Текст книги "Вкусить её рождественские печеньки (ЛП)"

Автор книги: Алина Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

19

ХЛОЯ

И снова Джек Фрост довел меня до точки кипения.

– Ты поздно вернулась, – сказала Нина, когда я тихонько вошла в нашу общую комнату. – Завтра конкурс.

– Знаю.

Я легла на кровать и закрыла глаза. Это не было плодом моего воображения. Джек Фрост хотел меня. Это было совершенно очевидно. Открыла глаза. Надо мной нависла Нина.

– Ты должна мне все рассказать, – потребовала она, широко раскрыв глаза в темноте.

Она ахнула, когда я рассказала ей, как он схватил меня.

– Хартли взбесится, – проговорила она. – О-о-ох, это слишком хорошо!

– Она не должна знать обо мне и Джеке! Что, если она попытается, ну, не знаю, добиться, чтобы меня исключили из конкурса? – запаниковала я.

– Ты не сможешь сохранить это в секрете!

– Но я могу упустить свой единственный шанс стать знаменитым пекарем! – запротестовала я.

– Но ты же хочешь его, – парировала Нина. – Джек – миллиардер, он сможет решить все твои проблемы, – она на мгновение задумалась. – Думаю, твои печеньки и вправду волшебные.

– Не знаю, – нахмурившись, сказала я. – Может, ему просто скучно.

– Или сорвался. Или подсел на сахар, – предположила Нина.

– Не могу сейчас с этим разбираться, – сказала я, ложась обратно и накрывая голову подушкой. Часть меня жалела, что я не осталась, в то время как другая часть была рада, что я ушла.

На следующее утро, когда я готовила свое рабочее место, то чувствовала себя так, словно через меня пропустили электричество. Вошла Анастасия, выглядевшая, как обычно, безупречно, а Джек следовал за ней по пятам. Оба они были элегантными нью-йоркскими богачами.

Я посмотрела на свой фартук. Он был перепачкан сахаром двухдневной давности, потому что у меня не было сил его постирать, а волосы напоминали крысиное гнездо. Что Джек во мне нашел? Может, просто дразнил или играл в какую-то игру. «Переспать с пекарем» – еще одна карамельная палочка в коллекции миллиардера.

Зейн подошел, чтобы заснять мою реакцию.

– Я сегодня не могу сниматься, – пожаловалась я, пряча лицо. – Я в полном беспорядке.

Он улыбнулся.

– Ты выглядишь великолепно!

– Для сегодняшнего конкурса, – произнесла Анастасия, – мы готовим десерт века. Точнее среднего века.

Затем пришлось притвориться, будто мы идем по магазинам, и вернуться с пакетами продуктов, которые купили вчера.

Пока я распаковывала ингредиенты, то начала мысленно представлять себе десерт. Я также подумала о том, как бы мне приготовить его так, чтобы он понравился Джеку.

Задуманный мной десерт должен был создать у каждого человека ощущение, будто он празднует Рождество в Средневековье. Шпажки с сыром и фруктами были распространенным рождественским десертом в то время. Я собиралась приготовить нечто похожее, но повысить сложность и качество на максимум. Чтобы по-настоящему передать атмосферу того времени, на каждой тарелке должна была быть декоративная башня из цветного расплавленного сахара, похожая на витраж, и планировалось, что из-под каждой из них будет выходить дым.

Для приготовления этого блюда важно было время. Мне нужно было убедиться, что все ингредиенты приготовлены правильно. Мне нужно было обжарить кусочки фруктов и сыра, затем быстро поместить их под башенку и наполнить дымом. Их нужно будет сразу же отправить на суд жюри.

Я выложила маленькие формочки, используя квадратные дюбеля, растопила сахар, подкрасила его и высыпала в форму. Пока кусочки остывали, я сбрызнула шампуры пряным вином и аккуратно нарезала сыр, яблоки и груши кубиками.

– А для чего этот бекон? – спросила Нина, оторвавшись от украшения из лепестков роз и различных фруктов.

– Для дыма, – ответила я. – В средние века все было связано с огнем. В их домах не было ни печей, ни газа, ни даже дымоходов, только большие открытые камины. Дым был повсюду, и я хочу, чтобы это отразилось в моем десерте.

– Тебе нужен дымовой пистолет? – предложила она.

– Нет, я хочу настоящий дым. Из этих маленьких дымовых пистолетов получается классный дым, и, думаю, это прекрасно, но я хочу поджарить дрова и мясо.

