Текст книги "Генерал без армии (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

– Без проблем. Хоть чем-то займусь, пока малыша Ваджиру заканчивают тестировать. Доган у него на подстраховке, а я… я вот тут скучаю и жду. Женская доля…

– Сочувствую. Пиши, значит, записку своему благоверному и собирай узелок с продуктами. Я по-быстрому до своего логова пробегусь. Предупрежу наставницу, сестру и подругу, что ухожу на задание. За одно заберу навигационное оборудование, да оденусь потеплее. Спина у тебя без остекления и подогрева, а снаружи мороз и вьюги. Мы, демоны, с холодом очень плохо совместимы. Вечно уши отмораживаю, надоело отращивать новые.

* * *

Страна Рисовых Полей, так же как и ее соседки, страны Волн и Горячих Источников, проиграли свои битвы больше двух сотен лет назад. Несколько раз покорно переходившие из рук в руки, ныне они находились в вассальном владении у империи Лесов, славящейся своей жадностью и наглыми махинациями. Обширные террасы рисовых чеков на склонах холмов давали обильные урожаи каждый год, миллионы тонн зерна уходили в страну Облаков за звонкое золото, но все доходы оседали в карманах имперских ставленников. Назначенных из метрополии налоговиков и управленцев. Жили здесь потому весьма небогато. Села выживали воровством и утаиванием, в городах процветала организованная преступность. Ни о каком техническом или культурном развитии не могло быть и речи.

Город Сикабе, располагавшийся в устье реки на побережье северного океана, был одним из центров торговли зерном, но кроме того, здесь же располагались старинные судостроительные верфи, выживавшие ремонтом военных и крупных транспортных кораблей. После недавних катастрофических поражений в морских битвах на востоке, империя Лесов лихорадочно пыталась восстановить флот и заказы на постройку кораблей получили все работоспособные верфи. В странах-колониях это было даже выгодно в связи с дешевизной рабочей силы и добровольно-принудительными инвестициями от местных кланов. Корабли империи ведь не только метрополию будут защищать? Грешно не пожертвовать на безопасность родной страны.

В Сикабе было заложено сразу четыре больших броненосца. На верфях суетились рабочие, расходные материалы и металл потоком текли на грандиозное строительство. Две недели назад, в город прибыло несколько эшелонов с корабельными бронелистами из богатой на металлы страны Камней. Теперь банк страны Лесов должен был переправить в банк поставщика груду упаковок с пачками денег, как оплату следующей поставки. На конвой с деньгами и приказано было напасть Черному Лису.

* * *

Эпоха Войн.

Год 534.

16 мая.

Сумако приземлилась в лесу, за несколько километров от города. Корио соскочил с ее спины на сухие прошлогодние листья с редкой и чахлой лесной травой. Внешне оборотень был похож на невзрачного полноватого мужчину средних лет, от облика мальчишки, которого знала Каджими, не осталось ровным счетом ничего.

– Твоя внешность слишком приметна, Сумако-сан. – пошутил он, скидывая с себя теплую одежду и простыми гимнастическими упражнениями разминая затекшее за время полета тело. – Дальше я пойду один.

– Может сбросить тебя с высоты, в центр города?

– Придется гасить скорость падения импульсами Ци. Понабежит самураев посмотреть кто там в небесах пятками сверкает, а что я им скажу? Привет, земляне, я с Луны свалился? Не поверят, гады, и отрежут мне что-нибудь жизненно важное. Что-то не хочется сегодня умирать, поэтому придется топать пешком.

– Тогда превратись в девушку, да покрасивее. – посоветовала ему крылатая химера. – Сам же говорил, что самураям сложнее рубить женщин и девочек.

– Не настолько сложнее, чтобы это удержало мечи в ножнах. Лазутчицу все равно сначала рубанут, а потом начнут рассматривать и умиляться ее симпатичности. Мне нужно в центральный город, за второе кольцо стен, а кем я туда буду пробираться, мужчиной или женщиной, никакой роли не играет. Сейчас проскользну за первое кольцо, добуду себе в нижнем городе какие-нибудь документы, прикинусь местным и утром спокойно потопаю в верхний город.

