Текст книги "Генерал без армии (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Глава 3
Ночь кошмаров

Речь наместника одни слушатели восприняли с растерянностью, вторые со страхом, третьи со злобой. Но были и те, что наслаждались каждой его гневной фразой и к завершению буквально лучились неуемными восторгами. Местные власти исполняли их заветную мечту! Самолично и целенаправленно убивались об одного из опаснейших монстров мира.

Маруяма Дзюнко даже подняла пушистый воротник своего пальто, чтобы спрятать от чужих глаз широкую счастливую улыбку. Великолепно! Мицуо-сан, командир диверсионных групп, говорил что если лиса сцепится с местной властью, то этот город сменит хозяев уже к сегодняшнему утру!

Всего несколько часов до величайшей победы в жизни!

Дзюнко непроизвольно обняла пальцами левой руки запястье правой, где под длинными рукавами ее пальто, жакета и блузки были спрятаны три черных кольца татуировки, с большими и красноречивыми знаками:

«Вор».

«Разбой».

«Убийца».

Эти метки оставили ей стражи закона, отправившие шестнадцатилетнюю модницу и красавицу на двенадцать лет в трудовую колонию. По максимуму вкатили, сволочи. Не помогли ни слезы, ни мольбы, ни уверения в раскаянии. Что особо паршиво, взяли-то ее за обычную квартирную кражу. Потом уже, следователь залез своим грязным гендзюцу в ее мозг и все тайное вытащил. Про то, как она в составе банды служила наживкой для добреньких дурачков и заманивала их куда надо просьбами о помощи. О том, как во время одного из рейдов по чужим квартирам, она придушила какого-то сопляка, не вовремя вздумавшего простудиться и остаться дома вместо того, чтобы пойти в школу.

Дзюнко уже думала, что ей голову с плеч снесут, или повесят на столбе, но она ведь малолетка. Дали срок.

Те, кто устанавливал законы, надеялись что юные бандюги перевоспитаются или станут законопослушными из-за страха? Если и так, то в ее случае они просчитались. Дзюнко только больше возненавидела тех, кто помешал ей насладиться жизнью и отобрал добытые деньги.

И уж конечно, она не стала отсиживаться в темном углу, когда на трудовую колонию напал отряд бандитов, пришедший вытащить из-за колючки подругу своего вожака. Черно-зеленые, лесная гвардия, радушно приняли увязавшуюся за ними воровку, после небольшой проверки определили ее в отряд разведки, где молодая куноичи очень даже хорошо себя показала. Молодая и симпатичная, Дзюнко прятала татуировки под длинными рукавами одежды и под видом пассажирки аккуратно выспрашивала в городах о маршрутах, времени отправления и охране караванов. Что подозрительного? Девушке просто нужно добраться до другого города и она беспокоится о собственной безопасности.

В кино и газетах постоянно красочно расписывают поражения лесных банд, создается даже впечатление, что в лесной гвардии бойцы обречены на быструю гибель, но Дзюнко убедилась что это самое обыкновенное вранье. Она была в отряде из одной сотни бойцов, но банда три года без серьезных потерь и больших сражений гуляла по лесам четырех стран. Разбойники обирали деревни и маленькие городки, принимали откупные у караванов, пьянствовали и устраивали погромы в домах богатеев.

Кто и чего стоит на самом деле, она лучше всего увидела, когда ее банда, углубившись на территорию страны Лесов, подорвала железнодорожные пути под пассажирским поездом. Сотен пять вольнорожденных граждан грозной империи, разного пола и возраста, с багажом и сбережениями, неожиданно для себя попали на буйную оргию бандитской вседозволенности. Писк, визг, слезы в три ручья! А что стражи закона? Да, они примчались на место крушения и застали лесное братство в самый разгар буйного веселья, но к тому времени банда разрослась до четырех сотен, а кавалерии стражей закона заявилось всего около сотни. И что? Потоптались защитнички на грани видимости, прислали парламентеров и выкупили уцелевших пассажиров за звонкое золото. Забрали своих драгоценных законопослушных граждан. Измордованных, изнасилованных, обобранных до нитки.

