Текст книги "Генерал без армии (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

На лиса, окруженного мирным и доброжелательным отношением, снова накатило желание задержаться в этой жизни подольше. Разгорелась жажда сыграть под туристку из страны Водопадов, поселиться в отеле и несколько дней пожить по-человечески… но увы, эти мечты совершенно несбыточны.

Он преспокойно влился в толпу и вскоре добрался до ворот стены, окольцовывающей центральную часть города. На входе несла службу группа самураев, внимательно оглядывающих поток людей, тягловых животных и повозок, текущий через ворота в обе стороны. Здесь Корио остановили и, кроме рутинной проверки документов, осведомившись о цели приезда в город. Останавливали так, разумеется, далеко не каждого. Маскировочные схемы, оплетающие все тело лиса, были недолговечны и довольно сильно разрядились. Под ними, словно под полупрозрачной тканью, становились видны контуры необычайно сильной и чрезвычайно упорядоченной сети тока Ци лицедея. Паники не возникло, ведь выглядел Корио сейчас так же, как весьма многочисленные потомки генетически измененных, мирно живущие повсюду, бок о бок с обычными людьми. Заряд должен упасть раза в два сильнее, чтобы средний сенсор сумел, не приглядываясь, увидеть в нем тренированного воина.

– Я приехала погостить, к подруге. – соврал лис, отвечая на вопрос самурая. – Мы с ней каждый год друг друга навещаем, если работа позволяет. У меня отпуск, я попросила соседку присмотреть за моими кошками и приехала сюда.

Самурай, листающий удостоверение, глянувший на отсутствие отметок о замужестве и детях, едва заметно ухмыльнулся при упоминании кошек.

– Вы из южного региона страны Водопадов? Четыре дня на поездах, с пересадками, через две границы, ради встречи с подругой? Похвальная целеустремленность. И по деньгам половина средней зарплаты.

– Это кажется вам странным, да? – живая струнка дрогнула в голосе лицедея. – Тогда, господин самурай, не знаете ли вы кого-нибудь, кто мог бы составить компанию двум одиноким дамам с призрачными генами?

Страж, а с ним и еще несколько солдат, услышавших реплику лицедея, сразу переменились в лице и глянули на оборотня с искренней жалостью. «Призрачные гены», неофициальный термин, почти ругательство, означающее крайне маловероятную генетическую совместимость практически с любым человеком вне родного клана. Буквально приговор на одиночество и бездетность для человека, чей клан прекратил свое существование. И для очень многих, рожденных при бесконтрольном кровосмешении генетически измененных. Кайма на документах, которые Корио предъявил по требованию стражей, была желтой. Генетически измененная, из старых кланов, потерявших боевую эффективность и медленно растворяющихся в обществе обычных людей. С «призрачными генами» среди таких если не половина, то точно побольше трети.

Самураи смотрели на стоящую перед ними женщину старших лет, в глазах которой застыли искренние боль и тоска. Человек-призрак, без шанса на семью и детей.

– Сожалею, милейшая госпожа, – самурай, тоже уже далеко не молодой человек, вернул лису документы. – Но все мои знакомые в тени обязательств.

Общепринятый намек на наличие семьи, без травмирующих фраз вроде «счастлив в браке» или «люблю свою жену», но с настоятельным требованием сменить тему разговора. Если же собеседник игнорировал этот намек, мог прозвучать следующий, жесткий или даже безжалостный.

Красный от смущения Лис печально вздохнул и поспешил прочь от расступившихся перед ним солдат. В этот момент ему не требовалось вкладывать много усилий в актерское мастерство, ведь в свои одиннадцать лет, он давно уже не был беззаботным ребенком и прекрасно понимал, что «призрачные гены» – это как раз про него. Смешно и нелепо представить, что нормальный человек будет генетически совместим с существом, способным менять облик, регенерировать отрубленные конечности и в младенчестве соображать на уровне подростка. Откровенно глупого подростка. Кто еще, кроме дурака, будет с жадностью искать дружбы и отношений, все вязать вокруг романтики и любви, совершенно не думая при этом о том, что детей у него попросту никогда не может быть.