– Пригород вон, вообще без стен. Высмотри кого-нибудь там, сверни ему шею и скопируй внешность. Получишь сразу и человеческое имя, и легенду, и документы. Могу помочь уничтожить тело.

– В кого мне там превращаться? В алкоголика, бомжа, попрошайку или проститутку? А потом, в нижнем городе, санитарную обработку проходить от вшей и блох? Подхвачу какой-нибудь сифилис от тряпок, что потом подружке своей скажу?

– Тогда до утра потерпи, поймаем кого-нибудь, попредставительнее, на дороге.

– Тебе лишь бы вкусностей добыть. Побереги фигуру, обжора.

– Тоже мне, моралист недобитый. Не обязательно ведь хорошего человека ловить. У тебя демоническое зрение. Высмотри живодера, педофила или бюрократа. Я не из брезгливых, любого сожру.

– Ты-то сожрешь, а мне в этих уродов перевоплощаться? Тьфу, мерзость! Прекращай фантазировать, у меня давно есть отличный план, как проникнуть в город без всяких лицедейских фокусов.

– И как же?

– Военная тайна. Отдел стратегического планирования целый месяц разрабатывал то, как я с наступлением сумерек залезу в реку и рыбой заплыву в порт за первым кольцом стен, а ты хочешь чтобы я вот так взял и сразу все тебе разболтал? Не надейся! Завтра жди, как сделаю дело и выберусь за пределы города, пущу в небо огненные сигналки. Две больших, одну маленькую.

– Ну-ну, работай. Сейф только с собой не бери. И золото слитками тоже. Никаких тяжестей, одну бумагу!

– Хорошо. А ты не вздумай ни на кого напасть! Заметят тебя – поднимут тревогу. Многие знают, что Хебимару служит крылатая химера, и эта химера носит на дело Черного Лиса.

– Поняла. Не переживай, я хоть и чудовище, но не имбецилка. У меня здесь, – она указала на заплечный мешок. – Жратвы на сутки-двое. Ты главное сам поосторожнее. После побоища с бессмертным адмиралом и наших фокусов с кражей рабов, по всему миру в новостях только о тебе и говорят. Подлом, страшном монстре, Безликом Лжеце. Не щади людей. Они тебя не пощадят. На вашем лисьем человеколюбии два десятка малявок из разных выводков погорели.

– Знаю. – крепче сжав зубы, ответил лицедей.

– Знаешь. И те лисята знали. Но все едино попались. А погибали они страшно. Сама видела, как одному руки и ноги отрубили, выволокли на улицу и головой вниз, в бочку под водостоком…

– Хватит! – гневно прервал ее Корио. – Все, лети! Спрячься где-нибудь и жди сигнала.

Химера вздохнула, расправила крылья и, ударив во все стороны ураганами взбесившихся ветров, умчалась в небеса.

* * *

Внешняя стена, опоясывающая нижний город, была всего метра четыре высотой и служила, по сути, границей, за пересечение которой городскими властями взималась плата. Со стороны реки же защиты у города не было вообще никакой, если не считать пару постовых на угловых вышках у самой линии воды.

Лис нырнул, без шума и всплеска проплыл мимо башен и вынырнул уже в черте города. Даже до порта грести не пришлось. Зрение демонов помогло Корио выбрать момент, когда у бетонированной линии берега не оказалось ни единой живой души. Он вскарабкался по шершавому серому скату, преодолел неухоженную лесополосу, оттолкнулся ногами от камней мостовой, добавил импульсы Ци из пяток, и в великолепном высоком прыжке взлетел на крышу ближайшего дома. Мягко приземлившись на черепичный скат, он снова оттолкнулся и ходко помчался вглубь города. Перескакивая с крыши на крышу, лис зорко следил за тем, чтобы на пути не возникало синих огней, выдающих живущему в нем чудовищу присутствие людей. Акума нервничал. Ночной холод вгрызался в полумертвое тело йома, мокрое после купания и абсолютно нагое. Акума крайне уязвимы к холоду. Еще немного и полутруп лицедея обратится в труп полноценный.

