Текст книги "Королевство поющих ветров (СИ)"

Автор книги: Анастасия Шевцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

Глава 4

 Каскад озер, которыми так славился Лаусенс, давно остался позади. Возвращаться было грустно. Время, милостиво ползущее последние пять дней, вдруг сорвалось с цепи и безудержно понеслось в неизвестность.

 На протяжении всего пути, Карл ехал за нашим экипажем верхом на своей вороной кобыле и беседовал с пожилым человеком, прибывшим из Бартайоты – самого северного города-крепости Королевства. Мужчина был очень высок и худ, и, судя по его обветренному, испещренному мелкими оспинами лицу, ему пришлось много путешествовать. Держался он независимо и грубовато, но перед Карлом раскланивался всякий раз, когда тот начинал разговор. Мне пришлось пересечься с ним лишь однажды, на следующее утро после того, как он прибыл в Лаусенс с каким-то важным донесением.

 -Ваше величество, – небрежно кивнул он тогда, посторонился, чтобы пропустить к столу.

 Я взглянула в его глаза и прочла в них ненависть и едва уловимый страх.

 -Как зовут этого человека? – тихо спросила я брата, когда мы остались наедине.

 Карл покачал головой.

 -У него нет имени, он один из тех, чьи доклады еженедельно выслушивает Параман от своих разведчиков.

 Тон, которым брат сказал это, немного испугал.

 -Что-нибудь случилось на границах?

 -Пока нет.

 -Что значит «пока»?

 -Ты должна уже хорошо разбираться в истории, Лирамель. Я не люблю пустых вопросов. Что до ситуации на севере – она под контролем. Однако для большей безопасности, мне придется взять функции главнокомандующего на себя. – Он холодно улыбнулся. – Надеюсь, Параман не воспримет это как знак недоверия.

 -Ты знаешь, я одобрю любое твое решение.

 Не ответив, брат поднял свой бокал и залпом осушил, вызвав недовольный возглас Кристиана, который снова упустил нить разговора.

 Когда мы подъехали к золотым воротам Замка, уже смеркалось. Сославшись на неотложные дела, Карл пожелал нам доброй ночи и направился в свой кабинет.

 -Нас не было меньше недели, а переполох будто отсутствовали год, – насмешливо шепнул мне на ухо Кристиан.

 -Может быть это связано с новостями из Бартайоты? – кивая на не прекращающийся поток приветствий, ответила я.

 -Вряд ли, с границы уже как семнадцать лет приходят эти донесения.

 Улыбнувшись подошедшей Али-Нари, я недоуменно взглянула на него.

 -Вот как? Почему же мне ничего не сказали?

 -Карл не считал это важным...

 -А теперь?

 -Спроси сама, с ним стало совершенно невозможно разговаривать… Милорд, рад видеть, передумали возвращаться в Варут? – взяв меня под локоть, брат тепло поприветствовал Якира. – Что могло вас задержать?

 -А вы не слышали? – покосившись на меня, мужчина широко улыбнулся и тут же отвел глаза. – Тарэм созывает Большой совет.

 -У старика лопнуло терпение? – усмехнулся Кристиан.

 -Вероятно, мой принц. Но я бы поостерегся... – внезапно побледнев, лорд замолчал и нервно оглянулся.

 -Если вы так и будете держать Ее величество на улице, она простудится! – ворчливо заметила Али-Нари и, взяв меня за руку, потянула к воротам. – Пойдем, Ли, пусть мужчины поговорят.

 Вздохнув, я с сожалением покачала головой и поспешила за принцессой – горячий душ и долгий сон, являлись единстенными, что сейчас хотелось.

 ***

 Спустя пару недель после возвращения из Лаусенса, неприятности разом стали теснить со всех сторон. Я продолжала разрываться между смутной памятью о Марке и настойчивыми ухаживаниями Якира, которые так или иначе, обязана была принимать. День Большого совета, где предстояло объявить о помолвке с лордом, неумолимо приближался. Возможно, именно это бросило между мной и Карлом невидимую тень – брат стал избегать встреч и фактически игнорировал попытки обсудить сложившуюся ситуацию. Я не знала, что и думать, искала возможные причины и, наконец, пожаловалась Кристиану. Но и он, как, оказалось, находился в такой же растерянности. Близнец давно закрылся от него, и пропасть между ними увеличивалась с каждым днем.

