Текст книги "Генерал без армии (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

– Займемся. – следователь, с благодарным поклоном, взял карту.

– Тот, кто поддерживает в нас жизнь, чувствует в городе большое напряжение. Будут серьезные беспорядки, которые некому сдержать. Чистая Кровь не уходит, они возглавят и направят бунт. Пока не придут армейские части, будут убиты многие. Черный Лис… отправил к лидеру чистильщиков эмиссара и договорился о том, чтобы не трогали семьи стражей. Соберитесь в нашем квартале и организуйте оборону. Женщин и подростков хватит, чтобы отогнать неуправляемых мародеров, а чистильщики не станут атаковать. Хотару… – самурай склонился и шепнул жене на ухо. – Отправь кого пошустрее, предупредите друзей. Пусть бросают все, бегут в порт, поднимаются на корабли и отплывают в море. Тогда чистильщики не смогут их перехватить.

– Поняла… я… я поняла, Осаму. Прости… прости, за то что ругалась и ревновала тебя ко всем… прости… я была плохой женой…

– Самой лучшей. – самурай ободряюще улыбнулся ей, подхватил жену рукой и поднял. Легко, словно ребенка. – Солдаты! Вокруг нас трупы воров и убийц! Я не терпел их соседства в жизни, не желаю терпеть и в смерти! Стройся на наш последний парад! Четыре ряда! Ополченцы! Вы храбро сражались! Вставайте в наши ряды! Стройся! Стройся!

Изрубленные, покрытые копотью, грязью и кровью, изуродованные деформациями и отсутствием частей тел, ходячие мертвецы построились в три шеренги и, по команде лейтенанта, начали отбивать ритм ногами. Тяжелые сапоги бухали о камни мостовой, покрытые копотью, кровью и грязью, доспехи лязгали тяжелыми пластинами.

– Сотник! Знамя выше! Вперед, солдаты! На аллею воинской славы! Победа! Победа с нами!

Мертвецы воздели оружие к небесам и хором взревели с грозным торжеством. Ужасающая, но величественная в своей гордости колонна войск под истерзанным и окровавленным флагом, двинулась по улице вперед.

Лейтенант возглавлял армию. Он маршировал, высоко подняв голову и держа на руке обнявшую его за шею жену.

* * *

Самая отчаянная группа репортеров работала на поле боя с армией бандитов, еще две делали репортаж из покалеченного замка Симада, остальные шесть, в том числе и та, что владела спецтехникой для организации прямого эфира, вещали с площади казней и места крушения дирижабля. Возле дирижабля осталась только одна, а все бывшие на площади словно капельки ртути стеклись к вышедшей с театральной улицы девушке в форменной одежде гражданского офицера Единства.

– Киоми-сама, – поднялся галдеж. – Что происходит в замке вашей организации?

– Что вы можете сказать о сегодняшних событиях?

– Можно задать вопрос?

– Можете сделать заявление?

– Да, конечно. – привычная быть под прицелами камер, Корио нисколько не смутилась. – Я здесь как раз для того, чтобы сделать заявление и дать вам информацию. Пройдемте к видеоцентру, я выступлю в прямом эфире.

Человек, куривший сигарету в тени зданий и ожидавший появление офицерши Единства, затянулся последний раз и отбросил окурок. Пора вмешаться. Эта красотка может оказаться Черной Лисой, так что никаких ей прямых эфиров. Начальство из Единства обещало прислать пару верных наемников-шиноби в поддержку, но что-то они подзадержались. Придется самому…

– Уважаемый! Сигаретки не найдется?

Директор телецентра едва не подскочил на месте от испуга, когда незаметно подобравшийся к нему человек в одежде с гербом клана Симада соизволил обозначить свое присутствие. Мертвенная, до синевы, бледность лица. Ввалившиеся глаза. Кусок доски, пробивший грудную клетку от бока до плеча. Все это недвусмысленно намекало на то, что данная фигура ни что иное, как ходячий труп.

