Текст книги "Генерал без армии (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Взведенный предохранитель со щелчком встал на свое место, бригадир начал завертывать гайку крепежного болта. Скорее! Скорее! Пока еще не поздно обойтись… малой кровью.

Но те, у кого было другое мнение насчет малой и большой крови, вдруг вырвались из тьмы, царящей в шахте грузового лифта. Обломки выбитых дверных створок полетели в разные стороны.

Яростный рев самураев разорвал тишину подземелья, заставил ремонтников уронить инструменты и отшатнуться на один-два шага. Сомкнув щиты, пятеро стальных великанов ринулись в контратаку на покрытых кровью ходячих мертвецов, заполонивших проход перед ними.

– «Разрыв»! «Разрыв»! – четкими и точными дестабилизирующими ударами, они сбили волны Ци, формирующие в стенах эффекты боевых ниндзюцу, а далее, все как на учениях: в лобовом столкновении, смять противника своей массой, плотно прижать щиты к врагу и слаженно ударить силовой волной.

– Бей!!! – рявкнул лидер отряда.

Импульс Ци из щитов смел ходячих мертвецов, превратил в фарш, размазал по стенам и полу. Армия Корио разом уменьшилась десятка на два, но это нисколько не впечатлило тех, что ринулись на прорыв сквозь кошмарное месиво из человеческих останков. Более того, кроме тех, кого самураи смяли, было несколько десятков мертвецов, атаковавших в прыжке или с пробежкой по головам собратьев. Этих импульсом почти не зацепило и они обрушились на самураев сверху, банально погребая стальных великанов под собой.

– Держать уродов! – в первой линии, из-за узости коридора, было всего трое солдат и двое солдат второй линии бросились на помощь товарищам. Короткие мечи замелькали, вспарывая и рассекая мертвую плоть, что при касании зелено-золотой Ци обретала покой и теряла отвратительное и обманчивое подобие жизни. Разрубленные трупы падали и больше не поднимались. – Никого не пропускать!

Те что были погребенны под врагами, тоже не думали смирно сидеть.

– Все, разом, импульс из доспехов! – выкрикнул лидер группы и полтора десятка ходячих трупов взлетели, мгновенно вбитые в стены и потолок. Они даже не сопротивлялись. Зеленая Ци, которую источали силовые схемы на доспехах, разрушила влияние акума и мертвецы обратились в обычные трупы.

Эта же защита разрушила бы и черную протоматерию, если бы Безликий попытался атаковать ею, но хитрый акума, идущий на штурм крепости Единства, конечно же припас противодействие. Когда самураи швырнули прочь придавившие их трупы, каждому из троих уже была приготовлена неминуемая смерть. Лидер отряда едва успел вытаращить глаза, увидев перед собой здоровенного мертвеца, уже опускающего ему на голову громадных размеров кувалду. Воин справа от лидера завопил, когда мертвый боец Чистой Крови коснулся его головы и щита парой безобидных на вид жезлов, а воин слева судорожно дернулся и завалился на спину, когда получил точно в глазницу самую обычную стрелу из самого обычного боевого лука.

– Дерьмо… – двое уцелевших самураев переглянулись, крепче сжали оружие и, припав на одно колено, активировали силовые схемы своих доспехов на максимальную отдачу. Бесконтрольно излучаемая зеленая Ци тотчас напитала воздух, стены, пол и потолок. Ходячие мертвецы попятились, теряя четкость в движениях и способность держаться на ногах. Несколько разномастных метательных снарядов и стрел, пущенных в сторону самураев, бессильно отскочили от цельнометаллических щитов, которыми заслонились солдаты.

– Где помощь?! – выкрикнул в передатчик шлема один из самураев.

– У шахты. – ответил ему управляющий. – Еще пару секунд! Держитесь!

– Продержимся минуты три… – заявил солдат, глянув на индикатор заряда, украшающий бронещиток на его левом запястье, и в этот момент между поверившими в победу стражами метнулась легкая тощая фигурка.

