Текст книги "Генерал без армии (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Глава 2
Лис в волчьей стае

Импульс из ног швырнул Корио к самураям, но сократив дистанцию, он не стал ввязываться в драку, а поднырнул под медленно рассекающие воздух клинки, юркнул под повозку, проскользнул между испуганно шарахнувшимися от него лошадьми и влетел в открытые наполовину ворота банковского двора. Зрение демона помогало ему безошибочно ориентироваться. Вот дверь служебного помещения. За ней, в коридоре, пара охранников и девушка, служащая банка, с какими-то бумагами в руках. Один из охранников катит тележку, на которой лежит металлический ящик. В ящике – упаковки с деньгами. То, что надо!

Игнорируя четверых охранников, с уморительной медлительностью бросившихся ему наперерез, Корио прыгнул к тяжелой, обитой металлом двери и ударом могучей когтистой лапы своротил ее в сторону. Еще миг, и он внутри, в широком коридоре, под светом ярких люминесцентных ламп. Охранники…

Корио резко пригнулся, пропустив над головой тяжелый металлический шарик, который метнул в него тот охранник, что стоял перед тележкой. Что за шарик? Явно из подшипника большого механизма. Вот зараза! Вечно эти, из невоенных организаций, используют вместо табельного оружия непредсказуемое «что попало». Подстраивайся под них…

Второй шарик. Третий. Все, боезапас исчерпан.

На ускорении, Корио играючи уходил от миниатюрных снарядов, с каждым движением приближаясь к метателю подшипников и, на третьем рывке сходясь с ним вплотную. Охранник испуганно отшатнулся, взмахнул коротким мечом и пустил усиленный ток Ци по костям своего скелета. Отлично! Теперь можно его стукнуть. Несильно.

Удар плечом по торсу сбил охранника с ног и швырнул его через тележку на его напарника. Второй охранник уклонился от летящего тела, бросился к Корио и попытался ткнуть его шокером, зажатым в левой руке. Правой он уже выхватывал из ножен короткий меч. Ему, наверное, казалось, что он движется стремительно и наносит молниеносные удары, но для Корио все вокруг двигались не быстрее расслабленных лентяев. Увернуться от шокера и хлопком по руке врага толкнуть вынимаемый меч обратно в ножны не составило лису никакого труда. На охраннике – легкая кираса. Отлично. Значит, сильно не пострадает.

Обе ладони лиса ударили в грудь охранника и выдали импульс Ци, заставивший руки Корио на пару мгновений онеметь от удара, а его врага швырнувший к дальней стене. Вот так!

Не теряя времени, лис подскочил к тележке и нанес удар правой лапой, черная чешуя на которой потекла к кисти и обратилась острым серповидным когтем. Удар на пятых вратах – не шутка. Алая Ци с элементом Ветра заскользила по импровизированному клинку и коготь без труда вспорол прочнейший металл инкассаторского ящика. Замок разрублен. Схватить и рвануть…

Взрыв-печатей на сейфе нет. Ящик распахнулся и Корио жадно сунул руку внутрь.

«Вот этот хватай». – Безликий указал на одну из упаковок. – «Ровно тридцать миллионов, купюрами по десять тысяч. Потом, в ларьке, на мелочь разменяем».

«Верю на слово, пересчитывать не буду».

Корио сцапал упаковку и отпрянул, уворачиваясь от меча, который метнул в него охранник. Тот, что швырялся подшипниками. Вот ведь маньяк! Лишь чем-нибудь, да кинуть! Ладно хоть рядом с ним ни стула, ни стола, ни гири килограмм под пятьдесят. Дальше чем кидаться будет? Ботинками?

Метнувший меч охранник уже поднимался на ноги и снимал с пояса шокер. В стремительном движении, он с яростью рванулся, надеясь дотянуться до врага и коснуться его металлическими стержнями, между которыми с треском заплясали электрические дуги.

