Текст книги "Королевство поющих ветров (СИ)"

Автор книги: Анастасия Шевцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

 Услышав топот копыт, на крыльцо вышла невысокая полноватая женщина. Она была красива, но являлась без сомнения простолюдинкой. Никогда бы не подумала, что у Параману нравиться подобный тип женщин. И все же, хватило одного взгляда на его потеплевшие глаза, чтобы понять, как много значили для него эти люди.

 Мы спешились, и девочки забрали лошадей. Весело смеясь, обе принцессы повели животных в небольшой сарай, возле которого важно вышагивал белый петух, а Параман, тем временем, поспешил к жене.

 В доме было всего две небольших светлых комнаты, столовая с камином, и холл, большую часть которого занимали сложенные в поленницу дрова. Все выглядело мило, скромно, и по-домашнему очаровательно.

 Герцог представил нас Флоран Тонэ, как хороших знакомых, дав мне возможность самой решать рассказывать ли ей, кто я или нет. Взглядом поблагодарив его, я решила повременить. Флоран несомненно заслуживала доверия и не только по тому, что была женой двоюродного брата и матерью моих племянников – ее облик, теплый взгляд, улыбка, мягкое обращение располагали к откровенности. Впрочем, когда женщина смущенно спросила, как ко мне обращаться, я не смогла назвать своего имени и сказала первое, что пришло в голову:

 -Аника Морелло, а это, – я указала на детей, – мои подопечные. Их мать недавно умерла.

 Марк, который стоял в этот момент неподалеку изумленно поднял голову, но промолчал. Параман едва заметно кивнул, положив ладонь на плечо открывшего было рот Поля.

 Покормив Карле, и уложив его в деревянную люльку, оставшуюся от маленького сына Парамана, я присоединилась к обеду. Моего племянника, полненького мальчика полутора лет, звали Парф – он был маленьким воплощением смеха. Зеленые, немного раскосые глаза и ярко рыжие кудрявые волосы, достались ему в наследие от Каэлов, как и характер – дети Рода были сдержанны на эмоции даже в столь нежном возрасте. Сидя на коленях отца, ребенок набивал рот хлебом и при этом, не останавливаясь, болтал. Глядя на него, трудно было думать о чем-либо серьезном.

 После обеда, выпустив детей в сад, где Флоран принялась мыть посуду, мы сели на первое совещание. Параман, по-прежнему, предлагал ехать в Лаусенс, хотя я уже не видела в этом смысла. Логичнее было попробовать добраться до Сапфора и посмотреть какая обстановка царит среди южных гарнизонов. Генерал Гортиф всегда относился ко мне лояльно и вполне мог оказать поддержку. Однако Параман не согласился – он хотел перестраховаться, убедившись, что Кайл не заподозрил измены, и мы имеем необходимый запас времени. Я понимала, что кузен обладал не только опытом, но и более полной картиной того, что происходило в Королевстве, поэтому спорить не стала, хотя, и почувствовала раздражение, осознав, что к моему мнению никто не собирался прислушиваться.

 День прошел незаметно и вечер, закатив за горизон солнце, зажег россыпи звезд. Мы разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть и выспаться перед началом похода. Дети уснули мгновенно, взрослых тоже не пришлось уговаривать, и только Марк никак не мог успокоиться и, тихо вздыхая, долго ворочался с боку на бок. Я понимала как ему тяжело, мне самой когда-то пришлось пройти через подобное. «Ничего», – сказал тогда Карл, – «полгода и привыкнешь». Так оно и случилось. Муж был сильней меня, поэтому я была уверена, что он справиться. Положив голову на его плечо, я свернулась калачиком и закрыла глаза.

 Солнце горело над горами, превращая белые пики в искрящееся золото. Небо было безоблачно и казалось бездонным... Я стояла на вершине Драконьей горы, опираясь рукой на жертвенник, и смотрела вниз. Каждая черточка пейзажа была врезана память до конца жизни.

 «Сон или явь»?

 Сзади послышались тихие шаги. Я обернулась. Он остановился и улыбался, словно мы были давними друзьями: дружелюбно и почти тепло. Я вспомнила тот миг, когда опустила меч на его шею и от отвращения содрогнулась.

