мире зеркало.

   – Ну, как тебе? – вопрошала она.

   – Отлично, – говорил я и натянуто улыбался, мечтая лишь об одном: поскорее покинуть это адское место.

   Но мои надежды обычно рушились.

   – Ну, конечно, что ты еще можешь сказать? – отвечала она, морща свой прелестный носик, и снова начинала рыться в ворохе разного тряпья.

   После такого рода адского испытания мое настроение с великолепного опустилось до среднего и грозилось рухнуть еще ниже, если пытка продлиться еще хотя бы час. Но от пытки меня спас звук трубы, который неожиданно огласил весь базар. Почти все люди потянулись в центр площади. Лишь торговцы остались на местах, охранять свой товар.

   – Что это такое? – спросил я у своей спутницы.

   – Объявление будут делать.

   – Пошли послушаем, – предложил я, готовый идти куда угодно, лишь бы подальше от треклятых лотков.

   – Пойдем, если хочешь.

   Трубил молодой человек, стоящий на помосте посреди площади. Протрубив еще пару минут, он принялся читать объявление.

   – Жители благословенной Зарийской империи, – высоким голосом начал орать трубач. – Наш благочестивый король созывает всех смелых, удачливых и сильных воинов. Всем вам наверняка известно о проблеме Нурдорвского тракта. Уже десять лет там бесследно пропадают караваны. От сего момента тот, кто решит эту проблему, к прошлой награде в пятьдесят золотых ноготков, получит три деревни и дом в Столице, ранее принадлежавшие магу, Зендеру ла Сопраф де Року. А так же получит во владение организацию по охране караванов, ранее принадлежащую тому же де Року и будет освобожден от пошлин на срок в пять лет.

   Закончив свою речь, глашатай снова протрубил и удалился с помоста. Люди начали расходиться по своим делам.

   – Уже третий день об этом кричат, – повернулась ко мне Лучия, – видно сильно допек короля этот тракт.

   – А я, что-то раньше не слышал, и ты мне об этом не говорила, – задумавшись, ответил я. Уж очень мне понравилась мысль стать главой агентства по охране караванов.

   – А мы встречались последние дня три? Ты же болел. А как я не приду, дружбаны твои говорят, что спишь ты, и не пускают меня. А, может, и не болел ты вовсе? По девкам, может, шлялся?

   – Какие девки, ласточка моя? Болел я, проспаться надо было, – безбожно соврал я. Вряд ли бы мне удалось объяснить Лучии мое нервозное состояние, вот и предпочел с ней не видеться в эти, стыдно сказать, критические дни. Вот только в мои критические дни прокладками с крылышками не обойдешься.

   – А почему король распоряжается имуществом де Рока? – решил я перевести тему.

   – Так ведь за два прошедших месяца прав на наследство никто не предъявил. Последней воли старик тоже не оставил. Да если б и оставил, он же закон нарушил – демонов вызывал в черте города. Вот все его имущество к королю и отошло. А король уже, половину себе забрал, а половину решил в награду назначить за решение проблемы этого самого Нурдорвского тракта.

   – Кстати, а что за тракт-то такой? Почему туда просто войска не направить? Это и дешевле бы было, и эффективней, – поинтересовался я.

   – Вроде с тобой не первый день знакомы, – посмотрела на меня Лучия, – а я все удивляться не перестаю. Вроде и парень ты не дурак, такое иногда скажешь, что всем рот заткнешь. А всем известных вещей не знаешь. Будто и не в Империи родился.

   – Ну, я ж тебе говорил, рыбонька. Далеко я родился, недавно приехал, пока еще не до конца все понимаю.

   – Нурдорвский тракт ведет на восточную часть Нурдорвского леса. Лес тот громаднейший и идти по нему не меньше трех недель. Лет десять назад в этом лесу начали пропадать купеческие караваны. Король посылал солдат, но им ничего не удавалось найти. Он посылал магов, но результат был тем же. Несколько магов так и не вернулось из тех лесов. В общем, разобраться в том деле пока никому не удалось, хоть и пытались многие. А кому удалось, тот в тех лесах и остался. Однажды отряд профессиональных воинов в сто человек там сгинул без следа.

   – Ну, и плюнули бы на этот тракт, делов-то.

   – Да, может, и плюнули бы, да вот только там охотничьи деревни находятся, которые добывают ирвингов. А шкура ирвинга – слишком ценный ресурс, чтоб от него так просто отказаться.

   – Что еще за ирвинги, такие, и чем так ценна их шкура?

   Она вновь удивленно посмотрела на меня, но ничего спрашивать не стала – привыкла наверно.

   – Ирвинг – зверь такой, хищный, – вздохнув, начала она. – Он только на востоке Нурдорвского леса и водится. А шкура его ценна тем, что если из нее сшить доспех, то пробить его ни стрела, ни меч не смогут. Поэтому Ирвинга только в глаз убить и можно, потому-то там только самые меткие охотники и промышляют. Издревле там кланы охотничьи эти живут, никого со стороны к себе не допускают, только за счет добычи этих шкур и существуют. Доспех из них получается намного гибче и легче стального, спрос на шкуры всегда есть.

   – Сам понимаешь как гибкость и легкость брони в бою важна, – закончила она, подняв назидательно палец. Любит моя Лучия похвастаться своими знаниями, любит поучить.

