Текст книги "Королевство поющих ветров (СИ)"

Автор книги: Анастасия Шевцова

 -Догадываюсь, что тебя тревожит, – с грустной улыбкой сказал Карл, помогая мне спешиться.

 -Вот как?

 -Стоит забыть Марка, Ли. Большой мир остался в прошлом. А лорд… Мы не можем сейчас противостоять Ордену в открытую, но времена меняются. Уверен, если не сразу, то со временем, он найдет верный путь. Якир действительно любит тебя.

 -Знаю…– приподнявшись на цыпочки, я поцеловала брата в щеку. – Спасибо. И, Карл, это конечно не мое дело, но…

 Он вопросительно поднял бровь.

 -Что?

 -Не будь так суров с Али. Она не виновата в собственных чувствах.

 -Ты знаешь... Ты все знаешь и понимаешь, моя Лия… Не стоит пытаться осложнить себе жизнь. Достаточно было Кайла с его маниакальным стремлением к власти. Ведущая линия должна быть продолжена только тобой и это не обсуждается. Брак незаконнорожденного принца Крови, если и возможен, то не с дочерью Крови.

 Отстранившись, я расстроено закусила губу.

 -Есть кто-нибудь на примете?

 Брат беззвучно рассмеялся, а затем вздохнул.

 -Я слишком дорого стою. Возможно через пару лет, когда ситуация с княжеством окончательно проясниться, можно будет вернуться к этому вопросу. – Он пожал плечами и, кивнув проходящему мимо офицеру, тихо добавил: – Если посчитаешь нужным, передай это Али-Нари, мне не в радость ее метания.

 -Нет уж, Карл, избавь. В конце концов, это ваши дела, мне и своих хватает.

 -Как знаешь… И кстати, послезавтра я отъеду на пару дней в Горгот.

 -Зачем?

 -Тарэм собрал Совет, чтобы обсудить дальнейшее положение рода Миссары. За время, пока гарнизоны странствовали по Королевству, некоторые южные лорды решили, что самое время вернуть старые границы своих владений. Миссары на этот раз превзошли даже Каэлов, и последние, разумеется, недовольны.

 -Забавно, – я улыбнулась. – Не отказалась бы поучаствовать.

 -Исключено. – коротко бросил брат, не отрывая напряженного взгляда от Золотых ворот, и мне показалось, что в голосе его послышался страх. – По-крайне мере не в этот раз.

 Вышедшая навстречу Линни с поклоном приняла наши плащи и спросила, где мы желаем отужинать. Дав ей необходимые указания, Карл знаком попросил меня не задавать вопросов и, сославшись на необходимость переговорить с Параманом, ушел. Я удивленно покачала головой. Несмотря на все то, что произошло в минувшем году, брату следовало понять, что я уже не была той наивной девочкой, которая постоянно требовала опеки и ни во что ни вникала. Впрочем, на перемены тоже требовалось временя, и его пока было предостаточно.

 ***

 На Васильковом поле расцвели первые цветы. Увы, полюбоваться на них пришлось всего день: как и предупреждал Карл, тучи вскоре развеялись, и наступила такая жара, словно солнце перепутало Малый мир с пустыней. Оставалось надеяться, что через неделю дожди все же закроют пашни от палящих лучей и спасут урожай.

 Сладко потянувшись, я задумчиво посмотрела на белый шелковый полог над головой. Порой, особенно оставаясь в одиночестве, я вспоминала о Марке: рыдать не рыдала, но иногда грустила. Мое сердце взяло тайм-аут: было достаточно той радости, которую дарила жизнь. О, как же я любила жизнь! Молодость была моей весной! Отгремели грозы, и прошли, забылись. Было горе – и кончилось. Все минуло, и новые проблемы требовали своей очереди, заставляя сердце биться чаще. Я почувствовала, что окончательно пришла в себя. Горе принесло не меньше пользы, чем радость: страдания научили терпению и рассудительности. Я осознала, что счастье порой так тихо и неприметно шло рядом, что становилось почти невидимым. Живя в Большом мире, мы с Кристианом воспринимали нашу семью как данность, думали, так было и будет всегда. Судьба преподала жестокий урок, напомнив, что радость и покой надо замечать и ценить. А самого главное – за них еще надо уметь бороться.