Директор, руки которого моментально затряслись как в припадке, с трудом нашарил пачку сигарет во внутреннем кармане своего пальто и протянул ее чудовищу.

– Это не мне. – сказал мертвец. – Себе возьми. Покури, пока моя носительница дает интервью твоим людям. Говорят, курение успокаивает. Возьми две. Нет, три сразу. Зажигалка есть? Давай помогу. Кури, кури. Как вариант, могу тебе просто ноги сломать. Сам выбирай, что вреднее для здоровья.

Директор подавился сигаретным дымом, закашлялся и согнулся, а мертвец дружелюбно похлопал его по спине.

– Не спеши, не спеши. Расслабься. Я сейчас в добрейшем расположении духа, поэтому даже твоих шиноби-наемников только побил и отправил домой на руках ползти, под моим ненавязчивым присмотром. Тебя тоже не убью, если дурить не станешь. А начальству скажешь про меня и вон про того моего приятеля.

Мертвец указал в сторону здания с выбитыми окнами, из которого в недавнем сражении боевики Чистой Крови вели стрельбу по самураям. В окне появилась еще одна человеческая фигура, наверняка еще один ходячий труп, но он уже был вооружен тяжелой ручной пушкой.

– Мобильные орудия чистильщиков стреляют вот такими кусками камня или металла. – мертвец показал директору телецентра сжатый кулак. – Причем в сочетании с моими невероятными способностями к вычислению, я заряжу ядром тебе точно в голову даже если ты попытаешься увернуться. Можешь попробовать сорвать интервью резким рывком или криком. Но не уверен, что после осмотра и видеосъемки твоего обезглавленного трупа, интервью не продолжится.

Директор затянулся тремя сигаретами раз, другой, и расслабился.

– Я так понимаю, эта девушка – Черная Лиса? – спросил он у трупа.

– Именно так. – ответил мертвец. – Ей идет офицерская форма, правда? Даже немного жаль, что у первого лисенка не получилось стать частью Единства. Некому было бы сражаться за окончание эпохи Войн, но мир получил бы легендарную певицу, как и ее приемная мать, способную останавливать армии своей красотой и добрым словом. Увы, Темные Инженеры изменили мир Золотой Чумой, лисят боятся и убивают. Но… Кицунэ Корио стала еще сильнее. Она действительно способна навсегда изменить этот мир и поставить человечество на новую ступень развития. Вместо крошечной искорки добра, мы получили буйный пожар праведного гнева. Даже я боюсь спугнуть робкую надежду и потому берегу ее, вместо того чтобы обратить в йома, захватить контроль и устроить очередное Затмение.

Директор телецентра смотрел на то, как лиса-обманщица уверенно позирует перед телекамерами и сыплет информацией об инциденте, рассказывая о том, как Единство обнаружило присутствие Черной Лисы и дало информацию клану Симада, прекрасно зная что устроит бешеный лорд. Об аварии на на электростанции, о помощи лисы в ликвидации ущерба и о том, что нужно сделать, чтобы уберечься от последствий. О подкупленных шиамами псевдо-освободителях и о переживающих новое рождение безумцах Чистой Крови.

– Вы действительно думаете, что сможете победить все зло мира? – выдохнув облако серого дыма, спросил директор. – Наивные идеалисты.

– Многие так говорят. – ответил ему мертвец. – А мы продолжаем свое дело и побеждаем, по всем фронтам. Мир готов был измениться, уже очень давно. Поэтому тогда, когда на руинах скрытого селения Скалы убийца тридцати тысяч стоял и ронял черные слезы, я не стал захватывать и уничтожать его разум. Легко увидеть в почерневшем лисе чудовище. А я… – монстр поднял голову, взглянув в озаренные утренним светом, небеса. – Я увидел героя, способного начать новую эру. Для всех.

– Вы сражались одни. Восстания не получилось! Никто вас не поддержал!