   – Что ж это получается, караваны пропадают, а охотники живут себе припеваючи? – задал я следующий вопрос.

   – Действительно странно, но именно так оно и есть.

   – А ты откуда про все это столько знаешь?

   Лучия замялась, отвела глаза.

   – Говори, говори, – настоял я.

   – Понимаешь, – протянула она, – к нам вчера в гости приходил Армидон, помнишь его?

   Еще б я его не помнил, это тот спесивый выскочка, который подбивал клинья к Лучии до моего появления. Он и сейчас не оставляет эти попытки. К тому же он и с ее отцом сдружился. Хочет, подлец, выгодную партию отхватить. В общем, не любил я его, ох как не любил.

   – Такого забудешь, – процедил я.

   – Так, вот, он приходил к отцу и излагал свой план по этому делу. Делал он это за обедом, и я все слышала. Он хочет заполучить и деньги, и деревни, и организацию. Просил у отца помощи в организации похода в Нурдоврский лес.

   – И что твой отец?

   – Отговаривать начал. Но Армидон уперся и все равно идти хочет. Говорит: у него прекрасный план. После того как он рассказал этот план, отец согласился помочь.

   – И в чем его план заключается? – как бы межу прочим поинтересовался я.

   – Из всего того о чем они говорили, я поняла, что Армидон собрал немалый отряд из профессиональных бойцов, а так же нанял двух магов. Они собираются замаскироваться под обычный караван с хорошей охраной. Пустить слух о том, что везут ценный груз, что б обменять на шкуры. За место же купцов, погонщиков, слуг, грузчиков, буду воины. Так же воины будут прятаться в самих крытых возах. Этим они нападающим устроят огромный сюрприз. К тому же в трех часах пешего хода от каравана – приманки будет идти основной отряд воинов, во главе с самим Армидоном. При нападении на приманку, те должны подать сигнал, на который и примчаться основные силы.

   Все это хорошо, но сомневаюсь, что за десять лет до подобного никто не додумался. А значит, Армидону вряд ли что-то светит. Да и разрыв в три часа слишком большой, вовремя можно не успеть. Но этот план навел меня на одну интересную мыслишку, которая может помочь мне завладеть богатством моего бывшего врага – де Рока. Поэтому сомнений своих я высказывать не стал.

   – Толково придумано, – произнес я в ответ на тираду Лучии. – А когда, говоришь, они выступают?

   – Да дня через три, – проговорила девушка и осеклась. – Стоп, не намереваешься ли ты вступить в их отряд? – строго вопросила она.

   – Не, родная, ты что? Не хватало мне еще ходить под началом твоего Армидона.

   – Он не мой, – перебила она меня, вздернув носик.

   – Ну, ладно, не твоего Армидона, – покорно согласился я. – Я намереваюсь пойти туда один.

   – Да, ты с ума сошел! – вскрикнула она. – Куда тебя демоны несут?

   – Дорогая, но это ж такой шанс, – начал я оправдываться.

   – Шанс, потерять свою жизнь, это да – шанс. Сколько таких дураков уже там сгинуло.

   – Но я-то не дурак, – парировал я.

   – Это ты так думаешь, а судя по твоим поступка, дурак полный.

   – Кричи, не кричи, а отговорить ты меня не сможешь, – уперся я рогом.

   – А я говорю, не пойдешь ты никуда, я не собираюсь ждать тебя два месяца, – строго посмотрела она на меня, уперев руки в боки.

   Ох уж мне эта эмансипация, и сюда она добралась. Вот раньше лепота была: сказала что-то жена против, а ты тресь ее по затылку, молчи мол, не лезь в мужские дела. Хотя, если смотреть на русских женщин, то они в любые времена на такое действие могли скалкой по хрепту ответить, а то и сковородкой по башке.

   – Я уже все решил, – отрезал я.

   – Ну, тогда вали в свой поход, а ко мне можешь больше не приходить, – зло сказала она, повысив голос и, развернувшись, быстрым шагом пошла от рынка.

   Догонять ее я не стал, пусть остынет немного. От хорошего настроения не осталось и следа, понурив голову, я побрел домой.

   – Не, почему эти женщины не могут понять, что у мужчин есть свои дела, свои интересы? – думал я, бредя по улице. – Почему не осознают, что мужчина не может быть все время рядом с ними? Интересно, все женщины такие собственницы или только Лучия? Ох, не хотелось бы расстаться на такой ноте, но, видимо, придется. Даш слабину один раз, потом она тебе на шею залезет и ножки свесит. Будет помыкать, как хочет. Нет, нельзя им спуску давать.

   Домой я успел как раз к ужину.

   – А мы думали, ты сегодня у Лучии ночуешь, – проговорил мастер, уплетая мясное рагу.

   – Да, вот, дома решил поспать, – буркнул я и, наложив из чугунка рагу, сел за стол.

   Кухарка уже ушла, можно было разговаривать открыто. Надо было разработать план действий по Нурдорвскому тракту.

   – Синк, – обратился я к магу, – ты у нас известный книжный червь, твоя задача найти как можно больше информации по так называемому Нурдорвскому тракту. Карты местности, истории, слухи – нужно будет все, любая мелочь.

   – Сделаю, а зачем это тебе? – спросил он.

   – Вот именно, зачем? – отхлебнув пива из кружки, вторил ему мастер.

   Пришлось рассказать все, что слышал на базаре и что разузнал от Лучии.