Текст книги "Тайный агент Её Величества. Книги 1-5. Компиляция (СИ)"
Автор книги: Алла Бегунова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 93 (всего у книги 105 страниц)
Переходы, перемены партнеров, сольные выходы в кадрили чередовались. Между ними существовали паузы. Надворный советник фон Рейнеке из нескольких возможных тем светского разговора: погода, природа, сам бал, победы русского оружия, которым он посвящался, город Яссы, румыны в сравнении с русскими – выбрал природу, но с конкретной интерпретацией. Он назвал себя любителем охоты и рассказывал своей даме о последнем выезде в лес, увенчавшемся хорошей добычей – тушей дикого кабана, который смело защищался и едва не покалечил двух его гончих псов.
Князь Мещерский тоже был помешан на охоте. Иногда Анастасии приходилось делить с ним компанию и ездить в лес, что находился довольно далеко от Севастополя, на Южном берегу Крыма. Жалела она при этом не собак и не охотников, совершавших многокилометровые марши, а лесных обитателей, особенно – оленей и косуль. Но, слушая надворного советника, курская дворянка лишь с улыбкой кивала ему головой. Выяснение ее пристрастий – дело их совместной поездки, если таковая, конечно, состоится.
За французской кадрилью следовал второй менуэт – императорский. Под музыку композитора Боккерини его танцевали в Санкт-Петербурге на балах в Зимнем дворце, и он отличался сложностью, почти балетной. Всего шесть пар из двадцати трех, здесь присутствующих, решились на это. Потемкин-Таврический подал руку княгине Мещерской, генерал-майор Нелединский девице Алисии Крынгулеску, которая уже два месяца брала уроки у русского танцмейстера, Якоб-Георг фон Рейнеке – графине Браницкой.
Хотя ее вниманием полностью завладел великолепный Григорий Александрович в блистающем золотым шитьем парадном мундире генерал-фельдмаршала, Анастасия изредка поглядывала на худощавую фигуру «Немца» в темно-лиловом цивильном кафтане. Он ни разу не сбился с шага в императорском менуэте. Похожая на толстую самоварную куклу в своем аляповатом вечернем туалете и увешанная драгоценностями, графиня Александра Васильевна, урожденная Энгельгардт, плыла рядом с ним по паркету и улыбалась. Надворный советник, кланяясь в такт волшебной итальянской музыке, нашептывал ей что-то невероятно забавное.
«Дамский угодник!» – не без чувства досады неожиданно подумала про него курская дворянка и сама тому удивилась.
Глава пятая
Золотая цепь
Наступило полнолуние.
На Потемкина лучи ночного светила действовали благотворно. Ему казалось, будто от этого он испытывает прилив новых сил, чувств, мыслей. Потому светлейший князь приказал открыть шторы в спальне. Сквозь высокие венецианские окна виднелось огромное иссиня-черное небо, усыпанное звездами, и желтая круглая луна, медленно шествующая мимо них. При ее свете улицы румынского городка выглядели не так уныло, и на полу комнаты от резко очерченных теней возникали загадочные узоры.
Сначала они предавались любовным утехам. Теперь инициатива по большей части исходила от Анастасии. При этой новой встрече с Григорием Александровичем она с удивлением обнаружила она, что он как-то изменился. В конце сентября генерал-фельдмаршалу исполнилось пятьдесят лет. Возраст для мужчины некритический. Но непомерные труды и заботы все-таки наложили свой отпечаток на смоленского дворянина, и прежнего огня в его взоре поубавилось. А ведь когда-то Потемкин увлек молодую вдову подполковника Аржанова в стихию необузданной страсти и тем покорил навсегда. Похоже, нынче пришел ее черед отплатить возлюбленному той же монетой.
Нежнее лепестков розы были прикосновения ее пальцев. Нектар, подобный меду, источали ее губы. Сильное молодое тело, упругое, как натянутая струна, жаждало объятий. Отвечая на жаркие ласки, светлейший князь шептал ей на ухо:
– Мне с тобой хорошо!