 Тем временем, наступила середина мая, Сад почти сбросил белоснежно-розовый наряд, а в полях появились первые васильки. Погода стояла чудная, в воздухе еще терпко пахло яблоневым цветом, а вечера дарили звездопады… В Королевство уверенно заглядывало лето.

 Было раннее утро. Предупредив Парамана, что плохо себя чувствую, я отменила занятия и попросила Линни разузнать, проснулся ли Карл. Девочка послушно опросила нескольких слуг и доложила, что Его высочество не ночевал в покоях. Меня, впрочем, это не удивило: иногда, забывая о времени, брат засыпал в кабинете, где и завтракал, разбуженный поутру своим верным подмастерьем. К слову сказать, этот Моврон из рода Миссара, весьма самоотверженно присаживающий молодому регенту, подавал большие надежды в хирургии. Все свободное время Карл усердно преподавал ему и еще нескольким талантливым лекарям, знания, которые позаботился приобрести в Большом мире. Медицина в Королевстве, увы, была довольно условным институтом, и брат поставил себе целью это изменить.

 Когда я вошла, принц с неохотой поднял хмурый взгляд от очередного доклада. Если бы на моем месте был кто-нибудь другой, ему бы скорее всего пришлось убраться за дверь.

 -Разве у тебя нет занятий? – растерялся брат, стирая морщинки недовольства со своего лица.

 -Неважно себя чувствую… И потом, мне давно уже нечему учиться.

 Присев на краешек стола, я рассеянно перелистнула пару страниц в какой-то неодшитой папке. Все было как обычно: отчеты, ведомости, таблицы…

 -Да, – он медленно кивнул, – Параман так и сказал. Теперь осталось только набраться опыта.

 Контраст синего неба за окном с темным пыльным кабинетом, действовал на меня как яд.

 «Как можно сидеть здесь целыми днями?» – с сожалением отведя взгляд от яркого пейзажа, я вздохнула.

 -Мне пришла в голову идея, хотела узнать твое мнение. Думаю, будет неплохо, если перед тем как принять дела, мы немного попутешествуем. Опыт Лаусенся пришелся по вкусу, а глядя на тебя, очевидно, что потом выбраться, куда-либо будет невозможно.

 Карл на секунду задумался, а затем пожал плечами.

 -Что ж, вполне разумно. Разработаем маршрут, и до своего совершеннолетия ты сможешь объехать Королевство.

 Я облегченно вздохнула.

 -Очень рада. Тебе сейчас как никогда нужно развеяться. После Большого совета понадобиться время, чтобы придти в себя – так сказала Али.

 Выгнув бровь, брат мрачно усмехнулся:

 -Лирамель! Ты не забыла, что на носу лето, разгар земельных споров, учения в Горготе! Я не могу отлучиться из Замка! Это совершенно невозможно!

 -Но…

 -Еще Кристиана, наверное, можно было бы отпустить, от него мало пользы. Параман нужен тут, Якир тоже. Можешь взять кузину и кого-нибудь из тетушек, – он взглянул на меня и запнулся. – Ты всерьез рассчитывала, что поеду?

 Я кивнула, стараясь сдержать слезы, чтобы не плакать при нем, и не смогла. Закашлявшись, он отвернулся, давая возможность успокоиться. Все так неожиданно изменилось... Раньше бы просто бы подошел и пожалел...

 «Это какой-то странный, неправдоподобный сон…» – кольнула душу горькая мысль.

 -Ты меня избегаешь, словно я прокаженная! – с горечью произнесла я и растерла по щекам слезы.

 -Чушь! – мельком взглянув, он снова отвел глаза. – Сейчас слишком много проблем, и все их нужно решить. Ты совершенно не готова к ответственности, которую когда-нибудь придется принять. Ты вообще не о чем не желаешь думать! Будь иначе, давно бы последовала моим советам!

 Слезы обиды высохли, словно их и не было. Внутри неожиданно поднялась волна злости. Я не успела сдержать ее… А, быть может, не захотела. Отчетливо вспомнилось лицо Марка и мирный пейзаж за окном нашего домика. Там все было так просто и ясно!

