Текст книги "Генерал без армии (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Прекрасно! Клетка сплетена. Пора поставить точку в истории этой проблемной Багровой Тени!

Сенсорные схемы боевой био-машины жадно впитывали поступающую информацию. О наводящей жуть сущности, по приказу демона-генерала успевшей перед солевым очищением площади нырнуть глубоко под землю. Об энерготоках, тянущихся сквозь землю и воздух к покрытой черной броней фигуре врага.

Что это за яркий шарик сияющей энергии у нее в пасти? «Слово Вечных»?

Оператор Шестьдесят Третьей ни на миг не задержал атаку. С гибелью лисы этот шарик превратит город в груду руин с километровым котлованом в центре? Приемлемая цена за устранение чудовища, прямо или косвенно ставшего причиной гибели более чем ста миллионов человек! Провокатор хаоса, разносчик войны, богиня-лиса должна исчезнуть!

ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!!!

Оператор нанес удар, накрыв шквалом огненных лучей область заключенного в клетку пространства так, чтобы лисе не осталось не ни клочка пространства для размещения головы. Куда бы ни дернулась лиса, ее всюду ждет смерть! А если она останется на месте…

Оператор сменил пространственные координаты своей марионетки. Как он и рассчитывал, Корио приняла шквал лучей туловищем, но голову удержала в единственной оставленной ей точке. Там, где через ничтожную долю мгновения возник многозубчатый клинок, которым заканчивалась правая рука боевой куклы.

Вне сомнения, лиса почувствовала трепет пространства при смене координат, но увести голову от удара ей просто некуда. Сгореть при касании золотистых линий медленно текущей, но смертоносной пылающей Ци, или получить удар меча. Вот и весь ее выбор!

Лиса сделала выбор и меч насквозь пробил ее голову…

От щеки до щеки, разворотив обе челюсти и вырвав язык. Вот бестия! Сумела все-таки повернуть голову так, чтобы спасти от удара мозг! На важно! Ведь если дестабилизировать сгусток «Слова» и разбить сдерживающие его силовые схемы на челюстях, все вокруг обратится в плазму и мир содрогнется от ударной волны вдухсоткилотонного взрыва!

Но взрыва нет. Почему? Почему?!

Потому что отчаянно метавшаяся среди сверкающих вокруг нее смертоносных лучей, лиса вдруг повернулась и… плюнула.

Куда?

В точку, указанную Безликим, нашедшим и отследившим управляющие силовые линии, тянущиеся к чудовищной марионетке.

Все в крепости Единства, от лорда-управляющего до дежурного консьержа, переменились в лицах, когда перечеркнувшая ночное небо ослепительно-белая сфера врезалась в землю за пределами стен их замка и прошла сквозь тонны скальных пород, словно иглой пронзив переплетение коридоров подземной базы.

«Повреждения»?! – бросил запрос в сеть Управляющий, но прежде чем система выдала ответ, вся база и город над ней пошли ходуном от глубинного подземного взрыва, по мощи не уступающего мощной водородной бомбе.

В домах лопались стекла, опрокидывались стеллажи, падали с полок книги и посуда, а на центральной площади, в кольце взрывов и разрушений, упали на землю два агонизирующих тела.

Потерявшая управление марионетка и покрытая черной броней лиса-лицедейка.

Время сдвинулось с мертвой точки, струи огня обратились лучами и вспороли все вокруг, испаряя при касании камень, металл и разбросанные повсюду горы мертвой плоти. Черно-серый дым, тяжелый, зловонный, заволок всю площадь, но сквозь грохот двух катастроф и эту завесу, на упавшую лису устремился неугомонный лорд Сабуро, генерал уничтоженной армии. Покрытый татуировками мастер тайдзюцу попытался его отвлечь, но ринувшись в прямолинейную атаку лишь получил импульс Ци в голову и, едва успев заслониться руками, кувырком полетел в сторону.

– Так держать! – прильнув к обзорному иллюминатору, проорал капитан Широмару. – Форсаж на все двигатели! Наводчик!

– Цель подтверждаю! – отрапортовал офицер, прильнувший к прицелу. – Бомбометание на счет «Пять»! Ра-аз! Два-а!