– Думаешь? – мертвец улыбнулся. – Прислушайся, маленький человек. Этот город, эта страна, весь мир гудит, как растревоженный улей. Близится такой взрыв и такой шторм, что шиамы с их бесчисленными ордами палачей в ужасе забьются в свои затянутые дымом горы и затихнут, как напуганные мыши! Просто плыви по течению, сиди и смотри. Развязка близка.

На площади началось движение. К репортерам подбежал запыхавшийся человек, что-то затараторил и, теряя интерес к интервьюируемой «представительнице Единства», толпа с кинокамерами и микрофонами хлынула к одной из уводящих прочь улиц.

– Что происходит? – удивился директор телецентра.

– Триумф героев. – ответил ему Безликий. – Те, кто действительно вершат судьбу мира, подходят к аллее воинской славы.

* * *

Южные ветра, по своему обыкновению, запаздывали в северные земли. Холод таился в лесах под древесными кронами, окутывал городские улицы и заставлял людей сердито кутаться в теплые пальто.

Лейтенант Осаму помнил, как прекрасна была аллея воинской славы в конце мая, когда раскрывались цветочные бутоны согревшихся и пробудившихся сакур. Но это будет позже. Этим утром, величественные гиганты стояли неподвижно в полнейшем безветрии и тянули к небу черные прутья своих ветвей, словно тоже были мертвецами и только благодаря неведомой силе могли удержаться от падения на стылую, смерзшуюся в камень землю.

Отовсюду, из домов, с ответвляющихся улиц и переулков, к аллее сбегались люди. С серыми от страха лицами, в неброской простой одежде, сгорбленные под тяжестью жизни, больные от плохой еды, тяжелого труда и нервного истощения. Похожие на мышей, слабые серые тени. Всесильные самураи и аристократия умирающего мира издевательски хохотали, потешаясь над глупой лисой, вставшей на сторону… кого? Вот этих? Дрожащей аморфной биомассы?

Еще вчера, такая же мышь и такая же тень, лейтенант Осаму мог только бессильно сжимать зубы в ответ на издевательский смех властителей мира, но сегодня… сегодня все было иначе. Безмерная глупость и гниль насмешников, безмерная слабость и страх высшей власти перед всесметающим могуществом народа, стали ему очевидны. В ужасе перед этой немой мощью, императоры стремятся довести народ до состояния скота, проталкивают в норму грязь и очерняют благородные черты человека, превращая людей в бессильные серые тени. Люди настолько переполнены рабским ядом, что бессмысленно призывать их бороться, они только поднимут на смех наивного мечтателя. Нужно противопоставить пропаганде властителей мира что-то, что пробудит серые тени от бесконечного сна.

Высоко подняв над головами истерзанный флаг стражей закона, армия мертвецов вступила на аллею славы. Оставляя на камнях след из холодной крови, лязгая изуродованными доспехами и гордо печатая шаг. Серые тени смотрели на это невероятное шествие погибших людей. Тех, кто не испугался. Тех кто вступил в бой и защитил всех ценой своей жизни. Последних героев умирающего мира.

Но последних ли?

Женщины плакали, закрывая лица ладонями. Мужчины опускали головы, сжимали кулаки и скрежетали зубами от стыда и ярости. Искры чужого подвига прятались в их сердцах и погибшие знали, что осталась в этом мире та, что не позволит искрам угаснуть.

«Силовая сеть готова. Заряды на местах». – доложил Безликий, под управлением которого несколько сотен мертвецов остаточной синей Ци нарисовали вокруг аллеи славы масштабную силовую печать.

Корио, остановившаяся посреди улицы, метрах в трехстах перед колонной погибших солдат, отдала команду коротким кивком головы.

Пять десятков ходячих мертвецов крепко обхватили руками цилиндры похищенных со складов Единства энергетических накопителей и провернули кольцевые переключатели на полную отдачу. Пятьдесят маленьких смерчей положительно заряженной Ци хлынуло из накопителей в узлы силовых схем.

