Текст книги "Пара для дракона, или погаси последний фонарь (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)
Глаза Лаари мягко мерцали.
– Странно, что это помнишь ты, – протянул он.
– Я помню каждую сказку, – пожал плечами Ижен. – И до сих пор благодарен тебе за них – чем бы ты на самом деле ни руководствовался, приручая меня, как зверька.
– Впервые на моей памяти встреча с парой настолько меняет дракона, – резюмировал Лаари. – Что ещё раз подтверждает: ты, мальчик, больше похож на демона.
– Возможно, только в твоих глазах, – пожал плечами Ижен. – Так или иначе, я позже нашёл предыстории и источники для всех твоих сказок, кроме одной. Сказочка о мальчике, который отдал возлюбленному своё сердце и тем самым исцелил его, спас от неминуемой гибели. Что за магия лежит в её основе? Была ли у этого реальная предыстория? Или это актуально только для демонов и их душ?
– Нет, – помедлив, отозвался Лаари. – Нет, эта техника как раз придумана на случай, если тот, кого любишь больше жизни, не является твоей душой.
– Больше жизни, – повторил Ижен. – То есть, отдавший сердце всегда умирает? Даже если у него их несколько? Или нужно отдать их все, без исключения?
Лаари внезапно расхохотался.
– Ижеени, до чего же ты буквально порой воспринимаешь некоторые метафоры... нет, если бы речь шла о простом куске мяса, всё было бы намного проще. Нет, суть в ином: позволить другому существу прикоснуться к твоему энергетическому сердцу. Вручить ему в руки полную власть над собой – чувствами, жизнью, мыслями – и лишь надеяться, что он будет аккуратен, не воспользуется возможностью... Это акт высшего доверия, который на самом деле редко бывает возможен. Как и любовь, такое решение может быть уделом исключительных личностей – и исключительных обстоятельств.
– А ты встречал кого-нибудь, кто практиковал эту технику?
– Да. Ты с ним разговариваешь.
Ижен меньше бы удивился, заяви Лаари, то он – жёлтая пчёлка, порхающая над цветочками.
– Что, прости? В смысле... ты был тем, кого исцелили?
– Я был тем, кто исцелил, – усмехнулся Лаари. – Но, так уж вышло, что я был очень молод. И ошибся. Притом можешь не сомневаться: последствия моей глупости были ужасны.
– Но ты жив.
– У всего есть цена, даже если порой её не увидеть глазами. Послушай, Ижеени... проясни для меня одну вещь: с твоей парой произошло нечто, и ты хочешь вылечить её таким способом?
Скользкий момент... тут надо извернуться и сказать ровно столько, сколько нужно.
– Не совсем. Скажем так: я рассматриваю этот вариант на случай, если всё будет совсем плохо и другие методы лечения не сработают.
– Я бы не советовал, – резюмировал Лаари спокойно. – Решать тебе, конечно, но мы говорим о драконах, Ижеени. И твоя душа – дракон, увы. Более того, она воспитана, как дракон, а это о многом говорит. Потому, если и решишься на эдакую глупость, то действуй исключительно после того, как она тебя признает. Потому что с этими ящерицами есть только два варианта: ты или прячешь козырь у себя в рукаве, или трепыхаешься игрушкой в их зубах. Третьего не дано. Потому обдумай всё тысячу тысяч раз, мальчишка. Любовь делает нас слепцами, превращает в послушных кукол. Не зря, поверь, не зря драконы относятся к самому понятию любви с насмешкой... Они уважают лишь парность, которая даёт гарантии. Но есть проблема: в любви того рода, что лежит в основе этих чар, гарантий нет и быть не может.
– Понимаю. Но всё же... расскажи мне, как это делается.
– Воля твоя. И запомни для начала: такое решение – это торг с Мрачным Жнецом. Конечно, у тебя есть больше шансов на хорошие условия, чем у кого-либо ещё, но платить придётся в любом случае. Таковы правила.
* * *
Любовь превращает нас в идиотов.
Ижен стоял, прокручивая в мыслях слова Жакрама. Могла ли Лимори действительно быть парой брата? Ижена затошнило, когда он представил её в его объятиях. Но... не может ли Жакрам быть прав насчёт неё?
Ижен думал.