Я достала еще одно приспособление от «Платинум Провижн». В отличие от маленького дымового пистолета, этот был гораздо больше и выглядел так, как будто с его помощью можно выкурить пчелиный улей.

Зейн и еще один парень с камерой суетились вокруг меня, наблюдая, как я срезаю пластиковую стяжку, скрепляющую маленький веточки вишневого дерева, и выбираю одну из них.

– Эй, эй, эй! Ты не можешь это здесь жечь! – воскликнул Гуннар, подбегая ко мне.

– Мне это нужно для моего блюда, – сказала я ему. – Ты же хочешь вирусный десерт, не так ли?

– Ты же сожжешь эту башню дотла!

– Нет, не сожгу, – усмехнулась я.

Он пристально посмотрел на меня, а затем произнес:

– Дай мне переговорить об этом с Джеком.

Я нервничала, ожидая ответ Джека. Время должно быть рассчитано идеально. Мне нужно, чтобы этот человек поторопился!

Когда Джек, наконец, подошел к моему рабочему месту, то ухмыльнулся, увидев мою подготовку к огню.

– Итак, скажите мне, мистер Большая Шишка Владелец Башни, сработает ли сигнализация, если я создам здесь дым?

– Ты правда собираешься разводить огонь? – спросил он, и на его губах заиграла улыбка.

– Она не может жечь это здесь, – сказал Гуннар.

Джек посмотрел на массивные воздуховоды на потолке.

– У нас надежная система вентиляции, – рассуждал он. – Все должно быть в порядке.

Гуннар покачал головой.

– Последнее, что нам нужно – это чтобы сработали разбрызгиватели. Я не могу позволить себе никаких задержек.

– Мне нужен дым, – требовала я, не собираясь отказываться от десерта.

– Почему бы тебе не воспользоваться крутым дымовым пистолетом? – спросил Гуннар.

– Мне нужна сочность обугленного дерева и бекона. Это как разница между шашлыком, приготовленным в коптильне, и курицей-барбекю, приготовленной из пакета с соусом.

– Может, она сможет поджечь все снаружи и положить угли внутрь чаши нашего дымового пистолета, – предложил Джек.

Я нахмурилась.

– Думаю, придется так и сделать.

– Пойдем. Я помогу тебе, – сказал Джек.

– Я буду винить тебя, если мой десерт не получится, – сообщила ему я.

Джек улыбнулся и взял мои дрова, бекон и другие принадлежности.

– Я выгляжу сумасшедшей! – пожаловалась я, стоя на улице перед башней. Пьяный Санта привалился к стене и помахал мне рукой. По крайней мере, это был не тот жуткий Санта из торгового центра.

– Поверь мне, это одна из наименее странных вещей, происходящих прямо сейчас в Нью-Йорке, – сообщил Джек. – Нужна помощь? – он указал на сковороду, которую я собиралась использовать, чтобы дрова не горели на тротуаре.

– Я сама могу развести огонь, – огрызнулась я.

– Ты такая дерзкая, когда злишься.

Дрова начали подгорать. Я выложила кусочки бекона на металлическую решетку для гриля. Операторы снимали все вокруг костра, а мы с Джеком наблюдали за ними.

Бекон начал поджариваться. Я положила обуглившиеся кусочки в коптильню, затем стряхнула немного углей в колбу из закаленного стекла, которая крепилась к коптильне.

Я оставила Джека тушить огонь и побежала наверх доделывать свой десерт.

Нина, благослови ее господь, посидела с тлеющими углями, пока я готовила шашлыки. Я поджарила идеально созревшие груши и яблоки в панировке из корицы и мускатного ореха. Затем нанизала фрукты, различные сыры и кусочки медовых сот. В завершение сбрызнула шампуры приправленным специями вином, украсила каждую тарелку башенками из тонкого слоя сахара и использовала дымовой пистолет, чтобы наполнить дымом с ароматом дров и бекона каждую из них.

Ник спонтанно зааплодировал, когда я закончила.

– Думаю, мы дадим Хлое представить свое блюдо первой, так как у ее блюда, похоже, короткий срок годности, – сказала Анастасия.

– Ух ты! – воскликнул Ник, разбивая маленькую витражную конфетную башенку, и из нее повалил дым. У меня кружилась голова, когда я смотрела, как они едят.

– Знаете, в средние века люди были на самом деле довольно распущенными по сравнению с викторианцами. Люди спали с кем попало и постоянно устраивали разврат. Десерты, которые в то время были ограничены доступными ингредиентами, тоже были довольно дикими.