Довольная банда с вальяжной неспешностью ушла через границу в страну Рисовых Полей, причем солдаты властей ее даже не преследовали. Никто ни за что не ответил!

А теперь, когда их банда соединилась с Народной Освободительной Армией, можно отхватить себе по-настоящему жирный куш!

Дзюнко чувствовала, как дрожат от жадного возбуждения пальцы на ее руках. К утру весь этот город, со всеми богатствами и жителями, будет принадлежать лесной гвардии! За две недели, что группы диверсантов обитают здесь, мины установлены повсюду в нижнем и верхнем городе. Взрывы поднимут панику. Внезапным ударом из леса, черно-зеленые захватят стены. А если волшебная лиса еще и правящую семью с их лучшими самураями растерзает, то одни лоялисты сами разбегутся, а другие и вовсе переметнутся к повстанцам! Наместник Сабуро многих своих рабов научил его ненавидеть.

А что потом?

Этот город нужен сегуну Освободительной Армии не для обычного грабежа. Когда северная столица Рисовых Полей падет, начнется зачистка. Про-имперские аристократы, правящая верхушка и владельцы предприятий, будут вырезаны подчистую, со всеми их родственниками и наследниками. Великому дайме этой страны придется вести переговоры уже не с бандитсвующими захватчиками, а с единственными владельцами и хозяевами этих земель. Черно-зеленые захватят власть и сами станут новой местной аристократией!

Дочь самураев из погибшего клана, ради спасения от нищеты опустившаяся до воровства и бандитизма, вернет себе статус благородной леди! Мицуо-сан ходит в собутыльниках и друзьях у сегуна, его точно наградят одним из тех милейших особняков, что видела Дзюнко в кварталах богачей! Ее приятель получит роскошный дом, в который не стыдно будет привести невесту. Девушку благородных кровей, давно уже ставшую ему верной боевой подругой.

Ха! Все в отряде давно уже знают, что Дзюнко – девушка лейтенанта. Они с Мицуо даже в Сикабе проникли под видом семейной парочки. Сняли квартирку и ходят всюду вместе, представляясь мужем и женой. Причем обоим это до одури нравится! Еще чуть-чуть, и можно будет устроить настоящую шикарную свадьбу.

Только бы лиса чуть-чуть подыграла!

Вспоминая шикарные фасады роскошных особняков и мечтая поскорее оказаться в горячем бассейне, с бокалом коктейля в руке, Дзюнко буквально сияла. Она даже едва не пропустила сильный зуд, разыгравшийся на ее левой ладони.

– Зараза… – диверсантка спешно потерла силовую схему и сунула ладонь к уху. – Код три!

– Код четыре. – прозвучал у ухе голос Мицуо. – Один-два, быстро ко мне! Торговый зал магазина «Интерьер».

– Поняла. Сейчас буду.

Этот магазин был одной из заранее условленных точек встречи. На входе у него была установлена только слабенькая сигнализация, обойти которую при взломе замка не представляло никакой сложности.

Дзюнко поспешила к условленному месту и уже через пару минут вошла в гостеприимно открывшуюся дверь. В зале, среди стендов с обоями, плиткой и занавесками, ее уже ждали. Трое хорошо знакомых ей бойцов из диверсионных групп.

– Что случилось? – новоприбывшая сразу же поспешила к общему лидеру, Мицуо, но тот, спокойно улыбнувшись, указал кивком головы ей за спину.

Дзюнко, почувствовав чье-то присутствие, резко обернулась и отшатнулась в испуге, увидев бесшумно появившуюся позади нее молодую женщину в сером пальто с незатейливым узором.

– Это Кицунэ Корио. – сказал Мицуо, сделав пару шагов к побледневшей соратнице. – Та самая Черная Лиса. Она нашла меня, мы переговорили и решили друг другу помочь.

– Я никогда не сотрудничала с Народной Освободительной Армией, – сказала незнакомка. – Но общий враг… он объединяет. Вашу страну грабит великая империя Лесов и вы хотите отвесить им хорошего пинка? Со мной они тоже были крайне недружелюбны и невежливы. Пора вручить ублюдкам нашу общую ноту протеста.

