Текст книги "Я не злая, я просто тут случайно. Или некромантка по ошибке (СИ)"
Автор книги: Анастасия Понамарева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)
Глава 4: Ледяные Зеркала и Зеленоглазый Воробей
Я сидела в полумраке пещеры, прижавшись спиной к стене, усыпанной пульсирующими кристаллами. Холодок не исчезал. Он витал в воздухе – тонкий, настойчивый, как дыхание зимы в разгар лета. Звери снаружи затихли – не ушли, но притихли, словно тоже чувствовали присутствие кого-то более опасного.
Серые глаза. Агент Тайной Канцелярии. Крайд.
Воспоминания Лиры всплывали обрывками, как куски разбитого зеркала. Холодный голос в зале суда. Ледяные цепи на запястьях. И этот взгляд – абсолютно пустой, лишённый эмоций, как у палача, который не видит в жертве человека.
– Он здесь, – прошептала я, и голос прозвучал глухо в каменной тишине. – Ищет меня. Лиру. Злодейку.
Я попыталась встать. Ноги дрожали. Плечо горело огнём, но страх был сильнее боли. Надо бежать. Надо найти другой выход.
Внезапно снаружи раздался новый звук. Не вой. Не рычание. Чистый, звенящий свист – как рассекаемый воздух. И следом – тихий влажный хлюп и сдавленный визг. Потом ещё один свист. Ещё хлюп.
Рычание зверей сменилось взвизгиванием боли и паническим топотом когтей по земле. Они отступали.
Кто-то атаковал их. Холодно. Систематично. Смертельно.
Я подползла к узкому входу, заросшему синими лианами. Через щели я увидела вспышки света – бело-голубого, пронзающего сумрак. Там, куда он попадал, шерсть демонов покрывалась инеем, плоть чернела от обморожения.
Слышались крики людей – командные, чёткие, без паники:
– Копья! Держать строй! Лучники – по флангам! Не дать им окружить!
– Лорд Крайд! Их больше, чем докладывали!
И третий голос, молодой, дрогнувший на долю секунды:
– Это та самая? Которая крысолова... того?
– Заткнись, Рен. Держи фланг, – резко оборвал его первый.
– Неважно, – раздался четвёртый голос. Ледяной. Ровный. – Зачистить площадку. Лира где-то здесь. Ищите входы.
Лорд Крайд.
Имя прозвучало как приговор. Сердце ухнуло в пустоту. Голос, долетавший сквозь лианы, был лишён эмоций – как скольжение льда по камню. Как голос человека, который никогда не сомневается, не боится, не колеблется.
Тот самый агент из воспоминаний Лиры. Беспощадный. Он пришёл за мной.
– План... План что?! – прошептала я, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. – План «спрятаться и надеяться»? План «объяснить, что я не я»? Ха! Он же увидит эти жёлтые глаза и сразу – гильотина!
Снаружи бой разгорался. Лязг металла, крики солдат, ледяной свист магии Крайда, дикий вой и визг раненых зверей. Звуки смешивались в какофонию, от которой стыла кровь. Но бой понемногу смещался, удалялся от входа в мою пещеру. Крайд и его люди оттесняли стаю.
– Сейчас или никогда, – подумала я, стиснув зубы от боли. – Пока они заняты зверями... надо бежать!
Я рванулась к выходу, раздвигая лианы. Лиловый свет сумерек ударил в глаза, ослепив на мгновение. Я выскочила наружу и сразу прижалась к скале, оглядываясь.
Полянка перед пещерой была местом побоища. Несколько обмороженных, изуродованных тел демон-волков валялись на синеватом мхе. Шерсть покрылась инеем, глаза остекленели. Замёрзшая чёрная кровь растеклась по камням.
Дальше, метрах в тридцати, у гигантского корня, кипел бой. Пятеро солдат в серой форме держали оборону слаженно, как отлаженный механизм. Десятник выкрикивал приказы. Парень помоложе, Рен, с побелевшими костяшками на древке копья. Двое лучников со шрамами на лицах, двигающихся как единый организм. И ещё один, постарше, с сединой в бороде, прикрывающий строй коротким мечом.
А над ними парил он.
Лорд Крайд.
Я замерла, забыв дышать.
Он стоял не на земле. Он парил над ней – на платформе из призрачного, мерцающего льда, которая плавно скользила в полуметре от земли. Длинный серый плащ развевался, открывая тёмный облегающий доспех. В одной руке – изящный, но смертоносный на вид ледоруб из того же сияющего льда.
