Текст книги "Королевство поющих ветров (СИ)"

Автор книги: Анастасия Шевцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

 В один из дней, когда Шаддан в очередной раз пришел читать свою литературу, я подошла к двери и тихо спросила в окошечко:

 -Какое сегодня число?

 Он быстро закрыл книгу и поднял на меня заинтересованный взгляд.

 -Десятый день первого месяца зимы, Лирамель. Как ты себя чувствуешь? Думал, больше не услышу твоего голоса.

 -Плохо…

 -Ну, Ваше величество, похоже, вы унываете, – он покачал головой и почти ласково улыбнулся. – Не в ваших это правилах.

 -Я жду ребенка, Шаддан Каэл… – мрачно бросила я, искренне обидевшись на его улыбку.

 Шаддан открыл засов и, шагнув, застыл на пороге.

 -Как это может быть? Ты в своем уме?

 -В своем. И не тебе объяснять, как это может быть.

 -Чем же я могу помочь? – воскликнул он, нахмурившись.

 -Сохрани мою тайну, умоляю! – шепотом попросила я, словно нас мог кто-нибудь услышать. – Если Кайл попытается использовать это дитя в своих интересах… Не хочу еще раз это пережить, просто не вынесу!

 Мужчина опустился передо мной на колени и взял за руку.

 -Все, что будет в моих силах, Лирамель…

 Я с облегчением вздохнула и заплакала. Теперь стало понятно еще кое-что: когда я носила маленького Карла, то рыдала по любому поводу почти девять месяцев. Наверное, я снова ждала сына.

 С того дня, жизнь, несмотря ни на что, жизнь стала налаживаться. Шаддан дал мне книги, бумагу и чернила и, что самое трогательное, каждый день приносил цветы. Уж где он брал их зимой – не знаю, но маленькие букетики доставляли немало радости и поднимали настроение. Сильнее всего, мне не хватало солнца и неба, но их, увы, нельзя было принести в полах плаща.

 Подумав над своими горестями еще пару недель, я окончательно пришла в себя и вновь стала радоваться каждому дню. Характер упрямо брал верх над обстоятельствами. Дитя, которое с каждой неделей росло во мне, стало утешением и связью с теми, по кому я скучала. Я больше не была одинока. Дни потекли как река: я много и с удовольствием читала, а по вечерам писала свои воспоминания, изливая на бумаге все то, что пережила за последние годы. К Шаддану, вопреки желанию и разуму, я привязалась настолько, что порой удавалось забыть, кем он на деле являлся. Старый воин, со своей стороны, был безупречно вежлив и внимателен.

 Приблизительно через полгода, пришла долгожданную весть о том, что младший сын находится в Замке, в безопасности. Кайл выполнил первую часть договора, несмотря на то, что не собирался выполнять вторую. Кто бы что не говорил, дядя все-таки был истинным сыном нашего рода, и если бы его происхождение сумели сохранить втайне от него самого, возможно, судьба свернула бы на более мирную развилку.

 Было трудно представить маленького Карла. Он рос, как сирота, и я понимала, что ничто в мире не вернет годы, в которые меня не было с ним рядом. То была жертва, принесенная за мир на этой земле. Жертва тайная, но обещавшая много горьких плодов. Это я тоже знала. А может, то была месть за Поля. Впрочем, мне не престало бояться, ведь трудности всегда шли рука об руку с жизнью – решать их и означало жить.

 Так я думала, провидя свое туманное будущее в одиночестве. Я не сомневалась, что дядя сдержит угрозу, знала и то, что Карл не исполнит свою, ибо стабильность в государстве стоила дороже жизни любимой сестры, даже если она была королевой. А еще я верила, что Господь, сохранивший от стольких опасностей, протянет руку помощи и на этот раз. Шаддан, однако, не разделял моего оптимизма, и старательно избегал щекотливой темы. Конечно, он знал, о планах племянника и, разумеется, стоял на его стороне, хотя и заботился обо мне со всею искренностью, на которую был способен. Сложившаяся ситуация, волновала его даже больше, чем меня саму, поскольку за укрывательство, в случае беды, он отвечал головой не только перед Кайлом, но и перед всем своим родом…

 ***

 Была ночь, когда в мой сон вторглась волна боли. Мгновенно проснувшись, я зажгла свечи и, с трудом заставив себя встать, стала медленно ходить вдоль стен. Звать на помощь было опасно, так как в коридорах, в отсутствии Шаддана, могла находиться стража, которая не подчинялась старому Каэлу – дядя даже теперь не забывал об осторожности.