Возбуждение проходило, но чтобы до конца успокоиться и легко заснуть, они потом разговаривали в постели не менее часа а то и дольше. Перебирая пальцами светло-каштановые волосы своей возлюбленной и заглядывая в ее серые глаза, Григорий Александрович делился тем, что наболело на сердце, а именно жаловался Анастасии на генералов своей армии. Солдаты ее отличались смелостью, стойкостью, мужеством, офицеры – доблестью и предприимчивостью, но генералы вечно делили между собой славу, мерялись заслугами и требовали особых полномочий.
Слава богу, Главнокомандующий Украинской армией граф Петр Алексеевич Румянцев-Задунайский еще весной подал в отставку со своего поста. Знаменитый полководец Первой русско-турецкой войны и победитель турок имел совершенно несносный нрав, со всеми ссорился, все критиковал. Он злобно и насмешливо отозвался о военной реформе, проведенной Потемкиным в 1783–1786 годах и заметно улучшившей боеспособность наших вооруженных сил. Румянцев вообще считал правление Екатерины Второй неправильным, порочным. «Бабе не место у руля великого государства!» – вещал граф в узком кругу приближенных и добавлял нечто совсем уж непристойное про молодых фаворитов императрицы.
Конечно, его суждения царице передавали. Но она только посмеивалась. В дворянском обществе знали цену нравоучениям генерал-фельдмаршала. Сам он давно бросил жену, не заботился о детях, с собой в походы брал четырех крепостных девок, переодетых в казачьи мундиры. Тех несчастных, кто беременел от него, тотчас отправлял обратно в деревню, с глаз долой, без помощи и содержания. Нет, так порядочные люди тогда не поступали…
После отставки Румянцева-Задунайского Екатерина Алексеевна прислала Потемкину в помощники другого выдающегося деятеля – генерал-аншефа князя Николая Васильевича Репнина. Он был, как Господь Бог, един в трех лицах: опытный дипломат, хитрый царедворец, умелый военачальник.
Но Репнин принадлежал к старинной русской аристократии, которая с крайним недоверием относилась к екатерининским выскочкам вроде Григория Александровича. Генерал-аншеф не остался на житье в Яссах и уехал на юг Румынии, в город Бырлад, подальше от штаб-квартиры светлейшего князя, его шумных праздников, балов и концертов. На это Потемкин не обиделся. От Репнина он ждал активных боевых действий, тем более что у Бырлада русские войска находились поблизости от австрийцев и могли вместе с союзниками нанести удар по османам.
Однако князь Николай Васильевич никаких ударов не планировал и позицию занял выжидательную. Когда генерал от кавалерии принц Кобург, командующий австрийским корпусом, прямо попросил о помощи, Репнин как бы неохотно, со множеством оговорок отправил к нему семитысячный отряд генерал-аншефа Суворова. Турки были наголову разбиты у города Фокшаны. Князь, следуя традициям дипломатической школы, тотчас написал принцу Кобургу многословное и льстивое послание.
Теперь Потемкин на него рассердился. План сражения разработал Суворов, русская пехота и конница сыграли в нем решающую роль. «В письме к Кобургу вы некоторым образом весь успех ему отдаете, – отчитывал генерал-фельдмаршал пятидесятипятилетнего аристократа. – Разве так было? А иначе не нужно их поднимать, и без того они довольно горды…»
Если осторожного и хитрого Репнина никакие доводы не могли заставить действовать наступательно, то генерал-аншеф Суворов прямо-таки рвался в бой. Фокшанская баталия подняла его авторитет, несколько пострадавший при осаде крепости Очаков. Судьба снова улыбнулась полководцу. Оправившись от поражения при Фокшанах, турки сосредоточили недалеко от этого города, на реке Рымник стотысячную армию под начальством великого визиря Юсуф-паши и намеревались сначала разгромить корпус принца Кобурга, а потом вплотную заняться русскими.
