Текст книги "Королевство поющих ветров (СИ)"

Автор книги: Анастасия Шевцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

 -Странно, – хмурясь все больше, произнесла я, досадуя на внезапное волнение. – Раньше вы делали все, чтобы лишить меня жизни, а теперь негодуете по такому ничтожному поводу. Али права: в вашем мире слишком суровые законы, боюсь, мне их никогда не понять. Кстати, сколько лет вашей сестре?

 Мужчина вздрогнул и перестал улыбаться.

 -Семнадцать.

 -Что ж, мы с ней почти ровесники.

 Воспользовавшись его замешательством, я повернулась и неспешно направилась к дверям. Хотелось одного: скорее найти Карла – только рядом с ним приходило чувство безопасности. Я ненавидела страх, и большего всего в мире боялась одиночества.

 Стоило моим пальцам коснуться дверного кольца, как в глазах предательски потемнело. Едва не опрокинув кресло, Параман в три шага оказался рядом и, обняв за плечи, помог опуститься на пол. Его руки были настолько холодны, что я невольно поежилась.

 -Что случилось? – с тревогой спросил он, слегка встряхнув меня, чтобы привести в чувство.

 -Не знаю… Очень хочется спать… – говорить было трудно, мир вокруг медленно вращался, вызывая легкую тошноту.

 -Лирамель, вы обязаны соблюсти традиции, иначе у них будет повод к неповиновению, таков закон! Они должны убедиться, в вашем праве именоваться Главой рода!

 -Да-да, конечно, – я попыталась встать, опираясь на его руку, но мир снова качнулся.

 -Похоже, у вас жар. Боюсь, мне, действительно не следует настаивать.

 -Где Карл? Позовите его, он врач, есть лекарства…

 Подхватив на руки, герцог отнес меня на диван и, укрыв, ушел. Обхватив колени, я с головой зарылась в пахнущий шерстью плед. Было холодно, даже вдыхаемый воздух и тот казался ледяным. Очень хотелось спать. Страхи и проблемы отошли куда-то далеко-далеко, голова стала тяжелой и ватной.

 Знакомый голос что-то шептал, то удаляясь, то приближаясь вновь. Почувствовав укол, я едва удержалась, чтобы не отдернуть руку.

 -Ты нашел, что я просил? – Карл явно нервничал, его баритон звучал необычно низко и хрипло.

 -Да, слава Богу, это не составило труда. Только чем тебе могут помочь формулы? Думаешь, отец мог что-нибудь забыть?

 -Возможно.

 -Но чем ты-то можешь помочь?

 -Кристиан, не сейчас. Позови Парамана, нужно кое-что ему сказать.

 Звук шагов стал постепенно удаляться. Когда вокруг стало совсем тихо, я приоткрыла глаза. Склонившись над толстым фолиантом, брат неподвижно сидел на краю дивана. Наконец он поднял голову и тяжело вздохнул.

 -Немного ошибся, – невнятно пробормотал Карл и прищурился. – Очнулась?

 Я кивнула.

 -Скоро температура упадет, и будет лучше, – протянув руку, Карл осторожно снял с моей головы корону и, поднеся ее к свече, некоторое время молча изучал. Затем, улыбнувшись чему-то, прошептал несколько непонятных слов и протянул обратно. Машинально взяв серебряный обруч, я удивленно выдохнула: боль, сверлящая в висках, внезапно пропала.

 -Что ты сделал? – спросила я, потягиваясь.

 -Укол подействовал, пришлось ввести довольно большую дозу антибиотика, так что, можешь смело вставать.

 -Параман сказал, что необходимо присутствовать на ужине, – послушно поднимаясь, заметила я.

 -Он прав. Впрочем, теперь это пойдет тебе только на пользу. Ни о чем не волнуйся, кровь и те навыки, которые удалось вложить сюда, – он с нежностью провел ладонью по моей голове, – сделают все, что нужно. Я буду рядом. Кстати, тетушка Фалина очень горда, что невольно нам помогла – она была против восхождения Парамана, его отец в свое время причинил ей немало зла.

 -А где сейчас Кайл?