Электричество Корио не любил так, что даже исправных проводов и кабелей старался не касаться. Враги, быстро вычислившие уязвимость лиса, за годы боев подарили ему фобию, сильнее которой был только страх перед лошадьми и человечеством. Болезненно вздрогнув от множества неприятных воспоминаний, лицедей бросился к врагу и нанес два удара ногами, первым оттолкнув шокер, а вторым, в плечо, повалил охранника на пол. Слегка перестарался. Похоже, перебил бедняге ключицу. Ну ничего, травма на службе, оплачиваемый отпуск и бесплатное лечение. Переживет.

Возникла пауза. Тут бы лису и броситься наутек, но что-то заставило его обернуться и посмотреть на девушку. Нет, она не формировала руками высвобождающие энергию печати, не направляла на нападающего оружие и даже не орала в ужасе, призывая кого-нибудь на помощь. Впавшая в шок девчонка просто таращилась на черную фигуру, ворвавшуюся в коридор и за пару секунд реального времени устроившую вокруг жуткий бедлам. Но что же, тогда, остановило лицедея?

Корио подскочил к девушке и начал вертеться вокруг остолбеневшей сотрудницы, жадно разглядывая ее со всех сторон. Белая блузка с галстуком, жилетка с золотым узором, черная юбка до колен и туфли на каблуке. Прическа, планшетик, очки на носу. Ух какая стильная! Аж кровь закипает. Надо хорошенько ее оглядеть, и все вокруг запомнить, а по возвращении, в иллюзорном мире, воспроизвести. На месте этой девчонки, в роли сотрудницы банка, будет Каджими, а он…

Он ворвется сюда, как ураган! В черной одежде, в плаще и маске, со сверкающим мечом в руке! Раскидает охранников, а потом сцапает Каджими, приобнимет ее и скажет:

«Прекраснейшая леди, я здесь, чтобы похитить самое драгоценное сокровище этого банка»!

А потом он подхватит ее и понесет, высокими прыжками, над улицами и крышами… как романтично!

Движение справа!

Охранник, которого бронежилет защитил от импульса из ладоней лицедея, воспользовался кромешной дуростью лиса, вскочил и, в движении нанося рубящий удар, метнулся к нему. Очень удачно! Теперь его, как и его напарника, никто не посмеет уволить или лишить премии. Может, даже, нашивку за геройство дадут. Или боевой знак отличия.

Корио не стал убирать верхнюю правую лапу из-под клинка и вмиг лишился ее до локтя. Боль обожгла словно каленым железом, но надо, значит надо. Банку потерю денег можно будет позже компенсировать. Сейчас главное, чтобы обозленное начальство не вздумало отыгрываться на простых работягах.

Еще раз мельком глянув на девчонку, Корио крутанулся на месте, ударом в плечо снова опрокинув храброго охранника, а затем прыгнул в сторону и, вонзив когти ног в железобетон стены, с силой оттолкнулся. Прыжок к выходу. Еще один. Вот и свернутые набок двери. Рывок!

Корио вырвался на простор внутреннего двора. Теперь только придать себе максимум ускорения и шустрее стрелы унестись прочь из города! Он не сможет побить охрану целого города? Ха! Пусть попробуют догнать!

Его уже ждали. Армейские самураи, всей гурьбой ворвавшиеся во двор банка, выстраивались перед проломом стены в полукольцо и направляли оружие на… лиса? Нет, на сорванные двери, единственный путь отступления демона. Взгляды их еще только начинают перекрещиваться на черной фигурке, маленькой и совершенно не страшной. Они окружат ее, сшибут импульсами Ци, изрубят и пригвоздят копьями к земле. Командирам, что верхом на конях пристроились позади пехоты и обнажили оружие, работы не останется.

Шестые внутренние врата…

Корио поднапрягся, надеясь что адреналин, боль от ранения и взгляд на почуявших драку самурайских коней станут для него хорошим стимулом для открытия чакры «Врат Радости», но только впустую потратил силы. Вот ведь зараза. Всего на один выше привычных пятых врат, а такая разница!

Придется прорываться с тем, что есть…

Удар!