Потемкин сомневался, что Суворов, вернувшийся в Бырлад, сумеет соединиться с корпусом принца до подхода султанской армии. На всякий случай он даже отправил донесение в столицу: «Кобург почти «караул!» кричит, и наши едва ли к нему вовремя поспеют…»
Двигаться надо было опять от Бырлада на юг и преодолеть более ста километров. К тому же испортилась погода. Начался проливной дождь. Разбушевавшаяся вода на реке Путна снесла мост, русские саперы наводили его заново. Войска шли двое суток, делая лишь небольшие привалы. Но утром 10 сентября 1789 года Суворов примкнул к левому флангу австрийцев. Он привел 11 батальонов пехоты, 12 эскадронов конницы, 2 полка донских казаков, 800 арнаутов (конных молдавских партизан) и 30 трехфунтовых полковых орудий.
Принц Кобург не поверил своим глазам. Радостный, он прискакал к союзнику на военный совет и хотел прочитать свою пространную диспозицию к бою – типичный плод кабинетного мышления, естественно, глубоко научный, составленный по канонам линейной тактики. Но Суворов не дал ему этого сделать. В ультимативной форме он предложил немедленно атаковать противника. Принц колебался: у русских и австрийцев – всего 24 тысячи человек, у турок – четырехкратное численное превосходство над ними. Усмехнувшись, великий полководец ответил:
– Неужто вы, ваша светлость, доселе не изучили этих варваров? Чем больше у мусульман армия, тем меньше порядка в ней… Кроме того, великий визирь допустил ошибку. Он расположил свои войска не совокупно, а в трех лагерях, плохо связанных между собой. Мы легко разобьем их по отдельности…
Надо ли говорить, что все это осуществилось в самой жесткой для воинов Аллаха форме?
Был ночной марш пехоты по широкому полю, переправа через мелководную реку, атака на врага в предутреннем тумане. Пехотные каре двигались в шахматном порядке, австрийские гусары, построенные в две линии, находилась между ними. Волны турецкой феодальной конницы «спаги» с визгом и воплями: «Аллах акбар!» – накатывались на них и уходили прочь, не в силах взломать строй каре. Было нападение на позиции османской артиллерии у деревни Бокзы. Подавив ее огонь, русские вышли противнику во фланг и заставили отступить к лесу. Был невиданный удар соединенной русско-австрийской кавалерии по недостроенным укреплениям лагеря, когда драгуны, гусары, карабинеры и легкоконники перепрыгивали через земляные насыпи и рубили разбегавшихся в панике мусульман. Напрасно великий визирь Юсуф-паша приказывал своим артиллеристам стрелять по отступающим, напрасно заходил в толпу бегущих, подняв над головой Коран.
Его армия перестала существовать как организованная боевая сила. Более двадцати тысяч турок были убиты, ранены, попали в плен. Победителям досталась вся вражеская артиллерия: 80 пушек и 50 знамен, а также масса всевозможного имущества в трех лагерях. Укладывая в солдатские ранцы золотые и серебряные монеты, суворовские «чудо-богатыри» весело вспоминали и двухдневный переход под дождем, и ночной марш по кукурузному полю, и внезапный штыковой удар по чернозадым.
– А что дальше? – спросила Аржанова.
– Дальше они чуть не передрались, – ответил Потемкин.
– Вот те на! И почему?
– Трофейные пушки не поделили. Австрийцы, упирая на то, что численность их корпуса больше, требовали себе 50 орудий, но наши не соглашались. Деревню-то Бокзы с батареями захватили мы.
– Верно, – кивнула Флора. – Значит, не отдали?
– Какое там! – безнадежно махнул рукой Главнокомандующий Южной армией. – Александр Васильевич Суворов сказал: «Да ну их! Отдайте. Мы себе еще завоюем, а австрийцам где взять?»
Курская дворянка рассмеялась.
