Текст книги "Королевство поющих ветров (СИ)"

Автор книги: Анастасия Шевцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

 Всхрапнув, конь подо мной внезапно остановился и тяжело осел на землю. Спрыгнув, я виновато взглянула на его взмыленную морду и, перекинув через руку плащ, быстрым шагом пошла вперед. Деревья становились все реже, кустарник по обочинам принял аккуратную форму, а подлесок исчез.

 Уловив боковым зрением какое-то движение слева, я остановилась. Встревожено затинькал зяблик и ветер донес издалека звонкое ржание. Обнажив меч, внимательно вгляделась в разноцветные лесные всполохи. Почти на опушке мелькал белый лоскуток – лошадь явно пробиралась к дороге. Несколько секунд я, не шевелясь, наблюдала за ним, затем вернулась обратно – обороняться на открытом пространстве было значительно легче.

 Петляя между толстыми стволами, прямо на меня летел из леса белоснежный конь. Женщина, сидящая в седле, все время оборачивалась, но в какой-то миг, все же удалось разглядеть ее лицо. Опустив меч, я радостно вскрикнула:

 -Снежок!

 Конь заржал и, налетев, чуть не сбил с ног. Али-Нари, дрожа, с ужасом смотрела то на меня, то назад, не зная, видимо, кого бояться больше. Проворно схватив жеребца под уздцы, я выбила из рук принцессы занесенный кинжал.

 -Али! Вэр ан! Вэр ан!  – пришлось повторить несколько раз, прежде чем она, наконец, узнала меня.

 -Ты?! – побледнев еще больше, девушка спрыгнула на землю и протянула сверток. – Возьми!

 Машинально развернув белую ткань, я тихо ахнула. Помедлив с секунду, поцеловала сияющий в закатных лучах алмаз и надела корону на голову. Все происходящее было невероятно, как сон: видения и явь, пророчества и собственные планы, в последнее время сплелись так тесно, что стали неделимы. Я шла путем, предопределенным за тысячи лет – это пугало и вызывало протест. Хотелось сойти в сторону, ступить на иные следы и проложить другие дороги. Но в такие моменты, как этот, приходило осознание собственной значимости, ответственности не только за себя, но из тех, кто шел рядом. В моем случае, это был весь народ, все Королевство. Отступить – означало предать неизвестности тысячи тысяч жизней.

 Пока я раздумывала, на дороге, метрах в ста от нас, показался небольшой отряд. Еще несколько всадников пробирались лесом – воздух наполнился шорохом и треском. Судьба, будто сговорившись со временем, снова мягко направляла меня в нужное русло.

 -Отойди в сторону! – сказала я кузине и, взлетев в седло, подняла свой меч к небу. – Эн сатим лет корвет!1 Опустите оружие перед законной королевой!

 Строй всадников тут же смешался в беспорядочную кучу.

 -Королева!

 -Опустить оружие, построиться!

 -Мечи в ножны!

 Я улыбнулась. Пришлось ждать минут пять, пока люди смогли овладеть собой и адекватно реагировать на приказы командира. Наведя порядок, молодой офицер-ручник выехал вперед и, спешившись, преклонил колени.

 -Ваше Величество… – произнес он, опустив взгляд на пыльную дорогу.

 -Имя и звание? – строго спросила я, демонстративно возвращая свой клинок в ножны.

 -Олон, Второй ручник внутренней охраны, – с готовностью отрапортовал мужчина.

 -Кто оставлен регентом в Замке?

 -Лорд Варута и Рэта, Ваше величество.

 Скрыв удивление, я тихо спросила:

 -Кто ваш стопник?

 -Лично лорд-регент, – офицер немного расслабился и осмелился, наконец, поднять взгляд.

 Я задумчиво посмотрела на сплетенные над головой кроны. Небо уже начинало темнеть и сквозь черные кружева ветвей проглядывали первые бледные звезды. Надо было что-то решать.

 -С этого момента, Олон, вы назначаетесь стопником внутренней охраны. Прошу сопроводить нас с принцессой в Замок.