 -Что было то прошло, – покачал головой Миэль. – Думаешь, ты победила тогда, маленькая глупая королева?

 -Ты мертв, – лаконично ответила я.

 -Верно. Но разве это что-то меняет? Я служил злу, но я являлся источником Зла. Убив меня, ты обрекла себя на погибель. Тебе не уничтожить тьму как таковую, но ты посмела бросить ей вызов, и теперь она будет идти за тобой, пока не сломит. Тебе не найти покоя ни в этой жизни, ни будущей! Знай это, дочь Лирдана из семени Тара.

 -Не страши, князь, не боюсь!

 Тихо засмеявшись, князь начал таять в воздухе, разлагаясь на тонкие полупрозрачные нити.

 -Я лишь предупреждаю, Лирамель-Бонара, – послышалось в дуновении ветра. – Ты несешь смерть! Твой удел – одиночество. Всякий, кто посмеет разделить его – умрет.

 Судорожно вдохнув, я резко села и, не моргая, уставилась в темноту.

 «Опять сон. Когда же это кончиться?» – придя в себя, мысленно посетовала я, и провела ладонью по мокрому от пота лбу.

 Марк повернулся на бок и скинул с себя одеяло.

 «Видение ли это, или плод воображения, – подумала я, укрывая его. – «Но в словах Миэля есть доля истины».

 Дом спал. Одевшись, я тихо подошла к детям и, поцеловав, благословила их. Месяц ярко светил в окно, выхватывая из мрака контуры мебели. Выйдя в кухню, я отыскала походную сумку Парамана, в которой лежали деньги и карты, и перекинула ее через плечо. У кузена была семья, Марк пока считал себя чужим в этом мире… Кроме того, они оба только мешали мне, делая еще более уязвимой. Не было неободимости подвергать опасности близких людей. Кроме того, в данной ситуации я являлась осью для колеса истории – осью, а не одним из подшипников. Арматей был одинок, когда начинал созидать Королевство, я продолжала его дело, и собиралась довести его до конца. Одна в черной крепости, одна среди неба, одна на поле боя – одной предстояло быть и в этом странствовании.

 Выскользнув за дверь, я подошла к сараю и, отвязав Снежка, накинула на него седло.

 -Мама! – раздался взволнованный возглас. На тропинке стоял заспанный Поль.

 -Тише, – шепнула я и, нагнувшись, погладила его по голове. – Так надо. Мне необходимо уехать.

 -А мы?

 -Останетесь с тетей Фло. Ты уже большой, все понимаешь, позаботься о братьях. Хорошо? И что бы не случилось – не оставляй Эллда, он сейчас в большой опасности!

 -Я боюсь… – всхлипнул мальчик, растирая ладонями слезы.

 -Нам всем страшно, дорогой. Но я – королева, а ты – принц, не забывай об этом. А сейчас иди спать и никому не говори, что меня видел.

 Сын грустно кивнул.

 -Ты вернешься? – с надеждой спросил он.

 Я посмотрела в небо, полное звезд и глубоко вдохнула прохладный ночной воздух.

 -Вернусь!

 Снежок, словно понимая мои чувства, как ветер рванул прочь, и уже через мгновенье слился с синими тенями древнего леса. Путь наш лежал на север, подальше от Кайла – в края, где его власть была еще не так сильна, а народ оставался предан памяти и чести.

 До Бартайоты через леса можно было добраться за три недели – достаточный срок, чтобы все обдумать. Параман считал меня слабым стратегом, что ж, то было его право. Но, несмотря на столь нелестное мнение, я оставалась дочерью Лирдана и имела право воззвать к мудрости королей, которая кипела в моей крови. Об этом, любезный герцог почему-то все время предпочитал забывать.

 -Ты бросил мне вызов, Кайл, оскверненный семенем Каэлов? – мой голос прозвучал хрипловато, но достаточно громко. – Я принимаю его! Корона никогда не коснется твоей головы! Никогда! Тарэм, Тарэм! Ты настроил против меня Совет, подослал убийц, сделал сиротой… Я долго терпела, но когда ты поднял руку на Королевство и мой род – терпению пришел конец. Я уничтожу вас, сокрушу вашу мощь и очищу землю от мрака, которым вы ее заполонили!

