Текст книги "Пособие для Наемника (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

– У… угу, – промямлил Арен, подумав, что совсем еще недолго небо над Деорсой будет чистым.

ЧАСТЬ II. Пыль и шепот. Глава 11

Патьедо горел.

Провонял запахом горящих масел на торговых складах, жженных специй, обугленной плоти.

Пока патриции защищали свое добро, прятали семей, и кричали наемникам, чтобы те делали свою работу, обороняя доки и порт, корабли Идель – перекрашенные и с обновленными парусами – создавали эффект вторжения. Завидев всего четыре корабля, патриции и командиры их наемничьих отрядов – один во главе с Эмрисом – разбахвалились, что такая атака даже на пчелиный укус не тянет. Так, тощий комар с обломанным носом, раздавить которого ничего не стоит. Однако, пока наймиты подначивали патрициев, что все в порядке, изнутри города взвилось пламя.

И патрициев охватило безумие.

Они кинулись внутрь города, прячась, требуя от горожан защищать склады, хранилища, беречь «городское достояние». Горожане знали: жизнь дороже, и бросали патрициев на откуп собственной судьбе. Те грозили, взобравшись на площадные трибуны, что наемники, защищающие город, получают плату именно от патрициата, и если горожане не одумаются и не поднимут ополчение против вторженцев, то наемникам прикажут охранять только и только дома патрициев.

– Да и завались, уебень сраный! Здесь нашего ничего нет! – проорал какой-то бездомный и бросил первый камень.

Патьедо горел – и уже не только в огне, но в хаосе, который невозможно было унять.

Эмрис Железный, заведомо разделивший свои отряды на небольшие группы, мог только пообещать патрициям, что будет защищать здание совета. Он якобы велел оцепить сооружение с нескольких сторон, чтобы пресечь нападение с любой из них, если вдруг что. Но на деле, как только подвернулась возможность, он дал сигнал к отступлению. По пути схлестнулся с другой бандой наемников, которые выказали не свойственную в таких ситуациях верность. Может, главный из них был женат на чьей-то дочке? Или что-то такое?

Времени думать не было. Эмрис не знал, кто вел корабли с талассийскими флагами, не знал, кто начал погром. Не знал, кто продался и отворил городские ворота – ведь наверняка их кто-то отворил. Все, что его вело – необходимость срочно убираться вон из Патьедо, который к утру превратится из золотого города в пожарище. И все, что у него было из навигации – личное указание Рейберта, с которым Эмрис встретился на рынке днем ранее. Чтобы их не растерзали обезумевшие горожане, наемники, почуявшие возможность безнаказанно грабить и мародерствовать, и вошедшее войско – судя по одежде, из города Амальди, – Рейберт сказал пробиваться к восточным воротам, за которыми раскинулось кладбище.

Стараясь по возможности избежать столкновений и стычек, но при этом не затягивать, Эмрис вел свою часть бойцов, петляя по закоулкам. И все равно постоянно вляпывался во все подряд. Завидев впереди стычку двух разных наемничьих групп, он свернул в проулок слева. И тут же увидел, как несколько обозленных голодранцев обносят чей-то дом. Зажиточный по местным меркам. До хрипоты в проулке орала какая-то женщина – должно быть, хозяйка.

– А ну-ка парни! – быстро сориентировались грабители.

Они сосредоточились на отряде Эмриса. Только один предпочел закончить с несчастной. Увидев это, Крейг не удержался от протяжного: «Э-э-э!».

– Капитан, – обиделся он. – Да они нас вообще ни во что не ставят!

Дело было даже не в том, чтобы доказать, что они «о-го-го, какие молодцы», подумал Эмрис, доставая меч. Дело в том, что эти парни в проулке явно не в том состоянии, чтобы внять голосу разума. Хоть бы и чужого. «Братья» не поймут, с какой стати капитан треплется, вместо того, чтобы решить вопрос в корне. Да и он сам, признался себе Эмрис, предпочел бы закончить быстро и сухо.

И все же попробовал:

– Просто дайте пройти.

Кто-то – видимо, вожак, – из банды сплюнул под ноги. Ясно, не стоило ожидать от одуревших внятного решения. Кровь, бушевавшая так, что краснели глаза, била в голову животным голодом, какой толкает одинокую гиену тащить добычу у львиц.

