Текст книги "Королевство поющих ветров (СИ)"

Автор книги: Анастасия Шевцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

Глава 3.

 Как и предсказывал Карл, через полгода я перестала грустить по дому в Большом мире и снова начала радоваться жизни. Оба брата с головой погрузились в дела Королевства и чувствовали себя на новом поприще достаточно уверенно. Не все еще обстояло гладко с Советом и некоторыми ярыми сторонниками герцога славного Лаусенса, но Карл был хорошим политиком, и недовольства постепенно сходили на «нет».

 Поскольку в моем образовании имелись значительные пробелы, требовалось время, чтобы их восполнить. Помимо ежедневных встреч с Параманом, любезно согласившимся быть моим наставником в фехтовании и военной стратегии, я занималась еще с пятью преподавателями. Изо дня в день, с раннего утра и до самого вечера, приходилось учить, запоминать и разбирать бесконечные даты, факты и задания. Иногда казалось, что мозг просто не выдержит такой колоссальной нагрузки. Оставалось радоваться, что никто, кроме герцога и лорда Якира, не удосуживался проверить, насколько получаемые уроки мной усваивались.

 Все воскресенья и праздники, мы с Карлом проводили вместе, иногда в Замке, но чаще всего на природе. За неделю происходило столько событий, что было о чем поговорить и подумать. Я была счастлива – несмотря ни на что, жизнь казалась прекрасной сказкой, наполненной радостью и новыми открытиями. Тревоги и опасения постепенно забывались, и даже Параман более не досаждал непонятными нравоучениями.

 Моя духовная жизнь, едва теплящаяся в те времена, когда мы жили в Большом мире, к великой радости Кристиана, не только не угасла, но разгорелась ярче. В Королевстве, грани между светом и тьмой очерчивались очень резко и находиться где-то посередине, не представлялось возможным. Культ Земар-ар, одноглазого змея, был очень древен и прочно вошел в сердца знати и народа. Даже я, как королева, была обязана знать основы обрядов – по крайне мере, внешнюю их сторону. Впрочем, этого хватило, чтобы понять: учение Ордена представляло собой смесь оккультизма и примитивного идолопоклонничества.

 Тайный Совет, в котором, по сути, ничего тайного, кроме названия, не было, состоял из жрецов, каждый из которых избирался пожизненно и считался Главой своего рода. Всего в Королевстве существовало одиннадцать родов. Помимо рода Крови, основоположником которого считался Тар Валлор – первый король Малого мира, существовали ветви, берущие начало от членов первого Совета времен Арматея, а именно: Рэмаки, Альбора, Гермы, Марэны, Квисты, Эллисса, Варки, Эурита, Миссары и Каэла, чей род считался над ними верховным. Королевский род, разумеется, стоял выше остальных, однако был тесно с ними связан, так как за несколько тысячелетий мелкие ветви неоднократно перемешивались. Моя мать, к примеру, приходилось дочерью Молпо, герцогу Пата, и несла в себе, кроме чистой королевской крови, отдаленную примесь родов Альборы и Квисты.

 По закону, если девушка, один из родителей которой принадлежал к Ведущей линии королевского рода, выходила замуж за чистокровного сына Ведущей линии, дети от их брака считались продолжателями генетической линии Тара Валлора. Тот же принцип касался Десяти родов. То есть человек, имеющий пятьдесят процентов крови какого-либо рода, мог восстановить в своих детях принадлежность к этому роду, вступив в брак с носителем нужной крови.

 Исходя из данного правила, основная или Ведущая королевская линия всегда соблюдалась в неприкосновенности. И причина тому была довольно веская: согласно законам, только прямой потомок Тара, первый среди равных, мог возложить на себя корону. Именно поэтому, в день, когда мы впервые переступили порог Белого замка, Али-Нари испугалась за своего брата: пока я оставалась наследницей, для любого другого корона была смертным приговором.