 Мы въехали в Яблоневый сад и копыта Снежка звонко застучали по белой дороге. Все здесь было так же, как при жизни моих родителей, дедов и пращуров. Короли рождались и умирали, а Замок стоял, возвышаясь над нашими мимолетными жизнями незыблемым монументом…

 «Якир… Почему он?» – эта мысль не давала покоя, режа по сердцу глубже наточенного стилета. Все объяснения, которые приходили на ум, казались нелепыми.

 Видимо, мужское сердце не прощало отказа, раз позабыв свою любовь, лорд так легко стал на сторону Кайла. Было больно от осознания, что человек, которому доверяла почти безоговорочно, оказался предателем. Если этот факт действительно найдет подтверждение, мне потребуется все имеющееся смирение, чтобы не лишить его головы. И на этот раз, я знала, что не отступлюсь от буквы закона, даже вопреки голосу всего рода.

 -Олон, – нахмурившись, обратилась я к офицеру, когда до ворот оставалось метров пятьдесят, – прикажи людям окружить Замок. Никого не впускать и не выпускать без моего личного разрешения. Всех голубей отстреливать. Вы поняли?

 Новопоставленный стопник с готовностью кивнул.

 -Будет исполнено, Ваше величество!

 Улыбнувшись его пылу, я оглянулась на Али-Нари и послала коня вперед.

 Цок-цок-цок, стучали копыта в такт сердцу: сильно и быстро. Почему так поздно люди понимали, что для них дорого и важно? Я вспомнила, как когда-то мечтала сбежать отсюда, скучая по жизни в Большом мире... Потребовалось потерять все, чтобы понять, как дорога был для меня эта земля, желанны заботы о ней, и близка роль, от которой открещивалась обеими руками. Наверное, я действительно стала старше, а может, для осознания своего пути, требовалось пройти через эти годы разлук и страданий…

 В распахнутых настежь воротах Замка, стоял на коленях лорд Якир. На каменных белых ступенях, рядом с ним, лежал наполовину вытащенный из ножен меч. Не в первый раз я сталкивалась с предательством, но впервые в душе не шевельнулось ни жалости, ни понимания. Этот мужчина мог стать моим мужем, клялся в любви, привез израненную с поля боя, а потом перечеркнул все это, склонившись перед тем, кто посягнул на мою власть. Неужели так лжив был человек? И что теперь оставалось делать? Любой из моих предшественников без рассуждения снес бы ему голову, и я прекрасно бы их поняла, если бы не помнила, что над земным законом стоит закон духовный. Виноват ли был Якир, что в моем сердце накопилось столько ярости? Могла ли я в подобном состоянии решать судьбу человека, который в прошлом столько сделал для Королевства и меня лично? Нет, не все на свете следовало доверять сердцу и разуму – и то и другое, зачастую ошибались или прикрывались ложью. Только совесть могла дать верный ответ, а она говорила: «помедли».

 -Встаньте, лорд Якир, правитель Варута и славного Рэта, регент Белого замка. Встаньте и возьмите свой меч! – властность, прозвучавшая в голосе, удивила даже меня.

 Мужчина тяжело поднялся. Его лоб блестел от пота, зеленые глаза, не отрываясь, смотрели на каменные плиты. Он боялся...

 «Якир, Якир, да как же так?» – кольнувшее сердце сожаление о несбывшемся пути, смутило и испугало.

 Глубоко вздохнув, я обвела взглядом столпившихся вокруг людей. Воспоминания могли подождать...

 -Где мой брат? – отчеканила я вслух, заставляя всех вздрагивать на каждом слове.

 -В подземелье, Ваше величество… – с поклоном ответил лорд и отступил на несколько шагов назад.

 «Если даже он испытывает ужас перед тобой, на кого же ты сейчас похожа?» – спросила я себя, оглядывая бледные лица.

 Никто не смел поднять взгляд, никто не смог найти слов оправдания. Каждый, начиная с лорда и заканчивая простым солдатом, чувствовали вину за предательство: все они были в Замке, когда вершилось злодеяние против их королевы, все знали, что моего тела не нашли, а Карл был обвинен по навету… Знали и молчали, боясь расправы, нарушая присягу и смиряясь с беззаконием и мерзостью. Я понимала их, и нет – не осуждала. Так или иначе, каждому предстояло ответить за ошибки. Даже мне. Таков был закон.