Проулок теснил, зажимая отряд Эмриса с обеих сторон, но и противнику приходилось не легче. Железный не пустил вперед Крейга, хоть тот и рвался:

– Мы из-за тебя вообще не развернемся! – крикнул, поддерживая капитана, еще один из «Братьев».

– Ох бы сейчас Эван пошутил! – Зажегся Крейг. – Представляете, да? – Он засмеялся сам, заражая остальных.

Даже Эмрис, ввязываясь в стычку, улыбнулся:

– Ага. Что-нибудь про узость проходов.

– И про то, что все в мире через задницу! – Крейг воодушевился, что капитан не одергивает.

Один из ублюдков закончил с женщиной и отшвырнул. Одергивая юбку, она на четвереньках поползла куда-то прочь, не понимая, что там встретит то же самое.

Эмрис бы удивился, если бы кого-то из его людей ранили здесь. Солдаты, другие наемники – возможно. Но не остервенелые мародеры из обычных горожан.

Отползавшая женщина, увидев, наконец, что впереди тот же ужас, что позади, развернулась прямо на земле, уставилась на ребят Эмриса. Ее напряженный рот беззвучно дергался, словно она пыталась закричать. Огромные выпученные глаза не моргали. Эмрис сделал шаг вперед – и она заверещала.

– Крейг, – попросил Железный.

– Вечно я у нас по бабам главный, капитан, – пожаловался мужчина. Вытер лицо, по которому пролегли следы крови, обтер один из коротких мечей о штаны и сунул в ножны. Настиг окончательно обезумевшую женщину и вырубил одним ударом. Закинул на плечо и понес в дом.

– А можно я… – Он бросил ее на кровать. – Я быстро.

– Мы тут не за этим, – напомнил Эмрис. Крейг чуть подсел, согнув ноги в коленях, и пошевелил ими, изображая махи:

– А когда уже будем за этим?!

– Уходим. – Эмрис свернул дискуссию о развлечениях до лучших времен. Дело еще не сделано.

По дороге им еще четырежды встречались разномастные жители Патьедо. Одни так же кидались с боем. Другие в панике бежали, волоча за собой верещащих детей. Третьи кололи собак – Эмрис не понял зачем, но решил по возможности смыться. Четвертые оказались личной гвардией одного из патрициев и выкатили им обвинений вперемешку с оскорблениями.

Эмрис дал знак действовать в полную силу. С этими придется постараться.

Отряд разошелся. Среди наемников нет доблести – и это больше радовало, чем нет. Это было знакомо. Жестко и честно. Беспощадно и коротко: или ты, или тебя.

Эмрис потащил наружу меч из пронзенного врага, и вовремя увидел еще одного, сбоку. Он успел среагировать – удар клинка мазнул в жалком пальце от бока. Железный пропустил одного нападавшего чуть вперед, перехватил руку, надеясь ударить по хребту другой рукой, но противник вывернулся. Клинки встретились с тихим взвизгом. Они не били, чтобы покрасоваться – они били, чтобы убить. И в этом было куда больше красоты, чем во всякой турнирной чепухе, устроенной Аероном на городской площади в день казни Норга.

У кладбища быстро выяснилось, что обещанный им Рейбертом «туннель для побега» – не совсем правильное название. Эмрис осмотрел всех, кто добрался до места сбора. Не хватало нескольких, но Железный не мог сказать, кого именно: здесь, вдали от основной части горящего города, было куда хуже видно.

– Сколько? – быстро спросил он о количестве недостающих.

– Шесть человек.

Пришлось их оставить – Эмрис только кивнул. Он спросит потом с леди Греймхау, с лорда Дайрсгау, да хоть с самого императора Аерона, за какой хрен погибли его «Братья». Сейчас главное уйти, иначе погибнет еще больше.

Подданные Идель – Железный узнал некоторых – подгоняли его людей: скорее, скорее, пролезайте в катакомбы, надо уходить! Эмрис не спорил, не задумываясь подсчитывая бойцов. И впрямь, не хватает шести.

