Текст книги "Пособие для Наемника (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Дарет старался не скалиться, как обычно, и сохранять вполне отягощенное мыслью лицо. Они с Ульдредом дежурили у ворот, очевидно, на случай, если придется отваживать непрошенных посетителей. Тех, то решит тайком смыться из донжона и приплестись сюда, чтобы убедить леди в сочувствии и самых благовидных намерениях. Матримониальных.

Твари.

Железный кивнул космачу: «Герцог мне разрешил» и беспрепятственно прошел дальше. Рейберт обнаружился неподалеку от Идель, но тоже на расстоянии нескольких могил. Эмрис кивнул и ему. Однако Рейберт поймал барона за руку и мотнул головой: не сейчас. Эмрис бросил выразительный взгляд на женскую фигуру неподалеку. Идель стояла, обхватив себя руками. Даже отсюда ее поза уже не выглядела безукоризненно каменной, как когда брат Фардоза бубнил бесполезные молебны.

Он старался действовать тихо и вежливо, не устраивая ненужный, оскорбительный шум, поэтому просто с напором толкнулся вперед. Рейберт не пустил снова и на сей раз жестко уставился на Эмриса. Создатель, вздохнул Железный, ну не драться же с ним тут, верно?

– Герцог разрешил мне, – козырнул Железный дозволением.

Рейберт поджал губы. Еле слышно прошевелил губами:

– Барон, я ценю ваше внимание. Но, прошу, не устраивайте…

– Подойдите, барон. – Оглянувшись через плечо, Идель разрешила ситуацию. Рейберт перевел на госпожу глаза и подчинился.

Эмрис поклонился:

– Миледи, – и острым глазом осмотрел леди с головы до ног. На ней не было лица.

Здесь, в Греймхау, между ними будто бы выросла стена, враз перечеркнувшая всю дружественность, какой они достигли в путешествии.

«Так она и выросла. – Железного осенило. – Потому что здесь она даже в собственной постели – эрцгерцогиня»

Идель не удостоила его ответным взглядом.

– Уезжаете?

Что, что же происходит у нее в голове?! – в немом отчаянии воззвал Железный. Такое чувство, что у Идель была какая-то особая броня, внутри которой пряталось исключительно рациональное создание, непроницаемое для реакций и чувств. Если те и имели место, то где-то еще глубже, там, где никто не найдет.

– Да. Чем быстрее вернусь в Редвуд, тем быстрее приступлю к поиску убийцы.

– И что это даст? – Неожиданно язвительно выцедила Идель.

– Мужа это вам, конечно, не вернет, но… Я подумал, возможно, убийцы не знали, что император отправил в Редвуд вместо меня вашего супруга. А если же знали, то, возможно, их целью было уничтожить ваше дружелюбное расположение ко мне и уничтожить наш возможный союз.

Идель, недослушав, вскинула голову к небу и зло расхохоталась.

– Аха-ха-ха!

Ее смех железным шипом вонзился Эмрису в сердце. Злая насмешка – все, чего его удостоят?

– Наш союз? – Идель надменно посмотрела на барона. – Не слишком ли вы высокого мнения о себе, Эмрис Железный?! – Слова Идель ударили его наотмашь.

Мужчина открыл рот, но осекся, увидев, как одномоментно переменилось лицо Идель. Она словно сообразила, как много себе позволила, и постаралась взять себя в руки. Совсем как тогда, в «Невероятной котлете», когда ненадолго схватилась за нож.

– Если смерть Нолана – не ошибка в чьих-то расчетах, – заговорила женщина, отвернувшись, – значит, целью убийц было рассорить меня с императором. Вы тут совершенно не при чем.

Эмрис прошелся рукой по щекам. За дни путешествий его щетина значительно отросла.

С императором? Причем тут он?

Ох, но ведь именно Аерон отправил Нолана в Редвуд, сделав противоестественную перестановку между Редвудом и Греймхау.

«Допускайте любую низость» – припомнил Железный совет женщины, стоявшей рядом. Вздохнул: Идель часто хвалила его, что-де он быстро учится. Медленно, мотнул головой Эмрис. Медленно и бестолково.

– Так или иначе, спасибо, что проводили меня в Греймхау. – Идель повернулась всем телом. Эмрис невольно затаил дыхание, тщательно прислушиваясь к каждому ее выдоху, следя за каждым движением. – Я ценю вашу поддержку.