 Древняя реликвия, полученная королем Арматеем в залог его вечной преданности Ордену, обеспечивала своему обладателю неоспоримую легитимность власти. Никаких споров, переворотов – надел корону, не умер, значит – король. Это было очень удобно с точки зрения политики и чудовищно для членов венценосной семьи. Не всегда старшие сыновья или дочери наследовали трон, попросту не доживая до момента коронации. Впрочем, как только новый Глава рода вступал в свои права, страсти тут же затихали. Убийство моих родителей считалось единственным известным прецедентом за всю новую историю. О том же, кто за ним стоял и какими мотивами был движим, знало и того меньше.

 Несмотря на опасения, высказанные Параманом, Карл вел себя по-прежнему, с той лишь разницей, что теперь любое проявление самостоятельности с моей стороны вызывало у него радость, а не протест. С Кристианом наши отношения видоизменились сильнее: занятый меньше брата, он больше времени проводил со мной, иногда присутствуя на уроках и почти всегда разделяя вечернюю молитву. И все же, не его братская забота развеивала призраки тревоги и одиночества – рядом со мной чаще находился совсем другой человек.

 Якир был младшим из двух сыновей нашего троюродного дяди по линии отца. Являясь принцем Ведущей линии, он носил титул лорда Варута и Рэта, и имел довольно прочные связи при дворе. Тарэм заметно благоволил ему, неизменно выделяя на Советах и привлекая почти на все проводимые обряды, а Параман отзывался с большим уважением. Лорд был красив и молод, обладал тонким умом и имел жизнерадостный характер. Ростом он был немного ниже Карла, и мне не приходилось поднимать голову, чтобы посмотреть в его зеленые глаза с веселыми искорками в глубине. Мы были во многом похожи и внутренне, и даже внешне, о чем довольно часто приходилось слышать со стороны.

 Якир любил путешествовать и много знал из истории Королевства. Мне никогда не приходилось скучать в его присутствии: нам было о чем поговорить. День за днем, вернее суббота за субботой, когда проходили наши занятия, я все больше к нему привязывалась. Мне исполнилось шестнадцать, из долговязой девочки я превращалась в девушку, и внимание мужчины льстило проснувшемуся самолюбию. Было уже все равно, случайно ли мы познакомились или по чьей-то воле. Карл одобрил бы мой выбор, решись его сделать, но я не решалась. Простой серебряный крестик на груди и совесть, держали сердце за стальными воротами. Бороться с этим было бесполезно, а потому я решила просто подождать, пока исчезающий образ Большого мира не сотрет из памяти дорогие сердцу воспоминания.

 ***

 Яблоневый Сад благоухал, окутывая замок бело-розовым цветом, а под окнами, лишая сна, шумели громкие кошачьи свадьбы. В эти месяцы, в Королевстве, по крайне мере в средней его части, непогода была редким гостем: ничто не омрачало зарождение новой жизни. Лишь изредка, раз в несколько лет, над Белым замком проносились выпавшие из щита лепестки Поющих ветров. Впрочем, и по эту сторону мира мало кто знал и помнил, что именно представляли собой эти внезапные странные бури.

 Я проснулась задолго до того, как солнце показалось над лесом. На небе еще блестели звезды, а слабый ветерок, перегоняя тонкие перья облаков, игриво покачивал занавески. Минут пять лежала, не шевелясь, в надежде, что удастся снова уснуть. Но тело отдохнуло, и сон упрямо бежал прочь.

 Вздохнув, я откинула одеяло и, утопая по щиколотку в мягком ковре, прошла в ванну. Ничего по утрам так не бодрило тело и душу, как прохладный душ и горячая молитва. Исполнив и то и другое, сама заправила огромную постель, и, взяв первую попавшуюся в руки книгу, села в большое кресло у камина.

 Название увесистого тома повергло в уныние: «История Десяти родов» под редакцией Банолака, за последние полгода уже трижды снилась во сне… Генеалогические изыскания знаменитого историка сводили с ума, однако я понимала, что сейчас или позже, а бред этот прочесть и запомнить придется.

 Пламя камина было не самым лучшим освящением, а свечи зажигать не хотелось. С трудом добравшись до конца четвертой главы, захлопнула фолиант, и устало вздохнула. Бездеятельность раздражала. Напряженно думая, я бесцельно мерила шагами спальню. За окном, небо уже посветлело, и облака над лесом окрасились в бледно-желтый.