 Встав на пол босыми ногами, я пробежала по густому белому ковру в ванну. Холодный душ в эти дни был единственным спасением. Быстро одевшись, спросила у Линни, проснулся ли Кристиан и, получив отрицательный ответ, поспешила в его покои.

 Принц спал, раскинув руки и уткнувшись носом в подушку. Раскрытая книга валялась на полу страницами вниз, а тумбочка была залита воском от догоревшей свечи. Брат опять уснул за чтением… Нагнувшись над потертым фолиантом, я прочла название и невольно фыркнула. Карл заставлял учить наизусть все нудные баллады, убеждая, что история познается из фольклора. И я послушно учила, втайне ругая написавшего их Оурвена.

 Осторожно потянув за рукоять, я вытащила из ножен тяжелый меч. Легендарный полководец, вздохнув во сне, даже не шелохнулся. Все в этом мире менялось, кроме моих братьев…

 
 -Король печальным своим взглядом
 Обвел поля Аммона-Рэта:
 «О скольких нет, кто был с ним рядом,
 И не увидеть им рассвета!»
 И земли тихо содрогались,
 Когда по ним стекали реки,
 Окрашенные алой кровью
 Всех, кто за родину сражался.
 Была безмолвна Аммон-Рэта…
 И Арматей поклялся плача,
 Что кровь собратьев смоет кровью,
 

– процитировав отрывок, я плашмя положила лезвие на его обнаженную спину.

 Кристиан недовольно поежился и, скомкав подушку, перевернулся на бок.

 -Лия…

 -Даже не надейся! – я улыбнулась и продолжила на распев декламировать:

 
 Он вел их тайною тропою,
 Чтобы узы рока разорвать.
 Как лев, был смел он, и собою
 Готов был первым рисковать!
 

 Это был отрывок из баллады, написанной в честь победы нашим придворным менестрелем. Кристиану, к возмущению его близнеца, в ней отводился кусок не меньше, чем мне.

 -Вставай, храбрый лев Валлора, уже утро!

 Тяжело вздохнув, мужчина сел на кровати и, не оборачиваясь, наугад запустил в меня многострадальной подушкой.

 -Ты невыносима! Ты…

 Прервав его возмущенную отповедь, на подоконник сел белый голубь. Судя по злым желтым глазкам, лететь ему пришлось далеко и долго. Опередив замешкавшегося Кристиана, я подбежала и, сняв с лапки записку, бесцеремонно спихнула птицу вниз.

 -Что там? – недовольно проворчал брат.

 -Карл сообщает, что вернется завтра утром. Параман просил задержаться, умер советник Сар. Тарэм настаивает на немедленном избрании нового Главы рода Миссары.

 -Странно, он был достаточно молод. Какова причина смерти?

 -Он не указал, – я покачала головой и протянула записку.

 Кристиан пробежал глазами мелкие строчки и обреченно вздохнул.

 -Итак, моя очередь заботиться о тебе, дитя, – съязвил он и, встав, направился в ванну.

 Присев на подоконник я посмотрела вниз. Окна брата выходили на восток и если бы не тень от соседней башни, солнце уже давно бы нагрело комнату до невыносимой температуры.

 Справа был видна западная часть сада и островок леса вдалеке. Молодой черный кот, размером где-то метр в холке, лениво растянулся у подножия башни. Обычно, пантеры предпочитали не подходить к Замку, но в эти дни тень от яблонь служила слабой защитой.

 Взяв со стола листок бумаги, я скомкала его и бросила вниз. Настороженно повернув голову, хищник лениво поднялся, обнюхал белый клочок и тяжело лег рядом.

 -Что ты делаешь? – поинтересовался Кристиан, натягивая на ходу рубашку.

 Я пожала плечами и спрыгнула на пол.

 -Карл, когда уезжал, попросил разобрать кое-какие документы… Поможешь?

 Не то что бы я самостоятельно не могла поработать над бумагами – могла, доставало и знаний и опыта, не хватало только хладнокровия. После войны почти у всех были проблемы, и за каждой подписью стояли живые люди, а казна имела определенные ограничения. Братья ориентировались в понятиях «необходимо» и «не стоит внимания» гораздо лучше, и меня это вполне устраивало.