Она наклонила голову. Железный глубоко поклонился в ответ. Однако, когда женщина обходила его, чтобы покинуть кладбище, Эмрис заметил: она едва стоит на ногах.

– Миледи? – Вскинулся мужчина. – Все в порядке?

Сделав шаг, Идель остановилась. Ее повело в сторону. Эмрис мог поклясться, она с трудом удержала равновесие.

– Леди Греймхау! – Он нагнал, встал сбоку. Голос Железного тут же привлек внимание Рейберта. Тот развернулся в их сторону, рука сама собой потянулась к мечу на поясе.

– Эмрис, – шепнула Идель совсем тихо и, развернув голову, взглянула на мужчину снизу-вверх. В каштаново-изумрудном взгляде было что-то умоляющее.

Железный подался к ней весь, целиком, и почти сразу почувствовал на запястье хват, с каким предсмертники в агонии цепляются за жизнь. Непроизвольно глянул на руку, затем в лицо женщины. Подхватил ее другой рукой за локоть.

– Миледи? – Он едва не выпалил «Идель», но решил, что при посторонних лучше не наглеть.

Лицо женщины непостижимым образом двигалось: чуть опускались и вскидывались брови, подрагивали губы, будто она собиралась что-то сказать и никак не могла решить, что именно. Эмрис не понимал, что происходит, пока наконец женское лицо не исказилось в болезненном напряжении. Идель зажмурилась, округлила спину, вздернула плечи. Эмрис перепугался не на шутку.

– Эм… – Идель закусила губы и зарычала сквозь стиснутые зубы. Ноги перестали ее держать. Эмрис на рефлексе перехватил запястье Идель, подсел и вскинул женщину на руки. Одновременно с этим к ним подоспел Рейберт:

– Миледи! – Он дотронулся до ее руки. Идель корчилась в неясной муке, и Рейберт уставился на Эмриса в обвинительном вопросе: – Что с ней?!

Глаза Железного блуждали, он не мог взять в толк, что произошло.

– Я… – Облизнулся. Его лицо скривилось от напряжения и… вытянулось. Железный сделал сучащее движение рукой, которую просунул женщине под колени. Рейберт сообразил, в несколько ловких манипуляций отодвинул обвисшие черные юбки и увидел окровавленные пальцы Эмриса.

На этот раз его взгляд выражал тот же испуг, что и взгляд Железного.

– В чертог. Быстро, – скомандовал блондин. Эмрис кивнул. Рейберт не стал уточнять, дотащит ли барон леди на руках: не дотащит – он, Рейберт, прибьет этого приблудного!

Рейберт торопился впереди, указывая дорогу и на ходу приказывая отыскать сперва лекаря, а затем герцога. Едва Теоданис встретился с ними в коридоре, воздух вокруг отяжелел от холода. Одного герцогского взгляда хватило бы, чтобы убить Эмриса на месте. Спасло барона только то, что в его руках лежала тихонько скулящая Идель.

Едва леди уложили на кровать, как по простыням поплыло красное пятно. Герцог коротко посмотрел на него, затем на столь же залитого кровью барона. Молча стиснул челюсти – и кулаки. Ему не надо было ничего объяснять.

Главный доктор их светлостей подоспел, оглядел ситуацию, и вытолкал наружу всех лишних. В коридоре Теоданис окончательно почернел. Было видно, что любое сказанное слово может спровоцировать бурю, которую не уймет ничто. И которая грозила стать тем свирепей, чем больше Теоданис понимал: Идель не сказала ему.

– Это он виноват в смерти моего внука? – Герцог нервно мотнул головой в сторону Эмриса, не взглянув на него толком.

Железный вздохнул. Его шея вздулась от напряжения: лишь бы ничего не ляпнуть. И лишь бы Рейберт…

Рейберт не подвел:

– Не думаю, ваша светлость. – Он был сама кротость и смирение. «Ну еще бы!» – подумал Железный. – Они спокойно простились, ее светлость уже собиралась уходить, когда… это случилось. Так что…

Теоданис не дослушал: он развернулся на Эмриса, сделанный им шаг показался Железному приближением палача.

– Почему ты еще здесь, барон?!