 Гнев затопил мою душу до краев. Вняв внезапному предчувствию, я подняла лицо к небу и, набрав в легкие побольше воздуха, крикнула:

 -О, Земар-ар! Ты, перед кем проливалась кровь и слезы моего народа! Ты ошибся, считая меня добычей, как твой древний собрат! Клянусь, однажды придет день, когда я сокрушу тебя! Не скоро, но он грядет! Я предвижу его и жажду! Ту атровэра мирриэн! Ту атровера!1

 Снежок яростно ржал, соглашаясь с моими словами. Было необходимо как-то выплеснуть ураган, бушевавший в душе. Я верила в то, что говорила. Меня вынудили стать такой, хотя это и было чуждо моему естеству. Прошло, наверное, часа три или четыре, прежде чем удалось успокоиться и придти в себя.

 Светало. Выехав на небольшую лесную поляну, я решила немного передохнуть. Снежку следовало подкрепиться, а мне почувствовать землю под ногами. Параману нас было уже не догнать.

 «Прощай, герцог», – с тоской подумала я. – «Ты немало удивишься, проснувшись в объятиях своей Фло. Прощай и ты, мой Марк. Ты обещал терпеть мое своеволие и, увы, это только начало».

 Лес, равнодушно выслушав мои воззвания, продолжал жить как жил. Была весна, вокруг все пело, щебетало, бегало… Снежок осторожно переступал по темно-зеленой траве, иногда останавливаясь, чтобы полакомиться сочными стебельками. Солнце грело, пробиваясь сквозь молодую листву. Погода стояла чудесная, и настроение невольно начинало приходить в равновесие с окружающим миром.

 Дни потекли за днями. Первую неделю пришлось идти почти без остановки и отдыхать только ночью, в самую темень. Ела я на ходу, как и мой конь, благо даже в том состоянии, в котором покинула дом Флоран, у меня хватило ума захватить хлеб. Мне нужно было время – от Парамана можно было ожидать чего угодно, а найти следы ему не составило бы труда даже теперь. Хотя я сомневалась, что герцог осмелится на погоню – он был слишком расчетлив, чтобы позволять себе рисковать.

 Несмотря на экономию, сухой паек вскоре закончился. Пришлось сбавить темп, поскольку щипать траву вместе со Снежком я не могла (хотя и пробовала). После двух дней вегетарианства, было уже все равно, каким образом удаться раздобыть еду, поэтому, увидев между деревьями зайца, я обрадовалась как ребенок. Можно было делать привал и разжигать костер. Якир получил еще одно мысленное «спасибо» за бесконечные уроки стрельбы и стертые в кровь пальцы от арбалетного спуска. Теперь его нудные тренировки и лекции, спасали мне жизнь.

 Привязав уставшего Снежка к дереву, я неумело освежевала тушку. Заяц был крупный и довольно жирный. Соли у Парамана не нашлось, поэтому в ход пошли травы, которые оказались под рукой. Через час жаркое было готово и после стольких дней голода, показалось восхитительным.

 Оставив добрую половину ужина на завтра, я легла поближе к тлеющим углям и, подложив под голову плащ, заснула тревожным сном.

Глава 3.

 Дни летели за днями, и расстояние, отделявшее меня от цели, постепенно сокращалось. К концу второй недели я уже настолько привыкла к седлу, что часто дремала, пропуская дневной привал. Ночи стояли теплые и светлые. Третьи сутки на безоблачном небе светила огромная луна. Деревья становились все реже – хвойные леса отступили на восток, в сторону Тиру.

 К вечеру поднялся ветер, но небо осталось чистым, и среди качающихся из стороны в сторону крон, зажглись первые звезды. Мир наполнился какофонией перешептывающихся листьев, и все прочие звуки практически потонули в этой умиротворяющей хаотичной мелодии.

 Похолодало. Остановив Снежка, я достала из седельной сумки плащ и набросила его на плечи. Где-то слева, в серебристо-серой тени, угрожающе скрипнуло дерево. При такой погоде, подгнившие стволы иногда падали, поэтому следовало держаться настороже.