Безликий спасал жизнь своей носительнице тысячи раз, но и Корио тысячи раз спасала своего напарника от неминуемого поражения. Каждый раз, когда акума становился бессилен, лиса взывала к своим человеческим силам, и эти силы не зря внушали врагам страх. Не раз и не два, задолго до заражения, маленькая лиса сходилась в бою с исполинскими самураями и нахально повергала в пыль бронированных чудовищ!

Крутанувшись в полете, Корио метнула узкий тонкий нож, вошедший точно в глазную прорезь маски самурая слева от нее. Взвыв неожиданно женским голосом, стальной великан отшатнулся и схватился за лицо, стремясь выдернуть пронзившую его глаз и застрявшую в кости черепа стальную занозу, а лиса продолжила вращение, выбрасывая из-за спины и наводя на правого врага тяжеленную стальную трубу с не менее тяжелым прикладом. Взведенная и изготовленная к выстрелу, ручная пушка Чистой Крови оглушительно грохнула, послав чугунное ядро точно в голову самурая, а свою владелицу шарахнув об пол беспощадной отдачей.

Не зря фанатики вооружали этими пушками только самых крепких и массивных мужчин, которым выдавалась специальная сбруя, гасящая и распределяющая отдачу от плеча по всему туловищу. Нажать на спусковой крючок – дело нехитрое. Но без подготовки и умения, такой «нажиматель» превращается в одноразовый расходник.

Однорукая необученная девчонка, конечно же, не могла ни грамотно прижать оружие к плечу, ни сгруппироваться перед выстрелом? Приклад перешиб ей ключицу и размозжил в месиво плечо, вырвавшееся из ненадежной хватки оружие сломало пальцы. Оглохшая, контуженная и переломанная, незадачливая воительница с воем боли извивалась на земле как раненная змея, но стальной великан все же был надежно обезврежен этим выстрелом.

Последняя из отряда, потерявшая глаз и оглушенная близким выстрелом, самурайша заглушила боль мощнейшим всплеском кровожадной ярости. Проклятая мелкая крыса! Добить ее!

Вскинув руку, вооруженную мечом, воительница направила острие клинка на врага и по мышцам ее пробежала слабая дрожь, предшествующая целому шквалу колющих ударов. Применяемая с копьем и мечом, эта атака была одной из базовых для самурая и применялась фактически на рефлексах, когда требовалось разорвать небронированного малоподвижного врага. Тренера и наставники наперебой хвалили свою ученицу, когда она, раз за разом, улучшала количество ударов, наносимых ею за секунду. Три, шесть, восемь, двенадцать…

Энерия Ци заструилась по мышцам, суставам и костям. Сейчас она, воительница Единства, наносит в секунду семнадцать ударов! Больше чем любой самурай в гарнизоне города, больше даже чем любой самурай в этом замке!

Короткий замах, и первый удар…

Переломанная и контуженная, лиса вдруг ловко извернулась, ускользая от клинка, и метнулась к самурайше быстрее, чем та отдернула руку для второго удара. За неимением рук, в ход пошла нога и стальная маска воительницы познакомилась с подошвой трофейного сапога оборотницы, дополненной мощнейшим импульсом Ци, согнувшим даже усиленную сталь и раздробившим череп внутри тяжелого шлема. Рука убитой еще продолжала судорожно «шить» клинком, но без малейшего шанса ранить цель. Все уже было кончено и победитель определен.

«Лучшие воители мира? Одни понты. Расслабились, суки, на парадах»! – довольно скалил пылающую пасть Безликий, а Корио упала на спину и ударом ноги по запястью выбила меч из руки воительницы. Вторым ударом той же ноги она отправила кувыркающийся меч в полет и железяка с громким лязгом ударила о корпус бомбы, заставив ремонтников обронить инструменты и шарахнуться в разные стороны.

– А ну отошли от этой штуки! – во вращении поднявшись и балансируя на одной ноге, сорвавшимся на визг голосом выкрикнула лицедейка. – Поубиваю, идиоты!

Ремонтники растерянно переглянулись. Свистнула пущенная из лука стрела и один из парней взвыл, хватаясь за распоротую щеку.

– Я сказала – отошли от этого куска дерьма! – громче и злее выкрикнула девчонка. – Кто не понял?! Следующая будет в лоб!