Корио шарахнул импульсом из ступней с такой силой, что куски черной брони с его ног полетели во все стороны. Словно снаряд из камнеметного орудия, он устремился в центр строя врагов, но не ударил в окутавшуюся синим свечением живую стену, а ухватился лапой за верхний край щита одного из самураев и рывком скорректировал свой полет, бросив себя вверх. Щит, обитый металлом и усиленный потоками Ци, при этом согнуло и смяло, а рука Корио неизбежно сломалась бы, если бы не черная броня. Нет, не зря он переломал и изувечил весь тренировочный полигон на базе, выясняя пределы прочности собственного тела. Теперь все делается на автоматизме.

Корио взлетел над строем врагов, что едва успевали взглядом уследить за ним, не то что направить оружие. Он приземлится уже на улице, следующим прыжком вскочит на крышу дома, и пусть хоть кто-нибудь попробует за ним угнаться!

Один из конных самураев, тот что со знаками лейтенанта на броне и шлеме, вдруг пришел в стремительное движение. Корио повернул голову к нему, и с ужасом увидел глаза, смотрящие точно на него и руку, поднимающуюся слишком быстро, на уровне пятых… нет, шестых врат! Даже на сверхускорении лицедея, это был молниеносный рывок. Страж вскинул руку, направил ее на врага, нанес удар и тотчас замер, обратившись, как и все остальные, в уморительно медлительного увальня. Что это было за дзюцу? Из новых? Или хорошо забытое старое?

Корио не мог об этом рассуждать, потому как призрачное синее свечение, сорвавшееся с пальцев армейского лейтенанта, настигло летящее тело лицедея и вонзилось ему точно в сердце.

Мир полыхнул багрянцем лютой боли, лис мгновенно потерял сознание и, подобно сбитому снаряду камнеметного орудия, врезался в мостовую в самом центре улицы. Панический вой перепуганной толпы, отчаянные крики женщин и ругань мужчин загремели со всех сторон, когда бесчувственное тело дико ускоренного и покрытого черной броней монстра срикошетило от вмявшихся булыжников и пролетело сквозь столпотворение гражданских повозок словно ядро камнеметной машины. Пассажирские экипажи разлетались в куски, пробитые насквозь грузовые телеги буквально взрывались содержимым ящиков и корзин. Пропахав ужасающую полосу безумного хаоса через всю улицу, покалечив десятка полтора людей и пару особо неудачливых лошадей, черный демон снес ударом правые колеса очередной повозки и остановился возле шарахнувшегося в сторону, но удержанного возницей, коня.

В громких и малоцензурных выражениях поминая ненавистных шиноби, из повалившейся набок повозки выбрался молодой благородный господин, тут же принявшийся помогать своей спутнице, безнадежно запутавшейся в пышном платье. Уверенный, что в их сторону прилетел какой-нибудь камень или боевое дзюцу, он бросил взгляд в сторону причины разрушений и с изумлением увидел ворох переломанного, разорванного и залитого кровью мяса. Человек? Круша повозки и телеги, сквозь всю улицу пролетело человеческое тело?! Выпустив кое-как вставшую на ноги девушку, молодой лорд сделал шаг к кровавому месиву и испуганно отпрянул, когда то… шевельнулось.

– Гу-у-р-ра-а-а!!! – нечленораздельно взревел клубок переломанных костей, пробитый обломками ящиков и повозок, на глазах десятков изумленных людей разворачивающийся в изуродованную человекоподобную фигуру. Разорванная до середины шеи, пасть отвисла и изливала рык, угрожая обомлевшим людям рядами острых черных клыков. Черная слизь протоматерии текла по разорванному мясу, возвращала на место вывернутые кости, формировала на месте лохмотьев плоти новые мышцы.

Люди, даже самые храбрые, при виде этой кошмарной картины обратились в бегство, а искалеченная фигура, вставшая на ноги посреди вороха осыпающейся черной брони, совершила прыжок и взлетела на крышу ближайшего здания. К месту падения чудовища бежали самураи и были они уже достаточно близко, чтобы попытаться «Разрывом» сбить его высокие прыжки. Попытались, но безрезультатно. Сталкиваясь с демонической Ци, импульсы «Разрыва» тотчас разлетались безвредными облачками белого тумана. Чтобы сбить дзюцу акума, нужен другой акума, или ками. Хорошо, что храмовники не настолько расторопны, чтобы добежать сюда наравне с остальными. Их по полигонам гоняют в разы меньше, чем обычных солдат. Зажирели, «особо ценные», на мирной жизни.