Ульдред кивком головы указал на широкий каменный люк, над которым поднималась едкая вонь. Лестница не самого надежного вида уводила вниз. Что-то подсказало Эмрису, что некогда это сооружение могло использоваться как сток. Его передернуло. Но наверняка Железный бы не поручился, так что как мог прочистил горло и спросил:

– На той стороне тихо?

Рейберт говорил, туннель приведет к какому-то заброшенному форпосту, где можно будет перегруппироваться, но кто знает точно, как все повернулось. Хаос на то и хаос, чтобы все шло наперекосяк.

– Надеюсь, – без особой уверенности отозвался Ульдред и прыгнул в люк. Эмрис, понимая, что выбора нет, вздохнул и одним из последних спустился в тайный проход. Затхлая сырость облепила Железного паутиной.

«Надеюсь»?! Он в своем уме, заявлять такое в разгар разбоя?!

– Что ты хочешь ска…

Ульдред обернулся к нему и хлопнул в грудь:

– Барон, мы вверяем вам и наших людей. Пожалуйста, выведите их.

– Что это значит?! – Об этом Идель не говорила ни слова! Крейг за его спиной вскинул в руках топор.

– Не все идет хорошо, – прошипел Ульдред Железному в лицо – чтобы остальные не расслышали. – Леди и Рейберт еще не вернулись.

В другой ситуации в проходе было бы страшное эхо, но сейчас из-за того, что он был битком забит людьми, звуки скрадывались. Надо бы быть им потише. Если их засекут здесь, угробить всех до единого, затравив проход, будет проще плевого.

До Эмриса внезапно дошло:

– Не вернулись? Откуда?!

Ульдред молча указал пальцем в сторону, противоположную от направления побега. Путь уводил небольшой загогулинкой будто в тупик, но сквозь щели в углу Эмрис различал отсвет факелов.

– Что там?

– Хранилище.

«Вот, чем она занималась, пока я охаживал патрициев».

Железному не потребовалось и десяти секунд.

– Крейг, Берн! – кликнул он двух бойцов. Одного покрепче, другого попроворнее. Потом взглянул на Ульдреда. – Выводи остальных сам. Я пойду за леди.

– Исключено.

– ВЫВОДИ! – гаркнул Эмрис так, чтобы этот Ульдред-Ульферд-Ульбрек-или-как-там-его-к-чертовой-матери-звать, сделал, что велено.

Подействовало: Ульдред на мгновение уставился на Эмриса остекленелыми глазами, затем пробормотал:

– Направо-направо-налево-направо-налево-вниз, – и развернулся.

Эмрис мотнул головой Берну и Крейгу: за мной. У тупичка обнаружился выступ в кирпичной кладке – только идиот бы не понял, что к чему. К тому же было видно зазор. Эмрис надавил, и стена отъехала. Когда они входили, Крейг поджал плечи, на которые воротником с легкостью можно было бы накинуть косулю, и пожаловался:

– Надеюсь, нам в конце не придется раздеваться, как в прошлый раз.

Несмотря на ситуацию, Эмрис широко усмехнулся.

– Кто тебя знает, что в голову взбредет, – буркнул он намерено под нос.

Проход к хранилищу напомнил Эмрису корневище растения: тут поворот, там узел, тут альков, там загогулина. Вот же проклятье! Неудивительно, что Идель потерялась здесь! Женщинам, как известно, вообще свойственно путать дороги, а уж в таком месте подавно.

Четко следуя указаниям Ульдреда, Эмрис, стараясь не производить шума, проследовал маршрутом «направо-направо-налево-направо-налево», выбирая указанные двери или отсеки. Увидел винтовую лестницу со сбитыми ступенями, Железный решительно бросился вниз, и вскоре понял, что не ошибся.

– РЕЙ! – раздался голос Идель откуда-то спереди. Эмрис ускорился, не раздумывая. Он на бегу потянулся к короткому мечу, но потом, решил, что это плохая идея в ограниченном пространстве прохода, и потащил из-за пояса кинжал. Мечи достанет, когдавыберется на открытое место. Чуть присел, приложил палец к губам: ну-ка тихо! Крейг и Берн тоже прижухли. Эмрис ткнул пальцем в себя и в Берна, затем вниз: они будут красться так. Потом указал на Крейга, вверх и вперед: а ты, громила, иди! Тебя все равно не спрячешь!

