Текст книги "Точка (СИ)"

Автор книги: Андрей Кокоулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Дальнейшие пять минут они провели в молчании. Петер продолжил разбираться с ногтями, изредка бросая взгляд на неподвижного пленника. Искин думал. Юниты копили энергию и держали в готовности магнитонную спираль.

В сущности, это даже очень хорошо, что юнит-технологии признаны фикцией, думал Искин. Рамбаум, наверное, прав. Не может быть таких крохотных машинных организмов. Нет возможности их создать. И биологических организмов, всецело послушных человеку, запрограммированных, похоже, еще долго не смогут произвести.

Этому Искин был рад. Не будет «Солдатов Родины», и дойчи не превратятся в единый оболваненный, беспрекословно подчиняющийся Штерншайссеру народ. Замечательно! Оставался один вопрос: доказательством чего является он сам? Доказательством фикции? Примером глубокого внушения?

Или все же… Он же чувствует своих мальчиков, они отзываются на его вопросы, его мысли, сердятся, боятся, любят сладкое. Он лечил ими Стеф.

Искин вдруг вспомнил Карла Плюмеля.

Это был полный, высокий парень с пустым, мало чего выражающим лицом. Когда Кинбауэр делал объявления или читал лекции, Искин сидел с ним бок о бок. От Карла плохо пахло, болезнью и потом. Роба и пиджак – в жирных пятнах. (Только Карлу из всех заключенных был позволен пиджак). Пальцы – в порезах. Слушая Кинбауэра, он непрестанно прорезал пилкой в картонках круглые отверстия, едва намеченные карандашом. Картонок у него всегда был большой запас.

Искин дважды отдавал ему свой обед – разваренный рис с крохотными волоконцами мяса, и Карл проникся к нему расположением. Он почти не говорил, но иногда улыбался. Губы у него были все время влажные.

Это, конечно, можно считать бредом и фантазией, после неудачного внедрения юнитов Искин едва что-либо соображал тогда, но он помнил, как Карл появился в его боксе, звякнув украденными ключами. Что у него было на голове? Камень. Кусок породы. Остроконечный, изломанный, с вкраплениями, кажется, кварца кусок породы, похожий на колпак. Он каким-то образом держался на бугристом черепе Плюмеля без завязок и ремешков.

– Кооль, – сказал Карл, выпятив подбородок.

– Что? – спросил Искин, пошевелившись.

– Я – кооль мира! – повторил Карл.

– Король? Да, Карл, ты король. Похож.

Плюмель рассмеялся. Из незаметных дырочек в каменном колпаке посыпалась серая, искристая пыль, и Карл, будто дождю, подставил ей ладони.

– Детки. Мои детки.

– Да-да, – сказал Искин.

От слабости его замутило, он закрыл глаза, а когда на какой-то звук с трудом снова разлепил веки, то Карла в боксе уже не было.

Возможно, Искин галлюцинировал. В это было легче поверить, чем в то, что головной убор Плюмеля сыпал юнитами. Откуда взялся этот колпак? Что он вообще такое? Каменный или железный? Почему только Плюмель его носил? Или только Карл и мог с ним работать? Но тогда в словах Рамбаума не было лжи. Фабрика Кинбауэра в действительности являлась ширмой, скрывающей настоящего производителя юнитов.

И когда Карл погиб…

Искина снова швырнуло в прошлое. За несколько дней до взрыва Кинбауэр зашел к нему в бокс. Чистенький белый халат. Чемоданчик. Очки и аккуратная бородка. Карл маячил у него за спиной, не решаясь переступить порог. Без колпака. Но с пирожным в измазанных кремом пальцах. Перетянув жгутом руку Искину выше локтя, Кинбауэр повернул голову.

– Иди, Карл, ты свободен, – сказал он мягко. И пояснил: – Наш Карл что-то переживает за тебя, Людвиг.

– Почему? – спросил Искин.

Кинбауэр показал ему шприц с мутной белесой жидкостью в цилиндре.

– Экспериментальные юниты.

– В смысле?

– Универсальные.

– Полностью боден, – улыбнулся в проеме Карл.

– Он хочет сказать, что полностью свободен, – сказал Кинбауэр, промокая сгиб локтя подопытного смоченной в спирте ваткой.

– Я? – спросил Искин, наблюдая, как игла входит в вену.

– Скорее всего, он, – улыбнулся Кинбауэр, осторожно запуская коктейль в кровеносную систему. – Вы-то, Фодер, никак не можете быть свободны.

