Текст книги "Я не злая, я просто тут случайно. Или некромантка по ошибке (СИ)"
Автор книги: Анастасия Понамарева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)
Анастасия Понамарёва
Я не злая, я просто тут случайно. Или некромантка по ошибке
Глава 1. KPI Сна и Роковая Печенька
Будильник заверещал с такой ненавистью к человечеству, что я чуть не свалилась с кровати. Не открывая глаз, шлепнула ладонью по тумбочке, отправляя электронного мучителя в молчаливую обиду.
– Пять минут, – пробормотала я в подушку, которая пахла чем-то средним между лавандой и кошачьей мятой. – Спасибо, Мурзик, за ночной вклад в ароматерапию.
Пять минут стратегического планирования дня. План, как водится, был гениален и прост:
1. Не умереть до кофе.
2. Найти кофе.
3. Пережить понедельник.
KPI сна, увы, был провален – снова снился этот дурацкий сон. Фиолетовое небо. Гигантские синие деревья, уходящие ввысь, словно колонны, поддерживающие само небо. И странный, тягучий свет, похожий на расплавленное серебро, разлитый между стволами.
– Ну что это такое? – пробормотала я, наконец открывая глаза.
Серый, унылый потолок съемной квартиры встретил меня привычным равнодушием. Обои цвета слоновой кости, выцветшие от времени. Штора, через которую с трудом пробивался тусклый утренний свет. Никакого фиолетового неба. Никаких синих деревьев.
– Видимо, вчерашний пирог с вишней был слишком эпичен. Или сериал про космических дальнобойщиков. Или пора брать отпуск. В Антарктиду. Там нет фиолетовых снов.
Я плюхнулась на спину, раскинув руки. Рост метр восемьдесят – это не только повод гордо носить каблуки, но и постоянная борьба за пространство. Мои «пышные формы», как деликатно выражалась бабушка, занимали добрую половину кровати. Мурзик, уютно свернувшийся на оставшейся территории, издал недовольное «Мррррр», намекая на нарушение его суверенитета.
– Ладно, Ваше Величество, – вздохнула я, осторожно высвобождая ногу из-под тёплого кошачьего бока. – Иду добывать вам консервы и себе эликсир бодрости номер один.
–
Чайник закипел с привычным шумом, наполнив кухню облачком пара. За окном – стандартный вид мегаполиса. Серое небо, нависающее над бетонными коробками, словно тяжёлое одеяло. Вдалеке, за пеленой смога, едва угадывался силуэт бизнес-центра – стеклянный монстр, отражающий тусклые лучи утреннего солнца.
Я налила себе огромную кружку крепкого чёрного чая с тремя ложками сахара и облаком молока. Идеальное топливо. Сделала глоток и посмотрела на себя в зеркало над раковиной.
Карие глаза. Пшеничные волосы, собранные в небрежный пучок. Лёгкая припухлость под глазами – недосып даёт о себе знать. Ничего выдающегося. Обычный менеджер по особым поручениям, чья суперсила – разруливать чужой хаос.
– Доброе утро, Елена. Сегодня ты – королева логистики. Или как минимум её вице-президент. Только не упади по дороге.
–
Офис транспортной компании «Скорость & Груз» встретил меня привычным гомоном. Воздух пах дешёвым кофе, свежей типографской краской с накладных и лёгкой ноткой отчаяния. На стене у входа красовался плакат: «Наш KPI – Ваша Улыбка Логистики!» Под ним кто-то прилепил стикер: «Или хотя бы отсутствие слез».
– Еленка! Привет! – оглушительно щебетнула Оля из отдела бронирования, проносясь мимо с башней папок. – Ты в курсе? Петрович из автопарка снова пытался припарковать фуру на месте директора!
– Классика, – усмехнулась я, пробираясь к своему рабочему островку.
Мой стол был завален бумагами, ярко-жёлтой кружкой-смайлом и маленьким кактусом по имени Шипастик. Из окна открывался вид на бесконечный поток машин на МКАД – серый металлический ручей, медленно ползущий в никуда.