 -Охрана внизу, вероятно, еще не в курсе произошедших изменений, – задумавшись, произнесла я и вздохнула. – Лорд-регент, прошу, проводите нас в темницы.

 Он коротко кивнул и, повернувшись, направился через холл к лестницам. Обогнув левый пролет, мы прошли через низкую арку в коридор. Это было единственное место в замке, где я никогда не была за все время своего правления.

 Мигая, факелы бросали на стены зловещие тени. Было немного не по себе, страх холодной змейкой обвивался вокруг сердца, пробуждая странные предчувствия. Тоннель, тени прошлого, стоны… Что это было, отголоски снов или образы грядущего?

 За коридором, который некоторое время шел под уклон, находилось небольшое помещение с четырьмя колоннами и каменным столом посередине: зал суда Крови – в нем проходили слушания, если виновный был одним из королевского рода. Впрочем, простые узники и не сидели в этих темницах.

 Из зала, потертая каменная лестница вела в узкий и длинный коридор. Обгоняя нас метров на десять, Якир отпирал внутренние двери и выслушивал сбивчивые рапорты охраны. Было очень тихо – любой звук эхом проносился по коридору несколько раз. Мы дошли почти до самого конца, когда после очередного отчета, раздался знакомый голос.

 -Что там за паника, Эрмин? Потеряли кого-то или наоборот нашли?

 Остановившись, я сделала лорду знак отпереть камеру. Тонкий черный ключ четыре раза обернулся вокруг своей оси и замер.

 -Ваше Высочество, – произнес Якир, на всякий случай, отходя подальше, – вы свободны.

 -А, друг мой! – внутри послышалась какая-то возня. – Очень любезно с твоей стороны меня навестить. Извини, к прогулкам сегодня не расположен. Если дядюшка желает побеседовать, пусть приходит сам.

 -Вряд ли у него будет такая возможность, – тихо произнесла я, и изо всех сил сжала кулаки.

 Звук тяжелых шагов эхом отразился от каменных стен... Дышать стало трудно, в глазах предательски потемнело. Гордо вскинув голову, я расправила плечи и машинально положила ладонь на рукоять меча.

 Щурясь от света, брат медленно вышел и огляделся. Он был очень худ и бледен, черные волосы неровными прядями падали на плечи, борода отросла до груди, и только в глазах горело такое торжество, что я сразу успокоилась: ничто, похоже, не могло сломить того, в ком, по словам Миэля, обитал сам дух нашего рода.

 Я не кинулась ему на шею, и даже не улыбнулась: мне больше не позволительно было проявлять чувства на глазах у подданных. Бросив вызов Совету и старым порядками, я перечеркнула свою человечность, став живым олицетворением истории. Так должно было случиться и так случилось.

 Карл окинул пристальным взглядом прислонившегося к стене Якира и спокойно посмотрел на меня. Мы были с ним единым целым и не нуждались в словах. Молча подойдя, он опустился на одно колено и преклонил голову. Я была глупа и недальновидна, не подумав раньше о его будущем. Брат никогда ничего не просил, да и была ли в том необходимость, когда Королевство, фактически находилось в его власти… К сожалению, мы оба не учли, что времена всегда имели обыкновение меняться.

 Молния серебряной дорожкой легла на его плечо и замерла, вбирая огненные всполохи горящих по стенам факелов. Я знала, что делать и говорить, и единожды усвоив урок, не хотела более медлить. Наставало время исправлять ошибки.

 -Я, Лирамель, дочь короля Лирдана, сына короля Аритона, потомка Арматея и наследника Тара Валлора, властью мне данной, нарекаю тебя, возлюбленный сын моего отца, герцогом Северных земель: от Белого замка до Княжества аллотар. Да процветет земля под твоей властью и покровительством, и да будут сыны сынов твоих верными чадами нашего рода!

 Герцог поцеловал мою руку и встал на ноги. Где-то сзади послышались изумленные вздохи. Никогда еще в истории не было герцога, владеющего, можно сказать, половиной Королевства. Но все когда-нибудь случается впервые – я знала, что Карл заслуживал много большего, только не в моей власти было это дать. Я стала королевой благодаря закону, и подчинялась ему так же, как и любой из подданных.