Зелено-золотое свечение в мгновение ока распространилось во все стороны, замыкая в кольцо целый городской квартал, а затем хлынуло туда, где незримо для всех, под ногами мертвого воинства, скользила сквозь землю полуматериальная сущность, жаждущая развеяться, растаять и освободиться от мучительного существования. Еще не обретшая разум и не понимающая, что пока существует жизнь, йокай обречены возрождаться снова и снова, темным ментальным эхом ужасных трагедий отравляя землю. Эта сущность желала покоя и потому с жадностью припала к живительному положительному заряду, щедро подаренному ей демоном-предателем, заключившим немыслимый альянс с человеком. Невероятное облегчение, освобождение от безумия и боли, нахлынуло на йокай и он начал растворяться в божественном блаженстве.

«Хорошо»… – Безликий, носительница которого успела прибежать едва ли не в эпицентр водоворота положительных энергий, устало закрыл глаза. – «Наконец-то… хоть пара мгновений Тишины»…

Лейтенант Осаму остановился и поставил на землю льнущую к нему жену. Все солдаты остановились и принялись оглядываться по сторонам, чувствуя окружающее аллею тепло. Мягкий свет окутал дома, мостовую, людей и стволы сонных деревьев. Он становился все ярче и ярче, а потом, вдруг…

Раскидистые кроны восьмисотлетних сакур, посаженных в память о подвигах героев давнего прошлого, в единый момент словно взорвались пышным буйством бесчисленных цветов. На глазах обомлевших людей, раскрылись мириады бутонов, окутанные золотистым сиянием, развернулись нежные розовые лепестки.

– Боги… – восторженно вздохнул Осаму, глядя на этот прощальный подарок мира ему и его солдатам. – Это словно сон…

Не касаясь обомлевших от восхищения людей, по кронам деревьев пробежался игривый ветерок. Такой, словно обретший силы ками пробудился и пришел взглянуть на удивительное чудо. Потоками ветра, Ватацуми-но-ками собрал тысячи розовых лепестков. Собрал, поднял в небо, закружил и осыпал ими израненных воинов. Искры золотистого света поднимались от земли, вплетаясь в танец лепестков, развеивая отрицательный фон и даря тепло израненным душам.

– Ками пробудился! – в потрясении шептали люди. – Он благодарит и провожает наших солдат! Это же легенда! Живая легенда!

Секунда за секундой, погибшие воины в восхищении любовались бушующим вокруг них ураганом. Боль, мучительное эхо своих и чужих ужасов, таяли и отступали. Золотая Ци текла по их телам вместо алой, наполняя души гармонией, спокойствием и счастьем.

Но увы, это не могло продолжаться долго.

В урагане лепестков и золотистых искр, погибшие воины начали опускаться на колено и усаживаться в позу «сейдза». Зная, что сейчас потеряют над телами контроль, одни опирались на оружие, вторые применяли дзюцу земли, чтобы создать себе опору и не упасть. Йокай исчезал, сознание мертвых начало угасать, но уходили воины легко и спокойно, со знанием своей победы и свершившейся справедливости.

– Прощай, Хотару. – сказал Осаму, обнял жену покрепче и тоже опустился на колени, опираясь на изуродованный меч, вложенный в переломанные ножны. – Вот и все. Мы уходим… прощай…

Корио, стоявшая в паре сотен метров от остановившейся армии самураев, смотрела как рыдающая женщина льнет к погибшему мужу и причитает в мольбах не оставлять ее.

«Со всеми моими силами, со всей людской верой, я по-прежнему не богиня». – мысленно сказала она. – «И даже не волшебница. Простите меня».

«Ты совершила чудо». – прозвучал в ее голове голос лейтенанта Осаму. – «Мы победили там, где должны были просто погибнуть».

«Скольких детей ты спасла от повторения моей судьбы»? – тепло произнес голос раба-лакея Хироши. – «Спасибо тебе, волшебная лиса».

«Я натворил немало страшных дел в своей жажде мести», – сказал в тон остальным Юкио, бунтарь-крестьянин из Чистой Крови. – «И не жалею ни о чем. А благодаря тебе, ухожу с чистым сердцем и уверенностью в том, что вернул долги».

