Текст книги "Пришлый. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Платонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)

   – У меня для вас есть предложение, которое возможно вас заинтересует, – продолжил начальник стражи.

   – Я вас внимательно слушаю.

   – Видите ли, банда Ахта – это конечно проблема, но не самая большая. Наш город в последний год буквально окружили разного рода разбойничьи шайки. Больше всего нас беспокоит банда на западной дороге. Дорога эта ведет в Столицу, по ней ходит больше всего караванов, и мне бы хотелось, чтоб они чувствовали себя в районе Ролеста в полной безопасности. А пока там орудует эта шайка – это просто невозможно. Недавно мне удалось узнать точное расположение лагеря этих негодяев, но я подозреваю, что среди моих людей есть лазутчик, который уже не раз предупреждал бандитов об опасности, что и помешало уничтожить их раньше. Верить нельзя никому, даже самым приближенным. Вам же, как человеку уже уничтожавшему одну проблему города, я могу доверять всецело. И у нас с мэром к вам деловое предложение. За полное истребление банды город платит полтора золотых ноготка. Учитывая, что я даю вам полную информацию о месте нахождения преступников – это хорошие деньги.

   – У вас есть какие-либо данные о количестве человек в банде, об их вооружении? Кто главарь? – предложение меня заинтересовало.

   – Точной информации нет, но вряд ли их больше десятка. На счет вооружения. Свидетели говорят, что оно у них плохое: дубинки, топоры, да ржавые мечи и копья.

   – Сколько до места их расположение добираться?

   – Дня три, четыре.

   – Хорошо, я подумаю над вашим предложением.

   – Подумайте, только времени у нас не так много. Такую отличную возможность прижать бандитов упускать нельзя. Выходить надо уже завтра. Так что я жду вашего решения вечером, надеюсь на вашу помощь. При положительном ответе, я подробно расскажу, как найти лагерь преступников. Да, и прошу вас: пусть этот разговор останется между нами. Я не хочу, чтоб в городе знали, что начальник стражи не доверяет собственным людям.

   – Я все понял, господин де Урт, – кивнул я, и направился к двери.

   Ох, и не нравится мне предложения этого Карла. Что-то уж слишком шоколадно все выходит, так не бывает. С другой стороны, деньги лишними не будут. Но в любом случае, надо посоветоваться с мастером, он человек опытный, подскажет, что лучше предпринять.

   – Ох, и не нравится мне предложение этого Карла, – произнес мастер, выслушав мой рассказ, – но соглашаться на него все равно придется, даже если тебе за это не заплатят и ломаного ногтя.

   – Почему? – задал я резонный вопрос.

   – Да потому что это шанс узнать о том, кто хотел тебя пришить, и за что. На открытой местности убийц вычислить легче, чем в городе. Не будишь же ты все время у меня во дворе сидеть. За городом нет ни стражи, ни свидетелей. Тот, кто желает тебя устранить, наверняка захочет воспользоваться таким шансом. Но мы будем к этому готовы. Да и легенду об охотнике за головами тебе следует поддерживать. Никакой охотник от такой возможности н еоткажется.

   – Мы!? – переспросил я удивленно.

   – Да! Мы. Неужто ты думал, что я своего ученика на такое дело одного отпущу? Да и мне давно пора поразмять старые кости.

   – Но... – начал было я.

   – Ладно, хорош болтать, – прервал мою речь Нурп. – Иди на двор заниматься. Вчерашнее происшествие и завтрашний поход не освобождает тебя от тренировок.

***

   Начальник стражи Ролеста стоял у себя во дворе под старой яблоней. В ночной темноте его фигуру с трудом можно было разглядеть даже с пары метров. Ночи в Вирре славились своей темнотой, единственный спутник этой планеты был настолько мал, что не мог дарить даже полумрака. Оперевшись спиной о забор, Карл потягивал ароматное вино.

   – Вы искали меня, господин? – раздался голос с наружной стороны забора.

   – Да, я искал тебя, Цнег. Твои люди не справились с поручением – Пришлый жив и здоров. Ты же мне их характеризовал как лучших в своем деле. Прошлая ночь должна была стать для Пришлого последний. Однако сегодня он забрал у меня свою награду, а я ее рассчитывал оставить себе. Где твои люди, Цнег?