 -Да! – почти что с яростью, крикнула я, ударив ладонью по столу. – Не желаю ни о чем думать, если ты будешь продолжать меня игнорировать! И ты прав – я не готова к ответственности. Я вообще никогда не хотела здесь оказаться! Мне нравилась моя жизнь, пока ты не заставил все бросить! А я не хотела, не хотела! Но разве будет великий и ужасный Карл интересоваться чьим-то мнением?

 Брат резко вскочил на ноги, случайно смахнув стопку бумаг. Исписанные листы веером разлетелись по полу.

 -Замолчи! – угрожающе зашипел он, вцепившись руками в край стола.

 Я встретила его пылающий взгляд и, взяв себя в руки, мрачно бросила:

 -Если бы я знала, что все так будет, никогда бы не вернулась… Ненавижу этот мир!

 Размахнувшись, брат наотмашь ударил меня по щеке и тяжело опустился на стул. Его била крупная дрожь.

 Невольно вскрикнув, я испуганно отпрянула. Стало страшно и стыдно.

 -Уходи, – спокойно сказал он, прикрыв лицо ладонью. – Не желаю тебя видеть.

 -Карл…

 -Если ты не ценишь кровь отца и слезы своего народа, то действительно не достойна, быть той, кем родилась.

 Я ошеломленно отступила еще на несколько шагов и, поборов боль и обиду, шепнула:

 -Прости…

 Он покачал головой, и, не ответив, протянул руку за очередным докладом.

 Закусив губу, чтобы не зарыдать в голос, я повернулась и медленно вышла. В ушах все еще звучали его слова, а перед глазами стоял странный, исполненные боли и презрения взгляд.

 Я понимала, что сказала мерзость. Но и раньше, выходя из себя, могла, забывшись, наговорить лишнего, однако Карл всегда оставался спокоен. Он никогда не проявлял агрессии ни со мной, ни с Кристианом. Это было на него совершенно не похоже. Я упустила нечто важное – нечто, способное хотя бы как-то объяснить подобную реакцию.

 Поднявшись, как в тумане, по винтовой лестнице, я заперла, вопреки правилам, двери покоев, и проплакала до самого вечера. Проблемы, так старательно отодвигаемые на задний план, разом навалились на плечи, наполнив душу безысходностью и страхом. Казалось, я живу какой-то чужой судьбой. Все вокруг происходило, словно бы меня и не существовало вовсе. Али-Нари была права, называя себя пешкой – теперь я понимала, что она имела в виду. И все же, несмотря на внутренний протест, была готова идти путем, на который Карл, не спросив, направил несколько лет назад, лишь бы только он шел рядом…

 Так сложилось, что привыкнув к опеке брата с детства, я считала его такой же неотъемлемой частью жизни, как воздух. Быть может, поэтому и не ценила так, как была должна. Теперь же, внутренне чувствуя его отчуждение, поняла... И это понимание наполнило сердце болью, потому как разум подсказывал, насколько бессмысленно было пытаться вернуть то, что безвозвратно уходило в прошлое.

 Часов в девять вечера, по уже сложившейся традиции, Кристиан посетил королевские покои, чтобы разделить со мной вечернюю молитву. Судя по его искреннему удивлению, при виде моего зареванного лица, никто не узнал о сегодняшнем происшествии.

 -Что случилось? – расстроился он и протянул руки, чтобы меня обнять.

 Вздрогнув всем телом, я инстинктивно шарахнулась в сторону. На этот раз, почти не пришлось играть: они с Карлом были рождены с одинаковым лицом, и единственного удара оказалось достаточно, чтобы начать бояться. Вцепившись в дверной косяк, нервно улыбнулась, исподволь любуясь его реакцией. Врожденное чувство подсказало, что недостающую информацию можно будет получить достаточно просто.

 -Кристиан! – быстро спросила я, чтобы не дать ему опомниться. – Как долго вы намеревались молчать?

 Он виновато взглянул и, сникнув, отступил на шаг назад.

 -Прости... Карл хотел прежде удостовериться, что это не очередная провокация. Слишком много неясностей было до этого...

 -И? – перебила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок страха. – Удостоверился?

 -Не знаю, – нехотя признался брат. – Думаю, Параман сейчас к нему ближе всех. И потом, Карл давно держит Совет под контролем.