Что? – изумился Эмрис. Но придержал вопрос при себе: его всяко сочтут глупым, непочтительным и бог весть каким еще. Создатель, как же он устал от этой высокой знати! Постоянно оправдываться, постоянно под колпаком, постоянно будто по тонкому льду: одно неосторожное или просто неугодное слово – и ему тут же начинают указывать его место. Если бы не опасение за Идель, он бы и на миг не задержался. Да вообще бы не приехал, честное слово!

– Я не буду докучать вам долго, ваша светлость, – как мог дипломатично сообщил барон. – Как только ваш доктор скажет, что угрозы для ее светлости нет, я тут же уеду. Думаю, к тому моменту мои люди будут готовы.

«Хоть ты и не предложил нам ни ночлега, чтобы перевести дух, ни даже завтрака. Старый козел!»

Однако, как выяснилось, и такое благородство оказалось для Теоданиса раздражающим. Молнии в его глазах могли бы выбить каменную крошку из стен вокруг.

– Сначала вы хотите проститься, теперь это! Между вами и моей дочерью что-то было?!

Рейберт вздрогнул: со времен войн императора Аерона, когда Теоданис из Греймхау скликал войска, никто не слышал, чтобы он повышал голос. От могущества герцогской глотки давно и напрасно отвыкли.

«Как он вообще услышал это?» – подумал Эмрис. Честное слово, ужасная черта – мнительность. Для мужика – так особенно.

– Не больше, чем дружеское взаимопонимание, – мрачнея, как грозовое небо, отозвался барон.

Теоданис сузил глаза:

– Славно, если так! Мне хватит одного безродного зятя!

«Безродного зятя?!»

– Да я даже и не ду… – Железный покрылся багровыми пятнами от злости, но замолчал. Махнул рукой и, едва удержавшись, чтобы не задеть герцога плечом, пошел прочь. Под его твердыми шагами звонко гудели каменные плиты, и на каждом десятом шагу караульный лучник у окна наклонял голову.

Точно. Они обязаны кланяться. Он же теперь барон как-никак.

Железный Барон, напомнил себе Эмрис. Хватит расшаркиваться. Он выковал себя гораздо раньше, чем стал капитаном «Братьев». Он выковал себя сам, не прячась за родство с императором и не погоняя остальных вокруг громким титулом. Он барон, но не потому, что ему перепало наследство.

Хватит отираться у юбки. Даже если это юбка такой женщины, как Идель из Греймхау. Он должен найти убийцу ее мужа? Не вопрос. Он достанет ползучую гниду из-под земли. И размажет воистину железным кулаком. Так, чтобы потом ни один из этих высокородных белоруких ублюдков даже не вякнул в его сторону. С Идель – да, он готов иметь дело. Он может простить ей вспышку гнева на кладбище: она беременна, или была беременна, она потеряла мужа, она утомлена. Но вот Теоданис…

– Эмрис! – окликнул Рейберт, и Железный понял, что он уже на улице. В руках у него – поводья конского оголовья, вокруг – все члены охраны, которых он брал с собой, во главе с Крейгом. И, что самое скверное, он по-прежнему в грязной от женской крови одежде.

– Чего? – Буркнув, Эмрис обернулся. Он отпустил повод, дал знак одному из «Братьев», распоясался и потянул через голову тунику. Берн достал командиру из седельных сумок сменную рубаху и кожаный жилет.

– Не злись. Его светлость не в себе. – Рейберт нагнал, наблюдая, как Эмрис переодевается.

– Я тоже! – заорал Эмрис. – Ты отличный парень, Рей, но я устал от их вечно надменной подозрительности!

– Теоданис бесится, что Идель не сказала ему. Она – единственное его ди…

– МНЕ ПЛЕВАТЬ! – Железный окончательно вышел из себя. Всего на мгновение, но его не провернешь вспять. Железный повел головой. Жарко выдохнул, как разъяренный бык. – Отправь гонца в Редвуд, когда она придет в себя. Буду ждать хороших вестей. – Не думая, Железный сунул грязную одежду Рейберту в руки и вернулся к коню. Больше ему нечего сказать.

Рейберт кивнул. В его лице Эмрис узрел глубокое понимание: да, Теоданис не подарок. Они тоже знают об этом.