 Непривычный звук, всколыхнувший тишину, заставил меня насторожиться. Потайная дверь на винтовую лестницу была прикрыта толстым гобеленом, и потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что в дверь кто-то стучит. Стараясь не шуметь, я скользнула к кровати и взяла оружие. Вряд ли враг не стал бы оповещать о себе заранее, но однажды усвоенный урок, научил осторожности. Гости редко ходили этим путем.

 -Кто?

 -Якир, Ваше величество, – раздался в ответ приглушенный голос.

 Недоверчиво прищурившись, я опустила меч и откинула тяжелую ткань.

 -Как ты сумел пройти охрану?

 -Открой, Ли! Параман в курсе, он дал разрешение.

 -Подожди, сейчас…

 Изо всех сил надавив на толстый засов, я отодвинула его к стене. Затем, не дожидаясь, пока он войдет, метнулась гостиную и заперла входные двери. Не хватало еще, чтобы слуги или кто-нибудь из родных случайно увидели нас наедине – по Замку итак ходили слухи.

 Когда я вернулась, Якир стоял возле окна, и что-то высматривая в саду. Даже в тусклом свете камина, его силуэт можно было увидеть с одной из башен.

 «О чем он думает, проявляя подобную самоуверенность? Или, быть может, планы Карла и Парамана зашли дальше, чем предполагалось»? – подумала я, недовольно нахмурившись.

 -Что случилось? – мой голос прозвучал неожиданно резко.

 Мужчина вздохнул и пожал плечами.

 -Пришлось рискнуть головой, чтобы поздравить тебя первым.

 -Зачем такие жертвы?

 -Думаю, ты прекрасно понимаешь, – быстро шагнув, он и протянул ко мне руки.

 Проворно увернувшись, я отошла подальше и укоризненно покачала головой:

 -Милорд, я не давала вам повода вести себя подобным образом. Если это повториться, буду вынуждена попросить вас уйти.

 Якир усилием воли сдержал улыбку и, поклонившись, смиренно попросил прощения. Не думаю, что мои эмоции были для него тайной, но, как человек воспитанный, он предпочитал не выказывать проницательности.

 Мы прошли в гостиную и сели на диван.

 -Я принес подарок, – с гордостью сообщил мужчина, отстегивая от пояса ножны. – Увидел его, когда был в Пате. Извини, что приходится преподносить вот так – со вторым мечем, охрана бы даже меня не пропустила.

 Я с любопытством достала тонкий изящный клинок. Да, Якир знал толк не только в лошадях и травах – вещь была исключительная.

 -Древний, как сама история, судя по клейму. Однако, сталь в идеальном состоянии, – задумчиво произнес он. – Именно поэтому продавец предложил его мне, другие просто не смогли бы…

 -Он прекрасен, – перебив, заверила я, нежно проведя по украшенному рунической вязью лезвию. – «Матэль эль шан истаррэкот та навир Бонара кайос мавэтор», – вслух прочитав выгравированную надпись, я растерянно взглянула в его глаза. – Какие странные слова, не могу перевести…

 -Это Древнее северное наречие. В Архивах есть кое-какие сведения, но все, что я смог найти, это слово «истаррекот» – молния. Если интересно, можешь попросить Кристиана поискать дальше. Меня больше поразил тот факт, что меч был выкован в землях Аллотар – это их клеймо, а ведь тысячу лет назад Княжество было уже необитаемо. Как бы ни было, северяне были прекрасными мастерами и жаль, что их секреты теперь утеряны.

 Мы немного помолчали. Было приятно держать это необычное оружие, от него исходило какое-то спокойствие и уверенность. Якир оказался прав, я всей своей душой чувствовала, что это моя вещь.

 -Спасибо! Ты угадал с подарком.

 -Я рад, – довольно улыбнулся лорд. – И прости за несдержанность – более такого не повториться.