– А он может? – спросил, закрывая глаза, Искин.

– Ему сам Бог велел, – сказал Кинбауэр. – Мой милый Карл вряд ли вообще понимает, где находится. Хотя и знает свою работу крепко.

Он похлопал Искина по щеке, заставляя того очнуться.

– Вечером я к вам загляну, – он приподнял закрепленному на койке пациенту веко. – Людвиг, вы слышите? Вы скажете мне о своих ощущениях, и, возможно, мы вас осторожненько рентгенографируем. Очень, знаете ли, хочется посмотреть, что там у нас такого замечательного получилось.

Но вечером Кинбауэр не пришел – выехал к дочери, у которой поднялась температура. А на следующее утро Киле-фабрик, в сущности, перестала существовать.

Бум-м! И сирена. И крики.

Искин был в койке, а потом не в койке. Исчезли стягивающие ремни. Ноги сами повели его наружу.

Искин до сих пор не помнил, как сбежал. Какие-то слайды вспыхивали в памяти – огонь, кирпичи, разбросанные взрывом, охранники, бегущие от Искина в противоположную сторону и почему-то не замечающие его в упор, пиджак Карла на плечах, чужие, мешковатые брюки. Кажется, он просто прошел за ворота. Да, так и было. И пошел дальше. Но сам ли он это делал? Мальчиков спросить было нельзя. Искин еще не знал, что в нем последним подарком Карла оживает, растет, меняется необычная колония.

Недавно ей исполнилось шесть лет.

Стукнула дверь, обрывая воспоминания. Искин прищурился. Из глубины помещения дохнуло свежим воздухом.

– Ну, что, Людвиг, – подходя к столу, сказала Аннет-Лилиан, – мы с Дитрихом обо всем договорились.

Она с улыбкой сдернула со спинки стула кожаное пальто.

– Меня снова в багажник? – спросил Искин.

– В этом уже нет необходимости. Петер с Эриком вас проводят. Извините, добираться придется на своих двоих, лишнего транспорта у нас нет.

– Ничего, – сказал Искин, – меня трогательная забота хайматшутц нервирует больше, чем ее невнимание.

– Не дерзите.

Аннет-Лилиан пропустила к столу жующего яблоко блондина и, проведя ладонью по пыльному стеллажу, скатала в пальцах крохотный комок.

– Вы все равно для меня – грязь, – сказала она, выщелкнув комок в сторону пленника.

Странный был жест. Искин его не понял. Каблучки выстучали короткую дробь.

– Петер, – добавила Аннет-Лилиан, – мы ждем вас в «Вейзинге».

– Мы будем, – ответил охранник.

Едва женщина вышла, Эрик с размаху запустил огрызком яблока в стену, стараясь, чтобы тот пролетел рядом с головой Искина.

– Ну, что, дядя, пошли?

– Я готов, – сказал Искин.

– Значит, вставай.

В правой руке у блондина обнаружился «вальтер». Петер тем временем просыпал пепел от печатной ленты на пол, раздавил его носком ботинка, затем поднял пишущую машинку и поставил ее на одну из полок стеллажа, повыше.

– А зачем оружие? – спросил Искин, поднимаясь.

– Чтоб не убежал, дядя! – засмеялся Эрик.

– Бери правее, – сказал Петер.

– Вправо? – удивился Искин.

– Точно, дядя!

– Но выход, кажется, слева.

– Не в парадный же тебя…

– А есть еще один? – удивился Искин.

– Есть, есть, дядя.

Эрик подтолкнул пленника к проходу между стеллажами. Свет ламп из центрального коридора спорил с суставчатыми тенями. За стеллажами открылась пустота – бетонный «карман» и полная ночного неба мозаика окон высоко под крышей. Одинокая лампочка под абажуром освещала участок кирпичной стены. Висела балка с цепями и крюком. Чуть в стороне, у стены в полу темнел ряд отверстий, похожих на ванны для процедур.

Никаких дверей Искин не увидел. Агенты хайматшутц остановились у него за спиной на краю «кармана». Что ж, очень предсказуемо. Правое предплечье нагрелось. В пальцах левой руки лихорадочно закопошились юниты. Часть колонии сформировала защитные оболочки вокруг жизненно важных органов.

– А где выход? – спросил Искин, чуть повернувшись.

До Эрика было два шага. До Петера – три. На три магнитонная спираль, пожалуй, что не добьет.

