Текст книги "Генерал без армии (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

«Ну ладно, согласен, эти плясуны опасны и даже чуть-чуть полезны для наших планов. Еще бы на нас не охотились, цены бы им не было»!

«Если бы не охотились, я бы их даже в союзники взяла». – Корио с глубокой тоской посмотрела на девушку, что продолжала самозабвенно вещать с помоста. – «По телевизору меня бы показывали только хорошей и ходила бы я такая же вот вся красивая»…

«Пф-фы»! – мысленно фыркнул Безликий. – «Красивая! Союзники! Ты на эту милейшую бабочку внимательнее посмотри! От нее за версту веет целым спектром отрицательных эмоций! Рядовая размалеванная паскуда. Самовлюбленная, злобная и лицемерная. Попросту умело притворяется хорошей и подлизывается к начальству. Мы, негодяи, очень хорошо такое умеем».

«Не все они там такие». – продолжая дуться, возмутилась Корио.

«Чтобы испортить стадо, паршивых овец много не требуется».

* * *

Высоко в небе, подсвечивая себя габаритными огнями, висел величественный бело-золотой дирижабль Единства. Повсюду в замке слышался топот перемещающихся отрядов и лязг тяжелых доспехов.

Преступников, доставленных из городской тюрьмы к парадному входу личного дворца наместника, выстроили вдоль стен. Больше двух сотен растерянных и перепуганных людей.

– Нет, нет. – капитан Широмару, герой Единства Культуры, хмуро оглядел выставку отбросов человеческого общества. – Эти не годятся. Воры, грабители, наркоторговцы… демоны паршивых людей чувствуют километров за десять. Нужны другие.

– Вы правы, мой дорогой друг. – благородная леди Симада Минако согласно кивнула, хлопнула в ладоши и обернулась к стоящим позади нее самураям. – Этих убрать! Подойдите, господин Йошито. – она поманила заискивающе улыбающегося, безобразно разжиревшего мужчину. – Наше мясо безобразно и совершенно бесполезно. Вы получили мои пожелания? Покажите товар! Сейчас проведем небольшой осмотр и оценку.

– Конечно, конечно, госпожа. У меня все готово! – торговец рабами поклонился так низко, как только смог.

– Это займет время. – сказал Широмару. – Я отдам приказ солдатам в городе придержать толпу еще немного. Народ может заволноваться, но лишние полчаса позволят лорду Сабуро стянуть к главной площади все наши войска.

– Волнения в народе? – леди Минако рассмеялась, галантно прикрыв лицо веером. – Ах, Широмару-сама, зачем уделять внимание мычанию скота? Времена бунта Чистой Крови навсегда ушли. Мы позаботились, чтобы у зеленых были теплые стойла, сено в кормушках и страх это потерять. Они не возьмутся за ружья, и все что смогут – продолжать бубнить на кухнях или в этих своих вонючих, мерзостных пивных. – благородная дама легким взмахом руки подозвала молодого ухоженного лакея, расторопно подбежавшего и с поклоном подавшего ей на подносе бокал подогретого вина со специями. – Хоть и без ошейников, они такие же рабы, как и собственность господина Йошито. – Минако глянула на лакея, ожидающего позволения удалиться. – Охрана! Взять и этого тоже!

Лакей с удивлением и непониманием взглянул на госпожу, а когда на него набросились двое самураев, испуганно завопил:

– Госпожа! Минако-сама! За что?! За что?!!

– Надоел. – пренебрежительно бросила ему леди. – Пятый год одна и та же физиономия каждое утро. Куплю себе нового хорошенького мальчика, с личиком щеночка, и буду его воспитывать, как тебя, пока не надоест. А ты… неужели не знаешь, что бывает со щенятами, когда они вырастают и из пушистой игрушки превращаются в никому не нужного, взрослого пса?