 Кивнув, я опустила глаза. Нужно было быть слепой, чтобы не видеть очевидного… Якир любил меня, и его чувство было искренним и сильным. А Марк… Все чаще о нем просто хотелось забыть. И почему-то не получалось. Я впервые не знала, как разобраться в себе, а спросить было не у кого. Лорд Варута сумел найти скрытые струны в моей душе, он был хорошим другом… Но, я соглашалась с Карлом, который не верил в дружбу между мужчиной и женщиной. Как трудно было об этом думать! Время зажимало меня в угол, заставляя принимать решение, которое я была не способна принять, потому что оно неизбежно несло боль мне или тем, кого я любила…

 -Ответь, Лирамель, разве твое сердце не свободно?

 Я оборвала тревожные мысли и удивленно взглянула на него. Это был не честный и неожиданный вопрос.

 -Я… Я не знаю, Якир.

 -Но ты ведь почти не выходишь в свет...

 Мне стало не по себе, и в душе вдруг поднялось раздражение. Отвечать не хотелось, но промолчать означало согласиться с его уверенностью.

 -Большую часть жизни, пришлось провести в ином мире, – немного подумав, сказала я, стараясь, чтобы голос не выдал волнения. – Там остались люди, которые мной дорожили. Не хочу об этом говорить, извини.

 Молодой человек задумчиво нахмурил брови. Я не скрывала свою симпатию, мне было вообще не свойственно лукавить в чувствах, но и поощрять его пока не решалась. Он неоправданно торопил события. Я не чувствовала вины за то, что Якир полюбил, а я не могла забыть детские мечты… Марк был прочно выгравирован в сердце и вытравить его поблекший образ пока не получалось, несмотря на то, что я ни раз пыталась это сделать.

 В глубине коридора хлопнула дверь. Мы вздрогнули и переглянулись. Поспешно встав, Якир поцеловал мою руку и весело подмигнул:

 -Пора, Ваше величество, а не то принц Карл выбьет дверь и сделает из меня решето.

 Я тихонько рассмеялась – в целом, он не преувеличивал.

 -Еще раз с Днем рождения, Лирамель, – сказал лорд уже в дверях. – И до субботы. Не забудь повторить названия многолетних трав.

 -До встречи, Якир! – было забавно наблюдать за его бегством. – Нет, постой… Знаешь, за все годы, твой подарок – самый лучший. Не могу обещать то, что ты хотел бы услышать, но этот клинок всегда будет со мной – даю слово! Что бы ни случилось, он будет напоминать о тебе, – с чувством заверила я и покраснела. Хотелось как-то сгладить свою холодность.

 Одарив меня счастливой улыбкой, мужчина снова поклонился и скрылся в темноте.

 Заперев дверь, я поправила гобелен и, вбежав в гостиную, поспешно отодвинула внутренний засов. По правилам, двери было позволено запирать только на ключ, чтобы в случае чего, охрана имела свободный доступ... Я не любила нарушать предписания, но порой их количество угнетало.

 Якиру повезло – брат, попутно отвлекаясь на беседу с офицерами своей охраны, добрался до королевских покоев лишь минут через пять. Привыкнув не обременять себя этикетом, он тихо открыл замок и, зайдя в гостиную, направился к спальне.

 -Карл! – осторожно, чтобы не напугать, позвала я.

 Мужчина резко обернулся и удивленно вскинул брови. Судя его лицу, минувшей ночью он едва ли ложился спать.

 -Ты снова проснулась ни свет ни заря?

 -Угадал.

 -Тогда, боюсь, придется назначить снотворное. Испортила весь сюрприз.

 -Любимый брат нашел время посетить меня, разве может быть подарок дороже?

 Карл печально улыбнулся и, подойдя, крепко обнял. В последнее время я совсем перестала его понимать: то он избегал встреч, то не отпускал ни на шаг, словно боясь, что я растаю.

 -Страшно подумать, сколько времени прошло! Ты выросла... До сих пор не верится! – как-то рассеянно сказал он, целуя меня в макушку, и чуть тише добавил: – Кажется, еще вчера боялась темноты, а сегодня темнота сама боится тебя. Чудно! Помнишь?