Слова генерал-аншефа как нельзя лучше выражали суть нынешнего австро-российского союза. Пока Суворов, не ведая страха и сомнений, стремительно вел в бой войска, австрийские ученые стратеги, склоняясь над картами, все взвешивали, прикидывали, проверяли практику теорией и… терпели поражения. Однако правительство Екатерины Второй не устраивало такое положение дел. Русские желали более тесного и продуктивного сотрудничества в борьбе с Османской империей. Чем сильнее союзники нанесут удар по ее армии, тем быстрее решится султан Селим Третий на заключение мирного договора. Война на юге Империи будет закончена. Тогда всей мощью наши навалятся на шведов, коим вздумалось весной 1789 года затеять боевые действия на Балтике, дабы вернуть себе, как они утверждали, «исконные земли». Например, Санкт-Петербург…
Аржанова надеялась, что в ходе подготовки операции «Золотая цепь» ей разрешат посетить Северную столицу и встретиться там с государыней. Именно Екатерине Алексеевне принадлежала эта идея – расширить присутствие русской внешней разведки в Вене, собирать более полные и точные сведения о планах венского двора относительно продолжения войны с турками. Но светлейший князь почему-то медлил. То ли любовные чары курской дворянки околдовали его, то ли детали конфиденциальной командировки Флоры в Священную Римскую империю германской нации до конца прояснены еще не были.
Их совместные завтраки продолжались. Камердинер Иван уже привык, что княгиня Мещерская почти ничего не ест за обильно накрытым столом. Генерал-фельдмаршал в больших количествах поглощал и ростбиф, и сыр «пармезан», и салат, и гречневую кашу, которую подавали в очередь с яичницей, поджаренной на сале. Но его прекрасная собеседница брала только ломтик сыра с хлебом, просила слугу налить чашку кофе и задумчиво смотрела на Григория Александровича. Он, подмигивая ей, нахваливал изделия своего повара и говорил, что присутствие ее сиятельства здесь вызывает у него отменный аппетит. Потом в кабинете Главнокомандующего Южной армией появлялся управитель его канцелярии, коллежский советник Василий Степанович Попов, с коричневой кожаной папкой, набитой до отказа важными бумагами. Он церемонно раскланивался с курской дворянкой, открывал свою папку, раскладывал на столе вырезки из венских, парижских и берлинских газет, листы с копиями донесений русского посла в Вене князя Дмитрия Михайловича Голицына и каких-то неизвестных Анастасии осведомителей, проживающих на территории Австрии, выполненные одинаковым, почти квадратным писарским почерком. Их беседа, посвященная поездке, обычно начиналась с улыбок, комплиментов, забавных житейских историй, которых Попов знал множество.
Невысокий, полноватый, с круглым добродушным лицом и лучистыми васильковыми глазами, Василий Степанович являл собой классическую противоположность своему предшественнику – Турчанинову. Тот перебрался в Санкт-Петербург и по рекомендации светлейшего князя занял должность статс-секретаря царицы, отвечающего за работу секретной канцелярии Ее Величества. Турчанинова с его поджарой фигурой, скрипучим голосом и глазами, немигающими, как у филина, Аржанова сразу прозвала «Педант». К Попову, по ее мнению, больше подходила кличка «Весельчак», и ей, честно говоря, работалось с ним легче.
Но может быть, теперь перед Флорой ставили менее трудную задачу. Два года назад от нее требовали, проехав три страны, быстро войти в контакт с точно определенным человеком в точно определенном месте. В этой «подводке к объекту» решающую роль играла не Анастасия, а польский дворянин Анджей Кухарский, который ей не понравился с первого взгляда. Изменить что-либо в тщательно спланированной схеме операции «Секрет чертежника» она не имела возможности. Никакого иного кандидата, кроме беспокойного шляхтича, русской разведке подыскать для данной роли не удалось. Кухарский отлично это понимал и потому повел себя так нагло, особенно – на завершающей стадии операции во французской колонии в Стамбуле.
Роскошная, красивая, католическая, староевропейская и давно знакомая ей Вена – не грязный мусульманский город у пролива Босфор. Аржановой больше не придется упорно охотиться за какой-нибудь одиозной фигурой вроде военного инженера Лафита Клаве. Она будет жить свободно и находиться в свободном поиске. Секретная канцелярия Ее Величества указывает своему сотруднику лишь ареал охоты: придворное общество, или конкретно – чиновники Министерства иностранных дел.