Импульсами Ци сбивший с себя полужидкую лаву, дирижабль завершил разворот. Получив утроенное питание Ци, громадные моторы с надсадным воем замолотили воздух громадными лопастями. С лязгом раскрыв бомболюки, летающий монстр устремился к затянутой дымом площади, в центре которой корчился и агонизировал на камнях предельно истощенный, изуродованный враг.

Корио корчилась в судорогах и давилась кровью, но Безликий вдруг скрутил ее словно борец противника и указал на обе угрозы.

«Ломай суставы! Рви сухожилия! Двигай! Двигай»!!!

Распадающаяся черная протоматерия свилась в жгуты, оплела руки и ноги Корио, обратившись подобием мышц взамен тех, что умирали в агонии и истощении после самоубийства методом Седьмых Внутренних Врат. С хрустом вывернув собственные суставы, немыслимый симбионт акума и человека пришел в движение.

«Пошел»!!!

Рывком разворотив остатки своего лица ради того чтобы освободившись от застрявшего меча марионетки, Корио кувыркнулась через лишенную воли куклу и схватила ее, одной рукой за плечо, второй за затылок. Черная протоматерия хлынула из кончиков пальцев лицедейки, впиталась в плоть куклы, протянулась к узлам силовых схем, оплела их и… замкнула.

– Сучья тварь! – увидев ударивший из головы странного трупа золотистый луч, наместник Сабуро рванул коня за поводья, но тот не среагировал, ведь враг совсем рядом и уже раскрыта пасть для того, чтобы схватить, сжать, насладиться хрустом костей!

Крепления, удерживающие самурая в седле, потеряли подпитку энергией Ци и были тотчас разорваны, когда лорд Сабуро, непроизвольно увлекая за собой юную жрицу, рывком швырнул себя с коня на землю.

Ослепительно яркий луч, что был жарче плазмы, полоснул по земле и зданиям, хлестнул по раззявленной пасти кровожадного зверя и, продолжая круговое движение, устремился в небеса. Туда, где воздушный корабль надрывал моторы, стремясь скорее войти в зону эффективного бомбометания. Луч мигнул и погас, защитные схемы куклы почувствовали чужое вторжение и активировали самоликвидацию, но той секунды, что действовало оружие Единства, оказалось достаточно для того, чтобы луч огня рубанул но баллону летающего гиганта, в миг пробив усиленную токами Ци защиту и наискось срубив переднюю часть дирижабля.

К счастью для экипажа, водородные дирижабли давно ушли в прошлое и баллон был заполнен гелием. Не взорвавшись и не вспыхнув, гигант клюнул носом, в медленном, плавном крушении обрушаясь на дома.

– Я… за мирные небеса… – Корио уронила распадающуюся серым пеплом куклу-марионетку, собралась с силами и сделала шаг в сторону. Обезглавленный самурайский конь с зубодробительным лязгом стальных доспехов, тяжело рухнул на то место, где она только что стояла. – И землю… тоже…

– Сучья, гнилая тварь!!! – по другую сторону от упавшего гиганта на ноги поднимался теряющий остатки рассудка гигант, ростом в два с половиной метра и с ног до головы закованный тяжелую броню. – Иди сюда!!!

Генерал самураев присел, сгреб пятерней валяющийся у него под ногами тяжелый боевой молот и прыгнул, через мгновение с грохотом приземлившись перед неуклюже отступающей перед ним высохшей костлявой мумией, обугленной, оплетенной чем-то воде подвижных черных ремней.

Свирепым ударом ноги, самурай поверг костлявую тварь на землю и наступил ей на руку, лишив возможности уворота.

Корио метнула со свободной руки черную протоматерию, но Сабуро блокировал ее левой рукой и замахнулся правой, в которой крепко сжимал тяжеленный молот, одним ударом которого можно размазать в кашу всю верхнюю часть тела любого человека.

– Бей! – не удержал в себе эмоций Управляющий, посредством сенсорных печатей прекрасно видящий происходящее даже через завесу густого дыма.

