Текст книги "Пара для дракона, или погаси последний фонарь (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

– Ты можешь не объяснять, брат, – она склонила голову. – Разумеется, я понимаю ситуацию.

– Хорошо, – в голосе Жакрама звучало облегчение. – Я попытаюсь оттянуть счастливое бракосочетание или хотя бы консумацию вашего брака так, как только смогу.

– Спасибо. Я ценю это.

– Хорошо. Будь осторожна.

– Да. Жакрам? Не знаю, важно ли это, но к вам отправляется гостья, драконица с волосами рыжего цвета. Она хочет переговорить с лордом Ижеени о чём-то очень важном. Старейшины угрожают, что начнут штурм, если она не вернётся к утру.

Жакрам помедлил.

– Принято, – сказал он коротко. – Ты очень помогла мне только что, сестра. Прости, мне надо спешить.

Змейка, коротко свистнув, ускользнула прочь.

* * *

Ида устало опустилась на хвост и прикрыла глаза.

Нужно выбрать, что принести Чаку с кухни. Нужно двигаться. Нужно...

– Извини, конечно, но прямо сейчас мне очень хочется хорошенько намять твоему драгоценному братцу бока, – Ида вздрогнула и изумлённо уставилась на Зика. Тот подпирал спиной дальнюю стену, и его глаза с вертикальным зрачком сверкали злостью.

Как много он слышал? Что теперь будет? Ей стало страшно.

– Брат не... – Ида запнулась. – Мой король не говорил ничего плохого. Никто из нас... Он просто убедился, что я в порядке. Просто...

Ида задохнулась. Раньше с ней и Чаку обращались очень хорошо, но теперь... Чаку...

Ярость ушла из глаз Зика.

– Эй, – он заговорил тихо и осторожно. – Я злюсь не на тебя, хорошо? Не на тебя. Дыши. Ты не сделала ничего дурного. Твой брат...

– Жакрам тем более ничего дурного не сделал, – Ида говорила так спокойно, как только могла. – Он просто убедился, что я в порядке.

– Он наговорил тебе совершенной ерунды! – в голосе Зика снова на миг звякнул гнев. – Как будто ты и без этого мало пережила!

Ида внимательно посмотрела на дракона. И заставила себя немного подумать.

Предположим, дело просто в политическом браке и рождении наследника. Вполне вероятно. Но... разве Зик хоть раз относился к ней по-настоящему плохо? Разве не предложил свою помощь ещё до того, как узнал, что она – сестра Жакрама? Честно ли было бы сейчас обвинять его во всех злобных деяниях?

– Давай поговорим спокойно, – попросила она. – И, по возможности – честно. Хочешь сказать, Жакрам мне солгал?

– Ну слушай, – поморщился Зик. – Правда и ложь – понятия относительные и во многом зависят от того, как именно их подать. Даже утверждения вроде "этот шарик красный" будут зависеть от строения глаз конкретного существа...

– Это всё очень интересно, но давай поближе к нашим шарикам, – не удержалась Ида. – Ты утверждаешь, что Жакрам мне солгал?

– Нет, – пожал плечами Зик. – Ты действительно – моя пара, и я хочу видеть тебя рядом с собой. Но это... речь не идёт о том, чтобы принуждать тебя к чему-либо. Понимаешь?

– Понимаю, – вздохнула Ида. – И украл ты меня, чтобы уж точно-точно ни к чему не принуждать... и правду не говорил из тех же побуждений.

– Я не хотел тебя в это втягивать, потому что тебе и так сильно досталось, – в голосе Зика звучало отчётливое раздражение. – И, в отличие от твоего братца, я не собирался вешать тебе на голову новые переживания. Мы в любом случае пара, но ставить тебя перед фактом – не по мне. Просто быть рядом, помочь восстановиться после потерь, согреть и очаровать – это уже теплее. Неужели же я не смог бы со временем понравиться своей истинной? Мне не хотелось бы взваливать это всё тебе на голову и давить на тебя. То есть... я принял бы тебя любой, из какой бы ты ни была семьи. Может, это прошло бы даже проще. Да, тот факт, что ты оказалась сестрой Призрачного, на руку моему Дому и Металлической коалиции в целом. Да, мы планируем выжать из этого выгоду – заметь, взаимную, – и заключить договора. Но торопить тебя, волочь насильно под венец или назначать, прости Небо, "дату консумации" никто не собирается. Как и лишать тебя права на отказ.