   – Вчера они ушли на дело, после этого я их не видел. Либо они сбежали, либо мертвы, и вероятней всего второе. Странные слухи ходят по хибарам.

   – Какие еще слухи?

   – Слухи о том, что вчера Веселым Топором были наказаны ассасины, проворачивающие дела за его спиной.

   – Так это люди Топора перехватили твоих убийц?

   – Возможно, а возможно их прикончил Пришлый. Торех хитер и любую ситуацию перевернет себе на благо.

   – Все это пустые разговоры. Я понял, что твои люди провалились, как только сегодня утром мне объявили о приходе Пришлого. Но я до сих пор на месте начальника стражи, потому что у меня всегда есть запасной план. Ты сегодня же пойдешь к Плешивому Атаману, скажешь, чтоб ждал гостя. Я направил Пришлого к трем соснам, пусть организует там засаду. Пусть Плешивый делает, что хочет, но этот человек уйти живым не должен. И так он слишком долго задержался на этой земле. Я надеюсь, тринадцать человек хватит, чтоб уничтожить одного охотника за головами. И сам ты должен остаться там. Проследишь за всем.

   – Двенадцать, – бросил Цнег.

   – Что двенадцать?

   – У Плешивого Атамана уже двенадцать человек – одного убили при последнем налете на караван.

   – Так вот ты и будешь тринадцатым! – вскипел Карл, – и без головы Пришлого можешь не возвращаться. Ясно!

   – Я все понял, господин.

   – Иди уже, а то еще увидит кто, что ты возле моего забора трешься.

   В эту ночь один из стражников ворот стал богаче на пять серебряных ноготков. Он выпустил через калитку странного человека. Если бы его попросили описать вышедшего в ночь, он бы вряд ли смог. Единственное, что запомнил солдат: шрам над правым глазом.

Глава 19

   Поспать удалось хорошо если три часа – едва рассвело, мы с мастером двинулись в путь. Вчера вечером сходил к начальнику стражи и дал свое согласие на эту авантюру, попутно повысив вознаграждение до двух золотых ноготков. Пока я торговался с Карлом, мастер торговался на рынке: покупал нам припасы, непромокаемые плащи и остальные вещи, необходимые в дороге. И вот, солнце едва выкатилось из-за горизонта, а мы уже топчем западный тракт Ролеста. Из оружия имелось два клинка, висящие за спиной, кинжал с арбалетом, прикрепленные на поясе, да пару метательных ножей в карманчиках на куртке. У мастера за спиной висел меч чуть поменьше полуторного и круглый щит, закрывающий всю спину, кинжал у старика тоже был, да и про метательные ножи, думаю, он тоже не забыл.

   – Только этого нам не хватало, – буркнул я, вытирая каплю с лица.

   – Да дождик будет длинный, – произнес мастер, посмотрев на затянутое тучами небо.

   – И почему ему надо было пойти именно тогда, когда мы двинулись в дорогу? Хоть в местах, откуда я родом и говорят: "Дождь в дорогу – это хорошая примета", но я думаю, это чтоб не расстраиваться. Хоть что-то в этом хорошее ведь должно быть.

   – А что ты хотел, Рус? Осень уже за середину перевалила, а дождей не было. Этот, думаю, не меньше чем на неделю зарядил. Хорошо, что я непромокаемые плащи купил, да, и скажи спасибо, тебе меховую жилетку подобрал, а то бы ходил тут в своей кожанке, мерз. Да и дождик нам на руку.

   – Что же в этом хорошего, мастер? Что мы все в грязи будем идти?

   – А то хорошо, что в дождь к врагу незаметно легче подобраться. Или ты намерен вызвать всех их сразу на честный бой?

   – Тут ты мастер, конечно, прав. Но мог бы он подождать хотя бы дня три, до того как мы до места доберемся.

   – Может, пусть эти бандиты сами сюда придут, да головы еще друг другу посрубают, чтоб ты ноги не замочил?

   – Да, это было бы совсем не дурно. Кстати, а почему ты с собой взял меч и щит? Я-то думал ты обеерукий и с двумя клинками тебе работать сподручней.