 Мы отправились в обратный путь. Брат шел тяжело и твердо, Якир уныло брел позади, запирая промежуточные двери, а я, от переполняющего счастья, летела над полом, едва касаясь его ногами.

 -Не слишком ли много для меня одного? – шепнул Карл, поравнявшись со мной на лестнице.

 Я улыбнулась уголками губ и нетерпеливо мотнула головой. Расстояние, которое еще предстояло преодолеть, вызывало раздражение.

 Бегло осмотрев комнаты, и дав указание охране, герцог Северный запер двери и, повернувшись, сжал меня в объятьях так, что перехватило дыхание. Так мы и стояли минут двадцать: тихо-тихо, почти не дыша и еще не веря, что живы и снова вместе. Что такое время? Время – ничто. Как была я маленькой девочкой для него, так и осталась. Как был он моей матерью, так и продолжал ею быть. Некоторые вещи не изменялись, и в этом был, наверное, залог любого счастья на Земле.

 День, не смотря на наши безмолвные просьбы, увы, не мог быть бесконечным и, в стороне, терпеливо ждали своей очереди проблемы и вопросы. Взявшись за руки, мы сели на диван.

 -Итак, Кристиан все же смог очаровать неукротимую княгиню аллотар? – спросил брат, хитро улыбнувшись в нечесаную бороду.

 -Откуда ты знаешь?

 -Лирамель, Лирамель, он мог обмануть кого угодно, только не меня – не стоило большого труда понять смысл его стихотворных излияний и бесконечных горных пейзажей. Их союз был предсказуем, по крайне мере, для меня и самой княгини. Дари обладает огнем, которого брату всегда не хватало – не удивительно, что они подошли друг другу. Кроме того, размер моих теперешних владений настолько абсурден, что может быть объяснен лишь тем, что близнец встал во главе Княжества. Ведь ты не могла допустить, чтобы младший брат имел более старшего, не так ли? А теперь мы вроде как равны, ведь аллотары неизбежно вольются в состав Королевства. Или это уже произошло?

 Я не выдержала и рассмеялась.

 -Ты ничуть не изменился!

 Ласково взглянув на меня, брат покачал головой:

 -Все люди меняются, Лирамель. Просто не у всех эти изменения заметны. Ты улетела воробушком, а вернулась орлицей. Я рад, что наконец-то твои крылья окрепли.

 -Если бы все было так просто! – мне вдруг стало холодно и грустно. – Боюсь, я многое усложнила… Ты ведь догадался, что произошло в тот день? Пять лет в чужом мире – это почти целая жизнь, а мне было так одиноко! Не знаю, простишь ли ты меня… Знаю, подобному нет оправданий, но, наверное, так было нужно для чего-то: слишком многое указывало на этот путь.

 В глазах Карла вспыхнул опасный огонек.

 -Марк, не так ли?

 Я кивнула.

 -Я боялся, но ожидал этого. Ты упряма, и, увы, твое упрямство действительно создаст множество проблем. Но теперь уже поздно сожалеть. Где он сейчас?

 -Здесь… И не только он, но и наши дети.

 -Почему так мрачно?

 -Все пошло не так как задумывалось…

 -Тогда придется рассказать по порядку. Только позволь я прилягу. Потребуется некоторое время, чтобы придти в себя.

 -Бедный мой, – я отодвинулась, освобождая ему место. – Я так боялась, что не успею!

 -Честно сказать, не зря... Но теперь все в прошлом, не стоит об этом думать. Впереди еще много дней тревог и волнений. Бросить вызов Совету гораздо сложнее, чем кажется, Ли. Орден почти таким же могуществом, как и Миэль. Но в отличие от князя, жрецы знают твою роль в этой игре. Тарэм сделает все возможное, чтобы предотвратить пророчество Арматея. А противника, которому некуда отступать – победить не просто. Не забывай, численное преимущество – это еще не гарантия победы. Впрочем, у меня было достаточно времени, чтобы все обдумать.

 Герцог внезапно замолчал и как-то горько усмехнулся. Я вздохнула, догадавшись, о ком он подумал.