– Мы атакуем врага, но для тебя есть особое задание, Один-два. – сказал командир диверсантов, при посторонней, конечно же, избегающий называть подельницу по имени. – Ты вернешься к нашим, и передашь послание сегуну. Армия уже должна подойти к границе леса. Сумеешь прорваться за стены?

– Да, конечно. Они вокруг нижнего города все дырявые. – Дзюнко, нисколько не желавшая сражаться и подвергать свою жизнь опасности, почувствовала глубокое облегчение. Как же удачно она замутила интим с командиром! Теперь он позаботился о ней и будет радоваться, что любимая в безопасности.

В магазин вошло сразу четверо бойцов-диверсантов из разных групп и Дзюнко не удержалась от радостно-ехидного взгляда в их сторону. Этих-то придурков Мицуо точно ни с каким особым заданием из города отсылать не будет. Эти будут воевать и рисковать шкурами, в союзе с чудовищем добывая для Дзюнко победу!

Опутанная чарами лисы и утонувшая в гендзюцу, она не видела влажных пятен на штанах подельников и не чувствовала вонь испражнений, что были очень распространенным побочный эффектом при общения людей с демонами.

* * *

Тяжелый запах крови заполонил воздух над площадью казней. Крови животных, но чувствуя ее, закованные в сталь верховые монстры самураев дрожали от невыносимой жажды убийства, разевали клыкастые пасти и роняли на мостовую обильную голодную слюну.

Восемь портативных прожекторов спешно установили на крышах зданий, включили их и перекрестили лучи на жмущихся друг к другу, завывающих от ужаса и плачущих рабах.

Бой барабанов, тяжелый и угрожающий, гремел над подготовленным полем боя. Призывал врага, указывал ему, куда следует стремиться, чтобы принять грозный вызов владыки этих земель.

– Семь минут. – сказал наместнику один из телохранителей.

Лорд Сабуро посмотрел на быстро растущую толпу людей, собирающихся позади трехкратного кольца самураев.

Семь минут с момента окончания его речи. Достаточно ли он дал времени Черной Лисе? Она уже здесь, среди этих самоотверженно любопытных ничтожеств?

– Господин, – вышел на связь лейтенант городской стражи. – Обнаружена молодая женщина, подвергшаяся нападению Черной Лисы. Обычная горожанка, кассир из продуктового магазина. По вашему приказу, передана Единству. Сейчас составляется описание украденных у жертвы вещей и одежды.

– Пострадавшая жива? – лорд Сабуро сощурил глаза, блеснувшие злобной насмешкой.

– Да, конечно, господин. Даже не ранена.

«Конечно»?

Глаза наместника заблестели еще насмешливее. Единство Культуры из кожи вон лезет, очерняя лис своей пропагандой, но даже эта лицедейка, старшая и опаснейшая из всех ей подобных, не считается в народе способной на убийство невинного человека. Гнилая чернь придумала себе культ доброй богини, защитницы и спасительницы. И что еще смешнее, они эту богиню себе буквально создали. Теперь лиса не сможет не ответить на его вызов, иначе на миллионы и миллионы фанатиков обрушится тяжелейший груз разочарования.

Жажда любви людей приведет сюда лису. Она придет и примет удар. От Сабуро и от реального мира, в котором молот раскалывает голову независимо от того, кем ты себя возомнил. Да, безликая бестия прикончила несколько сильных монстров и бандитов. Но те ее противники не были заточены на убийство демонических отродий. Один-единственный боевой жрец, которым была усилена поисковая группа городских стражей, доставил лисе серьезные проблемы. Здесь же, вокруг площади, собраны все духовные силы севера Рисовых Полей, жрецов-эмиссаров из империи и Единства Культуры.

– Десять минут. – сказал телохранитель.

– Третье кольцо оцепления, на позиции! – скомандовал лорд Сабуро. – Поглазеть на расправу собралось достаточно дурачья. Обожатели и сторонники лис? Или просто идиоты без чувства самосохранения? Не важно! Как только лиса появится, отрезать им пути отступления! Пока толпа здесь, серый страж не сможет применять масштабные ниндзюцу.