Вот почему с годами он все больше раздражался, когда ему в очередной раз задавали вопрос: «ты парень, или девушка»? Ни тот, и ни другая! Он – ходячая, бесполая, белковая кукла!

«Ты – девчонка». – ответом на мысли оборотня, прозвучал в его голове голос Безликого. – «Обычная девушка, психологически уже лет под тридцать».

«Заткнись». – мысленно огрызнулся Корио, но акума и не подумал подчиниться, ведь сеемые им зерна падали на плодороднейшую почву.

«Маленькая, ты была жадна до игр, общения, веселья и красивых нарядов. Но сопливая юность ушла. Теперь все мысли о другом. Об отсутствии любимого. О том, что тихого мирного дома на берегу речки никогда не будет. О невозможности родить детей. А ведь этого хочется. Страшно хочется, правда? Ты и ту девчонку не смог от себя отогнать, потому что до безумия жаждешь быть любимым. Жестоко. Это очень эгоистично, лишаешь девушку будущего ради облегчения твоей собственной боли».

Подобные атаки были нередки, акума год за годом расшатывал психику своего носителя, но гневно карать «напарника» Корио не спешил, ведь дальше болтовни эта промывка мозгов никогда не заходила и озвучивал акума, по сути, мысли самого лиса. Прихлопнешь зануду вот так, сгоряча, а с кем потом поговорить?

«Ага, прихлопни»! – бесстрашно съязвил акума. – «И ничего тебе за это не будет! Ни сверхзрения, ни брони, ни когтей, ни неразрывной связи в ниндзюцу»!

«Да не ной ты! Мы с тобой насмерть связаны, в одну могилу ляжем».

От мрачных дум лицедея отвлек немелодичный звон, скорее даже лязг и скрежет латунных бубенцов.

Корио поспешил к перекрестку и через полминуты остановился у раскладного столика, оформленного под миниатюрный синтоистских храм. Возле столика пристроились две энергичные улыбчивые малолетки в классических нарядах жриц, с ритуальными посохами в руках, украшенными лентами и гирляндами бубенцов.

– Совершите благое дело! Пожертвуйте на храм! – поочередно выкрикивали они и покачивали посохами, чтобы скрежетом бубенцов привлечь к себе внимание прохожих. – Семь богов удачи благословят вас и ваших близких! Лучшие амулеты здоровья и защиты! Соль, заряженная любовью старшей жрицы храма семи богов!

«Надо же, не шарлатанки»! – с наигранным удивлением заметил акума, когда Корио подошел к девчонкам и их магазинчику. – «Вот злодейки! Понапродают прохожим действующих амулетов, а люди потом из-за таких вот настоящих, всяким аферистам доверяют»!

– Добрый день, девочки. – сказал юным жрицам Корио, мысленно шикнув на черную язву. – У вас бумажные амулеты по сотне рю есть? – он вынул купюру из сумочки и протянул ее девчонкам. – Дайте десять, пожалуйста.

Жрицы засуетились, выдали лицедею требуемое и начали наперебой предлагать другие товары и услуги.

– А фото со жрицей? – не удержавшись, пошутил Корио.

– С одной – пятьдесят рю! С обеими восемьдесят!

Лис посмеялся и, купив для успокоения девчонок маленький мешочек соли за две сотни, отправился на стоянку извозчиков, где сразу же нашел себе транспорт до городского центра. Рикша галантно помог даме усесться в повозку, вскочил на велосипед и, нажав на педали, ходко помчался по улицам. Дорога была каменной, но не мощеной, а формованной с помощью дзюцу. Гладкой, не хуже пресловутого асфальта времен эпохи Металла, и поэтому ехать по ней было одно удовольствие. Ни тряски, ни подскоков.