 -Кайла нельзя недооценивать, – бегло взглянув на меня, продолжил брат, – он опасный и умный противник. Наш дед сделал ошибку, признав его законным сыном. Но еще большую глупость сотворил дядя Лоиос, когда имея на руках доказательства – отправил его в ссылку, а не на эшафот. Было же очевидно, что он не остановится, пока жив. И вот, что все мы теперь имеем.

 -Не думаю, что Аритон или Лоиос поступили так по доброй воле, – покачав головой, перебила я. – Ты ведь сам говорил, что за Кайлом с самого начала стоял Тарэм.

 -Всегда есть выбор. Всегда и у всех. Наш отец выбрал смерть, но не пошел против совести, – устало прикрыв глаза, он провел ладонью по волосам и чуть тише добавил: – Ты, даже не представляешь, Лирамель, что мне довелось пережить за эти годы. В тот день, когда в Горготе на похоронах Сара я увидел Кайла, все сложилось один к одному. Надо отдать должное Параману, он помог, рискуя даже больше, чем осознавал. Как же я спешил! Спешил, понимая, что ни за что не успеть! Никогда я не был так беспомощен! Они обыграли нас: Тарэм убрал с дороги не только Сара, но и еще четырех советников, которые не поддержали переворот. Все недовольные были вынуждены замолчать. Твое устранение готовилось заранее. Пока ты не пришла в сознание, у них не было возможности что-либо сделать. Хотя попытки были… Но я не спускал глаз с Совета и думал, что удалось на какое-то время решить проблему. И упустил из вида нашего призрачного дядюшку, будучи уверен, что он давно мертв… Когда я вернулся, меня сразу же арестовали. Я был опасен – моя власть тоже не была пустым звуком. Зная это, Аармани и Параман тут же потребовали суда Крови, и, скрепя зубами, Тарэм был вынужден уступить…

 -Дядюшка Аармани многим рисковал.

 -Я знаю. И никогда не забуду этого, – он нахмурился. – Первый год ко мне никого не допускали, Кайл лютовал в Замке, выслеживая непокорных и карая без суда и следствия. Даже в темницах воздух был пропитан подозрением и страхом. Слушая обрывки разговоров стражи, удалось узнать, что твоего тела так и не нашли, а свидетели утверждали, что ты отправилась в мои апартаменты. То, что Кристиан бежал, было понятно – любой офицер Горгота отдал бы за него жизнь. Я ведь прав?

 -Да…

 -Сопоставив все факты, я догадался, куда ты исчезла. И знал, что непременно вернешься, но вовсе не был уверен, что именно ты успела узнать правду. Я боялся и не находил себе места, ведь Кайл тоже это понимал. Благодаря Али-Нари, кое-как удалось уговорить Парамана, найти тебя и предупредить. Насколько я помнил циклические карты, кузен мог это сделать. Потом наступила тишина. Недели шли за неделями, Али больше не приходила, и я уже совсем потерял надежду, решив, что попытка провалилась. Наконец, прошел слух, будто Кайл собирает гарнизоны, а Параман впал в немилость. Кузена было жаль, но ты оказалась умницей и сделала единственный возможный ход. Кайл лично приходил, пытаясь выяснить, что у тебя на уме. В том, что ты вернулась, не осталось сомнений. Насчет Кристиана я догадывался, но уверен не был. Брат мог серьезно пострадать, и хотя я не почувствовал его смерти, это ничего не значило. Вот, собственно, и все, что мне известно. Теперь готов выслушать твою часть рассказа. Начало можешь опустить.

 Я охотно пододвинулась поближе и, обняв, положила голову на его плечо.