Звук подкрепления отвлечет нападающих, кем бы они не были. А присутствие Эмриса и Берна окажется неожиданным, и это сыграет на руку, рассудил Железный.

Крейг кивнул, вспрыгнул вверх и с нарочитым грохотом помчал вперед.

Впереди виднелось отлично сработанное помещение – обложенное камнем, освещенное огнями факелов и закрытой жаровни. Такую ставят, чтобы документы долго находились в сухости, но не горели. Вход в помещение был открыт лишь частично, и Крейг бросился, оповещая о себе все живое. Эмрис и Берн тут же юркнули в сторону, чтобы не быть замеченными, и вжались в стену.

Рейберт справлялся, как мог, на него наседали двое. Еще примерно шестеро теснилось позади – Рей держал проход внутрь помещения. И Эмрис, вглядываясь, не сказал бы, что местные воины были криворукими или бесполезными.

Появление Крейга сразу привлекло несколько человек. Крейг врезался в группу, осаждающую Рейберта, как таран. Первого же напавшего на него встретил тем, что немного отклонился вбок, а затем нанес острый удар мечом в живот. Этим же парнем он прикрылся от следующего нападавшего, толкнул, по сути, пропуская парня себе за спину. Там его с рук на руки – почти буквально – принял Эмрис, закончив с несчастным в два коротких точных движения.

Такую гору, как Крейг сложно взять один на один, Эмрис знал: его попытаются зажать в кольцо. Как центральный стержень, его товарищ был невероятно хорош и стоек, так что напасть на тех, кто сгрудится вокруг Крейга, будет отличным маневром. Железный снова ненадолго притаился, чтобы выждать удачный момент.

Рейберт с трудом удерживал натиск какого-то вражеского бугая размером с Крейга, вооруженного короткой, но увесистой булавой. Пользуясь тем, что противники отвлеклись на невесть откуда взявшееся подкрепление, блондин перехватил инициативу: он нырнул под руку, пропуская над головой тяжелый удар, вывернулся разворотом и перво-наперво выбил бугая под колено. Тот лишь пошатнулся, но не упал. А в следующий миг Эмрис, выпучив глаза, увидел, как Идель, стоявшая за Рейбертом и теперь оказавшаяся с увальнем лицом к лицу, воспользовалась возможностью и от души приложила врагу ногой в пах. Тот, качнувшись, схватился за причинное место. Его глаза полезли на лоб, колени съехались, ноги подкосились. И еще до того, как он закончил мычать оскорбления, Идель всадила ему нож в основание шеи.

Рейберт снова сконцентрировался на удержании прохода в полукруглое хранилище. Крейг насел на воинов Патьедо со спины. Берн, получив одобрительный кивок капитана, тоже вмешался. И только Эмрис, уже обнаруженный, стоял, как вкопанный, несколько секунд наблюдая, как Идель наскоро собирает по полу какие-то бумаги, пока их окончательно не залило кровью убитого.

Так, будто не она только что лицом к лицу столкнулась с громилой, которого Рейберт пропустил к ней и который при желании мог бы сломать женщине хребет одной рукой. Так, словно не она, отерев кинжал о брюки, убрала его в ножны на поясе. Но так, будто вокруг вообще не происходило ничего из ряда вон выходящего, и перебирать архивные документы в окружении свершающейся резни – самая обычная в ее жизни работа.

Почувствовав на лице теплые алые брызги, Железный опомнился. Тряхнул головой и, не раздумывая, прицельно бросил кинжал в затылок ближайшего противника. Он открылся в этот момент, но Берн прикрыл его. Крейг выступил вперед с небольшой задержкой – чтобы не перекрывать обзор Эмрису и не угодить под нож самому. Железный потянул обеими руками два коротких меча: что ж, он потом спросит у Идель, что все это значит. А пока надо помочь, иначе спрашивать потом будет не у кого и некому.

Изменение соотношения сил повлекло быстрый финал, и совсем скоро Эмрис, утерев предплечьем кровь с лица, переглянулся с Идель. У нее на поясе в ножнах висели кинжал, нож и две небольшие фляжки. Может, с выпивкой, для храбрости, предположил Эмрис. На плече леди красовалась кровавая царапина, в руках покоился небольшой ворох бумаг.