– А вон твой выход, дядя, – со смехом кивнул Эрик на одну из ванн.

– Мне казалось…

Удар рукоятью пистолета опрокинул Искина на пол. Веревка, связывающая запястья, лопнула.

– Ползи к ванне, дядя, – наклонился блондин.

Дуло «вальтера» нацелилось Искину в глаз.

– Смотри, он развязался, – предупредил напарника Петер.

– Ничего.

Эрик пнул лежащего носком ботинка по колену.

– Ай! – вскрикнул Искин.

Он мог убить или, по крайней мере, надолго вырубить Эрика уже сейчас, но Петер так и оставался вне досягаемости. Поэтому он предпочел уповать на следующий удобный момент. Правда, что-то подсказывало, что таких моментов будет совсем немного. Один. Может, два.

– Ползи к ванне! – крикнул блондин.

– К какой? – спросил Искин.

– К любой!

Искин пополз, натирая костюм бетонной пылью. Медленно, постанывая, постоянно вытирая и пачкая лицо. Эрик шел за ним, попинывая по пяткам. Петер, страхуя своего коллегу, все время находился сзади и сбоку. Он был опытен, и дистанцию держал автоматически.

– Давай-давай!

Новый пинок. Искин вывалился за круг света. Край ванны оказался совсем близко. Пахло оттуда сухой, кислой пылью.

Искин повернулся.

– Если хотите убить, стреляйте, – выдохнул он.

– В ванну заползай, – показал «вальтером» Эрик.

– Не хотите пачкаться?

– Не-а.

– А последняя просьба?

Блондин обернулся к напарнику.

– Какая? – как старший, спросил Петер.

Искин выкопал из-за пазухи портмоне.

– Перешлите почтой на Гроэке, двадцать семь, Генриху-Отто Балю.

– Что там? – спросил Петер.

– Двести марок, – сказал Искин, протягивая бумажник вверх.

– Хм, – в голосе Эрика послышался интерес. – Двести?

– Да.

– Давай.

Блондин выхватил портмоне. Инскину хватило доли секунды, чтобы царапнуть по незащищенной коже ладони ногтем.

– Ах, ты, су…

Токсин, который мальчики выпустили в кровь Эрика, вызвал у того мгновенный паралич мышц. При этом Искин отклонился, показывая Петеру, что совершенно ни при чем. Отмирающие юниты посыпались с пальцев.

– Эрик! – окликнул Петер.

– Кх… – блондин хрипел, силясь выдавить хотя бы звук сквозь сомкнувшиеся челюсти.

Стоял он неустойчиво, наклонившись к Искину, и с секунды на секунду мог начать заваливаться на бетон.

– Эрик!

Петер все же шагнул вперед. При этом, судя по щелчку предохранителя, он сначала резонно решил нейтрализовать пленника, а потом уже разбираться, что это вдруг случилось с его молодым напарником. Расстояние для разряда магнитонной спирали все еще оставалось критическим, но медлить Искину было уже нельзя.

Он выбросил к Петеру правую руку. Грохнул выстрел. Пуля, пробороздив Искину плечо, неглубоко вошла в бок между ребер. Одновременно магнитонный импульс отбросил агента хайматшутц спиной на стеллаж. Казалось, кто-то невидимый пнул человека в живот. С полок полетели коробки, болты, медные катушки. Петер упал. Искин оттолкнулся от края ванны и поймал на себя скрюченного, хрипящего Эрика. Он должен был послужить ему щитом. Часть юнитов тем временем останавливала кровь и выталкивала пулю из раны, сшивая раневой канал. Часть заново заряжала энергией спираль.

Так-так-так, шумело в голове Искина. Что там с нашим Петером? Жив? Мертв? Руки немели от холода. Дрожа, он вслепую нащупал «вальтер» и вытянул его из пальцев блондина. Насчет ранения он не переживал. Переживал, что много, много энергии потрачено. У кого бы заказать сладкого-сладкого кофе? Изо рта Эрика капала слюна. Зрачки агента сузились до точки.

Нет, с Аннет-Лилиан и раньше было понятно, но Рамбаум…

От стеллажа что-то покатилось. Искин вскинулся, преодолевая вес Эрика. Бухнул выстрел, и блондин дернулся, принимая пулю в себя. У Петера, похоже, не было никакого чувства товарищества. Искин в ответ выстрелил наугад дважды. Тух! Тух! Взвизгнул рикошет.

