Текст книги "Пара для дракона, или погаси последний фонарь (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)
Жакраму не нужно выглядывать в окно, чтобы знать: вся граница меж человеческими государствами и Предгорьем напоминает апокалиптический пейзаж из тех книг, от которых приходил в неописуемое восхищение младший братец Жоран. Жив он ещё, интересно? Впрочем, не важно. Сам факт: Ликария и Остарь утопают в крови, терзаемые Алым Мором; разрушен исток Железного Пути и несколько низинных драконьих городов; уничтожены все пограничные сооружения. Ну и по мелочи: земля изрыта, реки иссушены, несколько лесов сожжены, всюду обугленные кости и разлагающееся мясо. Одна радость: братишку Ожона прикончили.
Давно пора.
Вздохнув, Жакрам устало покачал головой.
Было необходимо использовать устрашение. Вон как Остарь спешно передумала воевать с драконами после того, как Водный выпустил на свободу смертельный мор! Вот и им срочно нужен был рычаг давления, причём надёжный, действенный.
Но как наверняка уговорить Ижена помочь? Тут лишь одно приходило ему в голову.
– Дорин! – рявкнул он.
– И чего ты орёшь? – шипяще поинтересовался голос из тёмного угла. – Я тут. Всё ждал, пока ты набегаешься.
Жакрам подавил усмешку. Дорин из рода Чёрных Аспидов, названный братец и незаменимый помощник, обладал потрясающей способностью к мимикрии. И умел бесить окружающих.
– Дор, мне нужно, чтобы ты кое-кого украл, – начал Жакрам.
– 6 -
– Шах и мат, – сказала Лимори.
– Как ты это делаешь?! – воскликнул Даани возмущённо. – Это какое-то жульничество?
– Только если тебе угодно считать жульничеством наличие мозга... – усмехнулась Лимори.
– Стерва, – одобрительно сказал Даани. – Высокомерная стерва. Неудивительно, что вы с Ижеени так хорошо ладите!
– Каким образом тот факт, что он меня украл, запихнул в антимагические браслеты и запер, кооперируется в твоём сознании со словосочетанием "хорошо ладите"? – саркастично уточнила она.
– Учитывая наследственность и воспитание Ижеени? Он относится к тебе, как к королеве. Поверь на слово. Даже в библиотеку вон впустил. Хотя, конечно, с ним никогда не скажешь наверняка, в какое полушарие ударит придурь на этот раз...
Лимори усмехнулась.
– Ты тянешь время.
– Может, придумаешь другое желание?
– Без вариантов. И, смею заметить, ты сам согласился.
– Я был не в себе!
– Даани...
– Ладно! Ты – тиран и деспот.
– Я всего лишь попросила перевесить голову оленя подальше ото входа в библиотеку.
– Она придаёт колорита!
– Она ругается так, что почти краснею даже я. И истерически хохочет в остальное время.
– Ничего ты не понимаешь, – усмехнулся демон лукаво. – Это оммаж.
– Уж сколь я ни любопытна, но всё равно не хочу знать, чему именно, – покачала головой Лимори. – Бывают даже в искусстве такие вехи, с которыми я упорно не желаю иметь ничего общего. Смеющаяся голова мёртвого оленя, ругающаяся на трёх языках, определённо входит в число таковых. Просто убери её. И нет, нельзя перевесить её ко мне в комнату!
– Ты читаешь мои мысли? – продолжал дурачиться Даани. – Да как можно!
– Что тут происходит? – холодный голос ворвался в их посиделки, ставшие за последние несколько дней маленькой традицией, и прервал обмен колкостями и насмешками.
– Кхм, – сказал Даани, частично сбрасывая маску балагура, которую предпочитал натягивать на время их шахматных сражений. – Позволь сказать классическое "Это не то, о чём ты подумал". Мы с твоей душой просто играли в шахматы.
Ижэ (или всё же его настоящим именем было Ижеени?) смотрел на них крайне недобрым взглядом.
– С чего вы решили тут устроить совместные игры? – уточнил он холодно.
Лимори кашлянула.
– Это вышло случайно, – сказала она честно.
На самом деле, это действительно была случайность.