 -Помню, конечно. Только ты ошибаешься – до сих пор не по себе ночью. И с твоей стороны было жестоко выгонять меня из своей комнаты.

 Он тихо рассмеялся.

 -Ты спала у меня под боком почти до школы, это же не могло длиться вечно?

 -Могло, могло! – засмеялась я, вспоминая наши долгие ночные баталии, когда Карл, скрипя сердцем, отправлял меня, зареванную, обратно в постель. – Было холодно и одиноко.

 -Знаю... Видишь, есть хотя бы один плюс: я наконец-то могу выспаться! Впрочем, – внезапно нахмурившись, добавил он и крепче обнял меня, – в моей бессоннице была виновата не ты одна.

 Стукнув для приличия, Кристиан протиснулся в дверь и, увидев близнеца, разочарованно вздохнул.

 -Как всегда… – констатировал он.

 -Разумеется, – съязвил Карл. – Ты слишком крепко спишь, брат мой.

 Я мысленно покачала головой, но промолчала. Якиру все же не следовало так рисковать.

 ***

         После полудня, предупредив Парамана, Карл отозвал с дежурства несколько офицеров и велел заложить экипаж. На пять дней мы отъезжали в Лаусенскую крепость, где я должна была, по выражению брата, поправить здоровье и развеется – это и был мой подарок.

 Радуясь возможности побыть рядом с любимыми людьми, я прилагала все силы, чтобы наше маленькое путешествие загладило обиды и недомолвки, которые случались за прошедшее время довольно часто. Первые несколько часов, Карл привычно отмалчивался, поэтому нам с Кристианом ничего не оставалось, кроме как предаться обсуждению последних новостей. Впрочем, новости были скучными и однообразными, а самые захватывающие сплетни касались тех родственников, которых я почти не знала. Наконец, заскучав, наш брат стал вставлять короткие комментарии. Как и предполагалось, знал он намного больше, а кроме того, был скор на прогнозы...

 -Знаешь, Ли, – смеясь, Карл поднял руку, прося меня замолчать, – следует быть более осторожной в суждениях. Не позволяй, чтобы кто-нибудь, кроме нас, узнал, что ты думаешь, о столь почтенных людях. Короля делает свита, и очень важно, чтобы эта свита всегда была в некотором заблуждении.

 -Перестань! – толкнув близнеца под локоть, Кристиан фыркнул. – Оставь ее в покое. Хотя бы сегодня...

 Улыбнувшись, брат поцеловал меня в лоб и снова отвернулся к окну. Оставшийся час до границы герцогства, мы молчали.

 -Прикажи остановить! – вскочив, я ударилась головой о крышу экипажа и, не удержавшись, чуть не упала.

 -Лирамель! – поддержав за локоть, Карл укоризненно покачал головой: – Осторожнее... Научись, в конце концов, себя сдерживать.

 -Прикажи остановить! Пожалуйста! – вывернувшись, я схватилась за ручку дверцы.

 -Сумасшедшая, сядь! Кристан, крикни вознице и предупреди охрану.

 Как только экипаж замер, я вышла и жадно огляделась.

 -Смотрите, какое огромное! Похоже на залив! Как дома...

 Мрачно взглянув на блестевшее в лучах заката озеро, Карл неодобрительно поджал губы.

 -Не сердись, – обняв его, я ласково улыбнулась. – Так давно не видела такой красоты! А сколько уже не плавала...

 -Сейчас весна, еще слишком холодно. Кроме того, следует поторопиться, если не хотим ехать в темноте.

 -И вовсе не холодно, – шагнув к нам, Кристан шумно вдохнул свежий воздух. – Кроме того, с таким эскортом можно путешествовать и ночью.

 Вздохнув, Карл отстранил меня и, обнажив меч, решительно пошел к озеру. Двое из семи сопровождавших нас офицеров, тут же последовали за ним. Спустя пару минут мужчины вернулись – пусть был безопасен. С трудом сдерживая радость, я заглянула в экипаж, прихватила свой плащ и побежала вслед за братом.

