Текст книги "Наследница Звездного Света (ЛП)"
Автор книги: Амали Ховард
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)
Глава 20
Когда тонкий матрас прогибается, я поворачиваюсь, позволяя Рошану притянуть меня в свои объятия, бесстыдно утешаясь тем, что его сильное тело свернулось вокруг моего.
– Ты в порядке? – сонно бормочу я.
Он целует мой лоб. – Да. Прости, что разбудил.
– Где Аран?
– Достает нам джаду. Попытайся снова заснуть.
Но когда тепло разливается по моим венам от наших прижатых друг к другу тел, я не хочу спать. Я хочу забыть о той передряге, в которой мы оказались. Я хочу успокоить голоса в своей голове. Я хочу чувствовать что-то кроме страха. Я провожу рукой вниз по его спине и под рубашку, к теплой коже под ней. Темные глаза поблескивают в полумраке.
– Сура, – шепчет он, – тебе нужно отдохнуть.
– Ты нужен мне больше. – Мои руки скользят вверх к его грудным мышцам, касаясь широкой груди, а затем вниз по животу к дорожке волос, ведущей к поясу брюк. Я обвожу край его штанов вокруг его ягодиц и впиваюсь ногтями в упругие выпуклости. Пески, в нем все гладкое и сильное.
Задыхаясь, я прижимаюсь ближе, чувствуя, как его длина твердеет у моего живота, и поднимаю к нему лицо в безмолвной мольбе. Он не разочаровывает: теплые губы накрывают мои. Его вкус пьянит, бархатистое скольжение языка – ощущение, которого мне никогда не бывает достаточно. Поцелуй Рошана мягкий и нежный, словно он хочет заверить меня, что все будет хорошо. Но мне не нужна нежность, мне нужен голод и твердость. Я хочу задыхаться... терять рассудок от страсти.
Я хочу забыть, что иду к смерти, и ничего не могу с этим поделать.
Впиваясь ногтями, я трусь о него, дразня его нижнюю губу, а затем слегка кусая ее, вырывая у него хриплый стон. Его рот прижимается к моему горлу, ладонь скользит вверх, чтобы обхватить мою грудь, и я не могу сдержать жалобный всхлип, срывающийся с губ.
– Сейчас, Рошан, – умоляю я.
Его руки обхватывают меня, расстегивая и ослабляя, пока мы торопливо избавляем друг друга от нижних слоев одежды, осознавая, что Аран может вернуться в любую минуту. Я уже настолько влажная, что Рошану не составляет труда скользнуть внутрь меня. Мы оба стонем от этой тесноты, когда он закидывает мое колено себе на бедро для упора и погружается глубже, входя целиком. Позиция неглубокая, но с каждым движением он попадает в точку, от которой я содрогаюсь.
– Блядь, какая ты тугая в этой позе, – рычит он.
Желая большего, я перекатываюсь на бок и увлекаю его за собой, чтобы он оказался сверху. Я обвиваю его ногами.
– Быстрее, Ро.
Он снова захватывает мои губы, входя в меня, заставляя маленькую койку трястись от силы его движений. Это совсем не похоже на акведук, где мы не торопились друг с другом. Это неистовство, словно нам обоим нужно физическое напоминание, что мы живы... что нам есть ради чего жить, даже если время не на нашей стороне.
– Сура, я близко, – бормочет он мне в губы, его движения становятся более дергаными.
Я чувствую, как мой собственный оргазм нарастает, когда его лобковая кость при каждом толчке попадает именно туда, куда нужно, и мои ноги начинают дрожать, а края зрения белеют. Рванув бедрами навстречу, я преследую удовольствие, пока оно не накрывает меня с интенсивностью падающей звезды. Рошан тоже кончает, вколачиваясь так глубоко, как только может, с приглушенным проклятием, его тело дрожит. Его вес обрушивается на меня, но я не против. Задыхаясь, мы лежим, наши бешено колотящиеся сердца образуют нестройную мелодию. Не нужно ни единого слова.
Я закутываюсь в его объятия и его запах, представляя нас в параллельной вселенной, где он просто мужчина, а я просто женщина, и счастье – это радостная возможность. Но наш миг покоя слишком короток, когда громкий стук эхом разносится по коридору.