– Надеюсь, он хотя бы не снёс памятник Первому Диспетчеру?
Компьютер загружался с характерным угрожающим гулом, словно размышлял, не уйти ли ему в запой прямо сейчас.
Почта. 78 непрочитанных. Половина – спам про «уникальные грузоперевозки в Нибиру». Вторая половина – клиенты, которых отбирали по принципу «сделай мою жизнь невозможной».
–...и скажите этому клиенту, что его хомяк не относится к категории «скоропортящийся груз», даже если он очень торопится на чемпионат по бегу в колесе! – говорила я в трубку, одновременно листая отчёт по задержкам рейсов. – Нет, мы не предоставляем хомяку бизнес-класс! Прекрасного дня!
Я бросила трубку и глотнула чай.
– Шипастик, ты только послушай! Хомяк в бизнес-классе! А я что, на метле летаю?
Шипастик молчал. Он всегда молчал. Но я ему доверяла.
На мониторе замигал значок мессенджера. Сообщение от Егора.
Егор: Привет! Как понедельник? Не раздавило потоком безумных клиентов?
Я: Пока держусь. Хомяк в бизнес-класс требовал. Как ты?
Егор: Все ок. Зашел в гараж, вспомнил, как мы там в прошлом году твой бампер после того… э-э-э… неожиданного знакомства с фонарным столбом чинили. Ностальгия:)
Я: Ага, «неожиданного». Тогда я поняла, что фонарные столбы – зло. А ты – герой не только в гоночных симуляторах, но и с гаечным ключом!
Егор: Ха-ха, точно! Ладно, не отвлекаю. Удачи с хомяками! Вечером, если хочешь, закину мем про логистов?
Я: О, да! Обязательно! Удачи с гайками!
Я откинулась на спинку кресла. С Егором мы расстались полгода назад. Не со скандалом, а с осознанием простой вещи: мы – отличные друзья, но жуткие любовники. Наш «роман» больше напоминал комедию положений с элементами экстремального вождения. Теперь мы общались легко, без напряжения. Как любимая растянутая футболка.
–
День катился дальше по накатанной колее:
– Спор с водителем, уверявшим, что пробка на МКАД – это «форс-мажор космического масштаба» и он физически не мог доставить аквариум с пираньями к девяти утра.
– Поиск потерявшегося груза с табличками «Осторожно! Очень хрупкое! Хрупче твоей самооценки!». Оказалось, его случайно отправили в филиал на Камчатку.
– Планирование маршрута для перевозки статуи «Великий Мыслитель» по таким задворкам области, что навигатор плакал и просился домой.
– Обед: сэндвич с курицей и авокадо (попытка ЗОЖ) и две шоколадные плюшки (реальность).
К четырём часам мой мозг начал напоминать перегретый процессор. Я потянулась, заставив потрещать позвонки, и поймала себя на мысли о вечере. План был прост:
1. Диван.
2. Мурзик.
3. Сериал/книга/ничегонеделание.
4. Возможно, скачать новое приложение для знакомств. А вдруг там есть мужчина, который не считает «Звёздные войны» документалкой и знает, где у стиральной машины кнопка «Старт»?
Мечтать не вредно.
– Елена! Спасай! – к моему столу подкатила Оля, глаза круглые от ужаса. – У меня клиент! Он хочет отправить коллекцию живых тропических тараканов! В террариуме! В Архангельск! Говорит, для научных целей! Я не могу! У меня фобия!
Я вздохнула. «Особые поручения» звали.
– Окей, Оль, дыши. Давай документы. – Я взяла папку. – Научные цели... Ага, конечно. Может, он там шапки из них вяжет? Ладно, разберусь. Иди выпей валерьянки. Или чаю. Чай – наше всё.
Час переговоров с энтомологом-любителем (оказалось, он действительно изучал поведение тараканов при минусовых температурах) вымотал окончательно. Я с триумфом закрыла папку, договорившись на спецрейс с подогревом и пометкой «Осторожно! Хладнокровные ученые! (и их подопытные)».