   – Думал он. Пусть конь думает, у него голова большая. А ты должен наблюдать и анализировать. Двумя-то клинками, он-то мне, конечно, сподручней, но ты мог бы за неделю заметить, что пальцы левой руки у меня до конца не сгибаются.

   – Да как-то не обратил внимание. Это наверно старые раны дают о себе знать?

   – Ага, типа того. Артрит, будь он неладен. Интересно, на что только ты обращал внимание на наших спаррингах? Ты должен в бою каждую мелочь подмечать.

   – Я все понял, мастер, – поспешил я закончить разговор, иначе старик со своим брюзжанием не успокоится до вечера.

   Шли третий день, дождь моросил, не переставая, не переставал меня поучать и мастер. Мы все промокли и были в грязи как черти. За это время нам на дороге никто не встретился – еще бы, какой дурак в такую погоду куда-либо пойдет? Ночью я не мог спать – мешала сырость и холод, не помогал даже непромокаемый плащ. Мастер мог бы и палатку захватить, для приличия, все полегче было. Хотя сам он дрых без задних ног, не обращая внимания ни на что. И вот, к исходу третьего дня, я увидел его. О услада моих глаз и всего тела – это был гостиный двор. Хоть до темноты еще часа полтора, но я смог уломать Нурпа, чтоб мы переночевали тут.

   Как же все-таки хорошо просто посидеть в тепле и сухости, поесть нормальной еды, а не сушеного мяса. Выпить хорошего пива. Хотя, может оно и так себе, но я этого не ощутил, сейчас для меня любое пиво – это напиток богов. Мы с мастером сидели в главном зале гостиного двора и грели кости у камина. От нашей одежды шел пар – настолько она промокла. Не думав ни о чем, я просто ловил кайф. Посмотрел на мастера: он с блаженной улыбкой засунул ноги, чуть ли не в огонь. Видать и ему человеческое не чуждо. Отогревшись, мы сытно поужинали нормальной едой, а не походным сухпайком и поднялись на второй этаж в свою комнату. Наш номер люкс оказался крохотной комнаткой, в которой едва помещалось пару кроватей. Но нам большого и не надо – главное, что тепло и сухо.

   Как же это прекрасно: спать не на жесткой сырой земле, а в теплой кровати, укрывшись одеялом. Правду говорят, что не оценит комфорт тот, кто не испытывал нужды. В сон я провалился, как только дотянул одеяло до подбородка, ведь предыдущие ночи мне приносили не сон, а мучения.

***

   Сегодня Шалопаю повезло – ему выпало дежурить в гостином дворе. В банде Плешивого Атамана на данный момент было два наблюдательных поста: один в сутках пути от этой таверны в сторону Столицы, один в таверне. Посты нужны для обнаружения караванов. Если кто-то из постовых увидит неохраняемый караван, то он должен мигом бежать к базе и сообщить об этом Атаману. Плешивый наверно и сам бы постоянно дежурил в таверне, да знают его. Были еще два поста в секреты на деревья. К лагерю разбойников можно подойти лишь с двух сторон – со всех остальных такой непролазный кустарник, что даже если там ползет мышь, это слышно на пятьсот шагов вокруг. Для наблюдения за подходами атаман и приказал устроить "гнезда" на деревьях. В ближайшее время вся банда ждала гостя с востока, поэтому пост, что ближе к Столице переместили к Ролесту. Недавно оттуда пришел дозорный и сообщил: ожидаемый человек прошел, но не один, а с каким-то стариком.

   Шалопай с наслаждением потягивал вино, расположившись за небольшим столиком в углу постоялого двора. Дверь, скрипнув, отворилась, принеся в теплое помещение холод и сырость с улицы. В таверну вошли двое усталых и промокших людей. Один из вошедших по описанию совпадал с ожидаемым гостем, вторым был мужик в возрасте, судя по его виду и оружию, битый жизнью. Атаман сказал, что молодой чрезвычайно опасная личность, про старика никакой информации не было.

   По инструкции Шалопай должен бежать к стану разбойников и сообщить о прибытии цели в таверну, но одно его останавливало: за голову этого юнца обещали шестьдесят серебряных ноготков – делить их на всех очень не хотелось.