– Рошан! – зовет Аран. – Нам нужно идти. Офицер со складского поста ищет тебя. Он утверждает, что видел Сурайю и то, что она может делать. Там наверху анархия. У меня есть джаду, чтобы призвать портал, но это лишь вопрос времени, когда они найдут нас.
Мы одновременно вскакиваем, моя голова почти врезается в голову Рошана, пока мы оба тянемся за разбросанной одеждой и натягиваем ее. На секунду я не могу совладать с паникой, и его суровое выражение лица заставляет мое сердце биться в бешеном ритме.
– Почему мы не можем переместиться отсюда порталом? – спрашиваю я Арана, открывая дверь.
– Эти кристаллы слишком слабы для такого расстояния, и если магия подведет, мы можем оказаться там, где не хотим. Или хуже.
Рошан вздрагивает рядом со мной.
– Я видел, как человека разорвало пополам из-за неудачной портальной магии. Чтобы увеличить наши шансы, нам нужно быть снаружи, под лунным и звездным светом. Они усилят силу кристалла.
Джаду – ограниченный ресурс, но, учитывая источник моей собственной магии, логично, что звезды и луна могут обеспечить некоторое усиление. Расчесывая волосы пальцами, я иду туда, где Аран запихивает свои вещи в рюкзак. Он тоже выглядит измученным и неопрятным.
– Мы можем пойти туда. – Он указывает на темный проем в конце комнаты, который, как я не осознавала, был еще одним туннелем. – Этот ведет наружу. В Пустоши.
Я отшатываюсь.
– В Пустоши?
– Это наш единственный шанс. – Он смотрит в сторону люка. – Пройдет немного времени, прежде чем люди найдут сюда дорогу. Они разносят склад на части.
Я издаю шипение разочарования.
– Какая награда? Золото?
– Джаду, – говорит Аран, и мое сердце падает.
Неудивительно, что люди, верные Дахака, обращаются против командующего.
– Но в Пустошах нас будут преследовать Скавы, – говорю я, глядя на Рошана, чье лицо искажено яростью.
Аран качает головой и протягивает нам с Рошаном по стопке одежды каждому.
– Они не подходят так близко к крепости. С нами все будет хорошо. Надевайте это.
Я не верю ему, но встаю и провожу рукой по лицу, покрытому пылью, прежде чем зайти в соседнюю комнату, чтобы надеть благословенную сменную одежду, которую он принес, радуясь, что мне не придется отваживаться идти в пустыню в прозрачном шелке. Туника и брюки вместо платья, слава небесам, и прочные сапоги.
Когда я одета, кинжал при мне, а нервы немного успокоились, я храбро киваю им, и мы уходим так тихо, как только можем.
Мы идем по туннелю несколько минут, пока не добираемся до ряда ступеней, вделанных в скальную стену, ведущих вверх к далекому люку. Я проглатываю свой страх перед Скавами и лезу, и слишком скоро свежий воздух ударяет в лицо. В Пыльных Землях прохладно, свет полумесяца и мерцание звезд – единственные точки во тьме. Мягкий вой какого-то животного заставляет меня подпрыгнуть. Я оглядываюсь через плечо на возвышающиеся стены укреплений. Мы не так далеко от периметра Индралоки, а значит, нам нужно скрыться из виду.
Сбившись в кучу, мы быстро и усердно бежим на запад.
Позади я слышу еще один вой, за которым следует серия уханья, слишком близкого для комфорта. Странный звук заставляет меня споткнуться. Это волки или койоты? Или что-то похуже?
– Рош…
Рука вылетает и тянет меня за высокую скалу, а другая рука зажимает мне рот – Рошана. Он мягко прижимает меня к коленям, и я дрожу между ним и Араном, тревожно вглядываясь в окружающую темноту. Мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди, страх ошеломляет. По инстинкту я тянусь к своему кинжалу. Мне спокойнее держать его, но я осторожна, чтобы не пробудить магию, которая может заставить его светиться.
Спокойно, спокойно, спокойно.
– За нами следят, – шепчет Рошан.
О, черт. За кем именно?
Осознание подобно резкой пощечине. Не животные. Скавы.
– Это дозорные, так что у нас есть шанс. Только не двигайся пока и сиди тихо.