 -Совет? Под контролем? А как же его слова насчет Якира и единственного для меня пути? Что вообще происходит?

 Он отвернулся и, вздохнув, подошел к камину. Ссутулившийся силуэт на фоне рыжего пламени пробудил в душе какую-то странную, едва уловимую тревогу. Казалось, я уже видела однажды такую картину, но где и когда – не могла вспомнить.

 -В ночь после коронации, – тихо произнес брат, не отрывая взгляда от переливающихся углей, – Тарэм созвал Совет. Жрецы были очень напуганы. Сообщения с севера, недовольство Земар-ар, и общая тревога, которую ощущал Орден последние годы... Пророчество, которое многие считали пережитком прошлого, начало сбываться.

 Я вспомнила утро, когда впервые взяла в руки меч. Карл зашел чем-то расстроенный, и сказал, что узнал кое-какие подробности. С того дня, что-то изменилось в нем, однако я не хотела думать о проблемах, предпочитая делать вид, что их просто нет.

 -Кристиан! – подойдя, я села на краешек кресла и робко взглянула на его застывший профиль. На гладковыбритых щеках играл неестественный румянец, прищуренные глаза лихорадочно блестели. – Я больше не хочу мучиться догадками, мне необходимо знать. В конце концов, у меня есть на это право.

 Он медленно, словно через силу, кивнул.

 -Сначала расскажи, что у тебя произошло. Ведь что-то случилось, верно?

 Не успев отогнать мгновенно вспыхнувшие воспоминания, я уронила голову на руки и судорожно вздохнула. К горлу опять подступили слезы.

 -Случилось. Я переступила черту в своем гневе... Он дал мне пощечину и выгнал вон.

 -Карл? Ударил тебя?!

 -Он сказал, что я не достойна, быть той, кем родилась.

 -О, Лия! – Кристиан пошатнулся и прикрыл глаза ладонью. – Прости, я должен был вмешаться раньше, все зашло слишком далеко.

 -Ты снова меня пугаешь. Не заставляй строить догадки.

 -Уверена, что хочешь знать?

 -Да. Лучше так, чем напрасно лить слезы. Хочу сама править судьбу, а не быть чьей-то пешкой.

 Он странно улыбнулся и, протянув руку, помог встать.

 -Пройдемте, Ваше величество. В моем скромном жилище будет куда безопаснее.

 Убедившись, что слуг поблизости нет, брат предупредил караул и широким шагом направился в свои покои.

 Закрыв дверь на все мыслимые и немыслимые засовы, Кристиан скинул камзол, расстегнул ворот рубашки и, подойдя к окнам, задвинул портьеры. Потом, кивнув мне, провел рукой по стене, у которой стояла постель, и открыл тайник: маленький встроенный сейф. Судя по всему, механизм был делом рук Карла.

 -Держи, сестра, и не удивляйся – это всего лишь копия. Брат велел перевести с Древнего, поэтому пришлось покопаться в летописях: некоторые слова за прошедшие века изменились. Да и  оригинал был слишком хрупок, чтобы к нему прикасаться – чудо, что рукопись вообще сохранилась, учитывая условия, в которых сейчас пребывает архив. Впрочем, возможно это тоже список, не уверен…

 Молча взяв свиток, я обошла стол и села на пуфик у камина – для чтения света в комнате было маловато. Красноватые отблески, извиваясь, плясали на желтом листе, заставляя щуриться. Изменив наклон, чтобы не было отсвета, я попыталась успокоиться: следовало помнить любимый совет Карла – отрешиться от чувств и дать разуму взвесить факты самостоятельно.

 «Третий день после весеннего равноденствия. Горгот.

 Мир пришел на нашу землю. Аллотар уничтожены, и последние следы Великого дракона отныне стерты со страниц истории. В честь великой радости и в память о великой скорби, я заложил основание колыбели рода Тара Валлора. Замок будет находиться в двух днях пути к северо-западу от столицы.

 Сегодня на рассвете, Мейбэль родила моего первенца. Это здоровый мальчик, я нарек ему имя Эрдан, что значит «спокойствие». Как Главе рода, мне открылось грядущее: кровь сына, которой был скреплен договор, станет единственной, пролитой в его жизни – семя Тара Валлора положит надежное основание для грядущих наследников Крови.

