Текст книги "О моем перерождении в сына крестьянского 3 (СИ)"
Автор книги: Анатолий Нейтак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)
Между прочим, довольно эффективно. Берёшь птичку с естественным управлением воздухом, чуть меняешь-усиливаешь её ускоряющий навык, снимая любые ограничители и безжалостно форсируя, ну а в итоге птички превращаются в живые снаряды. Почти мгновенный разгон, встреча с целью на скорости звука или около того… против неподвижных мишеней – вполне результативно.
– Ты чего, на «величественную и прекрасную» обиделась? Или решила, что не королевское это дело – всяких смердов представлять?
Бух!
Не успевший восстановиться барьер схлопнуло, а пробившая его птичка превратилась в большую кровавую кляксу на лобовой броне Аспекта. Облачком разлетелись перья и алые брызги.
– Госпожа, – видимо, Лидер «смердов» тоже немного обиделся. – Довольно слов, вспомните о…
– Задрали!!! – вскинув голову к небу, взвыла Малая Мамочка.
События сорвались с места, помчавшись на полных оборотах. Снова.
Я поднял вокруг Технологического Аспекта резервный барьер. Точнее, экстренно перезапустил, но на резервных цепочках рун. Не суть важно.
Кын Лолоне (а может, и Орьета) наглядно доказала, что садиться на химеру её производства – это затея примерно такая же сомнительная, как пытаться немножко порезать Лейту, предварительно напялив сделанную ею живую броню. Ибо недокументированные функции в биотехе – это классика.
Я без понятия, что конкретно она сделала, но вражеский Лидер обмяк, моментально отключаясь. Авангард, что сидел в середине, за спиной у куклы Орьеты, это заметил и, конечно, попытался сделать свой ход…
Куда там. Недокументированные функции, помните? Небесный восьмиглаз нейтрализовал его, сжав дополнительным барьером, как этакой внезапной смирительной рубашкой.
Авангарду ещё хватило сил и опыта на Рассечение. Мгновенное, мощное – на всю выносливость. Но сквозь барьер, да без фокусировщика (потому что барьер, помимо прочего, не дал выхватить оружие), да ещё под действием того же трюка, который отключил Лидера…
Однако Кын Лолоне всё-таки порезало. Немножко, но чувствительно.
Отчего восьмиглаз получил ментального пинка и барьер вокруг Авангарда, уже нейтрализованного вообще-то, сжался так, что у того аж рёбра хрустнули.
…вот тут-то и настало время сделать свой ход Тени. Не зря она так долго и так аккуратно плыла к месту действия! Даже не материализуясь полностью, мой иллюзорный двойник выпустил Мистический Заряд. Слабенький, очень слабенький – самый низ второго круга. На большее просто не хватало той части Тени, что просочилась под личный барьер Кын Лолоне. Но…
Каст безмолвный, безжестовый, практически мгновенный, точно в цель.
Снова без шансов. Только уже для живой марионетки. Чары вскрыли её череп и с хирургической точностью рассекли мозжечок. Ну и ещё кое-что попутно задели. Чтобы руками не махала, языком не болтала и, как следствие, колдовала с бо-о-ольшими сложностями.
Если вообще могла.
…разумеется, Малая Матушка не могла работать единственной бибабо Орьеты. Среди собравшейся орды химер нашлись запасные ретрансляторы её воли. Но прям молниеносно «менять каналы» Орьета всё-таки не могла – только с задержкой, причём заметной, больше секунды.
А в наших-то обстоятельствах секунда с лишним – целая бездна времени.
Хотя нельзя исключать, что наш враг решила немножечко поиграть в поддавки. Планы внутри планов, разнообразие против тысячелетней скуки… поди пойми этих ископаемых!
В любом случае моей Тени более чем хватило выигранных драгоценных мгновений, чтобы полностью материализоваться, мягко выдернуть Кын Лолоне с её места и могучим усилием, облегченным чарами Падения Пером, пнуть (выражаясь фигурально) её тушку в сторону Лейты и подготовленных ею заранее щупалец. Которые взломали грунт и поймали новую пленницу.
После чего начался уже сущий ад.