Я пытаюсь вспомнить, что знаю о Скавах. Они действуют стаями, как гиены, посылая следопытов и охотников небольшими группами, которые функционируют как часть более крупной группы. Дозорные звучат обманчиво безобидно, но все Скавы смертоносны, подсевшие на Джейд, и не те, с кем хочется столкнуться.
– Что нам делать? – шепчу я.
Рошан сглатывает.
– У нас два выбора: продолжать идти и надеяться, что они уйдут, или рискнуть и встретиться с ними лицом.
– Ни один не звучит хорошо.
Мы замираем, когда еще несколько этих нечестивых завываний и коротких, похожих на совиные, уханья разносятся ветром.
– Блядь, – шепчет Рошан. – Думаю, остаемся здесь, прячемся за этой скалой и надеемся, что они пройдут мимо.
– Я могла бы испепелить их, – тихо предлагаю я.
Рошан колеблется, но качает головой.
– Даже если ты сможешь избавиться от этих разведчиков, остальные будут недалеко.
Хотя это было мое предложение, я рада, что он его отклонил. Мысль об убийстве кого-либо – даже Скавов – оставляет меня холодной. И если моя душа, связанная акашей, действительно в итоге станет предметом торга для одного из богов-близнецов, я хочу сделать все возможное, чтобы контролировать исход.
Кажется, проходят часы, пока мы сидим там на корточках в ожидании. А затем... движение, в нескольких шагах. Они здесь!
Запах – первое, что на нас обрушивается, и я борюсь с подступающей к горлу тошнотой от зловония разложения на ветру. Я задерживаю дыхание, тело начинает дрожать. Рошан замечает это и проскальзывает своей рукой в мою, ободряюще сжимая.
– Дыши ртом, – мягко говорит он мне в ухо, его пальцы сжимаются крепче. Я сосредотачиваюсь на дыхании, желая, чтобы мое сердце замедлило свой бешеный бег. Я вцепилась в рукоять кинжала так, что побелели костяшки.
Тяжелые шаги останавливаются.
– Ложная тревога, – говорит глубокий мужской голос, и я чуть не выпрыгиваю из кожи от того, насколько близко Скав к нашей позиции.
– Ты уверен? – Другой голос хриплый, словно что-то сдавило его горло. Я вцепляюсь в ладонь Рошана онемевшей хваткой, волосы встают дыбом от ужаса.
– Койоты? – вступает гнусавый женский голос, пока я мысленно вычисляю их троих относительно нас.
– Слишком крупные, – отвечает второй. – Продолжайте искать. Декер говорит, что видел движение.
Ворчание в знак согласия.
Я беззвучно выдыхаю с облегчением, когда шаги наконец удаляются. Еще несколько этих жутких завываний и уханья эхом разносятся в ночи, гораздо дальше. Мы все еще живы, пока что. Рошан прикладывает палец к губам и встает, залезая в свой рюкзак за оружием. Он протягивает нож Арану.
Что ты делаешь? беззвучно спрашиваю я его.
Он прижимается губами к моему уху.
– Они знают, что мы здесь. У нас нет выбора. Нам нужно сначала убрать этого Скава и его спутников, а потом будем решать, что дальше. Оставайся здесь.
Я качаю головой и хватаю его за рубашку.
– Нет. Я умею драться, Рошан. Я не какая-то песками проклятая девица в беде.
Мы вступаем в безмолвную битву воль на несколько напряженных мгновений, прежде чем он сдается с приглушенным проклятием. – Ладно, но держись рядом.
Мы движемся гуськом через расщелину в скалах, двигаясь осторожно и тихо, подкрадываясь к ближайшему Скаву. Рошан сворачивает ему шею движением запястья, прежде чем тот успевает издать звук.
Аран нагибается, чтобы забрать клинок из рук мертвого существа, вместе с арбалетом, пристегнутым к его жилету.
– Не смотри, – шепчет он мне.
Назовите это болезненным любопытством, но я не могу удержаться. Перешагивая через тело, я вижу спутанные волосы, обрамляющие лицо, изъеденное сочащимися каналами и язвами. Его почти беззубый рот открыт, два оставшихся клыка длинные и заточены до хищных острий. Больше мокнущих поражений усеивают его руки и торс, и мои глаза прикованы к его глазам – их невидящие и чрезмерно расширенные зрачки окрашены и исчерчены характерным желто-зеленым мерцанием дистиллированного джаду.