 После падения Морло, видения преследуют меня, лишая покоя и сна. Я прозреваю прошедшее и грядущее, все яснее понимая непоправимость содеянного во благо и спасение моего народа. Нет жертвы, которую я бы не согласился принести, лишь бы вернуть данное слово, но время упущено и путь избран. Однако грядет час, когда колесо истории вновь повернется, и основы основ падут к ногам моих потомков. Так было дано мне увидеть, дабы сердце утешилось надеждой.

 Мое семя будет восседать на троне, не нарушая чистоты Крови, двадцать пять столетий. Но настанет год, когда у молодого короля родиться наследник – первый среди равных и последний, на ком будет лежать печать Договора. Тьма с Запада пробудится с его жизнью. Страшное грядет время!

 Я пишу тебе, сын мой, кровь от крови моей, послушай мое пророчество: Дракон, древний, как прах, содрогнется, взглянув на твое дитя, и возжелает поглотить его. И великое падение обернется победой, ибо откроет путь его свету. Тогда молния, сверкнув, рассечет мрак. И сбудется предначертанное во гневе за пролитие невинной крови.

 Когда же нарушена будет клятва и умножатся беззакония, дитя нашего рода призовет врага на землю отвергнувшую его. И разделится земля, и сын отвернется от отца, а мать от сына. Тогда облечется властью, отрекшейся от власти, и десять содрогнутся перед ним, и разорвутся узы клятвы... И никто не сможет остановить его, ибо будет иметь он право, подобно мне, над кровью Валлора. И наступит Тьма, и кровь обагрит травы, и падут древние алтари. И Солнце зажжет землю, и будет она гореть, и ничто уже не в силах будет потушить ее.

 Тогда в отчаянии восстанет великий Земар-ар и откроет свой глаз, чтобы покарать врагов, и месть его будет ужасна. Он взыщет жертву свою, и она падет перед ним. И настанет время великого выбора, и история вернется к своему началу. Тогда поднимется рука Тара, чтобы отомстить за предательство. И прольется последняя кровь, изменив неизменяемое и предотвратив неизбежное.

 И наступит утро великой печали и великой радости. То будет и концом и началом.

 Так видел я, и сердце мое трепетало от страха и надежды. Да не сбудется Великое проклятие и да не прервется род наш во веки веков!

 Арматей Валлор».

 Внимательно перечитав текст несколько раз, я беспомощно нахмурилась.

 -Кристиан, это полная чушь! – неуверенно заявила я и протянула ему свиток.

 Брат серьезно взглянул на меня и, скрутив пергамент, убрал обратно в сейф.

 Пока я думала, глядя на огонь, он вернулся к камину и, сев напротив, вручил мне бокал вина. Я бы выпила воды, но на сей раз нервам действительно требовалось нечто покрепче.

 -Соглашусь, не следует верить бумаге и чернилам, – задумчиво произнес он, – однако, в этом деле слишком много «но». Карл прав, что обеспокоился, в дальновидности ему не откажешь. Истину поведал Арматей, если это его слова, или нет, для тебя пророчество представляет опасность.

 -Что ты имеешь в виду?

 -Две с половиной тысячи лет прошли, Лирамель. По сути дела, ты последний прямой и законнорожденный потомок Крови. Кроме того, ни для кого не секрет, что с севера вот уже семнадцать лет приходят вести о кочевниках. Проклятые земли снова обитаемы. Совпадение? Возможно, но не все так думают. Если ты заметила, многие образы в тексте символичны. В частности, упоминается падение Десяти и разрушение алтарей. Трудно не догадаться, что речь идет об Ордене. Пророчество Арматея просто пропитано ненавистью к Земар-ар.

 Я нахмурилась. Приходилось признать, что он прав… Совпадений и впрямь набиралось достаточно.