– Напишу. – Блондин хлопнул Железного по плечу, другой прижав вещи. Отступил на шаг, бросился краткий взгляд на Крейга, и продолжил куда официальней. – Спасибо, барон. Удачи в Редвуде. Пусть он принесет вам то, чего вы ждали от владений и титула.

Эмрис молча поднялся в седло и завел поводья в сторону, разворачивая коня.

В Редвуд. Наконец-то.

Граф Ворнли метался из угла в угол, напоминая сыну подбитого кабана. Каменные полы откликались скрежетом на каждый шаг взволнованного мужчины – и усугубляли мигрень наблюдавшего за отцом Лестера.

– Да почему ты так бесишься?! – Молодой лорд тоже предпочел стоять. Он прибыл в родовой замок графов Ворнли меньше часа назад и застал отца в крайне паршивом настроении.

– Чего я бешусь? Чего я бешусь?! – Граф Финнеас Ворнли стрелой настиг сына и хорошенько встряхнул за грудки. – А ты как думаешь?! Я говорил тебе, чтобы ты был осторожен! Говорил, что не стоит доверять письму Хаделиндца! Просил сидеть на заднице ровно, поговорить, подумать! И что сделал ты?!

Лестер просунул руки между рук отца, провернул вокруг оси и аккуратно оттолкнул Финнеаса.

– Что было нужно, – припечатал сын.

– Что было нужно? – Финнеас не верил ни глазам, ни ушам. – И кому это было нужно, позволь спросить?! Кому было нужно, чтобы на следующий день после нашего разговора ты на заре, тайком, сбежал из дома, забрав почти всю охрану, что здесь есть?! Кому было нужно, чтобы ты ездил в Хаделинд?! Кому было нужно, чтобы ты вообще ввязывался в это?!

– Нам, отец! Нам! Это нужно нам, я уже говорил! Нам нужно вернуть свои земли, и если император Деорсы отказывается помочь, мы найдем такого, который согласится.

– А, вот оно что. – Лицо Финнеаса побелело. Он запрокинул голову, чтобы смерить сына взглядом сверху-вниз, сжал челюсти. – Ну давай, расскажи, как убийство сопляка из Греймхау поможет нам вернуть Редвуд.

На мгновение оба мужчины застыли, где стояли. Сквозь повисшую тишину раздался легкий треск. Он походил на звук рвущихся от натуги жил – настолько велико было напряжение в спальне графа. Однако на деле это стрекотал огонь в камине. Замок уже несколько лет находился в скверном состоянии, и его стоило отапливать, чтобы сквозняки, гуляющие промеж щелей даже летом, не пожрали здоровье местных, как железо – ржавчина.

Лестер сдался первым. Он отвернул голову в сторону и тихо сказал:

– Я не знал.

– А я говорил! – Тут же набросился граф. – Го-Во-Рил! Не верь хаделиндцу!

– Да почему я не должен верить?! – Лестер тут же взбесился в ответ. Граф заметался из стороны в сторону, и Лестер стал разворачиваться туда-сюда, чтобы постоянно держать отца в поле зрения. – Кого ты боишься?!

– Не «кого», а «за кого»! Я боюсь за тебя!

– Никто и ничего мне не сделает!

– Уверен? – Вперился Финнеас в сына. – Уверен, что никто не догадается, что это ты пришил маленького герцога? Уверен, что Греймхау не узнает об этом, а?

Лестер всплеснул руками:

– Отец, ну право. Мы – самые первые, кто приходит на ум при нападках на Редвуд. Нас ведь ведет многолетняя обида! Но именно поэтому никто на нас и не подумает! Каким надо быть идиотом, чтобы, заведомо будучи первым в списке подозреваемых, начать так открыто и бездумно действовать? Они будут искать где угодно, но не здесь!

Лестер оскалился, довольный тем, как ловко сыграл на привычной миру логике вещей.

– И потом! – Воодушевился он, стараясь убедить отца. – Сразу после смерти ублюдка из Греймхау, я поехал в Хаделинд, чтобы на время затаиться и сбить их со следа. И знаешь, что? Хаделинд был готов к этому! Меня там ждали и даже предоставили убежище на несколько дней!

– Велика радость… – Финнеас восторгов сына не разделял совсем.