 -Сгинул много лет назад в ссылке. Он убил свою бывшую жену – Налину, мать Али-Нари и пару ее родственников. Остается только догадываться, что остановило руку герцога над маленькой принцессой – очевидно, Параман дорого выкупил жизнь сестры. Это многое объясняет… Теперь она оплатила долг перед ним – я не собирался спасать сына человека, убившего моего отца и короля.

 -Ты вмешался ради нее?

 Брат отвел глаза.

 -Не совсем. Али многое успела рассказать, я понял, что Параман нужен нам, хотя бы на первое время. У него обширные связи, он талантлив, честен, насколько это возможно для сына Крови. И, кроме того, имеет мотивы не желать тебе смерти. Подробностей не спрашивай, я дал слово молчать. Но доверять ему все равно не следует, равно, как и опасаться.

 Со стороны спальни раздался звук шагов. Карл вскочил на ноги и обнажил меч.

 -Если что – беги к выходу! – спокойно произнес он и вдруг улыбнулся: на пороге гостиной, в расшитом золотом белом камзоле, появился молодой человек лет двадцати.

 -Мы ждали герцога, а дождались лорда, – убирая оружие в ножны, усмехнулся брат и, сделав шаг навстречу гостю, протянул руку. – Якир Варутский, если не ошибаюсь?

 Юноша принял приветствие и коротко кивнул. Судя по одежде и чертам лица, он принадлежал к Ведущей линии, но цвет волос, почти такой же, как и мой собственный, говорил о том, что в нас присутствовала одна примесь. Как объяснил Кристиан, пепельно-серые шевелюры являлись следствием скрещения родов Квисты и Альборы, кровь которых текла в моих жилах.

 -Милорд приходится тебе четвероюродным братом, Лирамель, – угадав, о чем я думаю, улыбнулся Карл. – Судя по отзывам, он готов оправдать это родство.

 -Герцог просил поторопиться, – пропустив реплику мимо ушей, Якир тревожно оглянулся на дверь, а затем перевел взгляд на меня. – Ваше величество, следует немедленно вмешаться, люди начинает опасаться, что…

 -Передайте герцогу, – холодно отрезал Карл, – что королева скоро будет, пусть усмирит своих львов. Хотя… – он задумчиво нахмурился и еще раз оглядел молодого человека с ног до головы. – Он ведь не просто так прислал вас, верно? Будет лучше, если вы сами проводите мою сестру в зал Совета.

 -Что ты задумал? – шепнула я, подходя к нему вплотную.

 Брат улыбнулся.

 -Расставим все по местам. На время это тебя обезопасит, а дальше посмотрим.

 -Не понимаю…

 -И не нужно, верь мне – я знаю, что делаю, – он подтолкнул меня к дверце и с усмешкой бросил нахмурившемуся лорду: – Будьте внимательны, милорд.

 Уже второй раз за день приходилось спускаться по закрученной в спираль лестнице. Подобрав юбки, я старалась идти немного боком, то и дело сбиваясь с ритма, потому как ступени почему-то были разного размера. Якир шел впереди, неся в руках факел, что существенно облегчало пусть. Он обернулся всего несколько раз, с тревогой всматриваясь в мое лицо, будто отыскивая признаки недуга или усталости. К счастью, лекарство действительно помогло – болезнь отступила, и я чувствовала необычайный прилив сил.

 Тронный зал был пуст. Спустившись с пьедестала, мы прошли вдоль колонн примерно до середины, а затем свернули боковые ворота.

 -Прошу оказать мне честь, Ваше величество, – остановившись, молодой человек поклонился и протянул руку.

 Задержав на мгновенье взгляд на его лице, я согласно кивнула и коснулась пальцами горячей ладони. Мне вдруг вспомнился Марк… Брат оказался прав, говоря, что я была еще слишком юна для серьезных переживаний. Сравнивая свои ощущения и воспоминания, приходилось признать, что чувства Марка были, вероятно, глубже моих собственных. И все же, нас связывало нечто большее, чем просто эмоции…

 Якир был довольно красив: среднего роста, тонкий в кости, он, тем не менее, создавал впечатление человека сильного и выносливого. Характерные для рода Крови черты лица казались более мягкими, чем у моих братьев, а насыщено-зеленые глаза, слегка прищуренные, когда он говорил, делали его похожим на большую кошку.