 -Сегодня полная луна, дружок, – я ободряющее похлопала Снежка по холке. – Пройдем еще немного.

 Жеребец тревожно всхрапнул и дернул головой. Обернувшись на восток, он втянул ноздрями воздух и сделал неуверенный шаг. Потом еще один. Что-то явно его насторожило и испугало.

 «Может кошка?» – нахмурившись, подумала я, положив руку на эфес меча. Дикие кошки иногда нападали на человека, правда, сейчас стояла весна, еды в лесу бегало более чем достаточно…

 Закрыв глаза, я мысленно огляделась, вчитываясь в малейшие штрихи окружающего леса: спящие птицы на танцующих ветвях, прижавшийся к земле заяц; мышь, настороженно выглядывающая из-под переплетенных корней… Покой, ожидание – никто из них не чувствовал угрозы. Если бы по близости был хищник, маленькие стражи давно подняли бы тревогу.

 Снежок прошел еще немного вперед и, застыв, снова прислушался. Сердца проснулся страх. Глубоко вздохнув, я запретила себе паниковать и сосредоточилась. Едва уловимое предчувствие, кивнув, уверенно указало на юг. Неужели за нами кто-то шел? Возможно ли было такое?

 Луна разгоралась все ярче. Спешившись, я скинула плащ и, выбрав дерево повыше, вскарабкалась по ветвям почти на самый верх. Ветер порывами вздымал листья, раскачивая ствол из стороны в сторону. Лес внизу, словно темное живое море, расстилался от горизонта до горизонта, и только на западе еще алела бледная полоска заката. Внезапно я вздрогнула. Тоненькая, почти прозрачная струйка дыма, умирая на ветру, растворялась в воздухе почти над самыми кронами… Очень близко, всего в нескольких часах пути.

 Почти упав с дерева, я подбежала к Снежку и взлетела в седло. Сердце билось так сильно, что дыхание сбивалось. До Бартайоты оставалось около семи дней, до Тира – больше десяти. Кто бы ни шел за нами, они еще не могли знать наверняка, куда именно я направляюсь.

 «Неужели Кайл догадался, что Параман не выполнил приказ? Но даже если так, как меня выследили, ведь решение идти на север было абсолютно спонтанным?» – я лихорадочно думала, понимая, что о костре и ужине теперь можно забыть надолго, как и о сне.

 Усмехнувшись собственной глупости, тихонько пустила Снежка вперед. Якир учил, как выпутываться из таких ситуаций, и если бы я внимательно слушала его, сейчас было бы проще. Теперь, все, что сумею сделать, не собьет опытного следопыта. Единственное, что оставалось, так это отвести подозрения от Бартайоты – нельзя было давать Кайлу зацепку против Аармани.

 «Неужели нет иного выхода?» – я подняла глаза к небу, словно испрашивая благословения и поддержки.

 Снежок тревожно обернулся и передернул ушами – конь чувствовал мое настроение. Вздохнув, я чуть натянула поводья и обняла его за шею.

 -Милый мой дружок, нам снова придется расстаться…

 Жеребец фыркнул и ударил копытом. Мы давно научились понимать друг друга и оба знали, что сейчас единственный выход – это попытаться выиграть время, обмануть и запутать врага. Всхлипнув, я достала стилет и, зажмурившись, резанула запястье. Кровь, пульсируя, закапала на белую гриву.

 «Что ж, теперь преследователям придется поломать голову!» – мысленно улыбнувшись, я спешилась и быстро обмотала руку платком.

 -Возвращайся в Замок, Снежок, – мой голос слегка дрожал. – До тракта совсем недалеко, к рассвету доберешься.

 Тихонько заржав, конь ласково боднул меня в плечо и, развернувшись, послушно побрел на юго-запад. Я смотрела ему в след, пока в глазах не зарябило, а белая шкура не стала такой же сизой, как и другие тени… Нужно было спешить.

 Постояв некоторое время, чтобы дать мыслям успокоиться, я достала меч и из всех сил ударила по дереву. Несколько сломанных веток, примятая трава и немного драгоценной королевской крови – очень грубая, но все-таки правдоподобная картина. Так или иначе, кому-то придется последовать за Снежком, чтобы понять, блефую я или нет. Если враг один, удастся выиграть пару дней, если нет – они хотя бы разделятся.