Ида склонила голову набок. Зик был тем ещё хитрецом, но сейчас казался искренним. И очень глупым. Она же... Право на отказ? Тогда, когда Жакрам наверняка планирует завязать на этом браке жизненно важные для нагов соглашения... и кто знает, что ещё – ведь брат ко всему и всегда подходит в первую очередь как политик? Разумеется, никакого права отказаться у неё не будет. И Жакрам был совершенно честен с ней, даже спросил её мнения – что в этих обстоятельствах уже очень и очень много.

Обычно у принцесс, которые могут стать потенциальным залогом мира, никто и ничего не спрашивает.

– Зик...

В этот момент раздался грохот.

– Кто там? Кого опять принесло?! – рыкнул взбешенный голос. – Я же говорил: застану на кухне после отбоя – уволю!!

В дальнейшем целиком и полностью были виноваты идины рефлексы.

Будучи маленькой, она порой воровала вкусности на дворцовой кухне – постоянно есть одну только рыбу надоедало, а продуктов, привозимых из "большого мира", было очень мало. Доставалось ей за это сильно. Никто не бил, конечно, но могли заставить час стоять на одном кольце с вазой на голове или запереть в комнате. Так было, пока Жакрам в один из визитов не научил её хорошо прятаться – именно ему она была обязана мастерством в чарах безмолвия и сокрытия.

И вот, когда грянул угрожающий глас, Ида метнулась в укрытие быстрее, чем осознала происходящее. И Зика в нишу за собой затащила, а после ещё хвостом крепко обвила – чтобы точно не кричал.

Дракон не сопротивлялся. Кажется, он настолько опешил от происходящего, что покорно позволил ему и дальше просто происходить.

В кладовке вспыхнул свет.

– Я вас слышал! – мощный мужчина смешанных кровей подозрительно осмотрел кухню. – Не спрячетесь!

Ида быстро обновила заглушающие звуки чары.

– А почему мы прячемся? – спросил Зик шёпотом, лаская её ухо тёплым дыханием.

– Чтобы он нас не нашёл, – пояснила Ида.

– А, – Зик поудобнее устроился в кольцах и приобнял её за талию. – И то правда.

Повар принялся обшаривать комнату, угрожая кому-то страшными карами. До Иды медленно, но верно начало доходить, что она ведёт себя глупо. И ей ничего не грозит.

Наверное.

– А давай что-нибудь украдём? – шепнул Зик заговорщицким тоном. – Вот прямо у него под носом! Что ты бы хотела?

"Это глупо," – подумала Ида. – "Очень глупо. Но..."

– Как думаешь, тут есть виноград?

– Найдём, – фыркнул дракон довольно. – А для Чаку?

И в этот момент пружина, сжимавшая Иду изнутри, немного отпустила.

Политический там брак или нет, но дракон, с которым можно вместе обворовывать кухню – точно не худший вариант из возможных.

А со временем может стать и лучшим – если они сделают достаточно шагов друг к другу.

Не прямо сейчас и даже не завтра, но однажды Ида собиралась протянуть ему руку. И уже почти не сомневалась, что он ответит ей тем же.

– 23 -

Связь оборвалась.

Ментальная ниточка, соединившая их с Ижэ, исчезла не полностью, она ещё теплилась на краю сознания жалким рудиментом, но Гун не обманывала себя: окончательный разрыв – вопрос времени и только времени. Ижэ закрылся от неё на множество замков – и можно не сомневаться, что дверь больше никогда не распахнётся вновь.

Она не слишком удивилась. Но больно всё равно стало.

Криво улыбнувшись, Гун медленно пошла вперёд по подземному коридору. Она думала о словах Ижэ, а ещё – о разговоре Старейшин, который многое для неё расставил по местам.

– Какой Бездны? – Стальной Старейшина был зол и не скрывал этого. – Ты утверждал, что оружие Жао сгинуло с ним!

– Я высказывал предположение, – отрубил Призрачный.