 -Хорошо, допустим. Но мне не понятно…

 -На то это и пророчество, – перебив, улыбнулся Кристиан. – Только брат наш мыслит дальше, чем мы с тобой и совсем другими категориями. Я начинаю бояться – мне не понятны его действия. Ты ведь знаешь, твоя мать пять лет не могла родить наследника. Карл как-то объяснял, что есть яды, способные воспрепятствовать развитию плода. Скорее всего, их применяли к королеве, потому что только после того, как отец отправил ее в Пат, она смогла выносить тебя. Кто-то явно не желал, чтобы род Валлора продолжался. Дядя Лиос был бездетен, а Кайл…

 -Что Кайл? – насторожилась я.

 -Как ты помнишь, он – незаконнорожденный, как и мы с братом. Мало кто из внешних знает об этом. Параман мог претендовать на трон лишь потому, что его отец взял в жены дочь Ведущей линии и восстановил в сыне чистоту Крови. Это, конечно, вполне допустимо, но история еще не знала такого короля. Теоретически, если бы Параман заключил в будущем смешанный брак, род бы прерывался. Как бы при этом поступили с короной, догадаться тоже не сложно. Можешь теперь предположить, кому это было нужно?

 -Тайный совет, – устало кивнула я и нахмурилась. – И зачем?

 Кристиан задумчиво посмотрел на огонь.

 -Когда ты родилась, Тарэм был уверен, что начинает сбываться проклятье Морло. Как ты знаешь, он обещал перед смертью, что семя Валлора уничтожит само себя, погубив и Совет, и Королевство. Поскольку пророчество Арматея так же не сулило жрецам счастья, Орден попытался прервать Ведущую линию. Отец узнал об этом. Думаю, ему было известно и еще что-то… Однако, представляй ты угрозу для Королевства, он придушил бы тебя собственными руками. Я знал его не хуже Карла – чувства никогда бы не встали между ним и его долгом. В этом брат похож на него... Но только в этом.

 «Господи, как же все сложно!» – поморщившись, подумала я, делая последний глоток.

 -Мне все равно ничего не понятно. Особенно, что делать, – вздохнув, я прислонилась головой к обитой бархатом спинке. Немного кружилась голова.

 Безответственная – так сказал обо мне Карл… Что ж, похоже, он оказался прав: меня не волновало, что будет дальше, лишь бы оставили в покое сейчас. Все.

 -Прости, Кристиан, тебе пришлось нарушить слово. Я ведь ничего не знала на самом деле.

 Он ласково улыбнулся и склонил голову на бок:

 -Это я уже понял, вы с братом всегда действуете одинаково. Ничего. Карл, похоже, не оставил тебе выбора, верно?

 Мы еще немного посидели молча. Огонь все так же вальсировал, разлетаясь по стенам красноватыми бликами. Я не могла думать. Было тепло и спокойно и, казалось, все шло так, как должно идти.

 -Слышал, ты хотела попутешествовать? Когда и куда? – услышала я издалека, нехотя выплывая из сна.

 Слова сорвались с языка прежде, чем успела их обдумать:

 -Завтра… – шепнули мои губы, и мир закружился в черном водовороте.

***

 Я спала крепко и долго, а открыв глаза, почувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Вчерашние тревоги выглядели уже не так пугающе, а в душу снизошло странное спокойствие. Из любой ситуации существовал выход, следовало лишь его найти.

 Выбравшись из-под одеяла, я встала на колени и помолилась. Кристиана нигде не было, видимо, ночью он перенес меня с кресла на свою постель, а сам заночевал в гостиной. Усталость и вино сделали свое дело, но, все же, брату следовало все же меня разбудить.

 За окном ласково светило солнце. День обещал быть теплым и безоблачным, несмотря на вчерашние тучи. Распахнув незапертые ставни, я выглянула наружу. У подножия башни, в тени, лежала огромная пантера. Услышав звук, она подняла голову и, щурясь, взглянула на меня. Несмотря на старания Якира, я по-прежнему не умела различать кошек между собой, но сейчас почему-то возникла уверенность, что это была никто иная как Рата, любимица Али-Нари. Решив проверить догадку, я позвала ее и довольно улыбнулась: пантера нехотя села, готовая исполнить команду.