– А ты не промах, Фодер, – хрипло проговорил Петер. – Но все равно сдохнешь здесь. Я держу тебя на мушке.

Искин выглянул из-за блондина.

– Зря вы это.

– Что?

– Зачем вам меня убивать?

– Все просто, Фодер. Приказ.

Петер выстрелил. Голова блондина откинулась, брызнув на Искина кровью. Затылком уже мертвый Эрик стукнул Лему в скулу.

– Ты как там? – помолчав, спросил Петер.

– Жив. А Эрик мертв.

– Не скажешь, чем это ты меня отоварил?

– А что?

– Интересная штука.

Спираль разогрелась. Впрочем, о первоначальной мощности можно было только мечтать. Юниты почти исчерпали свои резервы. Дальше они могли только жрать хозяина. Из раны с натугой выползла, упала в пыль деформированная пуля. Искин, выдохнув, упер дрожащую руку в спину Эрика.

– Может все-таки разойдемся? – спросил он, только чтобы узнать, где примерно находится Петер.

– Выгляни, и я подумаю, – отозвался тот.

– Пожалуйста.

Импульс подкинул мертвого блондина в сторону стеллажей.

Сам Искин тяжело перекатился влево, успев краем глаза уловить, как Эрик в своем рыжем плаще валится, не долетев до полок. Петер успел выстрелить в труп, а затем, мгновенно оценив ситуацию, перенес огонь на Искина. Пуля боднула Лема в бедро. Только вот Петер не мог знать, что мальчики включат в Искине настоящего солдата Родины. Ни страха, ни боли, ни паники. Холодное, расчетливое состояние.

«Вальтер» в руке Искина дважды огрызнулся свинцом, целя чуть выше короткого всплеска огня за стеллажом и чуть ниже.

Этого хватило.

По помещению рассыпалась звонкая тишина. Искин лежал, чувствуя, как холод от ног и рук пробирается к груди. Юниты трудились в нем, покалывая кожу и посылая сигналы, что силы их на исходе.

– Да-да, – пробормотал Искин, – поесть.

Где-то был огрызок, кинутый Эриком, вспомнил он, там, у стены, но до него ползти, ползти. Лежать было приятней. Скоро ему почудилось, что Петер за стеллажом еще жив, еще шевелится, и он с трудом приподнял голову. Стеллажи поплыли, изгибаясь.

– Стоять, – прохрипел им Искин.

Бедро жило толчками приглушенной боли. Ныла, дергала раненая рука. Бетонный пол расцветили пятна крови. Не так много, чтобы потерять сознание, но и не так мало, чтобы сказать, что он вышел из перестрелки без потерь. Или это не его кровь? Искин прижал руку к бедру. Нет, еще сочится.

Он сделал усилие и сел.

Мир, помедлив, прекратил крутиться и вилять, кирпич, бетон, стеллажи застыли на своих местах, будто пойманные врасплох. Мертвецы тоже не предприняли попыток подняться.

– Хорошо, – сказал Искин.

Ковыляя, он добрался до Эрика, а потом до Петера. Петеру пуля попала в голову, разворотив челюсть. Подумав, Искин бросил «вальтер» рядом с трупом, но потом, отставляя в сторону простреленную ногу, поднял его и сунул в карман пиджака. Пригодится. Из восьми патронов в магазине потрачена всего половина. А ему еще… Впрочем, Искин не был уверен, что добраться до Рамбаума и Аннет такая уж неотложная задача.

В голове шумело. Хватаясь за стойки стеллажей, Искин кое-как дошаркал до двери и вывалился в ночную темень.

Глава 9

На обочине стоял автомобиль. Опелевская «Олимпия». С запоздалой мыслью, что если бы в салоне сидел водитель, то на фоне светлого проема он представлял бы для него отличную мишень, Искин спустился по ступенькам низкого крыльца. Он открыл дверцу, пошарил ладонью. Ключей зажигания в замке на центральной панели, разумеется, ему никто не оставил. А было бы славно. Вздохнув, Искин вернулся в здание.

Пешком он все равно был не ходок.

Боль в ноге притихла. Ключи нашлись в кармане брюк у Петера. Свой плащ Искин обнаружил аккуратно свернутым на заднем сиденье «Олимпии». Правда, он был слегка влажен. Но, видимо, приглянулся одному из агентов хайматшутц. Сев на место водителя, Искин посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Хорош! В пыли и в крови. Он отер лицо, потом охлопал пиджак, рукава, грудь. Дырки в плече и темные пятна крови, въевшиеся в ткань, лезли в глаза. Искин решительно запаковался в плащ, поднял ворот и стал похож на агента хайматшутц из фильма самого дурного пошиба. Впрочем, так было даже лучше.