Если он решится воспользоваться советом Лаари, то не обернётся ли это против него самого? Лимори – Жрица, неплохая менталистка, носительница крови фейри. Со всех сторон её разум был закрыт. Он не мог ходить к ней в голову, как к себе домой, не мог знать её мыслей. Что, если это всё действительно – просто игра и ложь? Что она сделает, получив – пусть и на мгновение – полную власть над его магией, душой, жизнью?
Это прыжок веры, ведущий в пропасть. Это танец слепца на горном серпантине. Расскажи кто-то Ижену ещё полгода назад, что он будет всерьёз раздумывать о подобном – убил бы. Просто из жалости, потому что нечего таким безумным по свету гулять.
Ижен всегда действовал разумно, был хладнокровен, просчитывал варианты. Но что теперь? Он мечется между двумя странами, двумя женщинами, несколькими решениями и сотней масок.
Любовь превращает нас в идиотов. А ещё ставит перед выбором – глупым, не дающим никаких гарантий, иррациональным и опасным. Рискнуть ли? Протянуть ли своё сердце тому, кто может уничтожить его одним движением – ради корысти, из любопытства, преследуя свои, личные цели...
Ижен бы дорого дал за то, чтобы узнать правильный ответ.
– 20 -
Гун нервничала перед вечерним советом так, как, пожалуй, никогда в жизни. Всего её хладнокровия едва хватало на то, чтобы неубедительно удерживать маску внешнего спокойствия.
На самом деле она... боялась. Поражения, неудачи, но больше всего – предстоящей встречи.
Она трижды сменила киото – все они казались то недостаточно элегантными, то слишком торжественными, то чересчур простыми. Она приказала своим новоиспечённым служанкам несколько раз переплести причёску... ей хотелось быть прекрасной. В идеале дракон полюбит пару любой, но... холод, что повис между ними во время последнего разговора с Ижэ, сбивал с ног. Несколько коротких, ничего не значащих, формальных фраз... Его мысли были где-то далеко; она боялась сказать лишнее. И что же дальше? Чувство их обоюдного предательства грызло её изнутри. Его и её ложь – такой вот коктейль. Она знала, что делает и почему, вполне осознанно выбрала этот путь и не собиралась с него сворачивать. Только...
– Оставьте меня.
Девушки, что вносили последние штрихи в её причёску, послушно скользнули к двери.
– Вы прекрасны, госпожа, – прошелестела одна из них.
– Возможно, – прошептала Гун, рассматривая себя.
Белоснежная кожа, идеальная фигура, ярко-рыжие волосы, светло-оранжевые глаза с искрами пламени... Она была хороша, да. Но какова та, другая? Что в ней такого, что Ижэ держит её в голове даже во время разговора с истинной парой? А в том, что он думает о ней, сомнений уже нет. Гун ощущала её тень в его мыслях, эдакое навязчивое присутствие, которое и не думало исчезать. Да, она не была менталисткой, не могла заглянуть в самую душу Ижэ, но.... неужели же женщина может не понять таких вещей?
Гун прикрыла глаза.
* * *
Встреча двух делегаций состоялась в подземных катакомбах. Вероятность засады не исключали, потому Гун, как наименее защищённого члена отряда, вёл Зик Медный. Впереди, готовые отразить любое возможное нападение, ступали Старейшины.
В зал, посреди которого был установлен круглый каменный стол, они пришли первыми... наверное. Гун обратила внимание на быстрые взгляды, которыми обменялись её спутники, и внутренне подобралась. Ижэ не стал бы вести её в ловушку, верно? Впрочем, как знать... в их случае от отношений пары можно было ожидать всего, чего угодно.
Минуты текли немилосердно медленно, и сердце Гун билось где-то в горле, когда братья-Призрачные вошли в сопровождении нескольких нагов (как выяснилось, именно таким было самоназвание этих удивительных серпентеров).
Сначала её взгляд, разумеется, прикипел к лицу Ижэ, и тепло разлилось в душе... ровно до того момента, как она заглянула ему в глаза, в надежде отыскать там радость встречи. Увы.. Он не смотрел на неё холодно, о нет, но в душе его как будто шла... борьба. Словно он сам не знал, рад ли её видеть. И Гун стало до смешного горько от этого зрелища.