 Открыв спрятанный под топчаном тайничок, я достала свой стилет и приготовленные заранее вещи. Тряпок и воды имелось вдоволь, не было только человека, который помог бы мне или хотя бы посочувствовал. Постанывая от страха и боли, я отчаянно вспоминала ускользающие из мыслей слова молитв. Схватки становились все сильней и сильней. На какие-то мгновения, вцепившись пальцами в простыню, я теряла сознание, плавая туда-сюда – бессонная ночь, которая, казалось, тянулась бесконечно, высосала из тела все силы.

 Безумное напряжение и резкая пустота внутри, вернули рассудку ясность. Еще не веря, я осторожно переложила постанывающего младенца на живот и, очистив ему нос и рот, подождала, пока завершатся роды. Потом, собрав волю в кулак, встала и, перетянув пуповину нитью, взмахнула стилетом. У меня родилась дочь.

 Уложив дитя на топчан, я одела все чистое и, встав на колени, долго молилась, позабыв от радости про усталость и сон. Было чудом, что удалось выносить и родить этого ребенка… Было чудом все, что происходило со мной все эти годы.

 В неровном пламени догорающей свечи, я смотрела на крошечное личико новорожденной принцессы и беззвучно плакала, ощущая сердцем подступающий извне вопрос. Как Главе рода, мне должно было открываться будущее моих детей. Благодаря бесценному дару, из века в век сохранялась от пресечения Ведущая линия… Увы, я совсем забыла древнюю традицию, когда рожала сыновей и лишь после рассказа Карла о нашем отце, вспомнила. К несчастью, так и не удалось узнать положенные на этот случай формулировки, оставалось надеться, что удастся обойтись и без них.

 Положив руку на голову дочери, я закрыла глаза и, задержав дыхание, прислушалась.

 Тихое, словно дуновение ветра, предчувствие коснулось души и на миг обожгло ее знанием...

 -Нет, – вглядевшись в смутные тени грядущего, вслух произнесла я с облегчением, – боль и ужас, отчаяние и тьму, ты испытала еще до рождения. Твой путь будет прост и светел. И ничто не омрачит его.

 Солнце, наверное, уже давно поднялось над горизонтом, когда я заснула, прижав к себе драгоценный маленький сверток. Перебрав в памяти все комбинации наших с мужем имен, я назвала дочь Мариэль. Впервые никто, кроме меня не разделял радость рождения нового человека, а так хотелось, чтобы Марк находился рядом. Конечно, я могла упросить Шаддана послать в Замок весточку, но жутко было представить, как отреагируют близкие на это известие. Нет и нет. Я не знала, сколько продлится разлука и не хотела, чтоб все это время они сходили с ума за меня и ребенка. Кроме того, почту могли перехватить...

 Услышав шаги, я мгновенно проснулась и, вскочив, тут же вспомнила о дочери. Мари тихонько посапывала рядом, ничуть не смущаясь мокрых пеленок. Три поворота ключа и Шаддан с подносом осторожно протиснулся в камеру, стараясь не сходить с дорожки света, падающей на пол.

 -Зажги свечу, Ли, ничего не видно! – проворчал он. – Неужели спишь еще?

 -Тише! – протянув руку, я привычным движением затеплила фитиль. – Подойди Шаддан и взгляни на мою принцессу.

 Он удивленно вскинул брови и, поставив поднос на стол, склонился над топчаном.

 -Такая маленькая! – наконец промолвил старик. – О, небо! Как ты справилась одна?

 Я пожала плечами.

 -Что будешь делать теперь? – он осторожно дотронулся до пухлой ладошки Мариэль указательным пальцем и улыбнулся.

 Взглянув на него, я промолчала. Как можно было ответить на вопрос, ответ на который он сам знал гораздо лучше. У меня оставалось чуть больше двух лет. За это время я должна была сделать все, чтобы Шаддан привязался к ребенку.