Когда Лимори оказалась в библиотеке Ижена и бегло там осмотрелась, чувства, что обуяли её, едва ли поддавались описанию. Хотя...
Помнится, однажды Эу-хений познакомил её с концепциями так называемых Ада и Рая. Она была шокирована. Для Жрицы Предвечной подобные космогонические представления о посмертии казались дикими, непонятными; они рушили картину Мира. В понимании тёмной религии вышеупомянутые загробные дали, в которых души коротали вечность, были пугающими ловушками – по крайней мере, в описании и интерпретации простого человека, каким был у себя на родине Эу-хений. Будь то Рай или Ад, но предположение, что всё время после смерти, всю оставшуюся вечность душа будет заточена в каком-то камерном мирке без права на перерождение, рост, растворение в Мире или слияние с Основами... на вкус Лимори, это было ужасно. Но каждому дана вера по себе, и посмертие в какой-то степени тоже каждый себе выбирает. Близка людям идея о замкнутом пространстве, полном одних только скучных удовольствий, или о смрадной бездне, транслирующей не менее скучные вечные страдания – их право верить в подобное.
Однако она всё же задумалась о том, какими она могла бы вообразить собственные Рай и Ад (ведь ясно же: коль существует для мертвецов техногенного мира такое посмертие, то для каждого индивидуально, разве нет? Не может же быть удовольствия, которое нравится всем, или муки, которая мучительна для всех без исключения. Это очевидно: в вопросах боли и наслаждения, как нигде, важен индивидуальный подход).
Так вот, когда она осмотрелась в библиотеке, то пришла к выводу, что таким мог бы быть её личный Рай. Или нечто, максимально близкое к нему.
Она бродила меж полок, восторженно листала книги на знакомых и незнакомых языках, ходила по опоясывающей библиотечное крыло стеклянной галерее, открывающей полноценный вид на холмы Гахаана, забиралась на стеллажи и любовно гладила горы свитков.
Лимори была счастлива.
Даже очень странный страж библиотеки – говорящая голова оленя – не мог испоганить ей в тот день настроения. Собственно, ничто не могло.
В Вольных Городах было не очень хорошо с книгами. Найти что-то новое, по-настоящему ценное и интересное было тяжело; даже истории о любви в пёстрых томиках или сомнительные с точки зрения логики и здравого смысла деяния очередного героического героя стоили баснословно дорого. Что уж говорить об иномирной библиотеке? Да ещё с заклинаниями адаптации, позволяющими понимать текст если не всех, то многих книг на иномирных языках. Тут были книги даже из техногенного мира!..
В общем, это был экстаз.
Неудивительно, что несколько дней Лимори мало что замечала вокруг себя, ела от случая к случаю и почти не спала. Она не знала, сколько ещё времени отведено ей Предвечной, и спешила.
Спешила узнать побольше.
Демона Даани она видела порой периферическим зрением. Он приходил в библиотеку, кивал ей – и отправлялся по витой лестнице на второй этаж, в обширный раздел, посвящённый ментальной магии. Лимори тоже было бы интересно там покопаться, но в первую очередь она предсказуемо зависла в разделах, посвящённых высшим материям (тут они именовались "Высшая магия и философия") и иным мирам (над стеллажами мерцало название "Многообразие вероятностей"). Так что они не пересекались.
По-хорошему, наверное, и вовсе следовало уходить, когда он появлялся, но... Она не смогла бы себя заставить. Не смогла бы потерять хоть немного времени.
В раздел менталистики её в тот день погнала нужда – то бишь, поиск нужного термина, без которого обширный фрагмент текста совершенно не имел смысла. Между тем, книга "Мост над последней рекой", восходящая чуть ли не к истокам культа Тьмы Предвечной, не допускала малейшего недопонимания и неточности: она должна была восприниматься цельным монолитом.
Лимори выбрала момент, когда Даани покинул облюбованное место, и отправилась туда. Правда, на какое-то время искомый термин был забыт: на столе обнаружились шахматы, те самые, которые так обожал Верховный.