Корио опустила голову и закрыла лицо ладонями. Слезы, льющиеся из ее глаз, скользили между пальцев и падали на холодные камни, окутанные теплым золотым светом и усыпанные бесчисленными лепестками, что по легендам розовы от пропитавшей их крови.

Покрытый татуировками воин, безошибочно вычисливший даже сменившую облик лису по ее поведению, подошел и тронул плачущую девушку за плечо.

Корио обернулась и, как это свойственно лисятам, безоглядно прильнула к нему, позволив большому и сильному человеку, своему другу, крепко-крепко ее обнять.

Эпилог

Тяжелые броненосцы изрыгали в утренние небеса клубы черного дыма. Каждый их них рубил воду четырьмя громадными винтами и шел вперед, круша ледяную кору холодного северного океана. Дважды кораблям приходилось менять курс, чтобы избежать столкновения с громадными айсбергами, но старший офицер-навигатор заверил великого адмирала Согано Тадатэру, что к полудню этого дня стальные драконы императорского флота войдут в гавань города Сикабе.

Великий лорд Тадатэру, истинный правитель северного региона страны Рисовых Полей, уже больше суток не мог подавить бушующее в нем неистовое бешенство. Этот бездарный недоумок, Симада Сабуро, которого он всего на месяц оставил без присмотра, едва не спустил в гальюн контроль над половиной страны! Прозевал формирование бандитской армии, потерял гарнизон целого города, уронил в грязь честь и репутацию правящих сил, и при все при этом не добился ни малейшего успеха в уничтожении Багровой Тени, пришедшей буквально в его руки! Вот она, на экране телевизора, блистая красотой и роскошным мундиром, снятым с какой-то идиотки из Единства, вещает о том как два педофила из клана Симада устроили для нее ловушку, придумав растерзать боевыми конями сотню безобидных домашних рабов, а потом еще и пытались защититься от ее сильнейших ударов, используя в качестве щита сбежавшийся к месту казни и заблокированный солдатами простой народ.

– У меня в голове не укладывается, как могут имерские и колониальные власти допускать подобных выродков к управлению городами. – подкрепляя свои речи живой жестикуляцией, возмущала лиса. – Я тысячу раз слышала от золотых мальчиков и девочек что обычные люди для них что-то вроде скота, но таким умникам и умницам самим место в курятнике, их нельзя допускать к власти на удар копья!

Лорд Тадатэру набычился. Казалось, еще чуть-чуть и волосы у него на затылке поднимутся, как шерсть на загривке у разъяренного волка. Его люди крепко держали репортеров и журналистов в стальном кулаке, никто не смел произнести слово осуждения действиям той великой силы, которую представляют из себя самураи центральной империи. Обозвать аристократию курами?! Да за такое кто угодно умер бы от боли в пыточных подвалах! Как же повезло лисе, что в момент нападения он и его армия были заняты уроками вежливости для обнаглевших нищих ублюдков из страны Льдов, вздумавших брать налог с проходящих мимо имперских торговых кораблей. Клан Симада – генетически несовершенные солдаты с узкой специализацией. Только и могут, что пытаться изображать статуи под шквалом вражеских ударов. Попробовала бы эта хвастливая дрянь попрыгать в облаке ложной кислоты, которыми накрывают себя отряды Согано! Мастера тайдзюцу и плохо тренированные самураи сгорают в считанные секунды и никакая регенерация их не спасает! А если добавить в это облако Ци с положительным зарядом, черная броня демона рассыплется, и… останется только собрать кости юной богини, как доказательство ее безвременной гибели!

– А еще, после подобных столкновений мне становится сложнее спорить с йокай и акума. – продолжала разводить речи лиса. – Представьте только, одна мразь крикнула: «давайте сгоним на площадь и разорвем в клочья сотню ни в чем не виноватых мужчин, женщин и детей», а четыре тысячи вполне адекватных и разумных людей послушно побежали готовить задуманное зверство!

– Вы намекаете, что солдаты лорда Сабуро должны были поднять восстание? – слегка удивленно спросил ведущий телепередачи.

