Текст книги "Судьба. На острие меча"

Автор книги: Анатолий Гончар

Соавторы: Ольга Гончар
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

– Вы предали меня, – грозно пророкотал его голос, – Арантранаида, как ты могла так поступить?

– Мы хотели всеобщего блага, – я посмотрела на высокомерно задранный нос моей главной противницы. Она и благо? Даже не смешно. Я искала глазами Тёрма и нигде его не находила. Но не мог же он бесследно исчезнуть? Или мог?

– Полно, – призрак тяжело вздохнул, – ты хотела только власти. Но твоя власть кончилась.

– Рафаэл, остановись. Мы вновь будем вместе. Помнишь, как нам было хорошо с тобой? Помнишь?

– Я забыл всё, что было до моего заточения. Я помню только муку и страдания. Но всё будет, как ты пожелала, скоро мы действительно будем вместе, – призрак потянулся вперёд и завис над остолбеневшими магами, – ты, Арантранаида и вы, мои ученики, ваше время вышло. Я забираю свою силу с собой, в мир безмолвия, – он вытянул вперед руки и резко, рывком притянул их к себе, словно натягивая невидимые канаты, – да иссякнет ваша власть над миром, – пророкотало уже где-то в вышине, затем поднебесье осветил багровый всполох и наступила абсолютная, не нарушаемая ничем бесконечная тишина. А мгновение спустя оранжевые развевающиеся мантии магов порывом налетевшего ветра сдуло, словно пыль. В черных оборванных сутанах передо мной стояло десятка два измождённых старостью, иссушенных временем человечков и среди них, едва держась на ногах, сучила ножёнками и сжимала кулачонки скрюченная старуха. Черты её лица расплылись во множестве уродливых кожаных складок.

– Непознанный! Ты же обещал! – кричала она, упав на колени. Налетевший ветер закрутился вокруг ее тающего тела, и в следующее мгновение старуха исчезла. Остальные растерянно взглянули друг на друга и бросились в рассыпную. Бросились? Ха, я несколько преувеличила их возможности… Они едва уносили свои жалкие, обтянутые кожей скелеты, и я даже и не подумала их преследовать, они были уже не опасны. Бывшие маги обычно не дотягивают и до вечера следующего дня… Мне было не до них. Горе раздирало мою грудь. Я потеряла последнего близкого мне человека.

– Тёрм! – сжав кулаки, я воздела руки к небесам то ли проклиная, то ли моля богов о снисхождении. Затуманенный слезами взгляд скользнул по площади и новый приступ боли сдавил моё сердце – на каменной брусчатке появившись из неоткуда, лежала почерневшая от копоти фигура, подле неё застыл серебристой лужей расплавленный меч. Я, не помня себя, бросилась туда и, приземлившись рядом, поняла, что призрак был прав. Всё действительно кончено, кончено для меня…

– Я люблю тебя, – прошептала я в пустоту. Вокруг меня не было ни души, тем более не было тех, для кого это обстоятельство хоть что-то значило. – Они убили тебя, убили…

Я плакала, закрыв лицо руками, не в силах сдвинуться с места.

– А знаешь, меня не так-то просто убить – голос, чуть-чуть хрипловатый, но такой знакомый, заставил меня оторвать от лица ладони. Передо мной, облокотившись на руку, лежал Тёрм, черный от покрывающей его копоти, но живой и невредимый. Он улыбнулся.

Я снова закрыла глаза руками. Тёрм жив. Я так хотела этого… Но этого просто не могло быть, ещё никто из смертных не выдерживал магического жара, исторгнутого из глотки шлота. Я не хотела тешить себя напрасными иллюзиями.

– Я живой, – настойчиво повторил призрак. – Эй! – и он потряс меня за руку.

Я была вынуждена снова оторвать от лица ладони. Пока я откровенно тупила, он встал и теперь отряхивался от копоти. Передо мной действительно стоял мой любимый. Не призрак, не дух, а именно он – Тёрм. На его шее болталась оборванная серебряная цепочка. Амулет высшей защиты, подаренный ему моей мамой исчез без следа.

– Это правда? – пролепетала я, всё еще не в силах в это поверить.

– Да, – тихо подтвердил он, – я действительно жив… и… – снова короткая пауза, – я всё слышал. Попробуй теперь отказаться стать моей королевой!

– Нет, Тёрм, я не то хотела сказать, Тёрм, это не совсем так….