Бригадир глянул на двоих ходячих мертвецов, что с той стороны положительно заряженной зоны направили на его людей натянутые луки. Без резких движений, он поднял руки и окриком приказал отступить. Все пятеро рабочих, оставив незавершенное дело, отошли к стене. Система активации детонаторов сухо щелкнула. Кто-то извне в отчаянии попытался совершить подрыв, но безуспешно. Еще бы минут двадцать-тридцать на ремонт, и сотни тысяч душ сгорели бы в ядерном огне. Но спасение подоспело вовремя. Спасение, в образе ходячих мертвецов.

Погибшие самураи не могли больше сбить ниндзюцу, что применила Корио. Захватив под контроль камень скалы, в которой был проложен этот тоннель, она создала волну, изуродовавшую пол, разорвавшую металлические стены. Ударом снизу, множеством каменных шипов, она сшибла недоремонтированную бомбу, разорвала и расколола ее о стену, превратив в бесполезный хлам, не пригодный теперь даже на запчасти.

– Фуф… – сникнув, шумно выдохнула лиса, а затем снова встрепенулась. – Быстро, быстро! – она снова применила ниндзюцу и в полу разверзся черный зев свежесозданного тоннеля. – Чего встали?! Там авария в этом вашем реакторе!

За дверями контрольного центра зазвучал стук обрушающейся земли, вскрики и звуки падения человеческих тел, но прежде чем начальник смены успел испугаться новой аварии или нападения, в зал вбежали пять помятых ремонтников, с инструментальными ящиками и оборудованием в руках.

– Работайте! – громко и властно выкрикнула следовавшая за ними однорукая девчонка, покрытая кровью и грязью, поджимающая левую ногу, но уверенно скачущая на правой. – Глушите реактор, или что-то там еще! Быстро! Мутантов у нас без вашей радиации хватает!

– При обрушении потолка, повредило корпус реактора, башню глушения перекосило и блок с графитовыми стержнями заклинило. – принимая Корио за какую-нибудь важную фигуру из Единства, ответил ей начальник смены.

– То есть, реакция до сих пор идет?! – Черная Лиса доскакала до ближайшего кресла и с облегчением плюхнулась на него.

– Да, полным ходом. Еще хуже, что насосы системы теплообмена тоже заклинило, а водовод к ним разорвало. Если остановим подачу воды из резервуара и реки, получим паровой взрыв ядра. Если продолжим… получим северное радиоактивное море.

– Значит, нужно вправить башню и сбросить стержни к ТВЭЛам, залатать корпус, восстановить и запустить насосы.

– Понадобится чудо. – сказал один из дежурных операторов. – Все коридоры залиты радиоактивной водой, фон на много порядков сильнее, чем могут выдержать наши защитные скафандры. Работать в защите не получится вообще. Вода взбаламучена и непрозрачна. Освещения нет, часть подходов обрушилась. У нас есть четыре акваланга, но их нельзя использовать со шлемом скафандра.

Корио глянула на ремонтников с прищуром.

– Минуту назад, вы готовы были пожертвовать собой в ядерном взрыве. – сказала она. – Готовы ли теперь пойти на верную смерть от радиации, чтобы спасти этот регион от техногенной катастрофы?

Ремонтники Единства нахмурились, склонили головы, побледнели но не отступили, а бригадир уверенно сделал шаг вперед.

– Мы готовы. – твердо сказал он. – Трусов здесь нет.

– Это хорошо. Значит не жертвовать вами будет гораздо приятнее. Расслабьтесь, никому к реактору лезть не придется. Мой внутренний демон уже осмотрел повреждения и, посовещавшись со мной, сложил план действий. Вы, все пятеро, владеете элементом Земли, верно?

– Да. Управление твердыми материалами очень полезно при любом ремонте, поэтому у нас строгий отбор и подготовка.