– Спасибо, барон. Вы вовремя. – Идель смотрела открыто и прямо.

– Миледи?! – тут же кинулся утомленный Рейберт. Потянулся руками к ее ране, но вовремя сжал пальцы в кулак. Если бы ей было плохо, она бы уже сама искала его поддержки. – Как они здесь оказались? – Блондин указал на поверженных врагов. Некоторые еще дергались в предсмертной конвульсии, и то, насколько незаинтересованно Идель взирала на них, говорило Эмрису об этой женщине больше, чем все собственные соображения, которые он успел придумать за время совместного путешествия.

И все-таки главной мысли Железный не растерял:

– Миледи, я жду очень, очень подробного ответа, какого хрена здесь…

– Доберемся до укрытия, Эмрис, – попросила женщина. – И – я клянусь.

Ей даже не нужно было полноценно договаривать мысль, чтобы Эмрис понял. Он кивнул.

– Миледи! Вы не должно объясня… – затараторил Рейберт.

– Тихо. – Идель не повышала голоса, но ее тон не терпел возражений. – Забирайте бумаги и идем.

Эмрис остался удовлетворен ее словом. И еще немного – он был польщен ее благодарностью. Когда Железный кивком велел Крейгу и Берну помогать Рейберту, леди подошла к барону ближе и негромко спросила:

– Где Ульдред?

– Выводит остальных.

– Хорошо. Там было чисто? За вами никто не шел?

Эмрис побледнел. А ну как сейчас с той стороны закроют проход?! Он дернулся, на мгновение вытаращившись в сторону коридора, но женская рука, немного дрожавшая, легла на плечо:

– Успокойтесь, нас настигли не оттуда. Есть еще один вход, – она указала в направлении, которое Эмрис выпустил из виду, увлекшись решением текущей проблемы. Сеть подземного лабиринта в самом деле подводила к хранилищу с двух сторон. Разумное решение, чтобы гарантировать сохранность особо ценных бумаг или вещей. Если не знать наверняка, как сюда войти, потеряться – дело пары минут. Железный окинул леди взором сверху-вниз: а ее осведомленность – тоже результат работы Эйвара Дайрсгау? Или есть еще какой-нибудь большой игрок, которого ему еще не представили?

Эмрис выдохнул с глубоким принятием действительности: поздно отступать и делать вид, что не причем. Даже если прямо сейчас он толком и не может осознать, в чем именно только что измазался.

Железный встретился взглядом с глазами, непохожими ни на чьи больше, и накрыл руку Идель своей. Вздрогнул: он и подумать не мог, что она лично явится сюда. Что у нее хватит твердости разить без промаха. Воином, ее, конечно, было не назвать, но Идель определенно могла бы в сложной ситуации выиграть себе немного времени, чтобы по возможности подоспела помощь. Сегодня леди выглядела так же, как в их последнюю встречу на корабле: бледноватой, с тугой косой, в кожаном доспехе и портупее, скрытой черным плащом.

– Почему вы не поручили это кому угодно еще? – Шепнул Железный, недоумевая.

– Потому что у меня не так много людей с собой, милорд. И потому что есть вещи, которые я могла бы доверить только Рейберту или Ульдреду.

Эмрис отпустил ее. Хорошо, остальное он узнает потом. В их беседе на корабле, когда она оговаривала план, она так и не сказала толком, чем собирается заниматься сама. А теперь… Эмрис задумался, какой была бы его реакция, знай он подобные детали заранее. Так ничего и не решив, он услышал голос Рейберта:

– Идем! – скомандовал блондин и добавил тише: – Госпожа, вы точно в порядке?

– Не трясись, я не дам Теоданису повода укоротить тебя на голову за то, что со мной что-то случилось. – Идель глянула на блондина коротко, но настолько насмешливо-выразительно, что Эмрис фыркнул в затхлый воздух: как у них вообще хватает на это времени?

Фляжки на поясе леди, как выяснилось совсем скоро, были наполнены маслом. И от хранилища вплоть до лестницы Идель, замыкая группу, опорожняла их, распрыскивая себе во след.

Идея была прозрачна.

– Вы точно не сумасшедшая? – спросил Крейг вперед Эмриса.