– Я тоже тебя люблю, – подойдя ко мне, он запросто, без всякого разрешения заключил в объятья. Я не стала на него сердиться. Разве можно сердиться на короля?

Послесловие.

Во дворце стояла необыкновенная суета. Прислуга, придворные и даже королевская гвардия находились в предвкушении праздника по поводу коронации. Все королевское окружение было занято приятными хлопотами (после коронации намечался бал и пир для простого люда), поэтому с лиц людей последние дни улыбки не сползали вовсе. Что не скажешь о виновнике торжества. Стопа документации и список обязанностей, кои не потрудился разъяснить советник, остудили пыл будущего правителя. Уже который день он сидел в тронном зале с необычайно задумчивым видом, на вопросы отвечал неохотно, на приколы не отшучивался, а затем и вовсе стал обижаться. Но останавливаться или тем более извиняться я не собиралась, а после того, как Афин, оседлав пойманного на болотах Верного, приехал в замок (который, к слову, на веки вечные был позаимствован нами у герцога Лемурийского-Ванийского, а вернее приватизирован за преступления против мира и короны) и привез хранившиеся у него древние атрибуты королевской власти, Терму вовсе стало худо. Мы подшучивали над ним, не переставая.

– Можно? – стук в дверь прервал тишину, установившуюся в рабочем кабинете. Не став дожидаться ответа, я вошла. Следом за мной протиснулся Афин.

– Знаешь, Терм, – со стороны начал жабер, смущенно переминаясь с ноги на ногу, – мы с Авель решили поиграть в шахматы, – взгляд бывшего полковника и нынешнего наследника престола пал на сжимаемую под мышкой у Афина черно-белую доску, – а вокруг так хлопотно, шумно. Вот мы и решили, что у тебя-то здесь наверняка спокойно.

Не спрашивая разрешения, мы отодвинули два стула у стола советов и сели друг напротив друга.

– Спасибо, друг, – улыбнулся жабер, и мы стали расставлять фигуры.

– Шах.

– Ах, ты…

– Ха-ха, а ты думала.

– Я не думала.

– Ах, да, забыл, тебе нечем, – жабер сунул в рот принесённое с собой пирожное.

– У-у, лягушка водяная, шах тебе!

Терм отложил подписываемые им бумаги в сторону и уставился на нас.

– Кто выигрывает?

– Пока ничья, – ответила я.

– Хе-хе, теперь я, – облизнул пальцы жабер.

– Вот ведь аквариум!

– Попрошу не обзываться.

– Знаешь, Терм, – сказала я, незаметно убирая с поля белую фигурку, – я счастлива, что это ты наследник престола.

– Почему? – на лице камерлинца скользнула тень любопытства.

– А это потому, – я самодовольно улыбнулась, – что сегодня, пока ты будешь короноваться, я спокойненько буду сидеть в столовой и кушать с Афином пирожные.

Лицо Термареля непроизвольно опустилось в ладони. Кажется, он совсем забыл о предстоящем событии.

– Ты смотри, а то у тебя невесту уже почти увели, – тихо сказал Афин.

Камерлинец вопросительно поднял бровь:

– И кто же?

– Я! – жабер расхохотался.

– Очень смешно, – скорчила рожу я. – Тебе, кстати, мат.

– Да быть такого не может! – возмутился Афин, – я вообще не заметил, как ты съела даму!

– Я ее не съела, она у тебя под локтем лежит. И вообще шутить больше надо. Тогда и голову отгрызут, не заметишь.

– Ну что там со свадьбой? – неожиданно серьезно поинтересовался король Водяного народа.

Мы с Термом переглянулись. Помолвка пока держалась в тайне, и о ней знали лишь особо приближенные люди.

– Сначала коронацию переживу, а где-нибудь через месяц покончу жизнь самоубийством, – грустно пошутил жених.

Жабер свел брови.

– А почему в таком порядке: сначала коронация, а уже потом свадьба?

Терм вздохнул.

– Авель настояла.

Афин удивленно посмотрел на меня.

– Хочу сразу из грязи в князи, – отшутилась я. – Смысл становиться баронессой, если можно оперативненько стать королевой?

На самом деле я боялась, что Рустания, долго находясь без правителя, может превратиться черт знает во что, да и денег, хранившихся в старом дворце, уже было не вернуть, а коронация правителя куда более важное событие, чем его же свадьба.

