Текст книги "Генерал без армии (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Опыт превращений у Корио был огромен, но все же провозился он с перевоплощением из ребенка во взрослую женщину опасно долго, больше пятидесяти минут. Одно спасло, что затраты энергии с восстановленными схемами были невелики и для заполнения биомассой всей его новой фигуры вычищать холодильник пришлось только на две трети.

– Смотри, не отравись. – болтал Безликий, пока лис заглатывал, не жуя, сырые куски сильно несвежей курицы. – Мясо серого цвета, с желтоватыми пятнами. Специфический запах.

– Ерунда. Некоторые гурманы и хищники любят мясо с душком. Чтоб ты знал, сколько ни жрал я всякую просрочку, ни разу даже диареи не было! А вот раз на фестивале свежеиспеченный пирожок скушал, дык так траванулся, что до сих пор черные пятна по коже! Повезло, что сейчас так модно. И с каждым годом все моднее, и моднее…

Лис на глазах прибавлял в росте, становился шире в плечах и бедрах. Только талия его не росла, между грудной клеткой и тазовыми костями образовывалась явственно видимая впадина. Кишечник растягивался, вжимаясь в позвоночник, убираясь под ребра и к тазовым костям. Тридцать пачек денег, избавленные от книжных обложек, удобно улеглись в эту впадину и скрылись под слоем кожи, по которой тотчас побежали черные значки силовых схем, плетущих маскирующие энергопотоки, готовые показать любому сенсору, что там, под кожей, не брикеты крашенной бумаги, а обычные человеческие органы.

Корио подвигался, поприседал, наклонился и выпрямился несколько раз. Тело закончило перестроение и болезненные, давящие ощущения исчезли. На кухне чужой квартиры стояла теперь совершенно обыкновенная молодая женщина, появление которой среди людей не вызовет ни паники ни вопросов.

Предусмотрительно сбросивший рваную одежду мальчика перед превращением, Корио закутался в видавший виды халат Момоэ и вернулся в спальню. Ограбленная хозяйка квартиры лежала все там же, в постели, под одеялом, и даже не пыталась подать признаки жизни. Жестокое, но проверенное и надежное дзюцу. Почаще надо такое применять, чтобы никто не бегал и не кричал, тыкая пальцами в сторону мирно уходящего лиса.

Маскировочные силовые схемы Безликий восстановил, теперь нужно их зарядить. Обычная и сотни раз проверенная процедура.

Корио протянул руки и положил их на плечи Момоэ. Ци имеет свойство перетекать от генератора в накопитель. Безликий, к месту и не к месту сыпавший терминами давно ушедших эпох, называл эту способность энергетическим вампиризмом.

Сначала, донор чувствует холод. Потом нарастающую слабость и головокружение. Если продолжить кражу энергии, то жертва потеряет сознание, но и тогда придет в себя минут через пять или шесть, если оставить ее в покое.

Ци обычной горожанки наполнила накопители, спрятала под собой биотоки генетически измененного организма. Теперь можно обмануть и взгляд сенсора и новейшее изобретение врагов: доски-определители, проверяющие подозреваемого по образцу Ци малолетнего лисенка, пойманного и убитого охотниками два года назад.

В теле завершились преобразования, меняющие запах. Семь лет самураи гоняли лиса, моментально вычисляя по запаху. Собаки, крысы, сенсоры-специалисты легко брали лисий след и раз за разом ставили самонадеянного лазутчика на грань гибели. Всерьез озадачившись, после лабораторных исследований и долгих тренировок, Корио на пару с Безликим научились мудрить с биохимией собственного тела. Сначала просто меняя свой запах, а затем и копируя чужой по образцу. Благо, что обоняние у Корио было истинно лисьим, а возможности Безликого к анализу и синтезу веществ откровенно сверхъестественными.

Корио теперь выглядел как Момоэ, пах как Момоэ и сиял аурой как Момоэ. Отличия были, но сравнивать зубы по расположению пломб или проводить генетический анализ крови, в условиях улицы, возможности у врагов, конечно же, нет. Преследователи все еще надеются на простые методы опознания, ведь Корио старательно скрывает то, что уже давно обошел их все.

Только бы эти гады нового ничего не придумали.