 За завтраком, любезно организованным тетей Фалинор, к нам присоединились Али-Нари и дядя Аармани. Генерал Бартайоты гостил в Замке уже вторую неделю и, похоже, обратно совсем не торопился.

 Мать Линни, толстушка Хаша, лучшая повариха, которую знали эти стены за последнюю сотню лет, после своего возвращения не переставала баловать нас различными изысками. Завтрак был похож скорее на праздничный обед, но никто, разумеется, не возражал.

 -Вы уже знаете? – в ответ на мое приветствие пробасил дядюшка.

 -Про Сара? – с готовностью откликнулась я, предвкушая интересную беседу.

 -Да, Лафаст прислал утром весточку. Со слов генерала, советника отравили. Его нашли ночью, связанным, но уже без чувств.

 Кристиан недовольно поджал губы. Карл в письме написал лишь «будьте бдительны» но, как всегда, ни слова не сказал почему. Мне, собственно и этого хватило, но подозрительный близнец при любой неясности сразу вспоминал брату все грехи.

 -Лафаст не сказал случайно, что по этому поводу думает Совет? – поспешила спросить я.

 -Жрецы считают, что это кто-то из рода Миссары. Естественно, сами они тут не причем. Впрочем, будет ясно, когда изберут нового члена Десяти. Тарэм не хочет ждать похорон.

 -Параман давно говорил, что Миссары недовольны своим положением, – робко вставила кузина. – Может быть, бедный Сар недостаточно смело отстаивал интересы рода?

 Я откусила пирожок и чуть не обожглась начинкой.

 -Поговорим лучше о погоде… – начала было Фалинор и запнулась: это тоже было не удачной темой.

 Аармани согласно кивнул и лукаво улыбнулся в седую бороду. Из всех родственников, он и тетя были единственными, кто относился ко мне и братьям с отеческой теплотой.

 -Лорд Якир завтра прибудет с официальным визитом, – искоса поглядывая на меня, сообщил генерал. – У него прошения касательно лесов Рэта на западе – спорная территория. Похоже, наконец-то потребуется вмешательство нашего рода.

 Сжав губы, я попыталась сосредоточиться на завтраке:

 «Удар ниже пояса, Аармани», – подумала я и, сделав быстрый глоток, ответила:

 -Замечательно. Карл приедет и разберется. Он, кстати, уже думал, как решить конфликт мирным путем. Рано или поздно, Рэмаки заявили бы права на лес.

 -Надо быть гением, чтобы заставить Рэмаки пойти на переговоры, – засомневался дядя.

 -А Карл как раз и есть гений.

 Кристиан насмешливо хмыкнул, а Али покраснела. Ее чувства к моему брату были секретом разве что для Парамана. Только сердцу не прикажешь – принцесса ничего не могла с собой поделать. Зная Карла, я сомневалась, что он когда-нибудь изменит свое решение, и все же не хотела пока рушить хрупкую надежду кузины и причинять ей новую боль.

 Остаток дня пришлось посвятить делам и добросовестно вникать в толщу прошений, проектов и отчетов. Кабинет старшего брата был кладезем проблем. Если становилось скучно, стоило зайти в него, и жизнь за окном снова казалась сказкой.

 «Невозможно работать в подобных условиях», – откинувшись на спинку стула, я устало закрыла глаза. – «Мало того, что пыльно, еще и темно».

 Я с благодарностью подумала о Карле. По статусу он считался принцем Крови – как королева, я имела право признать обоих близнецов сыновьями отца, что и сделала на коронации. Однако одной принадлежности к роду было недостаточно – кроме власти следовало иметь еще и независимость. Странно, что ни один из них, ни разу не поднял этого вопроса.

 Выпрямившись, я развернула карту и задумчиво оглядела территории. Почти все земли были давно прибраны руками родственников. Война, конечно, немного опустошила влиятельные семьи, но наследников хватало. Впрочем, эпоха реформ могла сослужить хорошую службу: учитывая обширность Королевства, некоторые владения стоило объединить под чьей-нибудь твердой рукой. Это бы избавило нас от бесконечных тяжб и жалоб. Вариант определенно стоил того, чтобы над ним подумать.