Я чувствовала на себе пристальный взгляд Джека. Он откусил кусочек сыра, покрытого медом, щелкнув белыми зубами.

– Разврат, – сказал он.

Я задумалась, что бы случилось, если бы я не ушла из его квартиры прошлой ночью.

– Потрясающе, – повторил Ник. – У меня просто нет слов.

– Именно такой десерт ожидаешь увидеть в ресторане, отмеченном звездой Мишлен, – сказала Ану. – Здесь так много интересного – слои дыма, продуманный способ приготовления каждого кусочка на шампуре. Время приготовления этого блюда было выбрано идеально, а витражная башня напоминает о средневековой традиции солтети. Это именно то, что нужно, когда речь идет о средневековом десерте.

20

ДЖЕК

Блюдо Хлои взорвало инстаграм. У нее были фотографии, на которых она позировала с нашим дымовым пистолетом, и все хотели знать, что это такое.

Кто-то из сотрудников «Платинум Провижн» отвечал под ее постом на вопросы о нашей продукции. Об этом сообщил «Бузфилд», и несколько магазинов увеличили количество заказов на нашу продукцию.

– Готовы ли мы к запуску? – спросил Лиам на встрече по маркетингу на следующий день.

– Инженеры не внесли изменений в конструкцию моего приспособления для создания снега, – сказал я. – Оно отправлено на фабрику на Среднем Западе. Продукт должен появиться в магазинах в течение ближайших двух недель.

– Сможете уложиться в установленные сроки? – спросил партнет по бизнесу. – Сроки кажутся сжатыми. Кроме того, хватит ли этого времени на то, чтобы разрекламировать выпуск рождественской продукции ограниченным тиражом?

– Мы уже начали подготовку, – ответил директор по маркетингу. – И к тому же, мы показываем новые устройства на шоу.

– Там были миллионы зрителей, – сказал я им.

Директор по маркетингу рассмеялся.

– Ты еще не видел последние цифры. Шоу стало вирусным. Эллен Дедженерес рассказывала о нем, Кардашьяны выложили его в своем инстаграм. Первый эпизод набрал двести миллионов просмотров.

Я присвистнул.

– Впечатляет.

– Это золотая жила для рекламы. Твой брат – гений, – адресовал директор Лиаму.

– Надеюсь, гениальность Гуннара обернется оплатой аренды, – сказал я Лиаму после встречи.

– А башня стала более популярной? – поинтересовался он.

– Боюсь из-за того, что у нас сейчас мертвый сезон между Днем благодарения и Рождеством, к ней не будет особого интереса. Все еще нет очереди из желающих открыть ресторан.

– У тебя симпатичный вестибюль. Очень праздничный, – приободрил меня Лиам, обнимая за плечи. – Твое сердце стало в три раза больше? Ты теперь собираешься стать рождественским эльфом?

Я сбросил руку Лиама.

– Я не отмечаю Рождество.

– Но готовишь рождественскую выпечку? – спросил Лиам.

Я остановился как вкопанный.

– О чем ты говоришь?

Лиам погрозил пальцем у меня перед носом.

– Полуночные фотосессии. Я видел фотографии в инстаграме. И знаю, как выглядит твой пес Майло. Ни один миллиардер в мире не станет устраивать ночную фотосессию в парке в разгар зимы, если только ему кто-то по-настоящему не нравится.

– Это просто бизнес, – ответил я ему. – Она продает нашу продукцию.

– А-а-ага.

Возвращаясь на машине из офиса, я проехал мимо знакомой блондинки в красном пальто. И попросил водителя остановиться и выпустить меня.

– Остаток пути я пройду пешком, – сказал я ему.

Хлоя была так поглощена съемкой, что не заметила, как я подошел к ней сзади. Я не смог удержаться и поцеловал ее в шею, прямо за ухом. Ее волосы были собраны в пучок, а шея была такой мягкой, когда я прижался губами к ее коже.

Она вскрикнула и резко обернулась.

Проходившая мимо пожилая женщина удивленно посмотрела на нас.

– Знаешь, – сказала она Хлое, – сегодня утром меня так поцеловал бездомный мужчина. Будь рада, что это кто-то, кто выглядит как он, – она указала на меня.

– Конечно, ага, – ответила Хлоя. Ее щеки порозовели от холода. Я не мог понять, раздражена она на меня или нет.

– На тебе пальто, – констатировала она.

– Просто пальто.

Она протянула руку и провела пальцами по его передней части.