Завершив кражу энергии, Корио поднял руки и посмотрел на собственные ладони. Рисунок кожи, отпечатки пальцев, он копировать не мог. Когда в фантастических фильмах, оставшихся с эпохи Металла, или снятых по их подобию современных, показывали сканеры ладони или сетчатки глаза, внутри у него все холодело. А что если ученые придумали как заложить найденные отпечатки лиса в анализатор и сделали новый лисий детектор?

– Не трясись. – подбодрил лиса черный демон. – У вас технологии кое-как до паровозов и дирижаблей доросли, телефоны только проводные и телевизоры ламповые, а ты сканеров ладони и сетчатки напугался. Чего их бояться-то? Как появятся, начнем сдирать людишкам кожу с рук и вырывать глаза. Кожу – на руки, как перчатки. Глаза – себе в глазницы…

– Не смешно!

– Потому что не шутка. Я подобные ходы уже со всех сторон обдумал и другого выхода у нас нет. Молись какому-нибудь богу, чтобы до конца войны эти ваши технологии не скакнули. Иначе будешь после каждой тайной операции не только плакать, но еще и блевать.

Тело Корио пробила такая нервная дрожь, что застучали зубы, но он закрыл глаза, сосредоточился, сделал пару глубоких вдохов и взял себя в руки.

– Вот тебя перекорежило! – издевался Безликий. – А еще обижаешься, что я над тобой смеюсь! Храбрый вершитель судеб мира? Ага, конечно! Сопля жидкая, розовая, из института благородных девиц!

– Хватит нести бред! – огрызнулся на него Корио. – Хочешь в мясника меня превратить? Забыл нашу цель? Люди пойдут за безумным мечтателем, пойдут даже за монстром, но они не пойдут за тем, кто тошнотворен!

– Ага, сейчас вот ты занят делом, очень привлекательным!

– Пока я еще на уровне вменяемого человека. И за тобой, язва черная, внимательно слежу!

Отвесив демону еще пару пинков гневными мыслями, Корио шагнул к вороху чужой одежды и начал в нее наряжаться. От тканей пахло немытым телом, куревом и пивом. Засаленные манжеты и воротничок блузки. На плечах жакета – россыпь перхоти. На чулках – дыры возле большого пальца и пятки.

– Может, в шкафу пороемся, другое возьмем? – предложил Безликий.

– Нет, так будет в тысячу раз достовернее. А то, что естественные ароматы человеческого тела нос режут, так это даже лучше. Вот полезет меня самурай обнюхивать, я еще и газы пущу, как бы от испуга. Пусть, сволочь, наслаждается!

В коридоре, у зеркала, лис навел красоту косметикой и щедро обрызгался духами, которых на парфюмном столике красовалась целая батарея. Штук пятнадцать флаконов разных форм и размеров. Корио, при взгляде на них, улыбнулся с печальной иронией. Все марки, представленные в этой коллекции ему были хорошо знакомы по рекламе. С феромонами, с секретными формулами от великих ученых, с экстрактами таинственных цветов великих западных джунглей. Каждый аромат, по заверением продавцов, гарантировал женщине ураган мужского внимания.

– Нет, с мужчинами вам, Момоэ-сан, патологически не везет. – вздыхал Корио, обуваясь в видавшие виды дамские сапожки на высоких каблуках, похищая с вешалки пальто, шарфик, шапку и сумочку. – Единственный раз рядом появился кто-то, имеющий хоть какое-то отдаленное знакомство с принцами, да и тот, сволочь, вместо предложения руки и сердца вдруг беспардонно ошарашил по шее, раздел, обокрал и бросил.

– Не вздумай компенсировать! – возмутился Безликий, почувствовав опасные настроения в душе своего носителя. – Все равно все спустит на курево и пиво!

– А вдруг нет? – Корио приподнял одежду, запустил руку в собственный живот и вынул одну из денежных пачек. – Иногда чтобы помочь человеку, нужно сделать совсем немного! Пусть девочка сходит в баню и к жрицам, организм почистит. Пусть купит себе новое платье и пальто, прическу красивую сделает. Прогуляется в какой-нибудь театр раза два. Может быть тогда вспомнит, что она – воплощение умилительной красоты и перестанет пускать задницей пузыри на диване, с бомбой пива в руках, сигаретой в зубах и жесточайшей обидой на весь мир в ее несчастной, замученной душе!