Устроившись поудобнее, Корио снял перчатки и занялся своими приобретениями. Первым делом, он сжал ладонями амулеты и, разрушая структуры простеньких схем, впитал содержащуюся в них энергию. Мешочек с солью, который лис взял больше из любопытства, оказался довольно изобретательной игрушкой. Соль обладала во истину легендарными, но к сожалению очень далекими от реальности магическими свойствами, и чтобы хоть как-то использовать ее для изгнания злых духов, жрицы сплели силовые узоры на мешочке, в который она насыпалась. Положительный заряд Ци, содержащийся в схемах, медленно перетекал в содержимое мешочка. В результате, заряженную сыпучую материю не совсем бесполезно было бы растрясти над местом недавнего убийства. Или сыпануть на голову человеку в тяжелой депрессии. Стало проще жить? Соль помогла! А мешочек как бы и ни при чем.

«Знаешь, почему жрицы применяют именно соль»? – подал голос Акума.

«Почему же»? – отозвался Корио, в тайне надеясь на демоническое откровение.

«Потому что застрявший в одежде песок труднее вычистить! А сахар делает все липким. Вот единственная причина, из-за которой демоны боятся соли, а песка и сахара – нет»!

«Буду знать». – Корио впитал весь заряд из силовых схем мешочка и с надеждой осведомился: – «Полегчало»?

«От этих крох? Как слону в пустыне от чашечки воды. Не связывайся с храмами. Они самовлюбленные, крикливые, но совершенно бесполезные слабаки, распродавшие за цветные бумажки всю свою силу. У нас сколько времени осталось? Сейчас бы хороший фильм посмотреть, или съесть что-нибудь вкусное, эффект был бы больше».

«Юморист. Сначала сам растравил душу, а теперь советуешь, как лечить? Расслабься, все равно времени больше нет. Пора делом заниматься, засаду устраивать».

Рикша выкатил повозку на склон горы, правее и ниже по которому расстилались зеленые территории главного городского парка. Корио даже привстал на сидении, залюбовавшись красиво обустроенными ландшафтами, с массой белых строений, стеклянными куполами и широко раскинувшимися открытыми цветниками.

«Вот где было бы неплохо сейчас прогуляться». – подумал лис.

«В парке»? – уловил Безликий мысли Корио. – «Это ошибка. Там все счастливые. Влюбленные парочки, мамаши с колясками, веселые дети. А ты, туча серая, пройдешь между ними, и так от зависти скрючишься, что кусты вдоль аллей завянут»!

«Ничего подобного. Я столько лет учился абстрагироваться от несбыточных желаний, не пора ли пожинать плоды? Ни одного взгляда на людей! Буду прогуливаться и любоваться только на цветы, скульптуры, или пруды. В местном парке, я слышал, шикарные всесезонные лилии! Главное зимой воду подогревать, чтобы не замерзла. Интересно, а у них есть декоративные карпы? И можно ли их кормить»?

«Обязательно должны быть. Только не вздумай проникать туда ночью, ловить несчастных рыбок и безжалостно тискать»!

«С ума сошел? Мне уже девять лет как не два года! Я – девочка взрослая, сдержанная и воспитанная! Максимум – по спинке поглажу».

Корио полюбовался пейзажем еще пару минут, а затем вздохнул.

«Знаешь, Безликий»… – мысленно сказал лис. – «Про то, что я – одинок, это ведь мнительность и мазохистское самобичевание. Неплохо было бы нам сюда прийти сразу всей семьей… Я, сестренка, Аканэ-сан и Каджими»…

«Ага, и парней каких-нибудь в свой женский коллектив заманите! Хотя бы из серых стражей, чтобы они не завопили неожиданно об оборотнях и йома».

«П-фы на тебя! Я – парень»!

«Ага, а все детство девочкой притворялся, потому что им больше любви, заботы и снисходительности. Хитрый ход, одобряю. А чего переметнулся-то, дурень? Ходишь, как дурак, весь в комплексах: меня никто не любит, меня никто не ждет! Стесняешься к девочке подойти, потому что ее сразу какой-нибудь враг зарежет… а остался бы девочкой сам, при любом появлении на людях огребал бы вагон внимания от множества героически самоотверженных мальчиков»!