– Нет, не на это. Сам факт того, что возможно то, что случилось, наполняет меня гневом и жаждой действия. Того, кто пытается бороться за народ, за справедливость, за светлую идею, уничтожают моментально. Сразу же найдется тысяча добровольцев, готовых публично осмеять такого борца. К нему придут бандиты с дубинками и сломают ноги, сначала ему, а потом его жене и детям. Если он не сдастся, не продастся, его убьют. А народ только губами покривит и назовет своего защитника дураком, совершившим какую-нибудь ошибку и связавшимся не с теми людьми. Но ублюдка, ворующего и убивающего, презирающего людей и топчущего их ногами, не тронет никто. К нему, наоборот, будут присоединятся, воспринимая его зверства как проявление силы! В нашем обществе зло несравнимо сильнее добра. Но что это, скажите мне, как не огромный сигнальный флаг? Все видели, как в фильмах самурай размахивает флагом, передавая приказы командира войскам, вот и нам жизнь дает такой сигнал к тому, что пора менять саму основу, на которой базируется наше общество. Я не призываю всем миром подняться и начинать убивать аристократов, но нужно немедленно и срочно менять политические взаимоотношения правителей и народа. Вычищать из власти воров и дураков, отбирать оружие у извергов и садистов. Общество должно освободиться от паразитов. Если мы этого не сделаем, то… продолжатся такие же истории, в которых кровавые выродки будут прикрываться людьми как живым щитом. Отряды Чистой Крови будут возрождаться, снова и снова, а самураям, защищающим остатки нашей истерзанной цивилизации, так и придется сражаться парой сотен против многотысячных орд.

Из ноздрей адмирала Тадатэру на выдохе ударили две струи белого тумана. Безвредного, но стоит ему надеть специальную маску, вкладывающую в этот туман элемент огня, и туман превратится в подобие сильнейшей кислоты, убивающей любого, кто не может защититься от него влиянием на элементы воздуха и воды. Как же приятно видеть, как корчатся в этом тумане вопящие от боли, разлагающиеся заживо враги! Жители Сикабе напитались бунтарским духом лисы? Пусть только попробуют серые гуманоидные мыши поднять морды от земли при его приближении! Весь город превратит в город скелетов!

– Не нужно впадать в такой гнев, господин адмирал. – сказал советник лорда, за годы службы спасший от истребления многие тысячи людей. – Лиса натворила дел и навела народ на несовместимые с жизнью мысли? Пусть так. Но вспомните, что через четыре года и Сикабе, и вся страна Рисовых Полей будут подвергнуты зачистке ордами шиамов. Нам нужно держать собственные рубежи и нищими колониями придется пожертвовать. Все эти мелкие ничтожества умрут, но сначала, нужно выдоить их досуха. Те броненосцы, что строятся на верфях, усилят вашу эскадру. Жаль потерять корабли из-за выкрутасов одной нахальной демоницы.

– Что ты предлагаешь, Акихиро-доно?

– Подыграть бунтарям. Дела, вызвавшие гнев общественности, творил клан Симада? Резко осудите негодяев и низриньте их в опалу. Освободите недовольных, которых Симада держат в подземельях под их замком. Насколько мне известно, генеральный директор верфи, который вызвал гнев лорда Сабуро в споре из-за какой-то девки, искалечен, но все еще жив. Поставьте его новым главой города. Пусть продолжает строить корабли. Да, он будет чувствовать благодарность к Черной Лисе, но пусть хоть целуется с ее листовками, наша задача сейчас – вооружиться перед небывалым штормом, отвести катастрофу от нашей родины и императора. Если приход лисы подарит рабам заряд бодрости и улучшит их производительность, мы только в выигрыше.