 ***

 Карл в очередной раз оказался прав: следующим утром небо затянулось тучами, и жара спала. Проснувшись еще до рассвета, я долго лежала в кровати, размышляя над тем, как проведу день. Благодаря чуткости дядюшки Аармани, спалось мне просто отвратительно, а сны были тревожны и хаотичны. Впрочем, как и мысли. Якир ли устал дожидаться официального приглашения и сам нашел предлог явиться в Замок, или же в игру вступила третья сила – вряд ли Рэмаки были настолько глупы, чтобы идти против лорда, который мог стать их королем.

 Я боялась этой встречи, боялась, снова поддаться его очарованию и уступить голосу рассудка… Мое сердце было не каменным. Счастье, что хватило благоразумия не давать лорду никаких надежд. То, что додумывали другие, к реальности пока не имело никакого отношения.

 И все же, как бы я не убегала от себя, приближался момент, когда следовало проявить твердость и объясниться. Не хотелось причинять или испытывать боль, но и мучиться всю жизнь было не лучшей альтернативой. Оставалось надеяться, что нам обоим удаться найти необходимое решение.

 Надев костюм для верховой езды, и накинув, на всякий случай, плащ, я вышла через левое крыло первого уровня в конюшни и оседлала Снежка. Пока все спали, можно было покататься вволю. Надо же, такая маленькая трудность, а уже хотелось бежать на все четыре стороны…

 После недельной жары было непривычно холодно. Серый рассвет уныло скользил по земле, запутываясь в тумане. Ветер спал. Неподвижно застыв, пожелтевшие ветви яблонь, безжизненно склонились к земле. То и дело, настороженно потягивая воздух, Снежок нервно всхрапывал и натягивал повод.

 -Что тревожит тебя, дружок? – с тревогой спросила я и погладила его по белой шее. – Мы же в дома.

 Постепенно настроение коня передалось и мне. Досадуя на себя за мнительность и трусость, я нехотя повернула назад. Минутой позже, резкий порыв ветра буквально сорвал с плеч плащ и разметал волосы. Надвигался ураган.

 Скинув поводья подоспевшему слуге, я спрыгнула на первую ступеньку и, прикрывая голову от холодных струй дождя, побежала к воротам.

 -Карл вернулся? – стряхнув с волос капли, приветливо улыбнулась подоспевшей Линни: зная мои привычки, девушка всегда вставала рано. Надо отдать должное, она ценила мое расположение и никогда не переступала грани. В будущем, я искренне рассчитывала, что она займет место своей матери – нам требовались надежные люди даже среди слуг.

 -Нет, Ваше величество, но мы вот-вот его ждем, – ответила служанка и забрала у меня перчатки.

 Я огорченно вздохнула.

 -Как появится, передай, что я в его покоях.

 -Да, Ваше Величество.

 Замок казался непривычно пустым – почти все обитатели уехали на похороны советника Сара. Выбор нового члена Десяти был для Королевства событием немаловажным. От политики Совета зависело благополучие родов, которые он представлял. Вполне возможно, Али была права, полагая, что Сар не оправдал надежд своих родственников. Хотя я бы не удивилась, будь его смерть делом рук Тарэма... Жрец Ордена не терпел своеволия, а молодой Сар был порой чересчур горяч.

 Помотав головой, я запретила себе думать.

 -Лирамель! – окликнул сзади знакомо-незнакомый голос, заставив меня покраснеть и обернуться.

 На щеках Якира играли веселые ямочки.

 -Ваше Величество, – галантно поклонился молодой человек.

 Сердце радостно подпрыгнуло и бешено застучало.

 -С возвращением, старый друг… – к счастью, мой голос прозвучал холодно и ровно.

 Я не видела лорда с зимнего бала и до вчерашнего дня почти не вспоминала. Хотя и не забывала тоже. Очевидно, Якир заметил и то, и другое. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать с полуслова, а потому, уловив намек, стал серьезен.

 -Пора поговорить, – произнес он таким тоном, что сомнений о теме разговора не осталось.

 «Только не сейчас»! – в моих мыслях скользнула паника.