Навалилась тоска: по Храму, по Эу-хению, по Жрицам, по воспитанникам... И то щемящее чувство, что возникает, когда очень-очень далеко вдруг получаешь весточку из любимого дома. Она подошла, с весёлым удивлением отметив, что шахматы поделены не просто на чёрных и белых, но на демонов и драконов. Тем не менее, фигуры были вполне себе узнаваемы. Причём игра была приостановлена в самом разгаре: шло позиционное противостояние за центр, и эндшпиль не за горами.
Ей стало интересно: а с кем играл Даани? Похоже, что сам с собой. Эу-хений тоже так делал поначалу – и весьма сильно страдал от этого. Это потом он обучил этой игре своих приближенных и получил, пусть и не сразу, несколько достойных соперников. Лимори была в их числе. И она не удержалась от искушения: осторожно взяла коня "чёрных" (это была девушка верхом на драконе) и сделала ход.
Даани подошёл к ней тем же вечером и спросил без предисловий:
– Не составите мне компанию за шахматами?
И она не стала отказываться.
Поначалу они играли молча: она сознательно отгораживалась от попыток Даани завести хоть какое подобие разговора. Но демон был потрясающе обаятельным существом – если того хотел, разумеется. Уже на следующий день она сдержанно улыбалась его шуткам, а ещё через день они начали обмениваться колкостями, как бойцы – ударами. Это оживляло шахматную партию и, что уж скрывать, расцвечивало жизнь ещё более яркими красками.
Личных тем избегали. Стоило их разговору ускользнуть на хоть что-нибудь эдакое, Лимори тут же уводила его в сторону, всем своим видом демонстрируя, что Даани перешёл черту. Демон, впрочем, быстро понял свои границы и не преступал их, натягивая маску балагура и болтая о каких-нибудь глупостях. При этом, было совершенно очевидно, что дураком он не был.
В целом, Лимори очень понравился демон. Будь обстоятельства иными, она точно пригласила бы его в Храм на День Плодородия.*
*Официально Жрицам Предвечной запрещено сочетаться браком. Однако они, в отличие от Жриц многих солярных божеств, вполне имели право вступать в интимные отношения и заводить детей – это не только не возбранялось, но и некоторым образом поощрялось. Собственно, их дочери становились следующими Жрицами (приток девочек с истинным призванием тоже имел место; но таких было крайне мало – одна-две на поколение). Сыновей же до того, как Эу-хений учредил институт Братьев, было принято отдавать на усыновление. Надо отметить, что эти мальчики всегда несли в себе толику магического дара, потому принять их почитали за честь состоятельные и вполне успешные горожане; часто такие дети оставались с отцами. Тем не менее, разлука с ребёнком никакую Жрицу особенно не радовала, потому рождение девочки стояло в приоритете. Для того использовали специальные зелья и астрологические расчёты, магию и одна Тьма знает что ещё. Но самым верным способом было забеременеть в одну из четырёх ночей Поворота Года: в таком случае у Жриц рождались только девочки. Неудивительно, что со временем каждая ночь Поворота Года (Ночь Воскрешения, Темнейшая Ночь, Ночь Масок и Ночь Зарождения) стала ассоциироваться не только с полыхающими кострами и ритуальными танцами, но и с любовными утехами. Постепенно принимать участие в действе стали не только те, кто хотел детей, но практически все служительницы. Это была возможность отпустить себя и тревоги, отдохнуть, получить удовольствие или подыскать себе постоянного любовника – кому что. Собственно, к празднованию с удовольствием присоединялись горожанки, так что нельзя сказать, что подобное было привилегией одних только Жриц.
Так и вышло, что Лимори с Даани стали приятелями. Те пару часов, что они проводили за игрой по вечерам, стали очень много значить для неё.
И именно в такой час их и застал раздражённый Ижэ.
* * *
– Иди в свою комнату, – бросил Ижен Жрице. – Сейчас же!
Она бросила на него чуть растерянный взгляд, но ушла.
– Зря ты так грубо, – сказал Даани. – Очень приятное существо, самоотверженно охраняющее твои секреты. Не расскажешь, кто она такая? Я имею в виду, на самом деле, а не байку касаемо драконицы Гун Оранжевой.
Ижен поморщился и сел напротив Даани. Отрицать очевидное было глупо: может, его помощник и происходил из низшей касты, но не зря Лаари в своё время выбрал в воспитанники именно его.