Пусть несколько вразнобой, но химеры обрушили (и частично обрушились) на нас шквалом атак, под которым мы почти захлебнулись. Все силы, все чары, всё, что удалось восстановить за не такую уж долгую «дипломатическую» паузу, иссякло быстрее, чем уходит в землю вода из опрокинувшегося ведра. И кончилось бы это очень скверно, если бы не…
…каменные стены, с грохотом воздвигшиеся вокруг нашего уголка кратера. Знакомые чары. Я их ещё по подтверждению ранга запомнил.
Кавалерия из-за холмов, точнее, команда Эгвана Палача Монстров, наконец-то прибыла. То есть она уже давно ждала рядом, поэтому я не особо опасался худшего исхода, но всё равно вмешательство гильдейцев ощущалось не столько своевременным, сколько запоздавшим. Немножко.
Однако в их способности перемолоть химер я не сомневался ни мгновения.
В общем, как-то так оно и закончилось. Моя Тень, надёжная подстраховка (засада на засаду против засадников, этакая рекурсивная матрёшка)… у нас нашлись не только карты, выложенные на стол открыто.
Как говорил старик Сунь Цзы: «Кто – еще до сражения – побеждает предварительным расчетом, у того шансов много». И мы своими шансами воспользовались неплохо.
Только вот выигрыш в сражении не означает выигрыша в войне.
– Значит, Чёрные Колпаки?
– Да. Полное звено… было полным: их Авангарда сплющило насмерть. Но вот Лидера тоже удалось взять живьём. Мелкие сошки, мало что знают, но всё равно приятно…
– Мелкие?
– Да. Шестидесятые ступени. Ну, Лидер их до семидесятой дорос. Всё равно это несерьёзно, с учётом довольно скромного рейтинга. Вон как вы их лихо размотали!
– Если бы они не изображали истощение, если бы мы не атаковали сходу, если бы вместо четверых нам противостояла полная команда и если бы…
– Не прибедняйся, Вейлиф, – «а ещё помни про свой рейтинг», почти как наяву услышал я это дополнение.
И счёл за благо вернуться к чуть более ранней теме:
– Господин Акхэрэтт Угшэр, вы сказали, что они мало знают. Но ведь заказчика они знают точно? Как и цель?
– Да. И это отдельная… боль. Их изначальным заданием было устранение Лейты Ассур, оплаченное анонимами, недовольными вторжением на рынок живой брони.
– Артефакторы-бронники, значит? И кто именно?
– Эту боль мы будем лечить сами.
Предупреждение в тоне собеседника и довольно внушительное духовное давление меня…
Не остановило.
– Надеюсь, господин, лечение выйдет качественным и рецидивов не случится.
– Ба. Да ты никак угрожать удумал?
– Не угрожать, а предупреждать. У меня есть некоторые договорённости с родом Гостешей, так что если недовольные анонимы не уймутся или хотя бы не начнут изъявлять своё недовольство способами более цивилизованными, чем найм Чёрных Колпаков, мы не постесняемся расширить сотрудничество с упомянутыми владетельными графами. Если кое-кому не хочется узнать, как происходит не просто какое-то там вторжение, а действительно агрессивный захват рынков – с демпингом, вытеснением конкурентов и прочими семьюдесятью семью удовольствиями… – я не стал заканчивать фразу, просто посмотрел на собеседника прямо и твёрдо.
Акхэрэтт Угшэр усмехнулся:
– Похвальная вера в свои возможности.
– Я предпочитаю вере точный расчёт. За верой извольте к жрецам. Кстати, они тоже вряд ли будут в восторге от смерти выдающегося целителя, активно сотрудничающего с…
– Хватит-хватит, не продолжай.
И как-то он так ухитрился это сказать, что я довольно отчётливо, без тени сомнений понял: жрецы действительно уже в курсе случившегося, совершенно от него не в восторге и свою, мнэ, невосторженность донесли до Акхэрэтта Угшэра (и, полагаю, не только до него) в полном объёме.
– Поверь мне, Вейлиф: это действительно не твоя боль. И, уж извини, не твоя ступень… пока что. Поэтому я был бы весьма признателен, если бы хоть вы с Лейтой не… раскачивали этот кипящий котёл. Тут и без вас… в общем, не надо.