Рошан поднимает кулак, а затем два пальца, и мой шок замирает на губах. Его взгляд, обращенный ко мне, свиреп, указывая, что я должна оставаться на месте. На этот раз я не спорю.
Он исчезает, и я приседаю на корточки, замираю, когда движение слева от меня привлекает мой взгляд. Я сдерживаю крик и обнажаю кинжал. Этот Скав выглядит еще хуже предыдущего. Он сгорблен, его голова обрита налысо, но покрыта такими же гноящимися волдырями. Его глаза обведены кислотно-зеленым, его улыбка с акульими зубами жадная.
– Здравствуй, красавица, – рычит он, его дыхание зловонно.
– Назад! – шиплю я. – Я не хочу причинять…
Он быстрее, чем я ожидала, и я реагирую слишком поздно, когда он бросается. Моя магия ярко вспыхивает, инстинктивно устремляясь к рукам, прямо перед тем, как я чувствую укол чего-то крошечного и острого в затылке. Прохладное, скользкое ощущение следует за ним, и все замирает. Последняя мысль, прежде чем мои конечности превращаются в резину, – что я никогда в жизни не испытывала такой интенсивной эйфории.
Я оседаю на пыльную землю, и пока я лежу, распростертая, с совершенно расслабленными конечностями, Скав падает рядом со мной, его язык высовывается, чтобы лизнуть мою щеку. Я хихикаю от влажного прикосновения, мои пальцы заворожены текстурой земли подо мной, которая превращается в консистенцию толстого, пухлого облака. Кажется, я лечу, перышко, уносимое солеными ветерками.
Опьяненная удовольствием, я смеюсь и смеюсь. Все исчезает, и я всасываюсь в мерцающее, переливающееся пространство, которое приветствует меня прекрасными, бредовыми объятиями.
Глава 21
Старуха смотрит на меня.
Она старше и морщинистее, чем я ее помню. Или, может, мне только кажется, что ее черты плавятся, превращаясь в выщербленные гребни и впадины. Я хлопаю свинцово-тяжелыми веками, пытаясь сфокусироваться на ее лице, но оно все время теряет очертания. Теперь она похожа на комок теста с двумя звездными глазами, которые слепят меня и заставляют мир кружиться.
Я снова моргаю, отвожу взгляд и смутно оцениваю свое окружение. Свет от лампы сверху яркий, и здесь воняет. Острый металлический прут решетки впивается в кожу моей спины, а мои ноги накрыты рваным шерстяным одеялом. Металлические прутья окружают меня, словно ржавая клетка.
Камера. Я в камере.
Почему я в камере?
Обрывки воспоминаний затуманивают мой мозг бессвязной чередой. Побег от наемников. Выход в Пустоши. Скавы, охотящиеся на нас. Скавы – их лица, покрытые язвами, всплывают в моем сознании, словно из ночного кошмара. Один из них напал на меня с иглой. Меня отравили? Мои пальцы тянутся к шее, к чувствительному месту там, и я вздрагиваю.
Дальше я ничего не помню.
Как я сюда попала? Где Рошан? Аран? Почему?
Мысль обрывается, когда волна тошноты накатывает на меня, заставляя давиться рвотой. Я хватаюсь за голый живот. Вся моя одежда исчезла. Вместо нее – две непристойные полоски грязного льна, едва прикрывающие интимные места. Голова раскалывается так сильно, что я чувствую это сквозь стиснутые зубы.
Благодарная, что не откусила себе язык, я расслабляю челюсть. Во рту ужасный вкус, металлический и кислый. Мои щеки чешутся. Что-то покалывает под кожей, как песчаные жуки... скребутся... скребутся. Я сильно чешусь, острая боль от раздраженной кожи возвращает меня к реальности. И к камере. И к старухе.
Которая смотрит на меня, молча и неподвижно.
– Чтосомнойпроисходит? – Слова сливаются вместе, как какой-то странный язык. Мои губы не слушаются, чтобы их разделить.
Исцели себя, Хранительница Звезд.