* * *

Самураи окружили четыре жилых квартала сплошным кольцом, через которое уже попытались прорваться две небольшие группы и трое одиночек. Одних наглецов зарубили, других взяли в плен для допроса. В кольце облавы оказались тайная лаборатория наркотиков, нелегальное казино и притон проституток, не платящих налоги. Бандиты запаниковали, наделали глупостей и получили свое. Хорошо, что гвардия наместника и армейцы здесь. На них все списать можно. Им не нужно ежедневно общаться с бандитскими группировками, их солдат в темных переулках не порежут.

Лейтенант Осаму стоял на штабеле ящиков, позади первой линии заслона, перед которой галдела и волновалась немалая толпа. Кому-то стало плохо, у кого-то плакали дети, у кого-то под шумок выщипнули из кармана кошелек.

– Вы будете нас проверять, или нет?! – раздавались выкрики из толпы.

– Выпустите нас!

– Чего вы тянете?!

– «Чистой Крови» на вас нет, мутанты гнилогенные!

– Одну лису ловят, а тысячам людей проблемы!

Беспокойство толпы нарастало, но лейтенант стойко дождался отмашки от самураев Единства и поднес к лицу мегафон:

– Соблюдайте порядок! – разнесся над улицей его голос. – Всем приготовить личные документы и построиться в две шеренги! Начинаем проверку! Выполняйте приказы, без споров и разговоров! Подготовьте к досмотру детей от восьми лет и выше! Любой, кто вызовет подозрение, будет задержан и отправлен на базу сил закона!

Процесс пошел, толпа начала медленно протекать сквозь тройное сито самураев. Сотня за сотней. Десяток подозрительных был отсеян, одного буйного оглушили и скрутили. Какого-то чересчур гордого оборванца, возмущенно заявившего о своем благородстве и схватившегося за меч, зарубили на месте.

Все было спокойно, пока…

С тыльной стороны оцепления, из-за угла темного переулка, в спину нескольким солдатам полетела бутылка с торчащей из горлышка зажженной тряпкой. Самураи обернулись, один из них подставил квадратный ростовой щит и зажигательная смесь из разбившейся бутылки ярко полыхнула на пластине металла, никому не причинив вреда.

– Живым! – выкрикнул десятник, увидев как лучник-сенсор поднимает лук.

Лучник, не отвечая, натянул тетиву и пустил стрелу, мгновенно и навылет пробившую угол дома. С той стороны раздался истошный болезненный вопль.

Пятеро солдат бросились на крик и, ворвавшись в переулок, увидели корчащегося на земле тощего парня, которому стрела перебила правую ногу. Грязная одежда, лицо протравленного наркомана, блеск фанатичного безумия в глазах, подозрительно топорщащаяся старая куртка. Парень, с пламенной ненавистью глянув на самураев, сунул руку за отворот куртки, но прежде чем он успел хоть что-нибудь сделать, на щите одного из бегущих к нему солдат ярко вспыхнула силовая схема, импульс ударил в тело раненного, молниеносно скрутив его в жесточайшем параличе.

– Все назад! Щиты поднять! – старший группы остановил и отвел своих бойцов обратно ко входу в переулок. – Лейтенант, здесь наркоман заминированный! – передал он по рации. – Нужен сапер.

– Эвакуировать всех из зданий. – отдал приказ лейтенант. – Укрепляющую Ци на внешние стены! Сапера с дистанционным дзюцу в работу! Живее! Живее! Нельзя, чтобы бедняга истек кровью и подох без допроса!

Подбежавший сапер, молодой мужчина в легкой броне, поклонился офицеру и приступил к работе. Он вынул из кармана пачку листов, снял один из них и положил на землю перед собой, черными вензелями силовой схемы вверх. От ступней самурая потекли волны Ци, камень мостовой пришел в движение и поднялся человекоподобной куклой так, что намертво прилипшая бумага с силовой схемой стала ей лицом.

Самурай закрыл лицо стальным щитком с такой же схемой и каменная фигура, качнувшись из стороны в сторону, вдруг уверенно зашагала к переулку.

– Первым делом, останови кровотечение. – десятник протянул каменной фигуре медицинский жгут, который та приняла, кивнув в ответ.