 Месяцы стремительно полетели... Я думала, что в однообразии время замедляет ход, но оказалось наоборот. Мои волосы давно стали цвета остывшего пепла и отрасли до пояса, а дочка уже топала ножками, делая первые шаги. Мари была похожа на фарфоровую куклу с густыми черными кудрями и огромными синими глазами. По характеру она росла самой спокойной и ласковой из всех моих детей, но главными ее чертами были доброта и любопытство. Говорить она начала рано, и вскоре дни заполнились бесконечными «почему» и «как». Нелегко было рассказать ребенку о вещах, которые он никогда не видел. Если бы не книги с гравюрами, я бы просто не знала, что делать. В общем, жизнь текла размеренно и спокойно.

 Я старалась не задумываться о будущем, не жалеть о прошлом и ценить настоящее. Очень многое жизни пришлось переосмыслить, но самое главное – мне удалось окончательно принять свой путь таким, каким он был мне предназначен, и это дало душе долгожданный покой. Больше нечего было бояться, и не на что роптать. Я была счастлива счастьем тихим и светлым, без бурной радости, за которой часто в жизни следовало разочарование.

 Третий день Рождения моей маленькой принцессы выпадал на двадцатый день второго месяца лета, но я стала готовиться к этому событию еще с весны. Шаддан, как я и рассчитывала, души не чаял в маленькой пленнице, и было легко выпросить для нее все что угодно. Хотя я редко брала в руки иглу, пришлось изрядно потрудиться. Хотелось, чтобы дочка, наконец, сняла убогую одежонку и выглядела достойно. Из тонкой золотой проволоки получилось сплести маленький крестик, а Шаддан достал для него искусную цепочку. До этого Мари носила деревянный, выточенный из большой дубовой щепки.

 В десятый день третьего месяца лета, наш тюремщик, оставив Марию бегать по коридору, зашел в камеру и, поклонившись, сказал, что Кайл передает мне привет. Я вздрогнула, поняв, что означает эта нежданная любезность, но, не желая огорчать старика, поблагодарила за заботу и продолжила спокойно стирать. До назначенного дядей срока, оставалось еще довольно времени, и можно было надеяться, что он сдержит данное слово.

 В тот же вечер, моя наблюдательная дочь, впервые решилась задать вопросы, которые, очевидно, давно зрели в ее любопытной голове.

 -Мам, – прижавшись ко мне под одеялом, спросила она, – Шаддан тебя расстроил?

 -Что ты, спи спокойно…

 -Нет-нет! Я видела, он что-то сказал и ты расстроилась! Что он сказал?

 -Ничего особенного, Мари. Просто передал привет от герцога Кайла.

 -Он злой? – дочь нахмурилась и, приподнявшись, пытливо заглянула мне в глаза.

 -Нет, но из-за меня дядя много страдал и не может об этом забыть. Он не злой… Просто очень несчастный и больной человек. В его сердце почти нет света, а в темноте страшно жить.

 -Наверное, – задумчиво согласилась она, – но ведь я не боюсь темноты, и ты тоже...

 Я улыбнулась.

 -Мама, а о чем ты мечтаешь?

 Вопрос был несколько неожиданным, поэтому пришлось немного подумать – некоторые мои мечты маленькому ребенку было просто не понять.

 -Хочу домой, Мари… – наконец вздохнула я. – Просто домой.

 Вывернувшись, девочка выпорхнула из-под одеяла и, встав на колени, что-то в волнении зашептала.

 -Скоро будешь, – вернувшись в постель, серьезно кивнула она, – Бог исполнит твою мечту, ведь я тоже этого хочу! Нужно было давно попросить…

 Услышав последнюю фразу, я погладила ее по черным кудрям. Вскоре она заснула, а я еще долго лежала, смотря в темноту, и, с опаской думая о грядущем.

 ***

 Платье, которое я шила больше трех месяцев, исколов себе руки, Мари понравилось, но надевать его она отказалась, заявив, что сделает это, только когда приедет ее отец. О, детская вера! Я не решалась возражать, зная, что такая вера двигает горы и изменяет течения времен. Перед крестиком дочь, правда, не устояла, заявив, что символ веры не может считаться за подарок, а является вещью необходимой. Шаддан подарил своей любимице маленького рыжего котенка – серьезного и степенного, как и он сам.