Безликий изобразил, что обратился в бегство, но это был обманный маневр. Скрывшись за краем крыши, он изменил направление движения и рванулся вдоль улицы обратно к банку. Там, в самом начале полосы разрушения, сиротливо лежала, оброненная лисом, упаковка с тридцатью миллионами.

Лейтенант наемников, так неаккуратно сбивший лиса в прыжке, спешился и встал над этим мешком и с потрясением глядя на учиненные разрушения. Руки его мелко дрожали, а холодный пот струился по спине солдата при мысли о том, что могло бы быть, если бы грабитель пролетел не через центр проезжей части, а ближе к краю улицы, сквозь толпу прохожих. Оба храмовника бросились помогать пострадавшим, десятники и рядовые самураи помчались к месту падения врага, а он… он не двинулся с места. Сколько погибших? Десятки? Может, сотни? Да, он остановил врага и предотвратил ограбление, но какой ценой? После той облавы на бандитов, в ходе которой зашибли родственничков влиятельных людей, местное командование изрядно изгадило ему послужной список, а уж после этой катастрофы…

Он мертв так же, как все эти горожане, погибшие сегодня из-за его импульсивно нанесенного удара. Печать кровавого мясника, линчевание в прессе и судебное дело с неминуемым смертным приговором. Бежать? Бросить семью и детей, повесить себе за спину хвост преследователей, стать бандитом?

Кони, откровенно не понимающие, чего так перепугался непоколебимый и грозный командир, тревожно взревели и встали на дыбы, когда буквально им под копыта с крыши здания универмага метнулся уродливый монстр.

Тварь… жива?!

До шока изумленный, лейтенант тем не менее резко обернулся, в движении выхватывая меч и нанося первый удар. Клинок врезался в острый черный коготь, заменивший от локтя и выше срубленную руку чудовища. Безликий, не теряя времени, оттолкнул клинок самурая и нанес удар кулаком левой руки, ударив в плечо, защищенное тяжелой боевой броней. Импульс!

Самурай с лязгом опрокинулся, а лицедей схватил мешок с деньгами и отскочил в сторону, уворачиваясь от обрушающихся сверху конских копыт. Первый конь, промахнувшись, взвыл с гневом и разочарованием, а второй уже тянулся к врагу зубастой пастью, надеясь схватить врага и раздавить в челюстях, легко сминающих любой металл. Демон не был уверен, что переживет потерю половины туловища и потому, спасаясь от зубастого капкана, нырнул третьему коню под брюхо. Тот ожидал подобного, мелкие враги постоянно пытались обмануть боевых зверей, проскакивая у них под ногами. По кольчужному доспеху коня пробежала волна синего свечения и сокрушительный импульс Ци ударил из туловища вниз, врезавшись в мостовую и разметав в сторону облако из пыли, пополам с каменным крошевом. Безликого расплющило бы, если бы он задержался в иллюзорно безопасном месте, но демон прекрасно знал чего можно ожидать от врагов и потому проскочил под конем без задержки, снова, нос к носу, столкнувшись с лейтенантом самураев. Бронированный великан успел вскочить, прыжком перелететь через бесящихся коней и приземлиться перед йома как раз в том момент, когда тот совершил рывок из-под конского брюха.

Солдат и демон столкнулись, упали и покатились, отвешивая друг другу удары кулаками и пытаясь завернуть противника в болевой захват. Лейтенант потратил несколько драгоценных секунд, прежде чем скрутил врага, ткнул его мордой в мостовую и… голова чудовища с хрустом рассыпалась под рукой самурая. Солдат даже в ступор впал от осознания того, как провел его хитрый демон.