– Да я-то человек мирный. Ни к кому первым не лезу, сам живу и другим жить даю.
– Ну-ну. Вы вроде бы собирались пожить в Империи? Вот туда и отправляйтесь.
– Отправимся. Непременно. И уже довольно скоро, как вам, несомненно, известно. Но сперва мне всё-таки хотелось бы ещё пару мелочей уточнить.
Старый соратник Эгвана тяжело вздохнул. Напоказ.
– Уточняй.
– Гилой. Что с ним?
– А вот это история почти весёлая. Я его давно знаю и такого не ожидал…
– Такого?
– Двойного разворота в полёте. Ещё и с подобием жертвенности. Собственно…
Не скажу, что дальнейший рассказ меня повеселил, но что удивил и заставил призадуматься, так это уж точно. Действительно извилистый разворот, ничего не скажешь!
…когда связной Чёрных Колпаков явился к Гилою Сторице с интересным предложением, тот его послал. Далеко и безвозвратно. Да, увечный ветеран гильдии имел ту ещё репутацию и поганый характер, но вот предателем его не назвал бы никто и никогда. Завести в засаду команду целительницы, которая вот-вот должна вернуть ему руку? Ещё чего!
Гилой не только послал связного по анизотропному шоссе, но и честь по чести доложил о контакте в гильдию, одному из штатных менталистов. И вздохнул с облегчением, как всякий порядочный человек, сумевший перекинуть проблему по адресу.
Однако когда он вернулся домой, там его уже ждали с новым предложением. Поинтересней. Один из команды (точнее, боевого звена) Чёрных Колпаков, ныне покойный Авангард – и блестящая золотом звериных глаз из-под капюшона плаща посланница Багрового Ковена. Плащ она, впрочем, быстро сняла.
Что до выбора, предоставляемого новым предложением…
На одну чашу весов легли отказ и смерть. Причём смерть лютая, неспешная; да ещё и, как назло, на самом пороге новой жизни – перед исцелением увечья и возвращением в строй.
Как одиночка, Сторица прекрасно понимал: если он даст согласие на сотрудничество лишь для виду, то этой самой новой жизни ему не видать нипочём. Сам не отобьётся, замаскироваться и сбежать не сумеет – только не с его приметнейшим набором черт лица и фигуры. А сидеть под охраной в гильдии, ежеминутно оглядываясь, до самого финала… это разве жизнь?
А между тем на другой чаше весов ему сулили даже не золотые горы, а кое-что более ценное.
По-настоящему новую судьбу.
Вкрадчивым бархатистым голосом устами Малой Матушки, снявшей плащ и завлекающей во всю силу женских чар, бьющих в обход рассудка по естественным мужским желаниям, Орьета Ассур обещала немолодому калеке радикальные перемены к лучшему. Причём – насколько он мог судить благодаря своей сенсорике, годящейся на многое не только в Лесу Чудес, но и при общении с людьми – без обмана:
– Законопослушные чистоплюи, – говорила она с презрительной жалостью, – цепляются за оковы естества, как младенчик за сиську. А между тем тонкое искусство химерологии, имеющее мало общего с вульгарной раскройкой недолговечных боевых монстров, способно помогать людям тысячами способов. К примеру, в твоём случае не так уж сложно подправить фенотип в любую нужную сторону. Хочешь стать статным чернобровым здоровяком с квадратной челюстью? Или, может, изящным красавчиком с синими глазами и узкой талией, из тех, на которых заглядываются девицы и вешаются женщины? Нет ничего проще! Более того, чисто внешними изменениями ограничиваться незачем и даже вредно. Поверь мне как магу с опытом многих веков: ничуть не сложнее поменять вдобавок к внешности также и геном… попутно подкручивая гормональный баланс. Ты ведь не сам по себе такой злоязыкий, несдержанный и колючий, что даже долгая жизнь этого не поправила толком. Всё это тоже следствие телесного несовершенства… только внутреннего, не видного глазом. Законопослушные чистоплюи полагают, что даже с такими врождёнными дефектами надо мучиться до самого конца. Что лечить это нельзя. Судьба, мол, ничего не попишешь. Но я могу переменить эту якобы неизменную судьбу, вот так!