– Скорее уж спустит все твои деньги каким-нибудь ушлым тренершам семейных взаимоотношений, за пятиступенчатый лохокурс «Стань альфа-самкой». Побольше ввали деньжат, чтобы хватило еще на жестяную корону и семинар «Я – королева, мне все должны».

– З-зараза… умеешь же ты, паразит, ввести в сомнения! – Корио поколебался пару мгновений. – Ладно, бумагу и карандаш мне! Сейчас чиркну ей письмецо, чтоб знала куда и зачем финанс потратить.

– Нам некогда!

– Вот и не отвлекай меня! Дай спокойно спасти жизнь человеку.

– Ну попытайся, попытайся. В стране Песков дети голодают, а он, благодетель, пачкой в миллион рю подтерся, и выбросил!

– Мои миллион, что хочу, то и делаю! Цыц, садист сердобольный! Детей в стране Песков спасать будем, когда будем там. А пока мы тут. И спасать будем тех, кто рядом, здесь и сейчас!

Безликий не ответил, в очередной раз на что-то отвлекшись. Корио знал, на что.

* * *

Прежде, чем начинать работать с ДНК людей, ученые, создатели измененного генома, экспериментировали на животных, которые, после завершения работ, конечно же, никуда не исчезли. Детьми тех экспериментов стало множество удивительных существ. Боевые кони, огромные броненосные верблюды, полуразумные волки и собаки селения Ветвей, гигантские белые кошки селения Грома и морские драконы, подчиняющиеся водным диверсантам из Кровавого Прибоя. Измененные звери тесно сотрудничали с людьми, участвовали в войнах и внушали страх, но наибольшую черную известность среди них заслужили не драконы и не кошки, а… крошечные крысы, способные понимать человеческую речь и общаться условными сигналами. Нюх крыс скрытого селения Скалы превосходил собачий в десятки раз, они легко находили врага по запаху, даже если тому взбредало в голову петлять в толпе или сбивать преследователей со следа пахучими веществами. Крысы играючи становились на недельный след и шли к цели, проникая в мельчайшие лазы. Они незаметно подбирались к преследуемой жертве, выжидали момент и нападали, стремясь вонзить в ее тело свои ядовитые зубы. Одного укуса такой серой твари зачастую было достаточно, чтобы человек умер в ужасных мучениях.

Ядовитые крысы заполонили бы весь мир, если бы не один большой недостаток – сердце мелкого зверька оказалось слишком слабым, чтобы вырабатывать достаточное для жизни измененного организма количество Ци. Крысы были вынуждены жить рядом с шиноби и поглощать их Ци, отдавая в обмен свою службу.

Первое время крыс использовали только шиноби Скалы, но вскоре несколько зверьков были захвачены и теперь наемные убийцы легко могли купить их на полулегальном рынке. Если только были способны отдать питомцам достаточно Ци и не боялись враждебного отношения окружающих. Очень уж не любили крысоводов буквально все, от простых людей, до армейских самураев.

Любителей, тем не менее, хватало всегда. Крысы верно служили своим хозяевам, были чрезвычайно полезны, за что получали в награду не только Ци, но и обильное, вкусное питание. Убийце же для использования крыс не нужно было быть ни сильным, ни ловким, ни знатоком боевых дзюцу. И люди и животные были весьма довольны заключенным союзом.

Крыса, самая обычная, на вид, шустро скакала по крышам города и металась по переулкам от одного темного угла к другому, четко следуя запаху, оставшемуся там, где пробегала намеченная цель. Враг не уйдет, не спрячется! Она найдет его и подаст остальным условный сигнал о том, что можно нападать.

В очередном переулке, позади одного из тесно расположенных торговых зданий, крыса почуяла лежащего у стены человека. Раненый. Стонет. Не тот, кого она ищет, но что здесь случилось? Опасность?

Разведчица не успела даже пискнуть, только забилась на камнях в агонии, когда ожившая позади нее тьма нанесла короткий быстрый удар, размозживший зверьку голову. Такие же удары получили и четыре из пяти крыс, примчавшихся по следу разведчицы через десяток секунд. Пятую спас мальчишка, в отчаянном прыжке ринувшийся к своему погибающему воинству.