– Она до сих пор не проявила себя. Готовит для нас что-нибудь?

Может быть. А быть может она давно уже стоит в этой толпе. Колеблется и сомневается. Разглядывает настороженную ловушку и боится совать голову под нож гильотины.

Очень даже вероятно. Можно даже гарантировать, что так и есть. Но кто она, во всем этом многотысячном сборище?

Пора сделать эту ночь еще чернее. Девчонка, подросток, старик… без разницы, в каком обличье разгуливает лиса. Какую бы маску она ни нацепила, сейчас ей придется высунуть нос из толпы.

Наместник медленно поднял руку.

Секунда. Еще одна. Третья…

Угрожающий грохот барабанов сменился раскатистой мелкой дробью и земля под ногами рабов задрожала.

С лязгом и скрежетом, под мостовой пришел в действие тяжелый механизм. Три квадратных сегмента, равно удаленные по периметру внешнего круга, разделились надвое каждый и поползли в стороны, открывая в мостовой три прохода, уводящих глубоко под землю. Утробный рык скрытых во тьме чудовищ заставил толпу и самураев оцепления попятиться. Воины сомкнули щиты, частоколом выставив в специальные прорези стальных пластин короткие цельнометаллические копья. Мера безопасности, на случай если одна из обезумевших тварей порвет цепь или сломает ошейник.

– Готовьтесь, солдаты! – твердыми окриками ободряли самураев командиры. – Если Пожиратель попрет на вас, убивайте не раздумывая!

По земле, от зияющих чернотой тоннелей к отверстиям у края внутреннего круга были протянуты тяжелые стальные цепи, целостность и прочность которых обязательно проверялась перед каждым подобным актом устрашения. Сейчас, эти цепи поднялись и натянулись. Из тоннелей зазвучало лютое рычание, хлопки бичей и истошный визг пополам с хриплым завыванием. Такое могли бы издавать только придушенные кандалами обезумевшие звери, одержимые жаждой вывернуть металл и порвать в клочья своих мучителей.

– Что? Что это? – рыдая и сжимаясь в комок, Миоко теснее льнула к молодому парню в черно-белой лакейской ливрее. Тому, кто нес ее на руках и отпустил только сейчас, когда начался последний акт кошмарного представления.

– Всего лишь несчастные животные. – Раб-лакей скрежетал зубами, по его лицу текли слезы, но он твердо стоял на трясущихся ногах и даже сжимал кулаки, словно действительно готовился к драке с неведомым подземным ужасом. – Обычные звери, изуродованные нашей, человеческой злобой.

Сощурив глаза и подняв голову, раб развернул плечи. Звеня цепями, он взял девчонку и переместил ее себе за спину, заслонив собой и ее и остальных приговоренных. По крайней мере, с этого направления.

Лорд Сабуро, резким рывком, опустил руку.

Ржавые цепи загрохотали, скользя по желобам, земля задрожала от тяжелого топота и из тоннелей вырвались три безумных кошмара. Когда-то, это были боевые кони, размерами схожие с бегемотом или носорогом, но никак не с ездовой лошадью. Три огромных альфа-самца, лидеры табуна и сильнейшие из им подобных. Любой самурай был бы счастлив стать хозяином такого монстра, но проблема в том, что усмирить и показать свое главенство подобному коню запредельно сложно. Альфы убивали любого, кто смел к ним подойти. Убивали своих сородичей, принявших главенство людей. Бесконечно бунтовали и жаждали только одного – свежей крови.

Расплатой за бунтарство становился показательный поединок с генералом самураев, неизменно убивавшим коня, или обращение в живое оружие жестокой казни. Во втором случае, коня замуровывали в яме-тюрьме, избивали и морили голодом, уничтожая у кровожадного зверя остатки рассудка. То, во что он при этом превращался… нельзя было показывать людям со слабой психикой.

Огромные живые скелеты. Торчащие ребра и мослы, покрытая шрамами облезлая шкура с клочьями грязной, свалявшейся шерсти. Бесконтрольно излучаемая Ци, фиолетовая от смешения синего и алого, поднимается и пляшет над телами обезумевших монстров словно ужасающее призрачное пламя.