– Даже не буду спрашивать, как ты понял.
Даани тонко улыбнулся.
– Я бы мог поверить, что Гун Оранжевая отлично играет в шахматы – но это, сам понимаешь, уже был тревожный звоночек. У меня есть довольно подробное досье на твою настоящую пару, и я не вижу, где она могла бы научиться: в Предгорье вещички из техногенных миров встречаются нечасто. Опять же, эта особа изначально отнеслась ко мне довольно дружелюбно, и – важно – ей совершенно очевидно нравилась моя внешность, хотя демоны и были для неё в новинку, судя по интересу, с которым она рассматривала мои рога, когда полагала, что я не вижу. И в этом снова полное несовпадение: Гун Оранжевая весьма близко знакома с демонами и лично прикончила нескольких из нас. Да и в числе её любовных побед один демон тоже числится, но там был вопрос шпионажа и личных манипуляций, притирка, да и происходил тот парень из знати. Краткоимённая воспитанница традиционалистского Алого Дома, которой сходу кажется симпатичным демон, да ещё моего происхождения... Маловероятно. Драконица, которая спала с демонами и убивала их, смотрит на меня, как на диковинку? Немыслимо. Опять же, да, ты – или кто там этим занимался – отлично подделал личный ритм и ауру, даже голос и запах. Моё уважение и восхищение. Но я-то видел, пусть и мельком, настоящую Гун – пластику, манеру двигаться, мимику, темперамент, наконец. И такое не подделаешь. Опять же, говоря о темпераменте... Если эта девочка и стихийница, то явно не огненная; я ещё мог бы с натяжкой поверить в воздух или воду, но скорее поставлю на Тьму и/или менталистику. В пользу этого говорит и полное несовпадение потенциальных интересов. Ты можешь вообразить огненную драконицу, которая бросается не к боевым свиткам, лежащим у неё прямо под носом (я позаботился), но к книгам по магии высших сфер, при этом вожделенно поглядывая на тома по менталистике?..
Ижен только покачал головой. Он и хотел бы злиться на Жрицу, но базу для этого заложил он сам. Дать ей доступ к библиотеке было ошибкой, продиктованной слабостью – и вот он, результат.
– Так кто она? – уточнил Даани с любопытством. – Привлеки ты любую или любого из наших (хотя я всё же ставлю, что она девчонка), я бы знал. На какой-то момент у меня промелькнула мысль, что ты, как безумно глупые властители из популярных ныне у людей романов, притащил из техногенного мира куклу на убой. Это звучит, как бред, но объяснило бы шахматы и общую, скажем так, восторженность. Но пластика у неё явно не человеческая, да и познания в магии глубже, чем могли бы быть у техногенницы. Слишком наивна для фейри, недостаточно агрессивна для хищной оборотницы, слишком слабо осведомлена для демоницы, мало походит на стихийницу и скорее связана с Предвечной, но для некромантки или чистой менталистки слишком зациклена на высших материях. Значит... ведьма? Не старше пятидесяти-ста лет. Так?
– Почти. Жрица Предвечной. Возраста не знаю, но, судя по общей идеалистичности, не старше пятидесяти точно. И... мои аплодисменты, Даани: твоя проницательность, как всегда, впечатляет.
– Жри-ица, – на лице Даани отразилось искреннее огорчение. – Это же было очевидно! Как я не сообразил... Какая там проницательность? Полный провал.
Ижен только вздохнул: Даани обожал логические загадки и демонстративно страдал, если решал их хоть немного неверно.В другое время он с удовольствием поддержал бы игру демона, но сейчас на повестке его дня были вопросы куда как важнее.
– Ты уже сообщил Лаари?
– О чём? – Даани сделал удивлённые глаза.
– Не строй из себя идиота.
– Тогда рассчитываю на ответную любезность, – отмахнулся Даани. – Мы оба знаем, что я буду прикрывать тебя до тех пор, пока это хоть сколько-то возможно. И ты не приблизил бы меня к себе, если бы не был уверен, что из моих отчётов с большей вероятностью можно узнать удобную для тебя версию. Так что нет, лорд Лаари не будет знать до тех пор, пока моё "неведение" касаемо подмены будет хоть сколько-нибудь правдоподобным. Вопрос в другом: ты ведь понимаешь, что при личной встрече лорд Лаари раскусит её с первого взгляда, верно? Для менталиста его уровня другой исход немыслим.