– Мне-то не морочь голову, а? – бросил Стальной с досадой. – А я ещё смеялся, что у Зика разум из-за обретения помутился и он придумал остаточный след этих чар там, где его не было на самом деле. А тут оказывается вон что... Сам-то понимаешь, что будет, реши твой нахальный мальчишка порезвиться в Предгорье с этой Тенью?

– Не накаляй, будь добр. Я верю в благоразумие Ижэ. Как ты мог убедиться, он – умный и хитрый юноша. Похож на меня в его возрасте... Если дойдёт до таких крайностей, если вдруг возникнет необходимость, я остановлю его – но не раньше, чем сочту это нужным.

– Потому что у тебя – единственного – иммунитет к этой дряни. Браво, Рэж. Браво. Случись что – козыри в твоих руках! Но предупредить нас ты мог?

– Мне не о чем было вас предупреждать, – отозвался он сухо.

– И ты можешь в этом поклясться?

– Что важнее – я могу поклясться перед Рои, что выполнил все её требования. А с тобой, старый друг, мы как-то всё решим и без клятв, смею верить.

Это всё хорошо, но...

– Надо понимать, я была для вас отвлекающим маневром? – Гун не могла больше молчать.

Старейшины разом поморщились. Стальной махнул рукой, как бы говоря: «Ты заварил – ты и расхлёбывай».

– Нет, – отозвался спокойно Призрачный. – Матушка Гун, ты была – и остаёшься – моей надеждой. Если бы ты не приехала, мне едва ли удалось бы протащить эту идею, умаслить недовольных и добиться одобрения от князя. Тогда и этих переговоров, и возможности вытащить внуков не было бы.

– Понимаю, – только и сказала Гун.

Что поделать? Она и правда понимала. Но легче от этого почему-то не становилось. Кому же нравится осознавать себя просто куклой?

– Ладно, – коротко рыкнул Стальной. – Здесь и сейчас нам нужно продумать линию поведения. С учётом новых переменных. Матушка, мы поймём, если ты больше не захочешь...

– Я захочу, – сказала Гун. – Так или иначе, теперь Призрачный Дом – мой Дом.

Драконы бросили на неё задумчивые взгляды.

– Вот и хорошо, – сказал Призрачный. – Вот и хорошо...

– Вот и хорошо, – прошептала Гун.

– Что именно?

Она усилием воли подавила дрожь и взяла себя в руки. Говоривший был невидим и неосязаем, но голос его она узнала.

– Рада новой встрече, лорд Жакрам.

– Взаимно, – дракон, мощный и высокий, медленно выступил из тени. – Я решил встретить вас. Во избежание недоразумений.

Встретить, значит...

– В большинстве случаев недоразумениям следует избегать меня, а не мне – их.

– Не сомневаюсь в ваших талантах, – он вернул ей лёгкую улыбку. – И всё же хотел бы составить вам компанию. Видите ли, я верю – нам есть что обсудить.

– Вот как? – Гун задумчиво покосилась на старшего из братьев. Он мало говорил на встрече – возможно, просто клятвы не позволяли, – потому она не успела составить определённого мнения о нём и его интересах. – Надеюсь, это будет интересная беседа.

– Не сомневайтесь, – кивнул он и в худших традициях человеческого этикета протянул ей руку для опоры.

У Гун это вызвало лёгкое отторжение – всё же, по драконьим меркам такие вещи считались оскорблением и унижением женщины. Но она тут же себя одёрнула: откуда бы этому мужчине знать предгорный этикет? Она осторожно протянула руку, лорд Жакрам в этот момент повернулся, и их ладони на секунду соприкоснулись – кожа к коже.

В воздухе вспыхнули искры, кружась и опадая, складываясь в едва угадываемые очертания молодого побега.

Гун всё же вздрогнула. Лорд Жакрам удивлённым не выглядел.

– Вы знали?

– Догадывался, – подтвердил он спокойно. – Но не знал наверняка. Пойдёмте же, госпожа; теперь у нас появилось ещё больше поводов для серьёзного разговора.

* * *

Гун откинулась в кресле, баюкая бокал с вином в ладони, и вопросительно посмотрела на собеседника.

– Итак?

– Итак, – лорд Жакрам адресовал ей совершенно потрясающую улыбку, ироничную и жёсткую одновременно. – Пока мы с вами сидим здесь, наши истинные пары – моя и ваша – неплохо так проводят время вместе.