Она отвернулась и перевела взгляд на другого брата.
Лорд Жакрам (именно так, если верить госпоже Иде, его следовало именовать) был выше и более широк в кости. Волосы его, неприлично короткие по драконьим меркам, были собраны небрежно в низкий хвост. Черты лица у братьев были схожи, но Жакрам имел весьма тёмный оттенок кожи (очевидно, унаследовал от матери-нагини) и чуть более резкие черты лица. На миг их глаза встретились, и Гун сжала зубы. Опасный хищник... отчего у неё возникло чувство, что он каким-то образом видит её частью своей добычи?..
Встреча пошла своим чередом. Присутствующие обменялись приветствиями и расселись вокруг стола. Ижэ занял место рядом с ней, и ком нервов, сжимавший грудь Гун, немного ослаб. Быть может, она всё себе надумала? Быть может, всё не так? Лорд Жакрам расположился напротив неё.
– Итак, – Ижэ насмешливо прищурился. – Предлагаю это всё упростить. Насколько я знаю, у вас есть для нас некоторые предложения; мы с лордом Жакрамом заинтересованы в том, чтобы их выслушать. Почему бы вам не рассказать нам, чего вы ждёте от этой встречи?
– Мы все ждём мира, – отозвался Призрачный Старейшина холодно. – Это нас объединяет.
– Ох, да ладно, – Ижэ усмехнулся-оскалился. – Мир – понятие растяжимое. И очень многое в себя включающее. Я же хотел бы понять для себя: что вы хотите в обмен на снятие с нас клятв? Почему каждый из вас здесь? Мне интересна конкретика.
– А не слишком ли ты нагл, мальчик? – прищурился Стальной. – В вашей ситуации надо хвататься за любой шанс. Или вся эта ерунда с клятвами – просто оправдание?
Улыбка Ижэ стала чуть шире.
– Уж не поймите меня превратно, но ваш "шанс" пока напоминает мне классический бесплатный сыр, – отозвался он ласково. – И менять одну задницу на другую я не вижу ни повода, ни оснований... как минимум, пока не пойму чётких условий и границ. Да, разумеется, мы хотим избавиться от клятв – но чего от нас взамен ждёте вы? И насколько это устроит нас? Вот в чём вопрос.... классический вопрос цены. И я не стану заключать никаких сделок, совершать никаких действий – пока не пойму ответ на него.
Губы Стального чуть дёрнулись в усмешке – Гун могла поклясться, что одобрительной. Она и сама была впечатлена отповедью Ижэ, тем, как он держался, полностью игнорируя ментальное давление более сильных драконов... может, она всё это время недооценивала его? Может, следовало сказать правду – с самого начала? Может, зная всё, видя всю картину, Ижэ действительно смог бы более правильно разыграть карты?..
Слишком много этих самых "может"... Да и решение уже принято, Старейшины поддержали его, пусть Призрачный и неодобрительно покачал головой... Но так будет лучше для Предгорья. И для всех.
Наверное.
– Я хочу вернуть величие своему Дому, – проговорил Призрачный Старейшина. – Хочу увидеть его возрождение. Последнее тысячелетие я знал, что после моей смерти земли не достанутся никому... по крайней мере, сразу. Но пройдут годы и годы, и чары, ощутив гибель последнего из нас, спадут; тогда моё наследие растерзают другие Дома, и Призрачные окончательно станут историей. Я был единственным членом погибшего клана, живым реликтом... Мои мотивы под этим углом должны быть совершенно прозрачны.
Ижэ задумчиво прищурился.
– И теперь вы хотите спасти больше всего потомков...
– Да. Именно потому я хотел бы провести церемонию для всех выживших сыновей Жао.
– Предположим, – Ижэ был ленив и вальяжен, как объевшийся кот. – Но идея плохая.
– Обоснуйте.
– Видите ли, мы с Жакрамом – объективно самые адекватные из того, что папочка наплодил... ну, если не считать ваших малышей-близнецов. С ними я незнаком. Дальше. Вы прикончили милашку Ожона – подлинно героическое деяние. Он был совершенным отморозком даже по нашим меркам.
Стальной сдавленно фыркнул.
– У тебя своеобразная манера вести переговоры, – сказал Призрачный Старейшина. – Но по сути мне возразить нечего: видел, что сотворили с истоком Железного Тракта.