«Пустые фантазии. Мужчины по всему миру почти под ноль перебиты, а за уцелевших конкуренция дикая. Вот так познакомишься с кем-нибудь, поцелуешься два раза, отвернешься на секундочку, а он бац! И уже женат. Причем жена беременна, а муж чуть ли пинетки не вяжет от счастья! Гады такие. А я, дура бесплодная, значит, смотри на них со стороны, и сопли жуй? Нет, хватит с меня такой романтики»!

«Думаешь, с другой стороны у тебя лучше получится»?

«Уже получилось. Каджими…»

«Не смеши ходячих мертвецов. Эта девчонка околдована роскошью и фальшивыми масками, за которыми ты прячешься, но она никогда по-настоящему не полюбит ни тебя, ни твои маски».

«Глупости. Знаешь же не хуже меня, Безликий, что Златохвостую дважды, и меня один раз по-настоящему, искренне любили. И масок у меня нет. Я меняю свою внешность, но тысячу раз меня узнавали и разоблачали, потому что внутренне я остаюсь собой. Никаких игр и притворства. Все те, кого я потеряла, любили меня, а я любила их. И сейчас Каджими видела меня не таким, каким я хочу ей казаться, а таким, какой я есть на самом деле»…

Демон мысленно махнул лапой, а Корио, с умилительной улыбкой, продолжил любоваться шикарными видами. И все было бы хорошо, но чем выше поднималась повозка в гору, тем туже сжимался в животе Корио комок холодного страха. Множеством самых разных мыслей он пытался отвлечь себя от неизбежного боевого столкновения с охраной банка, но все они мелькали где-то на фоне образов бронированных чудовищ, сверкающих мечей и бури бешенных эмоций смертельного боя.

Заказ на строительство кораблей оплачивался из армейского кармана, значит в охране почти наверняка будут высоко профессиональные наемники. Шиноби? Или же самураи последних поколений? Ладно если пешие. Хуже, если с собаками, и совсем плохо, если верховые.

При мысли о зубастых хищных конях, Корио стало совсем дурно. Да, он владеет сверхускорением. Конь, тяжеловесный живой таран, предназначенный для пробивания вражеского строя, опасности для него особой не представляет, но детские страхи заставили грозного вершителя судеб мира испуганно съежиться. Все глупые мысли выветрились из головы. Адреналин заструился по крови и тело лицедея, незаметно для всех, начало меняться, реагируя на приближающуюся опасность. Конечно, глупо было считать, что в охране какого-то там обычного сейфа с деньгами будут люди опаснее, чем в команде недавно разбитого дирижабля спецвойск, но с другой стороны, даже в самых мирных деревнях есть риск нарваться на генетически измененного монстра, способного щелчком отправить агрессора на орбиту. А со стороны третьей, с Корио нет ни Сумако, ни ками. Безликий далеко не всесилен.

«И, к тому же, очень ленив». – дополнил акума мысли лиса. – «Потому делай все сам. Только если начнут не просто бить, а натурально убивать, ла-а-адно, зови. Дам пару дельных советов».

В административной части города, где кроме управленческих зданий располагались так же банки и несколько крупных супермаркетов, за прошедшие часы ничего не изменилось. Разве что людей прибавилось. Рабочий день закончился и тысячи горожан поспешили заняться бесконечными личными проблемами. Оформление документов, справки, судебные и финансовые дела.

Корио щедро расплатился и вежливо распрощался с рикшей, после чего влился в суетливую толпу и начал продвигаться к банку, конвой от которого намечен был на разграбление. Пока еще рано ожидать его, но лучше держаться поблизости, во избежание сюрпризов. Нужно проверить общий эмоциональный фон и убедиться, что конкурентов нет. На деньги ведь позариться может не один Хебимару. Группа сильных и отчаянных шиноби, или многочисленная банда черно-зеленых лесных братиков запросто спутает лису все карты.