Несчастные рабы завопили в смертельном ужасе, когда эти твари, хрипя и завывая, устремились к ним. Кони разинули клыкастые пасти, рванулись к добыче, но обычное массовое убийство – не самое эффективное орудие террора.

На двух третях расстояния от внутреннего круга, сдерживающие цепи с лязгом заклинило и безумствующие кони, начали биться и рваться из стороны в сторону, пытаясь дотянуться до истошно визжащих людей. Громкий лязг, и цепи сместились вперед на полметра. Новый лязг, и истекающие слюной пасти Пожирателей стали ближе к жертвам еще на метр. Ближе, ближе…

Резкий рывок и цепи оттащили коней метра на три.

Пожиратели бились, визжали и завывали. Бессильные дотянуться до рабов, они разворачивались и пытались броситься на оцепление из солдат, но вторая цепь, тянущаяся к отверстиям в мостовой у внутреннего круга, не позволяла им сделать это. Отчаянными рывками, кони пытались сломать ошейники или разорвать цепи, но лишь рвали собственную шкуру и мышцы. По металлу сплошным потоком текла укрепляющая энергия Ци. Где-то под землей, скрывался специализированный мутант, изуродованный человек с громадной грудной клеткой, способный выработать огромные объемы Ци и направить ее на укрепление молекулярных связей защищаемого объекта. Не вырваться, не превозмочь…

И люди, и животные – беспомощные игрушки в руках властелинов мира.

– Сейчас бросят! – По общему ритму действия, раб-лакей угадал момент.

Сдерживающие цепи от входов в подземелье потеряли натяжение и с грохотом упали на мостовую. С бешенным ревом разинув пасти, три чудовища совершили рывок и всей своей массой обрушились на людей.

– Сюда! – перед одним из троих встал храбрый раб. Лакей замахнулся, над его рукой затеплился едва зримый туман Ци, но бить… некуда.

Исполинский боевой зверь, оказавшись перед визжащей от ужаса людской толпой, не потянулся к жертвам пастью и не подставил под удар морду, как на то надеялся отчаянный храбрец, а встал на дыбы, своей тушей заслонив мрачное серое небо над головой крошечного, беспомощного ничтожества.

Измененный генетически, но не тренированный и не закаленный в боях, слуга успел только сипло выдохнуть перед тем, как огромные копыта чудовища обрушились на него. В один миг, жалкий человечек был вбит в мостовую, с такой силой, что кровь и кишки брызнули во все стороны из его тела, лопнувшего и обратившегося в фарш.

Громадный монстр даже не заметил, что какой-то малорослик пытался бросить ему вызов. Слишком много было перед ним живой визгливой массы! Слишком много тех, на кого можно выплеснуть всю свою ненависть, ярость и жажду убийства! Разорвать! Разорвать их всех!!!

Увидев гибель единственного человека, что пытался сопротивляться царящему вокруг ужасу, Миоко закричала, закрыла голову руками и упала. Она была маленькой. Очень маленькой.

Намного меньше и незаметнее грузной полнотелой женщины, что стояла позади нее. Рабыня, что служила в богатых домах кормилицей и нянькой для хозяйских детей, попыталась заслониться руками, но это, конечно же, ни чем ей не помогло. Разверзшейся зубастой пастью, монстр сграбастал ее и рванул, выдирая добычу из кандалов. Тоненькие, рассчитанные на людей цепи полопались и чудовище, мотнув головой, с размаху шибануло нижней половиной тела няньки о мостовую сначала справа, затем слева от себя. Так делают хищники, чтобы вонзенные в жертву клыки нанесли широкие и глубокие раны. Конь мог бы просто откусить этому большому, но небронированному человечку верхнюю часть туловища, но сработали инстинкты. Задрав голову, пожиратель в пару глотков отправил агонизирующую жертву себе в брюхо и тут же рванулся за новой добычей. К интеллигентного вида хромому старичку, что в истерике отмахивался от кровавого людоеда своей нелепой тросточкой.

Трость отскочила от толстой шкуры чудовища, не причинив ни малейшего вреда, а лютый зверь зарычал от наслаждения, когда последний вопль жертвы резко прервался и кости добычи захрустели, ломаясь под давлением монструозных челюстей.