Лицо было прекрасным и пугающим. Резкие черты, высокие скулы, бледная кожа. И глаза – серые, как глубины ледника, абсолютно сфокусированные. В них не было эмоций. Только расчёт. Только цель.
На его запястье, поверх перчатки, светилась стигма Фригуса – снежинка в ромбе, излучающая мягкий белый холод.
Он не суетился. Не кричал. Он указывал ледорубом – и туда выстреливали тонкие, как иглы, сосульки льда. Они с жуткой точностью впивались в глаза, пасти, суставы. Каждый выстрел – и зверь падал, обмерзая или скуля от боли.
Это была не битва. Это была систематическая зачистка. Эффективная. Пугающая.
– Так вот как выглядит настоящий KPI по уничтожению угроз... – мелькнула нелепая мысль. – Сто процентов эффективности. Без права на ошибку.
Но восхищение тут же сменилось ужасом. Этот ледяной бог смерти сейчас закончит с демонами и займётся мной.
Я рванула в сторону, к густым зарослям гигантских папоротников.
– Вход! Слева! У скалы! – раздался крик лучника.
Я оглянулась и увидела, как он ткнул пальцем в мою пещеру, а потом его взгляд скользнул по скале и застыл на мне.
– Лира! ЛИРА!
– Блин! – мысленно выругалась я.
Я нырнула в папоротники, но было поздно.
Чувство холода усилилось в тысячу раз. На мне повис тяжёлый аналитический взгляд. Как сканер, считывающий штрих-код. Как прицел снайпера.
Я обернулась.
Крайд повернул голову. Его серые глаза нашли мои жёлтые через чащу. В них не было ярости. Не было ненависти. Был холодный, безжалостный расчёт. Как будто он увидел не человека, а опасный объект, подлежащий немедленной нейтрализации.
Его стигма вспыхнула ярче.
– Она здесь! – его голос резал воздух. – Отряд, ко мне! Окружить папоротники! Живой или мёртвой – неважно. Главное – нейтрализовать.
Солдаты, быстро прикончив последних зверей, бросились выполнять приказ. Десятник рявкнул: «Рен, левый фланг! Шевелись!» – и юноша метнулся, отрезая путь к отступлению. Копья на изготовку, лучники с луками наперевес.
А Крайд плавно направил свою ледяную платформу прямо к зарослям. Его взгляд не отрывался от меня.
Паника сжала горло. Я отступала глубже, но заросли не были бесконечными. Сзади – скала. По бокам – солдаты. Впереди – Ледяной агент.
– План Зет! Последний шанс! Магия! Надо что-то сделать!
В голове мелькали обрывки знаний Лиры – сложные формулы, страшные заклинания. Но я не понимала их! Я понимала только страх и отчаяние.
– Стойте! – крикнула я, и мой чужой хриплый голос прозвучал жалко и неубедительно. – Пожалуйста! Я не она! Я не Лира! Это ошибка!
Крайд не остановился. Его платформа скользнула ближе. В его глазах мелькнуло презрение.
– Игра в невинность, Лира? – его голос был тише, но от этого только страшнее. – Твой ритуал пробудил демонов. Ты – угроза Империи. Сдавайся. Это твой единственный шанс избежать немедленной ликвидации.
Ликвидации.
Слово прозвучало как удар гильотины. Слова бессильны. Он видит только тело Лиры, жёлтые глаза, чёрные волосы. Он видит преступницу. Точка.
Оставалось только одно.
Отчаяние придало странную силу. Я выбросила руки вперёд, просто желая оттолкнуть его, остановить этот кошмар!
– Я сказала – СТОЙТЕ! – завопила я, и из ладоней вырвался зелёный огонёк.
Маленький, дрожащий, как светлячок. Он пролетел пару метров и ударил в кристалл маны, торчавший из земли у ног седого ветерана.
БА-БАХ!
Кристалл взорвался с оглушительным хлопком, осыпав всех осколками ледяного света и тучей сизой пыли.
Солдаты вскрикнули, закрывая лица. Ветеран отпрыгнул, ругнувшись. Рен закашлялся, опустив копьё.
Даже Крайд на мгновение отвел взгляд, прикрывшись плащом.
И в этот момент хаоса, из кустов справа, с диким яростным скрежетом вылетел...
Одинокий зомби-воробей.