 После полумрака опустевшего Тронного зала, тысячи горящих свечей на огромных хрустальных люстрах, на миг лишили зрения. Стараясь улыбаться, я глубоко вздохнула и, проследовала за своим спутником к высокому деревянному креслу во главе стола. Около сотни мужчин и женщин, одетых в основном в цвет нашего рода, приветственно встали, наполнив воздух шуршанием и приглушенно-удивленным шепотом.

 Параман, находившийся слева от меня, сел последним. Кристиан и Карл что-то негромко обсуждали, то и дело, обращаясь к герцогине Фалинор и пожилому мужчине в военном мундире. Али-Нари, не сводившая напряженного взгляда со своего брата, выглядела уставшей и больной. Мне захотелось приободрить девушку, но, боясь сделать ошибку, я лишь молча ей улыбнулась. Растерявшись, принцесса кивнула и поспешно отвернулась.

 -Правда ли, Ваше величество, что вы выросли в запредельном мире? – раздался первый вопрос.

 Оторвавшись от беседы, Карл нахмурился, но промолчал. Решив, что должна ответить сама, я расправила плечи и глубоко вздохнула, надеясь, что голос не выдаст волнения.

 -Думаю, если судить по размерам Большого мира, запредельным логичнее будет назвать именно наш, – довольно резко заметила я. – Да, чтобы выжить, пришлось делать первые шаги по чужой земле. Но такова была воля короля. Что касается моих братьев, они получили неоценимую возможность освоить знания, которые принесут пользу народу Королевства.

 -Отрадно это слышать! – пробасил высокий полный мужчина в левом конце стола, слегка приподняв кубок. – За здоровье Вашего величества и принцев. Нынче род Валлора изрядно преумножился.

 Взглядом испросив у брата разрешения, я взяла свой бокал и, помедлив пару секунд, пригубила искрящуюся красную жидкость. Словно повинуясь невидимому сигналу, слуги начали разносить блюда. Напряжение немного спало, и Параман, нещадно наполняя кубки близ сидящих гостей, стал расспрашивать близнецов о нашем путешествии и грядущих планах. Не решаясь перебивать открытый диалог принцев, никто больше не задавал мне вопросов. Карл тем временем с увлечением рассказывал о достижениях в современной медицине и делился проектами по созданию школ лекарских школ. Подхватив предложенную тему, несколько человек с дальних концов стола, заполняли возникающие паузы историями о нелепых смертях от горячки и прочих неизлечимых еще в Королевстве недугах.

 Часа через три, над залом уже царил монотонный гул. Люди, расслабленные вином, непринужденно беседовали, обсуждая последние новости и делясь мыслями по поводу услышанного. Мне удалось сказать много любезных слов Али-Нари и своей тети, которая, казалось, действительно была довольна происходящим. Подавив застенчивость, я задала несколько общих вопросов и лорду Якиру, за что получила от Карла одобрительную улыбку.

 -Вы можете удалиться, если устали, – не поворачивая головы, тихо проговорил Параман, заметив, что я едва не зевнула.

 -Верно, Ли, – тут же откликнулся брат. – Можешь вернуться в покои, кузен тебя проводит. К вечеру состоится Совет, не думаю, что вам обоим следует на нем присутствовать.

 -Почему?

 -Это не трапеза с родственниками… – уклончиво ответил он.

 -Что мне сейчас нужно сделать?

 -Отложи столовые приборы, медленно, с улыбкой, встань и кивни. Боковые ворота справа, выходят в Золотой зал. У входа немного сбавь шаг и, не оглядываясь, подожди герцога и Али-Нари.

 -Хорошо.

 «Встать, кивнуть, идти…» – я мысленно повторила полученные инструкции и взглянула на принцессу, поспешно отставившую полупустой кубок.

***

 Вновь потянулась вереница залов: одни были расписаны фресками, другие больше походили на лабиринт из колонн; одни поражали роскошью и величием, другие – строгостью и простотой. Достигнув вестибюля, мы проследовали по парадной лестнице на третий уровень, где находился Белый коридор и королевские покои. Кристиан, покинувший гостей вскоре после моего ухода, нагнал нас уже у самых дверей.