– Да ну дослушай ты! – Лестер рассердился вперемешку с обидой. Потом оглянулся, словно опасаясь, что кто-то может их увидеть, подошел к отцу ближе и, заглядывая в глаза, сообщил: – Они обещали нам помочь.

Финнеас только сощурился: и?

– Ну, отец! Во-первых, когда я сказал, что вместо нового барона в Редвуде неожиданно для всех заправлял зять Багрового Кулака, теперь почивший, мне сразу сказали задержаться, пока не прибудет королевский советник. А во-вторых, сам советник сказал, что смерть Нолана наверняка посеет хаос, и пока Железный Бастард будет его устранять, для нас не составит труда открыть ворота и сдать город.

«А от сдачи Редвуда до его возвращения нам – рукой подать» – Какой-то злой шутник выписал эту мысль на лице его безмозглого сына раствором извести, вздохнул Финнеас. Предчувствуя опасность, которой может обернуться дурость Лестера, он молчаливо напрягся.

– Я, конечно, сразу сказал советнику, что у меня почти нет людей, и наши клинки, увы, видали лучшие времена. Как я могу помочь ему взять Редвуд, если не могу обеспечить даже собственную безопасность? Тогда он даже попросил меня устроить показательный бой с одним из своих охранников, чтобы убедиться. Ну я, конечно, выбрал самый скверный меч какой нашел. И в итоге, отец, все не зря! Тебе больше не придется уговаривать старого кузнеца делать оружие получше! Хаделинд пришлет шесть повозок оружия до конца лета!

Граф Ворнли не доверял хаделиндцам ни на грош. Преисполненный скепсиса, он вернулся к прежнему занятию – отстранился от сына и стал ходить от камина до окна.

– А людей они тоже пришлют? – Задал Финнеас резонный вопрос. – Или мы сложим оружие горкой и будем ждать, когда оно само по себе распугает свору Багрового Кулака, если тот явится?

Лестер не растерялся:

– Да пока он похоронит зятя и явится, мы уже устроим в Редвуде сущий бардак. И Аерон заставит его устранять этот бардак, а не гоняться за виновником того, что Идель теперь не замужем. Ха! Да они нам еще спасибо скажут, что избавили их от низкопробного сосунка!

Финнеас был стоек и на бравады сына никак не велся, чем вводил того уже почти в исступленное бешенство.

– Так что насчет войск? Хаделинд даст их?

Лестер по-бычьи выдохнул: вот упертый старик!

– Ну, не то, чтобы войска. Но советник пообещал, что оружие привезет группа таких же незаметных ребят, как тот, что привез письмо. Это, может, не передовые бойцы, но у нас и задачи другие. Так что головорезы и проныры – то, что нужно.

Ворнли-старший остановился у окна, оперся ладонями о нижнюю раму, выглядывая в поздний вечер.

– Почему ты не хочешь даже поставить под сомнения намерения короля Матиаса? – спросил он вполголоса.

– Потому что он давно смотрит на Редвуд и ждет помощи. И никогда этого не скрывал. Мы будем теми, кто поможет ему осуществить мечту до того, как он помрет.

– Но мы сегодня, – оглянулся Финнеас через плечо и сказал со всей суровостью, – это не Редвуд, Лестер. И меньше всего я хотел бы увидеть, как, воспользовавшись нашей помощью, хаделиндцы объявят нас предателями. Скажут, мол, предали одного государя, предадут со временем и второго.

– Я не понимаю! – Лестер открыто разозлился. Он что, так торопился домой с хорошими вестями, чтобы выслушивать нытье стареющего труса?! Он ехал порадовать! И порадоваться! Он хотел, чтобы отец похвалил, как ловко он все решил! Как виртуозно обо всем договорился! Он хотел, чтобы отец устроил ужин в его честь, чтобы были вино и девки посговорчивей – для него и его ребят! Он все-таки привез домой не всех, и уцелевшим не мешало бы отметить успех! Они, мать его, знатно рисковали! А тут…

Кое-как взяв себя в руки из последних сил, Лестер сжал кулаки и постарался донести до графа главное:

– Послушай, отец. Смерть Нолана нам только на руку. Пока Идель будет рыдать, она и копейки не выделит, чтобы помочь Железному Бастарду. И сама сюда не сунется, так что еще посмотрим, горазд ли этот Эмрис Проныра хоть на что-то в одиночку! Когда же, – заявил Лестер громче, видя, что Финнеас пытается протестовать со своим излюбленным аргументом «я боюсь того, что случится после», – мы примкнем к Матиасу, нам не придется волноваться, отец. Неужели ты думаешь, я настолько тупой, чтобы не обезопасить позиции Ворнли в будущем?!