– Нет! Нет! Пожалуйста, не надо! – заголосил он, хватая и закрывая собой последнюю крысу. – Они – мои! Оставьте их! Хотя бы одну! Пожалуйста!

– Редко встретишь такого самоотверженного крысовода. – из тени шагнула высокая полупризрачная черная фигура. Сотканное из тьмы человекоподобное нечто, с длинными руками и ногами. – Хочешь рядом с ними лежать? Сейчас ляжешь!

Дистанционно управляемая, тень Безликого замахнулась лапой и ударила мальчишку наотмашь в плечо, повалив его. Мальчишка горестно разревелся и сжался в комок, ожидая расправы.

– Ох, чтоб я сожрал этот наш имидж добродетельного монстра! – черная фигура всплеснула лапами. – Ладно, сопляк, не реви. У меня договор с носителем, пока он жив, я вас, людишек, без провокации не убиваю. Поэтому… ВСТАТЬ!!! Быстро, я сказал! – Безликий пнул крысовода. – Не провоцируй меня, ублюдок! Еще один всхлип, и я твои кишки тебе же на шею намотаю! Считаю до трех, и если не встанешь, размажу в дерьмо, вместе с твоей крысой! Раз! Два!!!

Мальчишка, трясясь, заливаясь слезами и пряча перепуганного зверька под одеждой, с трудом поднялся.

– Замечательно. – сказал темный призрак. – На руках ползать умеешь?

Не дожидаясь ответа, двумя сильными и быстрыми ударами, демон перебил врагу лодыжки. Крысовод с истошным воплем рухнул обратно на землю.

– Не орать, кому сказано! По периметру – воздушный блок, и никто нас не слышит. – призрак указал лапой в сторону покосившейся, выломанной двери подвала чуть в стороне. – Ползи туда, охотничек! Ты, второй! – призрак поднял полукруглую голову, глянув на съежившегося у стены человека. – Тоже туда же! Быстро, быстро! Я вам только ноги переломал, сейчас доведете, запястья перешибу, а потом и шеи сверну, лапа не дрогнет!

Оба неудачливых охотника, подвывая от боли, поползли к двери подвала, за которой обнаружилось заваленное ящиками помещение и еще шестеро стонущих, охающих страдальцев с перебитыми ногами.

– Самое урожайное место. – самодовольно сказал черный призрак. – Из четырнадцати пойманных мечтателей о награде, восьмеро у меня! А теперь, господа несостоявшиеся миллиардеры, лежите тихо! Ждем еще двоих. Для ровного счета!

* * *

Ключ дважды со щелчком провернулся в замочной скважине и Корио, вынув его, убрала связку в сумочку, ремешок которой забросила себе на плечо.

Во дворе и на видимой отсюда части улицы виделось усиливающееся движение людей. Горожане покидали дома, многие держали на руках детей и сжимали объемистые сумки.

«Шикарно»! – передал своей носительнице мысль восхищенный Безликий. – «Народ заволновался и удирает из блокированного района. Никто не хочет попасть под удар в драке самураев и спрятавшегося где-то здесь монстра. В такой толпе мы проскользнем сквозь сети, как мелкая рыбка! Никто на нас и не взглянет»!

«Обратил внимание, что внешнее кольцо блокады почти не сместилось»?

«Есть подозрение, что подкрепления ждали. Лучших сенсоров и бойцов, чтобы ты прогулочным шагом через оцепление не просочился».

«Железяки из Единства здесь»?

«А то! Куда без них»…

У выхода с лестничной клетки стояла сгорбленная старуха, опирающаяся на палку. Едва способная медленно передвигаться, она выползла из своей квартирки чтобы посмотреть на разгорающуюся вокруг суету.

– Здравствуйте, Момоэ-сан. – сказала бабуля, приняв спускающегося по ступенькам оборотня за свою соседку. – Вы тоже засобирались?