– Почемутыпреследуешьменя? – Я произношу каждый слог языком, выговаривая каждое слово, словно учусь говорить заново, но они все равно вылетают торопливо.
Исцели себя, Хранительница Звезд.
– Тыэтоужеговорила.
Мой рот не поспевает за хаотичными мыслями мозга. Старуха плывет ко мне. Ее черты снова становятся на место. Только на этот раз на ее лице нет морщин. Кожа гладкая, бледная и сияющая. Она так лучезарна, что я не могу сфокусироваться на ней в своем одурманенном состоянии. Прохладные пальцы касаются моей щеки, прикосновения бабочки зажигают жар. Пески, она вообще реальна? Я громко смеюсь над эволюцией своего невроза. Чем бы эти хитрые Скавы меня ни накачали, это вызывает жестокие галлюцинации. Я сонно думаю, нет ли у них еще.
– Тыведьненастоящая, да? – бормочу я.
Ты была отравлена. Ты должна очиститься сейчас, иначе рискуешь сама стать Скавом. Очнись сейчас же, Хранительница Звезд.
Стать Скавом? Какого хрена?
Ее светящиеся ладони прижимаются к каждому из моих висков, и удар того, что похоже на молнию, проносится между ними. Мой мозг пустеет, и весь позвоночник хрустит. Прилив осознания мгновенен. И мучителен. Я сглатываю и цепляюсь за тонкую нить ясности, которая привязывает меня к ее сморщенной форме. Где-то глубоко мой хрупкий разум понимает, что она – единственное спасение от токсина, который держит меня в своей хватке.
Джейд.
Эти гнилые ублюдки. Сосредоточившись на дрожащем выдохе, я тру руки друг о друга, громкий скрип кожи о кожу, как наждак в тишине. Бледное сияние исходит от них, но не более того. Все внутри меня кажется неудержимым, как песок, просыпающийся сквозь сито. Стиснув зубы, я снова призываю свою силу, и серебристые знаки вспыхивают на коже. Крупица жара разворачивается внутри меня, толкаясь наружу и очищая мои вены, пропитанные Джейдом. С каждым вздохом свет наполняет меня.
Они идут.
С этими словами старуха исчезает.
Дрожа от напряжения, я неподвижно лежу на земле и выравниваю дыхание. Я еще не полностью пришла в себя, но по крайней мере чувствую себя яснее. Достаточно ясно, чтобы бороться за свою жизнь, если придется. Я все еще чувствую остаточные эффекты Джейда, задержавшиеся в мышцах и тканях мозга, и жажда получить еще оставляет меня в ужасе.
Запах моего тюремщика достигает меня раньше, чем он сам. Я выглядываю сквозь ресницы и почти жалею, что не удержалась от этого желания. В отличие от предыдущих виденных мной Скавов, этот, кажется, женского пола. Жидкие волосы, местами лысые, свисают вокруг ее худого, волчьего лица, а блестящие металлические прутья вживлены в одутловатую плоть ее щек. Она тычет в меня носком сапога сквозь стенку клетки, и я держу глаза закрытыми.
– Хорошая цена, – бормочет она, протягивая руку к ключу, прикрепленному к ее поясу, приближаясь ко входу. Это мой гребаный кинжал у нее на поясе! С опозданием я узнаю гнусавый женский голос из того раза, когда мы с Рошаном и Араном прятались в скалах. Должно быть, она забрала его тогда, когда меня схватили. Сквозь ресницы я вижу, как она открывает решетку. Она не хрупкая женщина – у меня есть один шанс свалить ее.
Развернув ноги, я кружусь и захлестываю лодыжками ее лодыжки. Она падает вперед, врезаясь лицом в решетчатый пол. Не колеблясь, я вбиваю колено ей в спину и обхватываю предплечьем шею. Игнорируя запах инфекции, я сжимаю руку. Она дергается вверх, почти вырываясь из хватки, но я сжимаю сильнее, пока ее сопротивление наконец не ослабевает. Я отпускаю ее, только когда она затихает у меня на руках, и облегченно дышу.