– Фух! – Я с облегчением плюхнулась на стул. – Шипастик, мы справились. Теперь только чайку... и дожить до шести.
Коллеги начали потихоньку расходиться. Я налила последнюю кружку своего чёрного нектара. На столе валялась открытая пачка печенья «Юбилейное» – коллективное достояние отдела, припасенное на чёрный день. Понедельник, безусловно, был таким днём. Я взяла одно, хрустящее и невероятно аппетитное.
– О, смотрите! – Оля ткнула пальцем в экран телефона. – Это же тот самый кот, который умеет играть в шахматы! Смотрите, какой ход он сделал!
Оля включила видео. На экране пушистый перс с невозмутимым видом двигал лапой коня, ставя мат растерянному дедушке.
Абсурдность ситуации была настолько велика, что я фыркнула. Потом захихикала. А потом, глядя на сосредоточенную морду кота и полное поражение на лице деда, мой смех прорвался наружу – громкий, искренний, заразительный. Я смеялась до слёз, до боли в животе, покачиваясь на стуле.
– Ой, ну ко-о-от! – выдохнула я сквозь смех, откусывая печенье. – Ну гений! Ну... кх-кх...
Печенье.
Оно было вкусным. И роковым. Крошка предательски встала поперёк горла. Я поперхнулась. Смех превратился в резкий, хриплый кашель. Я схватилась за горло, глаза округлились. Воздух перестал поступать.
Паника!
Я вскочила, стул с грохотом опрокинулся назад. Отчаянно кашляя, я сделала неловкий шаг... и моя нога угодила прямо в лужу от растопленного снега, которую кто-то занес на ботинках.
– Осторожно! – крикнул кто-то, но было поздно.
Нога предательски поехала по мокрому линолеуму. Я замахала руками, пытаясь удержать равновесие. Кружка вылетела из руки, описывая дугу и окатывая всё вокруг коричневыми брызгами.
Взгляд мельком поймал угол массивного металлического шкафа для архивов.
«Неужели? – мелькнула мысль, лишённая паники, но полная абсурда. – В самом конце рабочего дня? Из-за печеньки и смешного кота?»
БАМ!
Моя голова с глухим стуком встретилась с острым углом шкафа. Яркая вспышка боли – и мир погрузился в тишину и темноту.
Последнее, что я смутно услышала, были испуганные крики коллег и звон разбившейся кружки.
А потом – ничего.
Но в той тишине, в абсолютной ледяной пустоте, я вдруг снова увидела фиолетовое небо. Гигантские синие деревья. И странный, тягучий свет, разлитый между стволами. Он звал меня.
«Вот... это... поворот... – промелькнула последняя смутная мысль. – И главное... мем... был... так себе...»
Тьма сомкнулась окончательно.
Моя земная жизнь, Елены, менеджера по особым поручениям с пшеничными волосами, карими глазами и неистребимым позитивом, завершилась самым идиотским и нелепым образом.
Но где-то в бескрайних просторах мультивселенной, в мире под фиолетовым небом с двумя лунами, в смертельно раненом теле черноволосой девушки с жёлтыми глазами и манией величия, что-то щёлкнуло.
И началось совсем другое приключение.
Куда более хаотичное.
Глава 2. Тени, Шепоты и Роковая Нога
Сознание вернулось ударом. Без подготовки. Без предупреждения. Просто – бац! – и я снова существую.
И первое, что я осознала – холод.
Не утренняя прохлада. Не кондиционер в офисе. Ледяной, костный озноб, впивающийся в лопатки сквозь землю. Воздух обжигал горло, как на морозе, когда дышишь полной грудью.
– А-а-а... – вырвался чужой, хриплый стон.
Второе – боль. Острая, пульсирующая, огненная. Она вгрызалась в левое плечо, словно туда вбили раскалённый гвоздь. Каждое движение – новый взрыв агонии. Я зажмурилась, пытаясь понять, что происходит. Мысли путались, как провода в старом компьютере. Где я? Что случилось? Последнее, что помню – смешной кот, печенье, скользкий пол, удар...