В силу этих обстоятельств они подобрали ей в помощники надворного советника Якоба-Георга фон Рейнеке. Он побывал в составе нашей дипломатической миссии в немецком городе Дрезден, был консулом в немецких же городах Росток и Висмар, где зарекомендовал себя человеком исполнительным, добросовестным, честным, бесконечно преданным Отечеству.
– Чем он там занимался? – спросила Анастасия.
– Ах, ваше сиятельство, ничего необычно, сравнимого с вашим подвигом в Стамбуле! – ласково улыбнулся ей управитель канцелярии светлейшего князя. – Совершенно рутинная работа, то есть дипломатическая разведка…
– И вы считаете, он действительно поможет мне в Вене?
– Душа моя, – вмешался в их беседу Потемкин-Таврический. – Ежели он тебе совсем не по нутру, мы тотчас подберем другого. В Иностранной коллегии у нас трудится немало способных людей. Пойми, он – только помощник, но не второй основной игрок, как это получилось с Кухарским.
– Ладно. Я подумаю, – курская дворянка перевела взгляд от документов, разложенных на столе, в окно. Там под резким осенним ветром шумел городской сад, еще не сбросивший пожелтевшую листву.
– Что-то вызывает у вас, ваше сиятельство, крайнее неприятие в господине фон Рейнеке? – спросил Попов, убирая часть бумаг обратно в кожаную папку, другую передавая Аржановой.
Она тяжело вздохнула:
– Пожалуй, такого нет. Но слишком мало у меня информации для окончательного вывода…
К полудню курская дворянка обычно возвращалась к себе, в двухэтажный особняк в западном предместье города Яссы. Ее привозил туда тот же кучер, что устроил гонки с каретой графини Браницкой на узкой румынской улочке. Анастасия, помятуя о его искусстве управлять четверкой лошадей, запряженной цугом, всегда давала ему чаевые: полновесный серебряный елизаветинский рубль, называемый в народе «крестовником». Добрый малый, сняв форменную треуголку с напудренной головы, кланялся красавице по-русски, в пояс.
И на сей раз княгиня Мещерская нашла своих людей за привычными занятиями. Горничная Глафира при помощи жестов объяснялась с двумя румынками-прачками, нанятыми на поденную работу. Ее сын Николай и сержант Ермилов в сарае на краю сада тренировались в стрельбе из пистолетов, быстрой зарядке кремнево-ударного оружия и метании ножей в цель. Белый маг Гончаров, надев местную простонародную одежду – черный колпак из валяной шерсти, украшенный цветными лентами, рубаху из небеленого холста, кожаный жилет с аппликацией и плисовые штаны, заправленные в короткие сапоги, – ушел на базар. Там он промышлял гаданием на картах, имея большой успех среди украинцев-огородников, приезжавших в Яссы из Галиции.
Обед у Аржановой подавали по армейской традиции между 12-ю и 13-ю часами дня. Она успела переодеться в домашнее платье, снова умыться, расчесать волосы и, надев кружевной чепец на косы, уложенные на затылке в круг, вышла к столу на просторную кухню. Как глава большой семьи, она перекрестилась на походную икону и громко прочитала обеденную молитву по церковнославянски:
– Очи всех на Тя, Господи Иисусе, уповают, и Ты даеши им пищу во благовремении, отверзаеши Ты щедрую руку Твою и исполняеши всякое животное благоволения… Аминь!
Перекрестившись, все сели на свои места и дружно взялись за ложки. Обед проходил в молчании. Кухарка изготовила борщ со сметаной и пампушками, ветчину с тушеной капустой, квас и густой смородиновый кисель. Еда была простая, крестьянская, но Флора в походе не чинилась, ела вместе со своими людьми.
Едва приступили к киселю, как в дверь постучал привратник. Из его путаных румынско-русских объяснений Аржанова поняла, что ее спрашивает какой-то человек. Она приказала привести его сюда, на кухню. Каково же было удивление курской дворянки, когда на пороге комнаты возник надворный советник фон Рейнеке с букетом белых роз, а за ним его слуга – здоровенный мужик, державший корзину.