За время пробежки по крышам, переломанный лицедей успел обрасти тонкой черной броней и, в момент столкновения с самураем, выскочил из нее, оставив в руках врага пустую, но подвижную оболочку. Сам же, снова оставшийся полностью нагим, лицедей совершил новый прыжок и приземлился на крышу здания напротив, ставшую ловушкой для троих могучих, но не слишком умных боевых коней, что в боевом раже последовали за своей жертвой и, обрушившись всей своей массой на колкую черепицу, тотчас проломившуюся под ними вместе с деревянными перекрытиями, не рассчитанными на вес бронированных бегемотов.

Оставив позади себя барахтающихся в обрушающейся кровле и свирепо завывающих четвероногих монстров, йома в несколько прыжков перескочил через соседнюю улицу и безжалостно срывая отросшими когтями куски черепицы, помчался по крышам прочь от места краткого, но разрушительного столкновения. Зрением демона он видел как яркие синие огоньки самураев прекращают бестолково суетиться и устремляются в погоню за ним. Скорость у них маловата. Все почти по плану, теперь бы на этом темпе вырваться к стене, открыть «Внутренние Врата Духа», проскочить зону обстрела с башен и унестись за горизонт…

Очередной прыжок, что должен был бы перенести кое-как сросшегося монстра через сравнительно небольшое расстояние между зданиями, закончился ударом о край ската и падением в переулок с высоты четвертого этажа, при котором йома с трудом замедлил свой полет торможением когтями о стену, ударами о тумбы вентиляции и хватанием за электрические кабели, растянутые по стене. Вопреки всему виденному в фильмах, снизу никто ему не подложил ни коробок, ни переполненного мусорного ящика. Демон весьма чувствительно приложился о камни мостовой, переломав себе немало едва сросшихся костей. Одно хорошо, что новая вспышка боли привела в чувство недобитого лиса.

– Ох, что за… дерьма собачьего… кусок… – кряхтя и отпыхиваясь, Корио попытался подняться и застонал от адской боли, терзающей каждую клеточку его изувеченного тела.

– Вставай! – над слабо трепыхающимся телом носителя поднимались две уродливые черные фигуры со светящимися алым огнем глазами и пастями. – Я унес тебя так далеко, как смог, но погоня близко! Восстанавливайся! Ты ведь отожрался перед боем? Теперь выращивай себе новое сердце и вали отсюда! Я задержу врагов.

Пока Безликий говорил это, из черной печати, развернувшейся на левом плече Корио, вытекли еще три сгустка протоматерии. Обращаясь в жуткие зверо-человеческие фигуры демонов, они поднялись и встали на кривые, украшенные шипами, лапы.

– Н… н… не убей… никого… – Корио с трудом приподнялся и сел, из последних сил отгоняя багровую пелену, застилающую его рассудок.

– Без тебя знаю. Образ справедливого избавителя рушить нельзя, иначе… хвост нам от собаки, а не всеобщее единение, счастье и мировые ритуалы упокоения демонов. Я еще там, на улице, чуть на изнанку не вывернулся, наш полет корректируя. Никого насмерть не зашибли… и пусть только попробуют, твари мелкие, нас за это не поблагодарить!

– Спа… спасибо…

– Шевелись! – закончившие формирование, пять черных фигур пригнулись, собрались с силами и метнулись вверх, запрыгивая на крышу.

Корио поднялся на ноги и, прикрыв ладонью дико пылающее от боли плечо с печатью, побрел по переулку вдоль дома. Что с ним? Где вся Ци? Безликий израсходовал ее на бегство. А почему новая не вырабатывается?

Он прислушался к себе и обомлел. В его сердце, в самый центр главного энергетического узла, намертво вплавилась чужеродная силовая схема. То самое сияние, которым сбил его самурай! Не просто сгусток наводящих хаос энергий, а целое самодостаточное энергетическое формирование навроде его «Псевдодуши», поднимающей и заставляющей двигаться мертвецов. Энергетический клещ, мешающий выработке и течению Ци по сети энергообмена. Эта дрянь не убьет, но лишит шиноби или самурая возможности сражаться. Тот лейтенант был намерен захватить его живым? Похоже что да, ведь удар «Клещом» в любую часть тела кроме сердца не нанесет серьезного вреда, а удар в голову, в мозг, моментально убьет. Корио будет терять энергию, пока не упадет без возможности шевельнуться, его закуют в кандалы и тогда хозяин «Клеща» разрушит свое дзюцу.