Каменный человек вошел в переулок, приблизился к раненному и склонился к нему. Сформировавшимися из камня гибкими человеческими кистями, он ловко наложил жгут на ногу раненного, но прежде чем сапер тронул куртку террориста, земля дрогнула под ногами тысяч людей. Ударная волна встряхнула дома и вышибла окна во всем квартале. Из переулка ударил ураган огня, укрывшиеся за стенами самураи пригнулись, инстинктивно закрывая головы руками и щитами.

– Дерьмо! – яростно выругался лейтенант, когда грохот утих. – Дистанционно подорвали?

– Никаких сигналов я не почувствовал. – ответил в легкой задумчивости специалист. – Ни импульсов Ци, ни радиовсплесков. Сердце остановилось. Бомба была настроена на сердцебиение. Потеря крови, плюс паршивое состояние организма… опоздал я со своим жгутом.

– Ну, ничего не поделаешь. Осаму развел руками. – Другого поймаем. Благодарю за службу, солдат. Всем, быть начеку! Такие хлопушки по одному не ходят! Это была наживка для отряда, который мы должны были бы отправить за ним в погоню! Их засада не сработала, но враг все еще рядом!

Самураи быстро восстановили порядок и, утроив бдительность из-за всплеска адреналина, вернулись к своей работе. Люди, десяток за десятком, доказывали свою личность и проходили сквозь заслон.

* * *

Стена самурайских щитов виднелась все ближе.

– Не толкайтесь, пожалуйста! – с возмущением сказала Корио одному мужчине и благодарно улыбнулась другому, галантно пропустившему ее вперед.

«Вот тебе и внимание». – довольно комментировал Безликий, чувствуя волны положительных эмоций, кружащих голову его носителю.

«Ага»! – отозвалась лиса. – «Пристал ты тут, знаешь ли, со своими сексами! Девушкой быть и так одно удовольствие. Все вокруг меня берегут, боятся затоптать, и даже вперед пропускают без скандала! Я ведь хрупкая, нежная и ранимая. Жалко же терять такую красоту»!

Людское море разделилось на ручейки, утекающие между расставленными в стороны щитами.

– Документы. Документы. Документы…

К моменту, как подошла очередь Корио, проверяющему уже надоело это повторять. Он просто возвращал осмотренное удостоверение владельцу и требовательно протягивал руки к следующему.

– Вот, пожалуйста. – Корио отдала ему удостоверение личности и трудовую карточку незадачливой продавщицы. – Я… нездешняя… приехала работать. Живу на съемной квартире…

Самурай, глаза которого даже на вид сильно отличались от обычных человеческих, открыл удостоверение на странице с фотографией, пару раз попеременно глянул на Корио и на фото, потом осмотрел странички с данными на наличие повреждений или дефектов. Фотография соответствует внешним данным предъявителя, узор на документах не поврежден, следов подмены не наблюдается. Самурай глянул на трудовую карточку и уверенно вернул документы Корио.

– Проходите. – сказал страж и полностью потерял к обманщице интерес.

Корио, все так же сжимая документы в руках, прошла дальше и остановилась у подставки с двумя досками, украшенными вензелями хорошо знакомых ему узоров силовых схем. Лисий определитель, сравнивающий Ци пользователя с образцом. Эта проверка отнимала меньше времени чем осмотр документов, поэтому перед Корио уже не было других проверяемых.

– Руки сюда. – сказал самурай, указав на центры досок. – Сразу обе, пожалуйста.

Ну надо же, какие новшества! На случай, если лиса сделает обманку только на одной руке? А маскирующую схему по всему телу не ждете, да?

– Ой… ой… – Корио растерянно засуетилась, кое-как запихнула документы в сумочку и протянула руки к схемам, но, не коснувшись их, замерла. – П-простите, а… ни чем не ударит? – съежившись, она с боязливой улыбкой и робостью в глазах посмотрела на стражей.

– Не бойтесь, это не опаснее, чем коснуться рисунка в какой-нибудь книге. – привычно подбодрил страж перетрусившую дамочку. – Перед вами проверку прошла сотня человек. Никто ведь не закричал, верно?