– Здравствуйте. – лиса слегка поклонилась старухе. – Да, дома одной лучше не оставаться. Ладно, я ведь все равно хотела сходить в парк. Пережду там, пока здесь весь этот бардак не закончится. С подружкой встречусь, а может и познакомлюсь с кем-нибудь. – Корио слегка хохотнула. – Немного страшно только. Предложит симпатичный парень проводить меня до дома, а мне что думать? Позаботиться он обо мне хочет, и прогуляться со мной? А вдруг это лис на меня охотится?

– Спасибо всем богам, что этот лис – кицунэ, а не кумихо. Людей не ест, и даже не убивает!

– Да, но знаете, мне что-то совсем не хочется очнуться в каких-нибудь кустах, без сумочки и одежды. Ему-то что, попользовался вещами и выбросил, а мне потом и документы все переоформлять и замок в двери менять, и доказывать страховщикам, что меня именно лис ограбил, а не какой-нибудь простой бандит! Нет уж, буду держаться поближе к толпе и никакой красавчик никуда меня не заманит!

Неизбалованная общением, старая женщина была не против продолжить разговор, но Корио сослалась на ждущую ее подругу и, кратко распрощавшись с говорливой соседкой, поспешила к выходу со двора на улицу. С каждой произнесенной фразой, обманщица рисковала выдать себя, ведь фактов из жизни настоящей Юэсуги Момоэ она, конечно же, не знала. Лиса была вынуждена избегать произнесения имен в диалогах, запросто могла вызвать у собеседницы подозрения неправильными фразами, поведением и манерой речи. Чтобы узнать прошлое и душу ограбленной хозяйки квартиры, лису пришлось бы выжечь мозг несчастной девушке, так же как тем двум бандитам в лесополосе у реки, но делать это он, конечно же, не намеревался. Безликий бы не колебался. Сжег бы ни в чем не виноватой продавщице мозг, сорвал бы кожу с ее ладоней, вырвал бы ей глаза и получил бы от этой мерзкой жути огромное удовольствие. Но пока Корио над собой властен, он действительно кицунэ, а не кумихо. Героиня не из всяких там ужастиков, а из красивых и романтических сказок!

Подумав об этом, Корио глянула вниз, на собственное тело, упрятанное в повседневный наряд молодой женщины. На холмики груди, соблазнительно поднимающие ткань пальто, на нехитрый узор, украшающий простой серый драп. Красотень! Знали бы все те, кто восхищается лисой, или ненавидит ее, как кошмарно ей надоело прятаться на секретных базах, воевать с чудовищами и думать о судьбах мира! Напали все на маленькую, назначили в богини, навалили проблем! Лиса спаси! Лиса помоги! Сами, гады, разгребайте свой дурдом! А я – обычный человек! Живая, настоящая и земная девушка! Никакая не Кицунэ Корио, а Юэсуги Момоэ! Наивная селянка чуть за тридцать, приехавшая в большой город в поисках лучшей жизни и прекрасного принца! Поухаживайте за мной, ну хоть кто-нибудь! Срочно надо!

Корио затрепетала от побежавшего по ее венам сладкого пламени. А вдруг сейчас к ней, принимая лису за обычную одинокую девушку, и правда подойдет знакомиться какой-нибудь молодой, красивый мужчина? Ну, может не самый молодой и не самый красивый… главное, чтобы добрый! Можно сказать, что она идет в парк и согласиться на его компанию! Шикарно было бы пройтись с ним рядом, обмениваясь улыбками и игривыми взглядами. Как приятно было бы почувствовать взаимное тепло, покраснеть от бегущего по крови сладкого пламени, сомлеть в стеснении от желания взяться за руки! А быть может даже… обняться и подарить друг другу поцелуй?

«Безликий»… – сощурившись, Корио устремил суровый воображаемый взгляд на скрытого в его душе разбаловавшегося акума. – «Опять начинаешь»?

«Начинаешь-начинаешь»… – ворчливо ответил тот. – «Если я не начну, от тебя разве дождешься? Ты – лиса, тебе по статусу положено быть развратницей, а ты соплю нецелованную из себя строишь! Дождешься, подвину тебя и отдамся первому встречному»!

«О-о, да ты у нас маньяк»?

«Конечно! У тебя, мелкая лиса, ошалеть какое чувствительное тело и зашкаливающий уровень окситоцина. Как обнимет тебя кто-нибудь, так мне на волне зеленого заряда неделю спать можно! А уж если дело до всякой такой романтики доходит, так вообще из последних сил держусь, чтобы от положительно заряженных бурь из акума в ками не перековаться»!