Щелчок пальцев.
– Что, действительно настолько просто? – почти просипел увечный ветеран.
– Не настолько, – легко отступила златоглазая, – но и немногим сложнее. Времени на перестройку тела с небольшой коррекцией духа уйдёт несколько дней, на протяжении которых придётся в несколько подходов запускать и тщательно корректировать кое-какие тонкие процессы. А вот для тебя это покажется мгновением. Уснул одним, проснулся другим. И, кстати, попутно омолодившимся – до оптимума формы. Просто чтобы лишний раз Купель Нэррья не занимать. Сможешь начать новую жизнь где угодно. Жену завести, детишек. Ну, или просто прожить ещё лет сто… с небольшим. Неплохое предложение, верно?
Да, неплохое, подумал Гилой. И даже честное, пожалуй.
Потому что прожив обещанные сто лет и ощущая дыхание подступающей сызнова старости, ему захочется прийти к Багровым за новой дозой жизни. За третьей уже по счёту молодостью. Жить ведь всяко приятнее, чем умирать!
Думай он иначе – не отрубил бы себе укушенную Слугой Могильника руку, не вернулся в гильдию, не встал в очередь на исцеление.
А кто в трясину по пояс ушёл, тот скоро по маковку провалится. На то и трясина…
– Ты тоже хочешь убить эту Лейту? – спросил он глухо.
– Убить? – золотоглазая человеческая химера рассмеялась. Красивым таким, рассыпчатым смехом. – Ну что ты. Её теперь и наши союзники, – мимолётный взгляд на Авангарда, – убивать раздумали. Их заказчикам ведь нужно, чтобы моя дальняя родственница не продавала свои живые брони? Вот она и перестанет. Потому что плотно займётся… другими делами, более… интересными. Смерть – это бездарная растрата потенциала, так что нет. На этот счёт можешь не волноваться.
«Я, – подумал Сторица, ощущая холодок под ложечкой, – об ином волнуюсь». Но промолчал.
И согласился помочь своим незваным гостям.
…однако лихо менять чужую участь легко только заглазно. Сведя личное знакомство с Лейтой, в дополнение к руке получив (за довольно-таки смешную цену) новую, отменного качества броню и глянув заодно на её команду, на диво терпеливую, как для малоопытной молодёжи, Гилой изрядно усомнился в принятом решении. Чему способствовало также отсутствие поблизости «чёрно-багровых».
А уж после делёжки живокорня, ставшей последней каплей…
– Что-что он решил? – моргнул я.
– Провалить задание, – со вкусом повторил Акхэрэтт Угшэр. – Намекнуть вам, что впереди ждёт не добыча, а засада, максимально убедительным образом. Он и так догадывался, что в его живой броне могут быть сюрпризы от изготовителя, так что принудительно посадить ветролёт, угрожая Лейте, не рассчитывал ничуть. Напротив – он рассчитывал, что вы его обезвредите, тотчас же улетите в Мелир и сдадите его мне. Ну, или просто гильдейским менталистам. Про ловушку для Кын Лолоне и Колпаков, подготовленную нами, он ведь понятия не имел. Ну а если бы вы всё-таки полезли в кратер даже после его выходки, то сугубо по своей лихости, в чём вины Гилоя уже не было бы. Более того: раз полезли предупреждённые – значит, получили пару дополнительных шансов.
– М-да. Какой замысловатый саботаж!
– Ну, он всё же гильдеец. Ветеран. Не мог он так просто поддаться на посулы Орьеты.
– Угу… – я ненадолго прикрыл глаза, – знаете, господин, у меня тут идея образовалась. Организуете нам с Лейтой встречу с Гилоем? Да и с Кын Лолоне заодно.
– Хоть сейчас.
– Нет, прямо сейчас не надо. Мы сперва посоветуемся…
Из приятных ожидаемых новостей: все мы, активно поучаствовавшие в бою с химерами, взяли свои трофеи в виде даров системы.