Он сказал это таким тоном и с таким лицом, что Финнеас напрягся. Он обернулся к сыну целиком, оперся ладонями, выставленными чуть позади, на оконный проем, и мотнул головой:

– Что ты сделал?

Лестер растекся в самодовольной улыбке:

– Договорился с советником Хаделинда, что передам ему Редвуд при единственном условии, – молодой мужчина понизил голос, – он станет приданным моей разлюбезной сестрицы.

– Но… Редвуд это часть графства Ворнли! – Опять заартачился Финнеас. – Ты собираешься разделить собственное наследство?

Финнеас отметил, что Лестер опять скрипнул зубами, но уже не от злости на него самого.

– Я лучше пожертвую Редвуд родной сестре, чем увижу, как Аерон и его родичи оберут до нитки и разграбят и Редвуд, и за ним вообще все наши земли! – теперь Лестер отвернулся и принялся гулять туда-сюда. Правда, недалеко – на длину камина. – А не разграбят, так раздарят кому попало. Хватит, отец. Хватит терпеть самопроизвол этого… недоумка! – Лестер кое-как подобрал слово. – Я договорился о браке Лизбет с сыном советника. Мы получим гарантию неприкосновенности, как родственники высокопоставленного хаделиндского чиновника. Именно в подтверждение договоренности нам и пришлют и оружие, и охрану для него, и соглашение о помолвке. И когда это… Отец!

Под рукой Финнеаса, елозя, поехал один из камней кладки. Он лишь немного пошатнулся, капельку поплыл, но руки графа уже согнулись в локтях, сделав его похожим на кузнечика. Сам граф едва при этом не шлепнулся на пол. В попытках вновь найти равновесие, Финнеас кое-как отбалансировал себя и поднялся. Испуганно оглянулся на ненадежное окно. Правое плечо, потревоженное резким рывком вниз, когда локоть графа не удержал вес тела, заныло.

Лестер подоспел и поддержал отца за предплечья. Убедившись, что тот не особенно пострадал, Ворнли-младший облегченно выдохнул и отступил.

– Ну вот видишь, нам нужно вернуть себе и земли, и имя, и стоящего короля, который перестанет делать вид, что нас не существует. Нам попросту не на что отремонтировать замок, отец! Так что, до того, как сдать Редвуд Хаделинду, думаю, будет вполне уместно обобрать Железного Бастарда до последней свиньи и курицы.

Финнеас поджал губы, обдумывая все, что сказал ему сын. Похоже, он вырос, вздыхая признал граф. Может, еще не до конца повзрослел, но точно вырос. И не считаться с ним не выйдет.

– До последней соломинки, – поправил Ворнли-старший и положил Лестеру ладонь поверх плеча. – До последней соломинки, чтобы было чем заделывать крыши. Скажи, кстати, капитану стражи, пусть составит список самых прохудившихся крыш. Нужна же ему какая-то новая работа взамен того, чтобы всюду таскаться за тобой, как за маленьким.

Лестер на мгновение остолбенел – а затем улыбнулся.

Глава 24

Чем ближе оказывался Редвуд, тем сильнее Эмрис подгонял коня. Все минувшее злоключение за морем и в Деорсе на какое-то время выветрилось из его головы. Редвуд. Редвуд! Баронские замок! Баронские владения! Его собственные! Невероятно!

Дух захватывало от мысли, что он вот-вот вступит в свои владения, в свой и только свой донжон. И даже шальную мысль, что последний по сравнению с чертогом Греймхау, напоминает дом для прислуги, Железный отмел.

За время его отсутствия Эван навел какой-никакой порядок. Взлетая по парадной лестнице, Эмрис отметил выскобленные ступени и оттертые дубовые двери. Внутри было не столь прекрасно, но пока это не имело значения. Железный почувствовал мальчишеское желание бежать вприпрыжку, и с трудом подавил неуместный порыв. Что за щенячьи восторги-то? Он все-таки капитан вполне себе элитного отряда наемников! А теперь еще и лорд!