– Бей!!! – в унисон и одновременно с ним возопила Киоми, что даже непроизвольно подалась вперед, как будто приближение к экрану могло приблизить ее взгляд к месту действия.

Но не они одни видели происходящее.

Ручная пушка с громким грохотом выплюнула снаряд, что за долю мгновения преодолел десяток метров от стрелка до цели и врезался в бок самурая. Стальное ядро не пробило броню, но заставило самурая потерять равновесие и помешало нанести удар. Генерал глухо рыкнул от ярости и снова изготовился добить лису, как вдруг с другого бока к нему прыгнул мастер тайдзюцу. Лорд-наместник встретил врага импульсом Ци из наплечника, воин был сбит и кувырком полетел прочь, но перед этим успел… нахлобучить на голову самурая снятую с себя куртку.

Сабуро вслепую, сверху вниз, шарахнул импульсом из передней части кирасы, содрал со своего шлема и швырнул прочь куртку, но не увидел в новообразовашейся вмятине в земле фарша из костей и плоти лицедейки. Неугомонная тварь отбросила придавленную стальным сапогом руку, словно ящерица хвост, и перекатилась через правое плечо, ускользнув от гибельного для нее удара.

– Паскуда! – багровая пелена бешенства застилала самураю глаза. Он устремил все свое внимание на костлявую тварь, нелепо трепыхающуюся, но упрямо не желающую подыхать. – Умри!!!

Он сосредоточил внимание на цели и собрал Ци на новый импульс, но судорожно дернулся и послал удар мимо цели, когда его внутренности полыхнули безумной болью от адского жара, пронзившего живот от бока до бока. Защита пробита! Он ранен! Ранен!

Вытаращив налитые кровью глаза, лорд Сабуро глянул вправо, на отпрянувшего и пытающегося отскочить, маленького человечка. Отработавшая магнитная кумулятивная мина, отброшенная собственным взрывом, отлетала от прожженной пластины брони и падала на землю.

Этого не может быть. Чтобы беспомощное ничтожество… обычный мелкий человечек… нанес рану ему! ВЛАДЫКЕ МИРА! ГЕНЕРАЛУ САМУРАЕВ!!!

Командир диверсантов попытался сгруппироваться, заслониться руками и ногами, но незримый кулак сшиб его и вбил в землю, словно таран стенобитного орудия.

Второй боевик, безоглядно следовавший за командиром, не дрогнул. Враг поворачивается к нему лицом, щита нет. А значит… все как на учениях!

Заученное до автоматизма действие. Запустить руку в одну из сумок на поясе, выхватить из жесткой коробки шарик тонкого, ломкого пластика. Замахнуться и швырнуть!

Попадание!

Едва успевший поднять взгляд на нового врага, генерал Сабуро получил удар прямиком в маску своего шлема. Шарик лопнул и залил застекленные прорези стального наличника… обыкновенной темно-зеленой краской. Расплескавшейся по стеклу и металлу, прилипшей и закрывшей обзор.

Совершивший бросок, боец-диверсант нырнул в сторону в попытке уклониться от ответного удара, но через миг был размазан по мостовой, как муха, попавшая под скользящий удар ладони.

– Поганая мелочь! Ублюдки! Сучьи выплодки!!! – преодолевая чудовищную боль, лорд Сабуро нанес несколько ударов импульсами Ци в ту сторону, где должна была лежать изуродованная лиса, но надеяться на гибель ненавистной твари нельзя, пока кровавое пятно с ее разбитыми останками не будет перед глазами.

Лорд Сабуро провел ладонью по своей маске, но лишь размазал краску по бронестеклу и металлу. Прочь ее! Ей уже нечего защищать. Потроха разорваны кумулятивной струей, изгажены гарью, брызгами металла и грязью из разорванных кишок. Он уже убит, и никакой врач не выправит такие повреждения! Но он все еще в сознании и перед тем, как канет в вечную тьму, успеет увидеть крах надежд и мечтаний паршивой наглой мелюзги! Жалкой серой биомассы! Трусов! Слабаков! Рабов!

Он еще успеет показать им всем, установленное для них природой, законное и естественное место!!!

Генерал швырнул прочь маску и поднял взгляд, тотчас отыскав свою цель.