Лис прогулялся по улицам, поглазел по сторонам, прикупил в универмаге пару безделушек и посидел полчасика в кафе. Здесь он, не опасаясь изжоги, уложил в себя с десяток мясных пирогов и влил не меньше пары литров чая. Окружающие даже начали коситься на него с неодобрением и насмешками, но когда он поднялся из-за стола, все успокоились. Фигура лиса под одеждой к этому времени изменилась с форм пышнотелой дамы до тяжеловесной женщины-борца и его «перекус» был воспринят не как обжорство толстухи, а как законная подпитка сильного человека. Тем более, что могучая дама, явно из самурайского клана, держалась уважительно, никому не создавала проблем и даже, случайно раздавив опустошенную чашку в руках, сразу же с извинениями заплатила за нее.

Загрузившийся ресурсами до предела, Корио продолжил свою прогулку. Сумерки сгущались, людской поток вокруг заметно уменьшился. Ждать недолго. Еще минут десять? Или двадцать? Нет, вот они…

Отряд самураев двигался по центру площади, направляясь в ту же сторону, что и Корио. За деньгами едут. Сейчас быстренько перегрузят в свой сейф, и потопают обратно.

Выглядели назначенные на грабеж жертвы так, что не всякая крупная банда решилась бы посмотреть в сторону их груза. Словно волнолом, перед группой двигались трое конных самураев, с яркими плюмажами на блестящих шлемах. Боевые кони давили прохожих авторитетом и заставляли шарахаться в стороны, чем избегали необходимости давить жалких людишек физически. Конечно, громадные хищные звери предпочли бы всласть погонять по улице всю эту шумную мелюзгу, разорвать и размазать по мостовой побольше тех, кого удастся поймать, но это было бы нарушением договора, а хозяева без колебаний убьют любого отступника. Умереть не в бою – настоящий позор! Поэтому приходится только плотоядно зыркать на мельтешащую поблизости вкусноту, фыркать и клацать клыками, чтобы мелкие человечки знали свое место!

Следом за боевыми конями, пара обычных лошадей тащила массивную повозку с деревянным коробом, на которой сидели, поглядывая по сторонам, четверо самураев в легкой броне, с квадратными деревянными щитами, обитыми железом. Боевые жрецы? Так и есть. Ци у них положительно заряжена намного сильнее, чем в амулетах тех почти бутафорских жриц на перекрестке. Хорошо, что Безликий умеет затаиться и спрятаться за фальшивой аурой. Не умел бы, и будь маскирующая схема не такой совершенной, шестнадцать хорошо бронированных и вооруженных пехотинцев, что сопровождают повозку и окружают ее стеною щитов, уже мчались бы к Корио с единственной целью – прикончить черного демона.

Лицедей, хоть и опытный проныра, но далеко не безгрешно-идеальный боец спецназа, так засмотрелся на отряд врага, что едва не налетел на группу школьников, как и он, глазеющих на солдат. Позади зазвучал приглушенный смех. Лицедей, оглянувшись, увидел нескольких прохожих, с насмешливыми ухмылками на лицах и блестящими от веселья глазами. Лис густо покраснел, прекрасно понимая, что подумали все они, заметив, как он, вычурно наряженная дама старших лет, жадно таращится на рослых и сильных мужчин. Повезло что дети, в которых он едва не врезался, не обратили на неуклюжую тетку никакого внимания.

– А красные узоры на доспехах коня значат, что он уже съел больше сотни врагов, правда? – болтали школьники.

– Ага! Папа рассказывал, что когда черно-зеленые решили напасть на село недалеко от города, наш Костолом тридцать уродов растоптал и разорвал на куски! Сначала двоих целиком проглотил, третьего изжевал, а потом начал одни потроха вырывать и проглатывать. Слишком много бандитов было, в отряде все кони так обожрались, что двое суток потом на мясо смотреть не могли!

– А я вот думаю… черно-зеленые ведь тоже бывают в доспехах? А как кони без рук чистят их от железа?

– Глотают вместе с доспехами. У коней очень сильные желудки, по ним Ци постоянно циркулирует и даже броня самураев прессуется в железные колбаски.

– Ха-ха! В книгах по коневодству полно фото таких колбасок. Если человека проглатывают целиком, то даже рассмотреть можно – вот шлем, вот ножные латы, а здесь наручные и кираса.

– Жу-у-уть!