Никто не прибегает, слава звездам. Я почти не издала ни звука, кроме стука ее тела об пол от моего первого удара. Действуя быстро, я снимаю одежду с бессознательной Скавы: полубронированный жилет, тунику, юбку с металлическими пластинами, леггинсы и пояс со снаряжением и моим кинжалом, который кладу на пол. От нее разит потом, кровью и кислым запахом, как от рвоты, меня тошнит, когда я натягиваю все это, но у меня нет выбора.
Она крупнее меня, но мне удается закрепить юбку, прежде чем натянуть остальное как могу. Используя льняные полоски, в которые была одета, я связываю ей руки и затыкаю рот. Такие же сырые, полузажившие язвы, покрывавшие других Скавов, усеивают ее живот и ноги. Я вспоминаю зуд на собственной щеке и вздрагиваю. Раздражение, будто под кожей жуки, должно быть, побочный эффект Джейда. Я даже представить не могу, быть настолько отчаянной, чтобы расчесывать себя до дыр. Выхватив клинок, я наставляю острие ей в грудь и сглатываю. Я никогда не втыкала нож в кого-то хладнокровно. Но я не могу рисковать, что она очнется и поднимет тревогу.
Что-то на ее поясе со снаряжением привлекает мое внимание: серебряное инъекционное устройство. Я осторожно вынимаю его, поворачивая в руке это маленькое устройство в форме арбалета. Стеклянный флакон прикреплен с одного конца. Я смотрю на него, наблюдая, как переливающаяся, многоцветная жидкость колеблется, как ртуть. У меня пересыхает во рту от желания, его сирена зовет навязчиво, и я тянусь к инъектору, мое дыхание превращается в мучительные хрипы.
Я бы сделала это всего один раз, а потом могла бы пойти искать Рошана и Арана.
Это продлилось бы самое большее час.
Один раз...
Нет! Прекрати, прекрати, прекрати.
Дикая дрожь охватывает меня, и я понимаю, что полая игла опасно близко к моему бедру, острие готово ввести свой прекрасный яд. С придушенным проклятием я отдергиваю руку назад и вместо этого ввожу дозу в ногу Скавы. Она не издает ни звука, но я ревниво представляю себе жидкое удовольствие, бегущее по ее венам. Это займет ее по крайней мере на несколько часов, достаточно времени, чтобы найти остальных. Я затаскиваю ее тело в угол камеры, где лежала, и набрасываю на нее рваное одеяло.
Застегнув пояс, я причесываю волосы пальцами, чтобы они закрывали лицо, и натягиваю ее вонючий капюшон. Если повезет, маскировка сработает. Или нет, как я понимаю, глядя на свои чистые и слишком светлые руки. Чтобы сойти за Скава, мне нужно выглядеть как они. Я достаю кинжал из ножен на поясе и делаю неглубокий порез на бедре. Наклонившись, чтобы соскрести немного грязи из вентиляционных отверстий в полу, я смешиваю темную грязь с кровью из раны. Я стараюсь не думать о том, что это за мерзость, и размазываю эту дрянь по лицу и рукам.
Закончив, я проскальзываю в дверь и запираю ее за собой. Внешний проход пуст, но я слышу тихие стоны и бормотание. Обитатели соседних камер? Надеясь, что в одной из них Рошан или Аран, я крадусь к одному концу, держась в тени. Дважды я сталкиваюсь с другими Скавами, но они не обращают на меня внимания.
У девятой камеры я замечаю в тусклом свете пару волосатых ног. Молюсь, чтобы ключ, который у меня есть, подходил ко всем камерам, и тихо вставляю его в замок.
– Аран? Рошан?
Человек бормочет и поворачивается, затем подтягивается вверх. Это гребанный гигант. Джаксианец, если гадать. Он смотрит на меня мутными глазами на рябом лице. Слава звездам, он тоже под кайфом. Он скулит, протягивая ко мне руки, и я отступаю, натыкаясь на решетку позади, но слишком медленно. Он надвигается на меня как раз в тот момент, когда я вставляю ключ в скважину и дверь распахивается. Я падаю назад – прямо на волосатую грудь другого Скава.