Он завел автомобиль и вдруг осознал, что не совсем понимает, что ему делать дальше. Звонить Мессеру? Искать убежища у Берштайна? Бежать, никого не ставя в известность? Потом, с открыткой…

Стеф! – обожгло его. Стеф! Если хайматшутц наведывалась в комнату в общежитии, то Стеф могла им помешать в поисках мифических документов Кинбауэра. Что они могли с ней сделать? Все.

Искин похолодел.

Его опять, как у полицейского участка на Литмар-штросс, накрыло противное, жуткое чувство, что он чего-то не успел, не договорил, не услышал от Стеф. А теперь поздно, поздно! Почему он помнит лишь шляпу с полями? Почему не помнит ее глаз? Совершенно не помнит ее глаз. Обиженный затылок только и помнит.

Но как же может быть поздно? Он обязательно с ней поговорит! Извинится. Искин завел автомобиль. Мотор «Олимпии» взревел. Приступ дурноты чуть не заставил его вывернуть рулевое колесо и отправиться в кювет, заросший весенней зеленью. Мальчики напоминали о себе. Перекусить, необходимо что-нибудь перекусить. Борясь с дурнотой, Искин выехал за кирпичный забор. Дорога была одна. Зарево от огней ночного города стояло справа. Ах, да, промышленная зона Весталюдде, как он и полагал.

Под днищем звякнула, проскочила какая-то железка, видимо, водоводная труба. Кажется, Искин ее уже слышал. Он помнил этот звук.

Фары высвечивали дорогу, электрические столбы и кое-где положенный бордюрный камень, трава и деревья выступали из темноты, как постовые, протягивали ветви в упреждающем жесте. Halt! Ausweis, bitte!

Искин мотал головой. Стеф, Стеф, Стеф. Как странно, думалось ему. Я должен думать о себе. Меня будут искать, хайматшутц так просто не отступится. Но в мыслях моих только девчонка, которую я не знал еще неделю назад. Почему? Потому, что она нагло вломилась в мою жизнь? Или потому, что именно ее мне и не хватало? Может быть, потому что я надеялся закрутить с ней легкий любовный роман? Вряд ли у нас вышло что-нибудь серьезное. Карие, смешливые глаза, желтые прядки волос, чуть вздернутый нос и мягкие губы.

Она напоминала Лизу Каннехт. И Хельму.

Стеф.

Он видел ее всю. Он влюбился в нее. Да, да, стоило это признать, несмотря на то, что девчонка стояла перед «Старым Фридрихом» и торговала собой за несколько марок в час. Глупая девчонка, ничего не видевшая в жизни. Действительно, не рвануть ли с ней к морю от Фольдланда подальше?

Стеф.

А может он чувствует себя несостоявшимся отцом. Люди часто не умеют сразу разобраться в том, что ими движет. Им кажется, ими руководит одно, но на самом деле, если копнуть поглубже, ими руководит другое. Вернее, в побуждении или в поступке часто присутствует не один мотив, а несколько, и превалирует не тот, что лежит на поверхности. Старые мужчины часто видят в молоденьких своих пассиях обновление собственной жизни. Словно пускают молодую кровь по изношенным венам. Но разве это про него?

– Я люблю Стеф, – произнес Искин.

«Олимпия» выбралась из заброшенного района, потянулись холмы песка и щебня, перемежаемые складами и пустыми площадками. Иногда слышался тарахтящий звук работающего дизеля. Редкие указатели отсчитывали километры до города или предостерегали от поворотов. Мимо, мигнув огнями, прокатил грузовой «хеншель», брызнул песком в лобовое стекло.

На въезде в город Искин свернул к автовокзалу и круглосуточному кафе для водителей и поздних пассажиров.

В кафе было пусто.

Искин пробежал глазами по карточке меню, выложенной на стойку, и хлопнул ладонью по звонку. Дзынн! Заспанный конопатый парень лет двадцати вышел из подсобного помещения, пнув за дверь упавшую подушку.

– Я слушаю, господин.

– Работаете? – спросил Искин.

– Да.