Хорошо, что Гун в этот момент не пила – наверняка бы подавилась. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное и всё проанализировать.

– Перекрёстная парность? – уточнила она.

– Судя по всему, – её собеседник задумчиво уставился на выжженный пейзаж за окном. – Знаете, забавное ощущение. Не так давно я на этом же самом месте общался с женщиной, которая обманом примерила на себя ваше лицо. Вы выглядели бы совершенно одинаково, поставь вас кто-то рядом. Но при этом разные настолько, что оторопь берёт – сейчас это очевидно.

– Та Жрица, что заменила меня... – пробормотала Гун.

– Да, – лорд Жакрам кивнул. – Госпожа, у меня есть предложение. Я могу рассказать всё, что мне известно об этом, ничего не утаивая. И ввести в курс наших обстоятельств. Взамен попрошу у вас откровенности – то, что вам позволили рассказать моему брату, разумеется.

Помедлив, Гун кивнула.

– Я слушаю.

– Возьми моё сердце? – она недоверчиво покачала головой. – Это же просто миф, дурацкая сказка для особенно экзальтированных романтиков!

– Я видел воплощение этой сказки в реальность своими глазами. Могу принести клятву, если понадобится.

– Если вас не затруднит, я хотела бы убедиться.

Он даже не поморщился.

– Клянусь Смертью, что всё, сказанное мной ранее в нашем с вами текущем разговоре, было правдой.

Энергия зазмеилась над его ладонью, подтверждая клятву.

Гун прикрыла глаза, стараясь не замечать разлившейся в груди боли.

– Я была уверена, что эта практика, даже если существует, подвластна только демонам.

– Полагаю, мой брат – в большей степени демон, чем кто-либо может представить, на него глядя.

Гун глотнула вина, чтобы заглушить горечь.

– Нужно быть совершенным безумцем, чтобы решиться на нечто подобное.

– Тут мы с вами совпадаем, – Жакрам небрежно поднял бокал в пародии на тост. – И в связи с этим я хотел бы сделать вам предложение.

– Я не собираюсь интриговать против Ижэ и его Жрицы, – ответила Гун сухо. – Он имеет право на выбор и любовь, это нормально. И не отменяет того факта, что он – моя истинная пара, отец моей дочери. Не хочу, чтобы нечто вводило вас в заблуждение: никогда я не желала Ижэ зла. Просто, полагаю, мы с самого начала представляли будущее по-разному.

– Удачно – и здесь совпадение, – Жакрам улыбнулся. – Наши отношения с братом оставляют желать лучшего, но в последнее время я несколько иначе посмотрел на вещи. И увидел Ижеени в совершенно другом, неожиданном для меня свете. Так что нет, я не собираюсь предавать брата. Однако... впрочем, сначала я хотел бы выслушать всё, что расскажете вы.

Гун помедлила. Старейшины дали ей карт-бланш и позволили быть настолько откровенной, насколько только возможно. Сначала она собиралась обсудить это всё с Ижэ, но – какая, по сути, разница? Жакрама, как одного из Призрачных, всё равно придётся вводить в курс дела.

Потому она, отбросив сомнения, рассказала ему всё.

– Значит, вот как упали кости, – лорд Жакрам медленно кивнул. – Имеет смысл...

На некоторое время в комнате повисла тишина – очевидно, Призрачному нужно было время на раздумья. Гун не торопила. Она искоса рассматривала этого мужчину. Необычная внешность. Очень... фактурная.

– Госпожа, – сказал он в итоге. – Скажите мне одно: действительно ли вы надеетесь, что мой брат согласится вас обрести? Пожелает связать себя этими клятвами?

– Я собираюсь обсудить это с ним, – Гун повела плечами. – Если нет... возможно, придётся использовать в качестве аргумента против матушки Рои Тень.

– Но это всё усложнит, – Жакрам внимательно посмотрел на неё. – Начинать с такой прямой конфронтации, со столь откровенного вызова... Это может быть выставлено перед Князем в очень дурном свете.

– Либо так, либо Призрачному Старейшине придётся умереть, – высказала Гун очевидное.

– Но ведь есть ещё один вариант, верно?

Он же не намекает...

– Какой?