– Мило.

Мне бы хотелось, чтобы она провела рукой по чему-нибудь другому.

Она подпрыгивала на цыпочках.

– Пойдем со мной в башню, – предложил я ей.

– Нет.

– Нет?

– Мне нужно сделать еще несколько снимков. Нужно подкармливать чудовищ из инстаграма. Не думаю, что ты знаешь какие-нибудь места, где царит рождественское веселье? На самом деле, мне, наверное, не стоит с тобой общаться, если я хочу сделать красивые рождественские снимки. Ты как черная дыра антирождественского настроения. Как там звали того рождественского монстра? Крампус? Точно, это ты.

– Правда, – проговорил я, когда она повернулась, чтобы уйти. В два шага я оказался рядом с ней и подстроился под ее шаг, чем заслужил неодобрительные взгляды. Настоящие жители Нью-Йорка не ходят рядом друг с другом, потому что это перекрывает движение на тротуарах. Но я должен был быть рядом с ней.

После третьего неодобрительного взгляда я обнял ее за плечи и притянул к себе. Хлоя издала тихий писк и начала вырываться.

– Кто-нибудь ударит нас, – сказал я ей, притягивая ее к себе спиной. – Мы занимаем слишком много места на тротуаре.

– Это потому, что у тебя очень широкие плечи, – ответила она, будучи аккуратно зажатой у меня под мышкой. – Странно находиться так близко к тебе.

– Хлоя, – произнес я с притворным упреком. – Это общественное место. Выбрось эти мысли из головы. Кроме того, мы идеально подходим друг другу.

Она закатила глаза.

– Куда мы идем?

– Я просто пошел за тобой.

– Мне нужны фотографии, – заныла она.

– Ты такая требовательная.

– Мои подписчики – это все, что у меня есть.

– Что ты имеешь в виду?

– Неважно, – она казалась раздраженной.

Я немного поколебался, но потом сказал:

– Я знаю одно место. Ни у кого больше не будет таких фотографий. Правда, придется немного проехаться на метро.

– А куда мы пойдем?

– Это сюрприз, Хлоя.

Я потащил ее вниз по лестнице на ближайшей станции метро, и мы сели на поезд до «Адской кухни». Когда вышли на поверхность, я провел ее по нескольким переулкам.

– У меня такое чувство, что я иду за большим злым волком, – проговорила она, слегка нервничая.

– И ты одета в красное, – заметил я с легкой ухмылкой. – Но, честно говоря, этот район был приведен в порядок. Здесь живет много богатых людей.

Надеюсь, тайное место все еще там. В противном случае мне пришлось бы придумать что-то еще, чтобы произвести впечатление на Хлою.

Мы нырнули под кирпичную арку и прошли по другому переулку, затем через еще один проем, и перед нами открылся нужный мне вид.

– Ух ты! – произнесла Хлоя.

– Это было любимое место моей сестры Белль, – признался я, оглядываясь по сторонам. Крошечный садик был точно таким, каким я его помнил.

– Кто все это сделал? – спросила меня Хлоя, а я пожал плечами.

– Не знаю. Но это место всегда в хорошем состоянии.

Навстречу нам выбежала маленькая миниатюрная лошадка, позвякивая колокольчиками на сбруе.

– Здесь слишком прекрасно, – сказала кондитер и достала печенье из пакетика в своей сумочке.

– Конечно же у тебя всегда есть с собой печенье, – заметил я, наблюдая, как лошадь с благодарностью взяла печенье из ее рук и последовала за нами, пока мы шли по саду.

– Здесь как в сказке!

Владелец или управляющий домом украсил все к Рождеству. Здесь росли миниатюрные деревья с крошечными украшениями, в прудах плавали маленькие стеклянные снежные шары, а по всему саду тут и там были расставлены горшки с пуансеттиями. Скрытые светильники придавали этому месту волшебное сияние.

– Вот почему я так люблю Нью-Йорк! – воскликнула Хлоя. – Из-за таких маленьких тайных моментов, как этот, – она выглядела немного заплаканной. – Здесь так красиво.

– Ты не собираешься делать фото?

– Нет, – сказала она, покачав головой. – Это место только для нас, – она потянулась и взяла меня за руку. Мы сели на скамейку и погладили пони, пока он выпрашивал еще угощений.

– Где сейчас Белль? – спросила Хлоя.

– Ушла, – просто ответила я.

– Она же… она не умерла, не так ли? – осторожно спросила Хлоя. – Прости. Я не хотела совать нос в чужие дела.