– Очнулась? – спрашивает он меня скребущим шепотом, таким, будто его голосовые связки были разрезаны и сшиты заново. Я тоже узнаю этот голос – это тот самый из Пустошей. Мне требуется секунда, чтобы понять, что он спрашивает о состоянии заключенного. Выпрямившись, я издаю уклончивое мычание. Я смотрю на него сквозь волосы и почти теряю скудное содержимое своего желудка. Огромная, сочащаяся рана пересекает горло Скава. Это объясняло бы душераздирающий хрип. Я прячу дрожь и стараюсь не вырвать.
Он жестоко пинает надвигающегося Джаксианца на пол, а затем вводит ему дозу Джейда.
Его волосы зачесаны назад с пятнистого, покрытого шрамами лица, и свежие брызги крови, кажется, пятнают его шею и одежду. Должно быть, он кто-то важный – возможно, лидер? – и, судя по его безжалостному виду, с ним лучше не связываться. Должно быть, я слишком долго пялилась, потому что пара пронзительных глаз щурится на меня, его кадык дергается, заставляя рубец шевелиться, как сочный слизень. Мои ладони покалывает от жара, но я подавляю его грубой силой. Последнее, что мне нужно, чтобы мое тело сейчас перешло в режим звездного света.
Но, должно быть, я выгляжу отчаянной, а не любопытной, потому что через мгновение он тянется к поясу на своей талии и швыряет что-то в меня. Я ловлю это голыми руками, когда он уходит прочь без единого слова. Мое тело обмякает от облегчения, когда я поспешно выхожу из камеры.
Это было близко. Слишком, черт возьми, близко.
Мои глаза опускаются на предмет в ладони, и я судорожно вдыхаю при виде стеклянного флакона, полного Джейда. Пески, это завораживает. Поспешно я прячу флакон в карман и продолжаю поиски Рошана и Арана. Они должны быть здесь. Они должны.
Но я начинаю терять надежду, проходя мимо камеры за камерой без их следа. Вся эта территория представляет собой аккуратный лабиринт клеток. Внутри некоторых из них я видела с полдюжины заключенных из разных городов. Общее то, что все они обдолбаны. Некоторые из них в ломке, расчесывают себя до крови, как начала делать я, и царапают прутья, отчаянно желая еще. Я вздрагиваю, заглядывая в одну камеру и видя иссохшее тело, лежащее в луже собственных экскрементов. Что бы это ни было, оно мертво. И запах хуже всего, с чем я сталкивалась до сих пор. Зажав нос тыльной стороной ладони, я спешу мимо, теряя надежду с каждым шагом. Я понятия не имею, сколько времени прошло.
Может, их уже продали.
Или, может, они мертвы.
– Нет, – яростно бормочу я. Они все еще живы. Я должна в это верить.
Я держусь за надежду, двигаясь дальше к запертым комнатам с маленькими окошками в дверях, и почти падаю от облегчения, найдя Арана в предпоследней. Его глаза закрыты, цвет лица желтоватый, но грудь вздымается при каждом неглубоком вдохе. В отчаянии я заглядываю в последнюю комнату, но она пуста. Я обыскиваю пространство в поисках любого признака того, что Рошан мог быть там когда-либо. Но нет ничего – ничего, кроме решетчатого пола, скользкого от запекшейся крови. Я не знаю, насколько она свежая и его ли это. Но глубоко внутри инстинкт подсказывает мне, что он был здесь. Может, это призрачный запах бергамота, задержавшийся в спертом воздухе.
Или, может, я воображаю это, чтобы не разлететься на миллион кусков.
Аран. Помоги Арану. Он все еще жив.
Заглушая боль, я использую ключ, чтобы войти в камеру Арана.
– Аран, это я, Сурайя, – шепчу я, тряся его. – Ты слышишь меня? – Его глаза открываются и фокусируются на мне на мгновение без узнавания, прежде чем закатиться обратно в голову. Убрав очки Скава на голову, я трясу его снова. – Проснись. Где Рошан? Ты видел его?
– Еще, – стонет он.
– Проснись. – С третьим разом я менее нежна, грубо хватая его за руки. Он тоже одет только в набедренную повязку, прикрывающую низ, но мне плевать на его наготу. – Что случилось с Рошаном? Где он?
– Он ушел.
– Куда? – срочно спрашиваю я. Он закрывает глаза, выскальзывая из моей хватки. – Он мертв? – Я колеблюсь мгновение, а затем бью его по лицу. Сильно.