Тот самый, потерявшийся после боя с демонами. Его зелёные глазницы яростно сверкали, перья торчали клочьями, одно крыло было неестественно вывернуто, но он летел. Он, не разбирая дороги, метнулся прямо в лицо Крайду.
Крайд не закричал. Только сдавленный выдох – человек, привыкший подавлять эмоции. Стигма на запястье вспыхнула белым, платформа под ним пошла рябью.
Мертвец вцепился коготками в его плащ, отчаянно клюя ледяную платформу. Одно крыло хрустнуло, вывернувшись под невозможным углом, но он не останавливался.
Крайд отмахнулся ледорубом – резко, почти незаметно для глаза. Но птица-нежить была цепкой и злобной. Она вцепилась в его рукав, пытаясь добраться до кожи.
Я не поверила своей удаче. Хаос! Настоящий хаос! Шанс!
– Спасибо, пернатый друг! Премию выпишем! – мысленно крикнула я зомби-воробью и, не раздумывая, рванула в единственное свободное пространство – вглубь зарослей, вдоль скалы, прочь от ледяного агента и его отряда.
Я не знала, куда бегу. Лес впереди сгущался, становился темнее, чужим. Вайи папоротников сменялись корявыми деревьями с чёрной корой и свисающими лианами. Земля под ногами стала мягкой, чавкающей. Где-то впереди слышался плеск воды – ручей? болото? – но я не разбирала дороги.
Боль в плече забылась. Остался только инстинкт бежать. Подальше от серых глаз и ледяных игл.
Я бежала, не оглядываясь, слыша за спиной крики солдат, скрежет зомби-воробья и один-единственный голос Крайда, прорезавший хаос:
– ЛИРА! ТЕБЕ ЭТО ДОРОГО ОБОЙДЁТСЯ!
Его голос не дрожал. Но в нём появилось что-то новое. Что-то личное.
Я не стала разбирать, что именно. Я мчалась в лиловые сумерки Тенебриса, оставляя позади взорванный кристалл, разъярённого агента и верного, хоть и случайного, союзника – зомби-воробья, который в одиночку вёл бой с самым опасным человеком на севере Империи.
Ветви хлестали по лицу. Корни цеплялись за ноги. Воздух обжигал лёгкие. Впереди темнела стена деревьев – густая, непроглядная. Я понятия не имела, что там: обрыв, логово тварей похуже демон-волков или тупик. Но выбора не было.
Я бежала, потому что единственная альтернатива – сдаться – была хуже смерти.
Потому что я – Елена, менеджер по особым поручениям, и мой новый KPI – выжить.
И я не собиралась его проваливать.
Глава 5: Раненый Зверь и Ледяная Тень
Я бежала.
Прыгала через корни, спотыкалась о валуны, впивалась в холодную землю окровавленными пальцами, когда падала. Адреналин, гнавший меня от Крайда, начал сходить на нет. Ноги налились свинцом, страх сменился тупым безразличием – тем самым, когда уже всё равно, кто выскочит из кустов.
Рана на плече горела как раскалённый штырь. Каждый вдох давался с хрипом. Лиловые сумерки сгущались в настоящую ночь, и под синими кронами исполинов воцарилась почти непроглядная тьма.
Я споткнулась о скрытый корень и рухнула на колени.
– Так... – выдохнула я, опираясь лбом о холодный мох. – План «бежать без оглядки» провален. KPI по расстоянию – неудовлетворительно.
Лес вокруг затих. Даже ночные звуки – стрекот, шорохи – казались приглушёнными. Словно природа затаилась перед чем-то страшным. Или после чего-то страшного. Демоны? Крайд? Оба варианта одинаково ужасны.
Я прислушалась. Ни воя, ни ледяного свиста, ни криков. Только моё прерывистое дыхание и бешеный стук сердца.
– Может... отстали?
Я осторожно ощупала рану. В темноте это было почти невозможно. Рубаха и мантия вокруг плеча задубели от запёкшейся крови. Боль пульсировала с каждым ударом сердца.
– Заражение... – мелькнула мысль, подкреплённая обрывками знаний Лиры. – Великолепно. Демоны не съели, Крайд не заморозил – помру от банальной бактерии.
Я фыркнула, но звук вышел больше похожим на стон.
Вдруг, совсем рядом, в кустах папоротника, раздался тихий, жалобный скулёж. Не демонический вой. Не рычание. Звук раненого, напуганного зверя.