   Сперва у разбойника возникла мысль подлить яда в еду или питье пришедшим людям, но тут же он отогнал от себя эту идею. Для этого нужен, по крайней мере, яд, а его-то как раз и не было. Возможно, яд имелся у трактирщика, но у него просить глупо. Одно время атаман хотел с ним договориться, но и ежу понятно, что трактирщику выгоднее, когда дорога набита караванами и постояльцами, а не мизерная доля, получаемая при грабеже путников. Поэтому Плешивый не стал рисковать, ведь халдей мог их всех сдать. В итоге, Шалопай решил дождаться ночи. Когда путники уснут, он сделает им небольшой визит. Отпереть замок для него проблемы не составляет, ведь до прихода в шайку Плешивого Атамана он практиковал вором пятнадцать лет.

   Путники ушли спать, бывший вор решил выждать некоторое время. Ему повезло – до окна комнаты, где улеглись будущие покойники, можно добраться без особого шума и проблем – рельеф дома позволяет.

   Воровской навык ему очень пригодился этой ночью. По мокрым бревнам лезть очень сложно и неприятно, но разбойник был не обделен ловкостью, и через несколько минут добрался до нужного окна. Упершись одной ногой в выступ и зажав кинжал в зубах, Шалопай тоненькой палочкой поддел крючочек, запирающий ставни. Слюдой окна на зиму еще не закрыли, и он без проблем влез в комнату.

   – Спят прямо мертвецки, – усмехнулся сам себе взломщик. Особенно старик – храпит так, что тут хоть танцуй, никто и ухом не пошевелит.

   Пораскинув мозгами, убийца решил зарезать сначала молодого – о его опасности его предупреждали. Дед же величина неизвестная, но храпит так, что сам скоро задохнется. Шалопай склонился над спящим молодым человеком, привычным движением зажал рот и ударил ножом в сердце.

***

   – Елки-моталки, Рус, я, честно сказать, не понимаю, как ты дожил до своих лет? Как можно быть таким беспечным? Я удивляюсь, как тебя раньше никто не зарезал? – читал мне лекцию мастер. – Да если бы я его по макушке ручкой кинжала не огрел, – Нурп указал на связанного человека, – лежал бы ты сейчас, разглядывая стеклянными глазами потолок.

   На счет последнего утверждения, я мог бы, конечно, поспорить. Со своей регенерацией я мог бы и выжить, но благоразумно спорить не стал.

   – Дык, кто же знал, что он ночью резать нас полезет? – начал я оправдываться.

   – Дык, кто же знал... – передразнил меня мастер. Сколько раз тебе повторять: "Нужно всегда быть готовым отразить нападение", а ты наглотался пива, да спать завалился как младенец. Тебе голова зачем дана? Чтобы шапку носить? Или чтоб в нее есть? Если в полдня пути отсюда лагерь разбойников, как ты думаешь, должен у них тут свой человек быть или нет?

   – Я бы обязательно оставил, – потупился я.

   – А с чего ты взял, что Плешивый Атаман дурнее тебя?

   – Ну, даже если и есть тут их человек, нас-то ему какой смысл резать?

   – А вот сейчас у него мы это и спросим. Ведь ты нам это расскажешь, дорогой? – повернулся Нурп к лежащему в углу разбойнику.

   Тот только что-то промычал в ответ – мастер связал его профессионально, убийца не мог пошевелить и пальцем.

   – Теперь нам надо подумать, как его отсюда незаметно вынести, боюсь, когда я буду задавать ему вопросы, он может разбудить весь гостиный двор, – проговорил Нурп.

   – А че тут думать? Выкинуть его в окно надо. А там подберем, – зло усмехнулся я и взглянул красными зрачками в глаза убийце.

   Связанный задергался, замычал.

   – Ты что-то хочешь нам сказать? – наклонился я к бандиту, не отрывая своего взгляда от его глаз.

   Человек забился в путах как при эпилептическом припадке. Я вынул кляп.

   – Я все скажу, все, – сразу же выпалил он, едва не плача, – только не убивайте. Я вас приведу к лагерю тайной тропой.