– Ох… подержите, пожалуйста. – Корио, в глубочайшей растерянности, отдала самураю сумочку, собралась с духом и, зажмурившись, приложила ладони к схемам.

Плетение отозвалось на прикосновение, призрачное свечение распространилось по внутреннему кругу, но коснулось внешнего кольца и было заблокировано. Отрицательная реакция. Не лисья Ци.

– Прекрасно, это все. – улыбаясь с легкой насмешкой, самурай вернул сумочку Корио. – Видите, ничего опасного. Благодарю вас за сотрудничество, гражданка. Можете идти. Удачного вам вечера.

– С-спасибо. – Корио, с виноватой улыбкой слегка поклонилась стражу и потопала к следующему проходу в стене щитов.

– Одна к одной, как схему видят, так сразу полные трусы жидкой паники. – тихо переговаривались за ее спиной солдаты, не подозревающие, что у прошедшей мимо девушки истинно лисий слух.

– В кино насмотрелись, что если силовая схема, то обязательно взрыв или разряд электричества. Мужчины, и те бледнеют. Хорошо хоть люди Единства догадались для детей конфет и игрушек приготовить.

Корио, довольная что сумела сыграть нормальную реакцию простого человека, зашла за линию щитов и тут же перед ней встал здоровенный армейский самурай, закованный в броню с головы до ног.

– Не двигаться, не сопротивляться! – без предисловий приказал он, а еще двое самураев и служебная собака начали оглядывать и обнюхивать Корио с головы до ног. – Отвечайте на вопросы! Ваше имя?

– Ю… Юэсуги Момоэ. – запнувшись и побелев, ответила Корио.

– Адрес проживания?

– Я… снимаю жилье, в восьмом районе… жилой блок двадцать два, квартира тридцать четыре.

– Место работы?

– Магазин «Добрый Аист», это вон там. – лиса указала направление рукой. – Я… продавец-кассир.

– Имена родителей?

Корио ответила, вспомнив данные из удостоверения личности.

– Братья и сестры есть? – продолжал допрос самурай. – Их имена? Возраст? Женаты? Где живут? Какую школу заканчивали? Имена школьных подруг?

Недостаток знаний Корио дополняла фантазией, придумав себе двух братьев и пару одноклассниц. Конечно же, стражи не могут знать все тонкости личной жизни какой-то там кассирши из продуктового супермаркета, они просто оценивают как быстро и с какой уверенностью подозреваемая отвечает им. Корио не впала в панику, не попыталась убежать или прорваться с боем. Самураи получали в ответ на вопросы прерывистый лепет обычной перепуганной женщины, готовой расплакаться от страха. Отвечающей правду, но бессильной унять дрожь в руках и коленях. Не кошмарный монстр, а беспомощный и даже жалкий человек.

Самураи-сенсоры обменялись спокойными взглядами и кивнули командиру. Все чисто.

– Благодарю вас за сотрудничество, Момоэ-сан. – сказал великан, отступая в сторону. – Можете идти.

Корио слегка поклонилась ему и, всхлипывая, прикладывая к глазам вынутый из сумочки платок, поспешила прочь. Самурай глянул ей в след с жалостью и тут же, наполняясь жуткой угрозой, навис над подошедшим следующим подозреваемым.

– Не двигаться, не сопротивляться! Отвечайте на вопросы! Ваше имя?

Корио, поспешно удалявшаяся от заслона, вжала голову в плечи и съежилась, но глаза ее уже блестели ехидством. Третья проверка оказалась последней. Улица перед ней была совершенно свободна.

Прошла, обманула, облапошила! Ветер вам в руки, гады, а не лисий хвост!

«Уф, напугалась-то как»! – с глубочайшим облегчением вздохнула обманщица. – «Особенно на этом, последнем! Раздавил морально, и спрашивает все подряд! Где живете, где работаете! Еще бы цвет нижнего белья спросил, и не задерживаются ли у меня месячные»!

«Наивные они, хотят найти десять отличий, когда ты притворяешься девочкой, да еще и обыкновенной горожанкой». – добавил Безликий, подобревший от волн положительных эмоций своей носительницы. – «Это же самый подходящий для тебя образ»!