Вот она. Черная Лиса. Багровая тень. Высохший труп, лишившийся руки, поднявшийся на переломанных ногах, но бессильный сделать даже один шаг. Все кончено!

Но почему она улыбается?! Почему так широко и торжествующе скалит зубы эта богиня беспомощных ничтожеств, забывших о том, что они…

…даже не люди…

Вспышка, ярче тысячи солнц, разорвала сознание самурая.

Мастер тайдзюцу не потерял зря тех нескольких секунд, что понадобились ослепленному врагу на избавление от маски. Первым рывком, он метнулся к изуродованным останкам командира диверсантов, подхватил воронкообразный предмет, вылетевший из разорвавшейся оружейной сумки, а вторым рывком подскочил к самураю, убирающему от лица маску. Уверенным взмахом руки, воин-шиноби прилепил магнитную кумулятивную мину на затылочной части шлема врага и отскочил, а через долю мгновения стальной великан судорожно дернулся, когда голова грозного генерала обратилась в разлетевшееся брызгами месиво из мозга, крови и костей.

Руки повисли плетьми, колени подломились и громадный воитель рухнул, сначала на колени, а затем на бок, словно исполинский утес, всего мгновение назад казавшийся незыблемым и несокрушимым.

Глава 4
Жалкие серые тени

Отгремело эхо взрывов и обрушений. Растаяли последние отсветы вспышек света, над замершим городом воцарился мирный покой ночи.

Надолго ли?

– Приказы, Осаму-сама? – обратился лидер патрульной группы к лейтенанту сил закона.

– Пару разведчиков туда. – твердо ответил ему отставной солдат. – Узнать, жив ли наместник или наш командующий. Оценить обстановку и потери! Доклад со стен есть?

Страж с громоздким ящиком портативной радиостанции за спиной покачал головой.

– Отправленная группа будет у первой дозорной башни через минуту. – ответил он. – Первый доклад через три.

– Принято.

Однако доклад прилетел буквально через несколько секунд, видимо отправленные с проверкой стражи, на адреналине, недурно повысили скорость своего бега:

– Глава двенадцатой группы, всем! – раздалось из наушников радиста. – Девятая северо-западная башня! Дозор мертв! Повторяю, дозорные убиты! Нахожусь на верхней площадке! На окраине леса наблюдаю… – самурай запнулся от нервов и судорожно перевел дух. – …Перемещение армии врага! Тысяч пять, или больше! Выкатывают четыре большие пушки! Вижу осадные лестницы!

Лейтенант Осаму сгорбился, тяжело дыша. Нет, не чудилось последние недели ему это напряжение, буквально разлитое в воздухе. Враг был рядом, таился в бескрайней чащобе непролазного северного леса и ждал удобного момента. Пять-шесть тысяч? Пока в городе был гарнизон из трех тысяч армейских самураев, бандитский сброд действовать не отваживался, но сколько своих солдат угробил благородный лорд Сабуро в попытке расправиться с Багровой Тенью? Проклятый самовлюбленный дурак!

Мгновение паники минуло. Списанный со службы по состоянию здоровья, ветеран нескольких пограничных войн и множества сражений с бандитами, лейтенант Осаму овладел собой и принялся отдавать приказы:

– Всеобщая боевая тревога! Сотник! Возьми двоих и бегом на радиостанцию! Сообщи о подходе врага и объяви мобилизацию. Пункт сбора – центральная база за второй линией стен! Вооружайтесь и занимайте оборону на втором рубеже, пока мы держим первую линию. Радист! Команду на центральную базу – врубить сирены! Сигнал в храмы, пусть бьют в колокола! Сигнал в замок Симада, пусть высылают нам в поддержку всех, кто может держать оружие! Пацифистов, инвалидов, полотеров! Всех! Исполнять!

– Командир! Доклад от разведчиков с площади! Там… горы трупов! Выживших не видно! Лорд Сабуро и генерал Кацухиро… разведчики не могут их найти!