«Я умерла?»
Запахи ворвались следом – навязчивые, чужие. Сырость и гнилые листья. Металлическая терпкость крови. И сладковатая вонь, от которой сводило желудок – испорченное мясо, смешанное с озоном после грозы.
Я сглотнула. Горло было сухим, будто я не пила несколько дней.
– Где... я? – прошептала я, и голос прозвучал сломанным, чужим.
А потом в голову ворвался хаос. Чужие мысли. Острые, как осколки стекла, они вонзались в сознание без спроса. Ярость, чистая и обжигающая. Магические термины, которые я не понимала. Чужой гнев. Чужое отчаяние. И главное – голос, который кричал о силе и величии, о мести и боли.
– А-а-а-а! – вырвалось из меня. – Заткнись! Пожалуйста, заткнись!
Внутренний шёпот стих, превратившись в фоновый гул – как радио, настроенное на мёртвую волну. Я заставила себя дышать. Глубоко. Медленно. Собраться.
Силы: я жива. Слабости: всё болит. Возможности: надо понять, где я. Угрозы: всё. Особенно эта адская боль в плече и голова, набитая чужим бредом.
–
Я осторожно открыла глаза.
Первое, что я увидела – небо. Лиловое. Насыщенное, глубокое, как спелая слива. Оно простиралось надо мной, пронизанное лучами странного света. Сквозь гигантские ветви пробивалось рассеянное, призрачное сияние.
Я перевела взгляд на ветви. Листья на них были синими – от тёмного индиго до яркого лазурного. Они шелестели странно – не привычным шумом, а шёпотом. Тысячи голосов на непонятном языке.
Небо лиловое. Листья синие.
– Окей... – прошептала я, чувствуя, как паника снова сжимает горло. – Галлюцинации. Побочка от удара головой об шкаф. Или печенька была с психоделиками.
Я попыталась пошевелиться – и зашипела от боли. Плечо всколыхнулось огнём.
– Чёрт! – выдохнула я, закусив губу.
Я повернула голову. Лежала на спине, на подстилке из сине-серого мха. Рядом – огромный валун, покрытый лишайниками, с трещинами, в которых поблескивали кристаллы, похожие на слюду.
А вокруг...
Деревья. Колоссальные. Стволы шириной с мой бывший офис уходили в лиловую высь, теряясь где-то на высоте небоскрёба. Корни, толщиной с мою новую руку, вздымались над землёй, образуя причудливые лабиринты.
«Лес Тенебрис...» – прошелестело в голове чужим, язвительным шёпотом. «Гнездо демонов... мой полигон...»
– Спасибо, Капитан Очевидность, – мысленно огрызнулась я. – Очень успокаивает.
–
Я попыталась поднять руку, чтобы прикоснуться к больному плечу.
Она была худой. До болезненности. Бледная кожа с синеватыми прожилками. Царапины и синяки на запястье. Ногти короткие, обломанные, но острые.
Она не была моей.
С трудом, превозмогая боль, я подняла эту руку перед лицом. Пальцы дрожали. Я повернула ладонь, потом тыльную сторону. Всё чужое.
Потом, как в страшном сне, я поднесла руку к лицу. Коснулась щеки – острая кость, мало жира. Провела по скуле – острый выступ. Дотронулась до губ – тонкие, сухие, потрескавшиеся.
Потом – до волос. Чёрные. Густые, спутанные, пахнущие дымом и чем-то горьким. Они рассыпались по плечам, касаясь худых ключиц.
Не мои волосы.
– Нет-нет-нет-нет... – забормотала я, чувствуя, как паника сжимает горло.
С усилием я приподнялась на локте – боль в плече заставила застонать. Посмотрела вниз.
На мне была какая-то чёрная порванная ткань – мантия или плащ. Под ней – тёмная грубая рубаха и штаны. И тело. Худое. Плоская грудь. Выступающие рёбра. Кожа обтягивала кости, как на старой измождённой модели.