 -Параман внял твое просьбе, – закрыв глаза, начала я, – Он был зол, но, все же, помог. Мы вернулись в Королевство и решили сначала переждать в Лаусенсе. Однако ночью мне было видение, поэтому, оставив Марка и детей, я одна отправилась на север. Мысль про аллотар возникла не сразу, вначале я надеялась склонить на свою сторону генералов, и Аармани был единственным, с кого стоило начать. В лесах Тира посчастивилось уйти от погони, которую пустил по следу Кайл. Пришлось выйти на Тракт и продолжать путь урывками. Поскольку во всех трактирах меня неизменно принимали за юношу, я остановилась на этой идеи и решила стать Лир-ан-Киром. К счастью, даже в крепости, никто меня не узнал, поэтому удалось поступить в Академию. Поскольку к чудесам мы привычны, ты не удивишься, узнав, что комнатка, которую я сняла в Бартайоте, принадлежала юноши по имени Натан. Он был сиротой и находился под опекой Аармани. В его доме мы с дядей и встретились. Генерал поддержал меня…

 Воспоминания о Бартайоте, невольно воскресили в сознание образ Витдана. Сердце забилось чаще и к глазам подступили слезы.

 -Продолжай, – чуть тронув меня за плечо, настойчиво попросил Карл.

 Я вздохнула.

 -Пришлось потратить целый год, чтобы стать стопником и без подозрений отправиться в княжество. Как ты уже понял, там я и нашла Кристиана. Сил, которыми обладал брат, вместе с Бартайотским гарнизоном вполне хватало, чтобы бросить Совету вызов. Но война была неприемлема, поэтому я решила попробовать переманить на нашу сторону Лафаста и Морлота. Брат двинулся на осаду крепости, а я в Пат, навстречу Кайлу. По дороге один из двух моих спутников был убит – человек, которого я сбила со следа в лесах Тира, все-таки меня нашел. Кто я, он, к счастью не знал, и, кроме того, судьба распорядилась так, что мы с ним уже были знакомы.

 -Как он назвал себя? – резко спросил Карл, заставив меня вздрогнуть.

 -Шаддан. Но я расскажу о нем позже, это неважно сейчас. Конечно, я не могла верить каждому встречному, поэтому его и Натана пришлось отправить в Тир. К Лафасту удалось попасть довольно легко. Как мы и надеялись, он согласился поддержать Кристиана. Однако в лагере ждало неприятное и неожиданное известие: Кайл нашел моего старшего кровного сына, Эллада. К счастью, с ним оказался Поль… Ты помнишь Анику?

 -Твою меркантильную подругу?

 -Она отказалась от моего мальчика…

 -Тем самым подарив Королевству еще одного принца?

 -Да. К счастью, он совершенно не похож на сына Крови, поэтому ему довольно легко удалось влиться в гарнизон.

 Тихонько хмыкнув, Карл болезненно поморщился.

 -Мне довелось повстречаться с Кайлом, – продолжала я, – и он не узнал меня, по крайне мере, так показалось. Тем не менее, оставаться не было смысла. Чтобы дать время, Лафаст поручил идти впереди гарнизонов, и я немедля отправилась в Замок. Почти у начала Белой дороги, меня, фактически, едва не сбил с ног Снежок. Бедная Али-Нари, решив спасти брата и тебя, пошла на отчаянный шаг и выкрала корону. Не знаю, на что она надеялась, но благодаря ее безумству, я вошла в Замок как королева, и все снова вынуждены были закрыть рты.

 Он задумчиво помолчал, не выпуская меня из объятий. Его сердце билось ровно и сильно.

 -Надо думать, хорошо думать… Пока все не так уж плохо. Жаль только твоего мальчика. Прервав род, ты создала намного больше проблем, чем думаешь. Впрочем, кое-кто будет этому рад.

 -Он убьет его? – тихо спросила я и, подняв голову, умоляюще взглянула в его глаза. Сейчас я могла думать только о сыне.

 Брат нахмурился и покачал головой.

 -Я же сказал – надо думать. Кайла хитер и жесток, он понимает, какую ценность представляет твой наследник и постарается извлечь максимум выгоды. Сейчас рано говорить, который из вариантов, этот ублюдок сочтет наиболее предпочтительным – нам стоит позаботиться о вещах более близких по времени. Ты ведь приказала окружить Замок, верно? Тогда, как минимум половина тех, кто нужен, здесь. Следует побеседовать с родственниками, прежде чем отправляться в Тир – Восточный гарнизон не настолько важен, как вы с Аармани считаете. Но если ты натаиваешь, мы его получим, это я обещаю.