   – Почему ты хотел нас зарезать? – спросил я, поигрывая его же ножом у него перед глазами.

   – За твою голову обещана награда в шестьдесят серебряных ноготков, – ответил он, стараясь не смотреть в зрачки моих глаз.

   – Кто назначил?

   – Я не знаю. Вчера к нам пришел человек, описал тебя и сказал, что ты должен скоро наведаться в наш лагерь, и за твое убийство он заплатит шестьдесят серебряных ноготков.

   – Ты его знаешь? Как он выглядел?

   – Не знаю я его, запомнил только шрам над правым глазом.

   – В лагере знают, когда мы должны прийти?

   – Знают, что или завтра днем или к ночи. Они в курсе, что вы идете.

   – Спасибо за информацию, – я занес нож для удара.

   – Стойте! – взвизгнул лежащий, – там, на деревьях секреты, вы сами ни за что не увидите их, а я вам покажу, если мне жизнь оставите.

   Я задумался.

   – На каком расстоянии ты можешь учуять людей, – спросил мастер, молчавший все это время.

   – Шагов тридцать, сорок.

   – Выходит из гнезда нас могут увидеть раньше, чем ты их учуешь.

   – Если пойдем ночью, то вряд ли, а вот он может нас выдать звуком, – ткнул я ножом в сторону съежившегося в углу убийцы.

   – Это да, но он может провести нас той дорогой, где нас не ждут. И намного быстрее, чем пойдем мы. А нападать нам надо сегодня, пока они не подготовились.

   – Может и может, но не верю я ему, есть в моих краях одна история про Сусанина...

   – Историю про твоего Сусанина я не знаю, но по этой твари видно: жизнь ему дорога и из-за кого-то рисковать он ей не станет. Ведь так? – спросил мастер у обсуждаемого.

   Тот закивал со скорость швейной машинки.

   – Я все сделаю, как скажете. Проведу по тропам, через три часа будем на месте.

   – Тогда собираемся и идем. Ночь коротка.

   Через пять минут мы были экипированы и готовы. Пленника я развязал, оставив связанными только руки за спиной. Мы спустились вниз как старые друзья. Первым шел Нурп, за ним несостоявшийся убийца, справа от которого шел я. Под плащом держал заряженный арбалет, на случай неожиданностей. Внизу уже все спали, и никто не видел, как тройка людей вышла в дождливую ночь.

Глава 20

   Прогулки по ночному лесу в дождь то еще удовольствие. Я не знаю, как наш пленник находил путь в лесном мраке, но шел он уверенно. Когда я его спросил: "Как он находит дорогу в такой темноте?", мерзавец сослался на какие-то видимые только ему метки на деревьях. Будем надеяться, он не обманул и приведет, куда нам надо, иначе я за себя не отвечаю. На всякий случай я постоянно был наготове и прощупывал округу на наличие пульсов. Пока никого не обнаружил. Странное дело: я могу ощущать только пульсы людей – животных же не слышу.

   По моим расчетам три часа мы уже шли точно. Таким грязным и мокрым я не был даже после трехдневного марша до таверны. Идти по лесу – это не по дороге топать.

   – Долго нам еще тут грязь месить? – раздраженно прошептал я. Во мне начала закипать ярость.

   – Еще около часа и мы на месте, – ответил мне наш провожатый.

   После этих слов мы двигались еще где-то полчаса, и вот я услышал пульс. Судя по всему, человек находился на дереве метрах в сорока. От него нас скрывал кустарник, темнота и дождь.

   – Стойте! – крикнул я шепотом – кричать шепотом умеет каждый студент.

   – Что случилось? – обеспокоенно повернулся ко мне несостоявшийся убийца.

   – Далеко ли до первого "секрета"? – задал я вопрос.

   – Да еще минут двадцать, не мень... – договорить он не успел. Мастер, стоявший при моем вопросе сзади парня, профессиональным движением зажал ему рот и перерезал глотку – мой знак он понял правильно.

   – Ох, как я не люблю лгунов, – ответил я на молчаливый вопрос Нурпа, – "секрет" вон на том дереве.