У леди не осталось другой реакции, кроме смеха:

– Это смотря у кого спрашивать. Рейберт, вон, вполне неплохо обо мне думает. А вот Фардо-оза… Спросите сами, как представится возможность.

– Непременно спрошу! – Пообещал Крейг, в душе не представляя, кто такой этот Фардоза.

– Если мы выживем, – проворчал Железный.

– Выживем, – уверил Рейберт. – Времени хватит.

Когда кончилось масло у Идель, Рейберт расщедрился своим – у него тоже было две наполненных фляжки. Время от времени он еще раскидывал прихваченные бумаги, которые, видимо, Идель не сочла стоящими спасения.

Эмрис не задавал вопросов: очевидно, что если бы они взялись разливать масло еще по дороге сюда, то, спускаясь по лестнице вниз, рисковали бы переломать шеи. Заменить его на селитру и зажигательные смеси грозило бы взрывом и обвалом, а не просто угаром взвившегося пламени в замкнутом пространстве. Создатель! Крейг прав! – осознал Железный. Она же сумасшедшая!!! Как она вообще пошла на это будучи беременной?!

Взобравшись по лестнице до нужного уровня, Идель выхватила из ближайшего кольца в стене факел и бросила в пролет. Маслянистая дорожка тут же схватилась и поползла в сторону архива с бумагами.

– Теперь бежим. – Рейберт дернул Идель за руку.

Никто не останавливался до перекрестка, где Эмрис расстался с Ульдредом. На выходе Рейберт надавил на подвижный кирпич в стене, запирая пожарище. Но стелящийся сквозь щели по полу дым, обнимавший деорсийцев за ноги, подгонял лучше любых плетей.

Они понеслись, глядя под ноги ровно настолько, насколько было необходимо, чтобы не расстелиться по проходу, забаррикадировав его или сломав конечности. Впрочем, с последним, кажется, не все зависело от них: раздался пугающий грохот, и каменный пол задрожал.

– Я не хочу быть замурованным! – Крикнул Берн.

– А я не хочу обмочить штаны! – Крикнул Крейг и признался: – Но уже поздно!

Идель невольно покосилась на пах громилы. Да сухо там!

Пол задрожал снова, и кладка катакомб пришла в движение.

– СУКА! – выругался Эмрис, ускоряясь, что есть сил.

Они бежали, наступая друг другу на пятки и заставляя себя сознательно не толкаться – это только замедлит всех. Даже… Даже если своды катакомб не обрушатся, гарь уже поднимается по стенам вверх. Не успеют – и их смерть будет не только жалкой, но и долгой.

Наконец, коридор повел под углом вверх и совсем скоро показался выход. Судя по доносившимся снаружи голосам, Ульдред и его люди уже ждали. Пришлось лезть через люк, к которому вело несколько ступеней-глыб разной высоты. Первым выбрался Крейг – Эмрис сказал, что он загораживает собой больше половины прохода. За ним Берн, потом выкарабкался сам Железный. Идель было высоко до первого уступа. Рейберт подсадил ее, но проход тряхануло в очередной раз, и Идель сорвалась.

– Леди! – перепугался Рейберт. Идель удержалась на ногах, но ненадолго отступила, прислонившись спиной к стене. Заморщилась, схватилась за живот. Сделала несколько выдохов через зубы. Затем отлепилась и, разбежавшись, запрыгнула на ближайший камень. Схватилась руками, перебрала. Почувствовав, как Рейберт подсаживает ее под ягодицы, чуть подтянулась и закинула ногу. Порядок, дальше легче, успокоила себя Идель. И в подтверждение ее слов, как только стало возможным, Эмрис протянул в люк руку. Схватил эрцгерцогиню в локтевой хват, с удивлением отметив, насколько крепка рука, и помог выбраться наружу.

Рейберт внизу стоял, не шевелясь и наблюдая, как бы чего ни случилось. Когда Идель оказалась снаружи, он опустил голову, выдохнул и последним покинул катакомбы.

Высоко светила луна. Они были поодаль от города, в руинах старой заброшенной заставы.

Спасшиеся, они немного отползли от люка – запах гари, подверженный тяге, поднялся над отверстием, отравляя воздух вокруг. Идель облизала пересохшие губы, перевернулась на спину и раскинула ноги и руки.