Бросив взгляд на компанию за столом, так и застывшую с кружками киселя в руках, «Немец» поклонился княгине Мещерской и вручил ей букет. Затем он сказал, что взял на себя дерзость явиться без приглашения, поскольку желает поделиться с ее сиятельством последними своими охотничьими трофеями – боком молодого оленя, уже вымоченным в белом вине с приправами и готовым к обжарке и тушению. Он отдал приказ слуге по-немецки, и тот водрузил на стол корзину.
Анастасия, человек бывалый, смелый и порою грубоватый, от подобного поступка на минуту утратила дар речи. Якоб-Георг стоял перед ней, смиренно прижимая к груди треуголку и застенчиво улыбаясь. По-видимому, уходить он никуда не собирался и покорно ждал решения прелестной хозяйки дома.
– Спасибо за подарок, ваше высокоблагородие, – наконец произнесла она. – Но, право, стоило ли вам о том беспокоиться?
– Отчего же нет? – удивился фон Рейнеке. – Я совсем один в этом городе и отчаянно скучаю. Знакомство с вами доставило мне приятность необыкновенную.
Аржанова все еще пребывала в затруднении, но иного выхода, судя по всему, у нее теперь не оставалось.
– Может быть, чашечку кофе? – предложила она после паузы.
– С удовольствием! – радостно согласился Якоб-Георг и тотчас отдал свою шляпу слуге.
– Милости прошу в гостиную, – сказала Аржанова нежданному гостю и, повернувшись к Глафире, тихо распорядилась: «Кофе, две рюмки ликеру, печенье подашь на подносе. Да поскорей!» Горничная, по-прежнему тараща на «Немца» в полном изумлении глаза, кивнула.
Конечно, если бы они оба не принадлежали к одной службе и не познакомились бы в кабинете Главнокомандующего Южной армией, реакция Флоры на внезапное вторжение была бы абсолютно другой. Но замысел надворного советника тайны для нее не представлял. Ему очень хочется поехать в Вену в этом году. Для исполнения сего плана следует понравиться княгине Мещерской. Вполне возможно, что на этот визит с охотничьими трофеями вдохновил его весельчак Попов. Ничего не скажешь, нахально, но весьма оригинально…
Из длительного пребывания в Крымском ханстве, а затем на территории Османской империи Глафира вынесла немало полезного, в том числе – рецепт приготовления кофе по-турецки. Хлебнув из металлической чашечки черный напиток, имеющий восхитительный аромат, Якоб-Георг с любопытством воззрился на чудище с рослой широкоплечей фигурой, веснушчатым, почти плоским лицом и носом, сильно напоминающим картошку. Верной служанке уже исполнилось 47 лет, но годы мало изменили ее внешность, характер и манеру поведения. Подав господам кофе и выслушав похвалы за него, она ушла из гостиной, однако недалеко. Привычка подслушивать у дверей барских покоев давала Глафире полезные и ценные сведения, которые она потом умело применяла в обиходе. К ее огорчению, тут ничего особенно узнать не удалось, хотя очень хотелось. Княгиня Мещерская говорила с визитером больше по-немецки и по-французски, нежели по-русски. Впрочем, в главном горничная не ошиблась: речь шла о дальней поездке на чужую сторону и, похоже, «Немец» намеревался барыню в ней сопровождать.
Само собой разумеется, прямо и открыто надворный советник такое Анастасии не предлагал. Нахваливая кофе, ликер «Шартрез» и песочное печенье, он занимал даму легкой светской беседой. Темой ее служила прошлая дипломатическая работа фон Рейнеке в германских княжествах. Например, ему очень полюбился Дрезден, и Якоб-Георг красочно описывал его великолепные соборы и дворцы, узкие средневековые улочки, берега реки Эльбы, разделяющей город на две части. Также он сделал комплимент немецкому языку, на котором изъяснялась княгиня Мещерская.
– Вы долго жили в Баварии? – спросил он. – У вас настоящий южнобаварский акцент.