Одержимый гордостью, ублюдок бросил в бой и положил всех, кто жизненно важен для города сейчас. Уцелела бы хоть тысяча… нет, хотя бы сотня армейских самураев! Теперь у города всего четыре сотни бойцов. Негодных к строевой службе стариков, дефектных, всевозможных полукровок и тех, чьи гены три века как признаны устаревшими.

– До выяснения ситуации, принимаю командование на себя! – лейтенант взмахом руки подозвал к себе молодого самурая с бледным от волнения лицом и, склонившись пониже, сказал ему на ухо: – Беги в казармы! Найди мою жену и передай ей… код восемь-четыре! Она знает, что делать. Потом возвращайся к центральной базе и помогай ополчению. Приказ понятен?

– Понятен, командир! Код восемь-четыре! Будет исполнено!

– Бегом! – Осаму хлопнул солдата по плечу. – Быстрее ветра, парень!

Самурайские жены не хуже мужей чувствуют, когда беда у порога дома. Напряжение от солдат передалось им и многие готовились… к самому худшему.

«Код восемь», – одной из бессонных ночей сказал лейтенант Осаму своей жене. – «Будет означать, что положение безнадежно. Второй цифрой обозначу свободный путь для бегства. Стандартное обозначение направлений, в котором двенадцать – север».

Вот и все. Теперь нужно продержаться как можно дольше, чтобы женщины, прихватив самое ценное, смогли унести детей прочь от обреченного города.

Бандюги из «Народной Освободительной» разграбят все, до чего доберутся, но в страхе перед стихийным бунтом изводить простой народ начнут не сразу. Из метрополии успеют прислать войска и загнать «лесную оппозицию» обратно в тот отстойник, из которого она выползла. А вот семьи солдат и стражей закона будут зверски убиты сразу, как только «борцы за свободу» до них дотянутся.

– Если все наши полегли, значит Черная Лиса – жива. – сказал вдруг храмовник-следователь, что привычно держался поближе к знакомому командиру и поигрывал тяжеленным боевым топором, словно легкой тросточкой. – Думаешь, она останется в стороне, когда город трясти начнут?

Осаму помедлил одно мгновение, борясь с отчаянной и наивной надеждой.

– Не очень-то она спешила помогать, когда погибала Хиваса. – сказал один из рядовых бойцов, стоявших поблизости. – Пришла, когда было нужно ей, и сделала только то, что было выгодно. А на тысячи погибших людей ей так же плевать, как и всем большим фигурам нашего мира!

– Ради сотни пленников, убила три тысячи солдат! – с яростью добавил другой самурай. – Еще и уродов каких-то с собой привела! Не из той же «Освободительной», ли?

– Прекратить болтовню! – взмахнул рукой лейтенант. – Пусть лиса занимается своими делами, а мы займемся своими! Тоширо-доно, – он глянул на следователя. – Вместе с разведчиками, обыщите поле боя. Кто-нибудь может уцелеть. Проверьте подземные ходы. Крепчак, что цепи коней энергией Ци напитывал, и его охрана должны быть там. Сидят, ждут приказов. Вытаскивайте их на вторую линию стен! Остальные, все, за мной! Бегом! Бегом!

Где-то, очень далеко, затрещала череда раскатистых хлопков. Четыре потише, четыре погромче.

Выстрелы и взрывы. Начала работу артиллерия бандитов.

* * *

Все кончено.

В тишине, наступившей после падения стального великана, мастер тайдзюцу неотрывно уставился на высохшее, похожее на мумию существо, что с трудом держалась на ногах в трех десятках метров от него. Девчонка, что восемь лет назад не побоялась четвертования и вытащила из тюремного подвала замордованного мальчишку. Осталось ли в этом ужасе императоров хоть что-то от той маленькой плюшевой идеалистки, готовой неделями тащить на себе совершенно постороннего человека через заснеженные перевалы?

Да, говорили, что Златохвостая убита и Черная Лиса лишь ее генетическая копия, с иной душой и сознанием. Что она чудовище, разбойница, убийца женщин и детей, демон-разрушитель, творец лжи и террора. На каждый ее героический поступок эксперты и аналитики находили тысячу очерняющих факторов, а за попытку спорить или за слова восхищения на любого ставилось клеймо демонопоклоника. Ну что же…

Если для того, чтобы отвергнуть льющуюся с экранов грязь, нужно стать демонопоклонником… если для того, чтобы узнать судьбу той, что до сих пор приходит в самых теплых и прекрасных снах нужно получить клеймо предателя…

И сегодня он получил доказательство того, во что все эти годы так отчаянно верил! Златохвостая…

Жива.