«А такое возможно»?

«Понятия не имею. Прецедентов нет, но почему бы не попробовать? Мы там, с бандитов два миллиона стрясли? Один ты профукала, но оставшегося хватит на номер в отеле и романтический вечер. Не знаешь, сколько самураи берут за ночь и со скольки у них эта ночь»?

«Дурак».

«От дуры слышу. Дай порулить! Сейчас сам все устрою».

«Лапы прочь! Ты чего разошелся-то? Изнасилуй! Отдайся! Весеннее обострение»?

«Мне нужна доза положительных эмоций! Срочно и много! Столько негативщины вокруг… да я сейчас сорвусь, и весь этот вонючий городишко в кровавую кашу раскатаю»!

«Эй-эй! Тихо! Терпи, боец, скоро выберемся. Вот сделаем дело, вернемся на базу, обниму Каджими и оба, обалдевшие от счастья, два дня сможем сладко подремать»!

«А я сейчас хочу»!

«Ну потерпи, потерпи»…

Мысленно поглаживая ворчливого демона, Корио шла в нарастающем потоке людей, пока впереди не показался заслон самураев. Еще несколько шагов, и неотличимая от местных женщин лиса вынуждена была остановиться в чересчур уплотнившейся огромной толпе. Нервно прижав к животу сумочку, она с растерянным видом хлопала глазами и озиралась. Сколько же здесь народа! Как вот, интересно, железные волки собираются искать лисенка в таком-то живом море?!

Немного впереди, у входа в небольшой проулок, был возведен деревянный помост, на котором техники шустро установили и подключили к электропитанию колонки концертной аудиосистемы. По помосту был раскатан пушистый дорогой ковер. Привлекая всеобщее внимание, зазвучала красивая музыка. Под взгляды тысяч людей грациозно вышла молодая девушка модельной внешности, в роскошном бело-золотом дамском мундире. Микрофон уже ждал ее на подставке и юная леди взяла его в руки.

– Дамы и господа! – собравшись с духом и вдохнув побольше воздуха, громко произнесла она. – Добрые граждане Сикабе, и наши уважаемые гости! Прошу у вас минуточку вашего внимания! Я, Нишидзуми Киоми, представляю здесь Единство Культуры нашего города!

– Браво! Браво! – раздались из толпы хмельные выкрики и аплодисменты. Кто-то успел изрядно залиться алкоголем. – Ты – красотка, Киоми-чан! Танцуй! Пой! Просим! Просим!

Девушка одарила толпу лучезарной улыбкой и продолжила:

– Все мы знаем, дамы и господа, что произошло, и почему началась вся эта ужасная суматоха! Где-то, среди нас, прячется непревзойденная актриса, меняющая обличье девушка, называемая волшебной лисой! Она совершила преступление, напала на самураев, и теперь люди наместника ищут ее, но мы, Единство, готовы сделать шаг доброй воли! Мы предлагаем Черной Лисе, Корио, свою поддержку и защиту! Во избежание сражения в черте города и любых жертв, Единство готово стать убежищем для девушки-метаморфа! Корио-сама! Никто не причинит вам вреда! Я, как офицер Единства, торжественно даю вам слово чести! Просим вас, пожалуйста, примите нашу помощь!

«Сопротивление бесполезно»! – ехидно прокомментировал Безликий болтовню агитаторши. – «В плену вас ждет горячий чай, вкусная еда, медицинская помощь и всеобщее дружеское отношение»!

«Они что, правда думают, что я на такое поведусь»?

«Ты очень грамотно дезинформируешь врагов, слухи о том, что ты – малолетняя сопливая дура, плотно засели в их мозгах. Вдруг и правда клюнешь? Они же такие красивые! И добрые на вид. И с репутацией благороднейших, честнейших человечков»!

«Крысы крашеные». – сердито вспомнила Корио обзывалку, популярную среди тех, кто был знаком с истинным лицом Единства.