– Где мои формы?! – истерично выдохнула я. – Где мои сто восемьдесят сантиметров комфорта?!
–
Я огляделась. Взгляд упал на небольшую лужу дождевой воды у корней ближайшего дерева-гиганта.
Я поползла к ней, волоча больную руку. Доползла. Заглянула.
В тёмной воде отразилось лицо. Не моё.
Бледное. Острые скулы и подбородок. Глаза – огромные, миндалевидные. Ярко-жёлтые. Как у совы. Или у змеи. В них застыл абсолютный ужас.
Волосы – чёрная спутанная грива. На щеке – грязная полоса. Из разбитой губы сочилась кровь.
– Это... не я, – прошептала я. Отражение зашевелило чужими губами. – Это Лира.
Имя всплыло из хаоса чужих воспоминаний. Лира Чёрный Шёпот. Некромантка. Преступница. Беглянка.
Тот самый винегрет из ярости, мании величия и отчаяния.
– Я... в теле злодейки, – выдохнула я, чувствуя, как мир начинает плыть. – Которую все хотят поймать и убить.
Обрывки дел Лиры всплывали, как мерзкие пузыри из болота. Оживление мёртвого крысолова. Попытка призвать демона. Кража артефактов. Слишком много. Слишком страшно.
Я отшатнулась от лужи, как от гадюки, и плюхнулась спиной на холодный мох. Лиловое небо кружилось надо мной, смешиваясь с синими листьями.
–
– Окей, Елена. Глубокий вдох. – Я прижала ладонь к груди. Чужой груди. Сердце колотилось как бешеное. – Ты менеджер по особым поручениям. Твой новый подопечный – ты сама. В теле психованной карлицы-некромантки. В лесу демонов. С дырой в плече. И с головой, похожей на помойку после вечеринки безумных магов.
Я зажмурилась, собирая волю.
– KPI на сегодня: не умереть. Не сойти с ума. Выбраться отсюда.
Я открыла глаза. Лиловое небо всё так же плыло надо мной, но теперь я смотрела на него не как жертва.
– Давай, Елена. Вставай.
Я попыталась встать. Опираясь на здоровую руку и валун, я медленно поднялась, держась за больное плечо. Голова закружилась. Я прислонилась к холодному камню, пытаясь отдышаться.
– Так... рана. Надо посмотреть.
Дрожащими пальцами я попыталась разорвать ткань у ворота. Больно! Но я смогла оттянуть мокрую от крови ткань.
Под ней зияла глубокая рана. Запёкшаяся кровь смешивалась со свежей, сочащейся из рваных краёв.
«Стрела... – вспомнилось чужим голосом. – Сопляк-стражник...»
– Великолепно, – прошептала я. – Не просто некромантка. Раненая некромантка-беглянка. Состав преступления – полный.
–
Вдруг из глубины леса донесся протяжный, леденящий душу вой. Он начался низко, почти утробно, а потом взмыл вверх, сорвавшись на короткий клокочущий клёкот. Синие листья дрогнули, и шёпот стал громче – встревоженный, предупреждающий.
Я замерла, прижавшись к валуну.
Демоны. Воспоминания Лиры услужливо подкинули образы: красные глаза во тьме, клыки, когти, шерсть, покрытая странными наростами.
– Окей. План А: «не умереть» – актуален как никогда, – прошептала я, чувствуя, как адреналин снова гонит кровь. – Надо двигаться.
Я сделала шаг от валуна.
И тут случилось. Моя нога, слабая от крови и шока, подвернулась на корневище. Я пошатнулась, инстинктивно выбросив руки вперёд.
И в этот момент, из чистой паники, из глубин чужого тела, что-то вырвалось.
Не звук. Тёмная липкая искра выплеснулась из ладони. Она ударила в огромный синий лист, валявшийся на земле.
Лист мгновенно почернел, сморщился и рассыпался в мелкую зловонную пыль. От него потянулся слабый дымок, пахнущий гарью и гнилью.