– Джейд... еще... пожалуйста, – умоляет он.
– Больше нет. Тебе нужно проснуться и сказать мне, куда они его увели!
Но бесполезно – он под кайфом, потерян в соблазнительных объятиях наркотика. Надеясь, что не убью его или не поджарю мозг, я кладу руки по обе стороны от висков Арана, как старуха сделала со мной. У меня нет рун или навыков мага. У меня есть только моя воля и сила моей магии.
– Пожалуйста, не умирай. – Я шепчу молитву Вене и звездам, когда крошечные раскаленно-белые искры прыгают между моими ладонями, и я представляю, как моя магия течет в голову Арана и распространяется по нему. Очищает его. Изгоняет зеленого демона из его крови.
Тело Арана бьется в конвульсиях, ультрамариновые татуированные руны вдоль его скулы становятся яркими, а затем он пугающе замирает на мгновение, затаив дыхание, прежде чем рывком сесть. Он вонзает в меня безумный взгляд, руки сжаты в кулаки и готовы к атаке, но ни звука не срывается с его открытого рта. Ничто в его поведении не говорит, что он знает, кто я. Звезды, я сломала его?
Я медленно поднимаю ладони.
– Эй, это я, Сурайя. Ты знаешь, кто ты?
– Аран Саттари, – отвечает он после долгой паузы, запоздалое узнавание вспыхивает в его глазах. – Почему ты так одета? Что ты сделала? – Он трет виски с тихим стоном. – Я чувствую себя так, будто меня ударило гребанной богами молнией.
– Вроде того, – отвечаю я и шевелю пальцами. – Ты был под кайфом от Джейда, и я выжгла его своей магией. Слушай, у нас мало времени. Ты знаешь, что случилось?
– Они взяли тебя. – Он морщится, потирая голову. – Мы сдались, и после этого я мало что помню. – Он смотрит вниз на свое полуголое тело. – Они накачали нас наркотиками?
Я киваю.
– Где Рошан?
Он зажмуривается.
– Была потасовка, потом Скав с ужасным голосом сказал забрать его для очищения.
Черт! Желчь наполняет горло. Что это значит? – Нам нужно найти его сейчас!
Аран кивает и слабо дрожит, его плечи содрогаются от последствий Джейда, и я бросаю ему свое второе оружие.
– Нам нужно раздобыть тебе одежду.
Звук приближающихся шагов заставляет нас обоих замереть.
– Ложись, – торопливо говорю я Арану. – Лицом к стене. Они пройдут мимо, если ты все еще без сознания.
Но скрип открывающейся двери эхом разносится в тишине. По моему везению, это будет тот большой капитан. Но нога, которая появляется, гораздо тоньше, как и тело, следующее за ней. Прижавшись к стене, я бью входящего Скава рукоятью кинжала по голове, и он падает как мешок с дерьмом. Струйка крови сочится из его виска, когда я затаскиваю его в камеру. Действуя быстро, мы с Араном раздеваем его.
– Одевайся, – говорю я Арану.
Я вижу, как его взгляд опускается на инъектор, пристегнутый к поясу Скава, и я осторожно снимаю его с креплений. Три из шести флаконов пусты.
– Дело не в том, что я тебе не доверяю, но я знаю, что это сделало со мной, и я не могу рисковать.
Он сглатывает, с усилием отводя взгляд.
– Нет, я понимаю.
– Вот, – говорю я и указываю на кровь на лице Скава. – Будет выглядеть более... правдоподобно, если ты нанесешь немного крови и грязи на лицо.
Он отшатывается, но делает, как я предложила, а затем встает. С его диким, окровавленным подбородком и щеками, заросшими бородой, он выглядит убедительно. Он указывает на бессознательного Скава у наших ног.
– А с ним что?
– То же, что я сделала с предыдущей, – говорю я и ввожу полный флакон Джейда ему в бедро. – Быстро, помоги мне затащить его в угол. Если повезет, они подумают, что это ты.
Затащив Скава на место, мы выскальзываем из камеры и бежим в конец помещения. Выход ведет в длинный, узкий проход с запертой дверью в другом конце, и, используя ключ с моего пояса, мы входим в следующую комнату.
И сталкиваемся лицом к лицу с моим самым страшным кошмаром.