 -Пощади, Якир, не до дел… Я промокла, устала. Позже, друг. Обещаю, что сама тебя найду.

 Он как-то странно посмотрел на меня, будто взвешивая все за и против, и огорченно ответил:

 -Только постарайся не опоздать. Время дорого, моя Ли.

 Подавив возмущение, я благодарно кивнула и продолжила путь чинно-изящным шагом. Несмотря на твердое решение не поддаваться его настойчивости, чувства брали верх: щеки так и пылали.

 В покоях Карла всегда царил идеальный порядок. Расстегнув камзол, я подошла к окну. Брат отсутствовал уже четвертый день и после удушающей жары, воздух казался спертым. Странно, что никто не догадался проветрить. Изо всех сил надавив на задвижку, я приоткрыла тяжелый ставень. При таком ветре, небольшой щелки должно было вполне хватить.

 Ни дуновения.

 Не веря глазам, я распахнула окно и изумленно застыла, глядя на бешено мчащиеся обрывки туч.

 «Не может этого быть»… – остановила я себя, но логика упрямо возразила: «может»! Именно так, да, именно так отец попал когда-то в Большой мир.

 Сев на подоконник, и обхватив колени руками, с тоской посмотрела вниз. Ураган кидал ветви яблонь из стороны в сторону, сдувая с них листья, словно с одуванчиков. Небо стало совсем черным. Я поняла, почему Карл был так уверен, что погода вскоре перемениться – он знал о Поющем ветре. Вспомнился Марк… Прошло уже почти пять лет, как мы расстались. Ждал ли он меня или уже забыл? Учитывая свои собственные сомнения, вполне бы поняла последнее. Что-то тенью шевельнулось в душе, подняв из глубин странную тревогу, но я привычно отмахнулась.

 По широкой дороге к воротам Замка во весь опор летел черный конь. Даже с такой высоты я безошибочно узнала Карла: белый плащ за его плечами развивался на ветру, словно огромное крыло. Ярость и страх исходили от напряженной фигуры.

 Держась за раму, я перегнулась через подоконник и крикнула:

 -Карл!

 Он не услышал. Резко осадив лошадь, спрыгнул на землю и, обнажив меч, взлетел по ступеням, напугав стражу. Я удивленно нахмурилась.

 Спустя несколько секунд, в коридоре послышались торопливые шаги. Хлопнув о стену, дверь резко распахнулась. Испугавшись, я машинально попыталась обернуться и потеряла равновесие…

 ***

 Туман… Холод.

 На черном бездонном небе ярко горели звезды. Внизу, закрывая землю, неровными тенями застыли облака. Несколько минут я лежала, не шевелясь, а потом села и расплакалась. Я опять осталась одна, опять создала ненужные проблемы…

 Древние таблицы услужливо всплыли перед глазами. Можно было не сомневаться, Карл сумеет сопоставить факты и поймет, что случилось. Пока он находился у власти, не стоило бояться за наследие нашего отца.

 Закрыв глаза, я до боли сжала рукоять меча.

 «Никогда, что бы ни случилось, не буду больше бояться и унывать! Никому и ничему не позволю впредь сломить себя!» – мысленно пообещала я, чувствуя, как слезы вновь бегут по щекам.

 Холод, холод и еще раз холод. Сон, сражаясь за минуты, медленно отступал. Горизонт заметно потемнел, а облака внизу окрасились в закатный цвет – лепесток Поющего ветра снижался к земле.

 Дождь, туман, степь, блеяние овец…

 Ниже, еще ниже…

 «Пора!» – решила я и, непроизвольно зажмурившись, прыгнула в сторону.

Часть 2.

«Когда же нарушена будет клятва и умножатся беззакония, дитя нашего рода призовет врага на землю отвергнувшую его. И разделится земля, и сын отвернется от отца, а мать от сына. Тогда облечется властью, отрекшейся от власти, и десять содрогнутся перед ним, и разорвутся узы клятвы... И никто не сможет остановить его, ибо будет иметь он право, подобно мне, над кровью Валлора! И будет Тьма, и кровь обагрит землю. И падут древние алтари. И Солнце зажжет землю, и будет она гореть, и ничто уже не в силах будет потушить ее».