– Спокойно, приятель. – все тем же зрением демонов, Корио высмотрел пустую квартиру в одном из домов спального района. Он пауком сполз по стене к окну, запустил Ци в задвижки на форточке и открыл их. – Уже пришли.

Толкнув форточку и сместив кости собственного скелета, лис просочился внутрь. Ловко и бесшумно, он спрыгнул на мягкий ковер, расстеленный по полу в жилой комнате.

Прекрасно.

Не теряя зря времени, Корио закрыл за собой форточку, побежал в ванную, забрался в душевую кабину и открыл воду погорячее, едва не до кипятка.

– У-уф! До мозга костей проняло! – фырчал он, дрожа и ворочаясь из стороны в сторону под льющимся ему на голову теплом. – В следующий раз точно околею! Ну и работа у нас, чудовищ! За такое нужно талоны давать на усиленное питание, и на пенсию в два раза раньше отпускать. Согласен даже без социальных выплат. Пара схронов с золотом – надежнее любого пенсионного фонда. А у меня их шесть!

Отогревшись, он взял бутыль шампуня, мочалку и хорошенько отмылся, избавившись от запаха речной воды и ила. Так-то лучше. Химические ароматы моющих средств – отличительная черта цивилизованного человека!

Завершив омовение, он стащил с сушилки махровое полотенце и сначала обтерся им, а затем завернулся в него же, игнорируя факт того, что на крючках в ванной висели два халата. Он не таскал чужие вещи сверх жизненно необходимого, ведь ему же самому было бы неприятно, если бы совершенно посторонний чужак принялся рыться в его вещах и нагло пользоваться ими, как своими.

Жуткая черная тень, существующая пока только в сознании и воображении Корио, поднялась по стене до потолка и взглянула на лиса, невозмутимо сушащего волосы феном.

– Какой аккуратный и сдержанный… – произнес акума тихим шелестящим голосом, таким же призрачным и жутким, как сама тень. – Смешно. Грабитель и убийца переживает насколько сильно расстроятся люди, увидев что кто-то похозяйничал в их логове.

– Мы уже семь лет вместе…

– Вос-с-семь.

– Семь с половиной. А ты до сих пор так и не понял, что мне очень важно мнение людей о моей совершенно не скромной персоне. Я – гордый, самовлюбленный нарцисс, который желает производить на окружающих самое благоприятное впечатление и купаться в лучах всеобщего обожания!

– О-о? Мне-то не ври. Ты просто боишься! Как ребенок боишься, что придут взрослые, увидят что ты здесь нашкодил и будут тебя ругать, пусть даже и заочно!

– Думаешь? Хм-м-м, похоже, ты прав. На две трети. А на третью треть прав я! Вот такое я многогранное и разностороннее существо. Тяжело тебе со мной, но так уж не повезло. Эх, попался бы тебе кто-нибудь обычный, все было бы просто. Руки вперед, язык набок, и «убить всех человеков», да «убить всех человеков». А потом самурай по голове катаной хрясь! И все, миссия выполнена.

– Моего йома так просто бы не убили.

– Все так говорят. Сколько раз пытались «Затмение» провести? Раз, два, три, четыре… а люди все живы. Нет, друг. Тотальное истребление – не выход.

– Лучший выход. Все твои золотисто-розовые мечты – бред наивного ребенка. Мир и покой придут на эту планету, только когда мы добьем остатки человечества. Под ноль и без шанса на возрождение.

– Обязательно так и сделаем. Если провалится мой вариант. Тот самый, с возрождением Единой Империи, очищением земли, всеобщим примирением и счастьем.

Черная тень съежилась и свернулась в комок, отделилась от стены и взлетела лохматым сгустком тьмы, размером с два кулака. Злобные алые глазки смотрели на Корио с ожиданием и жаждой действий.

– Может быть, уже начнем? – вкрадчиво поинтересовался акума. – В смысле, чистить землю? Город большой! Здесь обязательно найдется, где приложить наши когти.

Корио почувствовал, как заиграла в жилах кровь. Глаза его заблестели, по телу побежала жаркая дрожь.

– Эй! – стиснув зубы, выкрикнул он. – Руки прочь от дофамина! Договорились же.