– Остальное давай сам, Ульдред, – прошептала она устало.

– Как скажете, моя герцогиня, как скажете, – спокойно отозвался тот, упуская критичное «эрц».

Глава 12

Эмрис сидел в утлой комнатенке постоялого двора, расположенного в поселке неподалеку от Патьедо, в компании Крейга и занимался тем, что раскалывал орехи, размышляя, что они наделали и к чему это ведет. Они добрались сюда только утром, оставив позади роковую для Патьедо ночь, и обнаружили неожиданное гостеприимство. Как выяснилось, эрцгерцогиня Греймхау по сути выкупила двор на несколько дней, чтобы разместить в нем не только прорву людей, но и… целую кучу сукна.

– Я, если честно, не понял, каким образом здесь снова оказались все те тряпки, которые наша голубка сторговала во второй день высадки, – пробурчал Крейг.

– Ну, с этим еще несложно. – Эмрис чуть крякнул, раздавив скорлупку между ладонями. – Пока мы делали свою часть работы, я нигде не встретил ни одного человека из ее охраны. Очевидно, что пока к берегу подходили корабли с пальбой, и мы помогали устраивать шумиху, стягивая силы Патьедо к пристаням, ее люди обчистили склады. В конце концов, как мы знаем, в хранилище она была только с Рейбертом. Значит остальные занимались чем-то еще.

– Уперыванием сукна? – Крейг изловчился подобрать слово.

– Упердыванием, – передразнил Эмрис. – Меня больше интересует, почему они не стащили ничего другого. Вряд ли же в Патьедо настолько крохотные склады, что туда кроме этого сукна ничего не влезало.

Крейг прогнулся в спине, хрустнув. А потом погладил себя по животу:

– А меня больше интересует, нет ли тут чего кроме орехов.

– Мы ужинали час назад, – заметил Железный.

– Целый час. Пойду пожру, лан’, капитан? Ох, простите, никак не привыкну, что теперь надо говорить «барон».

– Можешь говорить «капитан». По крайней мере, пока нет лишних ушей.

– Ну и отлично, капитан. Не хотите тоже поесть? Я легко организую. – Он до ушей улыбнулся, мелькнув белыми зубами в просвете отрастающей бороды. – Местная повариха ко мне благоволит.

Эмрис поглядел на орехи в руках. Ох, если он будет есть, как Крейг, он и размером станет с Крейга. Только вместо мускулов заплывет жиром. Хотя… После пережитой встряски можно и подкрепиться.

Железный мотнул головой в сторону двери: двигай.

Они спустились вниз, на первый этаж. На кухне суетились трое. И, завидев Крейга, одна из женщин – чуть пухловатая блондинка лет тридцати – загорелась, как свечка. Крейг улыбнулся ей почти обворожительно – насколько позволяла его зверская физиономия, – и попросил перекусить.

– Конечно-конечно! – запела женщина. К ней тут же юркнула помощница помоложе. Не то дочка, не то еще кто – тоже светлая и крепкая, как молодая пшеница в поле.

– Но как же леди Греймхау… – торопливо зашептала она.

– Брысь! – отмахнулась хозяйка кухни. – Сейчас все будет! – пообещала она, с трудом отрывая взгляд от Крейга.

Пока полнушка выясняла, чего «милому рыцарю» хотелось бы, Эмрис, немного супясь, размышлял. Они прибыли рано утром, и Идель он не видел. Выяснил, что здесь можно перевести дух, что люди эрцгерцогини остаются на постой тоже, и вырубился, как только показали, где можно. Проснулся к обеду, поел, переговорил с «Железными Братьями»: кто ранен, кто убит, все ли в порядке в остальном. Осмотрелся в округе и вместе с Крейгом, разинув рот, увидел, что все левое крыло отведено под то самое злосчастное сукно. Поинтересовался, где леди, но ему ответили, что она «пока не выходила».

Эмрис решил, Греймхау спит, но, похоже, ошибся. Он подманил малолетку пальцем.

– Что там насчет леди Греймхау? Она здесь? – Он чуть отклонил голову, как бы намекая взглядом на пространство кухни. Девчонка, сдерживая пугливость, перевела взгляд на дальнюю в кухне дверь. Обычно это что-нибудь вроде подсобки.