– Тушеную капусту с мясом, – принялся диктовать заказ Искин, выкладывая из кармана мятые купюры, прихваченные из бумажника Петера, – сосиски с картофелем, два стакана чая, сладкого, кружку пива, два куска яблочного пирога с пудрой.

– Восемь марок.

– Вот, – Искин отсчитал сумму.

– Э-э… – замешкался парень.

– Что?

– Вы плохо выглядите.

– Я знаю, – сказал Искин, проводя ладонью по подбородку. – Небольшая авария.

– Вы можете умыться, – показал на туалет парень. – А я пока подогрею капусту и сосиски.

– Хорошо.

Искин собрал лишние марки и коротким коридором, украшенным газетными вырезками, прошел в уборную. Стены помещения были оформлены желтой и коричневой плиткой в шахматном порядке. На полке лежал кусок серого мыла. Полотенце на крючке было чистое.

Искин включил воду и с полминуты держал голову под теплой струей. Вода шипела, вымывая мысли. Словно известковый осадок, оседала в груди тревога. Ладно, ладно, растворялось в нем, сейчас я подкормлю мальчишек и приеду. Обязательно надо покормить малышей, они, наверное, половину колонии потеряли из-за меня.

Жди меня, Стеф.

Он выпрямился. В треснувшем зеркале отразилось осунувшееся лицо с запавшими красноватыми глазами и царапиной через весь лоб. Да уж. Можно пугать детей. Рану в боку дернуло, и Искин едва не свалился на пол. Пришлось громко стукнуть ботинком, чтобы обрести равновесие.

– Господин? – подал голос парень, видимо, услышавший шум.

– Все в порядке.

Искин торопливо вытер лицо и вышел, налепив извиняющуюся улыбку.

– Простите, едва не подскользнулся.

– Ваш заказ стоит на столике, – сказал парень.

– Спасибо.

– Приятного аппетита.

Ел Искин торопливо, жадно. В голове пощелкивали секунды, звенело: Стеф, Стеф, Стеф. Девочка моя. Дочка. Подожди немного, шептал он, размалывая челюстями капусту, сосиски, мясо и запивая их чаем. Я слегка подкреплюсь и буду на Гроэке. Ты только потерпи, дочка. Я не могу не позаботиться о малышах. Они – моя семья и мое оружие. Еще две, три минуты. Даю тебе слово, мы сегодня же поедем к морю.

Искину казалось важным проговаривать это в себе, он видел в этом некую магию, которая обещала ему, что все будет хорошо.

Стеф.

Он затолкал в себя кусок яблочного пирога. Юниты сновали под кожей, размножались, получали энергию, собирались в конгломераты, делились теплом, сшивали и сращивали ткани. Будто холодный компресс прилип к раненому бедру. Хорошо. Это хорошо.

Искин выдохнул.

– Спасибо.

Второй кусок пирога он взял с собой.

Окраины были темны, светились редкие вывески и окна. Одинокий «кэссборер» с фигурками людей внутри проехал навстречу, к автовокзалу. По кривому переулку Искин выбрался в самое начало Гроэке-штросс.

Она, наверное, спит, подумал Искин, вывернув рулевое колесо. Если не у него в номере, то у Ирмы. Они, кажется, поладили. Она – отходчивая девчонка. Он извинится. Скажет, что с Аннет-Лилиан у него ничего не получилось. И это будет правдой. Аннет-Лилиан выбрала Рамбаума.

Автомобиль подскакивал на неровностях дороги. Искин гнал. Темные дома мелькали по сторонам.

Стеф.

Ему хватило ума остановить «Олимпию» метров за пятьдесят от общежития. Несколько фонарей горели по периметру ограды. Посторонних автомобилей в пределах видимости на обочинах и съездах не было. Здание, наверное, единственное в квартале, не собиралось отходить ко сну и в полночь. На каждом из семи этажей светились несколько окон. На пятом – целый десяток.

Секунд десять Искин терзал электрический звонок, тревожа людей, спящих в общем зале, пока за дверным стеклом призраком не всплыла физиономия Зигфрида Финна. Физиономия раскрыла рот.

– Чего надо?

Сердитый голос его был едва слышен из-за двери.

Искин приложил к стеклу карточку идентификатора. Вахтер прищурился, разглядывая нечеткие буквы.

– Искин?

– Да!

– Жди.

Финн качнулся и исчез. Через полминуты раздался щелчок замков. Искин вошел, и плотно закрыл дверь за собой.

– Придурок! – крикнул кто-то ему из зала, с устланного спальными мешками пола. – Люди, вообще-то уже спят!