Я застыла, глядя на свою ладонь. Потом на кучку пепла.
А потом меня накрыло – неудержимым, истерическим смехом.
– А-а-а-а! Ха-ха-ха! – мой чужой голос звенел в тишине леса. – Я... я только что испортила лист? Магией смерти?! Ха-ха! Я менеджер! Я составляю маршруты для хомяков и тараканов! Я умерла от печеньки! Я не умею колдовать!
Я закричала, глядя в лиловое небо, в эти синие кроны, в этот чужой безумный мир:
– Я НЕ ЗЛАЯ! Я ПРОСТО ТУТ ПО ОШИБКЕ!
Мой крик, полный отчаяния, абсурда и искреннего ужаса, эхом разнёсся под гигантскими синими кронами Тенебриса.
В ответ из чащи донеслись жадные ответные вопли. Ближе. Гораздо ближе.
Красные точки зажглись во мраке между исполинскими стволами.
План А показался мне невероятно сложным проектом. С нулевым бюджетом. С безумным дедлайном. И с командой из одного деморализованного сотрудника в чужом теле.
Я развернулась и побежала.
Ветки хлестали по лицу. Корни цеплялись за ноги. Воздух обжигал лёгкие. Боль в плече пульсировала в такт шагам.
Не разбирая дороги. Не чувствуя холода.
Прочь от валуна. Прочь от пепла. Прочь от воя.
В глубь лиловых сумерек.
Потому что единственная альтернатива – лечь и умереть – была слишком скучной даже для такого идиотского финала.
Глава 3. «Я не злая! Я... Ой, что это?!»**
Лиловые сумерки Тенебриса сгущались с угрожающей скоростью. Гигантские деревья с синими кронами превращались в мрачные колонны, поддерживающие шатёр из тьмы. Свет стал призрачным, больным – мир выдыхал последний вздох перед ночным кошмаром.
Я бежала.
Как загнанный олень, спотыкаясь о корни толщиной с моё новое худое бедро, хватая ртом холодный воздух. Каждый шаг – огненный взрыв в левом плече. Кровь, тёплая и липкая, сочилась сквозь пальцы, которыми я инстинктивно прижимала рану.
Но боль была второстепенной.
Главное – вой. Леденящий, полный голода и безумия. Он разрывал тишину, отражался от стволов, множился, приближался.
– Беги, Елена, беги! – стучало в висках. – Беги, как от квартального отчёта!
Я оглянулась на бегу. Сердце колотилось где-то в горле.
Между стволами-исполинами мелькнули тени. Низкие, стремительные, они скользили с жуткой грацией. И пары красных огней, светящихся во мраке, как угольки ада. Не две. Не четыре. Много.
«Стая...» – прошипел в голове чужой язвительный голос. «Демон-волки. Голодные... быстрые... тупые...»
– Спасибо за анализ. Очень помогло, – мысленно рявкнула я. – Теперь беги!
Я рванула в сторону, нырнув под низко свисающую лиану. Она хлестнула по лицу, оставляя влажный след, но я даже не заметила.
Красные огни синхронно сменили направление. Они видели меня. Чуяли страх.
– План Б! Нужен План Б! – лихорадочно соображала я, спотыкаясь о валун. – Силы: магия? Та, что испортила лист? Слабости: ранена, медленна, не умею колдовать, паникую! Возможности: спрятаться? Залезть на дерево? Смотришь на эти стволы?! Угрозы: ВОТ ОНИ!
Из чащи справа выскочил первый.
Размером с крупную собаку, но казался больше из-за клубов пара, вырывавшихся из оскаленной пасти. Шерсть – грязно-бурая, слипающаяся в колтуны, местами обнажающая кожу с костяными наростами на спине и плечах. Глаза – два горящих рубина безумия.
Он рыкнул. Низко, вибрирующе. У меня свело живот.
И прыгнул.
– А-а-а! – я отпрыгнула в сторону, едва удержав равновесие.