Эван, столь же щуплый, как и прежде, поравнялся с Эмрисом, и, чуть наклонившись вперед, переглянулся с Крейгом, который шел с другой стороны барона.

– Тебе идет чистое. – Поприветствовал верзила, окинув взглядом свежую форму Эвана – привычную черную одежду наемника без заклепок и пуговиц.

На душе у Железного успокоилось. Да, Редвуд ему чужд, незнаком. Но теперь это его дом. Его и его людей – по-волчьи верных и смертоносных. И звук, которым пели каменные плиты его дома, был ему куда ближе, чем гул в коридорах чертога Греймхау.

Не быть ему Эмрисом Железным, если он, безо всяких указаний и надежд его величества, не превратит свой оплот в центральный город вдоль всей западной границы Деорсы.

И для начала надо, чтобы сердце этого города задышало, если уж не великолепием, то хотя бы опрятностью и надежностью. Запоздало Эмрис припомнил, что собирался подсмотреть в доме Идель устройство охраны, перетереть вопрос с Рейбертом – насчет караулов, караулок и жалований. Однако сейчас махнул рукой: он за годы службы на всяких жиртрестов замков взял с десятка три, если не больше. Так что все, что ему надо, чтобы обеспечить внутреннюю безопасность – это сделать так, чтобы даже он сам не смог взять свой чертог.

Благо, почивший Норг подготовил джля этого почти все необходимое.

Эван уверенно вел Эмриса к кабинету местного лорда – на случай, если Железный забыл, где заседал в течении половины дня между пленением Норга и выездом в столицу. И судя по тому, что встречная прислуга расступалась к стенам, склоняя головы, Эван-таки ухитрился провести какие-то разъяснительные беседы. Сейчас он вещал Эмрису новости: мол, поспрашивал местных, как и что тут было раньше, взял на вооружение, и теперь только и ждет благоволящего жеста от барона, чтобы начать ремонт замка.

Эмрис покосился на это неодобрительно:

– Хочешь стать управляющим? – Дохлый не успел ответить, как Железный пресек. – Забудь. Ты мне всю прислугу и охрану сведешь к распутству.

– Я же не Крейг, – обиделся Эван. Они с упомянутым детиной едва начали препираться, когда Железный махнул рукой: хватит.

– Что там за история с Ноланом?

Эван дернул плечами и чуть отвел взгляд.

– Да чо за история? Обычная история про засады. Вляпался мелкий засранец в говно, а нам пришлось выковыривать. Только опоздали вот.

– Давай по делу.

«По делу», как выяснилось, ничем не отличалось от версии Теоданиса: Нолан исправно таскался по Редвуду с зачистками остатков банды Норга, которые большей частью пытались собрать новую клику против самоявленного барона и усадить в замок Редвуда кого-то из своих. В один день в предлесье, когда Нолан раздробил отряд и прочесывал местность, конкретно его группа угодила в засаду.

– Остальные, говорят, вроде как сразу кинулись на шум. Но напавшие уже смылись. А Нолан и его ребята были уже все. – Для ясности Дохлый провел большим пальцем поперек шеи.

Эмрис вздохнул. Как ни погляди, Нолан по всем фронтам выходил неплохим малым. Жаль его.

– Они со мной особо не говорили. Ну, эти, из Греймхау. Так, пару слов. В целом, кажется, они еще пошастали по лесу в поисках убийц, но чтоб они кого-то живьем не взяли, этого я не видел. – Эван помотал головой.

– Стало быть, пока я охранял Идель, ее муж поехал чистить мои земли с прорвой недоумков, – заключил Железный в сердцах.

Они вывернули в коридор третьего этажа, где располагались покои барона. Эван нахмурился, перебирая в памяти, на его взгляд, важное.

– На трупах Нолана и остальных нашли какие-то отличительные приметы?

– Родинки на жопе, что ли? – Дохлый скривил лицо.

– Эван! – рыкнул Железный.

Тощий приподнял руки:

– Да я серьезно!

– Во что были одеты? Оброненное оружие, знаки, символы?! Хватит строить из себя идиота!

Эван разулыбался совершенно обезоруживающе:

– Я просто соскучился. – Он развел руками и добавил. – Меня там не было, барон. Ни про одежду, ни про какое-нибудь особенно оружие, не сообщали. Так что, придется действовать по ситуации. К тому же, вы не обессудьте, но у вас и без муженька леди Греймхау полно дел.