– Вот-вот, – Ижэ прищурился. – То есть, вы примерно представляете, к чему нас готовили... это хорошо. Так мне проще будет объяснить очевидное. Так вот, помимо меня и Жакрама осталось ещё двое: Жоран и Дижи. И с ними обоими будут проблемы.
– Они безумны, как и Ожон? – Гун отчётливо услышала в голосе Призрачного Старейшины печаль. Да и как иначе? Любой нормальный дракон на его месте не ощущал бы ничего, кроме боли и сожалений. Столько детей... да это воплощённая мечта любого знатного Дома! И этот ресурс нещадно, цинично и при этом совершенно глупо испорчен... как тут не ужасаться?
– Безумны? Я бы не сказал... – протянул Ижэ. – Не больше, чем я или Жакрам. Но видите, тут вот какое дело: Дижи я бы не называл безумцем, но он обожает папочку. И осознанно поддерживает его идеи. Безо всяких клятв он готов будет порвать любого здесь на лоскуты. И да, он тут же доложит Лаари обо всём, если я предложу ему поучаствовать в нашем маленьком мероприятии.
– Понимаю, – Призрачный устало прикрыл глаза. – Второй?
– Жорану всего лишь сто с лишним лет.
Старейшины хмуро переглянулись на этих словах. Гун и сама поморщилась. Небо, совсем ребёнок... после Клановой Войны драконам в таком возрасте официально запретили давать стихийные клятвы и брать на себя серьёзные обязательства. Да что там, его и судить-то по взрослым или военным законам пока нельзя!
– Как вы понимаете, в этом возрасте ещё довольно сложно осознать все масштабы некоторых проблем. Опять же, драконы взрослеют дольше, не мне вам рассказывать. Как итог, Жоран – неплохой мальчишка, умный и увлечённый. Но у меня нет и не может быть гарантии, что он не помчится докладывать Лаари о нашей инициативе, не наделает глупостей... опять же, я знать не знаю тексты его клятв. Возможно, там прописана защита от таких вот ситуаций.
– А в каком возрасте вы их приносите? – Гун не хотела вмешиваться, но...
– Мне было пятнадцать, – пожал плечами Ижэ.
– Десять, пятнадцать, двадцать, – лаконично прокомментировал Жакрам. – У меня была усложнённая программа.
В комнате повисла вязкая тишина. У Гун ком встал в горле. Призрачный Старейшина был хмур – кажется, он только сейчас окончательно поверил в то, насколько... своеобразный климат царит между братьями...
И насколько всё на самом деле плохо.
– Мне понадобятся тексты ваших клятв, – подал голос Зик. – Под обязательства о неразглашении, разумеется.
– Согласен, – поморщился Стальной. – Мы должны понимать, как именно всё это обставить, чтобы это не выглядело предательством. И вас не убило.
– Интересно, – Ижэ было не так просто сбить с толку. – Но я всё ещё жду ваших версий. Уважаемые господа Стальной и Медный, каков ваш интерес в этой игре?
– Всё довольно просто, – Стальной смотрел прямо и открыто; он, наверное, был единственным драконом на памяти Гун, не растерявшим такую способность где-то между первой и второй тысячей лет. – Мы соседи и давние союзники, Рэж – мой близкий друг. Традиционно Призрачные драконы и драконы металлов неплохо ладили между собой... если не считать ситуации с Золотым Домом, конечно. Но там были свои нюансы.
– То есть, ваш интерес...
– Получить лояльных соседей, – улыбнулся Зик. – В нынешних реалиях Предгорья это особенно важно.
– Какие обязательства потребуются от нас?
– Достаточно будет устно признанного долга.
– Это меня устроит, – кивнул Ижэ.
– И разрешения на наш брак с госпожой Идой, – добавил Зик Медный.
Ижэ чуть приподнял бровь и бросил взгляд на брата.
– Я не хотел бы скреплять сделку браком, – голос Жакрама был сух. – Понимаю, что это выгодный и логичный способ создать коалицию и укрепить связь между Домами, но Ида – моя единственная сестра. Я не хотел бы насильно выдавать её замуж. Есть ли возможность ограничиться магическим контрактом?