«Неправда! Я мальчиком тоже потрясающе настоящая! И жрецом каким-нибудь, и благородной леди»!

«Что? Леди благородной? А помнишь как ты в элитном ресторане салфеткой для рук губы вытерла? Такой был конфуз! Официант чуть со стыда не сгорел, и половина посетителей в обморок попадали»!

«Мне просто нужно взять несколько уроков хороших манер».

«А проще спалить мозги какой-нибудь гадине, вроде той чирикалки на помосте, и присвоить ее знания».

«Да, да. Конечно. Опять все свел к убийствам. Хорошо, что у тебя есть я! Столько мозгов по всему миру каждый день спасаю, страшно подумать»!

«Не понимаю только зачем. Спасибо тебе все равно никто не скажет».

«А мне и не надо. Я не за спасибо работаю. Миллион негодяев повержен и истреблен не потому, что я вся из себя защитница, а потому что сама хочу каждый день гулять вот такой вот красивой, и ничего не бояться».

«Не очень-то ты сейчас и красивая».

«Нормальная! Слишком красивой быть тоже нельзя, а то мужчины будут смотреть на меня и думать о том, что у такого чуда огромные запросы, толпа других кавалеров и люто выкрученное вверх самомнение. Подходить знакомиться отважатся только самые отбитые придурки! А мне таких не надо. Я – девушка адекватная, умная, скромная и домашняя. Обычная человеческая внешность сделает меня только привлекательнее! Хорошие, добрые, но стеснительные мужчины увидят что я не какая-то там богиня, и сразу захотят со мной подружиться! Ну да, не фотомодель я, но и не страхолюдина какая-нибудь. Смотри, какое у меня красивое пальто! И сумочка. И сапожки. Очень странно, знаешь ли, что я до сих пор одна тут разгуливаю»!

«Это потому, что ты тайные знаки не подаешь».

«Какие-такие»?

«Дай порулить, сейчас покажу»!

«Не дам! Отстань. Тоже мне, суккуб-соблазнитель! Ты устроишь развратное безобразие, а мне потом краснеть»?

Ужасный монстр, учинявший жуткий переполох всюду, где появлялся, балдел от собственной неуловимости, поглядывал на занятых своими делами людей и без лишней спешки топал в сторону городских ворот.

«Широко не улыбайся». – увидев, что носительница совершенно теряет осторожность и впадает в полнейшее благодушие, одернул Корио Безликий. – «Впереди, на воротах, охрана».

«Да ну, что они сделают-то»? – мысленно отмахнулась лиса. – «Документы проверят? Или без разговоров набросятся на самую обычную кассиршу из магазина? Ха! Пусть дальше ловят своего Черного Лиса, а меня зовут Момоэ, и настроение у меня хорошее потому, что я иду гулять в парк! Расслабься, воитель Тьмы. Скоро будем дома»!

* * *

Миоко слабо застонала. В голове царил туман, все тело болело, а судорожные позывы к рвоте крутили желудок. Девочка попыталась шевельнуться и с удивлением осознала, что кто-то несет ее на руках.

На руках? Неужели… неужели ее спасли?!

Воспоминания о недавнем прошлом были подобны ударам плети. Страшные люди, внезапно появившиеся рядом, когда Миоко, болтая с подружками, шла утром в школу. Подружки, в крепкой хватке бандитов, чужие руки, обхватившие ее саму и жестокий удар парализующего дзюцу, бросивший сознание девочки во тьму.

Темный и душный ящик, в котором очнулась Миоко после нападения. Веревки на руках и ногах, кляп во рту. Двухдневное путешествие, во время которого измученных пленников только один раз выпустили из ящиков, чтобы дать им воды и немного пищи. На этой остановке Миоко увидела своих подруг и полтора десятка других пленников, мальчиков и девочек разного возраста. Таких же как она перепуганных и беспомощных, одетых в желто-серые робы лабораторных подопытных. Бесполезно плакать, бесполезно умолять отпустить. Одну из малолетних пленниц, задохнувшуюся в ее ящике или просто умершую от страха, оттащили в сторону и закопали, как околевшую собаку.