Пророчество Арматея

Глава 1.

 Верх… Вниз. Верх… Вниз.

 Проснувшись, я некоторое время лежала неподвижно, стараясь вспомнить, что произошло. Несмотря на то, что приглушенные звуки где-то в отдаление указывали на утро или ранний день, вокруг меня была абсолютная, непроницаемая тьма. Стараясь не паниковать, я подняла правую руку и дотронулась до головы, ощупав плотную повязку, закрывающую часть лба и глаза. К счастью, прикосновения не вызвали боли.

 -Есть здесь кто-нибудь? – позвала я и закашлялась: во рту неприятно пересохло.

 Ответа не последовало. Мне ничего не оставалось, кроме как еще раз попытаться проанализировать положение, в которым не посчастливилось оказаться. Итак, на ближайшие годы я была отрезана от Королевства, и этот факт следовало принять за аксиому. Жизнь не стояла на месте – даже в Большом мире оставались и люди, способные помочь, и бесценные знания, которые следовало приобрести. Унывать было глупо, но и радоваться особо не получалось.

 В отдаление послышались тяжелые шаги. Проведя ладонью по предплечью, я еще раз убедилась, что безоружна. Впрочем, то, что мне оказали помощь, обнадеживало. Да и врагов в Большом мире у нас, вроде бы не было, по крайне мере, я о них ничего не знала.

 Коротко скрипнула дверь, и по руке скользнул сквозняк.

 -Очнулась? – насмешливо спросил басовитый мужской голос.

 Я вздрогнула.

 -Кто вы? Что произошло?

 Хмыкнув, человек тяжело сел на край постели и стал осторожно разматывать повязку.

 -Сейчас уберу руку, и ты медленно откроешь глаза. Если почувствуешь боль, сразу закрывай. Поняла?

 -Угу.

 Свет резанул по зрачкам, заставив зажмуриться, но боли не было. Несколько секунд я подслеповато всматривалось в склоненное надо мной лицо. Прошлое с неохотой раскрывало старые книги…

 -Пол! – воскликнула я, не скрывая ноток облегчения.

 Он засмеялся.

 -Отлично, Лия Валлор, значит, голова цела. Ты слишком рано прыгнула, метров с семи, не меньше. Хорошо еще умудрилась на сарай упасть, а то бы я костей не собрал. Объясняй потом полиции… – Он скептически оглядел меня и покачал головой. – Мы, потомки Миссары, служим хранителями много поколений, и из десяти случайных путников, вы с отцом первые за последние триста лет, кто умудрился сломать кости. Судя по всему, ты повторила его путь через окно? Выпала случайно или намеренно?

 -Случайно, – рассеянно ответила я и задумалась, стоит ли сейчас рассказывать о смерти Главы его рода… Почему-то не верилось, что Пол мог интересоваться делами Королевства, скорее всего он лишь хотел подчеркнуть свою значимость…

 -Надеюсь, сыновья Лирдана в порядке?

 -Были, когда мы виделись в последний раз.

 -Вижу, – прищурился мужчина, – ты не очень-то хочешь говорить. Жаль, я бы не прочь был узнать как вы устроились. Впрочем, не буду настаивать, твое право. Как поправишься, отправлю тебя домой. О документах не волнуйся, все решаемо.

 -Спасибо, дядя Пол!

 -Пожалуйста, Ваше высочество, отдыхайте.

 К счастью, Хранитель не заметил моей улыбки. Всего лишь одним обращением он ответил сразу на два вопроса. Род Миссары никогда не отличался умственной гибкостью и самообладанием. О покойном Саре теперь можно было не упоминать, зато Карлу, в будущем, предстояло подробно объяснить, как он узнал о положение дел в Королевстве, если не получал новостей через Пола. Впрочем, все это было сейчас не важно.

 ***

 Под гостеприимным кровом последнего хранителя и его молодой жены, я провела около трех месяцев: потребовалось немало времени, чтоб прийти в себя и решить, что делать дальше. Нога, сломанная при падении, зажила, головные боли прекратились, а настроение заметно улучшилось. Жизнь продолжалась, надо было жить… Это, пожалуй, было единственным, что я хорошо умела.