– И не думал даже. – сгусток тьмы подплыл ближе к лицедею и зашептал ему на ухо: – Это ведь твои собственные чувства. Ты сам хочешь, маленький лис! Пресечь злодейство. Спасти кого-нибудь. И чтобы этот человек вспоминал тебя с благодарностью!

Уши юного лиса заалели, а демон тихо хохотнул.

– А еще подумай о том, – продолжил он. – Что сейчас, в эту минуту, рядом может кто-то мучительно погибать. Причем только из-за того, что ты почему-то взялся упрямиться и отказываешься ему помочь.

– Хватит болтать, ищи давай. – не выдержал Корио. – Но только серьезные дела! Никаких пьяных драк, семейных разборок или ловли рисовальщиков графити! С этим пусть стражи закона разбираются. Ясно?

– Яснее ясного! Не переживай, сейчас отыщу тебе зло вселенского масштаба. Оденься пока. Или так и будешь голым по городу бегать? Все подумают, что ты психически больной, это сильнейший удар по нашей общей репутации.

– Сам знаю. – пробубнил Корио и пошлепал босыми ногами в коридор.

После краткой разведки, он выяснил, что в этой квартире проживали двое – женщина средних лет и мальчишка старшего школьного возраста. Мать-одиночка и ее сын? Похоже, что так и есть. А куда подевались? Судя по уликам, уехали в столицу, где служители храмов начнут завтра продавать задешево наконец-то поставленные на поток силовые схемы, определяющие лицедеев. В стране Лесов поднялось нехилое бурление после недавних безобразий Черного Лиса. Люди массово боятся, устраивают митинги и акты самобичевания в знак протеста. Для успокоения толпы, храмовники выступили с новостями о невероятном изобретении и вываливают на всех желающих тонны бумажных пустышек, из которых половина бракованная, а вторая половина бессильна из-за того, что лис уже придумал противодействие этому определителю.

Корио мог бы посмеяться, но вся эта истерика, нагнетаемая средствами массовой информации, его совершенно не радовала. Как бы ни утверждал лис, что не желает причинять людям напрасный вред, родители во всем мире боялись, что лисенок-лицедей нападет на их ребенка по пути из школы. Влюбленные боялись, что лиса позавидует их счастью, богачи тряслись за сбережения, а популярные телеведущие, актрисы и певицы попадали в больницу с нервными срывами из-за того, что принимали за лису подобравшихся к ним папарацци или навязчивых поклонников.

Самим своим существованием, лис-оборотень ломал доверие между людьми, крушил основы существования человеческого общества. Целая группа ученых на подземной базе его хозяина день и ночь искали надежный способ подтверждения личности человека. Пока только рисунок сетчатки глаз и генетическая проверка давали гарантии, но как сделать такие проверки массовыми, простыми и общедоступными?

Что-нибудь надо придумать и отдать людям, чтобы из кошмарного чудовища превратиться в обычного человека. Но только после войны. Пока, без метаморфизма, нереально ни выжить, ни победить.

Завершив осмотр дома, Корио хотел приступить к действиям, но замешкался перед парой дверей в жилые комнаты.

– Сюда, сюда! – Безликий, бесплотным черным облачком, скользнул ко входу в комнату женщины. – Давай станем симпатичной молодой домохозяйкой? Красивой, скромной, по-домашнему теплой и мягкой! Не у каждого, даже отбитого стража поднимется рука ударить женщину, похожую на его родную и любимую маму.

– Отстань, демон! Я – преследующий лис, пожиратель душ и гроза всех злодеев! Я – черный полудемон Корио! Однозначно мужчина.

– Да ну? Чем докажешь?

– Я тебе что, теорема, чтобы меня доказывать? – Корио хмыкнул и, толкнув дверь комнаты мальчишки, вошел внутрь. – Как сказал, так и есть! И по-другому станет, только если я передумаю!

Аккуратно пошарив по шкафу и комоду, он побросал на кровать комплект нательного белья, носки, теплые подштанники, черные брюки и белую рубашку.

– Компенсировать будем? – ехидно поинтересовался Безликий.