Меньше всего продвинулась Лейта, еле-еле перевалившая порог 73 ступени. Ну да неудивительно: о замедлении развития после каждого нового десятка отлично известно всем. Так что дополнительная ступень на её-то высотах – очень даже солидно: ради такого продвижения многим приходится трудиться не то что годами, десятилетиями.
Что более ценно, но и почти ожидаемо, в экстремальных условиях снова эволюционировала её восьмая особенность. Ещё не очищенная до полноценного золота, но явно к тому приблизившаяся.
Особенность 8: Боевая Регенерация(серебряный ряд)
Вы сумели выстоять под ударом усиленной атакующей магии шестого круга: чары на чары, ваше восстановление против чужой атаки, а также прошли закалку продолжительным боем на самой грани.
Преимущества: мистерия Кровавой Регенерации получает развитие. Пассивное восстановление под воздействием внешних и внутренних негативных факторов ускоряется, во время боя – кратно. Пока в ваших жилах течёт кровь, вы получаете дополнительные значения правых знаков грани живучести (до +4 при полном запасе крови). Частью преимуществ Боевой Регенерации возможно делиться с союзниками при прямом физическом контакте, в том числе через воплощённую чарами материю.
Недостаток: ресурсы тела расходуются быстрее, аппетит растёт (однако это можно отчасти возмещать за счёт внешнего питания: чужая плоть – ваша жизнь).
А сверх того, заметно ярче разгорелась и ещё одна особенность. А именно…
Особенность 5:Бутон Духа Жизни(золотой ряд)
Вам открылось таинство своей природы, до поры скованной бренной оболочкой.
Преимущества: двуединство тела и духа, параллельное осознание материи и маны. Существенное облегчение трансформы в духа стихии Жизнь. Возможность цветения в любой выбранный момент. Отсвет особенности возможно отбросить на чужие плоть и дух.
Недостаток: грань между телом и духом проницаема в обе стороны.
И это вот единственное, довольно скромное уточнение открывало такие возможности… хотя – что ж тут странного? Даже малое улучшение особенности золотого ряда стоит поболее серьёзных улучшений у особенности на ранг ниже.
О том, как продвинулся и что именно приобрёл Тарус, наш боевой дедуля не хвастал. Ну, почти. Но тот факт, что он достиг пороговой семидесятой ступени, таить не стал. Да и не смог бы: настолько явное укрепление духа ни Лейта, ни я пропустить не могли. И поздравили его с переходом в новую лигу. Стать титулованным дворянином, пусть и почётным, а не владетельным – немалое достижение!
С Гарихом и Шелари вышло примерно так же. В том смысле, что они оба тоже пересекли порог рубежной, кратной десяти ступени. Сороковой. Ну, в случае Авангарда оно понятно: ему до этого момента и так оставалось чуть-чуть. А вот наш младший Арьергард по лестнице прям пробежалась, побив даже мой рекорд. От тридцать пятого к сороковому, за раз! Впрочем, именно для неё, как младшей во всех смыслах, и риски вышли самые серьёзные, а усилий она приложила не меньше прочих.
Свою награду Ершица заслужила, без сомнений. Заплатив кровью и муками.
Что до меня…
Для начала – об уровнях. До боя мне немного не хватало до пятьдесят третьего, завершил же я его, пройдя половину пути до пятьдесят шестого. Два с половиной, примерно. Неплохая награда, да, но и не так чтобы прям вау. Другое дело, что уже потом, как следует проанализировав предчувствия от задуманного и посоветовавшись с Лейтой, я вложил полученные очки развития в…
Особенность класса 1:Талант Иллюзиониста(ранг А – героический)
Преимущества: сложность создания любых иллюзий вплоть до высоких уровней снижается. Для чар нулевого круга снимаются любые ограничения длительности и смягчаются обычные ограничения масштаба, чары первого круга творятся как чары нулевого круга, чары второго круга – как первого и так далее, вплоть до чар шестого круга включительно. Возможно творить с обычной сложностью и без потери качества две иллюзии пятого круга и ниже одновременно.
Недостаток: требования контроля для создания сложных маноёмких чар четвёртого круга и выше, кроме принадлежащих школе иллюзий, увеличены.