 Темнота издеваясь, давила со всех сторон, наполняя сердце ужасом. Жизнь, похоже, решила устроить экзамен: чтобы скрыть свое присутствие, нужно быо маскировать каждый шаг, выпрямлять каждую веточку, задувать невидимые следы… Труд неимоверный, но Параману удалось обучить меня премудростям этой науки. Правда, такой практики никто из нас не ожидал.

 Шаг. Проведя рукой по траве, я вернула ее исходное положение.

 Шаг. Камешек под ногой почти ушел в землю. Пришлось достать…

 Шаг… Если у противника были кошки, они могли взять след. Следовало отбить запах.

 Нащупав в полумраке древесный ствол, я провела по нему ладонью. Поверхность была влажной и бархатистой.

 «Из Аврэры мы получаем вытяжку для заживляющего снадобья. В необработанном виде этот вид мха имеет очень резкий запах», – рассказывал Якир. Я улыбнулась, вспомнив, как он смеялся, видя отвращение на моем лице…

 Шаг... Немного авреры: кошкам этот запах наверняка не понравится. Как, впрочем, и мне  – вонь от растения была действительно неимоверная.

 Лес не желал оказывать никакого снисхождения. Приходилось перелезать через буреломы. Скрыть следы подобного альпинизма было сложнее всего, учитывая, что в полумраке оставалось полагаться на интуицию.

 Полночи я шла почти строго на восток, а затем плавно дугой свернула на северо-запад. К рассвету, когда зеленые верхушки елей окрасились оранжевой зарей, от дороги меня отделяло всего километра три. Можно было передохнуть. Найдя ветвистое дерево, я свернулась незаметным клубочком между выступающих корней и почти тотчас уснула.

 Проснулась я только к полудню. Наспех прожевав кусок зайчатины и, допив из фляги остатки воды, свернула плащ и сразу отправилась в путь. Северо-восточный тракт всегда был достаточно многолюден, особенно в погожие дни. Кроме того, ставалась возможность прибиться к какой-нибудь торговой повозке и затеряться среди деревень. Однако, по прямой до Бартайоты было всего дня четыре, а если экономить на сне, через трое суток меня могла ждать уютная комнатка в Барсетале. По расчетам, Снежок должен был выйти на дорогу километрах в пятидесяти к югу. Фора получалось достаточной, чтобы позволить себе отдохнуть у старины Кико пару дней.

 По обочинам дороги то и дело попадались глубокие канавы и островки рощ. Стараясь держаться с самого края, я все время прислушивалась. Намерение найти компанию, испарилось сразу же, как только сзади послышался стук копыт.

 «Нет уж», – решила я, поспешно нырнув за ближайшие деревья, – «не стоит рисковать».

 Ближе к вечеру прыжки с дороги и обратно участились, и я почти пожалела, что вышла на тракт. Мимо поползли поля и деревушки, некоторые из которых были уже знакомы. Поскольку ночь снова выдалась лунной, показалось разумным не останавливаться на ночлег, тем более что рощи кончились, и прятаться стало негде. Страх погони почему-то не ослабевал, и это тревожило сильнее, чем усталость.

 Километров за тридцать до Барсетала, в одной из деревень, где я остановилась отдохнуть, удалось купить лошадь. Денег было достаточно, что бы ни в чем себе не отказывать. Коняга оказалась довольно потрепанной, но зато нрава тихого и кроткого, что компенсировало недостаток скорости. Впрочем, я была рада и этому – главное ноги теперь отдыхали.

 В тот же день, ближе к вечеру, перед тем как покинуть постоялый двор, я достала из сумки сверток, захваченный из Большого мира и, найдя пакетики с краской, подкрасила отрастающие волосы. Теперь в исхудавшем юноше, даже тем, кто знал меня близко, нелегко будет разглядеть прежнюю Лирамель.

 Расстояние до крепости стало стремительно сокращаться и это не могло не радовать. Неростительная самоуверенность, проявленная в начале пути, чуть не стоили жизни – такой урок трудно было оставить без внимания. Я по-настоящему осознала, как много сейчас зависело от простой осторожности.