– Простите.

– Я с полным правом мог тебя не пускать, – сказал Финн, когда Лем оказался у стойки.

– Извини, Зиги, я задержался, – сказал Искин.

– Задержался? – Финн бросил взгляд на часы. – Ты, мил человек, не задержался. Мы закрылись час назад.

– Не мог раньше.

Морщинистая физиономия Финна скривилась.

– Сорок седьмая? Иди уже.

Он качнул седеющей головой в сторону лестницы, делая пометку в журнале.

– Зиги, – с полшага остановился Искин, – а незнакомых людей здесь не было?

Финн показал в зал.

– Три четверти этих людей мне незнакомы. Как ты понимаешь, спрашивать имя у человека, пребывающего в затруднительном положении, не лучший способ с ним поладить. Большая часть платит за спальное место, и это уже хорошо.

– Я говорю о тех, что могли вызвать у тебя подозрение.

Вахтер почесал затылок.

– Вроде все как обычно…

– А Стеф?

– Девчонка твоя?

– Дочка.

– Ее видел, – кивнул Финн. – Отметилась и прошла. Но не скажу, что довольная. Шляпу надвинула – глаз не видно.

– Мы поссорились, – сказал Искин.

– Я так и понял.

– Ладно.

Раненая нога почти не болела. Мальчики пересобирали в руке магнитонную спираль, обещая скорую готовность к разряду. Юниты были вновь полны энергии. Чувствовалось, как они деловито копошатся внутри, следуя каким-то своим правилам и протоколам. Но так-то, конечно, они не существовали.

Смешно.

Искин прошел длинным коридором и поднялся на второй этаж. Хотелось бежать, но он сдерживал себя, цепляясь пальцами за стены. Зачем бежать? Куда? Стеф, должно быть, уже спит. Так и есть. Стоит ли думать о плохом? Нет, это только делает тебя уязвимым. Значит, он тихонько разбудит ее, и они покинут город, Остмарк и, возможно, даже континент…

Пахло табаком и сырым бельем. На кухне еще кто-то кашеварил на ночь глядя. Бренчала гитара. Поневоле прислушиваясь, Искин прошел комнату Баля. Там было тихо. Пальцы нашли перила, стиснули. Искин встал на нижней ступеньке лестницы на третий этаж, пытаясь прогнать вдруг заложившую уши ватную пробку.

Малыши, уловив его состояние, встопорщились, укололи шею, запястья тревожными импульсами. Где опасность? Тихо-тихо, сказал он им. Я здесь, я просто… Мне нужно передохнуть. Он расстегнул пуговицу на вороте рубашки.

Если что-то бы было не так, подумалось ему, все бы об этом уже знали. И Финн знал бы первым. Это же общежитие. Он бы сказал. Тонкие стены, любопытные соседи. Значит, все хорошо. По другому и быть не может.

Искин сдвинулся с места. Казалось бы, только что подгонял себя, и вот уже медлит с каждым шагом. Человеческое непостоянство. Даже с юнитами.

Лестничный пролет отвалился вниз. Он перешел на следующий. Сквозь ткань плаща постукивал по ноге «вальтер». Мелкой табличкой с цифрой обозначился четвертый этаж. Мигнула лампочка, обернутая в проволочный каркас. Спрятался в лукавой тени выступ, за которым как-то подкараулила его Стеф.

Задержав дыхание, Искин шагнул в коридор. Прямоугольными заплатками врастали в сиреневые стены серые и зеленые двери. Справа, слева. Комната номер пятьдесят два. Комната номер пятьдесят один. Комната номер пятьдесят. Ханс-Хорст-Хайнрих, ублюдок, я помню. Комната номер сорок девять. Комната номер сорок восемь.

Все.

А ключи – у Стеф. Замерев перед дверью своего номера, он вдруг подумал, что если она заперта, то Стеф – там. Просто потому, что кто-то же должен находиться в закрытой изнутри комнате. А находиться в ней может только Стеф.

Искин поскреб ногтями в крашеную фанеру.

– Стеф, – тихо позвал он.

Дверь скрипнула и отворилась. Искин переступил низкий порожек и, помедлив, хлопнул ладонью по выключателю.

– Стеф?