Кони били копытами, хватали людей пастями, отрывали жертвам руки и ноги, откусывали головы и глотали, глотали свежее, брызжущее кровью мясо. Каждый убил не меньше десятка, прежде чем цепи рванули и оттащили Пожирателей от визжащей толпы.

Это только первый акт, что не утолит голод Пожирателей, а только раззадорит и разъярит чудовищ. Все должны видеть, в каком ужасе погибают те, на кого направлен гнев властелина!

– Начали! – скомандовал лорд Сабуро.

Из строя самураев выступили шестеро солдат, вооруженных длинными, шипованными бичами. Удары обрушились на коней, раздирая им шкуру, болью и унижением выбивая из полуразумных животных остатки рассудка.

– Достаточно! Второй акт!

Цепи с лязгом начали ослабляться, позволяя мечущимся и бьющимся монстрам ближе и ближе подступать к безумно орущим от ужаса жертвам.

Молодой парень, кандалы на котором были повреждены во время первого акта, отчаянно рванулся, освободился и, поднырнув под цепь внутреннего круга, что было сил помчался к оцеплению самураев.

Бегущая жертва мгновенно приковала к себе внимание сразу двух хищников. Цепи на обоих тотчас ослабли и зубастые исполины устремились за добычей.

Слишком большое расстояние. Он успеет! Успеет!

– Помогите!!! – истошно завопил раб, как вдруг стрела, пущенная с крыши здания, вонзилась ему в ногу, перебила кость и заставила упасть. – Нет! Не-е-ет!!!

Парень попытался подняться, и в этот момент кони настигли его, одновременно вцепились в жертву и с рычанием разорвали бедолагу надвое.

Цепи тотчас натянулись и поволокли коней обратно.

– Времени было достаточно, чтобы лиса успела добежать сюда с любой части города. – сказал один из телохранителей наместника своему господину. – Неужели она успела выйти за пределы? Или вовсе улетела? У нее ведь есть союзницах крылатая тварь…

– Демоны чувствуют темные энергии на очень большом расстоянии. – добавил другой телохранитель, боевой жрец, специалист по лечению и борьбе с темным ментальным эхом. – Даже если она улетела, то хороший отрицательный всплеск биофона пропустить не сможет.

– Неужели для провокации мало того, что есть?

– Рискну предположить, что она… боится. Остатками человеческого разума. Нужно взбесить демона.

– Верные слова. – лорд Сабуро включил встроенный в его шлем передатчик. – Палачи! Рычаги на ноль! Финал представления!

Земля вздрогнула и высвобожденные цепи, что тянулись от входов в подземелье, с гулким ударом упали на мостовую, изгаженную как давно высохшей, так и совершенно свежей кровью. Почувствовав свободу, безумные кони рванулись вперед, к сжавшейся в предсмертном ужасе толпе рабов, и в этот момент…

Весь мир замедлился, словно само время обратилось в тягучий, тяжелый сироп.

Потеряв в стремительном рывке шапку, стройная светловолосая девушка в сером драповом пальто, совершила прыжок. Дважды коснувшись ногами плеч мужчин, что выглядели покрепче, она промчалась над толпой, окружившей место казни.

Лучники на крышах зданий среагировали молниеносно, сразу четыре стрелы со свистом вспороли воздух, но Корио меньшего радушия от врагов и не ожидала. Длинные тонкие щупальца черной протоматерии вырвались из черной печати на ее плече, стеганули в сторону приближающихся стрел и сбили их.

Взрыв-печати на древках стрел детонировали далеко от цели, исчезли в облаках огня и дыма, не причинив нахальной девчонке вреда. Даже не снизившая скорости движения, Корио приземлилась на плечи самурая, стоявшего в оцеплении, изо всех сил оттолкнулась от его брони и добавила импульс Ци из ступней, которым повалила солдата, а себя швырнула в самый центр творящегося здесь безумия.

– ЛИ-И-ИСА!!! – наместник Сабуро, как и все двигающийся словно сонная муха, медленно поднял руку и указал пальцем на нарушительницу. – У-У-БИТЬ ЕЙ-О-О!