– Переживут. – Корио начал уплотнять свои мышцы и кости, уменьшая тело до размеров щуплого пятнадцатилетнего школьника. – Не самое страшное событие в жизни. А чтобы меньше ныли по этому поводу, я у них еще и все съедобное в холодильнике выжру!

– О-о! Сможешь?

– Клянусь хвостом! Я же монстр сверхкласса, на любое преступление способен. Вот увидишь, даже мясо из морозилки выгрызу.

Одевшись, Корио порыскал по ящикам письменного стола. Главные свои документы мальчишка, конечно же, увез с собой, но лис нашарил библиотечную карточку, с фотографией и данными школьника. Еще десяток минут ушел на то, чтобы придать лицу и волосам схожий вид с теми, что были на фото. Теперь можно предъявить хоть какой-то документ в подтверждение, что он не подозрительный чужак, а самый обычный местный мальчик.

В на вешалке в коридоре он разжился курткой, а на подставке для обуви – потертыми ботинками.

– А если грибок? – съязвил Безликий, пока Корио обувался.

– Мне в бою через раз ноги отрывают, – ответил лис. – Несчастный грибок даже понять не успеет, куда попал.

Нахлобучив на светлую макушку простенькую шапку машинной вязки, он огляделся и зрением демонов заметил запасные ключи, припрятанные в вазе у зеркала. Их он тоже прихватил, чтобы не светить каждый раз, как фонариком, остаточной Ци при вскрытии замков.

– Как там у нас с работой? – поинтересовался он, закрывая за собой входную дверь и спускаясь по лестничной клетке к выходу из дома.

– Тихо чего-то. Я понимаю что ночь, но что, все злодеи спать завалились? Дурацкий город! Убить некого!

Корио сосредоточился и акума показал ему общую картину. Где-то в стороне загибался сгнивший изнутри наркоман. На соседней улице пара выпивох пытались доказать патрулю стражей закона, что они совершенно не пьяны, адекватны и знают где находятся. На окраине города двое ушлых малых, дрожа от страха, воровали со стройки кирпичи. Словно россыпь звезд, повсюду сияли затаенной болью души тысяч несчастных людей. Бедняки, больные, одинокие, измученные каждый собственными проблемами и страхами. Типичный отрицательный фон большого города. Довольно сильный.

– И ты думаешь, что сумеешь всех, во всем мире, сделать счастливыми? – ехидно поинтересовался Безликий, увидев как притих и насупился мальчишка. – Перед тобой только один, далеко не самый большой город. Помечтал и хватит. Ничего у тебя не получится. Можно только зачистить!

– Что ты как дикарь? Все, что плохо работает, лишь бы расколотить дубиной, да выбросить! Придумаем что-нибудь. Ищи проблемы, не отвлекайся.

Гулять, избегая встреч с редкими прохожими, пришлось довольно долго, но в два часа ночи Корио почувствовал, как все внутри него напряглось. Черная злоба закипела, дыхание стало прерывистым от рвущегося из глотки звериного рычания.

Есть цель.

Когда утром прошлого дня Кичиро покупал билет на поезд, он был в приподнятом расположении духа. Целый месяц тяжелого труда позади, он здорово вымотался, но работодатель не обманул и теперь на дне его потертого чемодана была припрятана небольшая пачка денег. Восемьдесят тысяч, за ежедневную работу в полторы смены. За прошлые такие же вахты, он привозил по тридцать-сорок, но с прошлого года по всему миру растет странное шевеление, труд рабочих начинают ценить все дороже. Одни шептались, что зажравшаяся верхушка перепугалась после громких рейдов серых стражей и угроз Черного Лиса, другие утверждали, что страны начинают готовиться к большой войне, но в любом случае, зарплаты выросли вдвое даже для иностранных вахтовиков. Довольный, Кичиро думал о том, что с этой зарплаты он и его родители смогут выплатить долги за содержание дома, купить все нужные лекарства и запас еды. А со следующей можно будет немного отложить. А с третьей, взять сбережения и купить телевизор! Настоящее чудо техники, у них дома…

Весь в радужных мечтах, он расположился на своем месте в плацкартном вагоне и запрятал чемодан в ящик под лежанкой. Вполне надежно, даже без замка. Вокруг ведь полно людей и все видели, где чьи чемоданы. Разве найдется такой наглый вор, что на глазах у десятков людей будет шарить по чужим вещам? Даже шиноби не полезет, потому что охрана поезд патрулирует и почует повышенный фон Ци.