Что могу сказать? Многогранное, комплексное и чрезвычайно мощное усиление получил я в своё полное распоряжение. Нельзя забывать, что Талант Начинающего Иллюзиониста я обрёл довольно рано… и это сказалось на его качестве. Для новичка-самоучки он казался сокровищем, но для состоявшегося мага моего уровня? Мягко говоря, посредственно.
То ли дело обновлённая классовая особенность, как раз-таки полностью соответствующая уровню!
Да, она всё ещё не позволяла мне замахиваться на профильную высшую магию. Но вот любую, что попроще, вроде моих Аспектов или ветролёта, облегчала ну очень заметно. Это раз.
С нею мне стало доступно параллельное сотворение профильных чар пятого круга. Это два, и очень весомое два, хочу заметить. Хотя в значительной мере этот пункт просто фиксировал мои успехи в касте без подпорок, в безмолвном и безжестовом чародействе, с упорным развитием всей ауры.
Наконец, благодаря обновлению особенности я ослабил хватку недостатка, довольно обидного и неприятного. Отныне любая начальная магия, от нулевого и до третьего кругов включительно, стала мне доступна в полной мере. Подчеркну: пусть начальная, но любая. Всех школ и направлений! Изучай – не хочу! Во-вторых, магия более высоких кругов, не относящаяся к иллюзиям, требовала дополнительного контроля лишь в том случае, если была сложной.
А ведь драконья доля боевых чар, по моим-то меркам, как раз проста…
Ясно-понятно, что от судьбы Наблюдателя мне не уйти и одним властным взмахом руки стирать с лица Цоккэса городские кварталы десятками я всё равно не смогу. Резерв маловат. Однако вжарить тем же Огненным Шаром, да в силу пятого круга на грани с шестым?
Легко!
Возможность не с натягом, не со скрипом и не условно, а практически полноценно играть роль Сотрясателя – это, знаете ли, дорогого стоит. Осталось только те самые боевые чары подучить.
Хочу что-нибудь этакое, условно интеллектуальное, с самонаведением.
Правда, нельзя забывать, что при игре за Сотрясателя мой ранг угрозы снижается на одну-две звезды, а из числа имеющихся уровней следует вычесть примерно 6–8. Возможно, даже полный десяток и более, если речь про такого же, как я, обладателя вполне развитого класса золотого ранга. Да и незнание боевых заклинаний подрезает крылышки. Ну да это уже дело наживное.
…а знаете, что забавнее всего? То, что чуть ли не максимум пользы от состоявшегося боя получили те, кто в нём не участвовал вовсе.
Я про Альтею и Филвея.
Маленькое примечание в профиле Лейты: «Отсвет особенности [Бутон Духа Жизни] возможно отбросить на чужие плоть и дух». Устранение узкого места у меня, продиктованного отстающей классовой особенностью номер один. Возможно, ещё какие-то дополнительные факторы, сыгравшие свою роль… не знаю: я в таких недоисследованных областях плаваю, как нерадивый студиоз в дополнительных темах.
Суть в том, что после очередного и особо длительного, на несколько часов, падения в синхрон наши клонодети по уровням догнали Шелари и почти догнали Гариха.
И озолотились.
Не в полной мере, не до конца – но ранги их классов и части особенностей эволюционировали. А вернее, сократили разрыв с нашими, эталонными. Резкий такой, мощный рывок.
Мне бы порадоваться: как же, ведь теперь-то наше с Лейтой отбытие в Империю не испортит уже тревога об остающемся позади. Клонодетки с лёгкостью впишутся на наши места в команде, не окажутся отстающими, типичными слабыми звеньями. Детский сад в подземелье, соответственно, нисколько не потеряет в качестве снабжения, а маленьких Ассуров будет кому согреть заботой.
Я и радовался. Ведь всё хорошо! И станет ещё лучше!
Только вот где-то на заднем фоне зудела, как комар в ночи, недоверчивая, параноидальная мысль: с чего это вдруг такой поток успехов, да всё на нас? Если светлая полоса уже не просто светлая, а прям вся из себя сияющая, то какой окажется идущая за ней тёмная полоса?
Чем выше вскарабкался, тем больнее падать.