Зик дёрнулся.
– Речь не идёт о насилии, – его голос был холоден.
– Сомневаюсь, – Жакрам пристально смотрел Медному в глаза. – Или вы хотите сказать, она ушла с вами добровольно? А усыпляющие чары вы применили просто так, смеха ради?
Зик, что для него нехарактерно, не нашёл слов.
– К тому же, сердце Иды занято, – продолжил Жакрам. – Понимаю, что это не препятствие для брака, тем более политического, но у меня перед сестрой есть серьёзные моральные обязательства. Опять же, она любит моего покойного побратима. Моя сестра – не та женщина, которая легко примет замужество, пока тело Дорина ещё не успело истлеть. Она – принцесса и воспитана достойно. Да и остаться без детей Ида не может себе позволить; как, впрочем, и вы. Что вы собираетесь делать, когда встретите истинную пару? Или у драконов практикуется двоежёнство?
– Она – моя истинная пара, – Зик взял себя в руки, но Гун чувствовала – Жакраму удалось ударить по очень, очень больным точкам. – И всё, что произойдёт между нами – когда бы это ни случилось – будет только с её согласия.
– В таком случае для вас не будет проблемой отпустить её, верно? Если добровольно, – Ижэ улыбнулся, как акула, вновь перехватывая инициативу. – И госпожу Иду, и мою пару, госпожу Гун, мы с братом предпочли бы видеть рядом с собой. Доверие за доверие, и всё тому подобное. Что думаете?
Гун думала, что Ижэ куда хитрее, чем хочет казаться. В тот миг, если честно, она им просто... восхищалась.
– Нет, – отрезал Зик. – Я не отдам её.
Стальной Старейшина бросил на ученика предупреждающий взгляд.
– Я думаю, что доверие нужно выстраивать постепенно, мой юный зубастый друг, – сказал он, пристально глядя Ижэ в глаза. – И, как бы хорош ни был твой учитель, мы нужны тебе больше, чем ты – нам. Потому предлагаю сделать это постепенно. Например, мы получим от вас тексты клятв и информацию о местонахождении младшего из братьев – его, как я понимаю из вашего рассказа, реально пленить и насильно провести сквозь уничтожающий клятвы ритуал. Взамен мы организуем личную встречу с госпожой Идой и рассмотрим возможность того, чтобы госпожа Гун...
– А вот кстати да, – Ижэ перевёл взгляд, и у неё внутри всё заледенело. – Что думает об этом сама госпожа Гун? У вас же свобода, никто никого ни к чему не принуждает... Так что, пойдёшь с нами сейчас?
Гун застыла.
На утро у неё была назначена встреча с матушкой Рои... которую она не могла пропустить.
Призрачный нахмурился.
– Матушка Гун служит гарантом...
– Мне кажется, я спросил не у вас, почтенный Старейшина. Я задал вопрос своей паре и жду ответ. Или вы намерены удерживать её силой?
– Если потребуется – да, – отрезал Стальной. – Потому что на этом этапе именно она может говорить от вашего имени. И быть связной между нами в любой ситуации.
– Понимаю, – прищурился Ижэ. – Но и вы, как драконы, должны меня понять: я чрезвычайно соскучился по своей паре. И хотел бы провести время с ней.
И он выжидательно посмотрел на Гун.
В сердце её расползалась окровавленная горечь. Почему, почему всё стало настолько сложно?
Гун сглотнула. Одно решение... и лишь один правильный выбор.
– Я не могу, – сказала она честно. – Есть дела, требующие моего внимания.
– Дела... – Ижэ криво усмехнулся, яростно сверкнул глазами и перевёл взгляд на Старейшин. – Понимаю. Что же, пусть будет так. Но я должен предупредить всех присутствующих об одном нюансе. Однажды я уже сталкивался с манерой драконов вести дела; тогда госпожу Гун вынудили дать клятву. И я пошёл наперекор своим интересам, чтобы её спасти... но это был единичный случай. Если вдруг выяснится, что вы задурили ей голову и она опять в чём-то поклялась вам без моего ведома – это будут только её проблемы. Но ни в коей мере не мои. Если вдруг выяснится, что какие-то клятвы существует, никакого обретения просто не будет. Я понятно выражаюсь?