– Все в порядке. С ней все хорошо, она просто ушла. Она… мои родители… Это трудно объяснить. Не хочу разрушать очарование этого места.

– Понимаю, – сказала она, положив голову мне на плечо.

21

ХЛОЯ

После прогулки с Джеком я почувствовала себя обновленной. Я люблю Нью-Йорк и должна остаться здесь во что бы то ни стало. Я не сделала ни одной фотографии маленького сада. Не думала, что смогу как следует запечатлеть его без подходящего объектива. Кроме того, мне казалось, что это как-то неправильно, как будто если я попытаюсь сфотографировать сад, то он исчезнет.

Я также не знала, что именно происходит с Джеком. Звучало так, будто его семья ужасна. Я не знала, что сделали его родители, чтобы прогнать свою дочь, но могла им посочувствовать. Мои отношения с собственными родителями были ужасными – я даже не пошла на похороны собственного отца.

– Что у нас на ужин? – спросила меня Мария.

Мы были на кухне нашей квартиры и готовили общий ужин. Нам нравилось по очереди отвечать за кулинарные обязанности. Только Хартли не участвовала. Она ела странные блюда, например, йогурт с пчелиной пыльцой и цуккини, похожие на лапшу. Дайте мне лучше реальную пасту в любой день недели.

– Колбаса ручной работы с чесноком, картофельное пюре с сыром и фенхелем, квашеная капуста, салат «Цезарь» и шоколадно-малиновый фондан на десерт.

– Вкуснятина!

– Как прошло твое свидание? – спросила Нина, натирая для меня сыр пармезан.

– Знаю, что должна сосредоточиться на конкурсе, но я не могу перестать думать о Джеке, – я огляделась в легкой панике. – Хартли же здесь нет, да?

– Ее нет дома, – сказала Мария. – Так ты рассказывала нам о своем идеальном мужчине?

– Не знаю, как насчет идеального, – проговорила я. – Он не любит Рождество – на самом деле, думаю, он его ненавидит. Ему нужно немного повеселиться.

– Полагаю, для этого ты всегда могла бы сделать ему минет, – посоветовала Нина.

Я подавилась кусочком салата, который ела, чтобы попробовать соус «Цезарь». Похлопав меня по спине, Нина протянула стакан воды.

– Господи боже, я думала, что просто могла бы приготовить ему ужин.

– Он миллиардер. Уверена, у него есть люди, которые занимаются подобными вещами, – ответила Нина.

– Возможно. Кажется, он не в восторге от еды. Он, наверное, пьет этот «Сойлент», ну, знаете, когда смешиваешь пшеничный протеин, масло и витамины или что-то в этом роде, и это полностью заменяет тебе еду.

– Звучит отвратительно, – высказалась Мария, помешивая картофель.

Нина попробовала картофельное пюре.

– Отлично.

После ужина я отправилась на прогулку. Несмотря на прогулку с Джеком, я все еще не достигла своей дневной цели.

Было холодно, и на улице не было ни одного Санты. Я держалась поближе к Фрост-Тауэр, быстро прогуливаясь по кварталам, окружающим здание.

– Я, кажется, говорил тебе не гулять здесь ночью в одиночестве, – произнес грубый мужской голос.

Я вскрикнула. Раздался хриплый лай.

Прижав руку к груди, я рассмеялась.

– Джек! Ты не можешь и дальше продолжать пугать меня!

Он ухмылялся, глядя на меня сверху-вниз, и в его серебристо-белых волосах отражался свет лампы.

– Ты что, преследуешь меня? – спросила я.

– Нет, конечно нет, – ответил он.

– Тогда откуда ты знал, что я буду здесь?

– Я и не знал, – запротестовал он. – Майло захотел прогуляться.

– В следующий раз, когда буду в твоем пентхаусе, обязательно посмотрю, какой из окон открывается вид. Держу пари, оттуда все видно.

– В следующий раз, – сказал он с кривой ухмылкой на лице. – Значит, я тебя не напугал, – Джек потянулся, притягивая меня ближе к себе. – Хочешь вернуться и закончить то, что я начал?

Мои ладони прижаты к его груди. От него пахло чистотой, талым снегом и базиликом. Он посмотрел на меня сверху-вниз, и его взгляд заставил меня поднять голову и сократить расстояние между нами.

– Я как раз собиралась приготовить тебе что-нибудь поесть, – произнесла я.

– Приготовить мне поесть? – выражение его лица сменилось с горячего желания на любопытство.