Отличный ответ, решил Железный. Обхватил девчонку за шею (старался, как мог, не больно) и, буркнув:

– Идем-ка, – потащил вон из кухни. Девица едва пискнула, понимая, что больше ничего сделать и не сможет: старшей тут явно не до нее! Однако в коридоре Эмрис остановился, чуть наклонился, чтобы их лица были примерно на одном уровне, и тихо спросил:

– Леди там не одна?

Девчонка покачала головой.

– Есть место, чтобы подслушать их?

Она опустила глаза, закусив губу.

– Не бойся, никто тебе ничего не сделает.

Девчонка вскинула глаза и закивала головой:

– Ага, я знаю! Тот, большой, который остался на кухне, он…

– Приставал? – Ох уж этот Крейг! Озабоченная детина!

– Не, наоборот, отогнал всех.

«Ого».

– Вот видишь, все в порядке. А леди Греймхау, если она узнает, я возьму на себя. Так что насчет…

Девчонка воровато оглянулась и теперь сама приблизила лицо к Эмрису.

– Можно подобраться с улицы. Пойдемте.

На улице малявка подвела Железного к какой-то двери позади основного сооружения, и на миг Эмрис вздрогнул:

– Только не нужник.

– Нет, конечно. – Девчонка будто оскорбилась. – У нас здесь всякое, чтоб двор мести да белье стирать.

Она зашла внутрь. На крохотной полке с краю жалась небольшая лампадка, давая куцее освещение. Девчонка чуть подвинула ее, чтобы лучше видеть окружающее. Потянула деревянное корыто, перевернула и, приставив к стене, взобралась. Сняла подвешенный деревянный ковш с гвоздя под потолком и осторожно потянула из стены деревяшку шириной с лучину. Указала на щелку движением головы. Эмрис кивнул. Чтобы ничего не произносить, девчонка указала на себя и на выход: она будет на улице.

Эмрис осторожно отодвинул ногой корыто. Он и так прекрасно доставал до щелки, чтобы смотреть. И слушать.

Идель разговаривала с неизвестной Эмрису женщиной в плаще. Незнакомка стояла к точке обзора Железного спиной, и все, что он мог рассмотреть – длинные темные волосы, перевитые местами тонкими серебристыми прядями. Похоже, Идель вручила незнакомке какой-то лист, и теперь ждала, пока та ознакомится.

– Оно? – уточнила леди.

– Оно. – Женщина улыбнулась – Эмрис слышал это по голосу. – Наконец-то Талассий сможет как следует развернуться на континенте. Патьедо мешал очень многим.

– И при этом в его падении по итогу не засветились ни Талассий, ни Деорса, ни вообще кто-либо конкретный. Так, солдаты из Амальди мелькнули – и все. Они с Патьедо давно соперничали, их интерес в падении первого конкурента очевиден. Хотя по факту все сделали сами жители.

– Наемники – не совсем жители.

– Это детали. К тому же жители тожэе старались, и сильно.

– Как тебе удалось подключить к этому амальдийцев?

Идель мотнула головой:

– Не мне. Дайрсгау постарался, чтобы информация попала к ним в руки.

– Что именно он сообщил?

– Что Талассий планирует вторжение.

– Но мы не планировали.

– Верно. – Идель улыбнулась хищно. – Они надеялись добить раненного охотника – то есть вас, тетя, – и забрать добычу, но в итоге Амальди нос к носу встретился с разоренным городом, где все убивали всех, а талассийцев не было совсем. Им просто не удалось бы избежать контактного боя в такой ситуации. Амальди потерял хороший кусок воинства, и его ослабление…

– Тоже на руку всем остальным, – поддержала женщина. Еще раз взглянула на лист, шумно вздохнула и убрала под полы плаща – деталей Эмрис не разглядел бы, даже будь он орлом.

– Ну, все как договорились, дорогая племянница. Вексель правящего дома Талассия в обмен на караван повозок, одежду, полсотни лошадей, подорожные грамоты и два корабля с доверенной командой. Скарб приедет к завтрашнему утру, самое позднее – к обеду. С повозками вы сможете доставить сукно, куда пожелаешь. По грамотам и одежде вас пропустят. Корабли для возвращения в Деорсу будут ждать в порту Талассия.