– Прекрасно. Вот эти пятеро, – Корио сделала жест рукой и операторы шарахнулись к дальней стене, увидев мертвецов, входящих в зал. – Тоже владеют элементом земли. С помощью гендзюцу, я смогу организовать для вас дистанционное управление с полным эффектом присутствия. Сердца этих бедолаг уже не вырабатывают Ци, но из клеток еще можно вытянуть немного сил для нескольких полезных дзюцу. Хватит поднять обрушившийся свод, выправить и срастить трубы, залатать трещины и пробоины в главном контуре реактора. Как кончится энергия у этих, есть еще трое. Безликий подсказывает, что насосы не разбило, а попросту заклинило попавшими внутрь камнями и аварийно отключило. Извлеките камни, восстановите водовод к теплообменнику и запустите генераторы. Мы можем не просто заглушить, а полностью восстановить электростанцию.

– Вы… серьезно, Корио-сама?

– Абсолютно серьезно. Приготовьтесь потерять контроль над собственными телами. Устраивайтесь на полу поудобнее и постарайтесь не простудиться. Ах да, какой-нибудь идиот ведь уволит вас за добровольное сотрудничество с демоном? Так вот… никакого добровольного сотрудничества! Я не прошу, а приказываю и угрожаю смертью! Я, Багровая Тень, Кицунэ Корио, прикончу вас всех, если вы не подчинитесь! Быстро, быстро, пошевеливайтесь, если хотите жить!

Ремонтники переглянулись.

– Выполнять! – рявкнул бригадир и первым, положив инструмент, улегся на пол. – Готов!

– Готов! – чуть ли не хором выкрикнули остальные четверо, последовавшие примеру старшего.

Корио кивнула и тотчас улегшиеся на полу ремонтники обмякли, а ходячие мертвецы дернулись пару раз и начали с изумлением осматривать себя.

– Вперед! – Корио мотнула головой в сторону стальной двери, закрывающей коридор, ведущий еще глубже в толщу скалы, к реактору. – Быстрее почините, меньше радиации вылетит в море!

– Свет…

– Свет и воздух не нужны! Мы с Безликим покажем вам все даже в кромешной тьме. Подскажем куда плыть, что чинить, где убирать камни и что вправлять. Не бойтесь ни радиации, ни кипятка, ни раскаленного пара! Бегом, бегом!

Пятеро мертвецов, под управлением ремонтников, бросились к двери, распахнули ее и загромыхали ногами по ступеням лестницы, уводящей вниз.

– Мы можем помочь… нашим друзьям? – спросил один из операторов. – Я владею элементами воды и воздуха, могу создать охлажденный поток воды в нужном направлении.

– А у меня только элемент воды, – добавил второй. – Но это тоже…

– …Будет полезно. – согласилась с ними Корио. – Сейчас подгоню пару подходящих мертвецов. Слава адекватности, ваши железные придурки из подкреплений остановились и не крошат их. Надеюсь, решили позволить нам починить электростанцию.

– А нам что делать? – спросил один из двух операторов, вместе с начальником смены, оставшихся не у дел.

– Следить за приборами и переподключать системы, когда ремонтники их восстановят. Выполняйте свою непосредственную работу. И передайте мне, пожалуйста, вон из того ящика, нож. То есть не «пожалуйста», а ну-ка быстро, пока не убила! Я же вас в плен взяла и вынуждаю.

Начальник смены открыл один из брошенных ремонтниками ящиков с инструментами, вынул нож и протянул его Корио, что водила кое-как сросшимся плечом, взмахивала рукой и трясла кистью, вправляя выбитые из суставов пальцы.

– Вот так. – вполне уверенно протянув за ножом восстановившуюся руку, она устроила свою левую ногу на колене правой и, пустив по клинку поток Ци, провела им по голенищу сапога, вспоров его. – Все равно подошва отвалилась. Понаделают одноразовой обуви, пнуть никого нельзя! – скинув срезанный сапог и отложив нож, она принялась массировать распухшую ногу, багрово-фиолетовую до самого колена. – У-уф, фу-уф… Начальник-сан, у вас вон в тех шкафах ведь эти ваши бесполезные скафандры? Я от одного ботинки возьму, а то опять придется снимать с кого-нибудь тапки.

Начальник смены посмотрел на нее со странным выражением лица, но лиса лишь недовольно скривила губы.