 Итак, хитрость моя обернулась совершенно неожиданно – предстояло отправиться в долгое путешествие. Возможно, оно было и к лучшему, нам с братом следовало взять паузу и разобраться в создавшейся ситуации. Оставалось надеяться, что кузина согласится стать моей компаньонкой и немного скрасить добровольное изгнание. Что до герцогини Фалинор, то уговорить ее будет просто – тетин сын и мой двоюродный кузен, уже несколько лет являлся Первым стопником  Бартайоты, и вряд ли она упустит возможность его повидать. Без Карла мы уж как-нибудь обойдемся. Да и потом, брат был прав: он итак уделял мне достаточно внимания, а дела государства не могли ждать в стороне. Как опекун и регент, Карл имел право требовать от подопечной сознательности и ответственности. Видит Бог, больше всего в жизни я хотела бы соответствовать его ожиданиям… Увы, это стремление теперь было разбавлено обидой и уязвленной гордостью, но слабее не стало.

 Рыжеволосая девочка лет четырнадцати осторожно шла по белой ковровой дорожке, неся в руках тяжелый поднос. Увидев меня, она остановилась и склонила голову.

 -Доброе утро, Линни!

 -Ваше Величество, Его Высочество принц Карл, просил после завтрака зайти в его кабинет, – зарделась она, скороговоркой выговорив заученную фразу.

 -Я зайду, Линни, спасибо! – сказала я и, улыбнувшись, мягко отобрала у нее ношу. – Ты давно была у матери? Как она?

 Девочка, наконец, немного расслабилась и улыбнулась.

 -Вот-вот родит, Ваше Величество!

 -Ах вот как… Тогда, пожалуй, ты нужна ей больше, чем мне. Поезжай домой и помоги, пока малыш не подрастет. Я попрошу герцога Парамана проследить, чтобы вы ни в чем не нуждались. Вы ведь в его владениях? Вот и славно. Передай, что скучаю без ее пирожков – и мы все с нетерпением ждем возвращения нашей славной кухарки!

 -О! Благодарю! Ваше Величество…

 -Ну, иди!

 Кивнув молодому стражнику, распахнувшему передо мною двери, я вошла в покои и осторожно поставила завтрак не стол. Немного кофе пролилось на деревянную поверхность.

 Бегло взглянув за окно и убедившись, что до полудня еще не менее трех часов, спокойно принялась за еду. Свежие булочки с маслом, холодное мясо, сливки с клубничным муссом и горячий кофе – ничто так не укрепляло нервы, как хороший завтрак.

 «Кристиан, наверняка уже хлопочет по поводу нашего отъезда», – я поморщилась, представив сколько вещей потребуется уложить в сундуки и, допив кофе, отодвинула чашку. – «Следовало прежде попросить Линни помочь собраться» – звать незнакомых слуг не хотелось.

 Камин почти погас и, несмотря на довольно теплую погоду за окном, в покоях становилось прохладно. Встав, я набросила на плечи теплую шаль, подаренную нашей тетушкой, и беспокойно взглянула на дверь. Легкое покалывание в висках никогда не предвещало ничего хорошего.

 Тихий стук заставил меня замереть. Надеясь, что предчувствие все же обмануло, я поджала губы и, обернувшись, крикнула:

 -Можете войти.

 Машинально проведя рукой по предплечью, быстро нащупала миниатюрные ножны. Стилет, подаренный Карлом, был при мне постоянно, и хотя почти никак не мог защитить, с ним я чувствовала себя уверенней.

 Застыв на мгновенье в распахнутых дверях, Тарэм Каэл склонился до земли, шурша черной мантией. Поспешно встав, я сделала три шага ему навстречу и заставила себя улыбнуться.

 -Моя королева, нижайше прошу простить за беспокойство, – пропел старик, сверкнув глазами из-под косматых рыжих бровей.

 -Для меня всегда честь видеть вас, Советник. Альва энара!

 -Вы очень добры, Ваше Величество.

 На этом формальности, которые мы оба были обязаны соблюдать, закончились. Разогнув спину, Тарэм хлопнул дверью, и просеменил на диван. Меня перевернуло при мысли, что придется сесть рядом: в широких муаровых мантиях жрецы походили на огромных пауков. Усилием воли пришлось подавить неприязнь – жрец всегда относился ко мне ровно, и глупо было обижать его из-за каких-то ассоциаций.

 -Итак, господин, что привело вас? – сложив руки на коленях, я вся обратилась во внимание.