– Ах-ха-ха!

– Интересно, а что будет, если конь сожрет ходячего дохляка?

– Отравится, конечно! Все кони знают, что йома надо топтать, но рвать зубами и глотать нельзя!

– Ага! Я по телевизору видел, как они серебряных ведьм давили. Ни один даже маски не разомкнул, только копытами хрясь! Хрясь! И брызги во все стороны!

– Да, классно они в их толпу вломились. Интересно, а один на один кто победит, черный йома, или боевой конь?

– Йома тупые! Если он просто дохляк ходячий, конь на него один раз наступит, и все, только размазня останется! А если успеет превратится в гиганта, его сначала «Разящими вихрями» закидают, а потом остатки можно и конем растоптать!

– Один конь с гигантским акума может и не справится, но если с самураем, то точно дохляка в месиво раскатают! Даже самого сильного!

– Даже Черного Лиса?

– Йошинори, а твой отец с Костоломом, смогут убить Черного Лиса?

– Папа и один его убьет! – мальчишку, что хвастался как конь его отца разрывал бандитов, гордо вздернул нос. – Лису ведь просто надо голову отрубить, и он сразу подохнет…

Отошедший в сторону, но слишком любопытный чтобы не прислушиваться к болтовне детей, лис вздрогнул, так, словно получил удар плети. «Подохнет»? «Подохнет»?! Как какая-нибудь омерзительная дрянь, как вредоносный зверь, как… ненавистный враг?

По телу побежала нервная дрожь, на глаза навернулись слезы обиды, а засевший в мозгу туман тьмы зашевелился. Теряя благодушное выражение лица, Корио искоса посмотрел на болтливых малолеток и смерил взглядом того, которого звали Йошинори. Да, если твой папочка отрубит лису голову, ужасный метаморф действительно подохнет всего через минуту или две. А что если проверить, как быстро подохнешь ты, самодовольный сопляк, если пока еще не убитый враг набросит простую веревку тебе на шею и посильнее затянет петлю?

Сознание услужливо нарисовало лицедею картину укромного места и отчаянно трепыхающегося мелкого человечка, без лишнего шума похищенного с городских улиц. Ах, сколько будет ужаса и паники! Сколько будет слез и мольб о пощаде! Смеялся? Гордился и хвастался перед приятелями? Посмейся-ка теперь, ублюдок!

А может… сделать это?

Прошедший к банку конвой – первый из трех. Ничего страшного, если сегодня деньги доберутся до места назначения в целости. Корио отложит нападение до завтра, а сегодня… сегодня придушит этого болтливого самурайского сыночка! Конечно же, только для начала. Придется здорово скинуть вес, чтобы принять облик десятилетнего школьника, но всего часа через полтора лицедей уже сможет спокойно направиться к дому, адрес которого указан на гражданской карточке Йошинори. Он будет идти и упиваться всеобщим спокойствием, ведь окружающие станут видеть в нем не чужака и не чудовище, а хорошо всем здесь знакомого мальчика, сына хозяев этого дома. Безобидного юного человека, одного из своих…

В кармане куртки хвастливого болтуна – ключи от входной двери. В полном соответствии с ролью вернувшегося домой школьника, Безликий войдет и переброситься парой милых фраз с мамочкой Йошинори, что конечно же ждет своего сына и выйдет встречать его в коридор. А когда женщина вернется к своим делам, он как бы невзначай подойдет к ней поближе и… шарахнет, от всей души, чем-нибудь тяжелым по голове! Беззаботная дура не успеет издать ни одного громкого звука! Жалость? Нет! Ни малейшей! Ведь эта домашняя птичка, конечно же, вместе с сыном таращилась в экран телевизора, когда службы пропаганды скармливали им ложь и перевернутые факты о лицедеях. Охала, ахала, и подзуживала своего сыночка сильнее ненавидеть оборотней. Безмозглая тварь. Нет, такую жертву ни в коем случае нельзя сразу убивать! Нужно насладиться ее беспомощностью, слезами и ужасом, ведь дети таких же человеческих самок как она, с самого раннего детства преследовали Корио. Искали его, избивали, кромсали и рвали, натравливали собак и боевых коней. Она не виновата? Людей невиновных и мирных просто нет. Никого нельзя жалеть и никто не заслуживает пощады…