Я замерла.
– О нет... только не ещё одна угроза...
Сухой треск – и зверь вывалился из зарослей.
Огромный. Даже в полумраке я видела – он крупнее тигра: рост в холке почти по пояс, длина тела метра три. Шерсть на загривке стояла дыбом, как короткая грива, но сам он дрожал. Тяжело, с присвистом дыша, зверь попытался встать, но правая задняя лапа подломилась, и он рухнул на бок.
Я не шевелилась.
Поперёк ребер – рваная глубокая рана. Шерсть вокруг слиплась от крови. На боку, на некогда светлой шерсти, темнели крупные бурые пятна – то ли природный окрас, то ли грязь, то ли запёкшаяся кровь.
Зверь заскулил и поднял голову. Из пасти, даже закрытой, торчали два сабельных клыка – длинных, загнутых назад. Один надломлен у основания.
Янтарные глаза с вертикальным зрачком уставились на меня.
Не злые. Загнанные.
«Саблезуб, – прошелестело в голове эхо Лиры. – Северный. Что он делает в Тенебрисе?»
Зверь попытался зарычать, но получился лишь хриплый, слабый звук. Он отполз назад, волоча сломанную лапу, явно не в силах бежать или драться. В его взгляде – только беззащитность. И страх. Дикий, животный страх перед человеком.
Я смотрела на него. На его рану. На свою рану. На его боль.
В уставшем, переполненном хаосом сознании что-то щёлкнуло. Я не была Лирой. Лира увидела бы в этом звере материал для опыта, источник компонентов или помеху. Я увидела страдающее живое существо.
Как котёнок, которого я подобрала у офиса. Только больше. И страшнее. Но так же беспомощно.
– Эй... – осторожно сказала я, не двигаясь с места. Голос, хриплый от усталости, звучал мягче, чем я ожидала. – Не бойся... я тоже пострадавшая.
Саблезуб смотрел на меня, тяжело дыша. Я разглядела детали: передние лапы заметно толще и длиннее задних, широкая грудная клетка, спина слегка покатая к крупу. Зверь был создан для силы, для броска, для смертельного удара. Но сейчас он просто лежал на боку, хватая ртом воздух.
Он попытался подняться снова. Сломанная лапа подвернулась, и он рухнул, издав сдавленный всхлип.
Я медленно, очень медленно, подняла руки – не для атаки, а чтобы показать: я пустая. Без оружия. Без угрозы.
– Я не трону тебя, – прошептала я. – Честно. У меня самой сил едва хватает стоять. – Я горько усмехнулась. – Мы оба в дерьме.
Саблезуб насторожил уши. Небольшие, округлые, с тёмными кисточками на концах. Он принюхался, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на замешательство. Может, он чуял, что я не пахну хищником. Что я – не охотник. Что я – такая же раненая добыча, как и он.
– Знаешь, – продолжала я, чувствуя, как силы покидают меня, – у меня нет ни еды, ни воды, ни бинтов. Только я. И дыра в плече. И куча проблем с ледяным красавчиком, который хочет меня... ну, ты понял. – Я кивнула на его рану. – И у тебя, судя по всему, похожая история.
Саблезуб лизнул свою рану. Движение было слабым, почти беспомощным. Я заметила, что подушечки его лап покрыты густой шерстью, а когти не втянуты полностью – всегда слегка видны. Короткий хвост с тёмным кончиком лежал на земле неподвижно.
Я осторожно, плавными движениями, чтобы не спугнуть, протянула руку. Не для того, чтобы дотронуться. Просто чтобы показать: я могу быть близко. Я могу быть безопасной.
– Послушай... – мой голос дрогнул. – Я не знаю, что здесь происходит. Я вообще не знаю, где я. Я проснулась в этом теле, в этом лесу, с этой раной... и я просто пытаюсь выжить. Как и ты.
Саблезуб смотрел на меня. Его янтарные глаза, мутные от боли, не отрывались от моих жёлтых.
И вдруг он сделал нечто неожиданное.
Он медленно опустил голову на передние лапы. Не в угрожающей позе. Не в готовности к прыжку. Он просто... сдался. Усталость взяла верх над страхом.
– Да, – прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает комок. – Я тоже. Тоже устала.
Я медленно опустилась на землю, прислонившись спиной к стволу ближайшего дерева. Расстояние между мной и саблезубом было метра три. Не близко. Но и не далеко. Мы оба могли видеть друг друга. Оценивать угрозу.