Ну нет!

Корио прижался спиной к стене и сосредоточился. Черная протоматерия и запасы биомассы начали концентрироваться в правой стороне его грудной клетки, готовясь формировать новое сердце. Нет, еще рано начинать! Рано! Быть может, энергетический паразит умеет перемещаться и даже двоиться, чтобы блокировать важнейшие узлы.

Лицедей поднял только-только восстановленную правую руку. Уродливую, покрытую шишками и с кривыми, но удобно длинными пальцами. Нужно собраться с духом. На счет три…

Раз…

Он поглубже вдохнул и задержал дыхание.

Два…

Он сложил пальцы в щепоть и острые костяные коготки поднялись на тех местах, где должны были быть ногти.

Три!

Корио стиснул зубы и нанес удар, пробив собственную грудь. Находясь в настоящем помутнении сознания, он раскрыл ладонь, вцепился в беспомощно трепещущее сердце и с силой рванул…

Несколько людей, прибежавших на шум падения и наблюдающих за действиями чудища со стороны, побелели от дурноты, когда сумасшедшее существо в центре переулка припало на колено, держа на вытянутой вперед руке собственное сердце, вырванное из груди, пульсирующее и брызжущее кровью.

– Самураев! Самураев! Зовите самураев! – зашелестели приглушенные голоса перепуганных горожан, а чудовище, уронившее свое сердце в грязь, вдруг поднялось и начало переставлять ноги, сначала неуверенно, а затем все быстрее и быстрее приближаясь к одному из выходов.

Люди отшатнулись, попятились, расступились. Существо, идущее на них, хоть и выглядело уродливо, не излучало агрессию. Живая плоть, красная кровь, густо замаравшая торс.

– Стой! – какой-то мужчина, выставив руку перед собой, заслонил безобразному мутанту дорогу. – Мы не желаем тебе зла! Успокойся! Помощь нужна?

Корио, не отвечая, нанес ему несколько ударов и отшвырнул в сторону. Горожане с воплями обратились в бегство, а монстр, не медля, ринулся другому проходу между зданиями и задержался, завязав краткую потасовку с несколькими людьми, решившими попытаться последовать за ним. Разбив смельчакам лица, помяв им ребра и сломав особо настырному преследователю ногу, лис помчался прочь от места событий и принялся лавировать среди зданий, запутывая следы. Когда к месту стычки подоспели помятые и потрепанные самураи, отбившиеся от пяти черных демонов, носитель печати уже исчез и даже воин храма только отрицательно покачал головой, сознаваясь, что не видит следов чудовища.

– Всем командирам отрядов! – лейтенант включил и поднес рацию ко рту. – Нарушитель скрылся на пересечении двенадцатой и тридцать шестой улицы! Блокировать прилегающие сектора! Закрыть зоны особой безопасности! Приготовиться к прочесыванию! Стандартная инструкция двадцать семь, подпункт четыре.

Десятники городской стражи, услышавшие про четвертый подпункт к двадцать седьмой инструкции, бледнели и начинали встревожено переглядываться, а наместник региона, которому рацию в ванную принесла перепуганная пожилая дама, мгновенно протрезвел и поднялся из воды, ударом колена отшвырнув льнущую к нему девочку-подростка. Накачанную наркотиками и ничего не соображающую.

– Я знала, что эта тварь так просто нас не оставит! – визгливо и истерично кричала благородная дама. – Ее позвали бунтари и черно-зеленые, которых ты до сих пор не дорезал в наших лесах! Тысячу раз говорила тебе, Сабуро, что нужна еще одна облава! Безмозглое низкородное быдло привело демона, они хотят убить всех нас!

– Не ори, мать! – голос наместника был похож на клокочущий рык громадного хищника. – Лучше прикажи тащить в город всех этих визгливых шлюх из храма! Пусть будят пинками своих полудохлых ками и ищут врага!