Что же. Это был приговор, верно? Гун молча отвернулась.
– Речь идёт о твоей паре. Матери твоей дочери, – голос Призрачного Старейшины был тих и задумчив.
– Речь идёт о женщине, которая ни разу не выбрала меня, – голос Ижэ прозвучал равнодушно. – Даже сейчас. Почему я должен буду спускать ей предательство?
– А ты? Ты всегда выбирал меня? – не выдержала Гун. – Правда?
У Ижэ хватило совести на миг отвести глаза.
– Достаточно, – голос Стального звучал сухо. – Ты слишком много на себя берёшь, юноша.
– Я так не думаю, – отрезал Ижэ. – Я думаю, что мы с вами либо приходим к соглашению, либо не приходим к нему. И вижу это для себя так: если мы союзники, то заключаем прозрачный договор, обсуждая все обстоятельства. Мне выгодно избавиться от клятв, Жакраму тоже. Но мы хотим знать честную цену этому празднику невиданной щедрости. И, если речь идёт о смене хозяев, то мы не заинтересованы в этом.
Гун даже несмотря на своё состояние отметила, как дёрнулись губы Жакрама. Старший не согласен здесь со младшим... но почему же молчит? Или... просто не может говорить?
– Если же мы действительно говорим о том, чтобы возродить Призрачный Дом, – продолжил Ижэ. – То я предлагаю рассмотреть кандидатуру Жакрама на должность Главы.
Повисла тишина.
В шоке были все, но особенно – сам лорд Жакрам. На его невозмутимом лице отразилось выражение такого неподдельного, искреннего, почти детского изумления, что Гун стало его немного жаль.
Но Ижэ, похоже, вообще из тех, кто умеет удивлять.
– Причина? – прищурился Призрачный, немного придя в себя.
– Достаточно проста – Жакрам больше подходит для этой роли.
– Из того, что я пока увидел, твоя кандидатура меня тоже вполне устраивает.
– Тем не менее, Жакрам старше, ответственно относится к своим подопечным, связан через сестру с Медным Домом.... и более склонен к компромиссам, чем я.
"Более склонен к компромиссам"... Гун захотелось истерически засмеяться. Какой отличный эвфемизм для фразы "им будет проще управлять".
– Может, это и имеет смысл, – вклинился Стальной. – Но его кандидатуру не поддержат, увы.
Ижэ поморщился.
– Вот мы с вами и упёрлись в тупик. Кто не поддержит? Почему? От каких обстоятельств мы отталкиваемся? Мы выросли в другом мире и не знаем местных нюансов. Потому давайте поступим таким образом: вы снабжаете нас информацией о реальной ситуации... а вот хотя бы через госпожу Гун. Я взамен притаскиваю братца Жорана сюда, добровольно или не слишком, предоставляю вам тексты наших клятв и заключаю предварительные договорённости – с магическими печатями и всеми сопутствующими прелестями.
Стальной прищурился.
– Самоуверенность, переходящая в наглость... у такой должна быть причина.
– Тот факт, что я в любой момент могу выпустить Тень погулять, считается за таковую?
Стальной нахмурился, бросив на своего Призрачного коллегу внимательный, острый взгляд. У Гун возникло стойкое ощущение, что у происходящего куда больше нюансов, чем она может даже вообразить... и что за всем этим стоит ещё какая-то игра.
– Этот аргумент стоит оставить на крайний случай, – сказал Призрачный Старейшина, повернувшись к Ижэ. – Пока что... мы услышали вас и теперь должны посоветоваться. Матушка Гун навестит вас вскоре... и передаст наш ответ.
– Будем ждать встречи с нетерпением, – бросил Ижэ, отворачиваясь.
Разговор был окончен, а сердце Гун – разбито на осколки. Она буквально заставила себя улыбнуться и встать, не потерять лицо.
"Просто перетерпеть, – сказала она себе. – Просто перетерпеть... да, мне не стоило считать его недостаточно умным, чтобы сложить картинку вместе. Мне не стоило играть за его спиной. Но... как бы там ни было, я действовала и в его интересах тоже. Если бы не я, у него просто не было бы шанса на свободу! Я не заслужила такого унижения... и такого предательства. Какая парность может это сгладить?!"
Она искала в себе ответы, но не находила их.