 В тот вечер, мы видели старого воина в последний раз… Назавтра, испугав меня до полусмерти, еду нам принесла пожилая женщина, служившая когда-то у Аармани кухаркой. Она не заглядывала в окошечко и не пыталась заговорить – только поставила кастрюлю и ушла.

 В полнейшей изоляции и неизвестности потекли недели темноты: как я не экономила, свечи вскоре закончились, а принести новые было некому. Я не могла понять, что случилось, и вскоре просто устала бесконечно бояться и думать. Шаддан был моей единственной надеждой для Мариэль. Без него, ее жизнь, как и жизнь моих сыновей, могла оказаться в опасности. А до времени, отпущенного мне Кайлом, оставалось совсем немного.

 В конце октября, если я не сбилась со счета, дочь проснулась в таком диком восторге, что мне с трудом удалось ее успокоить. Ей приснился чудесный сон, рассказывать который девочка наотрез отказалась.

 После обеда, когда мы уже хотели укладываться спать, в коридоре послышались торопливые шаги. Велев Мари спрятаться под топчан, я сжала в руке миниатюрную рукоять стилета и подкралась к двери. То, что это не Шаддан стало понятно сразу – его скользящую, почти бесшумную поступь, сложно было перепутать. Хищно улыбнувшись, я успела лишь отстраненно подумать, что Кайлу придется очень постараться, чтобы получить мою жизнь. Присутствие дочери придавало сил и недостающую уверенность – проиграть я не имела права.

 Свет факела блеснул сквозь окошко и замер напротив. Глухо щелкнул замок. Задержав дыхание, я перенесла часть веса на правую ногу и решительно занесла тонкое лезвие. Дядя был довольно сильным человеком, но та безысходность, в которой я находилась, могли совершить чудо.

 Распахнув дверь, мужчина мгновенно выбил из моей руки стилет, и, отбросив его далеко в сторону, сгреб в объятия. Не успев ужаснуться, я задохнулась от нахлынувших чувств и едва сдержала готовый сорваться крик.

 Мы кружились в коридоре, и огни факелов мелькали перед глазами, заставляя щуриться и вызывая слезы. Казалось мир сошел с ума!

 -Мама, кто это? – испуганно вскрикнула Мария, выглядывая из камеры с котом на руках.

 Чуть не уронив меня, Карл замер и напряженно уставился на девочку.

 -Я убью твоего мужа, Лирамель-Бонара… – тихо, чтобы не слышала дочь, шепнул он мне на ухо настолько зловеще, что по телу прошли мурашки. – Они все ответят мне за каждую твою слезу!

 -А, по-моему, она прелесть! – нарочито засмеялась я, в сотый раз подумав, как была права, не сообщив в Замок о своем бедственном положении.

 -Проклятье! Если бы я знал!

 -Все хорошо, родной, теперь уже все хорошо. Лучше расскажи, как вам удалось до меня добраться? Кайл ведь не собирался соблюдать договор…

 Герцог широко улыбнулся.

 -Не удивительно, учитывая его безумие. Он мертв, Лирамель, и все кончено – теперь уже окончательно, я сам проверил. Пару месяцев назад мы получили от Шаддана письмо с сообщением, что герцог серьезно болен. С того дня, я ежечасно отслеживал обстановку через приближенных лиц. Кайл не поступился бы своей ненавистью ради рода матери, которого стыдился всю сознательную жизнь, но его дядя… Было совершенно очевидно, что старый убийца останется верным своему проклятому роду… Ли, она так похожа на тебя! – покосившись на девочку, оборвал он мысль. – Как зовут это чудо?

 -Принцесса Мариэль Валлор! – звонко ответила за меня дочь. – А вас?

 -Герцог Карл, Ваше высочество.

 Ахнув, она выпустила шипящего кота и изумленно раскрыла рот.

 -О…

 Брат рассмеялся и степенно поклонился.

 -Позвольте взять вас на руки, моя дорогая, – вежливо попросил он, и я улыбнулась, невольно вспомнив свое детство.