 В дверь тихонько постучали. Нехотя встав, я открыла задвижку и впустила кузину. В руках Али держала тяжелый поднос с едой. Я улыбнулась: мы с Карлом думали о политике, а принцесса, несмотря на пережитый стресс, оставалась верна себе. Забота о других всегда доставляла ей удовольствие, особенно, когда этими другими были близкие и дорогие люди. Честно сказать, я никогда не понимала, как в отравленной интригами атмосфере, которой за последние полвека пропитались стены Замка, мог вырасти столь чистый цветок. Одна, без матери и отца, словно роза-дичок, подбирая крохи любви то у одной тетушки, то у другой, Али-Нари удалось открыть в душе все лучше, что было в ней заложено поколениями предков.

 Стараясь не улыбаться при виде сияния, исходившего от ее лица, я помогла расставить на столе тарелки и, пожелав Карлу приятного аппетита, поспешила в ванную.

 Снова стать чистой! Как давно я об этом мечтала! Погрузившись по шею в теплую воду, прикрыла глаза и блаженно улыбнулась. Каждая клеточка пела от удовольствия! Спешить теперь было некуда: Карлу требовался отдых и хороший обед, и кроме того, им с Али было о чем побеседовать наедине. Кузина наконец-то выстрадала свое счастье – я поняла это, увидев нежность, скользнувшую во взгляде брата… Никогда до этого дня он не позволял себя так смотреть на нее, никогда не давал повода заподозрить в себе подобных чувств. Многое теперь должно было поменяться навсегда…

 ***

 Как часто в своих мечтах я шла по зеленой ковровой дорожке к высокому белому трону… Огромный зал с уходящим ввысь сводом и сорок колонн, растянувшихся полукругом вокруг пьедестала, были неизменными призраками снов, которые снились в Большом мире все годы вынужденного изгнания.

 Тиша стояла почти абсолютная, хотя народу собралось гораздо больше, чем мы ожидали. Бежать не смог никто и, по словам Олона, не один голубь не взлетел выше старых яблонь – лучникам пришлось подстрелить более тридцати почтовых птиц.

 Я шла, опираясь на руку брата, в том самом платье, в котором сразила Миэля. Перед мысленным взором, словно диафильм, прокручивался весь путь, который пришлось преодолеть, чтобы вновь очутиться здесь. Сколько довелось пережить, потерять, найти, понять… И снова дорога до последнего камешка оказалась залита жертвенной кровью. Да, истинно: всякий, кто дерзал идти рядом, разделял мою участь, а порой, как Витдан, и брал ее на себя. Верны ли были подобные выводы или нет, оптимизма они не прибавляли.

 Почтительно усадив меня на трон, Карл поклонился и встал справа. Якир с которого я так и не сняла регентство, нерешительно топтался у нижних ступенек. Насколько я узнала от Али-Нари, лорд за прошедшие годы стал при дворе довольно влиятельной фигурой и мог быть нам полезен. Я чувствовала готовность наступить на голову собственной ярости, если предполагаемая выгода обещала быть действительно стоящей, и в то же время не могла не признать, что всего лишь ищу повод оправдать его в своих глазах и облегчить собственную боль от этого неожиданного предательства.

 -Регент Якир! – мой голос эхом отразился от стен и заставил его вздрогнуть. – Возьмите четырех офицеров и уберите из зала кресла Совета. Они здесь больше не нужны. Можете воспользоваться окном, только убедитесь, что внизу никого нет.

 По толпе пронесся удивленный шепот.

 -Но… – растерялся лорд, инстинктивно оглянувшись назад в поисках поддержки.

 -Если это не сделаете вы, – поймав взгляд зеленых глаз, я склонила голову на бок, – придется препоручить данную честь кому-нибудь другому.

 Мужчина от волнения побледнел, на его скулах выступили алые пятна. Помедлив еще секунд пять, он обернулся и, подозвав нескольких человек из охраны, принялся исполнять приказ.

 Полчаса и десять глухих ударов о землю безвозвратно меняли историю Малого мира. Тронный зал, наконец, обрел подобающий вид и стал действительно Тронным – монархия освобождалась от многовековых оков, воплощая мечты многих и многих моих предков.