– Ну да, не собираюсь я в истерике бегать из-за того, что у вас здесь все разваливается! Меры приняты, все работают, все будет нормально. Если хочешь, сам паникуй, а я не буду.

«Он удивляется, что ты такая спокойная после побоища и множества убийств». – шепнул на ухо Безликий.

– Если ему надо, пусть удивляется. Виноват в этом бедламе тот, кто натравливал на меня солдат и чудовищ, а я только отмахивалась и случайно зацепила этот их хрустальный замок. Это их командиры убили солдат наверху и порушили все здесь. А я просто приходила в банк за кредитом, который потом обязательно верну.

«Но ведь нельзя же после боя сразу впадать в нормальность»! – издевался демон. – «А как же стресс, подавленность, психоз и муки совести»?

– Никакая я не психопатка! – вздернув нос, с обидой и возмущением заявила Корио. – Я и переживаю, и сочувствую, как любой нормальный человек! Просто десять лет воюю, и успела привыкнуть ко всем этим кровавым ужасам! У людей, знаешь ли, есть такое свойство – адаптироваться к окружающим условиям. Ну раз попсиховала после битвы, ну два. Каждый раз биться в конвульсиях что ли?

«Черствеешь»…

– Отстань от меня! Дурак чешуйчатый. – Корио громко шмыгнула носом. – Сейчас до слез доведешь, а мне стыдно плакать на людях! Я же – Багровая Тень, монстр, и вообще… – еще раз шмыгнув носом, она вытерла проступившую на ее глазах влагу пустым рукавом от кофты и, поднявшись из кресла, поскакала на одной ноге к стене, дальней от пультов управления.

Здесь, рядом со шкафами для скафандров и заваленным приборами стеллажом, красовался холодильник, небольшой столик с электрическим чайником и мягкое кресло под живым зеленым фикусом. Интересовал из всего этого уголка отдыха ее, конечно же, только холодильник. В нем Безликий указал ей наличие неплохого набора фруктов, трех коробок с ежедневным пайком, початой упаковки сосисок, нескольких бутербродов и трех упаковок молока. Не идеал, конечно, лиса сейчас охотнее сгрызла бы бычий окорок с костями, шкурой и копытами, но капризничать не приходилось, надо брать что попало в лапы.

– Чего? – поймав на себе косые взгляды со стороны операторов, Корио оглянулась и вынула из рта недожеванный бутерброд. – Сами сказали, что у меня должен быть стресс! Вот я его и заедаю.

«Цитадель Симада обработана». – передал Безликий напарнице информацию от йокай. – «Кобра-царевна поймана и выжата. Восхитительно! Не дамочка, а клад! Вскрыты все преступные связи севера страны. Нелегальная работорговля, черный риелтинг, контрабанда, рэкет, коррупция и убийства».

«Чудесно. Подтянем Серых Стражей, зачистим. За четыре года, шрамы зарастут».

«Поворачиваю йокай»?

«Да. Пленных не брать».

«Как прикажете, моя леди»!

* * *

Посреди леса, движимый мощным боевым дзюцу, поднялся большой и довольно высокий холм, поверхность которого была тотчас очищена от деревьев. Теперь, командование Народной Освободительной Армии могло без помех обозревать раскинувшийся перед ними город. Город, у которого нет ни единого шанса на спасение.

Сегун бандитской армии, прочивший себя в наместники этого региона, а возможно и в правители всей страны, тревожно посматривал на мрачную личность в добротной броне и одежде, что держал своего коня около коня генерала. Гарнизон города уничтожен, самое время смести остатки защитников и заявить свое право на власть, но этот человек дал рекомендацию отвести войска от стен и изготовиться к обороне. Он ждет удара. От кого? От той твари, которую не смог раздавить клан Симада? Но разве лиса не заручилась поддержкой диверсантов в городе? Может быть, стоит переговорить с ней и наобещать быть хорошими правителями?

– Отродье Затмения покинуло замок! – прозвучал из встроенных в шлемы бандитских лидеров голос разведчика. – Движется к краю города, в северо-западном направлении! Выйдет севернее нас!