Темный трюм дирижабля и снова ящики, но на этот раз уже ненадолго.

Миоко думала, что их украли наемники нелегальных лабораторий, как расходный материал для экспериментов, но все оказалось еще хуже.

Черный рабский рынок.

Пленников доставили в роскошный особняк, где выпустили из ящиков, вымыли и накормили.

Жутковатого вида врачи осмотрели доставленных подростков и сделали несколько фотографий для рекламных буклетов. Уродливый мутант, скорее всего, чтец памяти, поочередно посмотрел каждому в глаза, после чего пленникам были возвращены одежда и личные вещи.

Товар проще продать, если он выглядит хорошо.

Аукционы. Первый, второй, третий…

Покупатели, мужчины и женщины, в роскошных нарядах и украшенных золотыми узорами масках. Жуткий звериный блеск в их глазах, тяжелое дыхание. Речь аукциониста, расписывающего характер и достоинства внешности товара. Назывались имена и возраст детей, город и страна, откуда их доставили, имена и статус родителей, место учебы, школьные клубы. Без стеснения озвучивались детские фантазии продаваемого ребенка о любви и отношениях, разглашалось буквально все, что могло спровоцировать покупателя поднять цену.

Миоко ждала и молилась, что бы стражи закона или какой-нибудь герой ворвались в это царство ужасов, по ночам она плакала и звала маму. Но никто не пришел на помощь. Миоко была достаточно взрослая, чтобы понять, почему. Она видела, в каких домах проходили торги, видела закованную в сталь стражу и золото с бриллиантами, которыми были усыпаны покупатели. Некоторых гостей она даже узнала, ведь маской сложно спрятать лицо, если ты постоянно маячишь на экранах телевизора. Высшая аристократия. Политики, владельцы крупнейших предприятий и целых отраслей промышленности. Благородные лорды и леди, взбесившиеся от своих баснословных богатств.

Герои, способные бросить вызов таким силам, существуют только на страницах журналов и в кино. В глупых сказках, пустых мечтах слабых людей о мстителе и защитнике.

Когда Миоко купили, девочка уже перестала надеяться снова увидеть папу и маму. Она – живая игрушка в руках сумасшедших, которым можно все. Изуродовать ее, изнасиловать, отравить наркотиками. Чем новые хозяева вскоре и занялись.

Но кто же несет ее на руках?

Неужели… ее все-таки спасли?

– Очнулась? – прозвучал дрожащий и сбивчивый голос молодого мужчины, почувствовавшего, что девочка на его руках шевельнулась. – Зря. Ох, зря ты это сделала…

Что-то с силой дернуло мужчину, несшего Миоко, и он замолчал.

Лязг металла и грохот сапог. Тусклые фонари, черное небо. Безумная каша из серого света и мечущихся теней. Нет, это не спасение. Что-то страшное происходит. Но… что? Куда их гонят стальные чудовища, судя по грохоту, сплошной стеной движущиеся справа и слева от толпы бегущих перепуганных людей.

* * *

Центральная площадь верхнего города, на пересечении сразу шести улиц.

Великолепное место, казалось бы, для расположения супермаркетов, театров или ресторанов, но кроме нескольких административных зданий, здесь располагалась только база сил закона. Праздничные гуляния и шествования тоже обходили это место далеко стороной. Почему? Потому что здесь, в огороженном цепями круге, висели прибитые к столбам источающие зловоние трупы. Трупы убийц, лесных бандитов, бунтарей и дураков, навлекших на себя гнев великого наместника.

Здесь же, по особым случаям, два-три раза в год, проходили показательные массовые казни.

– Взяли! – самураи, закрепившие цепи на вершинах столбов, резко рванули, повалили их и поволокли прочь, вместе с трупами. – Быстро, быстро!