 -Итак, господа, теперь я готова вас выслушать, – сказала я, улыбкой скользнув по белым от волнения лицам.

 Тишана заметно дрогнула, и над толпой пронесся едва уловимый шепот. Никто, похоже, не желал начинать разговор. Повернув голову к брату, я медленно кивнула. Карл хмыкнул, задумчиво взглянул на собравшихся, вспоминая их имена и звания, и, выбрав одного, громко спросил:

 -Герцог Аурок, вы хотели что-то сказать?

 Троюродный дядя закашлялся и, усердно разглядывая мозаику пола под своими ногами, процедил:

 -Ваше величество, позвольте выразить радость по поводу Вашего благополучного возвращения…

 -Спасибо, – я натянуто улыбнулась и нетерпеливо забарабанила пальцами по подлокотнику.

 -Моя королева, – лорд Фансел решительно шагнул вперед. – Не могли бы вы разъяснить, в чем конкретно нас обвиняют?

 -Пока ни в чем, милорд.

 -Тогда по какой причине никого не выпускают из Замка?

 -По той, любезный Фансел, что, судя по количеству подстреленных почтовых голубей, многие из вас, покинув эти стены, дадут мне повод, выдвинуть обвинение в измене. А я не люблю казней. Поэтому, до полного устранения угрозы Королевству, никто из присутствующих не покинет этих стен.

 -Прошу прощения, Ваше величество, – возмутился Аурок, нахмурив черные, как уголь, брови, – но присягнув Кайлу как королю, мы не погрешили против закона! По праву наследования, корона переходила к нему, после… – на этой фразе дядя вдруг запнулся и побледнел.

 -Моей смерти? – холодно подсказала я. – Вы, вероятно, были в ней уверены, дядя? Может, оплакивали меня на похоронах? Не надо лгать! Вы дважды, нет, трижды предали свой народ. В первый раз, когда оставили безнаказанным смерть короля Лирдана. Во второй, когда позволили братоубийце занять трон и согласились с моим устранением. И в третий, когда не свергли его, хотя знали, что мальчик, который почти полгода был у вас под носом – мой сын и наследник! – я ударила кулаком по подлокотнику и яростно, воскликнула: – Подлецы, изменники и трусы!

 Карл тихонько похлопал меня по плечу.

 -Вы думали, мы не знаем о заговоре? – взглянув на брата, продолжила я уже спокойнее: – мы можем сейчас поименно назвать каждого, кто был с Кайлом еще до изгнания. Вы, господа, использовали меня, как щит против опасности, которую не могли устранить сами. Все было хорошо продуманным спектаклем, не так ли? Язычники! Вы вместе со своими жрецами боялись пророчества! Из-за него был убит отец, ваш король! Из-за него делалось все, чтобы истинный род Тара Валлора прервался вопреки завещанию Арматея! Как же вы были рады, кода Миэль чуть не сделал за вас грязную работу! Но вы ошиблись… Я трижды выжила и, кроме того, дала престолу наследника. История повторилась, не так ли? Нет, господа, вам не одолеть предначертанного – вы проиграли. Вы все!

 -Кайл все равно не отдаст этого мальчика! – крикнул из толпы гневный голос и брат прищурился, выискивая наглеца. – И он не несет в себе полноты Крови!

 -А кто вам сказал, что я стану его просить? – мой голос стал холоднее льда. – У меня будет столько сыновей, сколько потребуется для безопасности короны. Что касается полноты крови… По крайне мере, она почище, чем у вашего самозванца!

 -Но Совет признал Кайла королем! – вновь долетел анонимный возглас.

 Я указала рукой на пустой пьедестал вокруг трона и, усмехнувшись, ответила:

 -Разве вы что еще не поняли? У Королевства отныне нет Совета!

 -Совет правил нами тысячелетия! Никто не смеет бросать вызов его силе!

 Звонко рассмеявшись, я вынула из чехольчика крестик и поцеловала его. Белое сияние осветило лицо и мгновенно вымело из сердца злость и негодование. Люди, стоявшие в первых рядах, отшатнулись, некоторые попятились, закрываясь руками, некоторые скорчились на полу… Верные слуги Земар-ар, беспомощно слепли, не в силах вынести Божественной благодати.