Зверь пролетел мимо, врезался мордой в синеватый мох, но мгновенно развернулся. Его сородичи выскакивали из темноты один за другим, окружая меня полукругом.
Красные огни светились в сгущающихся сумерках. Рычание слилось в жуткий хор, от которого кровь стыла в жилах.
– Окей... переговоры? – выдохнула я, пятясь к огромному корневищу. – Хорошие псики? Может, вам печеньки? У меня нет, но я испеку! Ха-ха...
Смешок вышел истеричным. Звери не оценили.
Один, самый крупный, с разбитым ухом и шрамом через всю морду, сделал выпад, щёлкнув клыками в сантиметре от моей ноги. Горячая вонючая слюна брызнула на сапог.
– Только не в лицо! – заорала я, отскакивая. – У меня там макияж!
Паника накрыла с головой. Чужие воспоминания о демонах, о том, как они рвут плоть, смешались с моим собственным ужасом. Я зажмурилась, прижавшись спиной к холодной древесине.
– Нет-нет-нет! Не хочу! Я не она!
В отчаянии я судорожно выбросила руки вперёд – не для защиты, а просто чтобы отгородиться от ужаса. Инстинкт самосохранения, лишённый логики, но полный животной потребности выжить.
И в этот раз магия вырвалась сама. Не искра. Не вспышка.
Волна.
Тяжёлая, холодная, липкая, как дёготь. Она выплеснулась из ладоней и ударила не по волкам – по земле перед ними, где валялись две дохлые обмороженные птички размером с воробья.
Произошло нечто мерзкое и абсурдное одновременно.
Птичьи тушки дёрнулись. Крылья неестественно вывернулись, перья встали дыбом. Пустые глазницы вспыхнули крошечными зелёными огоньками. С противным хрустом костей и сухим шелестом перьев две тушки поднялись в воздух.
Они не летали. Они дёргались, как марионетки, издавая тихое кошмарное поскрипывание.
Зомби-воробьи.
Я открыла глаза и ахнула.
– Что?! Нет! Я не это хотела! – завопила я. – Я хотела стену огня! Или ледяную метель! Или хотя бы камень кинуть!
Вместо эпичной магии защиты – два нелепых дёргающихся мертвеца.
Стая замерла. Рубиновые огни метнулись с птиц на меня и обратно. Чудища явно не понимали, что это за новый вид перекуса.
Самый дерзкий зверь ткнул мордой в ближайшего зомби-воробья.
Дёргающаяся птичка клюнула его в нос! Резко, злобно, с сухим стуком кости о кость.
Волк взвизгнул от неожиданности и отпрянул. Его сородичи зарычали громче, но уже с ноткой неуверенности.
Первый мертвец задергался ещё энергичнее, зелёные глазницы сверлили обидчика.
Второй с диким скрежетом бросился на другого демона, цепляясь крошечными коготками за его шерсть.
Начался абсолютный хаос.
Звери рычали, отмахиваясь от назойливых неживых птиц, которые не чувствовали боли. Мертвецы метались, как заведённые, атакуя морды, глаза, уши. Один демон, разозлившись, схватил птицу пастью и с хрустом раздавил. Зелёные огоньки погасли.
Но второй тут же впился ему в ухо!
– ДА! – выдохнула я, забыв на секунду о боли и страхе. – Молодцы! Так их! Держите линию обороны! Атакуйте слабые места! Морды! Глаза! KPI по отвлечению внимания – перевыполняем!
Во мне проснулся азарт менеджера. Я даже сделала ободряющий жест рукой.
И тут второй зомби-воробей, только что героически атаковавший ухо демона, развернулся.
Его зелёные глазницы уставились прямо на меня.
Он издал особенно громкий скрежет и рванул ко мне, как крошечная пернатая торпеда ненависти.
– Ой! – я едва успела пригнуться. Клюв пробил воздух над ухом. – Эй! Я же своя! Своя! Не туда! Цели вон в них!
Я ткнула пальцем в зверей. Мертвец, описав дугу, снова устремился ко мне.
– Предатель! Саботажник! Уволить немедленно!