– Согласен. – сказал адмирал после десятка секунд раздумий. – Если помойные крысы захотят сражаться с шиамами, они смогут занять на пару месяцев всякий сброд из негодных к строевой и устаревших генетически. Меньше шлака будет тереться на полях генеральных сражений! Пусть лисьи фанатики поверят в то, что их ничтожная богиня на что-то повлияла и работают с полной самоотдачей. Я прикажу повысить финансирование проектов за счет средств местной аристократии. Будет повышена оплата рабочим, улучшены условия жизни. Мотивированный солдат сражается лучше, а мотивированный раб, верящий в то, что у него появились права, лучше работает. Путь благодарят и благословляют свою богиню, напугавшую, ха-ха, меня, и вправившую, ха-ха, мне мозги! Когда они будут погибать, пусть лиса придет к ним на помощь и сгинет вместе с ними!

Как и обещали навигаторы, солнце стояло в зените, когда флот империи Лесов вошел в порт Сикабе.

Стараниями нескольких буксиров, стальная махина флагмана с веками выверяемой осторожностью была пришвартована к хрупкому причалу, сходни были поданы и четыре сотни солдат спустились по ним на берег.

Под окриками лейтенанта, самураи перестроились в три ровные шеренги. Кони были выведены из трюмов и поданы командирам.

– За мной. – адмирал Тадатэру возглавил колонну и повел отряд к замку Симада. – Готовность полная боевая! Посматривайте по сторонам и не упустите возможных стрелков!

Однако, обошлось без стрельбы. Отряды Чистой Крови уже покинули город и встречать новоприбывших вышли только местные жители. Никто не преградил самураям путь, никто не поднял оружия и не выкрикнул резких слов. Но что-то все-таки было иначе.

Привыкший к бессильной ненависти покоренных, великий лорд смотрел на отступивших к краям улицы людей и с непривычным чувством вместо сгорбленных спин и опущенных голов видел расправленные плечи, видел лица людей, стоящих в полный рост. Чем ближе к замку, тем больше становилась вокруг толпа, и тем сильнее начинали нервничать бронированные великаны. Человеческое море росло и владыки мира в этот момент чувствовали себя крошечными песчинками перед могучей, непобедимой стихией.

Адмирал не подал вида, не показал черни, какая ненависть и ярость обуяли его, но во дворе замка, когда слуги с поклонами принимали и уводили коней, он встретился взглядами со своим советником, что конечно же тоже все видел и понял.

– У нас нет благозвучных причин устраивать зачистку в городе. – сказал Акихиро, когда они с лордом Тадатэру остались наедине. – Горожане не помогали лисе, они даже не устроили бунта после ее ухода. Все ожидали, что мстители придут добивать клан Симада, но то «чудо», с мертвецами и сакурами, приглушило злобу людей и успокоило Чистую Кровь. Устраивать провокации и вырезать обнаглевшую чернь теперь… значит поднять ярость и возмущение в тысячах других городов. Обстановка и так накалена до предела, мы не можем позволить себе множественные бунты по всей империи.

Великий лорд мрачно кивнул.

Не беда, если все эти люди через четыре года превратятся в кровавое месиво под ногами шиамов. Но что если эта страшная стихия, почувствовавшая свою скрытую мощь, каким-то неведомым, невообразимым волшебством… победит?

Нет, это невозможно! Этого нельзя допустить. Если армии Черной Лисы начнут одерживать победу и теснить своих палачей, то… он, со своими самураями придет на помощь детям огненных гор. Пусть погибнет весь мир, но чернь не выползет из-под стального самурайского сапога! Этот древний монстр, именуемый народом, не сплюнет удила и не забудет свист плети!

– Еще три корабля. – сказал Тадатэру. – Пусть начинают строительство сегодня же! У них не будет ни одной свободной минуты и ни одной капли сил до начала великой войны! Усталый, выжатый как тряпка раб не помышляет о восстании! Пусть пашут в две смены, по двенадцать часов! Дайте им хорошую зарплату и пусть умирают от перенапряжения! Ты прав, Акихиро-доно. Нам нужен флот. И они дадут нам его! А будут при этом рабы верить в сказки проклятой лисицы, или нет, не имеет никакого значения.