– Мы с вами совместимы, как вы могли убедиться.

О да, он говорит об этом.

– Вы предлагаете нам признать друг друга? – переспросила она недоверчиво.

– Именно, – лорд Жакрам был совершенно спокоен.

– Но это абсурдно!

– Почему?

Гун вдохнула, выдохнула и в очередной раз напомнила себе, что эти драконы выросли вдалеке от предгорных реалий и просто ничего тут не понимают.

– Такую низкую совместимость не принято признавать, – пояснила она спокойно. – У нас с вами едва ли смогут появиться дети. И, даже если ребёнок родится, то точно будет полукровкой.

– У вас уже есть ребёнок, насколько мне известно. Вы так хотите ещё одного? И что в данном случае подразумевается под "полукровкой"? Мы оба – драконы. Он не сможет превращаться?

– Скорее всего, сможет. Но... Он не будет Призрачным. По сути вообще неизвестно, от кого он унаследует вторую ипостась.

– Что же, давайте это проясним, – Жакрам поморщился. – Я предпочёл бы обойтись без детей вообще. Если же вы захотите второго ребёнка, то тот факт, что он не будет Призрачным, меня только порадует. Например, мне симпатична ваша масть... или как это здесь принято называть.

– Простите? – Гун давно так удивлялась. – Вы, наверное, не понимаете...

– Я всё понимаю. Но считаю – и вполне обоснованно, как мне кажется, – что в этом мире и так многовато Призрачных. А что думаете вы?

Гун опешила. Она просто не знала, что об этом думать.

– Послушайте, – Жакрам сверкнул глазами. – Я мог бы изобразить влюблённость, попытаться вас обаять, быть милым. Но это не моё – раз, и я не хочу начинать эту игру с откровенной лжи – два. Я смотрю на вас и вижу женщину, твёрдо стоящую на этой земле. Как и я сам. Потому-то я предпочту говорить с вами, как с равной. Может, богами (или кто там это всё планирует) мы и не задумывались в качестве идеальной пары, но здесь и сейчас, на этой войне оказались в очень похожих обстоятельствах. Я не могу предложить вам своё сердце целиком, да – оно принадлежит нагам. И я приму то, что ваше, в свою очередь, мне придётся делить с этой землёй и её традициями. Таков наш общий выбор. Но... я могу предложить вам привязанность, которую гантирует обретение, уважение, поддержку во всех начинаниях, взаимную выгоду, плечо, на которое всегда можно опереться, а ещё – власть над Призрачным Домом, мало уступающую моей. Ваша дочь, разумеется, тоже может рассчитывать на полную лояльность с моей стороны.

– Вы столь щедры... – протянула она ехидно. – Увидели возможность стать Главой Дома – и идёте к ней, так?

– Да, – Жакрам усмехнулся. – Слишком уж хочу повернуть обстоятельства в свою пользу. А вам разве не хотелось бы того же?

Гун задумчиво покачала головой. Хорош... хорош и поразительно хитёр.

– Тот факт, что вы согласны на клятвы, разумеется, играет в пользу этой идеи...

– Госпожа, – на губах Жакрама расцвела опасная, лукавая улыбка. – Я согласен на клятвы, если не будет другого выбора. Но... вы не думали о том, насколько сильно стихийные клятвы привязаны к формулировкам? Не выполнишь одно условие – и вся клятва осыплется, будто карточный домик...

Гун выдохнула. Она поняла.

– Всё, что вам нужно – начать клятву со слов "когда Ижеени обретёт меня", – подтвердил он. – Назовите имя, но не больше. Потом, увидев, что вы связаны с Призрачным...

– Никто не станет проверять, – Гун хотелось ему поаплодировать. – Никто не подумает, что перекрёстная парность возможна внутри семьи.

– Именно. И потом наши хозяева – Алый дом и лорд Лаари – останутся ни с чем. И тогда, в тот момент, наконец-то начнётся наша игра.

* * *

Гун молчала.

Она смотрела на мужчину напротив – очень взрослого, очень статного... очень опасного.

Такие знают правила жестоких игр. И умеют в них играть. Такие никогда не поставят женщину во главу угла – как минимум, в реальности, а не в какой-нибудь романтической новелле времён начала новейшей эпохи.