Удача и неудача ходят рука об руку. Родственницы всё-таки.
И я старательно давил эту тревожную, знобкую мыслишку, да только никак не мог задавить вовсе. Очень она оказалась живучей. Иррациональные предчувствия – они такие.
Оставалось лишь утешать себя по примеру стоиков, напоминая: сделать больше, чем я могу, никак не возможно. Коли так, то накручивать себя незачем. Вот начнутся ожидаемые неприятности, так и станем думать, как их разгребать. А пока всё хорошо – радуемся… и выводим клонодеток в свет.
Краешком. На одну десятую.
Пора.
– Йо, Ершица! Как шикарны и остры твои колючки! Ух прям!
Шелари развернулась, опуская меч и дагу, поинтересовалась со вздохом:
– Долго это хоровое исполнение репетировал?
– Вообще нисколько. Нам ментальной синхронизации хватает с избытком, – мы с Филвеем дружно переглянулись и дали друг другу пять. – Гарих, подходи тоже, новости есть, – добавил я уже без «эха», организованного клоносыном. – И где Тарус?
– Дед закаляется внизу.
Речь шла о вертикальной шахте, выкопанной мной ещё во времена одиночной робинзонады в Лесу Чудес «на случай битвы чудищ». С тех пор мы её облагородили и улучшили, то есть в основном я: сменил форму колодца в верхней части и чародейских барьеров натыкал, чтобы детишки не могли случайно упасть сразу до самого дна; в шахту добавил ухватистые скобы, столбы для быстрого спуска и лестницу для подъёма ножками; оформил на разной высоте ниши в коротких ответвлениях, чтобы отдыхать и/или медитировать во время подъёмов и спусков, выбирая удобную глубину с нужной плотностью фона.
В общем, вместо убежища на крайний случай (скорее, вместе с ним) создал своего рода ступенчатое испытание или, если угодно, тренажёр с настраиваемой сложностью. Свободные от вахт воины полюбили состязание «кто спустится глубже и дольше продержится», да и Ринха, с её-то удобной особенностью, там чуть ли не ночевала.
А Тарус за этим безобразием приглядывал, как взрослый и ответственный.
Ну и собственными медитациями около дна шахты не пренебрегал. Хоть не Авангард он, однако шоковые погружения в плотный фон маны полезны всем…
Если не увлекаться сверх разумного.
– Давно он там?
– Да, так что скоро должен вернуться.
– Вот и хорошо. О, я его уже чую.
– А я ещё нет, – вздохнул клоносын.
– Ничего, какие твои уровни? Научишься ещё. Особенно если продолжишь ментал развивать.
Шелари нахмурилась, переводя взгляд с меня на него и обратно.
– Ты ведь не Тень. И почему у тебя лицо, как у Ассура?
– Это всё часть новостей. Но не ершись и подожди деда: не хочу объяснять всё по второму разу.
– Ну-ну.
Однако ершиться дальше она всё же не стала.
Вообще влияние Гариха сделало её поспокойнее. Как и новый опыт. Вот в столице – там да, там она вполне искренне смущалась, злилась, удивлялась и так далее. А нынче младший Арьергард естественные реакции, убавившие в остроте, скорее имитирует лёгким (или не очень) наигрышем.
Создаёт привычную атмосферу дружеской близости и непринуждённости.
Сам Гарих, тихушник, просто стоял в стороне, как обычно… и как обычно же изучал новый объект в поле зрения. То бишь моего клоносына. Молча. Что он там себе подмечает и какие выводы делает? Без понятия. Да, не так-то просто, глядя краем глаза на его каменную физиономию, заподозрить, что истинный характер нашего Авангарда довольно мерзкий. Он злопамятен, обидчив, мстителен, параноидален и, как будто этого мало, на удивление раним. Меланхолик, изображающий флегматика. Но изображающий так долго, упорно и талантливо, что в значительной мере перековался. Стал из того, каким уродился, таким, каким хотел бы себя видеть. Причём по большей части – без посторонней помощи! И без всяких читов, вроде осколков памяти о прошлой жизни, но с отягощением в виде неблагоприятной среды.
Self-made man, дистиллированный пример.