Он убедился в этом, когда толпе озверевшего от власти скота не удалось разорвать горстку беспомощных слабых людей. Когда он, там, на залитой кровью улице, увидел улыбку закованного в черную броню ходячего мертвеца. Эту улыбку он прекрасно знал и помнил. Так улыбалась Кицунэ, когда меняла повязки на перебитых руках и ногах молодого генина из скрытого селения Ветвей. Тогда еще не украшенного татуировками силовых схем и далеко не мастера тайдзюцу. Так она улыбалась, когда кормила его, калеку, нехитрой похлебкой из выпрошенных в горных поселениях продуктов. Эту же улыбку от видел, когда просыпался под утро и бросал взгляд на девочку, спящую с ним под одним одеялом у потухшего и остывшего костра.

Через восемь лет, когда в истерзанном войнами мире установилось относительное затишье, он нашел ее. Это оказалось несложно, ведь спокойствие и мир были повсюду, кроме тех мест, где неизменно, словно призрак погибшей богини, появлялась почерневшая от боли и ужасов, но все такая же несокрушимо добрая мечтательница.

– У… У… Усаги… – с дрожью в голосе прошептал повзрослевший, окрепший и проявивший талант молодой воин. – Что же эти сволочи с тобой сотворили?!

Тощий ходячий мертвец несколько секунд смотрел на поверженного генерала, потом бросил взгляд на кровавое месиво, оставшееся от двух диверсантов и только после этого поднял на взгляд на мастера тайдзюцу.

Из разорванной глотки и развороченной пасти чудовища потоком хлестала черная слизь, что вдруг словно ожила, потянулась вверх и сформировала нижнюю челюсть, губы и язык. Черная лиса попыталась что-то сказать, но что-то срослось не так и вместо слов у нее получилось только клокотание в горле, да невнятный, судорожный хрип. Тогда, йома печально улыбнулся и, приложив руку к груди, поклонился своему союзнику, словно за что-то извиняясь. За что?

То, что началось после этого, повергло бы в шок и оставило бы психическую травму любому неподготовленному человеку.

Йокай, по приказу акума спрятавшийся глубоко под землей, вернулся на поверхность и тысячи обезображенных трупов зашевелились. Мертвые самураи поднимаясь на ноги, сходились в толпу и тела их начинали деформироваться. Сотни безжизненных тел срастались в безобразного монстра. Черная Лиса и татуированный воин стояли в эпицентре, а вокруг творилось нечто, чему не должно быть места в объективной реальности. Настоящий шторм обезумевшей плоти, сочащейся гнилостной слизью и черной протоматерией.

Отряд из полутора десятков самураев Единства, прибежавший на площадь от места крушения дирижабля, замер в потрясении, увидев то, с чем им придется столкнуться, если они вздумают хотя бы попытаться продолжить сражение. Тысячи мертвецов повернули к ним обезображенные лица, тысячи безжизненных глаз с жадной ненавистью уставились на изготовившихся к бою людей. Один из солдат по указующему жесту командира ринулся вперед, ускорился и попытался прорваться к центру площади, как вдруг завяз в незримом подобии паутины. Стальные нити, толщиной не больше волоса, были созданы из нескольких сотен деформированных самурайских доспехов и стали проводниками для потоков ало-фиолетовой Ци йокай. Этой стальной паутиной, способной разрушить боевое дзюцу или остановить атакующего врага, монстр закрыл своего создателя от ненавистных людишек, которых странный акума почему-то запретил атаковать. Даже того, что влетел в паутину и теперь трепыхался в ней, словно попавшая в паучьи сети оса, нельзя было ни разрезать, ни разорвать, ни удавить свившимися в канаты нитями.