Он следил за мной. Я – за ним.
Тишина. Только тяжёлое дыхание, шелест листьев, и где-то вдалеке – тревожный крик ночной птицы.
– Ладно, – сказала я тихо. – Давай так. Мы просто... посидим. Не нападаем. Не убегаем. Просто переживём эту ночь. А завтра – каждый сам за себя. Договорились?
Саблезуб не ответил. Он просто лежал, глядя на меня, и его дыхание постепенно становилось глубже, ровнее. Может, он понимал. Может, нет.
Я закрыла глаза на секунду. Боль в плече пульсировала, но теперь она была привычной. Фоновой. Я сжимала здоровую руку в кулак, пытаясь не закричать.
– Отличный вечер, – пробормотала я. – Лес демонов, раненый саблезуб, ледяной маньяк за спиной. Ну что ещё...
Я не договорила.
Потому что почувствовала это снова.
Холодок.
Тонкий, едва уловимый, как лезвие бритвы. Он скользнул по коже, заставив волоски на затылке встать дыбом.
Я замерла.
Саблезуб тоже. Его голова резко поднялась, уши встали торчком, и он зарычал – низко, предупреждающе, глядя в темноту между деревьями. Даже сломанный клык не делал его менее угрожающим.
– Тихо, – прошептала я, хотя сама чувствовала, как сердце ухнуло вниз.
Он здесь.
Крайд.
Я не видела его. Не слышала. Но знала. Это чувство – тяжёлый аналитический взгляд, сканирующий меня из темноты. Выжидающий. Оценивающий.
Он нашёл меня.
Один из кристаллов маны на соседнем дереве мигнул и погас – будто сам лес затаил дыхание.
– Ну конечно, – прошептала я, сжимаясь в комок. – Конечно. Ты же Терминатор. Сдаваться не умеешь.
Саблезуб зарычал громче, шерсть на загривке встала дыбом. Он попытался встать, но сломанная лапа подвела, и он снова рухнул, издав сдавленный скулёж.
– Не надо, – сказала я тихо, обращаясь к зверю. – Не трать силы. Он... он не тронет нас. Пока.
Я не знала, почему сказала это. Может, потому что Крайд был агентом, а не убийцей. Может, потому что он хотел взять меня живой. Или потому что ему было любопытно.
Но я чувствовала его взгляд. И в этом взгляде было нечто новое.
Не просто «нейтрализовать угрозу».
Вопрос.
Он видел меня. Видел, как я разговаривала с диким зверем. Как не пыталась убить его или использовать. Как просто... сидела рядом.
Я не знала, что он думает. И не хотела знать.
– Делай что хочешь, Ледяной, – прошептала я в темноту. – Я уже слишком устала бояться.
Холодок не исчез. Он витал в воздухе, как невидимая нить, связывающая меня с ледяным агентом во мраке.
Он наблюдал.
А я сидела, прижавшись к дереву, и смотрела, как саблезуб медленно успокаивается, чувствуя, что я не двигаюсь, не угрожаю, не нападаю. Его янтарные глаза закрылись – не от доверия, от изнеможения.
Он не доверял мне. Я не доверяла ему.
Но мы оба были живы.
И пока это было единственное, что имело значение.
Глава 6: Серебристая Загадка и План «Цивилизация»
Холодок исчез.
Я не знала, когда именно – может, через минуту, может, через час. Я просто сидела, прижавшись спиной к шершавому стволу, и смотрела в темноту, ожидая, что из неё выйдет ледяная тень с вопросом «Сдаёшься?». Но ничего не происходило. Тишина. Только дыхание саблезуба и шелест синих листьев над головой.
Крайд ушёл. Или отступил. Или просто затаился, чтобы наблюдать. Но его присутствие – этот ледяной давящий взгляд – больше не висел в воздухе.
– Ушёл, – прошептала я, не веря себе. – Реально ушёл. Может, у него там перерыв по расписанию? Ледяные агенты тоже имеют право на обед.
Саблезуб поднял голову. Его глаза следили за мной, в них всё ещё была настороженность, но уже меньше страха. Он принюхался, повёл ушами, потом снова опустил голову на лапы.
– Ну, хоть кто-то не хочет меня убить, – горько усмехнулась я. – Или просто сил нет. Понимаю. Я тоже на нуле.