 Мария благосклонно кивнула и доверчиво потянулась к нему. Втроем, не считая рыжего мышелова Шао, мы вышли из древних темниц Бартайоты.

Эпилог.

 Мой первый день на воле, казалось, тянулся вечность. Но если я была счастлива, то определить словами чувства Марии, не представлялось возможным. За всю свою жизнь, кроме серого камня, дочь не видела почти ничего, и вдруг перед ней распахнулся огромный мир, наполненный звуками и цветом. Привычный кокон в одночасье раскололся пополам, и открывшееся пространство оказалось так велико, что маленькая девочка в нем потерялась.

 Марк не поехал в Бартайоту – он боялся надолго отлучаться из Замка, поэтому остался с сыновьями. Три месяца назад никто еще не мог сказать наверняка, чем закончиться вся эта история… Кроме Карла, разумеется. Думаю, именно брат уговорил его не ехать, найдя кучу предлогов и аргументов. Вряд ли он рассказал все, что знал о смерти дяди и той цене, которую ему пришлось заплатить за мою жизнь и свободу, но так или иначе, все действительно было кончено.

 Не хватило бы и сотни страниц, чтобы написать все то, что я узнала и передумала… Жизнь была так прекрасна, разнообразна и не предсказуема, что душа просто не могла вместить ее, и только молча склоняла голову. Искренняя молитва моей дочери, не омраченная и каплей сомнения, сотворила чудо. И я благоговейно лобызала его, ревностно сохраняя в сердце, как самое большое сокровище.

 Мы пробыли в Бартайоте без малого три недели. Я очень хотела дождаться гарнизон, где когда-то служила, и повидать дядюшку Аармани. Карл понял мой порыв, и только когда все долги были отданы, а новости пересказаны, он отослал Марку весточку о нашем скором возвращении.

 Верный Снежок уже давно наслаждался покоем в конюшнях Замка, поэтому мы с Мари и маленькой Джафирой, дочерью Витдана, ехали в комфортном большом экипаже, каждый вечер останавливаясь на ночлег в городах и деревнях. Я посетила Тесс Виколь и огромного толстого Кико в Барсетале, воздав за их верность так, как подсказало мне сердце. Толстый харчевник был вне себя от счастья, когда узнал причину оказанной чести и едва не лишился чувств. Посоветовавшись с братом, я рекомендовала одного из его сыновей – двухметрового румяного детину лет двадцати с небольшим – Аармани в гарнизон. Если не воином, то поваром этот юноша обещал вырасти замечательным, а в Бартайоте нуждались в разных людях.

 Натан уехал с нами. Все эти годы он преданно служил Карлу, тайно переправляя в Замок отчеты от Шаддана. О самом старике никто ничего не слышал, и это было единственное, что меня огорчало. Я попыталась выспросить у Карла, что же случилось с моим дорогим тюремщиком, но брат только покачал головой и нехотя ответил: «он жив и просил о нем забыть». Больше ничего узнать не удалось.

 Долгий путь домой стал путем славы, но для меня это была дорога к родному очагу, к мужу и детям, любимому Яблоневому саду и горячему кофе по утрам. Память милостиво вычеркнула прошлое, полное унижений и горечи. Власть, которой теперь было более чем достаточно, уже не тяготила и не ранила. Я стала неуязвима для лести и ненависти, потому как слишком хорошо познала цену и им и себе самой – эта была моя награда и наказание.

 В Пате, в резном белом дворце, мы попрощались с Кристианом. Его место отныне было на севере, в княжестве аллотар. Трогательно и грустно было наше расставание, и я не старалась сдержать слез. Но мы не унывали, ибо за расставанием вновь ждала встреча, и будущее не раз ее нам обещало. Утром он уехал, а мы, задержавшись еще на немного, продолжили путь на юг.

 И вот, осталось позади Васильковое поле, и белые башни вспорхнули ввысь, пронзив синее, как глаза моей дочери, небо.

 -Не бойся, Мариэль, – в который раз повторила я, проведя рукой по ее темным волосам. – Это твой дом – колыбель нашего рода. Куда бы ты ни шла, дорога всегда приведет тебя в Сад.