* * *

Кичливая роскошь, с которой сотрудники Единства неизменно обставляли места своего обитания, добралась и в этот кабинет. Большая комната, выполненная в мягких тонах, украшенная живыми растениями и огромным аквариумом с тропическими рыбами, занимающим одну из стен. Картины, вычурные светильники, шкура белого тигра на полу.

Первый Координатор, один из пяти верховных руководителей Единства, сидел за своим рабочим столом, откинувшись на спинку большого кресла и закрыв глаза. Легкий шлем из пластика и металла, украшенный светящимися вензелями силовых схем, обхватывал его голову и преобразовывал всплески мозговой активности в электрические сигналы, отправляемые на тысячи километров и расшифровываемые приемной частью такого же аппарата.

«Если приведем в действие ключевой проект сейчас, многое останется незатронутым». – слушал Первый мысли Третьего. – «Многое успеют восстановить, многое отстроят заново. С применением в быту и работе сил Ци, страны могут очень быстро заращивать раны. Даже если принять как данность то, что лиса узнала наш замысел и передала знание союзникам, ни великий дайме Кано, ни другие правители стран не имеют доступа в наши крепости. Мы усилим контроль над работниками, чтобы не допустить их обработку и вербовку государственными спецслужбами. А если правители затребуют инспекцию крепостей… ключевой проект будет немедленно запущен к исполнению».

«Согласен». – прилетела мысль Четвертого. – «Слаженность действий станет залогом успеха. Второй, как прошло исследование силовой схемы, которой акума успокоил йокай в Сикабе»?

«Срисована и изучается. Мы сможем ее повторить, нужно еще недели полторы на работу».

Первый испытал восторг сам и почувствовал такую же реакцию от всех четверых своих собеседников. У Единства новое оружие против акума, которое враг буквально подарил им сам.

«Великий дайме Лесов обратился ко мне с предупреждением». – мысленно передал Первый. – «Послы Северного Альянса и страны Песков вели диалог с его людьми, надеясь выкупить силовую схему. Мы ведь не стали делать секрета в том, что обещали ее нашему лучшему другу и союзнику. Предлагаю передать».

«Да, пусть вооружаются». – ответил ему Пятый Координатор, управляющий сегментом Единства, охватывающим северо-восток Обитаемого Мира, великую империю шиамов. – «Будет забавно сделать убийцами лисы именно их. Ее вернейших фанатиков».

«Когда же лиса превратится в наше оружие»? – в словах Четвертого сквозило злое ехидство. Проклятая лицедейка вздумала записать себе в союзники его территорию, страну Морей? Ничего она не успеет сделать.

«Немного терпения, господа». – Первый подарил остальным свою эмоцию уверенного самодовольства. – «Поступил сигнал от наблюдателя. Та, кого мы ждали, ответила на наш зов и прибыла в город. Цепь действий готова, действие началось. Наглая малявка узнает разницу между нами и всеми теми ничтожествами, против которых она скалила зубы раньше».

* * *

В приемной комнате, место секретаря пустовало. Так же, как и всегда. Йомигаэри Хитоми, генетическая мать Златохвостой Кицунэ и, точно так же, всех лисят-клонов, не потерпела бы приравнивания ее к простой секретарше. Обычно она занималась своими делами где-нибудь на базе, или обсуждала что-нибудь важное в кабинете со своим начальником. Другие тайком зубоскалили, но Корио никогда не интересовался, было ли за этими многочасовыми совещаниями нечто большее, нежели рутинная работа над бумагами и обсуждение экспериментов по переделке людей в монстров. Он вообще старался избегать лишних пересечений с хозяином и своей генетической мамочкой. Взаимная ненависть между ним и ними за годы тесного сотрудничества не только не утихла, а наоборот, выросла до угрожающих масштабов. После стольких провалов с лисятами, глаза Хебимару при виде Корио разгорались лютым пламенем, а Корио готов был заживо разорвать своего создателя за все те зверства, что тот творил не ради жизненной необходимости, а ради удовлетворения научного любопытства или из желания превратить очередного маленького лицедея в свой послушный инструмент.