– Похоже, тебе это нужно, – подметила я. – Одинокий холостяк, у которого есть только его миллиарды и собака, составляющая ему компанию.

Он снова взял меня под руку и повел обратно в башню.

– Мне, – я проверила свой браслет, – осталось пройти еще около тысячи шагов. Я думала, ты все равно выгуливаешь свою собаку?

– Отлично, – сказал Джек и развернул нас в противоположном направлении. – Итак, расскажи мне, что собираешься приготовить.

– Это будет сюрприз, – заявила я, – но я испеку для тебя особенное печенье.

– Хочешь испечь со мной особенные печеньки? – спросил он, уткнувшись носом мне в шею.

– Это звучит так неприлично, когда ты так говоришь!

– Ага, – промолвил он с ухмылкой.

– Ты с соседями часто встречаешься? Может быть, ты мог бы угостить их печеньем.

– Во-первых, никто, кроме меня, не притронется к твоему особому печенью. И, во-вторых, у меня нет соседей, за исключением Анастасии.

– Нет соседей? Но это же такая красивая башня!

– Ага, ну, учитывая, что половина покупателей была брошена в тюрьму своими иностранными правительствами, а другая половина пострадала от замораживания всех их денег различными западными правительствами, покупателей элитных кондоминиумов высшего класса не так уж много.

– Но это же Нью-Йорк! – я не могла понять, почему люди не выстраиваются в очередь ради их покупки.

– Кажется, в Нью-Йорке практически каждый квартал открывается новая модная башня, а здесь не самое удачное место, – Джек провел рукой по волосам. Снова пошел снег, и из-за его движения в воздух взметнулись сверкающие снежинки. – Федералы реально подставили меня. Несколько человек купили квартиры, но федералы взяли их под свой контроль, так что я не смог бы их продать, даже если бы захотел. Кондоминиумы находятся в странном подвешенном состоянии, и никто не хочет вкладывать свои деньги в здание с такой сомнительной репутацией.

– В конце концов, ты найдешь покупателей, – заверила я его. Хотя откуда мне знать? Я не смогла управиться даже со своим собственным жалким банковским счетом.

Джек покачал головой.

– В башне есть офисные помещения, и, к сожалению, люди обычно предпочитают жилые помещения или офисы плюс отель, чего я не сделал. Мне не следовало связываться с недвижимостью. Это была огромная, дорогостоящая и разочаровывающая ошибка.

– Жаль это слышать.

– Гуннар утверждает, что это шоу поможет башне.

– Оно определенно помогает «Платинум Провижн», – сказала я Джеку, поглаживая его по спине. – Все в моем инстаграме хотят эти продукты.

– Ну, у «Платинум Провижн» всегда были хорошие продажи. Мне следовало оставаться в той сфере, которую я хорошо знаю.

– Я выложу еще несколько снимков вестибюля и внешнего вида башни Фрост, – пообещала я ему. – Ты что-нибудь придумаешь. Тебе просто нужно улучшить свой бренд.

Когда мы вернулись, я сделала несколько снимков башни и вестибюля с улицы. Бездомный Санта-Клаус сидел, развалившись, на скамейке напротив башни. Охранника нигде не было видно.

– Еще одна неприятность этого места, – с отвращением проговорил Джек.

– С Рождеством, Хлоя! – сказал Санта, проснувшись и шмыгнув носом. – Не найдется мелочи?

Я дала ему несколько пятицентовиков.

– Прости. Это все, что есть.

– Ты не должна давать им денег, – отчитал меня Джек, когда мы вошли в теплый вестибюль.

– Это всего лишь несколько центов, – сказала я ему напряженным голосом.

– Он зависимый, а ты ему в этом помогаешь, – категорично заявил Джек.

– Я знаю, что он алкоголик, – огрызнулась я в ответ. – Поверь мне, я все знаю о зависимостях. Мой отец, моя мать и мой двоюродный брат – все они наркоманы, или были наркоманами в случае моих родителей. Они умерли от своей зависимости. Так что да, я хорошо осведомлена об их пагубной привычке. Но я не позволяю плохим событиям в моем прошлом влиять на мою дальнейшую жизнь, окрашивать мое восприятие людей и делать меня холодной, отчужденной и бесчувственной.

Джек выглядел ошеломленным. Я покачала головой. Не могла поверить, что только что разразилась такой тирадой. Джек был миллиардером – ему наплевать на мои мелкие проблемы.

Я ушла прежде, чем он успел что-либо сказать.