Главное не увлекаться, чтобы когда отец Йошинори, ужасно уставший на службе и мечтающий об отдыхе в кругу семьи притащился домой, его уже ждал сюрприз в виде роскошного ужина и ласковой женушки, лезущей обниматься и жадно шепчущей, что пора оживить отношения. Ага, ради этого ведь сын и отправлен ночевать к какой-нибудь бабушке! Что там болтает этот малыш, Йошинори? Если его отец отрубит Корио голову, лис конечно же умрет. Но грозный самурай не потянется к мечу. Опьяневший от страсти, жалкий дурак даже подумать не сможет о том, что злейший враг всего человечества не где-то там, за горизонтом, а здесь и сейчас, буквально в его объятиях! Безликая нелюдь, чудовище, убившее его сына и жену только потому, что они ненавидели его, а он… он… люто и безумно… ненавидит их всех!

Корио сосредоточился и начал давить. Усилием воли сминать заполнившую его сознание холодную и злобную тьму. Тьма огрызалась и лениво поддавалась давлению, словно ворчливый пес, которого хозяин вздумал вытолкнуть с теплого места. Здесь бы помогли хорошие воспоминания, о дружбе, любви и семье. Что-то, что дарило Ци положительный заряд, но любое воспоминание сразу же перекрывалось знанием, что этот человек уже мертв, стал чужим, или предал. Холодные могильные камни, предсмертная агония близких, поля битв, усеянные трупами людей, поверивших Корио, пошедших за ним и отдавших свои жизни ради эфемерного общего счастья.

Кто же у него остался? Четырнадцать соратников, которым ненависть и жажда мести не позволила деградировать до обычных йома. Аканэ-сан? Женщина, для которой он – еще один из генералов, пытающихся влиять на мировой порядок. Но есть еще… двое.

Стало легче. В кромешной тьме блеснули два огонька. Один – золотисто-рыжая, маленькая и непоседливая лиса. Младшая сестренка. Второй – теплый, белый и пушистый. Словно несмышленый и доверчивый зайчонок, ласково прижавшийся к боку обомлевшего хищника.

Безликий продолжал сыпать мыслями о том, как мог бы он, убив и перевоплотившись в отца Йошинори, ловко и быстро расправиться со всем конвоем. Опасно выглядящий лейтенант и второй конный воин, десятник, даже охнуть не успеют, когда их сослуживец вдруг выхватит меч и срубит обоим головы. А остальных прикончить – не проблема. Не такие отряды укладывали…

«Ты что это мне предлагаешь»? – полыхнув злом и яростью, взвился над Безликим Корио. – «Как я после таких фокусов буду в глаза сестре и Каджими смотреть? Хочешь поставить крест на всем, что я создавал, перечеркнуть все жертвы людей, что поверили в меня»?

Безликий кипел жаждой убийства, но под гневным напором лиса стушевался.

«Тихо, тихо»! – покорным и примирительным тоном ответил акума. – «Я ведь не бог какой-нибудь, могу и ошибаться иногда. Это было просто предложение, а выбрать, следовать ему, или нет, волен исключительно ты сам. Я же дофамин не трогал? Нет. Как и договаривались».

Сознание прояснялось и черно-багровая пелена отступила от глаз Корио как раз в тот момент, как чья-то рука опустилась ему на плечо.

– Уважаемая! Вам плохо? – прозвучал, полный тревоги, голос мужчины.

– Ох… нет-нет, все прошло… – Корио спешно вынул из сумочки платок и хотел приложить его к лицу, как будто для того, чтобы утереть слезы, но сердобольный прохожий уже увидел достаточно.

Слезы, что текли из глаз Корио, были… черными.

– Йома!!! – в ужасе отшатнувшись от чудовища, проорал прохожий и сунул руку за отворот своего пальто, через миг выхватив припрятанный там, в ножнах, короткий и остро отточенный кинжал танто. – Ходячий мертвец! Бегите!!!