– Ваше высочество, – вошедший без стука советник понял свою ошибку и, стараясь ее искупить, склонился в земном поклоне ("его высочество" при этом поднял глаза, будто спрашивая, чем он так провинился), – коронация скоро начнется.

Лицо Терма скривилось.

– О, нет, – прошептал он и вышел из зала.

Мы с жабером тихонечко захихикали, и из-за двери показался кулак будущего правителя, отчего мы засмеялись ещё громче.

– Но ладно, – успокоившись раньше меня, серьезно сказал Афин, – я пошел, мне как-никак короновать этого шутника, – м-да, уж на кого-кого, а на шутника Терм последнее время мало смахивал. – Да и ты сходи принарядись что ли, не каждый день суженого коронуют. – он скептически осмотрел мой наряд. Я хмыкнула. Подумаешь, мне одеяние главной королевской воительницы очень нравился, а мнение остальных меня не интересует (правда, испуганно-любопытная реакция увидевшей меня Адамиты, которая ныне занимала этот пост, мне польстила, и я не поспешила ее уверять в том, что она останется на нем и дальше). Но приготовиться к церемонии и занять место на балконе стоило – пока еще я не королева, и уступать место мне никто не кинется. Разве что король… Хм, неплохо, да?

Кстати, о внешности. Принимать облик человека Афин отказался наотрез. На мой вопрос почему, он ответил с присущей ему рассудительностью:

– А вдруг, став человеком, из моего сердца исчезнут те самые капельки королевской крови?

Я сделала вид, что поверила, хотя лично мне кажется, что он немного слукавил. Думаю, он больше всего боится, что, став человеком, окажется толстым, лысым и прыщавым…

Пока что я направилась в свою, приготовленную для «гостьи» комнату. На кровати уже лежало отглаженное персикового цвета платье, внизу стояли почти такого же оттенка туфли.

– Бе, – вспомнив, как меня готовили к предыдущему балу, мне стало плохо. Позвонив в колокольчик – как же это устарело, надо будет установить на стену магический звонок – я потребовала, чтобы это безобразие убрали и показали, где в этом замке находится гардеробная. Служанка поджала губы, но послушалась. Через несколько минут я стояла у огромнейшего шкафа с самой разнообразной одеждой. Правда, разнообразной – это слишком громко сказано, содержимое гардеробной в основном составляли платья. Платья для верховых прогулок, платья для обедов, платья для торжественных случаев… Служанка попыталась навязать мне одно с оборочками, но я твердо отказалась и остановила свой выбор на белой, мужского покроя блузке и узких брюках цвета хаки. Мягкие бежевые сапоги из тонкой замши весьма удачно дополнили этот наряд. Служанка недовольно меня осмотрела, похоже она тоже любила запихивать девиц в кисейные платья с корсетами. Что ж, скоро ей предвидеться такая возможность, не выходить же замуж в костюме воительницы. Хотя тоже идея. Но думать на этот счет времени не было. Коронация начиналась.

Когда я пришла на место событий, все лучшие места были заняты, и мне пришлось пропихиваться сквозь толпу, чтобы хоть как-то увидеть происходящее. К слову, мероприятие было не шибко интересное, и я бы вообще на него не пошла, если бы одна не шибко выдающаяся личность не пообещала на меня обидеться и отказаться от женитьбы. Пришлось идти, замуж мне, как ни странно, всё ещё хотелось. Причем за того самого виновника торжества. Кстати, вот и он. Приодели его как и положено в цвета герба Эскалиора, наследником чьей династии он и являлся. То есть в сине-бело-черное. Е-мое, мне же тоже придется ходить в этой цветовой гамме. Вот влипла. Надо будет подумать над государственными реформами… Я шагнула вперёд, бесцеремонно расталкивая стоявших передо мной важных особ. Важным особам, пришлось посторониться. Кто я такая они всё же знали, а мне хотелось рассмотреть церемонию до мельчайших подробностей.

– Властью данной мне Господом богом я нарекаю тебя, барон Термарель Бернард Каннер, королем Рустании, – король водяного народа надел на наследника корону. Послышались аплодисменты, которые становились все громче и громче. Тёрм, воспользовавшись моментом, с ехидцей поинтересовался у жабера:

– А как же тот винтик, о котором Вы рассказывали? Разве король может быть винтиком?