Я посмотрела на зверя. Он лежал, тяжело дыша, его бок вздымался и опускался с каждым хриплым вдохом. Рана на боку выглядела ужасно – рваные края, воспалённая плоть, запёкшаяся кровь. Сломанная лапа была неестественно вывернута.
– Ты долго не протянешь, – сказала я тихо. – Если я не попробую что-то сделать. А я, знаешь ли, терпеть не могу, когда умирают те, кто мне даже не представился.
Зверь не ответил. Он просто смотрел на меня своими глазами, полными боли и усталости. В них не было злобы. Только беззащитность.
Я закрыла глаза. В голове мелькали обрывки воспоминаний Лиры – сложные ритуалы, формулы, заклинания. Но я не понимала их. Я была менеджером, а не магом. Я умела считать бюджеты и разруливать конфликты, а не вызывать демонов и лечить зверей.
– Ладно, – сказала я себе. – SWOT-анализ. Силы: я жива, у меня есть магия (какая-то), я не одна (саблезуб – хотя бы не угроза). Слабости: я ранена, голодна, не знаю местности, магия неконтролируема. Возможности: могу попытаться... – я задумалась, – могу попытаться исцелить его. Не убить. Исцелить. Угрозы: Крайд, демоны, голод, заражение, и тот факт, что я понятия не имею, что делаю.
Я открыла глаза и посмотрела на свои руки. Худые, бледные, с длинными пальцами. Руки Лиры. Руки, которые убивали.
– Только не сегодня, – прошептала я. – Сегодня они будут лечить. Или хотя бы пытаться. Это как собрать мебель из Икеи без инструкции – непонятно, но стараешься.
Я медленно поднялась. Каждое движение отдавалось болью в плече, но я заставила себя не обращать внимания. Саблезуб насторожился, зарычал предупреждающе.
– Тихо, тихо, – сказала я, поднимая руки. – Я не трону тебя. Я хочу помочь. Честно.
Я опустилась на колени рядом с ним – на расстоянии вытянутой руки, но достаточно близко, чтобы дотянуться до его раны. Он смотрел на меня с недоверием. Шерсть на загривке встала дыбом, но он не отполз. Сил не было.
– Хороший мальчик, – прошептала я. – Терпи. Я тоже терплю.
Я протянула руку к его ране. Не касаясь. Просто рядом.
– Я не знаю, как это делается, – призналась я. – Я никогда не лечила. Только ломала. – Я усмехнулась. – Ну, или случайно создавала зомби-воробьёв. Но это было не нарочно.
Я закрыла глаза. Сосредоточилась. Не на страхе. Не на панике. На чём-то тёплом. На чём-то спокойном.
«Представь, что это Мурзик, – сказала я себе. – Ты просто хочешь, чтобы ему стало лучше. Ты не хочешь его испортить или сломать. Ты хочешь облегчить боль.»
Я представила чистую воду. Прохладную, прозрачную, струящуюся по ране, смывающую грязь и воспаление. Представила, как края раны смыкаются, как ткани срастаются, как боль уходит.
Из моих пальцев вырвался слабый серебристый свет.
Не чёрный. Не зелёный. Серебристый, как лунный блик на воде. Он струился из рук, окутывая рану зверя мягким пульсирующим сиянием.
Зверь вздрогнул. Зарычал. Но не отпрянул. Его глаза расширились – не от страха, а от удивления.
– Тихо, тихо, – шептала я, чувствуя, как силы уходят. – Я не причиню тебе вреда.
Серебристый свет коснулся раны, и саблезуб издал низкий вибрирующий звук – не рычание, а что-то похожее на выдох облегчения. Его напряжённые мышцы расслабились. Я видела, как воспалённые края начали бледнеть, успокаиваться. Кровотечение замедлилось, почти остановилось.
– Работает? – изумилась я. – Чёрт возьми, работает! Я только что сделала то, чего не умею!
Зверь вздохнул – глубоко, протяжно. Его дыхание стало ровнее. Он закрыл глаза, и его голова медленно опустилась на мои колени. Тяжёлая. Тёплая. Живая.
– Эй, – сказала я. – Ты чего? Я не разрешала использовать мои колени в качестве подушки.
Но он не шевелился. Просто лежал, прижавшись головой к моим коленям, и тяжело дышал.
Я замерла. Потом медленно, осторожно, опустила руку на его шерсть. Грубая, густая, с жёстким подшёрстком. Он не дёрнулся. Не зарычал. Просто принял это.