 -Карл попросил остаться с Лирамелью до утра, он не доверяет охране, – заперев дверь, брат искоса взглянул на герцога.

 -Девочке ничего не угрожает, – недовольно возразил Параман. – По крайне мере, в ближайшее время.

 -Мой брат считает иначе. Не думаю, что следует сейчас обсуждать его распоряжения.

 -Хорошо, Ваше высочество, можете быть спокойны... – небрежно поклонившись, мужчина обернулся к сестре и попросил проводить меня в спальню.

 Обойдя все комнаты, и лично убедившись, что все спокойно, Кристиан пожелал мне спокойной ночи и тут же ушел.

 -Вам обоим следует отдохнуть, – решительно взяв из рук принцессы ночную сорочку, я виновато улыбнулась.

 -Полностью согласен, – бесцеремонно окинув меня взглядом, Параман сел на край постели и скрестил на груди руки. – Не думаю, что Ее величество привыкла к назойливости фрейлин.

 -Вы не могли бы меня оставить?

 -Увы, нет.

 -Намереваетесь спать моей комнате?

 -Есть возражения? – герцог недоуменно выгнул бровь.

 -Мне хотелось бы остаться в одиночестве.

 -Придется потерпеть. Я не имею право нарушить приказ.

 -Параман, прошу тебя, – сделав шаг к брату, мягко произнесла Али.

 Мужчина улыбнулся и, посмотрев на сестру, покачал головой.

 -Иди спать, ты едва стоишь на ногах.

 -Но…

 -Иди.

 Принцесса не стала спорить. Едва слышно пожелав спокойной ночи, она послушно вышла. Спустя минуту хлопнула в отдаление дверь и наступила тишина. Постояв еще мгновенье, я молча направилась в сокровищницу. Переодеться, к счастью, удалось самой – шнуровка на платье распустилась довольно легко. Расплетя закрученную вокруг головы косу, наскоро расчесала волосы и вернулась в спальню. Параман, скинув сапоги, угрюмо сидел в подножие постели и читал какую-то тонкую книгу. Не обращая на него внимания, я залезла под одеяло и, накрывшись с головой, почти тут же заснула.

 Мне снился Большой мир. Я знала, что это сон и потому наслаждалась каждым его образом и мгновением… Школа, дети, носящиеся по коридору, смеющаяся Аника и Марк, ждущий на лавочке с охапкой желтых осенних листьев. Родной знакомый мир, который теперь был далек и почти нереален. Там жизнь казалась простой и неторопливо-уютной… Мне не хотелось, чтобы эта удобная сказка кончалась, не хотелось думать, что-то решать, чего-то бояться. Чтобы не говорил Карл, было преступлением лишать меня хотя бы обманной надежды на выбор…

 Сквозь тяжелые портьеры, просачиваясь во все щели, светило солнце. Тонкие золотистые лучи тянулись через невесомое царство пылинок, превращая их в сверкающее облако. Щебетали за окном птицы, в отдаление звучали чьи-то голоса и смех

 Вчерашний день был намного неправдоподобнее моего сна... Не пробыв и дня принцессой, я стала королевой страны, которой не существовало ни на одной карте Большого мира. У меня оказалась целая толпа родственников, чьи имена просто не возможно было ни выговорить, ни тем более запомнить.

 Проследив цепочку событий, я вспомнила, что могу быть в комнате не одна. Белый, кружевной балдахин над кроватью, четыре огромных узких окна слева, гобелен во всю стену с изображением Замка… При солнечном свете комната казалась еще огромнее. После уютной спальни Али-Нари, пространство давило.

 В самом конце огромной постели, прислонившись спиной к боковой перекладине, спал принц Параман. Некоторое время я с любопытством разглядывала его безмятежное лицо, спрашивая себя, смогу ли когда-нибудь понять этого странного человека, в котором благородство манер сочеталось с беспринципной расчетливостью. Герцог напоминал сосуд, заполненный черно-белой краской, никогда не смешивающейся в серый цвет. В нем словно боролись два начала, но выбирал он между ними добровольно и осознанно. Накануне довелось видеть обе его личины, и если первая меня насторожила, то вторая откровенно напугала. Впрочем, Карл был уверен в кузене, а я верила брату, поскольку он всегда лучше разбирался в людях.