– А? – Недоуменно вытолкнул Эмрис одновременно с тем, как стража у баронского кабинета склонила головы и отворила дверь. Эмрис покосился на Дохлого. Тот сиял, как начищенный медяк: мол, во как расстарался, стражу обеспечил.

– Не изволь беспокоиться, барон, я в твой кабинет только письма приносил. Больше никого не пускал.

– Извольте, – поправил Крейг.

– А, да, точно. Извиняюсь. – Эван дернул головой, как голубь.

О том, что в деле транспорировки писем Эван проявил несказанное усердие, стало ясно с одного взгляда на стол. Бумаги валялись как попало и таким числом, что под ними можно было похоронить самого Эмриса. Отбросив желание спросить, что это такое, Железный заторопился к столу. А уже там немного замешкался. Огляделся. Ему ведь точно можно располагатсья тут, да?

Да точно! – рявкнул на себя Железный и плюхнулся в резное кресло без обивки. Отбил зад, но не заметил. Разложил руки по подлокотникам, лопатками потерся о спинку, будто примеряясь. Почесал затылок о дерево, закрыв при этом глаза. Размял шею.

Ох, яйца Создателя! До чего невероятно!

И до чего приятно. Голова чесалась страшно. И спина тоже. Неудивительно, – подумал Эмрис и поерзал. Он в последний раз мылся, едва сошел на берег Деорсы и достиг гостиницы.

Эмрис разлепил веки. Взгляд мазнул по потолку. Отмыли вроде бы, хотя по углам копоть. Но зато паутину вычистили, если зрение не подводит.

Вздохнул. Может ли он дать себе вечер, чтобы насладиться статусом, которого так желал? Да, пожалуй.

– Разберу это завтра, – смело заявил Эмрис, шлепнув по письмам сверху и сминая часть как попало. – А сейчас, Эван, пусть мне подадут горячую ванну. У меня же есть лохань, да? – Обеспокоился мужчина. Точно есть? Ему вроде как положено…

Эван панибратски вмазал барону по плечу, потом опомнился, извинился и заявил:

– Есть, милорд. Только в спальне, а не в кабинете.

Железный припомнил, как в подобных ситуациях вела себя Идель, и неопределимо повел рукой:

– Пусть сделают. Сегодня я намерен отдохнуть.

Крейг вылупился на Эмриса и через миг заржал в голос. Эван просто расплылся в ухмылке. Железный поглядел неодобрительно. Ладно, напустить на себя гордый вид лорда сейчас просто не получится, да и мужиков не проймет. А вот морда беспощадного капитана «Братьев» заткнет наверняка.

Крейг, увидев во взгляде Эмриса знакомое «А ну притихли, щенки», сначала закашлялся, чтобы скрыть смех, а потом и правда затих. Дохлый с запозданием потрепал его по спине. Умел Железный так смотреть, умел. И продирающе льдисто-голубые глаза только усугубляли эффект.

– Мне кажется, я вполне заслужил послать все нахер хотя бы на один вечер. Включая вас двоих.

Эван и Крейг переглянулись: да, пока еще не особо внушительно, но со временем Эмрис будет на новом месте как влитой. Раз уж он так этого хочет. А чем прочнее его задница прирастет к баронскому креслу, тем лучше для них.

Парни обменялись молчаливыми кивками, и Дохлый отрапортовался:

– Ужин принесут в спальню. Выпивку тоже. Распорядитесь насчет девки?

Эмрис махнул рукой:

– Выбери какую-нибудь, не сильно тощую. И не робкую.

– Эхе-ей, жизнь не угасает с закатом, да, милорд?

– Тебе ли не знать? – скосил на него взгляд Эмрис.

Да, определенно, из него выйдет лорд, подумал Крейг, движением головы выманивая Эвана из комнаты.

Эмрис откинулся на спинку и прикрыл глаза. Завтра… да, завтра он подумает обо всем – о делах, о замке, о ремонте, о Нолане. Но сегодня… Сегодня он будет думать только о себе.

Проснулся Железный почти к полудню. Вся усталость прошедших дней, наконец, оставила его, и он чувствовал себя исполненным сил взяться за любую работу.