Комната была пуста. Вещевой мешок стоял на столе. Часть продуктов горкой лежала с ним рядом. Покрывало на кровати было примято. На веревке висела светлая рубашка, Искин узнал в ней свою, из чемодана. Никаких следов борьбы, поваленных стульев, разбросанных вещей, грязи и капелек крови на полу. Он обежал глазами комнату. Чайник на плитке, кружка на подоконнике, шкаф, стол, кровать, тумбочка.

Нет, номер не обыскивали. Хайматшутц перевернула бы здесь все вверх дном. Как же, украденная документация! А Стеф была, но, видимо, надолго не задержалась, ушла. Куда? Почему? Может, к Балю?

В груди Искина заныло. Стеф, девочка моя!

Он обошел стол. Стоять уже не получалось, необходимо было движение, которое хоть как-то успокаивало мысли. Полотенце на спинке кровати. Пальто на вешалке. Регистрационная карточка выглядывает краешком из кармана. Значит, не одевалась. Значит, где-то на этаже, в общежитии, рядом.

Ирма! – с облегчением догадался Искин. Конечно, он же сам посоветовал к ней зайти! А еще Стеф могла пригласить к себе Ева Вивецки из пятьдесят второй. Или Сусанна из сорок третьей. Кажется, он просил ее приглядеть.

Так. Он вышел в коридор и направился в дальний его конец. В душевой шумела вода. Свет из общей кухни лежал на вытертых плитках пола.

Комната номер сорок два. Искин постучал в серую дверь костяшками пальцев.

– Ирма. Ирма, открой.

В комнате скрипнули пружины.

– Кто? – услышал Искин сиплый со сна голос.

– Лем, – ответил он. – Леммер Искин.

– Сейчас.

За дверью покашляли, потом раздались шлепки босых ног. Щелкнул шпингалет. В кофте, наброшенной поверх ночной рубашки, Ирма выглянула наружу. Выглядела она хуже, чем обычно, изможденно.

– Лем?

Искин кивнул.

– Стеф у тебя?

– Нет. Почему? – Ирма потерла щеку, дотронулась до виска, лицо собралось в гримасу. – Что-то случилось?

– Ты видела ее вечером?

– Нет. Я разбирала одежду, Лем, ребята из «Спасающего Христоса» привезли пять тюков. Минут пятнадцать назад только легла.

– И она не заходила?

Ирма качнула головой.

– Нет.

– Просто…

Искин задумался.

– Что, Стеф пропала? – спросила Ирма, обнимая себя руками.

– Нет-нет, ты спи, – сказал Искин. – Я разберусь.

Он шагнул от двери.

– Лем, – позвала Ирма.

– Да?

– У тебя царапина.

– Я знаю.

– И кровь на руке.

Искин нашел в себе силы улыбнуться.

– Небольшое происшествие. Ты спи.

– Ты серьезно?

– Да, спи, все в порядке.

– Ладно.

– Ложись, – как можно беспечнее сказал Искин.

Он знал, где искать. Злость разгоралась, звенела в сердце, в горле, выключала голову. Вышагивая по коридору, Искин начал постукивать по стене ребром ладони. Оскал разодрал рот. Бойся, бойся! Шмиц-Эрхаузен идет за тобой. Малыши, заразившись его настроением, шипели под кожей. Рвались в бой.

У пятидесятой Искин повернул голову и убедился, что Ирма вернулась в свою комнату. Хорошо. Ей смотреть не стоило.

Он напряг, отвел плечо, взял короткий разбег. Бумм! Хлипкий замок не выдержал. Выскочила, зазвенела по полу какая-то железка. Пружина, накладка, «собачка» – бог знает. Шрапнелью улетел к стене шуруп. Искин вместе с распахнувшейся дверью оказался внутри, в полутьме, подсвеченный пугливо заглядывающей из коридора лампочкой. Зверь. Чудовище. Боль. Разъяренный отец.

– Где Стеф?

Хрипя, он поймал, вытащил к себе с топчана забарахтавшуюся под армейским одеялом фигуру. Ханс-Хорст-Хайнрих щурился и, кажется, ничего не понимал. Его руки отталкивали Искина, словно отгоняли кошмар.

– Какого дьявола…

– Стеф! – процедил Искин, целясь мужчине «вальтером» в глаз. Он и сам не понял, как пистолет оказался у него в руке. – Где Стеф?

– Кто?

– Девчонка. Дочка.

Ханс-Хорст-Хайнрих узнал Искина в неверном полусвете и побледнел.

– Ты это…

Выпущенный, он упал на топчан. На его заросшем лице под рыжими усами раскрыл рот испуг.