 Не смотря на то, что вставать никто не заставлял, бездеятельность начинала действовать на нервы. Кроме того, хотелось есть. Медленно откинув одеяло, я откатилась к краю постели и бесшумно скользнула на пол. Ступать по длинному белому ворсу ковра было приятно и немного щекотно.

 Поправив ночную рубашку, осторожно подошла к спящему мужчине. Черные, до плеч, волосы, прямой нос с небольшой горбинкой, строгие, точеные черты лица, немного выступающие скулы и ямочка на подбородке. Он был похож на моих братьев, по крайне мере, чувствовалась общая порода. Как говорил Карл, род Валлора имел чрезвычайно сильные гены.

 Стянув с кровати красное покрывало, я наклонилась, чтобы укрыть герцога, проведшего всю ночь на страже моего покоя, и неосторожно задела его плечо. Мир стремительно перевернулся, и горло сдавили железные тиски – я не успела ни среагировать, ни даже вскрикнуть. Время замерло – в сознании короткими вспышками пронеслись еще свежие образы недавних событий. Все повторилось: страх, боль, растерянность, ощущение смерти. Точно так же, как и тогда, в коридоре, когда напряженный голос шипел: «кричи, кричи!»… Я слышала его сквозь биение крови в висках, одновременно пытаясь понять, наяву ли он звучит или является только воспоминанием.

 -Ни за что! – теряя сознание, выдохнула не произнесенный в прошлом ответ.

 Что-то холодное коснулось губ. Машинально сделав глоток, я открыла глаза и судорожно вздохнула.

 -Извини, – коротко бросил мужчина и, протянув руку, помог подняться.

 Я встала и тут же снова опустилась на кровать – меня трясло.

 -Хотела всего лишь укрыть вас… – попыталась объяснить я, едва сдерживая слезы.

 Параман удивленно нахмурился.

 -Зачем?

 -Вам не нужно было здесь оставаться, и мне жаль, что Карл настоял… Утром было холодно…

 Смерив меня внимательным взглядом, герцог покачал головой, и, подняв с пола злосчастное покрывало, вернул его на место.

 -Забудем, Лирамель. Надеюсь, позволительно обращаться к тебе по имени? – дождавшись пока я кивну, он сел рядом. – Постарайся раз и навсегда запомнить: в этом мире для тебя больше нет семьи, родных и друзей. Короли не имеют права на человеческие чувства и слабости. Есть много вещей, о которых ты ничего не знаешь. Пока не знаешь. То, что мы родственники, ничего что меняет. Я твой подданный, ты – королева и Глава моего рода. При всей благодарности, которую несомненно должен испытывать, я не давал повода думать, что на вашей стороне… Хотя бы потому, что вы не определились со своей собственной. Ты очень молода, наивна и полна надежд. Это свойственно юности. Мой тебе совет: избавься от этих качеств как можно быстрее.

 -Не понимаю… Вы говорите, как Карл! Одни намеки и загадки.

 -Твой брат говорит загадками потому, что знает цену словам. Не стоит забывать, что он, прежде всего, первенец короля. Пусть и незаконнорожденный. На твоем месте, никто бы не решился признать близнецов братьями, да еще передать регентство. Как бы ты не верила Карлу, это было глупо и не осторожно. Бойся тех, кого сильнее всех любишь – таков закон власти.

 Вздрогнув, словно от пощечины, я вскочила и ничего не ответив, вышла из комнаты. Хотелось высказать ему все мысли, которые родились в ответ на странные и нелепые советы, но ведомая эмоциями, я могла потерять над собой контроль.

 Параман ничего не знал о нашей семье. Он вырос в совершенно других условиях и судил, исходя из своего опыта. Нельзя было винить его в желании предостеречь от ошибок. Впрочем, и оправдывать подобные подозрения пока не хватало ни сил, ни желания. Я пыталась успокоиться, но руки упрямо сжимались в кулаки: мой брат был самым замечательным человеком, никто не смел оскорблять его беспочвенными подозрениями!