Такие всегда будут будоражить женские сердца – даже если сами того не желают.

Гун осматривала высокую, мощную фигуру, точёное лицо и жёсткие глаза. Похож на Ижэ, но вместе с тем – насколько же другой... Жакрам по-своему волновал её, определённо.

И ей нравилось то, что он предлагает. Месть, поддержка, власть, мир для Предгорья – идеальный коктейль, исполнение всех её желаний... кроме жажды свободы, пожалуй. Но свобода – понятие эфемерное, каждый вкладывает в него свой смысл.

Гун перевела взгляд на выжженную землю за окном.

Они с Ижэ были парой. Истинная пара... отлично звучит. Но ей ли не знать: парность не гарантирует любви. Она даёт существам в руки все козырные карты, указывает на возможное счастья, дарует возможность продолжить себя и продолжиться в другом.

Одного парность не делает – она не лишает выбора. Двое должны подтвердить словами обретения, что принимают друг в друге хорошее и плохое, боли и страхи, радости и горечи. И задумано так не зря. Стихии-творцы понимали: как бы существа ни подходили друг другу, какой бы замечательной совместимостью ни обладали, жизнь не настолько проста. И не вертится вокруг одних только личных отношений. Считается, что любовь может преодолеть всё, но это, разумеется, ложь. Точнее как... может. Не считать ли ритуал "Возьми моё сердце" – подлинным доказательством? И чудом.

Но она, Гун, не смогла быть для Ижэ той, кого он искал. Как и – пора признавать это – он для неё. Их окончательный выбор, их представления о свободе и счастье – всё это не совпало.

Гун была сделана из другого теста. Она не собиралась просто так доверять малознакомому мужчине и отворачиваться ради него от всего, что было ей важно. Она была не из тех, кто станет просто ждать его, глядя часами в окно.

Она, будучи сторонницей равноценных сделок, не могла дать Ижэ любви авансом, ничего не ожидая взамен.

Если быть совсем честной с самой собой, то она ничего не дала ему за всё это время... ничего из того, чего он, судя по всему, желал: любви, тепла, честности, надрыва. Но и он не дал ей того, чего желала она: надёжности, уважения, помощи, понимания.

Конечно, если бы их закрыли вдвоём в одном доме на полгода, оттуда вышли они бы уже полноценной парой. Со Старейшин сталось бы такое провернуть, между прочим... но Гун этого не хотела. Ни для одного из них двоих. Даже если бы вдруг выяснилось, что Ижэ планирует в итоге обрести её и привести свою любимую наложницей в их дом...

У Гун в целом не было возражений против полиамории. У неё был опыт весёленьких тройничков. Ей не было особенно важно, с женщиной или мужчиной делить постель. Она, видя характер Ижэ, не сомневалась – у них время от времени будут наложницы.

Это не смущало.

Но в данном случае речь шла не о толерантности, терпимости или сексуальных пристрастиях. Каждый раз, глядя на Жрицу, Гун ощущала бы себя униженной, второсортной, навязанной – и ничего хорошего из такой перспективы не вышло бы. И теперь, когда есть другой выход...

Она снова заглянула в глаза лорду Жакраму.

– Я согласна.

Он медленно кивнул.

– Вы так внимательно смотрели, – в глазах его мелькнул на миг огонёк. – Понравилось увиденное?

Гун закинула ногу на ногу.

– И увиденное, и услышанное, – очаровательно улыбнулась она. – Я не отказалась бы ещё потренировать осязание, но с этим придётся повременить – многовато текущих дел, причём у нас обоих.

– Точно, – лорд Жакрам напоминал довольного кота. – Будем считать, что мы должны друг другу медовый месяц. Или медовый год. При текущем уровне занятости мы его сможем выкроить не раньше, чем через пару лет, но тут уж ничего не поделаешь.

Гун показательно потянулась в кресле.

– Я соблазню вас раньше.

– Почему-то не сомневаюсь.

– Но сначала мы обсудим условия, – сказала Гун. – И... прежде всего я должна переговорить с Ижэ. И вы должны знать: я не собираюсь ничего от него скрывать.

– Меня это полностью устроит. Правда, я не уверен, что он расположен сейчас к разговорам.

– Ему придётся отвлечься. Ненадолго. Этот узел давно пора разрубить.