 Вода действительно была прохладной. Потоптавшись на берегу, Кристиан махнул мне рукой и сел рядом с близнецом. Стараясь сдержать дрожь, я нырнула и отплыла подальше. Илистое дно, видное сквозь прозрачную, как хрусталь воду, было покрыто зеленоватым налетом водорослей. Иногда, пугаясь моей тени, из-под мелких камешков выныривали мальки.

 Развернувшись обратно, я легла на спину. Высоко в небе сновали туда-сюда белогрудые ласточки. В Королевстве было много птиц – в отличие от животных, им иногда удавалось пересечь щит Поющих ветров. А вот фауна оставалась скудновата: кроме полчища зайцев и мелких грызунов, в лесах водились только кошачьи, да редкие олени. Весь рогатый скот, следуя летописям, был завезен в Малый мир человеком примерно в середине первой эпохи.

 Поймав брошенный Карлом плащ, я завернулась в белую ткань. После обжигающего холода озера, весенний ветерок казался по-летнему теплым.

 -Если простудишься – больше никаких поездок, – раздраженно заявил брат и, усадив на расстеленный камзол, принялся яростно растирать мне ноги. – Упрямая, своевольная девица! Ни ответственности, ни осторожности!

 -Ли, откуда у тебя это? – кивнув на мой меч, полюбопытствовал Кристиан.

 -Якир подарил.

 -Ты знаешь, что написано на лезвии?

 -Это Северное наречие, – я неопределенно пожала плечами.

 -Дай-ка сюда, – всучив мне сапоги, Карл подошел к брату и наклонился, всматриваясь в тонкую вязь. – Интересно...

 -Лорд купил его в Пате.

 -Я бы и сам догадался, – выпрямившись, он пристально взглянул на меня и с нажимом добавил: – С подобными вещами следует вести себя осмотрительно – они несут отпечаток древности и обязывают к определенным решениям. Будет лучше положить его в сокровищницу.

 -Ерунда, Карл. Это подарок от чистого сердца, к тому же клинок легкий и прочный.

 -Похоже, тебе нравится мне перечить, – внезапно улыбнувшись, он поежился. – Не пора ли в путь?

 Встав, я протянула ему помятый камзол и, не заметив в расстегнутом вороте рубашки, серебряной цепочки, удивленно спросила:

 -Ты потерял свой крестик?

 -Вряд ли. Скорее всего, забыл в покоях. Поспешим, мои дорогие, уже смеркается.

 Взяв брата под руку, я еще раз оглянулась на темнеющую воду: ближе к противоположенному берегу, озеро окрасилось в насыщенно-бордовый цвет – садилось солнце.

 Когда луна перекатилась через треть небосвода, слева от дороги появились огни Лаусенской крепости. Заметно приободрившись, Кристиан зевнул и, высунув голову в окно, попросил возницу поторопиться. Вскоре колеса нашего экипажа загремели по вымощенной камнями дороге, а на стекле заиграли огненные блики факелов. Въехав в ворота, мы свернули направо и вскоре остановились перед освещенным крыльцом.

 Приказав офицерам разместиться в гостевом флигеле, Карл помог мне выйти и сам отпер широкие деревянные двери.

 -Герцог Параман позаботился, чтобы нас никто не тревожил. Все как ты желала, Лия: как в старые добрые времена, – в его голосе послышалась улыбка. – Проходите, не стойте!

 Дом, где мы остановились, был сравнительно небольшим. Две просторные гостиные, зал на тридцать-пятьдесят человек, восемь спален и библиотека. Слева, через конюшню, примыкал вытянутый одноэтажный флигель для прислуги и охраны. После простора Замка, было непривычно бродить по замкнутому пространству, поэтому большую часть дня мы проводили втроем, пристроившись возле огромного камина в одном из залов. Карл по большей части читал, добравшись, наконец, до каких-то редких исторических трудов, которые захватил с собой, Кристиан безуспешно пытался набросать углем то злосчастное озеро, в котором мне довелось подхватить насморк. А я тихо и счастливо болела, закутавшись в плед и грея ноги у огня.