«Крысы, или не крысы, но в хитрости им не откажешь. Вот сейчас начнется заваруха, солдаты наместника покрошат эту толпу, а Единство потом по всем каналам будут орать, как они предлагали тебе мирный исход, но ты, свихнувшийся монстр, отказалась и спровоцировала резню. Все обалдеют, какие они окажутся белые пушистики, и какая ты будешь черная ядовитая змея».

К удивлению Корио, в толпе началось шевеление.

– Я – волшебная лиса! – в первые ряды вылез какой-то пьяный придурок. – Богин-н-ня! Забери меня в свой рай!

– И й-а лиса! – вылез еще один. – И м-мня тож забери, кара-с-савиц-ца!

– А если я сдамся, ты будешь меня лично охранять? – выкрикнул какой-то парень, стоявший недалеко от помоста и испуганно отшатнулся, когда двое самураев Единства направились к нему. – Эй, эй! Тише! Я пошутил!

Девушка сошла с помоста, приблизилась к замершему парню и, ласково улыбнувшись, взяла его за руки.

– Не нужно бояться. – сказала она. – Кицунэ Корио ты, или нет, тебе ничего не угрожает. Пойдем. Мы проверим тебя и поможем, если ты – волшебный лис. Если же нет, то мы просто отпустим тебя. Пойдем. Пойдем, пойдем…

Словно теленка на веревочке, она вывела очарованно смотрящего на нее парня из толпы и сдала с рук на руки своим солдатам.

«И больше его никто не видел»… – беззвучно хохотнул Безликий.

«Слишком много свидетелей, шум пойдет». – ответила Корио. – «Тех, которых потом никто никогда не видит, забирают с темных улиц, или прямо из домов. Опасаться злобных клоунов Единства надо не в толпе, а когда их не видно и к тебе вдруг подходит с какой-нибудь просьбой очаровательная девушка. Зайдешь с такой за угол, и хлоп! Ни девушки, ни тебя! Будешь потом безвольным расходником прыгать с имплантатами во всех местах. А все эти дурни живы будут. Проверят их кровь, убедятся что они – не я, и вышвырнут обратно на улицу».

Девушка из Единства продолжала агитацию, рассказав толпе о маленьком лисенке, что сдался им и не захотел уходить даже под угрозой скорой активации ядовитой железы в его организме. О том, что Единство старалось помочь и блокировать железу, но тогда знаний у них не хватило и лисенок погиб. Но теперь хирурги могут не только заблокировать железу, но и полностью удалить ее, что станет для любой лисы спасением от рабства у безумца Хебимару. Она предлагала Корио свою помощь, обещала избавление и убеждала выйти к ней, но лиса, стоявшая всего в двадцати метрах от нее, пропускала сладкую ложь последнего осколка старой империи мимо своих ушей. Лет десять назад, с упрямой и наивной верой в хороших людей, она бы может и купилась бы на подобные заверения, но кто, как ни Единство, распространял ложь и переворачивал факты о лисах, стараясь выставить Кицунэ и ее клонов в самом грязном, отвратительном свете? Кто настраивал всех на ненависть и агрессию против лис? Тот лисенок, которого поймало Единство… не просил ли он, на самом деле, отпустить его к хозяину? Не смотрели ли с любопытством ученые и офицеры Единства на то, как корчится и агонизирует умирающая от яда железы маленькая боевая биоформа? Они изучили процесс, написали отчеты и статьи. Пополнили копилку своих знаний, а может даже поставили железу на вооружение в своей организации. Их не мучает совесть за смерть лисенка. Как не будет мучить сожаление за удар ножа в затылок доверившейся им Черной Лисы, или пущенный к ней в комнату ядовитый газ. Уничтожить любой ценой? Они будут просто счастливы, если ценой убийства Корио станут всего лишь угрызения давным-давно презираемой совести.

Да о каком доверии может идти речь, если за прошедшие годы Корио сотню раз с трудом сдерживал в себе желание объявить Единству полномасштабную войну?! И объявил бы, если бы эти злыдни не спасали остатки человечества от окончательного вымирания все пять столетий Эпохи Войн. С ними нужно договориться. Проявить себя как союзную силу и достучаться до руководства. Но не сейчас. Сейчас он для них – просто еще один опаснейший монстр.