Сделав резкий выпад, он нанес удар кинжалом, метя пробить чудовищу висок. Клинок в мозгу не убьет йома, но парализует на пару секунд. А парализованного можно и обезглавить следующим ударом…

Корио взмахнул рукой, отбивая летящий в его голову клинок и хотел перейти в контратаку, как вдруг в его правый бок врезалось что-то тяжелое. Ребра, не усиленные потоками Ци, жалобно затрещали, ломаясь и рассыпаясь на кусочки. Что это было? Обычный удар, обычным кулаком, полученный от проходившего мимо студента самурайских кровей, уронившего купленные в магазинчике журналы и бросившегося на демоническую тварь, пару секунд назад скрючившуюся посреди улицы и привлекшую этим всеобщее внимание. Кто эта зараженная тьмой женщина? Демон, что сейчас мутирует в безумную машину убийства? Или ходячая бомба, готовая превратить всю улицу в огромный кратер, пылающий фиолетовым огнем?

Не важно! Нужно остановить монстра!

Вот ведь зараза…

Зрением демона, Корио увидел еще одного прохожего, мужчину плотного телосложения, что, оттолкнув свою даму и что-то крикнув ей, ринулся на Корио спереди. Протянув руку, нападающий применил дзюцу с элементом Земли. Камень мостовой под его ногами потек и змеею взлетел, устремляясь к рукам создателя дзюцу. Каменная змея молниеносно сформировала копье, которое мужчина подхватил и тут же, без промедления, ткнул каменным наконечником чудовищу в горло.

Импульс!

Все трое нападающих – не тренированные самураи, а обычные горожане. Те самые генетически измененные, затерявшиеся среди обычных людей и ставшие мирными жителями с «сюрпризом», нарваться на которых боятся мелкие бандиты всего мира. Но Корио – не мелкий бандит.

Удар волны Ци от лиса во все стороны отшвырнул и повалил нападавших. Горожане с воплями шарахнулись в разные стороны, а самураи конвоя, еще только подошедшего к воротам опоясывающей территорию банка стены, начали поворачиваться в сторону беспорядков и схватились за оружие.

С первой по третью, чакры в тренированном теле лиса отзывались буквально «по щелчку». «Внутренние Врата Духа» открывались одно за другим, даруя ему снятие ограничений на усилие мышц, мощнейший заряд бодрости и энергии для важнейших свершений. Электрические импульсы, скользящие по нервной сети, резко ускорились, превратив лиса в бойца с запредельно молниеносной реакцией. Четвертые «Врата» отозвались уже с напряжением, но Ци в легких послушно повлекла кислород к бронхам, многократно ускоряя его поглощение. На краткий миг возникло ощущение кислородного опьянения, убившего многих неумелых пользователей «Внутренних Врат». Сейчас подскочат обменные процессы и все пройдет. Пятые «Врата»… сердце болезненно затрепыхалось, но ускорило ритм до предела и Ци хлынула по телу как вода из цистерны, пробитой крупнокалиберным снарядом.

При этом мир вокруг лицедея терял способность к движению. Люди шевелились все медленнее и медленнее, словно желали стать подобием мух, продирающихся сквозь липкий сироп. Звуки растягивались и меняли тональность, словно при замедленном воспроизведении в кино.

С нормальной скоростью двигался теперь только Корио.

Прекрасно!

Лис бросил сумочку, рывком содрал со своей головы шляпку и пышную дамскую шевелюру. Вдоль его тела скользнули сформировавшиеся из воздуха клинки, рассекшие сковывающую движение одежду на множество клочьев. Корио остался бы совершенно нагим, если бы черная протоматерия не проступила из его кожи, тотчас покрыв все тело слоем тонкой, но прочной и подвижной чешуи.

Самураи, только теперь закончившие поворот и вынувшие оружие из ножен, начали новое движение, подготавливаясь к отражению нападения.

Простите, друзья, но из-за одного красноглазого идиота, цель теперь – не вы.

Рывок!!!