 На четвертую ночь, спустя три часа после заката, среди бесконечных изгибов дороги, зажглись, наконец, огни Барсетала. Я уже дважды посещала эту деревню и оба раза судьба была ко мне милостива. Оставалось надеяться, что это не было совпадением.

 Харчевня Кико располагалась в глубине главной улицы между двумя мастерскими. Обойдя двухэтажное здание, я зашла во двор и, сунув конюху четверть серебряного колветра, оставила лошадь на постой.

 Народу в харчевни было столько, что в первый момент показалось, будто вся деревня слетелась на кружку знаменитого пива… Ошеломленно застыв в дверях, я попыталась отыскать взглядом краснощекого хозяина.

 -Мест нет, мест нет, – раздался с боку ворчливый голос, – только ужин, и то придется подождать!

 Обернувшись на говорившего, я встретилась взглядом с высоким полным мужчиной лет пятидесяти пяти.

 -Даже за двойную плату, Кико? – спросила я, похлопав по кошелю рукой.

 Он с сожалением покосился на сокрытое под тканью золото и развел руками:

 -Ну, нету мест, парень – все занято, даже чулан! Попробуй походить по домам, народ тут не богатый – постояльцам всегда рады.

 Подавив раздражение от охватившей досады, я повернулась, чтобы уйти.

 -Постой! – харчевник нерешительно тронул меня за плечо. – Ты случайно в лекарском деле не соображаешь?

 -Ну, – протянула я, попутно просчитывая, что повлечет за собой тот или иной ответ, – можно сказать, кое-что понимаю. У меня брат – лекарь. А какое отношение это будет иметь к ночлегу?

 Мужчина замялся и, взяв под руку, отвел в сторону.

 -Тут такое дело, э… Один господин, очень важный, занемог серьезно, а лекарь наш в отъезде. Я ему говорю: как вернется – тотчас приглашу к вам, а он требует немедля, мол, спешит очень. Я и меду ему снес и вина, да только вторые сутки пошли, а ему все хуже и хуже. Боюсь, помрет – у меня проблемы будут. Ты уж посмотри его, окажи милость. Там аккурат две комнаты, да только с недужным не особо кто спать хочет. А ужин я тебе в уплату снесу, а?

 Я пожала плечами, мысленно целуя свою удачу, и окинула толстяка задумчивым взглядом.

 -Хорошо, но ничего не обещаю, – нарочно безразличным тоном, ответила я и позволила увести себя наверх.

 Комнаты, куда почти затолкал меня Кико, находились с противоположенной стороны от тех, где семь лет назад мы останавливались с Кристианом, Али-Нари и тетей Фалиной.

 Представив меня, как подмастерье Фоло из Тира (так я назвалась), харчевник поспешил исчезнуть. Стараясь выглядеть уверенно, я сняла плащ и вымыла руки. Следовало вести себя решительно и серьезно.

 Пожилой мужчина лет шестидесяти, лежащий на узкой постели, внимательно наблюдал за мной, сквозь полуопущенные веки. Несмотря на его неестественную бледность, я сразу поняла, что передо мной человек непростой. В его облике чувствовалось что-то сильное, волевое и опасное. Роста он был небольшого, но коренастое телосложение с лихвой это компенсировало. Волосы, в дни юности вероятно рыжие, сейчас больше напоминали по цвету солому, зато борода все еще горела пламенем… Не знаю, расслышал ли он слова хозяина, но когда я подошла, еще раз переспросил:

 -Кто ты?

 -Подмастерье Фоло из Тира, проездом. Кико просил посмотреть вас и в случае успеха обещал ночлег.

 -Что-то молод ты для подмастерья, – улыбнулся больной и, взглянув в его зеленые глаза, я увидела, веселые искорки.

 -У меня есть лекарства, – я поспешила оскорбиться, входя в роль. – Чтобы лечить, много знать и не нужно.

 -Не обижайся, юноша. Мне уже все равно, лишь бы на ноги встать скорее.