 Время тянулось медленно и, казалось, готово было вот-вот остановиться, чтобы дать нам возможность отдохнуть от трудов и волнений. Вопреки ожиданиям, разговаривать особо не хотелось. Тишина, царившая вокруг, действовала лучше всякого лекарства – внешний мир с его суетой словно исчез и никогда не существовал.

 -Возможно, стоит сделать такие вылазки доброй традицией, – отложив книгу, в один из вечеров заявил Карл. – Если только будущее останется столь же безмятежным, как настоящее.

 Поставив чашку с кофе на столик, Кристиан вздохнул.

 -Ты называешь нынешнее положение дел безмятежным?

 -Вполне. Тарэм меня принял, по крайне мере, не противодействует в открытую. Остальные, почуяв выгоду, разом забыли прошлые убеждения, да а дети Крови вполне довольны, тем более Параман остался в главных ролях, а наша сестра вскоре обещает укрепить позиции Ведущей линии.

 Открыв глаза, я зевнула и поплотнее завернулась в плед.

 -Ваша сестра никому и ничего пока не обещала, – мне не очень хотелось затрагивать эту тему, но обстановка была слишком располагающей.

 -Это дело времени, Ли, я говорю о будущем.

 -Понимаю, потому и предупреждаю. Я, конечно, давно догадывалась, и все же не верила. Почему было бы прямо не сказать еще тогда, после коронации?

 -А что бы изменилось? – наклонив голову, брат изучающе взглянул на меня. – И потом, ты не спрашивала.

 Окончательно проснувшись, я выпрямилась и с вызовом ответила:

 -Многое бы могло измениться, Карл! Ты, вы – опять решаете, что и как нужно, при этом совершенно не учитывая мои желания и чувства! Так было в Большом мире, так же продолжается и в Малом. Я уже не ребенок!

 -Верно, Лирамель, не ребенок, – он нахмурился. – Но готова ли ты принять посвящение в Орден, как Глава своего рода? Готова ли ежечасно отстаивать свою волю и право на выбор, при этом не выбиваясь из заданного направления?

 -Карл... – близнец покачал головой. – Зачем сейчас говорить о том, что еще не решено?

 -Я не знала, что придется принять посвящение, – растерянно ответил я, с грустью чувствуя, как созданный теплом и уютом карточный домик, начинает разваливаться. – Отец не внял воле Совета, не уверена, что хочу исправлять его решения.

 -Лирдан мертв, – жестко бросил Карл. – Сделаешь тоже – умрешь и ты. Кто тогда продолжит род – Али? И что будет со страной? – увидев, как я побледнела, он смягчился. Глубокая складка между его бровями разгладилась, а во взгляде скользнула жалость. – Замужество, Ли, единственный путь избежать мучительного для тебя выбора. Кроме того, Якир устраивает даже Тарэма, не говоря уже об остальных. И мне по силам его контролировать.

 Машинально дотронувшись до серебряной цепочки на шеи, я закусила губу и отвернулась.

 -Подумаю. Возможно, найдется другой выход. Ты ведь сам учил, что из любого положения...

 -Учил, верно. Но бывают исключения. Я не вижу другого пути, а поверь, искал не один год.

 Резкий стук в окно, заставил всех вздрогнуть. Вскочив и уронив книгу, Карол схватил прислоненный к креслу меч.

 -Проклятье! – разглядев за стеклом встревоженное лицо одного из наших офицеров, выругался брат и, быстро подойдя, распахнул высокий ставень.

 -Ваше высочество...

 -Вы в своем уме, Олон?!

 -Прошу прощения, мой принц, гонец из Замка. Мы стучали в дверь...

 Оглянувшись, Карл знаком попросил близнеца пройти в холл, а сам, поблагодарив офицера, вернулся к камину. Вид у него был встревоженный и раздраженный.

 -Тебе пора спать, Ли. Думаю, ничего интересного случиться не могло, обычные дела, которые, конечно же, нужно безотлагательно решить. Иди в свою комнату, я зайду позже, договорим, если не заснешь.

 Поскольку одета я была весьма посредственно, а выглядела и того хуже, возражать не хотелось. Кроме того, заметно клонило в сон. Послушно поднявшись, набросила на плечи плед и вышла из зала.