– Готовьте укрепления, сегун! – отдал рекомендацию таинственный советник. – Направьте орудия на север! Лучникам – разрывные снаряды! Приготовить зажигательные бомбы и огненные ниндзюцу!

– Сделаем ров с горючим маслом?

– Прекрасная мысль. Может помочь.

Освободительная Армия перестраивалась. Применяя дзюцу Земли, они сформировали высокий каменный вал с позициями для стрелков и пушек. Несколько десятков бочек с горючим маслом, что готовились метать в город при осаде, скинули в свежесозданный ров и разбили.

– Отродье вышло из города! Движется к лесу… нет! Поворачивает к нам! Идет на нас!

Вскоре изготовившийся к бою лесной сброд и сам увидел уверенно движущуюся на них громадную массу слипшейся мертвой плоти. По земле начали волнами распространяться сотрясения от тяжкой поступи холма мертвецов.

– Приготовиться! Приготовиться! – орали командиры отрядов. – Самураи демонов всегда били! Сейчас развалим это чучело!

Заглушая их команды, с раскатом грома, над километрами леса и города с самих небес пророкотали грозные слова:

– Храбрые господа из псевдолиберальной оппозиции! Сейчас вы умрете, но не беспокойтесь, ваша гибель не будет напрасной! С каждой жертвой с вашей стороны, в мире будет становиться меньше на одного подонка, лжеца, вора и дебила! Это ли не замечательно? Это ли не великолепно?! Благодарю вас за то, что вы все сегодня собрались здесь и помогли очищению нашего многострадального мира!

Холм мертвецов остановился, ало-фиолетовая Ци распространилась от его ног на несколько сотен метров в стороны и дзюцу элемента Земли начало затягивать внутрь громадного чудовища тонны лесного грунта. Впитав достаточно массы, йокай резким рывком поднялся на десятке удлинившихся ног и раздулся, вбирая побольше воздуха. Ало-фиолетовое сияние окутало чудовище, взвилось ярким пламенем и опало, потребляемое простым, но энергоемким дзюцу.

С грохотом, не уступающим выстрелу из мощной пушки, из передней части холма мертвецов вылетел трехметровый шар спрессованной земли. Воздух завыл и загудел, разрываемый массивным снарядом, бандиты заорали, а не уступающее в прочности камню, ядро врезалось в земляную насыпь, своротив одну из пушек, вместе с людьми и изготовленными к стрельбе снарядами. Не успело найти свою цель первое ядро, как йокай выплюнул второе, а за ним третье и четвертое, без промаха поразив орудия врага. Поглощая землю у себя из-под ног, он бил и бил, осыпая градом ядер вражеские укрепления и порядки.

– Проклятье! Ублюдок! Паскуда! – в ярости выкрикивал сегун бандитов, глядя на то, как мечутся в панике и разлетаются под ударами ядер его солдаты. – Советник! Что делать?!

– Стоять! Держать позиции! – выкрикнул ему мрачный воин и, переключив передатчик на новую волну, принялся отдавать команды.

– Чего мы ждем?!

– Контрудара! – взмахивая копьем, советник ударил коня пятками и, сопровождаемый парой своих солдат, устремился к лесу. – Дайте нам пару минут!

Получающая удар за ударом, армия бандитов начала бунтовать. Строй ломался, самые слабые духом обратились в паническое бегство, но из леса, устремляясь к чудовищу, вдруг вылетел отряд тяжелой кавалерии в черно-алой броне.

– Шиамы! Шиамы! – прокатились восклицания по рядам сплотившейся бандитской армии. – Шиамы атакуют!

Йокай небрежно плюнул в сторону черного отряда.

– Берегись! – рявкнул советник и пять сотен всадников раздались в стороны. Ядро ударило между двумя частями отряда, срикошетило от земли и улетело в лес. – Сомкнуть строй! Щиты готовь! Штурмовые, пошли! Орудия, залп на счет три! Раз! Два!

Над лесом взмыло несколько больших сияющих сгустков безумствующей Ци. Управляемые дистанционно, образовавшие в бешенном вращении подобия дисков, они очертили в небе пламенную дугу и устремились к чудовищу. Даже одного штурмового дзюцу хватит, чтобы превратить Отродье Затмения в гору полыхающего мяса! Вот только структура штурмовых дзюцу очень уязвима…

– Три!!! – проорал советник, увидев как на поднявшихся из туши костяных шипах начали завиваться большие «Разящие Вихри».