– Ну надо же, – прошептала я. – Первый друг в этом мире. И тот – дикий раненый зверь. Так себе социальный круг, Елена. Надо работать над расширением.
Серебристый свет погас. Я убрала руку, чувствуя, как голова кружится от усталости. Рана зверя выглядела чуть лучше – не затянулась, но стала чище, меньше кровоточила. Этого было недостаточно, чтобы спасти его, но достаточно, чтобы дать ему ещё один шанс.
– Держись, пушистик, – сказала я, поглаживая его шею. – Завтра придумаем что-нибудь ещё.
Я огляделась. Лес был тёмным и чужим, но теперь я чувствовала себя не такой беспомощной. У меня была магия. У меня был саблезуб. У меня была цель – выжить.
– Но для начала, – сказала я, – надо найти еду. И воду. И понять, где я вообще нахожусь.
Я сунула руку в складки мантии – просто от нечего делать, просто чтобы занять дрожащие пальцы – и нащупала что-то твёрдое. Маленький кожаный мешочек, спрятанный во внутреннем кармане. Я развязала шнурок и заглянула внутрь.
Монеты.
Металлические, разного размера, с какими-то символами. Не много, но достаточно.
– Ого, – выдохнула я. – У Лиры были сбережения. Видимо, нежить неплохо платит. Или она просто грабила трупы. Вариантов два.
Я пересчитала монеты. Семь серебряных, двенадцать медных. Плюс один странный, золотистый, с изображением крылатой змеи.
– Не знаю, сколько это стоит в местной валюте, – пробормотала я, – но, надеюсь, хватит на еду. И карту. И, может, на комнату с дверью, которая запирается.
Я посмотрела на саблезуба. Он спал – или просто отдыхал, прижавшись к моим коленям. Его дыхание стало глубже, спокойнее.
– Слушай, – сказала я тихо, – я не могу оставаться здесь. Мне нужно найти город. Цивилизацию. Там есть еда. Вода. Люди. – Я задумалась. – Ну, я надеюсь, что там есть люди. А не просто демоны и ледяные маньяки с проблемами контроля гнева.
Саблезуб не ответил. Но он не ушёл. Он лежал, прижавшись ко мне, и его тепло согревало меня в холодной ночи.
– Если я уйду, – сказала я, – ты умрёшь. Без еды, без воды, без помощи. – Я вздохнула. – Но я не могу тебя нести. Ты слишком тяжёлый. И я слишком слабая. И у меня нет саблезубо-воза.
Я замолчала. Смотрела на лиловое небо, проступающее сквозь синие кроны. Две луны – коричневая Лигару с кольцами и зеленоватый Абей – медленно плыли над головой, освещая лес призрачным светом.
– Ладно, – сказала я наконец. – У меня есть план. План «Цивилизация». Я найду город, куплю еду, бинты, может, тележку или что-то, на чём тебя можно везти. И вернусь за тобой.
Я посмотрела на саблезуба. Он приоткрыл один глаз – усталый, но внимательный.
– Ты не против? – спросила я. – Если я тебя оставлю? Ненадолго. Обещаю.
Он закрыл глаз. Вздохнул. И, кажется, чуть заметно кивнул.
Я улыбнулась.
– Договорились. Только не вздумай здесь умереть. У меня на тебя планы. Большие.
Я осторожно высвободила колени из-под его головы. Он заскулил, но не пытался удержать меня. Я встала, чувствуя, как боль в плече снова напоминает о себе.
– Я вернусь, – сказала я, глядя на него. – Правда. Меня зовут Елена, менеджер по особым поручениям, и я всегда выполняю свои KPI. Даже если для этого нужно пройти через лес, полный демонов, и пережить встречу с ледяным психопатом.
Я повернулась и пошла в темноту леса. Ветви хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги.
Через десяток шагов я обернулась.
Саблезуб не смотрел мне вслед. Он опустил голову на лапы и закрыл глаза – то ли уснул, то ли просто экономил силы. Его бок мерно вздымался. Живой.
Я кивнула – то ли ему, то ли самой себе – и пошла дальше.
Потому что у меня был план. Потому что я не была Лирой. Потому что я не бросала своих.
И потому что где-то там, впереди, была цивилизация. С едой. Водой. И, возможно, нормальными людьми, которые не пытаются меня убить.
А если и пытаются... ну, я менеджер. Я умею разруливать конфликты. Даже с летающими тараканами.