– Нет, там мне побывать не довелось, – ответила Аржанова. – Но мой преподаватель, господин Мюллер, родился и вырос в Мюнхене.
– Думаю, вас будут отлично понимать в Вене, – тонко улыбнулся надворный советник.
– Да, будут. Это уже проверено.
– Говорят, в Вене есть прекрасный оперный театр. Наверное, вы посещали его?
Курская дворянка насторожилась. Операция «Перебежчик» началась как раз с ее знакомства со старшим шифровальщиком «черного кабинета», Отто Дорфштаттером, именно в этом театре во время исполнения придворным оркестром новой симфонии композитора Вольфганга Амадея Моцарта под его же управлением. Но едва ли Попов мог рассказать «Немцу» столь давнюю историю из ее шпионской карьеры.
– Конечно, посещала, – небрежно кивнула она. – Но знаете, опера – не мое увлечение. У меня нет музыкального слуха, и обычно всех созвучий мелодии я не воспринимаю.
– А какое ваше увлечение?
Она ответила с нарочитой резкостью:
– Верховая езда и стрельба из пистолета в цель.
– О, как это замечательно! – пришел в восторг надворный советник. – Тогда я делаю вам приглашение на охоту. Мы можем отправиться хоть послезавтра, во вторник. Клянусь честью дворянина, вы не пожалеете!
Флора внимательно посмотрела на собеседника. Радость его была неподдельной. Увлекшись, Якоб-Георг тут же пустился рассказывать ей о здешнем обществе охотников. Собирались они на лесной заимке, принадлежавшей Иону Крынгулеску, местному крупному землевладельцу, охотились на его угодьях и с помощью его егерей. Довольно часто им попадались олени, кабаны, лисы, зайцы. Один раз собаки даже подняли медведя, но он, размозжив ударом лапы голову гончей, удрал от них.
– Вообще-то, собаку мне не жаль, – заметила Аржанова. – Дикие животные имеют право защищаться. Ведь они, в отличие от людей, убивают лишь для утоления голода.
Надворный советник огорчился:
– Стало быть, на охоту не поедете, ваше сиятельство?
– Поеду. Но у меня есть условие.
– Я – весь внимание.
– Никогда, тем более – в чужой стране и с чужими людьми, я не выезжаю из дома без охраны… Так что со мной будут еще два хорошо вооруженных человека. Это – унтер-офицеры. Однако советую вам отнестись к ним без обычных дворянских предубеждений. Особенно, если вы хотите отправиться со мной не только во владения господина Крынгулеску, но и гораздо дальше. Например, в город Вену.
– Да, очень хочу, Анастасия Петровна! – он впервые назвал ее по имени-отчеству, как бы переходя к новому стилю общения.
– Вот и прекрасно.
Она встала, давая понять, что визит Якоба-Георга окончен. Проводив его до дверей гостиной, курская дворянка подала «Немцу» руку. Он быстро наклонился к ней, но губами не коснулся. Это был не поцелуй, а лишь знак его, нынче вошедший в моду при дворе Екатерины Великой.
В прихожей, немного темноватой и узкой, со шляпой и тростью надворного советника стоял белый маг Гончаров, одетый в ливрею. Сделав вид, будто замешкался, колдун сначала уронил на пол черную фетровую треуголку, потом поднял ее и с поклонами и униженными извинениями протянул надворному советнику. Тот на мгновение задержал взгляд на его лице, совсем не лакейском, затем, порывшись в кармане кафтана, наградил чаевыми – медной монетой достоинством в пять копеек. Его «пятачок» Гончаров принес в гостиную и показал Аржановой, которая в задумчивости сидела за столом и крутила пальцами пустую хрустальную рюмку из-под ликера.
– Что скажете, Сергей Васильевич? – задала она ему вопрос.
– Добрый человек, – ответил белый маг, держа монету на ладони.