Поэтому Корио не двинулась с места и ничем не выдала себя. Она только глазела на красотку-провокаторшу со все большей ревностью в глазах и растущим возмущением в душе. Какие волосы, какая фигурка, какой гламурненький мундирчик! Притащилась, игривая такая, и все внимание на себя утянула! Люди вокруг только на нее и смотрят. Как завидно! Аж кишки в комок сжимаются!

– Простите, не подскажете, сколько сейчас времени? – обратилась Корио к стоящему рядом мужчине. Не ради информации, конечно же, а из одного детского желания привлечь к себе немного интереса.

– Десять часов, тридцать четыре минуты. – ответил мужчина, проверив время по наручным часам.

– Ох, как много уже! Подружка давно в парке, меня ждет, а я вот здесь… – лиса тяжело вздохнула. – Как думаете, это надолго?

– Надеюсь, что нет. У меня жена за сыном в детский сад пошла и осталась где-то там, за оцеплением. Пойду сейчас их по кафе и закусочным высматривать, да номер в гостинице закажу. Если всю ночь лису ловить будут, толпа народа по гостиницам разбежится, займут все, что можно, а с ребенком на улице ночевать не слишком хорошо.

– Вот же принесло эту хвостатую! – с возмущением заявила Корио. – Столько проблем сразу из-за нее!

Мужчина посмотрел на нее, с недовольством и насмешкой, как на дурочку.

– Я бы послушал, что бы вы сказали, уважаемая, если бы на месте лисы была любая другая Багровая Тень, и на нее решили бы устроить такую же облаву. Полгорода сейчас бы уже в руинах лежало, а вторая половина на коленях перед монстром ползала, умоляя о пощаде.

– Корио стала Багровой Тенью не потому, что может в два пинка уничтожить город, – сказал, вступая в дискуссию еще один мужчина. – А потому, что наводит ужасы на нашу гнилую аристократию. Мешает она им расхищать бюджеты, обставлять особняки золотыми унитазами и жрать супы из не рожденных младенцев.

– А что хуже всего, – добавил еще кто-то, из толпы. – Заставляет повышать зарплаты и сдерживать рост цен! Да кто такое вообще потерпит?! Это же уровень вреда Черной Тени, а не Багровой!

– Странно, что они, при всей своей истерике, до сих пор не шарахнули по нашим районам десятком штурмовых дзюцу!

– Не подсказывай придуркам! Шарахнут еще. Им ведь есть на кого свалить: «смотрите, смотрите, что наделала ужасная лиса! Сто миллиардов жертв, квинтиллион ущерба»!

– Не шарахнут. – в дискуссию вступали все новые и новые лица. – Либеральная оппозиция в лесу только и ждет, когда на стенах силовые схемы разрядят, да в городе паника начнется. Сотню рю поставлю на спор, что черно-зеленые уже про лису знают и в кустах за пригородом трутся.

– Сидят, шепотом возмущаются тому, как нас грабят да гнобят, проклинают кровавую власть и обсуждают как нас нужно грабить и гнобить правильно!

Корио, нечаянно учинившая эту волну насмешливого негодования в сторону властей, насупилась от возмущения и обиды. Беда с этими мужчинами! Тут с девушкой поговорить надо, а они все про политику, да про политику! Поголовно женатые что ли?

«На тебя всем плевать»? – язвительно встрял своими мыслями Безликий. – «Поздравляю, ты – самый обыкновенный человек! Наслаждайся»!

«Не смешно»! – еще сильнее надулась Корио.

«Хочешь вагон внимания? Тогда давай… выйдем к помосту и сдадимся! Вот все обалдеют! А мы спокойно проследуем на базу Единства, дождемся предательства и вывернем их замок изнутри»!

«Вот тебе всегда лишь бы довести до массовых убийств. Не зазнавайся, демон, всех не раскидаешь. Красавчики и красавицы Единства может и выглядят как безобидные райские птички, но это только прикрытие, чтобы под видом репортеров, искателей талантов и гастролирующих артистов рассылать своих агентов по всем обитаемым землям. Если посчитать, сколько они за Эпоху Войн мутантов сверхкласса нашли и зарезали, нам нашими десятью побежденными Тенями не хвастаться надо, а стыдливо спрятать трупики за спину и густо покраснеть».