 Переодевшись, я некоторое время постояла, приводя мысли и чувства в порядок. Лить слезы было глупо, равно, как и спорить. Карл сказал, что кузен будет нужен ему в ближайшее время… Следовало сделать все, чтобы помочь завоевать его доверие – пока это было главным.

 Когда я вышла, герцог Лаусенса осторожно ковырял в замочной скважине, пытаясь открыть запертую снаружи дверь. Обернувшись на звук моих шагов, он поспешно встал и натянуто улыбнулся.

 -Прогуляться сегодня не удастся – Али заперла нас, а ключа у меня нет. Охрану привлекать тоже не хочется. Можно, конечно, спуститься по лестнице и выбить дверь в Тронный зал, но не незамеченным это не останется, а слухи тебе ни к чему. Так что придется подождать.

 Я пожала плечами.

 -О чем Ваше Величество изволит беседовать? – пристроившись в высоком кресле, мужчина зевнул.

 Я с интересом взглянула на меч, который герцог был вынужден положить себе на колени. Холодное оружие здесь явно было в чести и это не могло не радовать. Поймав мой взгляд, Параман недоверчиво прищурился.

 -Вы фехтуете?

 -Немного.

 -Вот как? Не ожидал… Что ж, думаю, раз нам не о чем говорить, возможно, стоит разрешить возникшие сомнения другим путем?

 Он, похоже, не сомневался, что задев мою гордость, спровоцирует на положительный ответ, однако вряд ли догадывался, насколько была этому рада. Равнодушно кивнув, я скрыла довольную улыбку и, метнувшись в сокровищницу, сняла со стены первый попавшийся клинок.

 Выйдя на середину гостиной, мы встали метрах в трех друг от друга.

 -Что-то не вериться, кузина, что ты вообще держала в руках оружие! – склонив голову на бок, он улыбнулся.

 -Вы не верите моему слову? – усмехнулась я и сделала выпад.

 Параман звонко рассмеялся и, легко отведя удар, выбил меч из моих рук. Сверкнув, клинок описал дугу и плашмя упал на пол.

 -Что и требовалось доказать! – изящно поклонился принц.

 Я изумленно посмотрела на свои руки и мысленно отмотала пленку назад…

 «Как он смог?» – выдохнула я, почувствовав, как в душе могучей силой пробуждается азарт.

 -Как вы это сделали? Повторите медленнее! – потребовала вслух, подбирая оружие.

 Пожав плечами, он повторил движение и я, как смогла, несколько раз его скопировала.

 -Быстро схватываешь, – одобрил Параман. – И сильнее, чем кажешься.

 -Спасибо на добром слове. Мой тренер когда-то говорил то же самое. Вы тоже неплохо фехтуете, верно?

 -Верно, моя королева. В Северных герцогствах наберется не более десятка людей, с которыми мне было бы интересно, – он вдруг запнулся и тише добавил: – И только с двумя из них, я бы опасался сойтись в поединке.

 -Тогда ловлю на слове, – вернув поклон, заявила я. – Раз вы всего лишь мой подданный, придется исполнить приказ: через три года, желаю войти в вашу десятку. Пожалуй, этого будет вполне достаточно, чтобы избавится от излишней опеки.

 Герцог изумленно выгнул бровь.

 -Лирамель – песня ветра , а ведь ты так же обманчива, как древняя стихия… Похоже, следующие полвека истории будут весьма и весьма интересными! Если будут, конечно.

 Мне стало лестно от его похвалы.

 -Будут. Можете не беспокоиться, в этом я уверена больше, чем в вашем незаслуженном комплименте.

 -Это не комплимент. Я хорошо разбираюсь в людях – интуиция приходит с годами и опытом. Похоже, ты и сама себя не знаешь.

 -О, да! Зато теперь прекрасно знаю вас! Вчера в Тронном зале, пол королевства имело возможность услышать о достоинствах сына Кайла Валлора. Скажу, вы оказались скромнее, чем можно было бы ожидать!

 Рассмеявшись мужчина погрозил мне пальцем и, не предупредив, сделал ложный выпад в сторону. Успев среагировать, я легко отбила и повторила заученные движения. В ближнем бою, я неизменно оказывалась в проигрыше, поэтому пришлось поменять позицию. От тяжести меча, рука уставала скорее, чем от шпаги, а движения казались немного замедленными. Определенно, предстояла большая и упорная работа.