   – Надо привыкать к тому, что связанный враг бывает опаснее свободного. Он же вел нас прямо на "гнездо" лучника. Вот гад! – не упустил возможности поучить меня мастер.

   – Часового надо снять, и снять надо его тихо. Мы же не знаем, какие у них условные сигналы, – начал очередной урок Нурп, – Действуем так: ты по кругу обходишь гнездо со стороны лагеря – оттуда он нападения ждать не должен, а я его в это время отвлеку тут. Как услышишь треск, вали гада. Понял?

   – Понять то я понял, только где сторона лагеря? Я в лесу вообще не ориентируюсь, – потупился я.

   – Вон к тому дереву по кругу отползешь, а от него к "гнезду", – со вздохом произнес мастер. – Начинаем считать. На счет двести ты должен быть готовым к броску.

   Ползти по грязи было делом противным и очень выматывающим, но лучше рыть носом мокрую землю, чем получить стрелу в печень. Держа в руках арбалет, я медленно закапывался в грязь. Дождь скрывал лишний шум и ухудшал видимость. Тучи закрыли луну и звезды – темнота была, хоть глаз коли, но даже в таком кромешном мраке я мог разглядеть каждую деталь.

   До двухсот я досчитать не успел. На счете сто девяносто два раздался громкий треск со стороны, откуда мы пришли. Не теряя времени, бросился к дереву с часовым, арбалет пришлось бросить, чтоб освободить руки. В момент, когда раздался треск, до дерева было еще метров десять. Моему прыжку позавидовал бы сам Бубка – я долетел до третьей ветки сразу. Выход силой, и еще один прыжок – зацепился за бревна "гнезда". Еще один выход, и я стою перед удивленно вытаращившим глаза часовым. Бью ему ножом в живот и затыкаю рот свободной рукой, прежде чем человек смог что-то предпринять. Вместе с разбойником валимся на бревенчатый настил "гнезда". Человек подо мной пытается что-то мычать, а, может, кричать от боли, но я держу крепко, нож по-прежнему воткнут в живот.

   – Где второй секрет? – спрашиваю, уставившись ему в глаза своим фирменным алым взором, а чтоб вопрос звучал еще убедительней немного повернул кинжал.

   Раздался приглушенный вой, раненый от страха и боли готовый на все протянул руку, указав направление. Мне большего и не надо. Дальше мучить бедолагу не стал – второй удар пронзил сердце часового.

   Осматривать и обыскивать труп времени нет. Когда придет смена неизвестно, поэтому действовать надо как можно быстрее. Спустился одним элегантным прыжком – высота в пять метров для меня теперь ничтожна.

   – Ну, ты прямо акробат, – проговорил, подошедший мастер.

   – Ото ж. Второй "секрет" вот там, – указал я рукой, – пойду, разведаю его точное место расположения – действуем по тому же плану.

   – Надеюсь, этот секрет достаточно далеко, чтоб не услышать здешний шум, – пригладил мастер свои промокшие насквозь усы.

   – Я тоже на это надеюсь, – бросил я и направился в сторону следующего противника.

   Пришлось проползти метров пятьсот, прежде чем услышал пульс. Определив место расположения "гнезда", отполз к мастеру, который двигался метров в пятидесяти за мной.

   На этот раз мы сговорились, с какой скоростью будем считать, поэтому во время треска я находился аккурат под нужным деревом. Положив арбалет, я повторил предыдущий прыжок, но на этот раз он вышел не так удачно. Я немного не долетел, за нужную ветку мне удалось ухватиться лишь кончиками пальцев. Ветка была сырая, и провисел я буквально пару мгновений, затем пальцы соскользнули, и, ломая нижние ветки, я полетел спиной вниз.

   Удар о землю выбил дух, на пару секунд я потерялся. Когда пришел в себя увидел лучника, высунувшегося из гнезда. Его оружие разгибалось после выстрела, а стрела летела мне в грудь. Удивляется тому, что могу рассмотреть стрелу в полете не стал. Резкий поворот в сторону позволил избежать встречи с оперенной вестницей смерти. Правой рукой нащупал оставленный перед прыжком арбалет, произвел кувырок назад через голову, еще одна стрела воткнулось в то место, где я только что лежал – лучник тоже не терял времени. Как только я начал разгибаться, выстрелил. Арбалетный болт просвистел на расстоянии ладони от плеча разбойника. Попасть, не попал, но часовой дернулся, и третья стрела также не достигла цели, хотя и просвистела на расстоянии волоса от моего уха. Мысли закрутились в бешеном темпе, я растерялся, поэтому решил обдумать ситуацию за ближайшим деревом, куда и прыгнул, спрятавшись от обстрела.