Самураи медленно зашевелились, ломая строй и направляя на врага оружие, а Корио метнулась к первому из Пожирателей и вцепилась обеими руками в… стальную цепь, тянущуюся от ошейника к отверстиям в мостовой у края внутреннего круга.

От локтей до кончиков пальцев, руки Черной Лисы окутывало яркое свечение энергии Ци, даже не фиолетовое, а темно-багровое. Разрушительная демоническая сила, ранящая и разлагающая все. Живую и мертвую материю, энергопотоки, души людей и животных.

Ток Ци крепчака в цепи мгновенно был сметен и тотчас на покрывшихся волдырями руках лисы алая Ци сменилась синей. Укрепленные ею кости и мышцы обратили руки лицедейки в подобие тисков. Одним сокрушительным нажатием, Корио смяла и разорвала стальную цепь, словно та была сделана из мягкой глины.

Конь не успел даже всхрапнуть от удивления, а мелкая бестия уже сидела у него на морде и в упор, пронзительно смотрела в безумные глаза зверя.

Гендзюцу.

Мозг человека и животного сильно отличается, восприятие, чувства и сознание тоже. Даже выдающиеся мастера гендзюцу зачастую бессильны повлиять на кого-либо кроме людей, но для демона, неотъемлемой части природы с момента зарождения жизни, таких границ просто нет.

Корио взглянула сумасшедшему монстру в глаза и напомнила боль от хлесткого удара бича. Издевательский, ненавистный смех людей зазвучал позади. Та мелочь, что спереди… разве это враги? Настоящий враг там, сзади! До предела, до истерики ненавидимые бронированные ублюдки, что возомнили себя бойцами и смеют глумиться над ним! Живым воплощением гордости и силы!

Замученный конь осатанел и начал разворачиваться к строю самураев, а мелкая, недостойная внимания бестия уже метнулась к его собрату и разорвала вторую цепь…

– Сучья гнида! – взвыли самураи, когда три зубастых монстра с ликующими всхрапами устремились на них и, не обращая внимания на вонзающиеся в тела копья, врезались в ломаный строй.

Удары копыт, усиленные мощнейшими импульсами звериной Ци, мощнейшие челюсти, играючи сминающие даже укрепленную сталь.

Началась свалка, в которой монстры, конечно же, продержались совсем недолго. Самураи пробили копьями им сердца и легкие, разрубили мечами шеи, вспороли животы и выпустили потроха, но прежде чем четвероногие гиганты пали, полтора десятка солдат были раздавлены и разорваны, а еще восемь получили тяжелые увечья.

И это было лишь начало. Земля задрожала под ногами самураев. Каменные шипы, каждый метра два высотой, взметнулись наискось из-под булыжной мостовой, сокрушительными ударами опрокидывая самураев, заставляя их спотыкаться и падать.

Корио крутанулась на месте, распространяя волны Ци по земле, еще раз долбанула каменной щетиной, а затем подняла ногу и с силой топнула, посылая импульс по волне ало-фиолетовой Ци. Волна всколыхнулась и несколько сотен булыжников, выбитых из мостовой, взлетели выше крыш… но только те из них, что ни в кого не попали.

Отвлеченные на защиту от не особо опасной каменной щетины и сраженные подлым ударом в промежность, многие самураи припали на колено, выпучивая глаза и хлопая ртами, словно выброшенные на берег рыбы, а бесчестная демоница уже шла на сближение. Глаза ее горели безумным торжеством, белозубый оскал был улыбкой не жертвы, а жадного хищника, готового собрать с наивных охотников кровавую дань.

– Поможем? – шесть десятков бандитов-диверсантов, что успела собрать лиса перед своей безрассудной атакой на врага, изготовились пустить в ход свое оружие, но их командир, Мицуо, сделал отрицающий жест рукой.

– Стоять! Не атаковать без сигнала! Если все пройдет идеально, выявлять себя нам даже не потребуется.