Соблюдая разумную осторожность, он спокойно продремал почти весь день и не обратил лишнего внимания на ухоженную даму в добротном дорожном платье и пальто, что вместе со своим спутником, мальчиком лет четырнадцати, поднялась в вагон уже после пересечения границы. Никому не мешая, эти двое убрали багаж, устроились на своих местах и завели дружелюбный разговор с соседями. Все было спокойно.

До часа ночи.

Нет, не грянул гром, не закричали люди. Вокруг по-прежнему царила тишина и забеспокоился только Кичиро, сквозь дремоту почувствовавший движение. Кто-то его тормошит? Нет. Двигается он сам! Шевельнулись руки, согнулись ноги. Парень в изумлении попытался прекратить странные судороги, но тело его продолжало двигаться, само собой. Он поднялся, глянул по сторонам, посмотрел на спящих соседей и начал одеваться. Вернее, не он. Сознание, в изумлении и панике, билось внутри вышедшего из-под контроля тела, пыталось подать знак тревоги и позвать на помощь, но язык онемел и горло не слушалось. Он не мог даже повернуть глаза, чтобы посмотреть в нужную ему сторону!

Кичиро оделся, обулся, открыл багажный ящик и вынул свой чемодан. Никто не обращал на него внимания, ведь вокруг поднималась легкая спокойная суета. Собирались и готовились выходить другие вахтовики. За окнами плыли огни и темные строения большого города. Станция? На станции обязательно есть рамки со схемами-детекторами, они определят, что человек под воздействием какого-то дзюцу и поднимут тревогу!

Вспыхнула надежда. Кичиро даже прекратил бесполезные попытки овладеть собой, ожидая что самураи или шиноби придут ему на помощь. Стражи закона ведь в фильмах и газетных статьях всегда оказываются рядом. Где охрана поезда? Где стражи вокзала?

Никого нет.

У выхода из вагона стояла только сонная тетка-проводница, с нетерпением ожидающая, когда пассажиры наконец вывалятся на перрон и можно будет закрыть за ними двери. Мечтая поскорее вернуться в свое купе, она даже не глянула на Кичиро, когда тот соскочил с лестницы вагона и уверенно зашагал прочь.

Но рамки не зависят от халатности людей, автоматика должна сработать!

Сошедшие с поезда вахтовики разделились, одни остались на перроне, ждать другой поезд, другие подались на вокзал, а Кичиро, некоторое время шедший с остальными, вдруг свернул в сторону и пошел вдоль здания. Он просто обогнул строение вокзала! Прошел через небольшой палисадник, миновал декоративный каменный заборчик и оказался на стоянке извозчиков, откуда вышел на улицу города. Вот тебе и безопасность! Вот тебе и охранные рамки!

За углом ближайшего дома его уже ждали трое. В одном Кичиро узнал попутчика-вахтовика, а в двух других, ту самую женщину и мальчишку, краем глаза замеченных в вагоне.

– А вот и второй! Все в сборе. – женщина и рассмеялась. – Ой, я даже немного смущена! В мире так много мужчин перемерло, дефицит страшный, а вокруг меня сразу трое!

– Не мешай меня с ними. – недовольно огрызнулся ее малорослый спутник. – Я из древнего рода воинов, а эти – обычный чернорабочий скот.

– Ах, простите, ваше благороднейшее величество! – женщина еще больше развеселилась и толкнула приятеля ладонью. – Расслабься, Шиджеру-чан, я же просто поржать. Пошуршали отсюда! Мальчики, за мной!

Все четверо начали удаляться от вокзала. Мальчишка-шиноби шел впереди и коротко отдавал команды, когда и куда им поворачивать.

– Патруль впереди. Какая-то компания на соседней улице. В доме перед нами люди не спят…

Минут через сорок блужданий, они вышли к лесополосе, тянущейся вдоль бетонированных берегов реки, протекающей через нижний город.