Что ни говори, везёт мне на талантливых людей. Правда, Гариха приметила и привлекла Ершица, но это уже мелкие детали. Принять другого и суметь не оттолкнуть – тоже не так-то просто; причём как раз с талантами, сплошь и рядом ершистыми (ха-ха!), нужна особая деликатность.
Господин Лапка соврать не даст!
Тут я вынужденно отложил философствования, поскольку в отдельном подземном зале, обычно зарезервированном за нашей командой, наконец-то появился Тарус. Зная, насколько тонкий у него слух, я без дальнейших прелюдий начал:
– О том, что мы с Лейтой скоро отбываем в Империю, вы все в курсе. О том, что мы готовились к этому, вы тоже наверняка догадывались. Так вот, часть этой подготовки наконец-то можно представить почтеннейшей публике. Знакомьтесь: Филвей! Мой, можно сказать, старший близнец.
– Что?
– Не что, Ершица, а кто. На время моего отсутствия он будет заменять меня в команде точно так же, как Лейту заменит Альтея… они подойдут чуть позже.
– Так. А можно объяснить попроще, не для глупых, а для совсем тупых? – предсказуемо взяла огонь на себя Шелари, пока воины-мужчины стояли и внимали. – Что ещё за старший близнец? И каким чудом Ассур должен заменить нам Наблюдателя?
– Я не Ассур, – хмыкнул клоносын. – Я просто так выгляжу. Мы пока не решили, стоит ли вообще оставлять мне такое лицо; позже, при общении с гильдейскими, его скорее всего придётся сменить, но уж перед своими-то, на первое время, можно предстать с натуральной рожей.
– И тебя не смущает, что ходить с чужой рожей незаконно?
– Не-а. В конце концов, это моя рожа, так почему я не могу её поменять?
– Потому что это запрещено в Гриннее!
– А я не гриннеец.
– Неужели?
– Чистая правда. Родился и вырос в Лесу Чудес, на нейтральной территории, поэтому вполне могу выбирать, под каким обличьем эмигрировать отсюда и легализоваться в Гриннее. Вот после легализации уже ничего менять не стану, но то после…
– Так, – Шелари зажмурилась, разжмурилась, вперилась в мою физиономию требовательным и самую малость отчаянным взглядом. – Вейлиф! Прекращай издеваться и объясни всё нормально!
– Хорошо.
– И прекращай улыбаться… так!
– Как? Так?
– Нет!!! Вообще прекращай! Это жутко!
– А по-моему, забавно.
– Вейлиф!
У Ершицы имеется специфический талант: она может произнести моё имя так, словно в нём даже гласные – шипящие. Наверно, это результат упорных тренировок, помноженных на талант. У меня вот таланта нет, поэтому я так не могу. А при попытках повторить уже на второй минуте начинаю кашлять.
Талант, однозначно.
– Хе-хе. Всё, прекращаю. Уже почти.
– С-с-стукну!
– Не надо меня стукать.
– Да, – покивал Филвей, – не надо стукать нас. Зелёная кожа тебе не пойдёт, потому что ты девочка из чилавекаф, а не гриб.
Преисполнившаяся в познании характера своего Лидера, Ершица усвоила, что иногда некоторые вещи лучше игнорировать и дополнительные вопросы не задавать.
– Объяснения. Кратко, быстро. Сейчас.
– Филвей – моя замена. Знает, умеет и может примерно столько же, сколько я сам, только похуже. Но это потому, что по ступеням отстаёт.
– Сейчас у меня сороковая, – вставил клоносын.
– Вот именно, – продолжил я. – Правда, у него есть планы на более углублённое изучение ментала, так что по мере своего развития он станет меньше похож на меня по паверсету. То есть пойдёт своим путём. Но вот его память и характер копируют мои полностью. По крайней мере, сейчас.
– Так. И у Лейты есть такая же замена? – спросила Шелари.
– Да. Её зовут Альтея.
– Как вы это провернули?
– Магия.
– А поподробней?
– Лейта… оформила физические оболочки, в которые мы поместили свои копии. Это если опустить лишние подробности и месяцы напряжённой работы.
– Так. Но почему ты назвал Филвея старшим близнецом?