 Как не странно, документы удалось восстановил довольно быстро, а вот вжиться в образ прежней Лии никак не получалось. Оказывается я настолько сроднилась со своим бременем и титулом, что приходилось постоянно себя одергивать. Не думала, что будет так трудно найти место в мире, где прошла добрая половина жизни.

 Солнечным весенним днем, в час, когда заспанный петух только-только собрался будить кур, мы с Полом сели в старенький форд и тронулись в путь. Бесконечная лента асфальта уходила за горизонт, разделяя степь на две половины. То же небо, те же облака, та же Земля… Но теперь все это стало каким-то чужым и серым – родина моя отныне была далеко.

 Поцеловав молодого фермера в щеку, я от души поблагодарила за заботу и вручила на память перстень, подаренный мне генералом Тира. О стоимости огромного рубина, можно было только догадываться, но я была уверена, что она достаточно высока, чтобы возместить все причиненные хлопоты. Мне не престало оставаться в долгу.

 Поднимаясь в третий раз в жизни на борт самолета, я испытывала стойкое чувство дежавю. Детские воспоминания настойчиво подсказывали, что перелет будет долгим и изнурительным. Бесконечное висение над океаном действовало на нервы и в прошлый раз, но тогда рядом находился Карл, а сейчас было неуютно и, отчасти, даже страшно.

 Поспав часа два и перекусив, я немного расслабилась и стала разглядывать пассажиров. Половина салона продолжала дремать, укутавшись в одеяла, кто-то тихо беседовал, некоторые читали. Периодический, к молодой паре с двумя дочками-погодками подходили стюардессы – это снование туда-сюда и шумная возня детей явно раздражала представительного мужчину, сидящего напротив них и сосредоточенно изучающего какие-то бумаги.

 Мой сосед, пожилой грек лет шестидесяти, с безразличным видом склонился к иллюминатору. За его всклокоченной седой головой был виден только узенький полумесяц неба и кусочек моря внизу. Внезапно шум двигателей смолк – самолет планировал над бескрайними водными просторами. Где-то там, внизу, таилось под щитом ветров, мое Королевство. Сердце болезненно сжалось, поспешно отвернувшись, я подавила подступившие слезы.

 -Да вы что! – громкий женский смех заставил вздрогнуть. Многие возмущенно обернулись, и я была в их числе.

 Молодая женщина с очень яркой выразительной внешностью, хохотала, что-то доказывая своему спутнику. Реакция остальных ее, по-видимому, не интересовала. Я понимала, что смотреть в упор неприлично, но ничего не могла с собой поделать. Анна-Каролина, моя единственная подруга, одна из немногих ниточек прошлой жизни, все это время находилась в каких-то десяти метрах…

 Подождав пока девушка поймает устремленный на нее взгляд, я улыбнулась и помахала рукой. Пару секунд она с недоумением хмурилась, а потом, как всегда импульсивная, вскочила и решительно пошла вперед. Спустя минуту, мой сосед, несмотря на протесты, был под извинения стюардессы выдворен на одной из свободных мест в хвосте самолета.

 -Лия Валлор! Не могу поверить! Сколько лет! Куда же ты пропала?

 -Прости, Аника… Отец вернулся и забрал нас. Мне было запрещено об этом говорить.

 -О, я что-то подобное и подумала. Вуллис сознался, что вам пришлось срочно уехать, но, разумеется, куда и с кем не рассказал. Марк был сам не свой, видела его пару раз возле твоего дома, – на одном дыхании выпалила она и прищурилась: – А теперь куда?

 -Возвращаюсь домой. А ты? Судя по всему, все мечты исполнились?

 Молодая женщина внезапно как-то сникла и вздохнула.

 -Да всякое было… Не совсем так, как мы себе представляли. Знаешь, за все прошедшие годы, только ты была просто подругой – остальным всегда было что-нибудь от меня надо.

 -Взаимно… – не слукавила я.

 Аника кивнула.