В центре круга, в специальные выемки, были расторопно установлены небольшие металлические столбики, ставшие опорой для цепи, обозначившей границы малого внутреннего круга. Шесть сотен самураев в тяжелой боевой броне, со щитами и при полном вооружении, встали по периметру внешнего круга. Еще три десятка солдат, окриками, рывками цепи и ударами плетей, загнали во внутренний круг полторы сотни людей, участь которых была незавидна.

В стране Рисовых Полей, как и во всех других странах социально расслоенного востока обитаемого мира, с рабами обращались зачастую хуже чем с животными, превращая их в подобие обычных каторжников, но получившие приказ от благородной леди Минако, торговцы провели особый отбор.

Среди двух сотен людей, которых загнали за ограждение из цепи на столбах, не было больных, заморенных или сломленных. Это были домашние рабы. Те, что содержали в порядке жилье и прислуживали богатым господам. Вольные наемники требуют большую зарплату? Заплатите один раз и получите в пожизненное пользование хорошего повара, швейцара или лакея, служанку для леди, учителя и воспитателя для хозяйских детей.

Разумеется, в домашние рабы не набирали агрессивных, ожесточенных и злобных людей. Наоборот. Мягкость, послушность и добродушие приветствовались.

– Шикарно, шикарно! – Наместник Сабуро, закованный в сталь с головы до ног и восседающий на громадном боевом коне, любовался на окруженную цепью толпу перепуганных людей. – Златохвостая Кицунэ передала своему черному братику память о доброй мамочке и заботливом дедушке? Премного благодарен. Теперь, вот эта визгливая биомасса, – великолепнейшая приманка для нашего народного мстителя!

– Пожиратели подведены к тоннелям, господин! – доложил, прискакав, еще один верховой самурай.

– Великолепно!

Ухмыляясь, наместник отстегнул стальной наличник и поднес ко рту передатчик. Сотни рупорных громкоговорителей системы оповещения, установленных на столбах и стенах зданий, разнесли его слова по всему городу:

– Граждане страны Рисовых Полей, жители и гости нашего города! Вчера ночью, Безликий Лжец, Черный Лис Корио, появившись среди нас, вздумал бандитствовать, нападать на стражей и угрожать законной власти! Эта наглая, самоуверенная грязь наивно верит, что может творить беспредел в доверенных мне землях? Думает, что может кого-то запугать? Очень удачно, что у меня в тюрьмах накопилось две сотни фанатичных лисопоклонников, влюбленных в фальшивую богиню и молящихся на нее! Сегодня, сейчас, на главном перекрестке верхнего города, все они будут жестоко и беспощадно казнены! В знак моего презрения к лисьим угрозам! В знак ее бессилия и идиотизма веры лисьих фанатиков! Приглашаю всех стать свидетелями гибели сумасшедшего дурачья, а самой лисе бросаю вызов! Ты запутала этих людей своей лживой болтовней, увлекла на смерть и оставила в руках врага! Брось дураков, подожми хвост и беги, трусливая нечисть! Прими их кровь на свое имя! Или же иди сюда. Иди сюда, и посмотри мне в глаза, фальшивая богиня! Покажи нам всем свою истинную цену! Сотвори для тех, кто в тебя верит, одно из своих невероятных, божественных чудес!

Город замер в шоке и трепете, а наместник, довольный произведенным эффектом, убрал передатчик.

– Господин! – закричал один из рабов, растолкавший других обреченных и выбравшийся к самой цепи. – Господин!!! Я не фанатик! Я слышал о лисе, но никогда не был ее поклонником! Пожалуйста, пощадите!!!

Сабуро снял с седла плеть, что была скручена во множество колец, но в его руке тотчас развернулась словно живая змея и взметнула хвост высоко в небеса. Резкий рывок к цели, рывок назад. Хлесткий удар обрушился на лицо раба, в миг разорвав кожу и мышцы до самых костей.

С истошным воплем человек отшатнулся, закрыл изуродовано лицо ладонями и скрылся среди остальных рабов, жалобно завывших и заплакавших.