 Получив, таким образом, разрешение, я села на краешек кровати и положила руку ему на лоб. Судя по ощущению, температура была очень высокой. К счастью, страшный недуг, судя по остальным признакам, оказался всего лишь сильной простудой, осложненной усталостью и возрастом. Итак, проблема была по плечу, а значит, да здравствует сон и ужин!

 -Могу вас успокоить, – с гордостью заверила я. – Это обыкновенная горячка. Примите лекарство и через два-три дня сможете уехать.

 -А раньше?

 -Я бы не советовал, иначе могут начаться осложнения и болезнь вернется. В этом деле главное создать организму необходимые условия, а это покой и сон.

 В который раз, доставая мешочек с антибиотиками, я сказала самой себе «спасибо» за предусмотрительность. Никогда нельзя наверняка предугадат, где и что может пригодиться. Просмотрев все баночки, остановила выбор на парацетамоле.

 -Вот двенадцать твердых порошков: принимать будете по одному каждые шесть часов в течение трех дней, даже если температура упадет. Улучшение должно наступить максимум после четвертого приема. И надо как можно больше пить. Я скажу Кико, что бы принес пару кувшинов компота.

 -Меня зовут Шаддан, – улыбнулся мужчина и, послушно проглотил таблетку.

 Я кивнула и, забрав кружку, спросила:

 -Вам принести поесть?

 -Что-нибудь легкого.

 Поправив сбившееся одеяло и сложив казенное полотенце вдвое, я намочила его и положила на пылающий лоб мужчины. Пора было идти за обещанным ужином. В успехе лечения, сомневаться не приходилось.

 Народ постепенно расходился по своим койко-местам, и внизу стало гораздо тише и свободнее. Увидев меня, харчевник вопросительно склонил голову и, получив в ответ улыбку, заспешил навстречу с наградой. Надо отдать должное, он не поскупился – поднос прогибался под тяжестью тарелок.

 -Шаддан, – сказала я, делая паузу, чтобы он уразумел о ком речь, – просил приготовить ему куриного бульона и пару кувшинов компота.

 -Да, конечно. Надеюсь ему лучше?

 -Думаю дня через три он съедет – я не нашел ничего серьезного.

 Кико преувеличенно вздохнул и умчался исполнять заказ. Знал бы этот краснощекий великан, какую роль сыграл в истории своей страны семь лет назад, открыв нам с братом страшную правду. Теперь, он как ни в чем не бывало кормил меня бесплатным ужином…

 «Если когда-нибудь я верну трон, непременно отблагодарю его» – решила я, скользя взглядом по опустевшим столам. Мысли становились все светлее и светлее по мере того, как опустошалась тарелка. Меня стало клонить в сон.

 Когда я вернулась, Шаддан был в полузабытье. Поставив поднос на тумбочку, я разбудила его и помогла немного приподняться.

 -С меня льет, как в бане, – он поморщился, словно капризный ребенок. – И совершенно нет аппетита.

 Я покачала головой.

 -Это болезнь выходит. А поесть вам необходимо. – Не слушая никаких возражений, я стала вливать в него ложку за ложкой. Он был не в том состоянии, чтобы спорить, поэтому тарелка вскоре опустела.

 -Спасибо, Фоло, –  кивнул мужчина и без сил откинулся на подушки.

 Я пожала плечами.

 -Не за что. Это мой долг.

 -Не скромничай, юноша, долг кончился, когда ты дал своей порошок. Остальное уже доброта. В наш век благородство не в чести, как и сама честь. Я не привык оставаться в долгу.

 -Помощь больному человеку, это не благородство, а обязанность каждого, у кого есть хоть капля совести, господин. А вот совесть нынче действительно не пользуется почетом. Поправляйтесь, для меня это будет лучшей наградой, если не считать ночлег.

 С этими словами я поспешно встала и, поклонившись, оборвала диалог. Если Шаддану не спалось, это были его проблемы. У меня уже темнело в глазах от усталости, а завтра, чуть свет, нужно было продолжить путь.

 ***

 Рассвет алой вспышкой полыхнул в окно и бросил косой луч на мое запястье. По мутному стеклу, пересекая пыльные разводы, лениво ползала большая муха. Некоторое время я наблюдала за ее бесцельными маневрами, пытаясь найти в них хоть какой-то смысл, а затем резко махнула рукой. Покинув стекло, насекомое с возмущением закружилось под потолком. На улице запел петух.