 -После школы поступила в институт – отец настоял. Языки всегда были моей сильной стороной, так что выбирать особо не пришлось. На втором курсе нас отправили на практику в Испанию. Конечно, о практике мы там думали меньше всего: впервые без родителей, без учителей – взрослая жизнь... Я наделала глупостей и поняла это только, когда вернулась. Не смотри на меня так, ты знаешь, о чем речь. В моей семье своеобразное представление о браке, поэтому на помощь рассчитывать не приходилось. И тебе поклон: ты достаточно в свое время на меня повлияла. Устроившись на надомную работу, я сняла квартиру подальше от родни и до самых родов «болела». Никто из близких ничего не узнал. Я не собиралась ломать жизнь из-за парня, который не захотел отвечать за свои поступки, а когда все закончилось, сослалась на депрессию от развода родителей и, бросив учебу, уехала в Америку. Это страна как раз по мне, Ли. Год назад посчастливилось познакомиться с одним перспективным человеком. Такой шанс, знаешь, бывает не часто. Через месяц я выхожу замуж… Такая вот сказка с хорошим концом. В целом, я уже ни о чем не жалею, отболело.

 Мне стало грустно. Нет, я не осуждала ее, хотя и не могла понять, никогда не могла. Но жизнь сложная игра – в ней было можно любить, и не понимая. Что я могла ответить? Не правду же…

 -Даже не знаю, что рассказать, – честно призналась я, – у меня мало что произошло. Я доучилась, занялась делом… Так, были мелкие неприятности по работе – с моим характером тяжело обойтись без конфликтов. Некоторое время пробовала жить одна, без братьев. Самостоятельность не произвела впечатления, и я больше не стремлюсь к свободе и независимости.

 -Страдаешь от одиночества? – погрозив пальцем, засмеялась Аника и окинула меня внимательным взглядом. – Прости, не верю.

 Я пожала плечами.

 -Тем не менее. Был, конечно, молодой человек. Он ухаживал, и долго, но…

 -Но?

 -Дальше дружеских бесед знакомство не продвинулось. Хочешь, верь, хочешь – нет, а я так и не смогла забыть Марка: его образ преследовал даже во сне, затмевая всех и вся. Собственно поэтому и решила вернуться.

 Она как-то странно улыбнулась и покачала головой.

 -Знаешь, если бы это была не ты, я бы не поверила, но на тебя похоже. Марк, надеюсь, знает об этом?

 -Нет.

 -Ты всегда была немного сумасшедшей... Все еще веришь в любовь?

 -Наверное, да, – призналась я и, немного помолчав, спросила: – Аника, а тот ребенок… Ты что-нибудь узнавала о нем потом?

 Она выгнула бровь и, посмотрев в синеющую за стеклом бездну, произнесла:

 -Зачем травить себе душу? Я назвала его Поль, в честь отца и... Нет, Ли, эта страница закрыта и забыта. У меня еще будут дети – желанные и от любимого мужчины. Так уж сложилась жизнь. А твои братья, они как? – поспешила она сменить тему.

 -Все в делах, работают. Времени на личную жизнь особо нет, если ты об этом.

 -Вся семейка ненормальная!

 Мы посмотрели друг на друга и засмеялись. Прошедшие годы бесследно растаяли, обернув время вспять. Мне впервые удалось почувствовать себя прежней Лией, у которой не было забот и печалей. Славное было время – детство! Кто бы знал тогда, что все так обернется… Мы были полны светлых надежд и уверенности, что жизнь готова встретить фанфарами и исполнить все желания. Таково свойство юности – прекрасное, исключительное, и опасное свойство.

 Убедившись, что я не осуждаю ее, Аника расслабилась, и мы проговорили до конца полета, как в старые добрые времена. И все же, легче для меня было провести полдня в седле Снежка, чем в кресле авиалайнера.

 Город, в котором прошли самые безоблачные годы, был залит солнцем. Выйдя из дверей аэропорта, я подняла глаза к ярко-синему небу и вдохнула пропитанный морем ветер. Ощущение дома, казалось, потерянное навеки, слабо поскреблось в сердце. Зажмурившись, я встряхнула головой, отгоняя ненужные чувства – прошлого было не вернуть, Королевство навсегда стало моей плотью и кровью.

 -Тебя подвести? – спросила подруга, помахав перед носом ключами.

 Подумав немного, я согласно кивнула. Хотелось как можно скорее оказаться у знакомого порога и выяснить, как жить последующие несколько лет.