– ОГОНЬ!!! – командиры расчетов подкрепили свои команды резкими взмахами рук и орудия в трех захваченных бандитами башнях дружно рявкнули.

Девять каменных ядер дружно ударили в бок холма мертвецов, силовые печати на них рванули, выдирая из общей массы большие куски плоти. От ударных волн монстр качнулся и «Разящие Вихри», сорвавшиеся с шипов, прошли далеко от цели.

«Сверхуспех»? – мелькнула мысль в голове советника при виде приближающихся к Отродью бешено вращающихся сияющих дисков, как вдруг новые костяные шипы поднялись из вершины холма и навстречу дискам рванулся целый шквал вихрей.

– Испугался! – выкрикнул вслух советник. – Он боится огня!

Вихри столкнулись с дисками, алая Ци разорвала хрупкую структуру штурмовых дзюцу и в ночном небе расцвело новое солнце. Диски взорвались, водопад пылающей Ци обрушился на холм мертвецов, который, за секунды до того, как первые капли упали на мертвую плоть, вдруг будто вывернулся наизнанку. Тела, энергия из которых была выпита досуха, были подняты вверх, а полные сил и боеспособные, утянуты внутрь. Огонь, что был жарче напалма, захлестнул омертвевшее, окоченевшее и полуразложившееся мясо. Превращая в пепел верхние слои плоти, он растекся по спине гиганта, но тот не думал даже выть от боли и корчиться в агонии. Созданный из темных энергий, йокай продолжал исполнять свою задачу, подчинялся единственному своему стремлению.

Нести гибель всему живому.

Втянув еще пару тонн земли сквозь собственные «ноги», холм мертвецов резко всколыхнулся и трижды плюнул каменными ядрами в сторону приближающейся кавалерии. На этот раз он лучше просчитал возможности маневра врагов. Ядра пробили три кровавые борозды в конной лаве, оставив за собой жуткую кашу из убитых или искалеченных людей и животных.

Полторы сотни были потеряны в миг, но остальные уже приблизились к врагу вплотную.

Советник первым нанес удар, пробив одну из «ног» исполина тяжелым копьем, на котором тут же вспыхнули зеленым десятки активировавшихся силовых схем. Разжав руку, он оставил в плоти врага стальную занозу и понесся дальше, на ходу вынимая из-за спины тяжелый боевой лук.

– Копье эффективо! – выкрикнул он, глянув на то, как подламывается и разваливается окутанная зеленым свечением «нога» Отродья. – Можно ставить на поток боезапас для стрелометов! – он включил передатчик в своем шлеме, украшенном большой и высокотехнологичной сенсорной печатью. – Не уходить глубоко! Придавит! Щиты! Поджигай!

Первый десяток шиамов нанес удары копьями в «ноги» и бок гиганта, дальние ряды осыпали монстра градом стрел с самыми разнообразными силовыми печатями, но два десятка несли на правой руке не копье или меч, а тяжелый, большой щит, явно промышленного производства. Обычно подобными устройствами, только меньшими по размеру, вооружалась пехота и при виде строя шиамов с такими щитами даже многократно превосходящие их числом силы врагов начинали спешно отступать, умоляя о стрелковой поддержке.

Никому ведь не хочется превратиться в обугленную головешку.

Щиты загудели от энергии, нагнетаемой в центры их плоскостей, запальники выдали искру и струи детонирующей на лету Ци с элементом Ветра ударили из щитов ураганами ослепительно сияющей плазмы.

Сплошной вал огня хлынул под «брюхо» холма мертвецов, окутал его «ноги», испепеляя и прожаривая мясо. Гнилые и остывшие зомби ходят только в дурацких сказочных фильмах, для движения нужны хотя бы относительно живые клетки, способные отдать энергию или создать усилие. Хорошо пропеченный или промороженный труп не заставит сдвинуться с места ни ками, ни акума, ни йокай.