   Лучник наложил следующую стрелу, и тут же выпустил сове оружие, схватившись обеими руками за горло. Простояв еще мгновение, он вывалился из "гнезда". Я Выглянул из своего укрытия и увидел Нурпа, выходящего из кустов.

   – Едрить тебя в дышло, Пришлый, когда ты только из арбалета стрелять научишься? – завел свою песню мастер.

   – Ладно, не заводись, мой косяк.

   – Какой еще косяк? Ты сейчас о чем? – вытаращил на меня единственный глаза де Горс.

   – Моя ошибка, говорю, исправлюсь.

   – Смотри, чтоб на тот свет не загремел, прежде чем исправишься, – буркнул Нурп, – тебе повезло, что у него лук не натянут был, а то нашпиговал бы тебя стрелами пока ты в грязи отдыхал после падения.

   – А чего он не натянут-то был?

   – Ох, Пришлый, учишь тебя, учишь. Да в такую погоду тетива мигом отсыреет и от лука толку не будет никакого. Да даже и в сухую погоду лук натянутым никто постоянно не держит – чем дольше лук в натянутом положении, тем больше он теряет в убойной силе. Это у тебя арбалет из особой стали. Сталь эту – древние мастера делали, она своих первоначальных свойств не потеряет, и поэтому арбалет тебе можно взведенным носить. А дерево, оно что? Если постоянно согнутым его держать, оно скоро и разгибаться не будет. Все, хорош болтать, надо двигаться к лагерю.

   Через полчаса осторожного хода мы, наконец, вышли к стойбищу разбойников. Найдя походящее местечко метрах в пятидесяти от него, мы залегли для разведки обстановки. Чтоб изучить лагерь полностью нам пришлось периодически менять точки наблюдения. Как говорит мастер: "Никогда не надо недооценивать своего противника" и "Разведка еще никому не мешала". Лагерь состоял из четырех больших шатров и костерка посередине. Костер разожжен под навесом, который защищал от дождя сидящих возле него часовых. После тщательного осмотра со всех сторон, можно было сделать вывод: в лагере имеется пятнадцать живых человек, во всяком случае, столько я услышал. В одном шатре пятеро, в одном двое и в остальных по трое. По всей видимости, лагерь погружен в сон. Двое часовых грелись около огня и о чем-то между собой переговаривались.

   – Поразительная беспечность, – пробормотал мне на ухо Нурп, – бери их тепленькими.

   – А что ты хотел? Нас ждут только завтра, а больше им некого опасаться.

   – Все равно не нравится мне все это.

   – Обычный лагерь, что тебе не нравится? Снимаем часовых и режем всех к чертовой бабушке.

   – План такой: я подползаю к парочке часовых на минимально возможное расстояние, чтоб остаться не замеченным. Затем одним выстрелом снимаю обоих – брони у них нет, если стрелять по одной линии, должно получиться. Потом режем остальных: ты в правый шатер, я в левый. Потом убиваю людей в шатре, где пятеро, ты караулишь шатер с атаманом, думаю, где двое – это он и есть. Ну и заваливаемся к атаману и с пристрастием спрашиваем его о том, кто ему на нас донес.

   – План нормальный, за исключением одного но... – начал критиковать Нурп, – чтоб одни выстрелом снять обоих часовых, да чтоб они шум еще не подняли – это надо быть таким мастером арбалета, что тебе и не снилось. Ведь болт может отрикошетить от кости, он может нанести второму часовому не смертельную рану, и тогда драка с кучей бандитов нам обеспечена. Может, мы и побьем их всех, но рисковать своей шкурой мне что-то не очень охота – у меня, в отличие от некоторых, раны не заживают через час. Так что часовых надо снимать по-другому.