– А с чего ты вот так прям сходу отверг самый очевидный вариант? – усмехнулся Ижен. – С чего решил, что девушке не суждено погибнуть, скажем, от несчастного случая?
– Возможно, конечно, – вернул ему Даани клыкастую улыбку. – И я мог бы поверить, что доступ в личную библиотеку – прощальный подарок. Вполне в твоём духе, что уж там! Но... я знаю тебя очень давно и позволю себе усомниться. Скажем так, обычно твои отношения с женщинами ограничиваются чем-то вроде: "Ой, а что это у нас такое? Вылюбить можно? Ой, оно ещё и разговаривает? Нет, милочка, лучше помолчи". Но в случае с этой девчонкой всё не так, верно? Она имеет для тебя значение; не пара, конечно – но кто сказал, что только пару можно любить? Судьба – это хорошо и важно, но есть многое и помимо неё. То, что мы выбираем сами.
То, что мы выбираем сами... Ижен криво усмехнулся. У него с выбором наметились немалые проблемы.
– Если уж мы об этом говорим, то я хотел бы использовать тебя по прямому назначению, Даани.
– Вот так сразу? Я не готов! Мне надо... не знаю... рога отполировать, задницу побрить. Или что вообще положено в таких ситуациях? Я не то чтобы специалист, это тебе к кому-то из мальчиков Лаари надо бы!
Ижен закатил глаза:
– Сделай одолжение – избавь меня от этого ужаса, пока воображение не пошло вразнос и меня не стошнило. Лучше помоги придумать, что сделать в данной ситуации и как быть со Жрицей. Ты прав в одном: мне не слишком хочется, чтобы она умирала.
Даани прищурился.
– И ты дашь мне подробности...
– Только после клятв, разумеется.
– Ну да, куда же без них... Но дальше, как я понимаю, ты ожидаешь от меня решения нерешаемой задачи? – глаза демона предвкушающе блестели. – Ладно, Ижеени, ты очень прав: именно таково моё предназначение. И знаешь что? Пока мы играли с этой малышкой, я уже успел набросать небольшой план...
* * *
Лимори нервничала. Она сделала несколько медленных вдохов и выдохов, присела на кровать в специальной медитативной позе, постаралась очистить сознание. Увы, всё это не слишком хорошо помогало, потому что тревога, злость и раздражение, вечные спутники слабости, всё не желали её покидать.
Очевидно, Ижэ разочарован. И, что хуже всего, у него были все причины для недовольства.
Он сказал ей, что общение с Даани следует ограничить. Она не послушалась. Пусть утешала себя тем, что не обсуждает ничего личного, пусть они всего лишь играли, но... Всё же, это была ошибка. И Лимори теперь из-за этого была зла на саму себя.
Полное одиночество и ностальгия по их с Верховным посиделкам сыграла с ней злую шутку.
– Ну что, – Ижэ вошёл в комнату и задумчиво посмотрел на неё. – Ждёшь, что буду тебя ругать?
– А это не так?
– Нет, – на губах его расцвела насмешливая улыбка, но Лимори отлично чувствовала, что за ней прячется что угодно, но не веселье. – Пугать и отчитывать нужно только тогда, тогда в этом есть какой-то практический смысл. Или надежда, что собеседник приобретёт бесценный опыт. В нашем с тобой случае ни то, ни другое не актуально. При таких обстоятельствах бросается обвинениями только истеричная девица. Но я – преимущественно – не она.
Да уж...
– Всё настолько плохо?
– Даани раскусил тебя, разумеется. Но он гений, что же тут поделаешь? Проблема у нас, правда, не с ним, а с другим демоном, который очень уж жаждет повидать мою пару. И я, признаться, почти исчерпал возможный лимит возражений. Так что... пора моей истинной сбежать, не думаешь?
Вот и оно. Лимори была готова, но всё равно в душе стало пусто и гулко настолько, что улыбку пришлось из себя выдавливать.