– Поглощение почвы и формирование снарядов остановлено! – выкрикнул советник и сенсорная печать записала его слова. – Подвижность потеряна! Отродье не может раскрыться, оно теперь – мишень!

Новые штурмовые дзюцу взмыли над лесом, умчались в небеса и низринулись на объятого пламенем монстра.

– ОГОНЬ!!!

Залп с башен пробил броню из горелого мяса, снаряды вошли глубоко в плоть чудовища и рванули, выбивая и расшвыривая во все стороны фонтаны фарша, но йокай понял уловку людей с первого раза и костяные копья, поднявшиеся из его спины, были снабжены мягкими амортизаторами. «Разящие Вихри», запускаемые остатками воли мертвых самураев, взвились навстречу сияющим дискам и разорвали их, с грохотом обратив в новые водопады огня. Отродье Затмения пустило Ци в обугленную плоть и землю под ней и нанесло удар ниндзюцу такой силы, что в этой массе бессильно утонули даже подкрепленные зеленью дзюцу «Разрыва».

Земля пошла ходуном и провалилась под копытами кавалерии, уходящей для разворота на новую атаку. Отряд шиамов, на полном ходу, рухнул в образовавшийся под ним котлован двадцатиметровой глубины.

– Готовьсь! Готовьсь! – орал сквозь грохот советник.

Кони самураев, привычные к разным сюрпризам в ходе боя, самортизировали падение импульсами Ци из копыт и сразу же по приземлению, изготовились к выполнению команд. Ни паники, ни смятения, ни хаоса.

– Вперед! За мной!

Сшибая пластинами нагрудной брони поднимающиеся скальные зубцы на продолжающем движение дне котлована, отряд кавалерии понесся к ближайшей из стен. Стена не отвесная. У них хвати сил, чтобы швырнуть себя вверх импульсами Ци, применить собственные ниндзюцу и взбежать по стене. Нужно успеть, пока враг не углубил котлован и не начал двигать стены, сминая и погребая под тонами земли всех, кто попал в смертельную ловушку.

Ночные небеса заслонила пылающая громада. Советник глянул вверх и понял, что спасения нет.

Йокай не стал завершать формирование каменного мешка. Принявший на «спину» и подхвативший огненный водопад от детонировавших штурмовых дзюцу, он просто повалился на «бок» и перевернулся, буквально опрокидываясь в котлован всей своей массой.

– За родину, народ и императора! – прорезал грохот боя голос советника в последний раз. Отдавая мысленный приказ на активацию, он уронил лук и хлопнул правой рукой себя по наплечнику.

Его действие и выкрики разом повторили все солдаты его армии. Без малейших сомнений и колебаний. С вросшей в гены любовью к своей нации и смертельной ненавистью к врагам. Даже кони, перенимавшие многое от своих хозяев, приняли жуткую смерть не с воем боли, а с торжествующим ревом, с оскаленными клыками и усилием, призванным отдать как можно больше Ци последней вспышке.

Под обрушающейся в котлован объятой огнем массой мертвой плоти, взметнулось вверх и разлилось вширь колоссальное море чудовищного жара. Испарялись камни и металл, пылающая Ци растекалась как вода и превращала в раскаленную плазму все, чего касалась. Когда в этот океан огня рухнула накрывшая котлован туша йокай, шипение и треск разлились над окресностями так, словно громадный кусок мяса кинули на такую же громадную сковороду. С хлопками, туша лопалась, раскаленные газы вырывались и уносились в небо серыми струями пара. Еще два штурмовых дзюцу взметнулись высоко вверх и обрушились на жарящегося монстра, залив огнем все, что еще пыталось шевелиться и брыкаться. Отродье Затмения утонуло в сиянии испепеляющего жара.

– Записал? – командир группы шиноби, что запускали в полет штурмовые дзюцу, глянул на оператора, доспехи которого были украшены сложной вязью силовых схем. Эти силовые схемы были связаны с их меньшими копиями на доспехах советника, оператор видел происходящее буквально чужими глазами и сохранял данные на накопитель.

– Записал. – ответил оператор. Полный отчет по этому бою получат ученые и стратеги страны Облаков.