   – Ну и как их снимешь, если они сидят друг напротив друга? – спросил я, расстроенный, что моя отличная мысль не прокатила.

   – Они сидят возле костра, а это значит глаза их к темноте не привычные, поэтому сбоку к ним можно подобраться на расстояние броска ножа. Мы с тобой с разных сторон подползем к охранникам сбоку, и ты снимешь одного выстрелом из арбалета, а я второго броском ножа.

   – Давай, так и сделаем, – согласился я с опытным воином, – стреляю на счет двести.

   При счете сто пятьдесят три я выполз на позицию. Поймал в прицел свою мишень, по уговору левую, и стал отсчитывать оставшиеся секунды до выстрела. Я напряг весь свой слух, пытаясь услышать, как крадется мастер: лишь шуршание дождя и звуки разговора пары будущих мертвецов. Слов разобрать я не мог – расстояние было не настолько маленьким. Жалко ли мне мою жертву? Может, и жалко, но я старался об этом не думать, в мыслях у меня бежали лишь цифры, отсчитывая последние секунды жизни разбойника: сто девяносто восемь, сто девяносто девять. Двести – щелкнуло в моей голове вместе со щелчком арбалетной тетивы.

   С расстояния в десять метров промазать тяжело. Только что пытавшийся что-то сказать человек повалился на бок, а болт, пробивший его голову, улетел в лес. Его собеседник открыл рот для крика, но вместо этого схватился за метательный нож в горле и упал на спину. Почти сразу после этого на освященный пяточек выскочил мастер и быстрым ударом в сердце добил свою жертву. На мою цель он даже не взглянул, и без этого понятно – разбойник мертв. Нурп указал мне рукой на левый шатер и, обнажив кинжал, двинулся к правому. Мой шатер оказался закрыт. Не зная системы открывания тутошних палаток, решил долго не возиться. Прорезав ножом дыру в стенке, быстро заскочил внутрь. В правой руке кинжал, в левой арбалет. Окинул взглядом спящих, взгляд наткнулся на открытые глаза одного из бандитов:

   – Трево... – вырвался из его горла крик, одновременно со свистом арбалетного болта, пущенного в грудь крикуна.

   Может, бандиты нас сегодня и не ждали, но спали все с оружием под рукой. Двое оставшихся первым делом схватились за рукоятки своих клинков, а потом уже открыли глаза. Один из них, правда, больше ничего сделать не успел. После крика, я не тратил времени даром: перекинув кинжал обратным хватом, вонзил его разбойнику в солнечное сплетение. Второй успел не только открыть глаза, но и попытаться ударить меня лежащим у него под рукой мечом. Все-таки меч не создан для боя в тесных помещениях – его длинное лезвие при взмахе застряло в пологе шатра. Прежде чем человек сообразил, что же ему делать дальше, я совершил прыжок, распластавшись во весь рост (негодяй находился в другом углу палатки) и ударил кинжалом в грудь. Глухой звук и отлетевший клинок заставили меня замешкаться. Разбойник не упустил возможности для контратаки. Выпустив застрявший в ткани меч, он врезал кулаком мне по челюсти – там что-то хрустнуло, голова мотнулась, и в ней появилась мысль: "Этот гад спал в нагруднике". Второй рукой мерзавец выхватил кинжал и ударил мне в лицо. Но я уже вышел из ступора. Помогла ярость, вспыхнувшая пожаром от пропущенного удара. Выпустив нож с арбалетом, перехватил его руки у кисти и врезал вражине лбом в переносицу. Глова мужика мотнулась назад, обнажая шею. С диким рычанием впился в обнажившуюся плоть, врывая мясо – зубы у меня поэффективней иного ножа будут. Из разорванного горла ударила фонтаном кровь. Я выплюнул выгрызенный клок мяса и отшвырнул залитое кровью тело в сторону. Разбойник был еще жив и даже пытался остановить кровавый поток руками. Но я на него уже не обращал внимания, жить мужик будет недолго. Облизнул кровавые губы (к своему ужасу не без удовольствия) и выбрался из палатки, огляделся. Мастер как раз подходил к шатру с пятью разбойниками. В одной руке у старика блестел клинок, на второй висел круглый щит.