– Вы пытались меня убить, – сказал, приблизившись к настороженным самураям, один из ходячих трупов. – Но я не хочу войны между мной и Единством. Сейчас, и у меня, и у вас, есть задача намного важнее, чем решение возможности нашего мирного сосуществования. Это, в знак моей доброй воли, – мертвец сделал короткое движение рукой и стальные нити освободили захваченного самурая, уронив его на землю. – Как и то, что тем лучом я рубанула по баллону вашего корабля, а не по гондоле, в которой обязательно детонировали бы какие-нибудь боеприпасы. Единство было добро к Златохвостой, ваша работа нужна и важна для всего человечества. Поэтому, прошу… не нужно преследовать меня и моих маленьких сестер. От нашей войны не будет никакой пользы, ни нам, ни вам, ни Обитаемому Миру.

– Отступайте. – глядя на монитор, отдал команду Управляющий. – Возвращайтесь на базу.

– Что?! – Киоми едва не подпрыгнула на месте. – Господин Управляющий! Нельзя отпускать лису! Она истощена! Этот йокай… она не сможет таскать его с собой! Нужно только подождать, пока она его куда-нибудь отправит и… и расстрелять ее! Предложите ей переговоры и пригласите сюда! У нас есть самые разные яды, можно отравить еду, воздух, или просто помазать двери лифта! Не понадобится даже сражаться!

– Легко отравить золотого лисенка, но Черную Лису на подобном не поймаешь. – ответил ей командующий базы. – Акума следит за химическим составом воздуха, пищи и предметов, которых касается его носитель. Несколько опытных отравителей уже совершали на Корио покушения. С отрицательным результатом. Но вы правы, Киоми-доно. Мы пригласим лису на переговоры. Отпускать ее без разъяснения отношений нельзя. – Управляющий помедлил две секунды. – Я приказал пробудить следопыта и выдал вам в сопровождение двух самураев. Они будут ждать вас у выхода с базы. После встряски от взрыва, на лифтах нет питания. Самый быстрый путь – по шахте, высокими прыжками. Поднимайтесь на поверхность. Ваша задача – пригласить леди Корио на нашу базу. Верховное командование извещено, большая пятерка желает провести переговоры с Черной Лисой.

– Тайные Императоры?! Лично?!

– Ваше удивление нелогично. Переговоры с Черной Лисой – ценнейшая возможность почерпнуть информацию о лицедеях, акума и Серых Стражах. У лисы много добрых воспоминаний о Единстве, есть стремление к помощи и сотрудничеству. Сверхуспехом будет ее вербовка и взятие под контроль. Вам ясны ваши приказы, офицер?

– Д-да, господин Управляющий!

– Тогда подойдите, Киоми-доно. – командующий повернулся, взял из небольшого сейфа у своего кресла деревянную коробочку и открыл ее, вынув, один за другим, три наградных знака, красиво играющих бликами на гранях искусственных драгоценных камней. Алый, – на знаке «За ранение». Зеленый – «За храбрость и самоотверженность». Синий – «За спасение людей, в особо опасных условиях».

Один за другим, он закрепил наградные знаки на мундире Киоми.

– С этим, Черная Лиса не позволит себе агрессию против вас, и с первых же минут проникнется дружескими чувствами. Ваши слова обретут для нее намного больший вес. Отправляйтесь!

– Да, мой господин! – Киоми отсалютовала, повернулась на каблуках и выбежала в коридор. Она казалась полной рвения выполнить приказ, но через десяток секунд Управляющий обратился к одному из операторов.

– Киоми-сан впала в ступор при виде шахты лифта. У вас нет страха высоты? Возьмите ее себе на спину и помогите подняться к первому наземному этажу.

Оператор поклонился и побежал на выручку офицеру. Что поделать, сложно ожидать самурайской храбрости от человека, взятого на службу только за внешность и способности к болтовне.

Взгляд Управляющего снова устремился на монитор, на котором сквозь дым и мельтешение чудовищного йокай нет-нет, да проглядывала тощая фигурка еще одной девчонки. Той, из-за кого ему, всему персоналу базы и, возможно, каждому до единого жителям Сикабе придется умереть.