– Я так понимаю, ваша пара в процессе побега трагически погибнет от какой-нибудь роковой случайности?
Ижэ пару мгновений смотрел на неё, а потом негромко рассмеялся.
– Всё же неудивительно, что ты обыгрываешь Даани, – сказал он, почти с нежностью проведя кончиками пальцев по её щеке. – Ты очень умная девочка.
– Это было очевидно, – сказала Лимори, пытаясь справиться с непрошенной горечью во рту и подавить желание прижаться к чужой ладони.
– Очевидно... и что, даже не будешь умолять?
– Я знала, на что шла. Если ваша пара сбежит успешно, её будут искать и найдут – причём настоящую госпожу Гун, которая сейчас в моём городе. Не знаю, чем бы это кончилось для горожан, и категорически не хочу проверять. Опять же, было очевидно, что я не могу прятаться тут вечно: рано или поздно обман раскрылся бы. Единственный способ избежать этого... всё сходится в одной точке. Я давно это поняла.
– Насколько давно? – оранжевые глаза дракона горели, как фонари. Он совершенно очевидно наслаждался этим разговором.
– С тех пор, как вы пообещали мне "продлить мою жизнь, если мы оба выживем". Ваши эмоции в тот момент...
Он не то изумлённо, не то восхищённо покачал головой.
– И ты всё равно вела себя со мной, как с другом. Пыталась предотвратить неизбежное?
– Нет, и не думала. Просто для таких, как я, это обыденно – дружить с собственной смертью. Почему бы и нет?
– А любить свою смерть? – драконьи глаза были очень близко.
– Мы, смертные, всегда любим то, что нас медленно убивает.
Дракон усмехнулся. Его губы были так близко, и Лимори отчаянно хотелось сократить это расстояние. Почувствовать тепло чужого тела – напоследок.
– Ты совершенно безумна, Жрица, – шепнул он, склонившись к её уху. – Совершенно и абсолютно... У тебя лицо моей пары, но по сути ты совсем другая. Мы с тобой поразительно похожи, хотя на первый взгляд этого не скажешь. Разные цели, принципы и прочая мишура... но суть одинакова. Знаешь, что сказал мне мой учитель однажды? У каждого существа свои, уникальные отношения с личной смертью. И все по-разному ведут себя, оказавшись с ней один на один. Лучший сорт характеров – это те, кто либо смеются ей в лицо, либо пытаются очаровать, либо бросают вызов. Таких меньше всего, на самом деле; большинство просто опускает руки, раболепствует, ноет, всеми силами пытается убежать, жалеет себя, отыгрывается на окружающих... Это нормально, кстати – именно такое поведение им диктует и ужас смертного тела перед увяданием, и инстинкт самосохранения, и страх того, что ожидает за чертой. Но что такое эта самая пресловутая нормальность? Всего лишь проявление стадного инстинкта. По сути то, что принято большинством, и считается нормальным.
С губ Лимори сорвался тихий смешок. Каким образом может быть, что это существо, с которым их можно было бы назвать полными противоположностями, озвучивает то, о чём она так много думала?
– Мы с тобой похожи, – его горячий шёпот вторил мыслям. – Мы оба предпочитаем очаровать свою смерть, не так ли? Не знаю, получится ли у меня, но вот тебе точно удалось.
Их глаза встретились, и губы слились в глубоком, чувственном поцелуе.
Лимори не питала никаких иллюзий. Она знала, что у этого дракона есть пара; знала, что он выполнит задуманное в любом случае. Но они оба были ужасно одиноки. И Ижэ, который собственной паре не мог доверить ни единой тайны; и сама Лимори, которая оказалась вдали от всего привычного, в мёртвом мире, на пороге вечности.
Она не знала, видит ли он, глядя на неё, свою пару. И едва ли собиралась придавать этому значение.
* * *
– Даани даст тебе знак, когда следует сбежать, – сказал Ижэ задумчиво. – И да. Ты не умрёшь.
Лимори прикусила губу.
Для понимания: он сказал это за ужином, в перерыве между первым и вторым блюдом.
– Я потеряла нить твоих рассуждений, – сказала Лимори сухо. – И знаю, что ты не изменил своего решения.