 Используя упрощенные вариации, кузен учил меня чувствовать оружие. Совершенно забыв о времени и голоде, я полностью отдалась ритму поединка. Это был танец жизни: движение, скорость, острота! Интуиция, логика, внимание, тело и душа – все было связано воедино на сверкающем острие. Лишь когда я поняла, что больше не смогу поднять руки, пришлось попросить пощады.

 Солнце подкатывалось к зениту, забирая с собой разбросанные на полу лучи. Подойдя к окну, принц распахнул створки и глубоко вздохнул. Подул ветерок, и комната наполнилась едва уловимым ароматом яблоневого цвета и свежескошенной травы.

 В коридоре послышались тяжелые шаги. Трижды повернулся ключ в замке и, распахнув двери настежь, Карл стремительно зашел в гостиную. Увидев в моей руке меч, он нахмурился и вопросительно взглянул на Парамана.

 -Что здесь происходит?

 -Приятно проводим время, Ваше высочество, – небрежно поклонился герцог и убрал клинок в ножны. – Как вижу, мои услуги вскоре не понадобятся – кровь свое взяла. В остальном, было тихо, мирно, спокойно.

 -Думаешь, ход с Якиром дал нам гарантию безопасности?

 -Надеюсь на это точно так же, как и вы.

 -Вот как? И почему же?

 -Власть обязывает, а я привык жить спокойно и комфортно. Возвращаться на прежние позиции не входит в мои планы.

 Прищурившись, брат покачал головой и, сняв камзол, с тяжелым вздохом сел на диван.

 -Ты знал, не так ли?

 -Разумеется. Мог ли один из Посвященных не знать решение Ордена? Если бы твой отец последовал совету Тарэма, все случилось бы иначе.

 -Causa causarum … Что ж, все верно, за исключением того, что при другом варианте будущего, кое-кого не было бы на свете.

 Бегло взглянув на меня, Параман пожал плечами. Было видно, что разговор ему неприятен, но промолчать он не мог.

 -Случилось, как случилось. Ты ведь и сам не веришь, так ведь? Слишком много вопросов и нестыковок. Думаю, любую историю можно подогнать под нужный результат.

 -Благодарю, – тихо ответил Карл и, слегка улыбнувшись, подозвал меня к себе. – Меч слишком тяжел для твоих рук, сестра, нужно подобрать другой. Ты отдохнула?

 Сев поближе, я положила голову на его плечо. Их непонятный диалог не вызывал ничего кроме раздражения.

 -Где Кристиан? Почему тебя так долго не было? – стук его сердца, слышимый под тонкой льняной рубашкой, действовал успокаивающе.

 -В архиве, доделывает кое-какую работу. Нам пришлось задержаться на Совете. Не волнуйся, все в порядке.

 -Позволю себе откланяться, – Параман пристально взглянул на меня и усмехнулся. – После ужина милости прошу в мои покои. Там вполне безопасно и есть несколько просторных залов.

 -До встречи, герцог, – лениво махнув рукой, Карл откинул голову назад и закрыл глаза. – Как же я устал…

 Однако ни отдохнуть, ни поговорить нам так и не дали. Минут через десять после того, как кузен ушел, в дверь вновь постучали. Отстранив меня, брат приказал стражи впустить гостя и, увидев Али-Нари, резко встал.

 -Ваше высочество, рад, что вы так быстро откликнулись на мою просьбу.

 Смутившись, принцесса кивнула.

 -Карл? – увидев, что он собирается уходить, я нахмурилась.

 -Али составит тебе компанию и покажет Замок, – не оборачиваясь, ответил брат и быстрым шагом направился к дверям.

 Удивленно глядя ему вслед, я почувствовала, как на глаза набежали слезы. Никогда, сколько себя помнила, брат не оставлял меня одну с посторонними людьми. Я понимала, что существовали серьезные причины, но от этого не становилось легче.

 «Нужно верить», – закусив губу, я отвернулась и несколько раз глубоко вздохнула. – «Нужно просто верить».