– Ух, наконец-то пришли. – женщина массировала виски пальцами, пока вся компания, сойдя с дороги и углубившись в лесополосу, пробиралась сквозь неухоженные заросли. – Умаялась. Давай в следующий раз одного. Сразу двоих тяжело тащить.

– В прошлый раз не жаловалась. – огрызнулся шиноби-сенсор.

– Так в прошлый раз второй дамочка была, с милейшими блестяшками на руках! – женщина показала золотые украшения на своих запястьях и пальцах. – Ради золота напрячься не жалко!

Выбрав удобное место, грабители остановились и посмотрели на своих жертв, что под их взглядами безропотно положили чемоданы, сами открыли их и начали шарить в поисках тайников с деньгами.

– У одного – восемьдесят, у второго – сто пятнадцать. – сказал мальчишка. – Не вытаскивай, заберем вместе с чемоданами. Их барахло здесь бросать все равно нельзя.

– Да, да. Чтобы когда трупы найдут, не опознали. Просто самой денежки пощупать хочется! Страшно это люблю!

– Успеешь еще общупаться. – мальчишка поставил один из своих чемоданов и открыл его, показав то, что чемодан пуст. – Раздевай клиентов. По-быстрому топим обоих, хватаем багаж и сваливаем!

– Складывайте свое шмотье сюда, мальчики. – женщина пихнула ногой пустой чемодан. – Оно нам, конечно, не нужно, мы его потом, подальше от города, выбросим. А вот это – вам. – она вынула из своего багажа и бросила под ноги жертвам две серые холщовые сумки. – Ручки длинные, как раз чтобы голова пролезла. Надевайте их себе на шеи, камней набирайте и в речку, в речку! Водичка сейчас ух! Бодрящая!

Сознание Кичиро отчаянно рванулось, он напряг все силы, но это было похоже на попытку двинуть отрубленной рукой. Тело не повиновалось ему. Захваченные под контроль бандитки, оба парня сбросили с себя куртки, затем рубашки, сняли с ног ботинки и взялись за ремни брюк, а мальчишка-сенсор меж тем пошарил во внутреннем кармане куртки Кичиро и вынул оттуда связку из пары ключей.

– Ты посмотри, Мисато! – сказал он, показав ключи подельнице. – Палец отдам, если они не от дома этого урода! Задрала беготня, может, заглянем к нему? В его листочках адрес проживания, найдем в два счета. Откроем дверь ключами, тихо войдем, удавим всех, кто будет в доме, а потом отдохнем как нормальные люди!

– Судя по роже, ему лет двадцать пять. – сказала женщина. – Не похоже, что женат. Живет, небось с папой и мамой, а значит дома только пара стариков и, может, еще какая зелень помладше. Рука не дрогнет?

– Что, хоть раз дрожала?

– Позавчера, когда мальчишку душил, весь трясся. Если бы при этом у тебя глаза не горели и слюна по роже не текла, я бы даже подумала, что тебе не нравится. Слушай, а ты не маньяк? Если ввалимся к клиенту в квартиру, его стариков можно убить не сразу, а сначала помучить, пока не выдадут, где у них спрятаны сбережения.

– Мальчишку я удавил за то, что он – зеленый, но возомнил себя чуть ли не аристократом. Полдороги похвалялся, в какой престижный институт поступил, какие у него богатые папа и мама, как он летом с родителями на курорте прохлаждался. Удавить такого – одно удовольствие! А стариков простого рабочего скота, знающего свое место, какой интерес пытать? Развлекайся сама, если хочешь, деньги я и без их признаний найду. С этими глазами… – бандит-сенсор указал себе на лицо, но закончить фразу не успел. Он осекся на полуслове, побледнел и испуганно вскочил с намерением обратиться в бегство, но буквально вылетевший из-за деревьев враг с размаху заехал ему кулаком по роже.

Сенсор повалился на прошлогоднюю листву, устилающую землю лесополосы, замешкался всего на миг, очухиваясь от последствий, но попытаться подняться все-таки не успел. Сверху на него, с пронзительным визгливым взвоплем, плюхнулась весьма весомая фигура по имени Мисато.