Демоны, воспользовавшись замешательством «команды», снова сомкнули круг. Красные огни приковались к лёгкой добыче – ко мне.
– План В! План В! – завопила я внутренне. – Отступать! Стратегическое отступление!
Я рванула вдоль корневища, не разбирая направления. Звери бросились следом. Зомби-воробей, преследующий меня, пронзительно скрежетал сзади.
Адская какофония воя, рычания и скрежета наполняла лес. Я бежала, задыхаясь, мир расплывался перед глазами.
Ноги подкашивались. Ещё немного – и догонят.
И тут я увидела его – тёмный провал у основания гигантского дерева, почти скрытый завесой синих лиан.
Пещера. Или расщелина. Шансов не было. Выбора – тоже.
Собрав последние силы, я нырнула в темноту, оцарапав лицо и руки. Вкатилась внутрь и сразу развернулась, прижавшись спиной к холодной стене.
Снаружи – яростное рычание. Звери налетели на преграду, царапая когтями камень, но вход был слишком узок даже для них.
– Уф... – я скользнула по стене на землю, судорожно глотая воздух. – План В сработал? Надеюсь...
Я сидела в полумраке, прислушиваясь к ярости за стеной камня. Здесь пахло сыростью, камнем и чем-то чистым, электрическим. Как после грозы.
Глаза постепенно привыкали к темноте. Пещера была небольшой, но уходила вглубь.
И там, в глубине... слабо светилось.
Я осторожно поднялась и сделала несколько шагов внутрь.
И замерла.
Стены пещеры были усеяны кристаллами. Небольшими, размером с кулак. Прозрачные, внутри пульсировало мягкое голубое сияние. Как застывшие капли чистой, холодной энергии. Они освещали пещеру таинственным призрачным светом.
– Вау... – прошептала я, забыв обо всём. – Кристаллы... как в фэнтези...
Я потянула руку, чтобы прикоснуться к ближайшему, но остановилась. Вдруг опасно? Вдруг снова что-то пойдёт не так?
– Нет, Елена, не рискуй. Ты и так уже двух зомби-воробьёв наклевала. Хватит.
Я осторожно опустилась на пол, прислонившись спиной к стене. Холод камня и мягкое свечение успокаивали.
Звери снаружи, похоже, не могли пролезть. Их рычание стало отдалённым, но они не ушли. Я в ловушке. Ранена. В теле врага общества. С магией, которая делает зомби-воробьёв. И без понятия, что делать дальше.
– Отличный первый день на новой работе, – горько усмехнулась я. – Командообразующий тренинг с демонами прошёл... бурно. Аттестация магических навыков – неуд. Офис – пещера с видом на демонов. И льготы? Ох, только бы не гильотина...
Я осторожно потрогала рану на плече. Больно. Но кровь, кажется, чуть подсохла.
– План Г: переждать. Отдохнуть. Не умереть от заражения. И придумать, как объяснить всё этому ледяному красавчику Крайду, когда он... если он меня найдёт. – я фыркнула. – Здравствуйте, я новая некромантка. Не злая. У меня тут два зомби-воробья в подчинении, но один уволился, а второй саботирует...
Внезапно, где-то далеко в глубине леса, донесся другой звук. Не вой. Не скрежет.
Чистый, звенящий звук. Как удар маленького ледяного колокольчика.
И на мгновение в тёплом воздухе пещеры повеяло крошечным, едва уловимым холодком.
Я насторожилась.
– Что это? Ветер?
Но ветра в пещере не было. Этот холодок был другим. Знакомым по чужим воспоминаниям. Чистым... и опасным. Как взгляд серых глаз.
Я прижалась к стене, затаив дыхание. Звери снаружи внезапно замолчали.
В тишине пещеры слышалось только моё неровное дыхание и тихое пульсирующее сияние кристаллов маны.
И этот ледяной след на воздухе – тающий, но оставляющий после себя чувство наблюдения.
Кто-то смотрел на меня. Из темноты. Из холода.
Я поняла – это только начало.