– Великий лорд! – двое телохранителей, при оружии и в легких латах, подбежали к своему господину, накинувшему халат и уверенным шагом вышедшему из украшенного позолотой мини-бассейна. – Ждем приказа!

– Выводите Кровомеса и своих носорогов. – прорычал наместник. – Доски с определителями доставлены? Все в дело! Поднимайте мою личную сотню и гарнизон! Законников тоже под копье! И чтобы каждый был с защитной повязкой от демонических иллюзий! Ловушки на стенах на максимум, чтобы ни одна блоха не проскочила! Будем прочесывать город, пока не найдем серого стража! За что он пришел мстить? За тех уродов, что мы скармливаем нашим лошадям? За шлюх, подохших от волшебного порошка? За вырезанные семьи должников, или за ту шваль, что сгнила на наших рудниках? Когда встретится со мной, он позавидует им всем! Вздумал прийти сюда со своими сопливыми мечтами и угрозами? Я заживо сдеру с ублюдка черную шкуру и прибью ее к воротам моего дворца!

– Подожди, сын! – пожилая дама вышла следом за наместником и схватила цепкими пальцами его за рукав. – Мы можем выманить чудовище! Он пришел сюда спасать вонючую чернь? Прикажи притащить сотню рабов на центральную площадь! Пусть палачи откроют ходы к пожирателям и медленно ослабляют цепи! Сколько дней не кормили людоедов? Плесните крови им на морды!

– Шикарная идея, мама. – кривая ухмылка наместника превратилась в лютый оскал и он глянул на своих подручных. – Все слышали? Выполняйте!

Дурная от наркотиков малолетняя рабыня, перевесившись через край бассейна, вдруг скрючилась и рвотная масса из ее желудка хлынула на дорогущую узорчатую плитку. По воде пошли пузыри, позади корчащейся в судорогах девчонки по бассейну начало расплываться коричневое пятно.

– Вот же тупорылая кукла! – Сабуро ухватил кашляющую, хрипящую страдалицу за волосы и выволок ее из воды. – Служанок сюда! Пусть все уберут, пока запах не въелся. А эту обосранку, – он швырнул рабыню под ноги своим солдатам. – К жертвам для пожирателей! С ней я уже закончил, пора прикупить парочку новых.

Девчонка, конвульсивно трепыхающаяся на полу, жалобно захныкала.

– Очухивается. – оскалив в улыбке хищника два ряда заостренных зубов, произнес наместник. – Сейчас соберется с силами, возомнит себя человеком и опять начнет проситься к маме!

* * *

Убежал Корио недалеко. Как только увидел зрением демона что никто его не преследует, он соскочил с крыши во двор многоквартирного жилого дома. Прильнув к стене, лис нырнул под металлическую лестничную клетку, пристроенную к внутренней стене здания и служащей подъемом ко входам в квартиры. Подобные строения были весьма тесны и неудобны для проживания, но зато компактны и вместительны. Если требовалось в стесненных городских условиях возвести дешевейшее жилье для рабочего или обслуживающего персонала, то строители быстро и без затей лепили такую вот коробку.

Торопливо осмотревшись, Корио шагнул к одной из дверей первого этажа и пустил Ци в замок, без лишних сложностей вскрыв его. Пара секунд, и он уже был в прихожей типовой квартирки. Мельком глянув на обстановку, он определил, что живет здесь семья из четырех человек. Мать, отец, и двое сыновей-подростков. Одни, скорее всего, на работе, другие на учебе. Когда вернутся, будет им неприятный сюрприз.

Не теряя времени, лицедей бросился на кухню, открыл холодильник и начал с жадностью пожирать из него все подряд. В ход пошло и скисшее молоко и повядшие овощи и початый кусок масла, проглоченный впопыхах вместе с упаковочной бумагой. Яйца со скорлупой, два нечищеных дайкона. Зеленоватое призрачное свечение окутало сначала живот обжирающегося монстра, а затем и всю его фигуру. На взрослого не хватило ресурсов. Без силовых схем, в нормальном состоянии покрывающих все тело Корио, львиная доля энергии от поглощенных продуктов излучалась вовне и развеивалась в пространстве. Замороженные мясные продукты Корио съесть тоже не мог, при всем своем хвастовстве, а размораживать их времени не хватало.