 Розовая тропинка слилась с широкой белой дорогой, ведущей к воротам Замка и как только мы ступили на нее, сотни труб радостным криком пронзили воздух: все стопники Горгота, выстроившись в длинную колонну, обнажили мечи и отсалютовали вновь обретенной королеве. На нижних ступенях мраморной лестницы, стоял Якир Варутский и, улыбаясь, держал на бархатной подушечке серебряную корону. Взяв ее в руки, я с благоговением надела родовую реликвию на голову. Она больше не была моим бременем – лишь неотъемлемой частью и желанной честью.

 Марк, весь в белом, ждал у золотых ворот Тронного зала. Мы, молча, взглянули друг на друга, и это было больше, чем тысячи слов. Он протянул руку, и как во сне я прошла с ним по зеленой ковровой дорожке к трону.

 На ступенях древнего пьедестала сидели мои дети. Мария прижалась к отцу, и тот не сводил с нее изумленного любящего взгляда. Элладий, высокий серьезный мальчик, как две капли воды похожий на своего деда, неподвижно застыл, прижав пепельную голову к моим коленям и по-своему переживая переполняющую его радость. Смелый Поль довольно кивал и тихонько похлопывал брата по плечу – он стал совсем взрослым и уже ничем не напоминал того малыша, каким я его впервые увидела. И только маленький Карл, которого с трудом удалось узнать в красивом черноволосом мальчике, прятавшимся за Флоран, выглядел потеряно. Мне предстояло заново узнать младшего сына и завоевать его любовь и доверие. Пока я могла сказать лишь то, что взяв внешность от своего отца, он чем-то неуловимым походил на того, о ком я думал, давая ему имя – большие серые глаза горели ледяным непокорным пламенем.

 Все когда-нибудь заканчивается – кончился и этот безумно долгий и насыщенный день. Я уложила маленькую принцессу в свою огромную постель, в той самой комнате, где когда-то впервые заснула королевой и, оставив мужа ее баюкать, пожелала доброй ночи сыновьям.

 Шел за окном дождь, сопела под боком дочь. Я лежала без сна на плече у Марка и, слушая тишину, тянула мгновения, отдыхая телом и душой в тихом счастье. О многом еще предстояло подумать, но сердце чувствовало, что заслуженный покой, ставший наградой за труды и страдания, будет дан нам не на один год...

 Мне предстояло снова научиться быть не только матерью, но и королевой, женой, любящей сестрой. В будущее я смотрела с надеждой, и ничто теперь не могло ее затушить. Время сомнений прошло – историю уже нельзя было повернуть вспять. Пророчество проложило огненный путь к новой эпохе, в которой не было место ни Ордену, ни его черной власти. Никто не знал, что ждало впереди, и все же…

 Я – Лирамель, Бонара для народа аллотар, Лия в книги Жизни и Лир-ан-Кир в памяти своих подданных, могла с уверенностью сказать, что как бы ни тяжел бы жребий, никогда не следовало терять надежду, унывать и роптать. Жизнь, которая давалась лишь однажды, являлась величайшим даром, и должно было любить ее, дорожить ею, и за все благодарить Бога, ведущего нас непостижимыми путями в Вечность.

 ***

 Последний раз, обмакнув перо в чернила, я решительно поставила точку. Затем, сложив исписанные листы в стопку, отложила их на край стола и расправила затекшие плечи. Почти догоревшая свеча качнулась и, скрипнув, упала с подсвечника на деревянную столешницу. Я подняла ее и поставила на место. На карте, оставленной Карлом, медленно расползалось, играющее по краям красными искрами, пятно. Взяв салфетку, я аккуратно затушила его и нахмурилась: на месте Пата зияла дыра, величиной в серебряный колветр.

 ...Предчувствие насмешливо улыбнулось, и услужливая память воскресила в сознании призрачные образы: горящий город, жар над крышами, бегущие в страхе люди и яркое полуденное солнце… В последнее время видения и сны стали повторяться намного чаще, чем раньше – это беспокоило.

 -Хватит! – резко сказала я, и, глубоко вздохнув, задула оставшиеся свечи.

 Мерное дыхание Марка на миг прервалось. Разбуженный моим возгласом, муж перевернулся на бок и что-то недовольно проворчал во сне. За окном, в бездонном звездном куполе, медленно выплыла из-за облака огромная красная луна.