– Ну, это мы еще посмотрим, – усмехнулась Анастасия…
Ей пришлось купить кожаную куртку на байковой подкладке, кожаную шапку-шестиклинку с большим козырьком и широкий кожаный ремень с пятнадцатью гнездами для патронов. Вместе с желтоватыми лосинами и высокими черными сапогами эти вещи изменили ее облик, но фон Рейнеке нашел, что вид у княгини Мещерской теперь самый что ни на есть охотничий. Он одолжил ей собственную двустволку, украшенную чернением и чеканкой, но тяжеловатую, и верховую лошадь со странной кличкой Эвкалипт. Николай, естественно, взял с собой любимое оружие – унтер-офицерский егерский штуцер образца 1778 года, Ермилов – кавалерийский карабин, отлично пристрелянный.
Впрочем, не все гладко складывалось у надворного советника. Суеверные и темные румынские дворяне заявили ему, что ехать на охоту с женщиной – значит заранее отказаться от удачи. Лишь Ион Крынгулеску, впервые увидевший курскую дворянку на балу у светлейшего князя, согласился на этот рискованный шаг. В Яссах уже много болтали об ее отношениях с Потемкиным-Таврическим, и землевладелец счел полезным для себя и своей семьи завязать более близкое знакомство с русской красавицей и фавориткой Главнокомандующего Южной армией.
Между тем румыны как в воду глядели.
Охота у них не задалась. Утром, при переправе через реку Жижия у водяной мельницы с плотины в воду сорвалась одна из борзых. Ее затянуло под мельничное колесо с лопатками, и она утонула. Затем Якоб-Георг потерял пороховую натруску из рога, отделанного золотом, – дорогую вещь, подаренную ему маркграфом Мекленбург-Шверинским во время его пребывания в германских княжествах. Каким-то непонятным образом она оторвалась от цепочки на патронташе и упала, когда охотники уже приближались к заимке. Найти ее так и не удалось.
Оставив на заимке лошадей под присмотром слуг, они пешком двинулись к распадку, где пролегала звериная тропа. На этом месте имелись давно размеченные позиции для «номеров», то есть стрелков, на которых егеря и выгоняли несчастных лесных обитателей. Ион Крынгулеску расположился в зарослях кустарника у поворота тропы, фон Рейнеке – метрах в двадцати от него, Аржанова, Николай и Ермилов – гораздо дальше, на спуске к небольшому озеру, куда звери ходили на водопой.
Около часа в лесу царила тишина. Потом охотники услышали медный голос рожка и лай собак. Таким способом егеря давали сигнал, что они подняли зверя и гонят его к засаде. Вскоре на тропе появился дикий кабан. Это был великолепный экземпляр, весом килограммов до трехсот, в возрасте примерно от четырех до пяти лет. Свирепая морда с изогнутыми нижними клыками и короткими верхними, похожими на штыки, могучая холка, поросшая темно-бурой шерстью, довольно длинное плотное тело, как броней, укрытое подкожным слоем жира.
Он бежал быстро, не издавая ни звука. Только сухие опавшие ветки иногда с хрустом ломались под его копытами. Собаки с бешеным лаем следовали за ним, но сейчас они не могли ни опередить, ни окружить кабана. За поворотом тропа резко сужалась и пролегала в густом и высоком кустарнике и сильно разросшемся подлеске.
Стоявшему на первом «номере» у поворота господину Крынгулеску предстояло свалить животное выстрелом, нацеленным либо в ухо, либо в основание черепа, иначе кабана не возьмешь. Но лучший танцор города Яссы промазал. Такое, однако, случалось с ним нередко. Как полагалось в те времена богатому и знатному человеку, охоту он любил, только вот метким стрелком не являлся.
Надворный советник сделал более удачный выстрел и ранил кабана в бок около лопатки. Лесной гигант даже не обернулся. Он испустил грозный звук, напоминающий одновременно и рев, и рык, и помчался дальше. Собаки, заслышав стрельбу, стали от него отставать.
В поле зрения Аржановой разъяренное животное появилось минут через пятнадцать. Она вскинула двустволку, пытаясь взять на мушку кабанье ухо. Но чужое тяжелое ружье оттягивало руку, да и зверь двигался с изрядной скоростью. Первый выстрел прогремел впустую, а на втором случилась осечка.