Все жиры выгорели, мышцы и внутренние органы агонизировали на грани гибели. Это пришлось исправлять и реанимировать погибшие клетки. Реконструкция всего тела, непредставимая для обычного человека, урвала свою долю ресурсов, но в рекордные восемнадцать минут, лис из изуродованного полутрупа обратился во вполне здорового человека и принял облик светлокожего блондинистого мальчика лет двенадцати. Тело наполнялось запасами питательных веществ, уходила боль и мучительная слабость.

Покончив с первейшими потребностями, Корио залез под душ и смыл с себя грязь, надеясь что кроме прочего, вода хоть немного унесет катастрофически повышенный фон Ци, бывший для самураев чем-то вроде запаха добычи.

– Фонишь? – чувствуя страх и нервозность своего носителя, ехидно осведомился Безликий.

– Фоню. – вздохнул в ответ Корио.

– Не фони.

– Ага. Поглотители переплетай скорее, юморист! Между прочим, это все из-за тебя! Самому не стыдно, демон великий? Сорвался из-за тупой болтовни каких-то малолеток!

– Ну извини, виноват. Я не идеален, тоже могу взбеситься и слишком сильно хочу всех убить.

Насухо вытершись и бросив полотенце в кучу нестиранного белья, Корио торопливо перебрался в спальню детей и ограбил младшего из братьев, позаимствовав из его шкафа комплект добротной повседневной одежды. Теперь можно спокойно разгуливать среди обычных людей и, обходя стороной рыщущие по улицам самурайские отряды, попытаться поближе подобраться к стене.

– Эй, злыдень! Если мне при прорыве стрела в голову прилетит, восстановить пробитые мозги сможешь?

– Сам знаешь, что нет. Но отвести удар попытаюсь. Если будет одна и без сюрпризов вроде взрыв-печати, то как обычно, получишь только контузию и сотрясение мозга.

– И перелом шейных позвонков.

– Ну, и это тоже. Шансы на выживание довольно неплохие. Главное при прорыве не тупить и открыть побольше «Внутренних Врат». Я сделаю, что смогу.

– До трех дотянем с гарантией. До четвертых поможешь ты. Ну а пятые, как обычно, сами расхлопнутся, на адреналине. Успеть бы только восстановиться нормально.

– Пока гуляем по городу, вся требуха зарастет.

– Придется покрутиться в толпе час или два. – Корио посмотрел на свое отражение в висящем на стене зеркале. – У-ти, какой лапонька! – он хлопнул глазами пару раз, улыбнулся и пригладил руками свои пушистые светлые волосы. – Мальчик-одуванчик, зайчонок плюшевый! Все ищут ужасы опасные, страхолюдину жуткую, а как самураи подойдут, я тихо-мирно встану у стеночки, никто меня и не заметит!

– Сюда. – высмотрев нужный предмет, Безликий подсказал Корио где искать и лицедей, забравшись на шкаф, вынул из-за коробок старый школьный портфель, в котором младший мальчик хранил стопку своих детских рисунков. Рисунки были безжалостно вытряхнуты на стол, несколько книг с полки лишились своих обложек и Корио аккуратно уложил между обложками пачки денег. Теперь, при взгляде сенсора со стороны, эти пачки неотличимы от обычных книг или учебников. Остается надеяться, что ошалевшие от суеты самураи действительно не обратят внимания на безобидного домашнего мальчика и не потребуют предъявить портфель к осмотру.

Шорох у входной двери раздался, когда Корио обкручивал липкой лентой уже третью фальшивую книгу. Лицедей моментально насторожился, подобрался и, оставив деньги на полу, скользнул к стене. Зрением демона он буквально в упор уставился на человека, осторожно открывающего дверь со сломанным замком и, крадучись, входящего в прихожую.

Человек был малорослым, по ауре и Корио и Безликий сразу определили, что это подросток, девочка. В растерянном, встревоженном и боязливом состоянии. Осторожно принюхиваясь, она посмотрела вправо, влево, и пошла на кухню.