 Взглянув на меня прищуренными голубыми глазами, он ехидно усмехнулся:

 -Слухи, Лирамель, просто слухи. Говорят, ты собираешься ненадолго нас оставить?

 «А вот и первые условия», – подумала я, надевая на лицо маску приторной вежливости.

 -Мне хочется ближе узнать свой мир.

 -Разумеется, Ваше величество. Совет полностью одобряет ваше решение.

 «Вот уж, спасибо»! – я мысленно хмыкнула.

 -Вы чем-то обеспокоены, Тарэм?

 -Вовсе нет. Однако долг обязывает меня кое-что разъяснить... Чтобы не случилось, вы не должны приближаться к Северной границе.

 -Кочевники? – улыбнулась я.

 -Дело не в Диком народе, но слухи… Да-да, слухи, дошедшие до меня говорят, что это направление может быть опасно. И еще. После возвращения, вы будете обязаны пройти церемонию посвящения в Орден.

 Я удивленно посмотрела в его глаза и провалилась в бездонную пропасть. Голубой водоворот радужек, затягивал сознание во мрак. Я попыталась отвести взгляд, но не смогла, все тело сковала непонятная слабость.

 «Ки;рие эле;йсон!»  – мысленно произнесла я, и, рванув от черного безволия, растянула онемевшие губы в улыбке.

 -Мне раньше никто не говорил о посвящении… И потом, до моего совершеннолетия еще год!

 Старик нахмурился, и я заметила, как непроизвольно сжались в кулаки костлявые пальцы. Он пытался понять мои мысли и потерпел поражение. На мгновенье показалось, что крестик под платьем стал горячим.

 -О таких вещах молчат, моя королева. Что касается возраста, мы итак ждали дольше необходимого.

 -Я обязана буду согласиться или есть право выбора?

 Он тяжело вздохнул, словно ожидал подобного вопроса.

 -Не советую пренебрегать сложившимися традициями, Лирамель. Это может многим не понравиться. Смею напомнить, что в нашей истории только один король бросил вызов Совету.

 -И кто же это?

 -Ваш отец.

 -Вот как? – выдержав колючий взгляд, я кивнула: – В таком случае, стоит серьезно подумать...

 Глава совета одобрительно улыбнулся, ободряюще сжал мою ладонь, и встал.

 -Теплых и мирных ветров, дочь Крови, – хрустнув позвоночником, он поклонился и медленно выплыл в коридор.

 Я смотрела ему вслед, пока тяжелая позолоченная дверь не закрылась. После вчерашних подробностей, догадаться, что Совет причастен к смерти родителей, не составило труда. И все же, я не ожидала прямых угроз. Намек оказался более чем ясен: им требовалось контролировать меня, а для этого было необходимо сделать своим адептом. Конечно, я не собиралась проходить никакие посвящения. Однако и умирать не хотелось. Невольно вспомнились слова рукописи: «…и кровь Десяти обагрит землю, падут великие алтари». Кристиан был совершенно прав – ничего хорошего это пророчество для меня не несло.

 Сердце бешено стучало. Все видимые варианты казались тупиковыми, а найти новые не удавалось.

 «Господи, не попусти этому свершиться!» – подойдя к окну, я распахнула ставни и жадно вдохнула свежий воздух.

 Страх уничтожал все мыслимые и немыслимые аргументы. Моя душа была не слишком мужественна для грядущего выбора. Я предчувствовала, что в итоге вопрос станет ребром: или жизнь или формальная принадлежность к Ордену. Вряд ли моя христианская совесть могла победить – я слишком любила жизнь, больше, чем следовало, наверное. И у меня было очень мало веры…

 Постояв минут пять, и немного успокоившись, я прошла в спальню и переоделась. Карл не любил видеть меня растрепанной, а по-другому выглядеть в платье, в котором проспала ночь, было не реально. Жаль, что Тарэм застал в таком виде.

 Пришлось изрядно повозиться – выбранное платье зашнуровывалось сзади, а руки все еще дрожали. От положенного штата фрейлин, я отказалась еще в самом начале, о чем, откровенно говоря, сейчас жалела. Формально, и Али-Нари, и еще несколько тетушек и кузин, состояли в моей свите. Но кроме проживания в Замке и совместных трапез, я их ничем не обременяла – свобода и независимость казались важнее комфорта.