Все вокруг, с точки зрения Черной Лисы, топтались словно в замедлении, но вдруг из-за спин самураев вынырнули две фигуры, движущихся на порядок быстрее и стремительнее, чем Корио. Две юные девушки, в простой темной одежде, без брони, устремились к лицедейке и взмахнули короткими мечами, намереваясь изрубить противницу слаженной атакой с двух сторон.

Мастера тайдзюцу, сумевшие открыть четвертые… нет, даже пятые Внутренние Врата Духа. Шиноби, на службе правящего клана. Может быть, купленные или сделанные на заказ рабыни. Может быть, вольные наемницы. Специалисты, которых бросают в бой против таких шустрых нахалок, как Корио.

«На пятых Вратах сгорим». – мелькнула к голове лицедейки мысль Безликого.

«Знаю». – ответила Корио и встретила обеих нападающих отточенными до автоматизма приемами тайдзюцу.

Столкновение было молниеносным. Обе куноичи атаковали на пятых Вратах, Корио оборонялась лишь на четвертых. Казалось бы, ни единого шанса, но все семь лет, прошедших с Великого Затмения в стране Камней и становления Черной Лисы на путь изменения мирового порядка, она только и делала, что непрерывно сражалась. Скрытные убийства и диверсии. Поединки, стычки малыми группами, маневры армий и даже масштабные побоища с участием многотысячных вооруженных формирований. Закаленная в Затмении, Корио выживала, впитывала как губка приемы и боевые техники бесчисленных врагов, из за чего новым противникам становилось все сложнее и сложнее ее удивить.

Прямые рубящие удары? Расчет только на скорость и силу. Без намека на хитрый финт? Ох уж эта молодежь. Ни малейшей фантазии.

Один меч Корио отбила ударом ладони, от второго уклонилась и вдруг обе ее противницы почувствовали хватку рук демона на своих запястьях.

Резкий рывок, хруст ломаемых суставов, треск разрываемых сухожилий, а затем хрящей меж шейными позвонками.

Используя инерцию движения своих противниц, Корио переломала обеих куноичи словно хрупких деревянных кукол и позволила агонизирующим телам продолжить полет, а сама подхватила лишившиеся хозяек мечи и подскочила к первому из бегущих к ней самураев.

По стали клинков хлынула алая Ци. Синяя Ци на доспехах солдата мгновенно пришла в хаос и усиленные элементом ветра мечи в руках демоницы без сопротивления вспороли крепчайшую сталь.

Солдат в изумлении выпучил глаза и попытался грязно выругаться, увидев как его тело разваливается на куски, но слова утонули в крови, залившей разрубленные легкие.

Словно невидимый великан рубанул по линии самураев косой бога смерти, прочертив в рядах тяжеловооруженных латников широкую кровавую полосу. Прорезанные насквозь щиты, оружие и доспехи, разваливающиеся на куски тела, таков был эффект сочетания трех факторов: демонической Ци, элемента Ветра и четвертых Внутренних Врат. В одно мгновение, черный демон расчленил трофейными мечами полторы сотни солдат наместника и продолжил бы безумную резню, если бы глава городской стражи, седовласый ветеран-генерал Симада Кацухиро, не встал на пути чудовища.

На доспехах старика, над плечами, лопатками и вдоль позвоночника, ярко горели перенасыщенные зеленой Ци силовые схемы. Цепочки малых силовых знаков оплетали шлем, тянулись по наручным и ножным латам. Не раз сталкивавшийся с особо шустрыми и верткими противниками, генерал позаботился о противодействии им. Сигналы от его мозга ускорялись в зеленой Ци, обеспечивая молниеносное восприятие и реакцию. Для него демоница была не размытым стремительно движущимся пятном, а ясно видимой и уязвимой фигурой в черной чешуйчатой броне.

– Стоять, тварь! – сделав уверенный шаг навстречу врагу, седовласый великан принял удар на щит и ответил сокрушительным импульсом Ци, который не успевшая увернуться лиса отбила встречным импульсом. Вся площадь содрогнулась, в зданиях пошли трещинами и осыпались стекла. Могучий самурай припал на колено, но черную фигуру демоницы не разорвало в клочья титаническим столкновением сил, а лишь швырнуло через всю площадь и вбило в щит рядового пехотинца.