– Не изменил, – отозвался он. – Точнее как... я передумал убивать тебя намного раньше. Не помню, когда точно; нас, сумасшедших, иногда посещают странные идеи после полуденного сна.
Она подавила желание запустить что-то ему в голову.
– И зачем же было это представление?
– Посмотреть на реакцию, – он усмехнулся. – Узнать, что ты станешь делать, глядя своей смерти в глаза. И да, мне понравилось. Но, как ты сама понимаешь, у нас проблема: если ты просто так сбежишь, мою пару начнут искать в Чу. Но решение есть. Если ты перенесёшься в Предгорье, все будут уверены, что и разыскивать тебя стоит именно там. Ты хочешь повидать драконий край, Лимори?
В её душе развернулась нешуточная борьба. С одной стороны, жить дальше и дольше, повидать страну драконов – чем не искушение? С другой... Ижэ хотел её спасти и, кажется, это было искренне. Лимори догадывалась о причинах.
Ижэ (или он Ижен? или Ижеени?) всем лгал. Постоянно, с той или иной целью. Множественность имён тоже была одной из разновидностей лжи; должно быть, трудно всякий раз вспоминать "А как меня зовут для этого выхода в свет?"
Ижэ казался деревом на распутье, которое всякий раз клонится за ветром, весельчаком, под звуки дудки гордо вышагивающим по грани между несовместимыми крайностями и всякий раз рискующим сорваться. В нём было легко узнаваемое разочарование воина, потерявшего веру в то, что он делает. При таких обстоятельствах, едва ли было много тех, с кем он мог быть сколько-нибудь откровенен, кто видел его настоящим и хоть немного мог понять. Потому он так и уцепился за неё – совершенно логичное поведение.
Вопрос в ином: не наделают ли они сейчас ошибок, не примут ли поспешное решение? Не навлечёт ли она своим желанием прожить на пару месяцев дольше беду на свой город, не подведёт ли Властелина? Она прикрыла глаза, обращаясь ко внутреннему чутью, мысленно попросив Предвечную о помощи. Не откажи, Госпожа... подскажи верный ответ...
"Папа говорит, торговаться всегда есть смысл, – всплыла в её воспоминаниях фраза бывшего ученика. – Даже если положение безнадёжное. Никогда не знаешь, как всё изменится в следующий момент! А уж когда твой враг – время, то надо торговаться ещё отчаянней, предлагать всё, что можно, и урывать каждую секундочку..."
Если это не был ответ, то она ничего не понимала в жречестве.
– Ну и? – спросил Ижэ. – Хочешь повидать Предгорье?
– Да, – отозвалась она негромко. – Определённо.
В следующий момент дракон небрежно поднял руку, полыхнувшую всесжигающим призрачным пламенем, и прижал ладонь к груди Лимори.
Она выгнулась, губы распахнулись в немом крике. Зеленоватое пламя взметнулось вокруг и заполнило, казалось, всё её существо. Лимори пыталась отрешиться, но боль была какой-то слишком настоящей, неизбежной и близкой. Но в то же время – странное дело – очищающей, как жгучее обеззараживающее зелье, угодившее на открытую рану.
Она чувствовала себя очищенной и живой.
Это кончилось так же внезапно, как и началось. Лимори тяжело осела в кресле, ощущая, как способность видеть медленно возвращается к ней.
– Итак, – Ижэ, как ни в чём ни бывало, пригубил вина. – Думаю, лет пять или даже семь я для тебя выиграл. Выжечь эту дрянь совсем, не уничтожив базовые слои твоей ауры, невозможно... для меня. Пока. Но думаю, тот же Лаари, работай в паре со мной, смог бы придумать способ. И он не один такой умелец. Даже если я не переживу войну, у тебя есть запас времени на то, чтобы найти другого Призрачного дракона и специалиста ментального или лекарского профиля. Если выживешь... Если сможешь уговорить их помочь тебе... то будешь жить.
На Лимори будто обрушилась гора. Она сидела, потрясённо глядя на мужчину напротив, и не знала, что сказать. Ижэ подобных трудностей не испытывал:
– Значит так. Слушай и запоминай, что тебе нужно сделать...