 Давно пора было вставать, а я все медлила. Теперь, когда до цели долгого путешествия оставалось совсем немного, в душе проснулся страх. Принцип «делай и не думай» уже не действовал. Я пыталась не вспоминать о Марке и детях, хотя сердце и без мыслей постоянно ныло за них; старалась выбросить из головы страх за братьев, которым ничем не могла помочь… Но не думать о бесчисленных последствиях следующего шага, не получалось – слишком велик был риск.

 Первым ответным ходом против Кайла, должен был стать Бартайотский гарнизон. Чтобы получить его, следовало заручиться поддержкой Аармани. Предстояло найти способ, чтобы переговорить с генералом с глазу на глаз. Теоретически это было просто, а практически – почти нереально, так как людей с улицы, если, конечно, они не были родственникками, к генералу не допускали. Оставалось одно: влиться в состав Бартайотского гарнизона и постараться хорошо себя зарекомендовать. В течение тех дней, что была вынуждена останавливаться в харчевнях, меня неизменно принимали за юношу. Я на это и рассчитывала, предпринимая попытку изменить внешность, но затея по-настоящему казалась безумной. Простой народ не знал меня в лицо, а вот офицеры, люди Крови… Удастся ли провести и их тоже?

 Внебрачный отпрыск какого-нибудь мелкого дворянина, дело обычное среди солдат. Прецеденты такого рода случались, взять хотя бы Лафаста, который стал генералом в непозволительно юном возрасте и при этом не имел ни титула, ни связей. Чем я была хуже, в конце концов? Приняв трон в пятнадцать лет, неужели не могла получить офицерские нашивки в двадцать пять? Оставалось только выбрать подходящее имя и придумать легенду.

 Еще раз, скользнув взглядом по пыльному стеклу, мысленно составила несложную комбинацию и улыбнулась: Лир-ан-Кир  – двусмысленно, дерзко и вполне допустимо для южных герцогств. Кроме того, созвучно с настоящим именем, поэтому подловить меня будет непросто.

  Несколько раз произнеся шепотом новое имя, я тяжело вздохнула. Оставалось надеяться, больше имен в моей жизни не будет – четыре и так много для одного человека. Сев на постели, открыла сумку и пересчитала деньги: оставалось еще больше двух сотен золотых колветров. Судя по тратам, которые были за последние дни, этого могло хватить, чтобы безбедно прожить пару лет. Параман, наверное, опустошил добрую четверть Лаусенской казны. Впрочем, совесть меня не мучила – как законная королева, я имела права распоряжаться любыми доходами своих подданных, если этого требовали интересы короны – а они сейчас требовали как никогда.

 Пристегнув Молнию, я застелила постель и бросила на тумбочку пару мелких монет в уплату за ночлег и постельное белье.

 -Уже уходишь? – спросил Шаддан, внимательно оглядев меня с ног до головы.

 -Долг зовет. Как вы себя чувствуете?

 -Твоими заботами. Будь так любезен, повтори-ка называния порошков, что ты дал?

 -Парацетамол, – не задумываясь, ответила  я.

 -Волшебное средство! Ты говорил, что проездом из Тира. Где я смогу тебя найти?

 -При въезде в город спросите у стражников лекаря Фаска, это мой брат, его там все знают. Вы быстро нас найдете, – не моргнув, соврала я, почувствовав, как вдоль позвоночника пробежал холодок. Учитывая то, что в Тире я никогда не была, любой неверный ответ мог выдать с головой.

 -Фаско? – переспросил он, слегка нахмурившись. – Хорошо. Обязательно заеду и отблагодарю. Значит, возвращаешься в Тир?

 -Да. По крайне мере ненадолго.

 -Ну, не буду задерживать. Доброго пути. Если увидишь Кико, попроси его зайти.

 Пообещав исполнить поручение, я твердым шагом вышла из комнаты. Этот Шаддан был странным, зачем ему понадобилось выспрашивать подробности? Что будет, если он действительно явиться в Тир и обнаружит, что никакого Фоло там нет? Хотя нет, скорее, это была простая дань вежливости…