Тот, нисколько не смущаясь, ответил:

– А что есть король, если не винтик в умелых руках закулисных интриганов?!

Я рассмеялась в кулак. Не знаю, имел ли Афин ввиду себя, но одну такую интриганку я знала.

Это была я.

Славную речь нового короля, многообещающе начатую словами "О, мой великий народ", я слушать не стала, а предпочла отправиться в пока что самое тихое место на этой земле, точнее, в этом дворце – в тронный зал.

Придя в него я впервые плюхнулась в трон. О, ужас, он был необычайно неудобным. Как в нем будет сидеть король, я не представляла. Но честно говоря, сейчас мне это все равно, я жутко хотела спать. Кое-как устроив голову на подлокотнике, я незаметно для себя погрузилась в сон. Как ни странно спалось мне хорошо и что ещё более странно впервые за несколько недель у меня не было видений…

Шум стукнувшей двери прервал мое столь невинное занятие. Я проснулась и попыталась повернуть голову так, чтобы хотя бы одним глазком увидеть нарушителя моего спокойствия. Кто бы сомневался?! Им был ни кто иной, как король.

– О-о, ну что ты так шумишь? – зевнула я, и этот гад наконец-таки обратил внимание на мою скромную особу.

– Авель, ты себе не представляешь, какая мысль пришла мне в голову! – тут я заметила, что глаза Терма горели необычайным энтузиазмом. Интересно, какая же?

– Я не представляю, как к тебе вообще могла прийти мысль, – я попыталась скрыть свое любопытство под ворчливо-сонным голосом, но молодой человек даже не заметил колкости.

– На этой неделе я провозглашу Рустанию республикой! Соберу Сенат, пусть они разбираются с бумагами, придумывают законы…

– Так, – я попыталась усесться поудобнее, – кажется ты сбрендил?! Да они тебе такого напридумают, вовек не разберешься!

– Но я же буду решать, утверждать все это… – пытаясь оправдаться, заявил Терм, глядя на меня будто котенок, лизнувший сливки на виду у строгой хозяйки, – или нет?

– Терм, – вздохнула я, увидев выражение его лица. Встав, подошла к нему вплотную, – идея хорошая, только не до конца продуманная… Вашему величеству все равно придется посещать заседания, дабы господа сенаторы не навязали королевству, пардон, республике ненужные законы и проекты, – я привстала на цыпочки пристально посмотрела королю в глаза. – Ты устал…

Терм притянул меня к себе и крепко обнял.

– Как хорошо, что ты у меня есть… – прошептал он и… дверь отворилась, и в залу вбежал запыхавшийся советник.

– Мы… обыскались Ввас… Вше величство, – проглатывая слова, начал он.

– Что-то случилось? – озабоченно спросил король.

– Камерлин… объявляет нам войну, – обреченно ответил советник.

– Только этого нам не хватало… – король строго насупился. – Объявите мобилизацию и объявите всем, что отныне и до конца конфликта страна будет находиться в военном положении, – советник кивнул и вышел из тронного зала.

– Извини. Пожалуй, со свадьбой придется повременить, – Терм выпустил мою руку и поспешил вслед за советником.

– Да, ты прав, – сказала я в пустоту, и вынув из ножен отцовский клинок, сделала пару выпадов. В том, что его час наступит совсем скоро, я не сомневалась. Королевской воительнице негоже отсиживаться в тылу…

Слепой чародей ощутил волнение великой паутины и в ярости переломил трость.

– Ничего, проигран лишь бой, – проскрежетал он, и уставившись слепым взором в одну точку, погрозил кулаком в окружающее пространство, – вы у меня поплатитесь, вы все у меня за это поплатитесь…

1 Хызры – кочевники, обитавшие раньше на юге Рустании. Ныне обитают повсеместно. (Здесь и далее примечание авт.)

1 Каргариты – разумные хищники, внешне похожие на гончих. Охотятся стаями, в основном на одиноких путников.

2 Залог кровью – залог, представляющий собой оставленных в заложниках ближайших родственников должника.

1 Обруки – высохшие от жажды «человечки». Согласно преданиям обитают в Картенминском (Мертвом) лесе.

1 Крантаты – камерлинская разновидность карт.

1 Барон Румвель Боголурский – алхимик. С двадцати четырех лет занимается изобретением различных снадобий, в частности эликсира бессмертия. До сих удачно получались исключительно яды.

1 Кусара – смертельно ядовитое растение.