– Слезь с меня, морская корова! – заорал бандит. – А-а-р-р! Руку сломала!

– Не двигаться! – рявкнул Корио, встав перед барахтающимися на земле бандитами. – У меня принцип – детей и женщин не убивать! Не делайте резких движений, и останетесь живы!

Бандиты подчинились, прекрасно понимая, что враг силен, сопротивляться или пытаться удрать не только бессмысленно, но и опасно.

– Вы, двое, – мальчишка глянул на парней, которых бандитка, при его появлении, не удержала под своим контролем. Оба вахтовика, упавшие на землю, уже пытались подняться на ноги. – Забирайте свое шмотье, деньги, и бегом к стражам закона! Я – шиноби скрытого селения, в ранге генин. Хоть я и не при исполнении, сумею позаботиться об этой паре выродков, но для порядка доложить надо.

– Господин! – Кичиро, а за ним и его друг по несчастью, упали перед мальчишкой на колени. – Спа… спасибо! Вы… вы спасли наши жизни!

– Рад, что успел. Вас с поезда сняли? Дерьмовая тут безопасность. Ну ничего, мы еще наведем порядок! А теперь – бегом, бегом! Мне с этими милыми людьми поговорить надо. Наедине.

– Осторожнее, господин, эта женщина… она – мастер гендзюцу! Она нас контролировала!

– Да, я знаю. И меня захватить уже дважды попыталась. Не беспокойтесь, от подобных фокусов я надежно защищен. Уходите!

Оба парня, собрав свои вещи в ворох, кое-как подхватив чемоданы и забрав пакеты с деньгами, бросились прочь от места своей несостоявшейся гибели. Десяток секунд и оба растворились в темноте среди деревьев.

– Ох… ох… – оба бандита, приподнявшиеся в положение полулежа, разом обмякли, растянулись на земле и снова приподнялись. – Неужели…

– Мама, мы свободны! – мальчишка залился слезами, бросился к женщине и обнял ее за руку. – Мама, мамочка!!!

– Добрый господин! – женщина разрыдалась и упала лису в ноги. – Вы спасли нас! Спасибо! Спасибо вам, добрый господин!

Корио удивленно поднял одну бровь.

– Мы не злодеи, господин! Не преступники! – женщина, что в рыданиях заламывала перед ним руки, полезла в сумочку и вынула из нее пару документов – книжечку свободного гражданина, и детскую гражданскую карточку. Обе с зеленой каймой. – Вот, посмотрите! Меня зовут Кояма Харуми, мой муж – директор текстильного завода в Иидзуке, я работаю там же, главным бухгалтером. А это – мой сын, Шиджеру. Он учится в юридической школе, в Хонгаве. Мы собрали деньги за полгода учебы, двести семьдесят тысяч, и я поехала с сыном, чтобы у него эти деньги не украли… но… но нас захватили… а потом… потом…

– Мы уже два дня ходим, как марионетки! – заливался слезами мальчишка. – Вы… вы спасли нас, господин шиноби!

– Понимаю. – Корио взял карточки и посмотрел на них. – Так вы тоже жертвы? Вот подстава! Повезло, что я не нанес вам серьезных увечий. Поднимитесь, Харуми-сан, Шиджеру-кун. Пожалуйста, простите меня за мою грубость.

– Все в порядке, добрый господин. – женщина поднялась, склонилась перед лисом и принялась целовать его руки. – Спасибо вам, за меня, и за моего сына! Мы никогда… – она говорила сквозь рыдания и голос ее срывался. – Никогда о вас не забудем!

– Рад был помочь. – Корио протянул ей карточки. – Собирайте ваши вещи и уходите. Сдайтесь стражам закона, чтобы с вас сняли все подозрения, иначе те двое расскажут, что это вы их похитили, а это никому не нужный ложный след. Я посмотрю вокруг, тот, кто вас захватил не может быть далеко. – лис потрепал шмыгающего соплями мальчишку по плечу. – Выше нос, боец! Береги мать, а я найду и покараю того ублюдка, что пытался ограбить вас!

Сказал и в два прыжка скрылся за деревьями. Секунда, две, три…

Утирая слезы с лиц, мальчишка и женщина переглянулись.