– Готовьте сцену! – взмахом руки, наместник отдал приказ нескольким людям, держащим в руках большие, тяжелые ведра. Слуги, по приказу самураев сбегавшие до скотобойни и только что вернувшиеся, выбежали вперед и принялись расплескивать свежую кровь по камням вокруг рабов. У слуг тряслись руки и подгибались колени, они прекрасно знали что здесь сейчас произойдет. В ужасе, они спешили выполнить свою работу, чтобы скорее убраться от этого места как можно дальше.

* * *

Ворота верхнего города Корио прошла спокойно. На проверке у жилых кварталов было потеряно очень много времени, но если бедняжка Момоэ и успела очнуться от лисьего шокера, то нажаловаться самураям еще не успела. Или нажаловалась, но те не успели передать на пост приметы преступницы, описание украденных вещей и данные из документов. Или передали, но самураи оказались тайными сторонниками лисы, и сделали вид что не заметили ее.

Если последнее, то правильно придумали! Их там, на посту, всего пятеро, и они явно далеко не элита. Она одного как схватит, второму как врежет!

«На пункте проверки вокруг жилых кварталов тоже не очень-то много было солдат». – мелькнули мысли Безликого в голове раздувшейся от самодовольства юной лисы. – «В таком городе армия должна быть тысячи три, а их там сотен пять всего. Из которых только сотня армейцы и павлины из Единства. Странно».

«Ну не окружили же они кольцом весь город? Это как пришлось бы цепь растянуть! Может быть, у них у всех сегодня выходной? Или ушли из города бандитов по лесам гонять, а тут я! Повезло»!

«Может быть, может быть».

Корио глянула на большую вывеску, украшающую здание чуть дальше по улице.

Почта.

«Надо бы документы и ключи от дома Момоэ-чан обратно отослать. Адрес помню, сейчас заверну ей небольшую посылочку. Мне дело пяти минут, а ей куча времени и сил сэкономятся».

«Одна морока с тобой». – пренебрежительно ответил Безликий. – «Ладно, добрая душа, делай что хочешь. Стены в районе реки дырявые, отсюда мы в любой момент сорвемся и удерем за горизонт».

«Ага». – Корио, довольный что напарник не язвит и не ворчит, принялся шебуршить содержимое сумочки.

«Чего ты их вынимаешь? Заверни вместе с сумочкой».

«С ума сошел»? – возмутилась Корио. – «Нам еще через половину города топать! Хочешь чтобы на меня все встречные как на дуру таращились? Где ты видел девушку без сумочки? Глянут же один раз и сразу поймут, что я не настоящая. А я – настоящая! И не хочу, чтобы про меня всякие глупости понимали».

В этот момент и включились громкоговорители, разнесшие над городом гневную речь наместника Сабуро.

Лиса, стремительно бледнея, замерла среди точно так же замерших людей. Горожане стояли в онемении от нахлынувшей паники, а Корио съежилась, зажмурилась и до крови закусила губу. Страх сжал тисками каждую ее мышцу, заставил заледенеть каждую каплю крови.

«Вот теперь все на своих местах». – волной черной ярости поднялся в душе Безликий. – «Эти гнусные ублюдки решили, что могут манипулировать мной? МНОЙ, ДРЕВНЕЙШИМ ХТОНИЧЕСКИМ ЧУДОВИЩЕМ»?!

Из глаз лисы потекли слезы. Ну почему? Почему все не может быть просто? Она ведь уже победила! Сумела выполнить приказ, без серьезных жертв и ущерба. Никто по-настоящему не пострадал!

«Не реви, принцесса». – губы лисы, по воле Безликого, растянулись в зловещую улыбку. – «Я с тобой, сейчас решим вопрос».

«Они думают, что знают, на кого ведут охоту». – слезы на щеках Корио высохли, в глазах ее засветился призрачный туман Ци, фиолетовый из-за смеси алого и синего. – «Просчитали варианты и уверены в своих силах. Но эти ублюдки ошибаются. Мы найдем союзников. Единство, армейцы, гвардия наместника, храмовники? Мы убьем их. ВСЕХ»!

«Вот это – правильный настрой! А что за союзники»?

Зрением демона, Корио окинула улицу от края до края и нашла сразу четверых.