Черная Лиса – вестник смерти. Где бы ни появлялась она, всюду льется кровь и тысячами гибнут люди. Как жаль, что устройство Ноль-Один пострадало. Пытаться стрелять или атаковать бессмысленно. Нужно протянуть время и задержать лису здесь. В радиусе гарантированного поражения.

«Цель успешно уклонялась при смене пространственных координат гомункула Шестьдесят Три». – обменивались мыслеобразами представители командной пятерки. – «Акума почувствует опасность, ожидаема эффективная реакция. Попытка вербовки и постановка на службу организации в данных условиях наилучший выход. Сделаем ей предложение. В случае отказа, нахождение в эпицентре ядерного взрыва сотрет информацию и об акума, и о носителе, на всех уровнях. Если это не уничтожит объект… придется задуматься о методах сдерживания и ликвидации свершено нового порядка. Есть опасные, но перспективные разработки бактериологического и пространственно-временного характера».

Самураи Единства, явно получившие приказы от начальства, начали отступать и вскоре скрылись. Йома и мастер тайдзюцу настороженно ждали подвоха еще несколько минут, а потом Корио слегка расслабилась.

«Все, убрались». – сообщил ей Безликий. – «Можно продолжать».

«Действуй». – согласилась Корио и огромная масса мертвецов, завывая, тяжело переваливаясь с боку на бок, поползла к выходу с площади, путь от которого уводил к центральному замку. На месте осталось только десятка три неподвижных трупов. Йокай не тронул их по приказу акума.

– Подожди! – мастер тайдзюцу, решивший, что йома умчится за своим творением, встрепенулся и протянул руку к ходячему мертвецу, но Черная Лиса не двинулась с места. – Подожди! Ты не узнаешь меня?

– Кууба… яшши… Куудзу… нори? – с трудом ответила лиса кое-как сформировавшимся речевым аппаратом, а затем вдруг вскинула руку и, сложив пальцы в щепоть, сделала кистью резкое движение вниз, этим жестом отдав мастеру тайдзюцу условный сигнал спецгрупп «Падай». Воин выполнил этот приказ без раздумий и тотчас распластался на земле, а йома снова вскинул одевшуюся в черную броню руку и совершил ею круговое движение. Черная броня вытянулась в клинок, за которым по воздуху остался ало-фиолетовый светящейся след. Круговой «Разящий Серп» ударил во все стороны, рубанув по пяти запечатывающим столбам. Поврежденные силовые схемы с треском и скрежетом разорвало, столбы обратились в мелкую древесную пыль и золотое сияние снова залило опустевшее поле боя.

Сгущаясь и сворачиваясь в шлейфы, золотые искры потянулись к Корио и обвились вокруг нее, словно десяток волшебных змей. Отчаянно борющиеся за выживание, отравленные и истощенные клетки тела Черной Лисы получили желанную подпитку энергией и начали медленно восстанавливаться. Черная протоматерия развеивалась, погибшие клетки разлагались, а затем восстанавливались, заимствуя информацию из ДНК выживших клеток.

«Теломеры на хромосомах, как у шестидесятилетней старухи». – прозвучала в сознании Корио мысль Ватацуми-но-ками. – «Такими темпами в двенадцать лет умрешь от старости».

«Это из-за постоянного ускоренного деления клеток. Слишком часто приходится восстанавливать огромные куски тела и замещать омертвевшие ткани на органах. Поможешь»?

«Сейчас, синтезирую пару ведер теломеразы, подправлю разрушенное. Сил придется потратить массу, опять впаду в спячку».

«Спасибо. И извини»…

«Чаще проходи процедуру омоложения в храмах Стихий, синтезируй больше стволовых клеток и поменьше подставляйся под травмы».

«Каждый раз говорю врагам, что мне калечиться доктор запрещает, а они не слушают, гады такие»!

«Эх ты, шутница».

Разум окутывало нежное тепло и необоримая сонливость. Корио упала на четвереньки и съежилась, уткнувшись лбом в раскуроченные камни мостовой. Ужасно хотелось расслабиться и позволить себе отпустить реальный мир, со всеми его ужасами и злобой. Может быть во сне к ней придет хотя бы один из тех, кого давно уже нет?